Còn về đệ tử thứ ba của mình là Jin Jia, cô ấy vẫn luôn là người gây ra nhiều tiếng cười như mọi khi.

Cô ấy học các kỹ thuật và lý thuyết nhanh hơn bất kỳ ai; quả thực, cô ấy giống hệt một con ma quỷ đã tu luyện nhiều năm. Những điều mà Ma Nữ dạy – ánh mắt, khí chất, cách di chuyển, sự kiểm soát trong từng hành động – cô ấy hiểu ngay sau khi nghe một lần và có thể thực hành được ngay sau khi luyện tập. Ngay cả Ma Nữ cũng nói rằng cô bé này sinh ra đã là một “bản mạch của ma quỷ”. Khi Ngân Nữ nghe tin đó, cô ta cười lạnh qua điện thoại: “Sinh ra à? Vậy sao khi vẽ tranh, cô ấy không sinh ra ngay một cái thực đơn đi? Mọi thứ cô ấy vẽ đều giống như thực đơn!” Ma Nữ không dám nói với cô ấy rằng những bài tập mà Jin Jia gửi về, những bức tranh cô ấy vẽ, cũng đều là thực đơn… Thậm chí còn được đánh dấu với chỉ số đánh giá nữa.

Nhưng về mặt kinh nghiệm chiến đấu thực tế và việc tìm đối tượng để luyện tập, Jin Jia thực sự là một người gây ra nhiều tiếng cười.

Báo cáo kiểm tra của người khác luôn được hoàn thành sạch sẽ, kèm theo chữ ký và dấu chứng thực của đối tượng luyện tập; còn báo cáo của Jin Jia thì luôn là cái cuối cùng được nộp, và luôn kèm theo những lý do kỳ lạ không thể tin được:

“Đối tượng luyện tập bị bắt, không có thời gian để ký.”

Ma Nữ nhìn báo cáo đó trong một lúc lâu. “Bị bắt à? Cô ấy lại tìm kẻ phạm tội để làm đối tượng luyện tập?”

“Không phải đâu.” Jin Jia nằm sấp trên bàn, đôi mắt tím của cô ấy tràn đầy vẻ vô tội, “Tình cờ lúc đó tôi đang đưa những bức tranh ma quỷ đến Tòa án để sử dụng làm công cụ xét xử, và sau khi nhìn kẻ nghi phạm đó một cái, anh ta thậm chí còn cho tôi biết cả địa điểm chôn vùi nạn nhân nữa. Chú Ngũ lập tức đưa tên tội phạm vào tù, và tôi không kịp nhờ anh ta ký tên.”

Ma Nữ im lặng một lúc. Cô quyết định không hỏi xem kẻ tội phạm đó đã thấy điều gì.

Lần sau, lý do được đưa ra là: “Đối tượng luyện tập xin tôi tha cho anh ta.” Ma Nữ đặt xuống giáo án và hít một hơi thật sâu. “Lần này lại có chuyện gì nữa vậy?”

Jin Jia rút đầu lại và nói nhỏ: “Anh ta nói rằng nếu anh trai của mình biết tôi tìm anh ta để luyện tập, thì anh trai ruột của anh ta sẽ bắt anh ta phải tắm cho Xiao Mo.”

“Xiao Mo?”

“Xiao Mo là con thú ma quỷ cưỡi của anh trai anh ta.”

Ma Nữ cảm thấy hai thái dương mình đang đập thình thịch. “Vậy thì cô ấy hãy đi tìm anh trai anh ta để luyện tập đi.”

Jin Jia lắc đầu như đang đánh trống. “

“Vẽ một bức tranh về cô nàng gây rắc rối này đi!”

Hai người chạy quanh sân vài vòng; ông Văn ngồi dưới hiên, cầm tách trà và thỉnh thoảng nhắc nhở: “Cẩn thận bước chân kìa, đừng giẫm phải mèo.” Con mèo tròn trịa kia đã quen với cảnh này rồi, không hề nhấc mí mắt, tiếp tục ngủ gật dưới ánh nắng mặt trời.

Cuối cùng, Jin Jia cũng mệt đứt hơi, nằm xuống bàn đá thở dốc và vui vẻ hoàn thành biểu mẫu kiểm tra lớn mà cô ấy đã kéo dài suốt ba tháng. Trong khung dành cho người thực hành, cô ấy viết: “Bản thân mình”. Nhìn vào hai từ đó, Mei Ji cảm thấy huyết áp của mình có lẽ còn cao hơn cả bệnh nhân của ông Văn.

Sự việc bất ngờ thay đổi vào một buổi chiều nọ.

Mei Ji đang sắp xếp giáo án trong lớp học thì cửa bỗng nhiên được mở ra. Một người đàn ông bước vào, tay cầm theo một người khác. Người đó mặc một bộ áo choàng màu đen, cổ áo khoác rộng, trông rất phong độ; khuôn mặt anh ta cười lên giống như một cậu bé hư hỏng mãi không lớn lên. Người mà anh ta cầm theo chính là Jin Jia. Jin Jia bị anh ta túm lấy cổ áo, co ro như một con cáo nhỏ bị giữ bằng cổ, mặt đầy vẻ oán giận.

“Ah Mei…” Người đàn ông đặt Jin Jia lên ghế, ngồi xuống đối diện, chân duỗi thẳng ra, giọng nói của anh ta trở nên phóng đại như thể đang kể một chuyện lớn lao gì đó, “Cháu gái yêu quý của tôi, làm ơn đi, đừng để cô nàng gây rắc rối này tiếp tục tham gia những cuộc kiểm tra vớ vẩn nữa.”

Mei Ji đặt giáo án xuống, nhìn người anh họ luôn không nghiêm túc của mình. “Có chuyện gì vậy?”

Ma Sư Thúc thở dài, với vẻ mặt như một người cha bị bắt nạt lâu ngày, “Cô có biết không? Kẻ ngốc nghếch Ma Sĩ Lễ kia đã bị tôi bắt được khi anh ta đang tìm cách vượt qua bức tường bảo vệ của Huyền Ngọc Môn để đến cầu hôn cô nàng gây rắc rối này.” Anh ta nhìn Jin Jia một cái; Jin Jia lại co ro lại và thì thầm điều gì đó.

“Tôi đã vất vả mới đuổi họ đi, nhưng bây giờ lại có sự xuất hiện của người mai mối của Tứ Tử… Ngay cả Lão Ngũ của Yêu Vực cũng đến tìm hiểu thông tin về con trai họ.”

Nói đến đây, Ma Sư Thúc tựa người vào lưng ghế, đôi mắt vốn luôn lạnh lùng giờ đây lại hiếm khi thể hiện vẻ nghiêm túc. “Tôi trốn ở Huyền Ngọc Môn chỉ để yên tâm tu luyện thôi… Nhưng bây giờ hàng ngày tôi đều phải đối mặt với những tình huống phiền phức liên quan đến cô nàng gây rắc rối này. Cô có biết cảm giác đó như thế nào không? Một người tu luyện nh

Một người thì lớn lên nhờ ăn cơm nhà cô ấy, người kia thì bị cô ấy “quyến rũ” suốt một trăm năm. Những đối tượng mà họ luyện tập… ít nhất cũng được coi là con người chứ.

Đệ tử thứ ba của cô ấy, ở ô ghi về đối tượng luyện tập, lại viết “bản thân mình”. Kẻ bị xét xử trong phòng xét nghiệm chỉ cần nhìn cô ấy vài cái đã thú nhận tội; những chàng trai non nớt thì xếp hàng bên ngoài vùng bảo vệ để xin cưới; ngay cả người con thứ năm của gia tộc yêu ma cũng đến hỏi thăm cho con trai mình. Còn cô ấy… thậm chí không tìm được ai sẵn lòng đóng dấu giúp mình.

Bỗng nhiên, Mỹ Nữ cảm thấy rằng đây không phải là vấn đề của Jin Jia… Đây là vấn đề của tất cả các nam tu sĩ ở Sáu Vùng. Cô ấy nhấp một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống, giọng nói bình thản như thể đang nói về thời tiết tốt ngày hôm nay. “Được rồi, chuyện kiểm tra lớn này tôi sẽ lo. Sau này, em không cần phải che chở cô ấy nữa đâu.”

Chú Ma Sư mắt sáng lên. “Thật sao?”

“Thật đấy.” Mỹ Nữ nhìn Jin Jia, đôi mắt bị kính che khuất ẩn chứa một nụ cười bất đắc dĩ, “Tôi sẽ thay đổi cách kiểm tra cho cô ấy.”

Vì sự bình yên của Sáu Vùng, Mỹ Nữ quyết định thay đổi cách kiểm tra lớn của Jin Jia thành việc luôn giành vị trí số một trong cuộc kiểm tra Ma Mỹ do bộ lạc Hồ Cáo tổ chức – một cuộc kiểm tra mang tính chất giải trí. Không cần tìm đối tượng luyện tập, không cần người đóng dấu, cũng không cần gây rắc rối cho các nam tu sĩ ở Sáu Vùng nữa. Chỉ cần thể hiện tốt trong cuộc kiểm tra, khiến các ban giám khảo đánh điểm cao là được.

Jin Jia vui vẻ gật đầu, đôi mắt tím long lanh. “Tốt! Lần nào tôi cũng sẽ giành vị trí số một để cho cô ấy xem!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của cô bé, Mỹ Nữ không nhịn được mà mỉm cười nhẹ. Cô không nói với Jin Jia rằng cuộc kiểm tra Ma Mỹ của bộ lạc Hồ Cáo được tổ chức mỗi năm một lần, và có hàng trăm cô gái tham gia; cô cũng không nói với cô bé rằng các ban giám khảo rất nghiêm khắc, và suốt nhiều thập kỷ qua, chưa ai từng đạt điểm tuyệt đối.

Cô chỉ đơn giản là nhấp một ngụm trà, ánh nắng mặt trời chiếu vào khuôn mặt đầy tự tin của Jin Jia. Mỹ Nữ nghĩ, có lẽ đứa bé này lại sẽ tạo ra những rắc rối gì đó nữa… Nhưng cô cảm thấy, điều đó cũng không tồi lắm. Ít nhất thì còn hơn việc vẽ thực đơn.

Những ngày yên bình không kéo dài lâu… Cuộc hỗn loạn lớn nổ ra ở Thiên Vùng. Long Quỳ, Phù Linh và Jin Jia đ

Mỹ Nữ gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Chỉ là mỗi tối, cô ấy đều ngồi thêm một lúc trong sân, chờ đợi tiếng kêu của Gương Huyền Quang.

Nhưng Gương Huyền Quang mãi không phát ra tiếng động nào.

Khi gặp lại Kinh Gia lần nữa, đã là sau khi chiến tranh kết thúc. Ngày hôm đó, Mỹ Nữ đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời trong sân, con mèo nằm trên đùi cô ấy và ron rén. Gương Huyền Quang của Phục Linh gọi điện đến, nói muốn đến thăm cô ấy. Mỹ Nữ vô cùng vui mừng và bảo ông Văn mua thêm vài món ăn. Khi cửa mở ra, cô ấy bỗng ngẩn người.

Phục Linh và Long Quỳ đứng ở cửa, giữa hai người là Kinh Gia. Cô bé đã gầy đi rất nhiều, đôi má tròn trịa trước đây giờ đã nhăn vào, đôi mắt tím lấp lánh luôn ấy giờ như có cái gì đó đã tắt đi, trở nên u ám và đờ đẫn như một ao nước đọng. Cô bé mặc một bộ quần áo màu đơn sơ, trông rất trống trải, như thể đang được treo trên giá quần áo vậy. Cô bé đứng yên lặng ở đó, khi nhìn thấy Mỹ Nữ, cô bé nhẹ nhàng gọi “dì”. Giọng nói rất nhẹ, nhẹ đến nỗi như sợ làm phiền ai đó. Trái tim Mỹ Nữ như bị ai đó siết chặt lại.

Cô ấy không hỏi gì thêm, chỉ lùi sang một bên và nói: “Đi vào đi, ngoài này lạnh lắm.” Kinh Gia vâng lời và bước vào, ngồi yên trên ghế sofa trong phòng khách, nhận lấy tách trà mà ông Văn đưa cho. Cô bé ngồi đó, không nói gì, cũng không cử động, chỉ im lặng cầm tách trà, giống như một con búp bê sứ bị bỏ quên ở góc khuất. Con mèo tròn trịa nhảy lên đùi cô ấy, cô ấy nhìn xuống và nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó. Con mèo nhắm mắt lại và ron rén một cách hài lòng. Khóe miệng Kinh Gia rung động một chút, như thể muốn cười, nhưng lại không có sức để cười.

Mỹ Nữ đứng ở cửa bếp, nhìn cảnh tượng này, đôi mắt cô ấy bắt đầu nóng lên. Cô kéo Phục Linh và Long Quỳ ra một bên.

“Chuyện gì vậy?” Giọng nói của cô rất thấp, thấp đến mức chỉ ba người họ mới nghe thấy được.

Phục Linh nhìn Long Quỳ một cái, Long Quỳ gật đầu. Phục Linh hít một hơi thật sâu, đôi mắt xanh biếc của cô đầy lo lắng.

“Mười năm trước, Hoàng hậu Hồ ở núi Thú đã đưa cô ấy vào kiệu hoa, bắt cô ấy thay thế chị Sáu Thượng Quan Tĩnh Nhã đi lấy chồng. Người mà cô ấy kết hôn là Vương tử Cửu Dã ở Vương quốc Yêu – Yêu Huyền Thương.”

Ngón tay Mỹ Nữ siết chặt lại. Cô đã từng nghe đến cái tên đó. Trong danh sách bệnh nhân của ông Văn, trong các lá thư xin điều trị gửi đến từ Vương quốc Yêu. Cô

Cô ấy hít thở sâu vài lần mới kìm được mình không la mắng ngay tại chỗ.

“Cô ấy luôn có sức sống mạnh mẽ,” Phù Linh tiếp tục nói, giọng nói có phần khàn đặc, “Chúng tôi nghĩ cô ấy sẽ vượt qua được. Cô ấy chưa bao giờ nói với chúng tôi rằng mình gặp khó khăn; mỗi khi được hỏi, cô ấy chỉ nói rằng mình không sao, rằng mình vẫn ổn, rằng không cần lo lắng. Chúng tôi thực sự tin rằng cô ấy vẫn ổn.”

Cô ấy cúi đầu xuống, đôi mắt xanh biếc của cô ánh lên những giọt nước mắt. “Cho đến vài ngày trước… Khi cô ấy nghe tin Shao Dạ sắp kết hôn với con gái yêu quý của Nhật hoàng.”

Mị Kỳ nhắm mắt lại. Cô hiểu rồi… Không phải là sự ngược đãi của Yêu Tư đã làm cô ấy gục ngã, mà là người đó sắp kết hôn với người khác… Người mà cô đã chờ đợi bao năm trời, hy vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ được trở về bên anh ta, giờ đây lại sắp kết hôn với người khác.

“Từ ngày hôm đó trở đi, cô ấy gần như không nói chuyện nữa,” Giang Quỳ nói từ bên cạnh, giọng thấp thoáng, “Không ăn uống, không ngủ, chỉ ngồi đó thôi. Chúng tôi sợ cô ấy thực sự sẽ gặp chuyện gì đó, nên đã đưa cô ấy về đây.”

Mị Kỳ không nói gì. Cô chỉ đứng đó, nhìn người con gái yên lặng đang cầm chiếc cốc trà trong phòng khách. Con mèo vẫn nằm trên đùi cô ấy; cô vuốt ve lưng nó từng cái một, động tác của cô như thể đang đếm đi đếm lại điều gì đó. Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, rọi sáng khuôn mặt gầy guộc của cô ấy. Trước đây, mỗi khi cô cười, đôi mắt cô sẽ cong thành hình lưỡi liềm, cả khuôn mặt đều trở nên rạng rỡ. Nhưng bây giờ, khi ngồi dưới ánh nắng mặt trời, cô lại giống như đang ngồi trong bóng tối.

Mị Kỳ bước đến và ngồi xuống bên cạnh cô bé. Jin Jia không ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng gọi một tiếng “dì”. Mị Kỳ đưa tay ra và ôm lấy cô bé vào lòng. Thân hình của Jin Jia co lại một chút, sau đó dần dần mềm ra, giống như một khối băng đã được nắng mặt trời chiếu suốt một thời gian dài, đang tan chảy từng chút một.

“Dì…” Cô bé lại gọi một tiếng, giọng nói trầm ấm.

“Ừm.”

“Con mệt lắm…”

Mị Kỳ nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, giống như đang vỗ về một con vật nhỏ bị thương. “Nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi đi. Ở bên dì này, không cần phải cố gắng gì cả.”

Jin Jia không nói gì. Cô chỉ úp mặt vào vai Mị Kỳ, giống như khi còn nhỏ. Mị Kỳ cảm nhận thấy lớp vải trên vai m

Khi hơi thở của Jin Jia cuối cùng cũng trở nên ổn định, khi cô bé không còn khóc nữa mà chỉ yên bình tựa vào đó, giống như một người du khách đã đi qua quãng đường dài và cuối cùng có thể dừng lại nghỉ ngơi… Mèi Kỳ nhẹ nhàng vỗ vai cô bé rồi đứng dậy, đi về phía kệ sách.

Ở tầng dưới cùng của kệ sách, có một chồng giấy đã vàng úa. Cô lật xem mãi cho đến khi lấy ra một tờ biểu mẫu được gấp gọn gàng. Đó là phiếu kiểm tra thuộc phái Mèi Ma; giấy đã ngả vàng, các góc cạnh hơi cong, nhưng những dòng chữ trên đó vẫn còn in rõ, được viết một cách cẩn thận từ thời cô còn trẻ. Cô chưa bao giờ sử dụng tờ biểu mẫu này; vào thời điểm đó, trước khi cô kịp tham gia buổi kiểm tra, sự việc đã xảy ra với phái môn của mình. Cô cất nó lại, để nó ở tầng dưới cùng của kệ sách suốt nhiều năm trời. Bây giờ, cô lấy nó ra và đưa cho Jin Jia.

Jin Jia ngẩng đầu lên; đôi mắt tím đỏ vì khóc vẫn còn ẩm ướt, cô nhìn tờ biểu mẫu một cách mơ hồ. Mèi Kỳ ngồi xuống đối diện cô, đặt tờ biểu mẫu nhẹ nhàng lên đùi cô.

“Còn nhớ bài học đầu tiên tôi dạy em không? Thế nào là sức hút?”

Jin Jia gật đầu; đôi mắt tím của cô hiện lên những dòng chữ mờ ảo trên tờ biểu mẫu. “Nhớ. Chị nói rằng sức hút không phải là làm cho người khác yêu mình, mà là bản thân mình yêu thích chính mình.”

Mèi Kỳ mỉm cười nhẹ; nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng sự chắc chắn đặc trưng của người đã trải qua bao sóng gió trong đời. “Lúc đó tôi còn nói thêm một câu nữa… Có lẽ em không nhớ nữa.”

Jin Jia ngẩng đầu nhìn cô. Mèi Kỳ nhìn cô, đôi mắt bị kính che khuất nhưng đầy sự dịu dàng. “Tôi nói rằng, phái Mèi Ma của chúng ta mãi mãi không sống nhờ vào tiếng vỗ tay của người khác. Khi người ta vỗ tay cho chúng ta, chúng ta sẽ cảm ơn. Nhưng sự công nhận quan trọng nhất trong lòng chúng ta phải đến từ chính bản thân mình.”

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt còn đang lăn trên khuôn mặt Jin Jia. “Tại sao ư? Bởi vì phái Mèi Ma rất khó để gia nhập, khó để học, và cũng khó để thành tựu. Các đệ tử của chúng ta luôn mạnh mẽ hơn những phái khác… Không phải vì chúng ta sinh ra đã có khả năng quyến rũ người khác, mà là bởi những thứ chúng ta đã rèn luyện trong gian khổ – những thứ mà người khác không thể học được.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ; ánh hoàng hôn làm cho cây nguyệt quế già trong sân trở nên óng ánh màu vàng d

“Cô nghĩ những năm qua ở Vùng Dã Quỷ, cô đã lãng phí thời gian sao? Không đâu. Những khổ đau, những oan ức, những ngày đêm gian khổ mà cô đã vượt qua, tất cả đều để lại dấu ấn trên con người cô. Đó không phải là những vết sẹo, mà là những viên kim cương – những viên kim cương chỉ có thể được mài giũa trong bóng tối.”

Jin Jia lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt tím của cô lại đầy ắp nước mắt. Nhưng lần này, cô không khóc.

Mèi Kỳ lật mặt phiếu kiểm tra ra; mặt sau hoàn toàn trống rỗng, chẳng có gì viết cả. Cô lấy một cây bút từ dưới bàn trà và đưa cho Jin Jia.

“Khả năng mạnh mẽ nhất của phe Mèi Ma chúng ta không phải là khiến người khác say mê cô, mà là khi cô tự mình đứng dậy, mọi người sẽ tự nhiên quay đầu nhìn về phía cô. Bởi vì mỗi thành viên của phe Mèi Ma đều là những viên kim cương được mài giũa trong bóng tối. Sau khi được mài giũa lâu dài, chúng sẽ tỏa sáng.”

Cô nhìn Jin Jia, ánh mắt đầy sự dịu dàng và niềm tin không thể từ chối.

“Vì vậy, từ hôm nay trở đi, cô không cần phải đi xin ai đó ký xác nhận nữa. Phiếu kiểm tra Mèi Ma của cô chính là lời ghi chép về những điều mà cô đã làm để khiến bản thân mình yêu thích mình hơn – dù là việc thay đổi kiểu tóc hay làm cho Hoàng Cung Vùng Dã Quỷ trở nên hỗn loạn, tất cả đều có thể được ghi lại. Hãy ghi chép cẩn thận cách mà cô đã biến mình thành viên kim cương sáng giá nhất giữa sáu vùng đất này. Mỗi mười năm, hãy gửi báo cáo cho tôi một lần, được không?”

Jin Jia cúi đầu nhìn vào tờ phiếu kiểm tra đã phai màu kia. Trên giấy không có các ô đánh dấu, không có hàng số đánh giá, không có chỗ ký tên, chỉ có một khoảng trống sạch sẽ. Giống như cuộc đời còn lại của cô, đang chờ đợi cô tự mình lấp đầy nó.

Cô cầm lấy cây bút; đôi mắt tím vẫn còn dấu vết của nước mắt kia, dường như có điều gì đó đang dần sáng lên. “Được,” cô nói, giọng nói vẫn còn hơi khàn, nhưng đã ổn định hơn nhiều so với trước đây.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn. Ánh sáng vàng óng chiếu vào căn phòng, chiếu lên tờ phiếu kiểm tra trống rỗng kia, chiếu lên khuôn mặt của Jin Jia – khuôn mặt đã không còn tái nhợt nữa. Con mèo nhảy xuống khỏi đùi cô, vươn vai và từ từ bước vào ánh nắng mặt trời. Mèi Kỳ nhìn cô, không nói thêm gì nữa. Cô biết rằng, đứa trẻ này sẽ ổn thôi. Không phải vì những lời cô vừa nói, mà bởi vì đứa trẻ này vốn dĩ đã là một viên kim cương; chỉ là tạm thời bị bụi bặm che khuất ánh