Kết quả là, báo cáo của Jin Jia nhanh chóng trở thành thứ mà Mỹ Nữ, Ông Văn và Yên Nữ đều mong đợi nhất mỗi mười năm một lần.

Những báo cáo trong những năm đầu còn khá kiêng kỵ trong cách viết, giống như người mới đi giày mới, từng bước đều rất thận trọng. Jin Jia viết về những gian khổ mình phải trải qua ở Vùng Quỷ Dữ, về cách cô sống sót trong cái “lồng băng” lạnh lẽo của Tam Vương Phủ. Cô viết rằng hôm nay mình đã ăn thêm nửa bát cơm, khiến bản thân mập lên một chút, và cô rất thích phiên bản mình đang dần hồi phục này. Cô cũng viết về việc Yêu Tử Ba lại nổi giận, nhưng cô đã kiềm chế mình, không độc hại anh ta. Cô nói rằng mình rất thích phiên bản tốt bụng này của mình, bởi vì trước đây có lẽ cô đã hành động theo cơn giận. Cô cũng viết về việc cuối cùng mình đã vượt qua kỳ thi của Hàn Lâm Nghệ Thuật, từ họa sĩ hợp đồng được thăng chức thành họa sĩ chính thức. Những dòng chữ này cô viết rất to, bên cạnh còn vẽ thêm một nụ cười nhỏ. Khi đọc đến đây, Mỹ Nữ không nhịn được mà bật cười. Ông Văn tiến lại gần xem và hỏi cô cười vì sao. Cô đưa báo cáo cho ông Văn đọc, sau khi đọc xong, ông im lặng một lúc rồi nói: “Đứa bé này thật không dễ dàng.” Mỹ Nữ gật đầu, cất báo cáo vào túi và ngủ liền ba ngày.

Những báo cáo sau đó, phong cách viết dần thay đổi. Chữ viết không còn kiêng kỵ nữa, mà trở nên lệch lạc, đôi khi còn vẽ thêm những hình minh họa nhỏ ở góc trang. Jin Jia viết về việc mình cuối cùng đã được thăng chức thành họa sĩ trưởng, về việc mình cuối cùng đã sẵn lòng tha thứ cho anh trai mình – người đã lừa cô lên xe hoa ngày xưa. Cô viết rằng họ đã nói chuyện suốt đêm, nói đến khi trời sáng, và cả hai đều đã khóc. Cô nói rằng mình rất thích phiên bản mình đã học được cách tha thứ này.

Sau khi đọc đoạn này, Mỹ Nữ ngồi trong sân rất lâu. Cô nghĩ, đứa bé này thực sự đang tỏa sáng. Không phải là ánh sáng chói lọi, phô trương, mà là ánh sáng dịu dàng, lan tỏa từ tận sâu trong tâm hồn. Giống như một viên kim cương, được đào ra từ bóng tối, lau sạch bụi bặm trên bề mặt, và đang dần phản chiếu ánh nắng mặt trời.

Nhưng điều thực sự khiến Mỹ Nữ bật cười thành tiếng, là những nội dung ở phía sau.

Jin Jia bắt đầu viết những điều kỳ lạ. Cô viết về việc mình cuối cùng đã có thể thoát khỏi Tam Vương Phủ và tham gia một buổi học khiêu vũ cùng các chị em ở Vùng Quỷ Dữ. Cô viết rằng mình nhảy không giỏi lắm, nhưng cô rất vui, cô thích phiên

Anh ấy im lặng rất lâu, cuối cùng nói: “Đứa bé này… tâm thế thật tốt.” Mèi Kỳ cười càng lớn hơn; tiếng cười của cô làm cho con mèo tròn trịa kia cũng bị đánh thức, nó nhìn cô bằng ánh mắt không hài lòng rồi lại quay đầu đi ngủ tiếp.

Khi lật sang các trang sau, phong cách viết trong báo cáo càng trở nên độc đáo hơn.

“Hôm nay, tôi đã rất hào phóng khi chỉ sinh ra ‘Chàng Trai Xanh’ trong nửa ngày thôi. Tôi thích phiên bản bản thân mình có tính cách tốt đẹp này. P.S. Tôi cũng nhân cơ hội này nói với anh ấy rằng ngày mai tôi sẽ uống cà phê lạnh; anh ấy tốt nhất là đừng quên, nếu không dù anh ấy chuyển quán cà phê đến ngay trước mặt tôi thì cũng vô ích.”

Mèi Kỳ nhìn vào dòng chữ đó, khóe miệng không khỏi nhếch lên. Cô gần như có thể tưởng tượng được biểu cảm của Kim Gia khi viết những dòng này — đôi mắt tím ấy chắc chắn sẽ lấp lánh, mang theo chút tự hào, chút ranh mãnh, và cả chút dịu dàng mà chính cô cũng không hề nhận ra. Cô không biết Chàng Trai Xanh là ai, nhưng cô biết người này chắc chắn rất tốt với đứa bé kia. Bởi vì chỉ khi được đối xử tốt, con người mới dám nói một cách tự tin rằng “Ngày mai tôi sẽ uống cà phê lạnh”.

Cô thu dọn từng tờ báo cáo lại, xếp chúng theo thứ tự năm tháng và cất gọn gàng vào một chiếc hộp. Chiếc hộp đó được đặt ở vị trí nổi bật nhất trên kệ sách, cùng với các báo cáo của Long Quỳ và Phục Linh.

Mỗi lần Yên Kỳ đến thăm, việc đầu tiên cô làm là lật xem chiếc hộp đó. Khi đọc các báo cáo, biểu cảm của cô rất đa dạng: đôi khi cau mày, đôi khi cười, đôi khi lại mắng “đứa con gái ngốc nghếch này”. Có một lần, khi cô đọc đoạn “Con cáo biết tìm thức ăn thực sự rất giỏi”, cô đã im lặng suốt một phút trời. Sau đó, cô quay đầu nói với Mèi Kỳ: “Em có biết không? Hồi đó, khi đứa bé này đến học vẽ với em, mọi thứ nó vẽ ra đều giống như những món ăn trên thực đơn. Lúc đó, em nghĩ nó không thể cải thiện được nữa. Nhưng bây giờ…”, cô dừng lại một chút, đôi mắt luôn soi mói kia bỗng nhiên hiện lên một tia dịu dàng. “Nó chỉ đang sống theo cách của riêng mình mà thôi. Dù ở đâu, dù gặp phải chuyện gì, nó cũng luôn tìm cách để có được thức ăn ngon. Những người như vậy, sẽ không bao giờ bị đánh bại đâu.”

Mèi Kỳ không nói gì, chỉ rót cho Yên Kỳ một tách trà. Bên ngoài cửa sổ, hoa nguyệt quế đã nở rộ, những cánh hoa màu vàng óng rơi đầy sân. Con mèo tròn trịa k

“Hôm nay, quan thanh tra Phượng lại đến làm phiền ông chủ Tam Vương Phủ, tôi đã sử dụng một cuốn từ điển của vùng Yêu Thú và những bản báo cáo mà tôi tự biên soạn để đánh bại anh ta một cách rất lịch sự. Giờ thì anh ta cuối cùng cũng hiểu được rằng trình độ viết văn của nhóm thanh tra Yêu Thú này kém đến mức nào, và những lỗi chính tả của họ thật là vô lý đến mức nào. Tôi thực sự rất tự hào về bản thân mình – người luôn giải quyết vấn đề một cách lịch sự như vậy.”

Yên Kỳ nhận lấy bản báo cáo đó và cả hai cùng cười suốt một khoảng thời gian dài trong sân vườn. Con mèo tròn trịa kia bị tiếng cười của họ làm giật mình, lăn xuống khỏi ghế và đi away với vẻ bất mãn. Ông Văn ló đầu ra từ phòng đọc sách và hỏi họ đang cười về chuyện gì; Mỹ Kỳ cười đến nỗi không thể nói nên lời, chỉ đưa bản báo cáo cho ông xem. Sau khi đọc xong, ông Văn nhếch mép và nói: “Đứa bé này… ngay cả khi cãi vã cũng dùng đến những bản báo cáo như thế này…” Rồi ông im lặng quay trở lại tiếp tục công việc soạn thảo hồ sơ bệnh án. Nhưng khi ông đóng cửa, Mỹ Kỳ nhìn thấy vai ông đang run rẩy.

Bản báo cáo tiếp theo khiến họ cười đến mức không thể đứng thẳng được:

“Hôm nay, kẻ đáng ghét kia lại tiếp tục gây rắc rối. Tôi chỉ đơn giản là ngồi cùng Công chúa thứ mười hai trong buổi yến tiệc, để chăm sóc cho đứa trẻ nhỏ dễ thương này, để nó có thể thoải mái ôm lấy các cung nữ xinh đẹp, còn tôi thì có thể yên tĩnh tìm một góc nào đó để ‘đứng làm vật trang trí’… Ai ngờ kẻ đó lại tức giận với tôi! Nói rằng tôi thiếu tình cảm, không hành xử như một Vương Phi đáng ra phải làm… Nói rằng ‘Ngay cả vào Ngày Lễ Tình nhân cũng không biết kiềm chế, không ngồi cùng chồng thì thật là làm mất mặt cho gia đình Tam Vương Phủ’. Nhưng tôi không cãi vã với nó, cũng không như trước đây mà kiên nhẫn chịu đựng nó, cũng không như lần trước mà chỉ ra rằng những lời nó nói hoàn toàn vô lý… Tôi đã nói một cách rất điềm tĩnh: ‘Ông chủ, quả thực là như vậy.’ Rồi sau đó tôi đã rời đi một cách thanh lịch. Tôi thực sự cảm thấy mình thật tuyệt vời khi đã hiểu rõ những quy tắc trong môi trường làm việc!”

Yên Kỳ đọc đoạn này xong, cả người tựa vào lưng ghế và cười đến nỗi phải vỗ đùi. “Cô gái này… cô ấy gọi vua Yêu Thú kia là ‘kẻ đáng ghét kia’… và còn nói rằng mình ‘hiểu rõ những quy tắc trong môi trường làm việc’…”

Mỹ Kỳ cũng cười, cười đến nỗi n

Bây giờ cô ấy nói “Thưa chủ nhân, đúng là như vậy”, rồi đi ra một cách thanh lịch. Cô bé này đang tiến bộ. Không phải là sự tiến bộ về nghệ thuật quyến rũ, mà là sự thay đổi trong tâm trạng. Cô ấy đã học được cách không lãng phí sức lực vào những người không xứng đáng. Điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Mỹ Nhân Kế cất báo cáo lại và viết chữ “Tốt” ở trên bìa. Yên Kế nhìn thấy và hiếm khi phản đối.

Cũng có những báo cáo khiến họ cười đến nỗi mắt đỏ hoe.

“Hôm nay, Văn Sự Điện đã nói với Đêm Hoàng rằng tôi là cánh tay phải của cô ấy ở Văn Sự Điện; tôi thật sự rất vui. Một con cáo được người mình ngưỡng mộ khen ngợi thì sẽ rất vui, và tôi đã nhảy một điệu múa vui vẻ.”

Nhìn đoạn này, khóe miệng Mỹ Nhân Kế không tự chủ được mà nhướng lên. Cô có thể tưởng tượng ra cảnh đó — cô bé đang một mình trong phòng, vụng về xoay tròn, váy bay lên, giống như một bông hoa đang đung đưa trong gió. Hồi nhỏ, cô ấy cũng vậy; mỗi khi vui, cô ấy đều nhảy múa; mỗi khi buồn, cô ấy cũng nhảy múa. Mỹ Nhân Kế đã dạy cô bé rằng nhảy múa chính là cách tập luyện nghệ thuật quyến rũ tốt nhất, bởi vì cơ thể không bao giờ nói dối. Có lẽ cô bé đã quên mất điều đó, nhưng cơ thể cô ấy vẫn nhớ.

Rồi cô ấy đọc đến dòng cuối cùng và trà vừa uống vào lại bị phun ra ngoài.

“Sau đó, Tử Vân phát hiện ra và chụp lại để cho Chủ Nhân Nghệ Thức xem. Tôi đã truy đuổi cô ấy suốt nửa vùng trời.”

Yên Kế lại gần xem và im lặng ba giây, sau đó cả hai cùng bật cười. Lần này, ông Văn không xuất hiện để hỏi gì cả; ông đã quen với điều này rồi. Mỗi mười năm một lần, vào “Ngày Báo Cáo”, căn phòng này luôn trở thành như vậy — tiếng cười, tiếng trà bị phun ra, tiếng mèo bị dọa chạy, và tiếng hai người phụ nữ thỉnh thoảng đập bàn. Ông đã học cách đeo tai nghe vào ngày hôm đó và yên tĩnh đọc sách y khoa của mình.

Vào giai đoạn sau này, những báo cáo đó không chỉ đơn thuần là những báo cáo nữa. Đó chính là bộ phim truyền hình dài tập mà cả ba người họ mong đợi nhất mỗi mười năm một lần, còn hấp dẫn hơn bất kỳ câu chuyện nào ở Sáu Vùng.

Mỗi khi có báo cáo mới đến, Mỹ Nhân Kế luôn chuẩn bị sẵn trà và bánh ngọt, Yên Kế sẽ hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn vẽ tranh, còn ông Văn sẽ sắp xếp lại lịch khám bệnh buổi chiều. Ba người ngồi trong sân, con mèo tròn trịa nằm ở giữa, giống như những khán giả đang chờ đợi màn kịch bắt đầu.

Và vị trí của

』」Cô ta ho khan một tiếng, bắt chước giọng điệu của Jin Jia và đọc ngày càng hăng hái. 「『Cuối cùng tôi cũng xử lý xong mọi việc, thì anh ấy lại nói rằng vẫn còn nữa. Tôi nhìn anh ấy và hỏi: ‘Ông chủ, có phải lại có ai đó không biết điều khiến ông tức giận không? Ông lại muốn dựa vào việc nhìn tôi “làm việc chăm chỉ” để xoa dịu cảm xúc của mình à?’』」

Đọc đến đây, Yên Kỳ bỗng nhiên bật cười. Cô đặt báo cáo xuống, vỗ vào mặt bàn và nói: «Cô bé này, miệng nói thật là độc ác. Cái câu ‘dựa vào việc nhìn tôi làm việc chăm chỉ để xoa dịu cảm xúc’ —— Làm sao cô ấy có thể nghĩ ra câu như vậy được!»

Mỹ Kỳ cầm chiếc cốc trà, từ tốn nói: «Có lẽ là vì đã bị giam quá nhiều lần, nên mới tích lũy được kinh nghiệm như vậy.」

Yên Kỳ cười càng lớn hơn, tiếp tục đọc tiếp. 「‘Anh ấy ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi nói: ‘Ta chỉ cảm thấy gần đây em quá rảnh rỗi thôi.’』」

Cô đặt báo cáo xuống, nhìn Mỹ Kỳ và ông Văn, với vẻ mặt như đang nói: «Các bạn nghe xem, đây có phải là lời nói của con người không?» Sau đó, cô bắt chước giọng điệu của Jin Jia và đọc câu cuối cùng một cách sống động: 「‘Tôi nghĩ trong lòng: Wow, thực sự tôi phải cảm ơn anh chàng này đấy —— Nếu anh mù rồi thì hãy đi điều trị đi!’」

Tiếng cười nổ ra khắp sân. Ông Văn suýt nữa làm đổ trà ra ngoài, con mèo thì sợ hãi đứng thẳng đuôi lên. Mỹ Kỳ cười đến nỗi phải véo bụng, vừa cười vừa nói: «Cô bé này —— Cô ấy thực sự viết ‘Nếu anh mù rồi thì hãy đi điều trị đi’ —— Cô ấy không sợ Yêu Tam sẽ thấy báo cáo này sao ——»

Yên Kỳ lau nước mắt ở khóe mắt và nói: «Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Yêu Tam sẽ không bao giờ thấy nó đâu. Hơn nữa, các bạn xem cách cô ấy viết —— ‘Tôi nghĩ trong lòng’ —— Cô ấy không nói ra thành lời, chỉ là tự mình mắng trong lòng thôi. Điều này đã là một bước tiến lớn rồi đấy!»

Mỹ Kỳ suy nghĩ một lát, rồi gật đầu. «Đúng vậy. Trước đây, có lẽ cô ấy sẽ nói thẳng ra. Bây giờ ít nhất cô ấy cũng biết phải kiềm chế mình rồi.»

Ông Văn bên cạnh khẽ ho một tiếng, hiếm khi lên tiếng: «Điều này không phải là kiềm chế đâu. Đó là —— Cô ấy đã quá lười biếng để tranh cãi với người đó nữa.」

Yên Kỳ và Mỹ Kỳ đồng thời quay đầu nhìn ông. Ông Văn vẫn giữ vẻ bình thường, cầm chiế

Ba cái đầu tụ lại với nhau, giống như ba đứa trẻ đang háo hức chờ xem kịch.

Con mèo đó ngáp một cái, thay đổi tư thế và tiếp tục ngủ gật trong lúc lắng nghe.

Còn Mỹ Cơ thì thuộc phe Thần Chiến Thiên Vực. Ngày báo cáo này được gửi đến, cô vừa mới chuẩn bị xong đồ ăn vặt, Yên Cơ vẫn chưa đến, và ông Văn vẫn đang ở phòng khám. Cô mở phong bì một mình và ngay khi đọc đến dòng đầu tiên, cô đã sững sờ.

“Hôm nay, cuối cùng tôi cũng lại nhìn thấy Tiêu Đại ở Điện Nghệ.”

Mỹ Cơ đặt chiếc cốc xuống, di chuyển ghế ra gần ánh nắng mặt trời, nhắm mắt lại và đọc từng dòng một.

“Chủ cung Tử Vi dẫn quân Xuan Giáp xông vào Điện Nghệ, muốn mang đi Yueyue và Khuáng Khuáng. Lúc đó tôi đang dạy Triệu Triệu vẽ phù chú. Tôi đã dùng phù chú để phá vỡ mặt nạ của Chủ cung Tử Vi. Tiêu Đại không ngay lập tức đánh nhau với tôi, mà chỉ yên lặng nhìn tôi… Tôi rất nhớ anh ấy.”

Khi đọc đến đây, ngón tay Mỹ Cơ dừng lại một chút. Cô nhớ lại những năm trước, đứa bé đó ngồi trong phòng khách nhà cô, gầy gò như một tờ giấy, yên lặng cầm chiếc cốc trà, không hề khóc. Nó nói rằng nó rất mệt… Bây giờ, khi nó viết “Tôi rất nhớ anh ấy”, không phải là “Tôi rất khổ sở” hay “Tôi rất buồn”, mà là “Tôi rất nhớ anh ấy”. Mỹ Cơ mỉm cười nhẹ, đẩy báo cáo sang một bên và tiếp tục đọc.

“Cuối cùng, Tử Vân và Chủ cung đã đàm phán suốt ba giờ đồng hồ. Tôi và Shao Dạ đứng hai bên cửa điện, như hai vị thần canh cửa. Ban đầu không có tranh cãi, không có lời chào hỏi, thậm chí cả ánh mắt cũng không hề giao nhau. Rồi anh ấy bỗng nói: ‘Gầy đi rồi.’ Tôi nói với anh ấy rằng ở Yêu Vực, người ta ăn nhiều thịt sống, tôi không chịu nổi, nên chỉ có thể ăn chay.”

Khi Yên Cơ đến, Mỹ Cơ đã đọc đến trang thứ hai. Cô không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh và cùng đọc tiếp.

“Anh ấy lại hỏi tôi liệu Ba Ông Chủ có tốt với tôi không. Tôi đã nói sự thật với anh ấy: ‘Tôi chỉ là người thay thế để bảo vệ người mình yêu mà thôi.’”

Yên Cơ khẽ “té” một tiếng. Mỹ Cơ không để ý đến cô, tiếp tục đọc.

“Tôi nói: ‘Nghe nói anh đã kết hôn với con gái của Hoàng đế Nhật Bản rồi.’ Anh ấy nhìn tôi và nói rằng không phải vậy. Anh ấy còn nói rằng nếu thực sự trở thành phò mã, liệu anh ấy có còn xuống Hồi U Minh để làm người huấn luyện thú hay không? Tôi cười… Lần đầu tiên sau năm mươi năm, tôi c

Câu cuối cùng ấy, chữ viết hơi lệch, có vẻ như tay người viết đã run lên khi đến đoạn này. Mỹ Kỳ nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy rất lâu, đến nỗi Yên Kỳ không nhịn được mà quay đầu nhìn cô. Cô không khóc, chỉ gấp tờ báo lại cẩn thận và cho nó vào hộp, cùng với những tờ báo khác.

Sau này, họ phát hiện ra rằng, một số thuật phù thủy của loài cáo nếu được sử dụng, thực sự có thể gây hại lớn cho sáu vùng đất.

Năm đó, bản báo đến sớm hơn mọi khi. Phong bì vẫn còn mùi thơm đặc trưng của vùng yêu ma, các góc mép hơi nhăn, như thể nó vừa được ai đó vội vàng nhét vào hộp thư. Khi Mỹ Kỳ mở nó ra, cô còn đang tự hỏi tại sao đứa bé này lại nộp sớm như vậy. Nhưng sau khi đọc đoạn đầu tiên, cô lập tức nhận ra rằng năm nay có lẽ họ sẽ không đủ đồ ăn vặt để dùng.

“Trong khoảng thời gian đó, Khốn Nạn Ba Thật Sự Quá Tệ. Anh ta không biết đã bị kích thích bởi điều gì; có lẽ là vì Bạch Vi đã tranh giành sự sủng ái trong cung điện yêu ma một cách quyết liệt hơn, khiến anh ta cảm thấy bị đe dọa. Anh ta đột nhiên ‘quyết tâm cải thiện bản thân’, tuyên bố sẽ cố gắng tu luyện và củng cố quyền lực để ‘bảo vệ những người mình muốn bảo vệ’. Vì vậy, anh ta quyết định giảm bớt việc lui tới sân sau, và cũng ‘giữ lòng trong sạch, ít ham muốn’. Còn cách mà anh ta chọn để ‘giữ lòng trong sạch’ thì chính là mang tôi – người mà anh ta gọi là ‘Vương Phi đức hạnh nhất, khiến anh ta yên tâm nhất, và cũng là người khiến anh ta khó chịu nhất’ – vào phòng đọc sách của mình để ‘đứng canh’, dưới cái cớ là ‘phục vụ việc viết lách’, nhưng thực chất đó chỉ là hình thức tra tấn và giám sát kín đáo mà thôi.”

Khi Yên Kỳ tiến lại gần, Mỹ Kỳ đúng lúc đang đọc đoạn này. Miệng cô vẫn còn ngậm một miếng bánh hoa nguyệt quế, và cô nói một cách ngập ngừng: “Đứa bé này, viết báo giống như kể chuyện vậy.” Mỹ Kỳ không để ý đến cô, tiếp tục đọc tiếp.

“Tôi, con yêu ma này, quyết định sẽ ‘dùng độc chống độc’. Tôi sẽ quyến rũ anh ta, cho đến khi anh ta cảm thấy phiền muộn, sợ hãi tôi, và không dám gọi tôi đến ‘phục vụ’ nữa! Tôi đã tập trung nghiên cứu, tìm đọc rất nhiều truyện cổ được lưu truyền ở vùng nhân loại, chọn những câu chuyện kể về những ‘con yêu ma hại nước’, những ‘người đẹp gây họa’. Mỗi khi học được một chiêu thức nào, tôi đều ghi chép lại cẩn thận, rồi kết hợp chúng với những thuật phù thủy mà bà tô

Sau khi trở về phòng, tôi lập tức xem lại ghi chú; có lẽ là tôi đã sử dụng sai cách nào đó và làm anh ấy tức giận…

Tiếng cười của Yên Kỳ bỗng nghẹt lại. Cô ta nhìn chằm chằm vào Mị Kỳ và hỏi: “Cô ấy nói gì vậy? Làm tổn thương đến ‘van tim’ à?” Mị Kỳ gật đầu một cách vô cảm. Yên Kỳ im lặng ba giây, rồi bất ngờ ngã xuống bàn và cười không ngớt được. “Đứa bé này… Nó nghĩ rằng việc tôi thở gấp là do nó làm tổn thương đến ‘van tim’ của tôi… Trời ạ…”

Mị Kỳ cũng bắt đầu cười, vừa cười vừa lắc đầu. Cô tiếp tục đọc tiếp, giọng nói vẫn ẩn chứa tiếng cười không thể kìm nén được: “Ngày thứ ba, tôi nhận thấy anh ấy dường như rất mệt mỏi; các khớp ngón tay anh ấy trở nên tái nhợt khi cầm bút. Vì vậy, tôi quyết định không tiếp tục chọc ghẹo anh ấy nữa. Nếu vì điều đó mà Vua Sói Bạc bị ốm, người phải chịu khổ chắc chắn lại là tôi…”

Yên Kỳ cười đến mức đánh vào bàn. “Cô ấy thực sự nghĩ rằng tôi bị ốm! Cô ấy thực sự nghĩ….” Mị Kỳ đặt báo cáo xuống, nhìn Yên Kỳ; đôi mắt được kính che khuất của cô ta đầy vẻ bất lực và cười. Hai người nhìn nhau, rồi cùng lúc bật cười. Con mèo bị tiếng cười của họ làm cho hoảng sợ, lăn khỏi ghế và đi away với vẻ bất mãn.

Khi đã cười đủ, Mị Kỳ tiếp tục đọc tiếp. Rồi biểu cảm của cô dần thay đổi.

“Hai đêm trước, có vẻ như anh ấy bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng hay những chuyện phiền lòng; tâm trạng anh ấy rất tồi tệ, áp suất trong cơ thể anh ấy thấp đáng sợ. Tôi vẫn tiếp tục ‘phục vụ’ anh ấy như mọi khi, nhưng tôi im lặng hơn bình thường, chỉ lặng lẽ rót trà mà không làm phiền anh ấy. Không biết có chi tiết nào đã chạm đến thần kinh căng thẳng của anh ấy… Anh ấy bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt màu bạc lạnh lùng của anh ấy lúc đó tràn đầy những điều tôi chưa từng thấy trước đây… Có vẻ như anh ấy muốn ‘nuốt chửng’ tất cả mọi thứ trước mắt mình…”

Sân vườn trở nên yên tĩnh. Yên Kỳ không còn cười nữa, Mị Kỳ cũng im lặng. Ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của cây nguyệt quế, tạo ra những vệt sáng nhỏ trên trang giấy. Giọng nói của Mị Kỳ trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Anh ấy đẩy tôi xuống chiếc bàn đầy tài liệu và sách vở, hơi thở gấp gáp, giọng nói khàn đặc và đe dọa: ‘Em đã chọc ghẹo anh suốt thời gian này…

Hai người đều không nói gì, chỉ ngồi yên lặng, tiêu hóa những gì vừa đọc được.

Một thời gian dài trôi qua, Yên Kích bỗng nhiên lên tiếng. Cô ấy nói: “Cô bé đó, khi chạy trốn còn nhớ viết ‘Xin hỏi bác có cho tôi ở nhà bác nửa tháng được không’. Chắc cô ấy hiểu sai ý nghĩa của từ ‘chạy trốn’ rồi.” Mị Kích không nhịn được mà bật cười. Yên Kích cũng cười, nhưng sau đó lại thở dài.

“Cô bé ấy làm cho một người đàn ông mất hết lý trí, rồi lại nghĩ rằng anh ta ấy bị bệnh. Cô bé ấy khiến một người đàn ông muốn giữ cô ấy bên mình hàng ngày để thỏa mãn mong muốn của mình, nhưng cô ấy lại tự hỏi liệu mình có làm anh ta tức giận không. Sau khi làm xong những điều đó, cô bé ấy lại chạy trốn, và trước khi đi còn nhớ viết báo cáo để hỏi xem có thể ở lại nửa tháng được không.”

Yên Kích nhìn Mị Kích, đôi mắt đầy sự phê bình kia lúc này lại chứa đựng nhiều tình cảm phức tạp. “Bạn đã dạy ra một học trò như thế nào vậy?”

Mị Kích cầm ly trà, nhấp một ngụm nhẹ. Cô ấy không trả lời, chỉ mỉm cười nhẹ, nụ cười ấy chứa đựng chút bất đắc dĩ, chút tự hào… và cũng có một chút – chỉ một chút thôi – sự thông cảm dành cho vị Vương gia Yêu Vực kia, người đã bị học trò của mình làm cho mất hết lý trí.

“Ba giây,” cô ấy nói.

Yên Kích ngẩn ngơ một chút. “Gì cơ?”

“Hãy tưởng niệm ba giây cho kẻ ngu ngốc đó. Ba, hai, một… Được rồi.”

Yên Kích tròn mắt lên, rồi cười ngã xuống bàn. Mị Kích cũng cười, cô ấy lấy bút và viết một chữ “Tốt” lớn lên trang bìa bản báo cáo đó. Yên Kích nhìn thấy và hiếm khi phản đối.

Cô ấy chỉ nói: “Lần sau nếu cô bé ấy lại đến ở, nhớ báo tôi biết nhé. Tôi muốn được nghe phiên bản thực tế đấy.” Mị Kích gật đầu, cất bản báo cáo vào hộp, cùng với những bản khác. Hộp đó giờ đã gần đầy rồi; mỗi tờ giấy đều ghi đầy những nụ cười, nước mắt, sự uất ức, sự cứng đầu của đứa trẻ ấy… và cả những sự dịu dàng mà chính cô ấy cũng không hề biết đến. Cô ấy đặt hộp đó ở vị trí nổi bật nhất trên kệ sách, rồi quay lại rót cho Yên Kích một tách trà mới.

Bên ngoài cửa sổ, hoa nguyệt quế rơi đầy nền đất; con mèo tròn trịa kia lại nhảy lên ghế, cuộn mình lại và tiếp tục ngủ say. Những ngày tháng trôi qua như vậy, yên bình, ổn định… chờ đợi những bản báo cáo tiếp theo.

Cuối cùng, Jin Jia cũng đã ở lại tại “lâu đài xanh nhỏ” của Mị Kích và ông Wen h

Jin Jia giả vờ không nghe thấy gì cả và tiếp tục giảng bài của mình. Mỹ Kỳ ngồi ở phía sau, uống trà và nhìn những cô gái nhỏ kia lần lượt bị cuốn hút đến mức quên mất tất cả xung quanh; trong lòng nàng nghĩ rằng đứa bé này giờ đã biết kiềm chế bản thân một cách rất tự nhiên rồi, thật sự là có tiến bộ.

Buổi chiều, nàng đến học viện y thuật của ông Văn để học thêm về các phương pháp giải độc. Ông Văn trực tiếp hướng dẫn nàng và giao cho nàng vai trò trợ giáo. Ngay ngày tin tức này lan ra, các nam sinh trong học viện y thuật đều bỗng nhiên quan tâm mạnh mẽ đến khóa học giải độc; lớp học vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên đông đúc. Jin Jia ngồi ở hàng ghế đầu, lắng nghe bài giảng một cách chăm chỉ, ghi chép cẩn thận và trả lời câu hỏi một cách nghiêm túc. Điều duy nhất khiến nàng phiền lòng là mỗi lần giải lao, luôn có người tranh nhau ngồi bên cạnh nàng và mang cà phê đến cho nàng. Nàng nhận lấy cà phê, cảm ơn họ rồi lấy ra một viên kẹo từ túi và đưa cho họ.

“Hãy thử viên kẹo này đi,” nàng nói với nụ cười dịu dàng như làn gió xuân vào tháng Ba. Nam sinh đó nhận lấy viên kẹo, má anh ta đỏ bừng như con tôm đã luộc chín. Những người bạn xung quanh cũng ghen tị đến mức mắt đỏ hoe và đều đến hỏi nàng liệu còn viên kẹo nào không. Jin Jia lại lấy ra vài viên nữa, phát cho mỗi người một viên. Có người hỏi nàng viên kẹo đó là loại gì, mua ở đâu. Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi lấy được từ Tam Vương Phủ ở Yêu Vực, chắc hẳn đó là loại kẹo dùng riêng cho hoàng gia. Hương vị khá ngon đấy.” Không ai chú ý đến từ “lấy được” mà nàng sử dụng, cũng chẳng ai để ý đến huy hiệu của hoàng gia Yêu Vực in trên bao bì kẹo.

Khi Mỹ Kỳ biết chuyện này, cô đang ăn tối. Đôi đũa của cô dừng lại giữa không trung, nhìn vào khuôn mặt vô tội của Jin Jia và im lặng một lúc lâu. “Cô nói rằng mình lấy kẹo từ Tam Vương Phủ và cho các nam sinh trong học viện y thuật ăn à?” Jin Jia gật đầu, giọng nói thành thật như thể đang nói về thời tiết tốt ngày hôm đó. “Dù sao họ cũng có quá nhiều kẹo mà không ăn; để đó thì lãng phí thôi, tôi chỉ đang giúp họ dọn dẹp lại thôi mà.” Mỹ Kỳ đặt đôi đũa xuống, quay đầu nhìn ông Văn. Ông Văn đang uống canh và nói một cách bình thường: “Nhớ phải vứt bỏ hết những tờ bao bì kẹo đó đi. Đừng để người ta nhìn thấy huy hiệu trên đó.” Jin Jia gật đầu mạnh mẽ, nói rằng mỗi lần cô đều cất giữ những tờ bao bì kẹo đó rất cẩ

Bây giờ tôi chỉ muốn tìm ra sự thật mà thôi, không giống như trước đây.” Yên Cơ ngẩn người một chút, rồi không nói gì thêm. Cô chỉ cúi đầu tiếp tục dạy học, và làm việc với sự cẩn thận hơn bình thường.

Những ngày như vậy kéo dài hơn một tháng. Mỗi ngày, Kim Gia đều theo Huyền Cơ đi dạy học, theo ông Văn học hỏi thêm kiến thức, và theo Yên Cơ học vẽ tranh. Cô hơi tăng cân một chút, da dẻ cũng trở nên tốt hơn nhiều, và khi cười, đôi mắt tím của cô lại bắt đầu lấp lánh. Huyền Cơ nhìn thấy điều đó nhưng không nói gì, chỉ là mỗi bữa tối đều thêm một món ăn cho cô.

Rồi chiếc gương Huyền Quang reo lên.

Hôm đó, Kim Gia vừa trở về từ học viện y thuật, đang trong sân tranh giành ghế với con mèo tròn trịa kia. Con mèo không nhường, cô cũng không nhường, hai bên cứ đứng im lặng đối đầu nhau. Huyền Cơ ngồi bên cạnh uống trà, ông Văn thì cúi đầu đọc sách y, không ai có ý định giúp đỡ gì cả. Chính vào lúc này, chiếc gương Huyền Quang mới reo lên. Kim Gia nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, ngập ngừng một chút. Cô nhấc máy lên, giọng nói ở đầu dây là thứ cô đã lâu lắm không nghe thấy nữa – Tú Sơn Trữ Quân, anh trai cô, Thượng Quan Khuỷ Dực.

Anh em họ không nói nhiều lời khách sáo. Giọng nói của Thượng Quan Khuỷ Dục rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức như đang trình bày một bản báo cáo quân sự. Nhưng Kim Gia có thể cảm nhận được rằng đó là sự bình tĩnh mà anh ấy đang kìm nén cảm xúc của mình. “Cô hãy về thật nhanh đi,” anh ấy nói, “Nếu không, Trường Thanh sắp phải đến học viện y thuật rồi.” Kim Gia nhíu mày. “Xảy ra chuyện gì vậy?” Thượng Quan Khuỷ Dục im lặng một lát, rồi thở dài. Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, nhưng lại mang theo một nỗi mệt mỏi khó hiểu. “Yêu Tam trong hai tuần này không biết đã phát điên gì, ở lại trong dinh Trường Thanh mà không chịu đi. Không phải một hoặc hai ngày, mà là hàng ngày, làm cho Trường Thanh suýt phát điên. Khi hỏi tại sao không trở về Tam Vương Phủ, anh ta không nói. Khi hỏi khi nào sẽ đi, anh ta lại nói rằng sẽ nói sau. Mỗi ngày, sau khi Trường Thanh xử lý xong công việc chính trị trở về nhà, anh ta vẫn phải chơi cờ với anh ta, uống rượu với anh ta, nghe anh ta than phiền không ngớt. Hôm kia, Trường Thanh đã thông báo với tôi rằng nếu tình hình này tiếp diễn, có lẽ anh ta sẽ phải đến học viện y thuật để đăng ký điều trị trước.”

Kim Gia im lặng rất lâu. “Anh ấy lại gặp chuyện gì nữa? Bạch Vi lại làm anh ấy khổ não à?”

Thượng Quan Khu

Nhưng cô ấy nhớ đến Trường Thanh – người mỗi khi cô bị Yêu Tử Ba bắt nạt, lại lặng lẽ mang đến cho cô những tấm chăn dày ấm áp và những món bánh ngon; người đã hỏi khắp các quán cà phê trên con phố khi cô nói muốn uống cà phê đá; người chưa bao giờ hỏi tại sao cô buồn, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh cô, để cô biết rằng mình không đơn độc trong nỗi buồn đó. Cô nhắm mắt lại và thở dài nhẹ. “Bảy ngày nữa… Bảy ngày sau tôi sẽ trở về.”

Phía bên kia gương Huyền Quang im lặng một lúc, rồi Thượng Quan Khuỷ Dực nói ra một từ: “Được.” Không hỏi tại sao phải mất bảy ngày, không thúc giục cô trở về sớm, chỉ đơn giản là đồng ý. Jin Jia cúp máy Huyền Quang và tựa vào lưng ghế. Con mèo đã ngủ thiếp đi, phát ra tiếng ngáy đều đặn. Ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của cây hoa ngọc lan, chiếu rọi lên khuôn mặt cô, ấm áp và dịu nhẹ. Mỹ Nữ ngồi bên cạnh, không hỏi gì cả, chỉ rót cho cô một tách trà.

Jin Jia cầm tách trà, không nói gì. Sau một lúc, cô nhẹ nhàng mở miệng: “Dì ơi.”

“Ừm.”

“Trường Thanh là một người tốt.” Mỹ Nữ gật đầu. “Tôi biết đấy.”

Jin Jia nhìn những lá trà trong tách, chúng từ từ chìm xuống đáy. “Anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Những năm ở Vùng Dã Quỷ, nếu không có anh ấy, có lẽ tôi đã không thể sống sót được.” Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn. “Vì vậy, khi anh ấy yêu cầu tôi đi, tôi không thể từ chối.”

Mỹ Nữ không nói “Cô có thể không đi”, cũng không nói “Cô nên đi”. Chỉ đơn giản là đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lưng Jin Jia, giống như những buổi chiều năm xưa. Jin Jia tựa vào vai cô, nhắm mắt lại. Cô nhớ lại rất nhiều chuyện: Lần đầu tiên đến căn vườn này, cô đã khóc đến mức không thể nói nên lời; dì đã lật cuốn phiếu kiểm tra và nói rằng cô nên ghi chép lại quá trình mình đã vượt qua khó khăn như thế nào; những báo cáo mà cô viết suốt những năm qua, và mỗi lần đọc chúng, dì luôn nói: “Đứa bé này, lại tiến bộ rồi.” Cô cảm thấy mình thực sự đã tiến bộ một chút. Ít nhất lần này, cô trở về không phải vì sợ hãi, không phải vì bị ép buộc, mà vì có người cần đến cô, và cô sẵn lòng đến. Điều này khác biệt.

Buổi tối hôm đó, ông Văn đã nấu thêm một món ăn. Mỹ Nữ không biết từ đâu mà nghe được tin tức, mang theo một bình rượu đến. Ba người cùng con mèo ngồi trong sân, uống rượu cho đến khi mặt trăng lên cao. Jin Jia không uống nhiều, sớm trở vào phòng để thu dọn hành lý. Cô mở tủ