Long Quỳ đứng ở cửa, đôi mắt xanh biếc của cô lấp lánh dưới ánh trăng. Cô vừa trở về từ doanh trại, vẫn mặc bộ đồ tập võ, tóc được buộc thành bím đuôi ngựa, và trong tay cầm một cây gậy không rõ lấy từ đâu ra. Nhìn những kẻ sát thủ nằm la liệt trên đất, cô hỏi: “Ai cử các người đến đây?” Những kẻ sát thủ không dám nói gì. Long Quỳ đá từng người một, đẩy họ ra khỏi bức tường. Cô vỗ tay, quay lại phòng và tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau, Tướng You Su biết chuyện này. Ông không nói gì thêm, cùng con trai Bắc Kỳ, một số tướng lĩnh và cả Vladimir – người vẫn chưa trở thành Ma Tôn – lên đường đến Chi Vực. Một nhóm người đứng trước cung điện của Chúa Chi Vực, Tướng You Su hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn:

“Lão già đồ dâm đãng… Nếu không có chuyện gì thì hãy lo chăm sóc sức khỏe đi… Đừng cứ suốt ngày nghĩ đến việc cưỡng hiếp các cô gái trẻ tuổi!”

Tiếng hét của ông lớn đến mức người ta nói rằng cả những cửa sổ trong cung điện đều rung chuyển. Vladimir đứng bên cạnh, hét theo, giọng không lớn bằng Tướng You Su, nhưng vì còn trẻ trung nên hét rất hăng hái, đến nỗi mặt đỏ bừng. Bắc Kỳ đứng sau lưng cha, che mặt, cảm thấy rằng mặt mình đã mất hết danh dự vào ngày hôm đó… Nhưng anh vẫn tiếp tục hét theo – giọng rất nhỏ, chỉ có mình anh mới nghe thấy. Trong cung điện yên tĩnh mãi cho đến khi cánh cửa mở ra, Chúa Chi Vục đứng ở đó, khuôn mặt tái nhợt. Ông nhìn chằm chằm vào Tướng You Su; Tướng You Su cũng nhìn lại ông, hai người đối đầu nhau suốt một khoảng thời gian dài.

Cuối cùng, Chúa Chi Vục là người bắt đầu nói trước. Ông hỏi: “Cô gái nhỏ đó… là con gái của ông sao?” Tướng You Su ngẩng ngực, tự tin trả lời: “Đúng vậy, con gái tôi. Có vấn đề gì à?” Chúa Chi Vục im lặng một lúc lâu, sau đó quay người bước vào cung điện, cánh cửa từ từ đóng lại phía sau ông. Từ đó trở đi, ông không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Người ta nói rằng đêm hôm đó, Chúa Chi Vục đã ngồi trong phòng đọc sách suốt đêm. Không ai biết ông đang nghĩ gì… Chỉ là từ ngày hôm đó trở đi, ông không bao giờ triệu tập bất kỳ một phi tần nào nữa. Có người nói rằng ông bị lời mắng của Tướng You Su làm tỉnh táo lại, có người nói rằng ông đã suy nghĩ thông suốt, và cũng có người nói rằng ông cuối cùng đã nhận ra rằng, không phải tất cả mọi người đều có thể thuộc về mình chỉ vì mình muốn.

Còn Long Quỳ thì phản ứng rất đơn giản. Nghe cha mình kể lại chuy

“Chị gái ơi, những thứ chị dạy em… có liên quan gì đến việc đá người vậy?”

Mỹ Kỳ suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Là sự tự tin. Một người phụ nữ tự tin khi đá người sẽ trông rất đẹp.”

Còn cô bé Phù Linh thì ngoài việc học nghệ thuật quyến rũ ra, còn theo học y khoa với ông Văn nữa.

Cô ấy có sự bình tĩnh khác biệt so với những người cùng tuổi; khi ngồi trong phòng khám và theo dõi ông Văn khám bệnh, cô có thể ngồi yên không hề nhấp mắt suốt một giờ đồng hồ, chăm chú quan sát mạch máu và lưỡi của bệnh nhân. Khi ông Văn hỏi cô đã nhận ra điều gì, cô có thể trình bày một cách rõ ràng và chính xác, như một người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong nghề y vậy. Ông Văn rất thích học trò này – không phải là loại thích nói ra thành lời một cách nồng nhiệt, mà là loại thích kiểu nghiêm khắc, không bao giờ khen ngợi trước mặt ai. Ông thường viết ghi chú bằng bút đỏ vào sổ tay của cô, viết đầy một trang, chữ viết rất ngay ngắn; khi cô có câu hỏi, ông sẵn lòng giải thích thêm nửa giờ đồng hồ, phân tích chi tiết từng khía cạnh của vấn đề; trước mặt các học trò khác, ông thường nói: “Các bạn hãy xem lại các ca bệnh do Phù Linh điều trị đi; đó mới thực sự là những ví dụ hoàn hảo.” Đôi khi Mỹ Kỳ trêu ông, nói rằng ông còn không chăm chỉ như vậy với chính con trai mình đâu. Ông Văn trả lời một cách bình thản: “Tài năng là thứ không thể lãng phí được.” Mỹ Kỳ chưa bao giờ nói với ông rằng bản thân cô cũng nghĩ như vậy.

Còn Phù Linh, người luôn giữ thái độ kín đáo, hiếm khi thể hiện những gì mình đã học được về nghệ thuật quyến rũ. Không phải là cô không biết, mà là không có cơ hội để sử dụng chúng. Cô dành hầu hết thời gian ở học viện y khoa và trong sân nhỏ của phái Ma Quyến Rũ; những người mà cô tiếp xúc hàng ngày đều là bệnh nhân hoặc những bà lão già, nên không hề có tình huống nào cần phải sử dụng những kỹ năng đó. Cô thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ cần đến chúng trong cuộc sống hàng ngày của mình – những bí quyết cổ xưa về ánh mắt, về hơi thở, về cách khiến một người rung động trước mình, thực sự quá xa lạ so với cuộc sống hiện tại của cô.

Cho đến khi buổi kiểm tra về nghệ thuật quyến rũ được tổ chức.

Đây là quy định mà Mỹ Kỳ đặt ra cho ba học trò nhỏ của mình: mỗi mười năm một lần kiểm tra lớn.

Ý tưởng ban đầu rất đơn giản: Những thứ thuộc về phái Ma Quyến Rũ

Bên kia cần ký tên và đóng dấu vào biểu mẫu để chứng minh rằng học viên này đã đạt được trình độ phù hợp trong nghệ thuật quyến rũ. Mèi Kí thấy đây là một sắp xếp tuyệt vời – thực hành chiến đấu, áp dụng kiến thức vào thực tế, và còn có thể tìm bạn đời nữa; quả thực đây là phúc lợi lớn nhất mà giáo viên có thể mang lại cho học sinh.

Cô hoàn toàn không ngờ rằng ba cô gái tuyệt vời của mình lại không thể tìm được ai để tham gia.

Phương pháp của Long Quỳ là tìm người có số lượng người xung quanh đông nhất và dễ nói chuyện nhất.

Hàng xóm Vladimir, con trai út của Ma Tôn, nhỏ hơn Long Quỳ vài tuổi, cao lớn nhưng luôn theo sát cô. Long Quỳ gọi anh ta là “Tiểu Phra”, còn anh ta thì gọi cô là “Chị Long Quỳ”, một cách rất tự nhiên, như anh em ruột vậy. Cậu bé này từ nhỏ đã rất ngốc nghếch, cô nói gì anh ta cũng tin. Long Quỳ bảo “Giúp tôi đóng dấu đi”, anh ta liền đóng. Long Quỳ bảo “Cứ đứng yên đó không được di chuyển”, anh ta liền đứng yên không nhúc nhích. Long Quỳ hỏi “Tại sao mặt anh đỏ vậy”, anh ta trả lời “Trời quá nóng”.

Vào ngày kiểm tra lần đầu tiên, Long Quỳ cầm biểu mẫu đến gõ cửa nhà Vladimir. Anh ta đang luyện kiếm trong sân, mặt đẫm mồ hôi, nhìn thấy cô liền cười. “Chị Long Quỳ, có chuyện gì vậy?” Long Quỳ đưa biểu mẫu cho anh ta. “Giúp tôi đóng dấu đi.”

Vladimir nhận lấy biểu mẫu và hỏi: “Làm thế nào để đóng dấu?” Long Quỳ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ đứng yên đó không được di chuyển, chỉ cần nhìn tôi là được.” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng vào mắt anh ta. Điều này không phải do cô cố ý làm; đó là kỹ năng cơ bản mà cô học được từ Mèi Kí – việc tạo sự tiếp xúc bằng ánh mắt, dùng khí chất để thu hút sự chú ý của đối phương. Cô đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần, nhưng chưa bao giờ áp dụng nó với người thật.

Vladimir nhìn cô một cái… Rồi tai anh ta đỏ lên. Sau đó là khuôn mặt anh ta. Cuối cùng, toàn thân anh ta như con tôm được đặt trên bếp lửa, đỏ từ đầu đến chân. Trước khi Long Quỳ kịp nói gì thêm, anh ta đã lắp bắp nói: “Đã… đã đóng xong rồi.” Anh ta lấy biểu mẫu từ tay cô, lấy ấn riêng của mình ra và đóng xuống một cách mạnh mẽ đến nỗi bàn cũng rung lên. Sau đó anh ta quay người chạy đi, vì vội vàng mà còn vấp phải ngưỡng cửa.

Long Quỳ đứng yên tại chỗ, nhìn biểu mẫu đã được đóng dấu gọn gàng và nghĩ: Như vậy là đủ tiêu chuẩn rồi à? Thật quá đơn giản… Đi

Lần này, cô ấy đã dùng thêm chút sức lực nữa – không phải cố tình, mà là bởi vì cô ấy đã tiến bộ hơn; những kỹ năng quyến rũ này, nếu luyện tập lâu dài, sẽ trở thành một phần trong con người bạn. Cô ấy chỉ nhìn anh ấy một cái, rồi mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười đó rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như gió thoáng qua mà không để lại dấu vết gì, y hệt như những nụ cười mà cô ấy thường xuyên dành cho anh ấy. Nhưng Vladimir cảm thấy nụ cười này hoàn toàn khác biệt so với những lần trước. Anh không thể nói ra điểm khác biệt ở đâu, chỉ biết trái tim mình đập nhanh hơn, nhanh đến mức anh cứ nghĩ mình có lẽ đang mắc bệnh gì đó.

Sau khi đóng dấu xong, anh ta liền chạy away. Lần này, anh ta không vấp phải ngưỡng cửa, nhưng suýt nữa thì đâm vào khung cửa. Trở về phòng, anh ta ngồi xuống, ôm lấy ngực mình trong thời gian dài, sau đó tự kiểm tra mạch máu. Mạch máu của anh ta bình thường, không có bệnh gì. Nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình chắc chắn đang mắc bệnh, bởi vì mỗi lần Long Quỳ cười với anh ta, anh ta cứ cảm thấy như ban ngày đã đến.

Vào lần kiểm tra lớn thứ ba, Long Quỳ lại đến. Khi Vladimir mở cửa, anh ta đã cầm sẵn con dấu riêng của mình trong tay. Anh ta không hỏi “Có chuyện gì?” mà trực tiếp nói: “Đóng ở đâu?” Long Quỳ chỉ vào một vị trí, và anh ta liền đóng dấu xuống một cách nhanh gọn, như thể đã luyện tập đi luyện tập lại hàng ngàn lần. Long Quỳ nhìn vào tờ biểu mẫu, rồi nhìn anh ta. “Anh không hỏi tôi lần này tôi đã làm gì sao?” Vladimir im lặng một lát, rồi nói: “Không cần hỏi, đóng dấu xong là xong.”

Long Quỳ cười. Nụ cười lần này rộng lớn hơn hai lần trước; đôi mắt cô ấy cong thành hình lưỡi liềm, lộ ra một chút răng. Vladimir cảm thấy mình có lẽ thật sự nên đi gặp bác sĩ y học phép thuật. Anh ta quay người trở vào trong phòng, lần này không chạy nữa, bước đi của anh ta vững vàng, và tay anh ta cũng không run khi đóng cửa. Chỉ là sau khi đóng cửa xong, anh ta dựa vào cánh cửa, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, và thở dài nhẹ nhàng.

Nhiều năm sau, anh ta đã trở thành Ma Tôn. Có người hỏi anh tại sao anh ta không kết hôn, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi còn trẻ, tôi đã gặp một người quá tuyệt vời, vì vậy sau đó tôi không thể chấp nhận bất kỳ ai khác được nữa.” Không ai biết anh ta đang nói về ai.

Chỉ có Long Quỳ mới biết. Mỗi lần nghe câu nói đó, cô ấy đều mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm.