Trong suốt cuộc đời mình, Mỹ Nữ chỉ nhận ba đệ tử duy nhất. Lý do rất đơn giản: vì cô ấy thích việc đó.

Chỉ có một người được cô ấy dạy một cách nghiêm túc; hai người kia thì hoàn toàn chỉ là để giải trí mà thôi. Khác với những quý cô đến học các khóa học bình thường, ba đệ tử này học những điều cốt lõi nhất của phái Mỹ Nữ – không phải là cách sử dụng ma thuật quyến rũ, mà là cách phá vỡ chúng, cách bảo vệ bản thân khi tâm trí bị người khác kiểm soát, và cách giữ được sự tỉnh táo trong những tình huống hỗn loạn nhất. Những điều này khó dạy hơn nhiều so với các khóa học về phong thái hay mối quan hệ tình cảm, và cũng nguy hiểm hơn nhiều. Nhưng cô ấy lại rất thích việc dạy chúng.

Người đầu tiên là người đã chính thức quỳ gối xin làm đệ tử, uống trà và cúi đầu tôn trọng, gọi cô ấy một cách nghiêm túc là “Sư Tôn”. Hai người kia thì không được đối xử như vậy. Mỹ Nữ nói rằng việc gọi “Sư Tôn” thật là kỳ lạ; gọi cô ấy là “bà cô” thì thoải mái hơn nhiều. Cô ấy thấy từ “bà cô” rất thân thiện và phù hợp với phong cách ăn mặc cá nhân của mình. Hai đệ tử kia cũng tuân theo lời cô ấy và dần quen với cách gọi đó.

Người đầu tiên trong số họ chính là Long Quỳ.

Không có lý do đặc biệt nào cả; chỉ đơn giản là cô bé này có óc tưởng tượng phong phú và rất hợp với Mỹ Nữ. Hợp đến mức ngay lần đầu tiên gặp cô, Mỹ Nữ đã quyết định: “Đứa bé này, ta muốn giữ nó.”

Câu chuyện bắt đầu từ thời thơ ấu của Long Quỳ.

Là con gái cả của gia đình You Su, xuất thân từ một gia đình quân nhân, Long Quỳ lớn lên cùng cha mình trong doanh trại. Trong khi những cô gái khác chơi đồ chơi búp bê, cô ấy lại chơi cung tên; trong khi những cô gái khác học thêu thùa, cô ấy lại học cách bố trí quân đội. Cô ấy là “vua nhỏ” của khu vực đó, giỏi leo cây lấy tổ chim, xuống sông bắt cá tôm… Có một lần, cô ấy cùng một nhóm trẻ em đã hái sạch táo trong vườn của hàng xóm; Tướng You Su đã đuổi theo cô suốt ba con phố mới bắt được cô. Cô lớn lên trong môi trường hoang dã như vậy, cho đến khi bắt đầu đi học, cô mới nhận ra rằng mọi thứ không đúng như mình tưởng.

Những cô gái cùng trang lứa bắt đầu bàn tán về màu son nào đẹp nhất, anh trai nào đẹp trai nhất, bài thơ nào đọc lên có phong cách nhất… Còn cô thì nghe mà không hiểu gì cả. Cô không biết những thứ đó, cũng không muốn học chúng. Cô cảm thấy cung tên thú vị hơn nhiều so với son phấn, và sách về chiến tranh hấp dẫn hơn nhiều so với thơ tình. Nh

Anh ta vò tay suy nghĩ mãi, rồi đập mạnh vào đùi mình và nghĩ: “Con gái mình thiếu đi sự quyến rũ của phụ nữ phải không? Vậy thì hãy đi học cách trở thành một người phụ nữ thực thụ đi!” Anh ta không quen biết gì ở Thế giới Ma, không biết ở đâu có lớp dạy như vậy. Những lớp khiêu vũ bình thường anh ta cho là chưa đủ, con gái mình muốn học thì phải học những thứ thực sự xuất sắc nhất. Sau khi hỏi han khắp nơi, anh ta nghe được một cái tên – Mỹ Kỳ.

Người dám đặt chữ “Mỹ” trong tên mình chắc chắn phải rất quyến rũ. Đó thật sự rất phù hợp với cô con gái lớn của anh ta, người luôn nghịch ngợm như một con khỉ.

Tướng Nguy Sư cảm thấy mình thật sự là một thiên tài. Anh ta hào hứng điền đầy đủ thông tin vào biểu mẫu đăng ký và cung kính đưa cho vợ xem, khuôn mặt anh ta tràn đầy vẻ tự hào. Vợ anh ta nhìn qua một cái rồi...

Sau đó, Tướng Nguy Sư bị vợ đuổi theo suốt ba con phố.

“Anh đăng ký cho con gái học lớp của Mỹ Ma Phái à?! Anh có ý định để con gái mình kết hôn quá sớm phải không?! Anh nghĩ danh tiếng của gia đình chúng ta đã quá tốt rồi phải không?! Anh này...”

Tướng Nguy Sư vừa chạy vừa la lên: “Mỹ Kỳ bây giờ không dạy những thứ đó nữa đâu! Cô ấy chỉ dạy những thứ nghiêm túc thôi! Tôi đã hỏi rõ rồi!” Vợ anh ta không tin, vẫn cầm chiếc chổi tiếp tục đuổi theo. Cuối cùng, chính Long Quỳ bước ra từ phòng, đôi mắt đỏ hoe, và nhận lấy biểu mẫu đăng ký đó.

“Tôi đi xem sao.” Cô ấy nói. Cô ấy muốn biết, người nữ thần huyền thoại Mỹ Kỳ kia, cuối cùng có thể dạy cô ấy những gì.

Khi nhận được biểu mẫu đăng ký, Mỹ Kỳ nhìn vào tuổi tác được ghi trên đó và im lặng một lúc lâu. Không phải vì cô ấy cho rằng đứa bé còn quá nhỏ, mà là vì nó còn quá trẻ. Trong suốt thời gian dạy học, cô ấy chưa bao giờ nhận học viên nhỏ tuổi như vậy; đây là một cô bé mới bắt đầu đi học. Cô ấy lật đi lật lại biểu mẫu đó vài lần, đảm bảo mình không bị lão thị, sau đó đặt nó xuống bàn và uống một ngụm trà lớn.

“Những người làm cha mẹ này, lòng dạ thật là rộng lượng quá…” Cô ấy thì thầm, đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn lại biểu mẫu đăng ký một lần nữa. Những chữ viết trên biểu mẫu rất xiêu vẹo, giống như những nét vẽ của một đứa trẻ nhỏ. Trong phần ghi chú, có một dòng chữ nhỏ viết: “Người ta nói cô bé này không giống con gái, nên cô bé đã khóc rất nhiều. Tôi muốn làm cho cô bé vui lên… Dù phải trả

Long Quỳ đứng trước bàn thờ, đôi mắt xanh giống hệt với mắt của Phù Linh nhìn chằm chằm vào những viên kẹo trên bàn, suy nghĩ rất lâu. Bên cạnh, Mỹ Kỳ đang thắp hương, sắp xếp gối ngồi và tự hỏi phải làm thế nào để giải thích cho đứa bé này về ý nghĩa của việc “xin làm đệ tử”. Đúng lúc ấy, tiếng nói trong trẻo của cô bé vang lên phía sau:

“Có thể ăn được không?”

Tay Mỹ Kỳ dừng lại. Cô quay đầu và thấy Long Quỳ vẫn đứng đó, ánh mắt từ những viên kẹo chuyển sang khuôn mặt cô, với vẻ nghiêm túc như thể đang hỏi một câu hỏi rất quan trọng.

“Nếu không ăn thì sẽ lãng phí lắm.”

Mỹ Kỳ suýt nữa đã khóc. Không phải vì xúc động, mà là vì vui mừng. Trong suốt nhiều năm ở phái Mỹ Ma, điều khiến cô đau đầu nhất chính là việc quản lý tiền bạc. Ba bà lớn tiêu xài rất phung phí; cô tích cóp được ít thì họ lại tiêu hết ngay, và mãi không thể dành dụm được gì. Cô luôn mơ ước có một cô gái biết quản lý gia đình, biết tiết kiệm, và cảm thấy đau lòng khi thấy đồ đạc bị bỏ đi không ai ăn… Và bây giờ, cô gái đó đang đứng trước mặt cô, hỏi liệu những viên kẹo trên bàn thờ có thể ăn được không, nếu không thì sẽ rất lãng phí.

Mỹ Kỳ cảm thấy mình thật sự may mắn. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Có thể ăn được. Sau này, bất cứ thứ gì trong nhà này, nếu em muốn ăn thì cứ ăn thoải mái.”

Long Quỳ gật đầu, vươn tay lấy một viên kẹo, bóc giấy ra và cho vào miệng. Cô nhắm mắt lại, khuôn mặt còn mang chút nét trẻ con hiện lên nụ cười hài lòng.

“Ngọt lắm.” Cô nói.

Mỹ Kỳ nhìn cô và nghĩ, đây chính là cô gái mà mình cần. Đứa bé này, cô sẽ giữ nó lại.

Còn với Phù Linh thì hoàn toàn là chuyện khác.

Lúc đó, Phù Linh vừa trải qua một căn bệnh nặng. Sau khi bệnh khỏi, cô bé dường như đã thay đổi hoàn toàn – từ cô bé hoang dã, hay la hét hơn cả anh trai mình, bỗng nhiên trở nên kiệm lời, ngồi yên lặng trong góc đọc sách cả ngày. Bà You Su sợ hãi lắm, nghĩ rằng con gái mình đã bị hỏng não. Khi Long Quỳ về nhà nghỉ phép, cô đã ở bên em gái mình một thời gian dài và càng ngày càng lo lắng. Em gái mà trước đây luôn tranh giành thức ăn với cô, chạy theo cô khắp sân, bây giờ thậm chí còn ít nói chuyện hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định đưa Phù Linh về phái Mỹ Ma.

Lúc đó, Mỹ Kỳ đã quen thuộc với gia đình You Su rồi. Bà You Su

Đứa bé này trông rất xinh đẹp — mái tóc đỏ, đôi mắt xanh lá, giống hệt chị gái của mình, nhưng lại mang trong mình sự điềm tĩnh hơn. Nó ít nói, chỉ ngồi trong sân để xem Mỹ Cơ dạy học, xem Long Quỳ luyện tập, và xem các bà lão ngồi phơi nắng. Khi Mỹ Cơ rót trà cho nó, nó nhẹ nhàng nói “Xin cảm ơn”; khi Mỹ Cơ mời nó ăn cùng, nó vâng lời và giúp dọn dẹp đồ ăn; khi Mỹ Cơ bận rộn không kịp, nó thậm chí còn tự nguyện đi nuôi con mèo tròn trịa kia.

Mỹ Cơ cảm thấy đứa bé này rất tốt. Nó yên lặng, ngoan ngoãn, không làm ầm ĩ, ngồi trong sân giống như một bông hoa đẹp, nhìn vào thật làm lòng người ta thoải mái.

Cô không ngờ rằng Phù Lýnh đang “quan sát” mọi thứ.

Khi Mỹ Cơ dạy Long Quỳ cách phá vỡ những thuật ảo huyền, Phù Lýnh ngồi bên cạnh và xem. Khi Mỹ Cơ dạy các cô gái về cách cư xử, Phù Lýnh nằm bên cửa sổ và quan sát. Khi Mỹ Cơ đang nấu ăn trong bếp và lẩm bẩm “Lửa này không đúng”, Phù Lýnh dựa vào khung cửa và nhìn. Nó quan sát, ghi nhớ, và học hỏi. Đến khi Mỹ Cơ nhận ra, Phù Lýnh đã có thể sao chép hoàn chỉnh một loạt các thủ thuật thiết lập bức tường ảo huyền, từng bước một đều chuẩn xác, ngay cả những chi tiết nhỏ cũng được xử lý rất đẹp.

Mỹ Cơ sững sờ và hỏi nó: “Con học những thứ này từ khi nào vậy?” Phù Lýnh suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Con đã xem cô dạy chị gái mình.” Mỹ Cơ im lặng một lúc lâu, sau đó quay đi pha một ấm trà, rót một ly cho Phù Lýnh và một ly cho mình. Cô cầm ly trà lên và nói một cách nghiêm túc như thể đang tuyên bố một quyết định quan trọng: “Từ bây giờ trở đi, con đừng chỉ ngồi xem nữa. Cô sẽ dạy con.” Phù Lýnh ngước đầu lên, đôi mắt xanh biếc của nó cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Nó nhận lấy ly trà và nhẹ nhàng nói “Được.”

Từ ngày hôm đó, Phù Lýnh trở thành học trò thứ hai của Mỹ Cơ. Không có nghi thức nhập môn, không có việc cúi đầu chào hỏi, chỉ có một ly trà và một câu nói. Mỹ Cơ gọi nó là “Tiểu Phù Lýnh”, còn nó gọi Mỹ Cơ là “Bà cô”. Giống hệt như Long Quỳ vậy. Các bà lão rất thích nó, nói rằng đứa bé này yên lặng, hiểu chuyện và biết giúp đỡ mọi người. Bà Cả Quế đặc biệt thích nó, nói rằng Phù Lýnh giỏi hơn Long Quỳ nhiều; Long Quỳ cứ suốt ngày náo nhiệt, còn Phù Lýnh thì ngồi đó yên bình như một bức tran

Nhưng màn xuất hiện của nữ quỷ số một sáu vùng này thật sự là điều hài hước nhất.

Lúc đó, Mỹ Nữ vừa mới kết hôn và chuyển vào ngôi nhà nhỏ xinh của ông Văn. Gọi là lâu đài thì cũng chỉ là một căn nhà lớn có sân vườn; tường nhà được bao phủ bởi những loại dây leo, trong sân trồng vài cây ăn quả. Thỉnh thoảng, ông Văn lại cầm kéo đi tỉa cành cho chúng, với vẻ nghiêm túc như đang thực hiện một ca phẫu thuật vậy. Mỹ Nữ mang theo đồ đạc của mình đến đó – vài thùng sách, vài hộp dưa muối do các bà lão gửi tặng, và một con mèo tròn trịa. Ông Văn đứng ở cửa nhìn con mèo ấy, im lặng rất lâu, cuối cùng không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đi mua một cái chuồng mèo.

Cuộc sống sau khi kết hôn hoàn toàn tốt đẹp hơn những gì Mỹ Nữ từng tưởng tượng.

Ông Văn ra khỏi nhà vào buổi sáng để đi khám bệnh, trở về vào buổi tối; đôi khi anh mang theo một bó hoa, đôi khi là một hộp bánh ngọt. Khi không đi giảng dạy, cô ở nhà nấu ăn, vẽ tranh truyện và tắm nắng. Cuộc sống trôi qua yên bình và ổn định, giống như những tình tiết trong những bức tranh truyện nhỏ mà cô vẽ – bình dị nhưng ấm áp.

Điều duy nhất khiến cô không ngờ đến chính là bản thân mình.

Cô đã học và dạy nghệ thuật quyến rũ suốt cả đời, nhưng chưa bao giờ thực sự sử dụng nó. Không phải vì cô không muốn, mà là vì không ai có thể sử dụng nó. Khi các anh chị em trong phái Ma Quỷ gặp nạn, cô vẫn còn quá nhỏ; đến khi cô trở thành người lãnh đạo, phái Ma Quỷ đã nghèo đến mức chỉ còn lại một cái sân đổ nát và ba bà lão. Cô nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ trôi qua như vậy thôi – dạy học, nấu ăn, chăm sóc người già, vẽ tranh truyện và sống yên bình đến khi già.

Nhưng bây giờ, cô đã có chồng.

Mỹ Nữ cảm thấy rằng, sau bao năm học hỏi và rèn luyện, mình cuối cùng cũng nên sử dụng những kiến thức đó. Và thế là, cuộc sống của ông Văn bỗng trở nên đáng ngạc nhiên đối với toàn bộ viện Y Thuật.

Đêm đầu tiên, cô vẫn run rẩy như một nữ tu non nớt, co ro trong vòng tay ông Văn, thậm chí không dám thở mạnh. Ông Văn âu yếm chăm sóc cô như đang đối xử với một vật dụng quý giá và mong manh, từng cử chỉ đều cực kỳ cẩn thận. Đêm đó trôi qua êm đềm. Ông Văn cảm thấy mình đã cưới được một người vợ nhỏ bé cần được chăm sóc, và lòng anh tràn ngập tình yêu thương.

Rồi đêm thứ hai đến.

Mỹ Nữ mở ra cuốn sách bí mật truyền thống của phái Ma Quỷ – không phải những bản sách bị mối m

Anh ấy hoàn toàn không xuất hiện trên tuyến đường chạy buổi sáng suốt cả tuần lễ.

Mỹ Kỳ coi những cuốn sách bí mật của phái Mỹ Ma như là các công thức nấu ăn; hôm nay xem trang này, ngày mai lại xem trang khác, giống như đang thực hiện một nghiên cứu học thuật nào đó. Ông Văn chính là đối tượng thí nghiệm của cô ấy, đồng thời cũng là người hưởng lợi từ những gì cô ấy làm. Cuối cùng, ông đã hiểu tại sao những quý ông trong sáu vùng đất huyền thoại lại sẵn lòng chi hàng triệu linh thạch chỉ để có được một đêm ân ái với những người phụ nữ thuộc phái Mỹ Ma – không phải vì phép thuật quyến rũ, mà bởi vì họ biết cách làm cho một người cảm thấy hạnh phúc, không phải là loại hạnh phúc nông cạn, thoáng qua, mà là loại hạnh phúc lan tỏa từ tận cơ thể đến tâm hồn, từ đêm tối đến bình minh, khiến người ta muốn dâng hiến cả cuộc đời mình cho họ.

Và chính Mỹ Kỳ cũng đang dần thay đổi trong quá trình này.

Sự quyến rũ của cô ấy, giống như một bông hoa nở muộn, từ từ hé nở. Đó không phải là sự thanh lịch và dịu dàng được gò ép trong các buổi học, mà là sự quyến rũ tự nhiên, không hề hay biết, khiến trái tim người ta đập nhanh hơn. Khi cô ấy nấu ăn, khi cô ấy tưới nước cho cây cỏ, khi cô ấy ngồi bên cửa sổ vẽ tranh manga với đôi kính cũ kỹ trên mặt… Ông Văn nhìn cô ấy, và thường xuyên quên mất mình đang muốn làm gì.

Ban ngày, cô ấy là người thầy dịu dàng trên lớp học, dạy những cô gái cách đi đứng, cách nói chuyện, cách duy trì một mối quan hệ lành mạnh. Học sinh들 đều tôn trọng và tin tưởng cô ấy, coi cô ấy như một ngọn hải đăng vững chắc. Về nhà, cô ấy là người vợ đảm đang, giúp ông ủi quần áo, nấu những món ăn ông yêu thích, và khi ông mệt mỏi sau giờ làm việc, cô ấy sẽ đưa cho ông một tách trà vừa ấm vừa ngon. Nụ cười của cô ấy dịu dàng và chu đáo, giống như làn gió vào buổi tối mùa xuân. Vào ban đêm, cô ấy trở thành người phụ nữ quyến rũ độc quyền của ông – nồng nhiệt, ngoan ngoãn, và đầy sức hút, quên hết những gì đã học được ban ngày, chỉ để làm một việc duy nhất: làm cho ông hạnh phúc.

Ông Văn cảm thấy có lẽ kiếp trước mình đã cứu sống sáu vùng đất. Nếu không, làm sao một người đạo sĩ y học cổ hủ như mình lại có thể lấy được một người phụ nữ như vậy?

Mỗi buổi sáng trước khi ra khỏi nhà, ông đều đứng lại ở cửa một lát, quay đầu nhìn cô ấy – đôi khi cô ấy đang chiên trứng trong bếp, đôi khi cô ấy đang tưới nướ

Hai người có xuất thân tương tự nhau – cả hai đều bắt nguồn từ những con đường “xấu xa”, và không ai muốn đi theo con đường truyền thống của các môn phái. Một là nữ quỷ dụ hoặc, một là họa sĩ ma thuật; cả hai đều mang trên lưng những danh tiếng không mấy tốt đẹp, nhưng vẫn kiên trì bước đi trên con đường mình đã chọn. Họ gặp nhau tại một triển lãm hội họa, trò chuyện một lúc rồi nhận ra rằng mình giống nhau, và từ đó trở thành bạn bè thân thiết.

Nghệ thuật vẽ tranh của Yên Kỳ thực sự rất đặc biệt, không ai có thể sánh kịp trên thị trường hội họa. Những bức tranh của cô ấy có khả năng cuốn hút linh hồn con người, khiến người xem không thể rời mắt được. Điều này không phải do những chiêu trò ma thuật, mà là sức mạnh nội tại của chính bức tranh – những đường nét, màu sắc, bố cục… như một tấm lưới vô hình, dần dần cuốn người xem vào trong. Loại tranh này đặc biệt hiệu quả khi được sử dụng để thẩm vấn tội phạm, và dần dần trở nên phổ biến trong lĩnh vực tư pháp. Những bức tranh khác nhau sẽ có những tác động khác nhau đối với các loại tội phạm khác nhau; có người sau khi nhìn thấy những bức tranh này đã quỳ gối khóc lóc và thú nhận hết những việc xấu mình đã làm; có người lại bỗng nhiên bắt đầu phản bội đồng bọn, thậm chí còn kể rõ cả những chuyện nhỏ nhặt như đã trộm quần lót của hàng xóm khi còn nhỏ; còn những người thực sự vô tội thì chỉ cảm thấy đó là những bức tranh đẹp mà thôi. Có người hỏi Yên Kỳ liệu đây có phải là một loại ảo thuật hay không, nhưng cô ấy trả lời rằng không, đơn giản chỉ là vì những bức tranh đó được vẽ quá tuyệt vời, đến mức con người không thể nào dám nói dối về chúng.

Bản thân Yên Kỳ không nhận học trò, nhưng cô ấy mở một xưởng vẽ để dạy người khác cách vẽ tranh. Rất nhiều người đến học, nhưng chỉ có rất ít người có thể tiếp tục theo học. Bởi vì những bức tranh của cô ấy quá khó để thực hiện – không phải vì kỹ thuật, mà là bởi vì việc “bắt được linh hồn” trong những bức tranh đó quá khó. Cô ấy nói rằng yếu tố quan trọng nhất trong một bức tranh ma thuật không phải là kỹ thuật vẽ hay màu sắc, mà chính là “dục vọng”. Nếu không có dục vọng, thì bức tranh đó sẽ trở nên “chết chóc”. Và Jin Gia, chính là học trò có tài năng nhất mà Yên Kỳ từng gặp, nhưng lại là người kém nhất trong việc kiểm soát “dục vọng”.

Khi Jin Gia đến học vẽ, cô ấy vẫn còn là một cô bé nhỏ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Yên Kỳ đã bị ấn tượng bởi kỹ thuật vẽ, bố cục và cách sử dụng màu sắ

Rồi cô cúi đầu bắt đầu vẽ bức tranh tiếp theo. Yên Cơ đứng bên cạnh, chờ đợi với đầy mong đợi. Khi Kinh Gia Hoạnh ngừng viết, cô lại tiến lại gần để nhìn – trên tranh là một tô hồn đảo. Vỏ mỏng, nhân nhiều, nước dùng trong veo, trên còn có vài sợi hành lá. Yên Cơ lại thấy đói rồi.

“…Cô hiểu ra điều gì rồi chứ?“

“Là lòng tham đấy!” Kinh Gia Hoạnh trả lời một cách tự tin, “Khi tôi vẽ, tôi cứ nghĩ đến hồn đảo, thực sự rất muốn ăn! Đây chẳng phải là lòng tham sao?”

Yên Cơ im lặng. Cô cảm thấy lời nói của đứa bé này cũng có lý, nhưng lại thấy có điều gì đó kỳ lạ. Cô quyết định thử lại lần nữa. Lần thứ ba, lần thứ tư, lần thứ năm – trên tranh lần lượt xuất hiện các món như sườn xào giấm đường, lẩu ma la, bánh bao nhân cua, và một đĩa bánh chiên giòn rụm. Mỗi bức tranh đều được vẽ rất tuyệt vời, đến nỗi mỗi lần nhìn xong, Yên Cơ đều phải đi ău gì đó để no bụng. Cuối cùng, cô cũng từ bỏ ý định đó.

“Đứa bé này không thể cứu vãn được nữa.” Khi nói điều này với Mai Cơ, giọng cô đầy tuyệt vọng, như thể đang thông báo về một căn bệnh không thể chữa khỏi, “Nó tốt mọi mặt, chỉ có cái ‘lòng tham’ kia thôi – đầu óc nó toàn là những thứ ăn uống. Những gì nó vẽ đều giống như thực đơn.”

Mai Cơ cười ha hả. Cô đã quen biết Yên Cơ nhiều năm rồi, chưa bao giờ thấy cô ấy suy sụp đến thế. “Cô đưa nó đến đây,” Mai Cơ nói, “tôi sẽ giúp cô giải quyết vấn đề này.”

Và thế là có cảnh Kinh Gia Hoạnh bị Yên Cơ túm tai đến trước cửa nhà Mai Cơ. Yên Cơ một tay túm tai Kinh Gia Hoạnh, tay kia gõ cửa, với vẻ mặt hung dữ như đang dẫn một tội phạm quan trọng đi đâu đó. Kinh Gia Hoạnh cúi đầu, kêu lên “đau đau đau”, nhưng đôi mắt tím của cô lại đầy tò mò, nhìn quanh ngôi nhà nhỏ xinh được bao phủ bởi những giàn leo.

Khi Mai Cơ mở cửa, cô vẫn đang cầm một tách trà. Cô nhìn cảnh tượng trước mắt mình, im lặng ba giây. Rồi cô nhường sang một bên, giọng nói bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay tốt. “Đi vào đi.”

Yên Cơ đẩy Kinh Gia Hoạnh vào bên trong, đứng ở cửa và nói với Mai Cơ: “Giao nó cho cô đây. Hãy loại bỏ cái ‘lòng tham’ đó ra khỏi đầu nó, bất kể là lòng tham gì cũng được, đừng để nó vẽ thêm những thực đơn nữa.”

Cửa đóng lại sau lưng Yên Cơ. Kinh Gia Hoạnh đứng trong phòng khách, xoa đôi tai đỏ ửng, đôi mắt tím long l

“Yên Cơ nói rằng những bức tranh của em đều giống như thực đơn phải không?”

Jin Jia cười ngượng ngùng: “Không hẳn là tất cả đâu… Đôi khi em cũng vẽ những thứ khác nữa.”

“Ví dụ như gì?”

“…Bánh trái cây dâu tây chẳng hạn.”

Mỹ Cơ cầm chiếc cốc trà bước ra, đặt nó trước mặt Jin Jia rồi ngồi xuống đối diện cô. Đôi mắt được kính che khuất ấy ánh lên vẻ tò mò. “Em có biết điều quan trọng nhất trong nghệ thuật vẽ ma thuật là gì không?”

“Lòng tham,” Jin Jia trả lời ngay lập tức, “Sư phụ Yên Cơ đã nói điều này rất nhiều lần rồi.”

“Vậy em có hiểu lòng tham là gì không?”

Jin Jia suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách thận trọng: “Chỉ là… cảm giác muốn làm một điều gì đó một cách mãnh liệt, phải không ạ?”

Mỹ Cơ gật đầu. “Gần đúng. Nhưng ‘muốn’ của em dường như chỉ xoay quanh việc ăn uống thôi.”

Jin Jia cúi đầu, đôi mắt tím của cô lấp lánh vẻ ngại ngùng. “Không phải chỉ ăn uống đâu… Chỉ là những thứ khác, em không biết phải vẽ chúng vào những bức tranh đó như thế nào.”

Mỹ Cơ nhìn cô mà không nói gì. Một lúc sau, cô đứng dậy, đi đến kệ sách và lấy xuống một cuốn sổ tay dày cộm từ ngăn cao nhất, đặt nó trước mặt Jin Jia.

“Đây là tài liệu của môn phái ta,” cô nói, giọng điệu bình thản như đang cho mượn một cuốn sách thông thường, “Em cứ mang về đọc đi. Không cần phải vội vàng trả lại đâu.”

Jin Jia nhận lấy cuốn sổ, mở trang đầu tiên. Trang giấy đã ngả vàng, góc mép hơi cong, nhưng những dòng chữ viết trên đó rất ngay ngắn, và bên cạnh còn có những hình vẽ nhỏ xinh. Cô đọc vài dòng, đôi mắt tím của cô dần sáng lên.

Mỹ Cơ cầm chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhẹ. Cô không nói với Jin Jia rằng cuốn sổ này chứa đựng không phải là những bí quyết ma thuật, mà là những hiểu biết của cô về “lòng tham” qua nhiều năm – làm thế nào để nhận ra nó, đối mặt với nó, và biến nó thành sức mạnh thay vì gánh nặng. Cô đã mất rất nhiều thời gian mới học được những điều đó; nếu có ai đó có thể chỉ bảo cô sớm hơn, có lẽ cô đã không phải trải qua nhiều khó khăn như vậy.

“Cứ từ từ đọc đi, không cần vội vàng đâu,” cô nói.

Jin Jia ngẩng đầu lên, đôi mắt tím của cô in bóng ánh sáng bên ngoài cửa sổ. “Xin cảm ơn bà ạ.” Mỹ Cơ suýt nữa là phun trà ra ngoài. Đứa bé này, mới gặp nhau lần đầu mà đã gọi cô một cách thoải mái như vậy.

“…Ai dạy em gọi như vậy vậy?”

“Sư phụ Yên Cơ n