Bỗng nhiên, chiếc gương huyền quang của Jin Jia reo lên. Cô nhìn xuống và thấy là Fuling. Khi kết nối, khuôn mặt quen thuộc ấy hiện ra trên màn hình – Fuling rõ ràng vừa thức dậy, mái tóc đỏ hơi rối bù, đôi mắt xanh ngọc vẫn còn uể oải. Bên cạnh cô, Zhaozhao đang tựa vào vai cô, hai tay nhỏ chà xát mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn ấy trông rất đáng yêu, khiến người ta muốn bóp lấy một cái.

“Thượng Quan Gūgū…” Fuling ngáp một tiếng, giọng nói vẫn còn khàn khàn vì mới thức dậy, “Chị gái em hỏi tối nay em có thể đến lâu đài của sư phụ Yān Jī vào lúc mấy giờ không?”

Jin Jia ngập ngừng một chút, rồi mới nhớ ra mình đã hẹn ăn tối tại lâu đài của sư phụ Yān Jī tối nay. Cô ngước nhìn đồng hồ ma tinh trên tường phòng bên cạnh, nhanh chóng tính toán trong đầu.

“Khoảng nửa giờ đêm…”, cô dừng lại một chút, rồi nhớ ra điều gì đó, “Em cũng cần phải đi mua kẹo cho ông Ngụy nữa…” Cô không thể quên chiếc hộp kẹo Ma Giới mà Văn Sự Điện Chủ Ngụy Hóa Điện Chủ đã hứa sẽ mang đến. Một Văn Sự Điện Chủ mà không giữ lời hứa, chuyện đó sẽ bị lan truyền ra ngoài đấy…

Nói đến đó, cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, đôi mắt tím của mình lập tức sáng lên.

“Chị gái em… Chị Long Quỳ cũng đến sao?” Giọng nói của cô tràn đầy hứng thú, như thể vừa nghe được tin tốt lớn lao nào đó.

Fuling gật đầu, trong lòng Zhaozhao thay đổi tư thế, lẩm bẩm một tiếng rồi tiếp tục nhắm mắt lại. “Sư phụ Yān nói với dì Mèi rằng chúng ta sẽ đến ăn tối, dì Mèi quá lười biếng để nấu ăn nên đề nghị đến ăn cùng chúng ta. Chị gái em nói rằng cô ấy không muốn về nhà ăn mì ăn liền nên cũng sẽ đến.”

“Wow…” Giọng Jin Jia trở nên vui sướng không thể kiềm chế được, khuôn mặt xinh đẹp của cô tràn ngập niềm vui.

“Mọi người đều đến rồi!” Cô quay đầu nhìn Thượng Nghi và Hoa Linh, sau đó nhìn những việc còn chưa hoàn thành trên bảng thông báo, quyết định một cách nhanh chóng.

“Em sẽ đến sớm hơn một chút…” Cô nói, rồi nhớ ra điều gì đó, “Cần mua rượu không?”

“Không cần.” Giọng Fuling bình tĩnh như thể đang nói về thời tiết tốt hôm nay, “Chị gái em sẽ đến hang động của Ma Tôn để trộm rượu; cô ấy nói rằng kẻ ngốc Vladimir chắc chắn sẽ không phát hiện ra đâu.”

Jin Jia ngẩn người một giây, sau đó bật cười.

Nụ cười của cô rực rỡ như thể vừa tìm thấy kho báu vậy.

“Haha… Chỉ có chị Long Quỳ mới

“Phải nghe lời dì Phù Ling đấy nhé?”

Zhao Zhao gật đầu ngoan ngoãn; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vẫn còn hơi uể oải sau giấc ngủ, nhưng đã có vẻ của một đứa trẻ lớn rồi. “Biết rồi ạ. Mẹ mệt lắm đấy.”

Jin Jia nhìn khuôn mặt bé nhỏ ấy ngày càng giống Shao Dạ, và khóe miệng cô không tự chủ được mà nhếch lên thành nụ cười.

Phù Ling ôm lấy Zhao Zhao vào lòng, rồi ngẩng đầu nhìn Jin Jia: “Cậu tiếp tục công việc đi, chúng tôi đợi cậu ở đây.”

“Được thôi.”

Sau khi cuộc gọi qua gương huyền quang kết thúc, Jin Jia quay đầu nhìn Thượng Nghi và Hoa Linh; đôi mắt tím của cô vẫn còn ánh nụ cười từ phút trước.

“Chị Long Quỳ sẽ đến…” Cô nói, giọng vui vẻ như đang hát, “Và bà Ma Diệu cũng sẽ đến nữa…”

Thượng Nghi nhướng mày: “Vậy là tối nay cậu phải đi sớm à?”

“Tất nhiên rồi.” Jin Jia nói một cách tự tin, rồi cúi đầu tiếp tục xử lý công việc trước mắt, “Tôi cần đi mua kẹo, và phải đến sớm nữa… Hiếm khi mọi người đều có mặt cùng lúc này, không thể trễ được.”

Hoa Linh nhìn thấy vẻ hào hứng của cô, không nhịn được mà cười.

“Được rồi, cậu cứ đi đi. Những việc còn lại tôi và Thượng Nghi sẽ lo.”

Jin Jia ngẩng đầu lên; đôi mắt tím của cô lóe lên vẻ ngại ngùng.

“Các bạn…”

“Chúng ta đâu còn là trẻ con nữa.” Thượng Nghi nói một cách không kiên nhẫn, “Mỗi người làm việc của mình đi, đừng làm phiền chúng tôi ở đây.”

Jin Jia cười. Cô đứng dậy, chỉnh lại váy, cầm lấy túi xách bên cạnh, và trước khi ra đi, cô còn uống hết ly cà phê còn thừa.

“Vậy thì tôi đi trước nhé…”

Cô bước đến cửa, rồi quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Thượng Nghi đã cúi đầu tiếp tục điều chỉnh thiết kế ánh sáng cho phòng trưng bày, còn Hoa Linh thì đang kiểm tra quy trình hoạt động cho ngày mai trên tấm bảng hiển thị thông tin. Phòng bên cạnh sáng trưng, mùi cà phê vẫn còn lan tỏa trong không khí.

“Ngày mai gặp lại nhé.” Cô nói nhẹ nhàng.

Thượng Nghi không ngẩng đầu lên: “Ngày mai gặp lại nhé.”

Hoa Linh vẫy tay với cô: “Nhớ mua kẹo nhé.”

Jin Jia cười và gật đầu, rồi bước ra khỏi cửa.

Bóng tối đã buông xuống khu vực Ma Giới; bức tường làm từ tinh thể ma thuật của bảo tàng phát ra ánh sáng xanh mờ ảo, làm cho bóng dáng cô trở nên dài hơn. Cô bước nhanh về phía nơi đỗ xe, trong đầu suy nghĩ về việc sẽ mua kẹo ở đâu, khoảng mấy giờ mới đến được lâu đài của thầy Yên, và khi gặp chị Long Qu

Nhưng chính vì lý do đó mà họ bị đưa vào danh sách đen của các pháp thuật. Thế hệ này qua thế hệ khác, danh tiếng của họ càng ngày càng xấu xa. Những đệ tử chính thống không dám học, những ai học rồi cũng không dám nói ra, sợ bị coi là kẻ tu luyện xấu xa. Một di sản quý giá như vậy đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Khi Mei Ji tiếp quản, trong phái chỉ còn lại ba bà lão và một cái sân đổ nát. Giếng trong sân đã khô cạn, mái nhà có ba lỗ hở, những cuốn sách bí mật về nghệ thuật quyến rũ truyền thống đã bị mối ăn mục đi phần lớn, những trang còn lại chỉ cần chạm vào là vỡ tung.

Cô ngồi trong sân, im lặng suy nghĩ mãi về những cuốn sách đó. Rồi cô đưa ra một quyết định – không dạy nghệ thuật quyến rũ nữa. Những thứ dùng để kiểm soát tâm trí con người, làm cho họ mê muội, nên được niêm phong thì niêm phong, nên tiêu hủy thì tiêu hủy. Cô muốn biến phái Mei Mo thành một lĩnh vực học thuật chính thống, mà bất kỳ ai cũng có thể học, và sau khi học xong, họ có thể tự hào nói rằng “Tôi đã tốt nghiệp từ phái Mei Ji”.

Cô lấy những cuốn sách bí mật đó ra, xé nát chúng, chọn ra những phần có thể sử dụng được, rồi đóng gói lại. Việc nâng cao khí chất cá nhân, rèn luyện dáng vẻ và cách cư xử trong giao tiếp xã hội – đó là những khóa học cơ bản. Khóa học nổi tiếng nhất của cô là “Khóa học về mối quan hệ bạn đời”, bao gồm mọi thứ từ việc lựa chọn đối tượng phù hợp, đến cách duy trì một mối quan hệ thân mật lành mạnh, thậm chí cả những điều khó nói ra trong đời sống tình dục. Cô dạy tất cả những điều đó, và tổ chức các kỳ thi chuyên nghiệp; những người vượt qua kỳ thi sẽ được cấp giấy chứng nhận, có chữ ký và dấu mộc của cô, công bằng cho mọi người.

Ban đầu, các quý tộc của sáu vùng đều phản đối. Những thứ mà phái Mei Mo dạy ra, liệu có thể là điều gì tốt đẹp được?

Nhưng sau khi nhóm nữ sinh đầu tiên tốt nghiệp kết hôn, cuộc sống của họ thực sự rất thuận lợi. Nhóm thứ hai, thứ ba… Tiếng tăm về phái Mei Mo cứ thế lan truyền. Ngày nay, giấy chứng nhận của Mei Ji đã trở thành yếu tố giúp các quý cô trong sáu vùng có lợi thế hơn khi tìm bạn đời. Người ta nói rằng những cô gái được cô chứng nhận chắc chắn sẽ tìm được người chồng như ý muốn và có cuộc sống hạnh phúc. Dĩ nhiên, câu nói đó hơi phóng đại, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng những cô gái xuất thân từ phái Mei Ji thực sự biết cách giao tiếp với người khác, biết cách duy trì mối quan hệ tình cảm, và biết cách khiến cả hai bên đều cảm th

Các quý bà đều tự hào khi nhận được chứng chỉ của cô ấy; các phụ nữ quý tộc cũng coi việc mời cô ấy tham dự tiệc là một vinh dự lớn. Còn cô ấy thì lại rất bình tĩnh – vẫn ăn uống đi ngủ nghỉ như bình thường, và chỉ đồng ý nhận lời mời dự tiệc khi tâm trạng tốt.

Mỗi khi nhắc đến cô ấy, giọng nói của Jin Jia luôn đầy sự thân thiện và chút trêu chọc: “Người phụ nữ tên Mèi kia… Trông có vẻ lười biếng, nhưng thực ra cô ấy hiểu biết hơn ai hết. Hồi đó cô ấy từng nói với tôi: ‘Dù bạn học thuật giao tiếp của mình giỏi đến đâu, nếu không biết cách chọn người đàn ông phù hợp, thì tất cả cũng vô ích.’ Lúc đó tôi không tin, nhưng bây giờ nghĩ lại, cô ấy nói đúng thật.”

Và hôm nay, người phụ nữ huyền thoại này sẽ đến dinh thự của Thầy Yên Kỳ để ăn uống miễn phí.

Chỉ nghĩ đến khuôn mặt quen thuộc ấy – khuôn mặt luôn lười biếng ấy – bước chân của Jin Jia lại trở nên nhanh nhẹn hơn.

Điều khiến mọi người thích thú nhất, chính là chồng của người phụ nữ tên Mèi này.

Một người đàn ông đã cưới một nữ pháp sư ma quỷ làm vợ, nhưng anh ta lại là một trong những người tu luyện y thuật nghiêm khắc, cổ hủ và khắt khe nhất ở Sáu Vùng.

Họ của anh ta là Văn; tính cách của anh ta cũng giống như cái họ của mình – nhẹ nhàng và thanh tú như ngọc. Nhưng đối với bệnh nhân, học sinh và đồng nghiệp, anh ta nổi tiếng là người không hề khoan dung chút nào – một dấu câu sai trên biên lai chẩn đoán cũng sẽ bị yêu cầu viết lại, việc thêm hoặc bớt một loại thuốc trong đơn cũng sẽ bị chỉ trích công khai, không hề né tránh gì cả. Trong giới tu luyện y thuật ở Sáu Vùng, có một câu nói: “Thà bị quái vật cắn ba lần còn hơn là để ông Văn xem hồ sơ bệnh án của mình.”

Một người như vậy, lại cưới được người đứng đầu phe Ma Quỷ…

Khi tin này lan truyền ra, cả Sáu Vùng đều cho rằng đó chỉ là tin đồn.

Sự việc bắt đầu từ ba bà lão thuộc phe Ma Quỷ.

Những năm đó, phe Ma Quỷ nghèo đến mức kiệt quệ; ba bà lão tuổi già, có nhiều bệnh tật, nhưng lại kiên quyết không chịu đi gặp bác sĩ. Khi được hỏi lý do, ba bà lão lắc đầu liên hồi: “Tốn linh thạch… Thà dành tiền đó để sửa mái nhà còn hơn.”

Yên Kỳ đã cố gắng thuyết phục họ nhiều lần nhưng không thành công, nên cuối cùng cô đơn giản là mang họ đến bệnh viện y thuật duy nhất ở thành phố không tiêu tốn linh thạch.

Hôm đó, cô không phải đi giảng dạy, trang phục cũng rất đơn giản – một chiếc áo dài màu trơn rộng thùng thình che kín

Anh ta ngồi ở góc cuối cùng của phòng khám, trước mặt là một quyển sổ tay dày cộm; bên cạnh anh ta đứng người học trò nhỏ của mình – một thanh niên mới bắt đầu học nghề y, đang lo lắng đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Người học trò này sẽ thực hiện việc khám bệnh cho một bệnh nhân, và ông Văn sẽ đánh giá kết quả; đây chính là buổi kiểm tra cuối cùng.

Nhưng anh ta không hề để ý đến người học trò của mình.

Từ khoảnh khắc bốn bóng người đó bước vào Học viện Y thuật, ánh mắt anh ta đã không rời khỏi cô gái mặc áo dài màu nhạt và đeo kính gọng đen kia.

Khi đăng ký khám bệnh, giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền đến người già đang ngủ gật bên cạnh. Khi giúp bà lão ngồi xuống, cô ấy cúi người một cách nhẹ nhàng để bà không cần phải ngẩng đầu quá mức. Khi lắng nghe những lời nói của các bà lão, cô ấy thường nghiêng đầu sang một bên; đôi mắt bị kính che khuất ấy chứa đựng một thứ gì đó mà anh ta rất quen thuộc… nhưng chưa bao giờ thấy ở Học viện Y thuật trước đây: sự kiên nhẫn.

Không phải là sự kiên nhẫn của một bác sĩ đối với bệnh nhân, mà là sự kiên nhẫn chân thành từ người trẻ tuổi đối với người lớn tuổi.

Người học trò của anh ta đang lắp bắp kể lại quá trình khám bệnh, nhưng anh ta chẳng hề nghe thấy gì cả. Ánh mắt anh ta theo dõi bóng dáng màu nhạt ấy, từ khu vực chờ đợi đến cửa phòng khám, từ cửa phòng khám đến quầy thuốc. Khi cô ấy lấy thuốc cho bà lão, cô ấy mở từng gói thuốc ra xem, hỏi rất kỹ cách sắc thuốc, và vì sợ bà lão quên, cô ấy còn lấy giấy bút ra ghi chép lại từng chi tiết.

Chữ viết của cô ấy… thật bất ngờ là lại đẹp đến thế.

Cuối cùng, người học trò của anh ta cũng ngừng lắp bắp, và cẩn thận gọi “sư huynh”. Anh ta tỉnh táo lại, đáp lại một câu “Cũng được”, rồi tiếp tục cúi đầu đọc sổ tay, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng bản thân anh ta biết rằng, vào tối hôm đó khi trở về nơi ở, anh ta đã ngồi trong phòng đọc sách rất lâu.

Trong đầu anh ta chỉ toàn là hình ảnh của cô gái mặc áo dài màu nhạt kia.

Và chính vì tình trạng sức khỏe của một trong những bà lão đó rất nghiêm trọng, cần phải ở lại bệnh viện theo dõi, mà ông Văn mới có cơ hội gặp lại “Mỹ Nữ Quỷ”.

Bà lão đó họ Giái, là người lớn tuổi nhất trong số ba vị trưởng lão của phái Mỹ Ma; người ta nói rằng khi còn trẻ, bà ấy cũng là một nhân vật nổi tiếng. Bà nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt

Ngày đầu tiên anh ấy đến, ngày thứ hai anh ấy cũng đến, và ngày thứ ba anh ấy lại đến nữa. Người học trò nhỏ bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn và cẩn thận hỏi: “Sư phụ, tình trạng sức khỏe của bệnh nhân này… có điểm gì đặc biệt không?” Ông Văn trả lời một cách bình thản: “Đây là hội chứng bệnh mãn tính ở người cao tuổi, rất đáng để nghiên cứu kỹ hơn.” Người học trò nhỏ gật đầu một cách không rõ ràng, nghĩ rằng sư phụ quả thực rất nghiêm túc trong việc học thuật.

Mỗi ngày, Mỹ Kỳ đều đến. Cô ấy đến vào buổi sáng và rời đi vào buổi tối; giữa chừng, cô ấy đi mua rau, về nhà nấu ăn, sau đó mang theo chiếc hộp giữ nhiệt quay lại để cho bà lão uống canh. Cô ấy vẫn mặc bộ áo dài màu đơn sơ ấy, đeo đôi kính cũ kỹ ấy, mái tóc được buộc một cách qua loa; thỉnh thoảng, vài sợi tóc rơi xuống, cô ấy liền dùng đầu ngón tay gắn chúng lại phía sau tai.

Ông Văn cảm thấy hành động đó thật sự rất đáng chú ý – không phải vì nó xấu xí, mà bởi vì nó quá đẹp đẽ, đẹp đến mức ông cảm thấy những sợi tóc rơi ấy như thể đang chống đối ông vậy.

Ông bắt đầu tìm đủ mọi lý do để xuất hiện trước mặt cô ấy. “Bệnh nhân này cần được theo dõi nhiệt độ cơ thể hàng ngày,” ông nói và đưa cho cô ấy cái nhiệt kế. “Bệnh nhân này cần được quan sát phản ứng khi sử dụng thuốc,” ông đứng bên cạnh giường và nhìn cô ấy cho bà lão uống thuốc. “Bệnh nhân này cần…”

“Ông Văn,” cuối cùng Mỹ Kỳ cũng ngẩng đầu lên, nhìn ông qua đôi kính cũ kỹ ấy, giọng nói bình tĩnh như thể đang hỏi thời tiết hôm nay ra sao, “Hôm nay ông đã đến đây bốn lần rồi đấy.”

Ông Văn im lặng một lúc. “…Theo quy định của trường đại học chúng tôi, các sinh viên thực tập phải nộp báo cáo chi tiết về trường hợp bệnh nhân hàng ngày. Là người giám sát, tôi cần phải kiểm tra trực tiếp.”

Mỹ Kỳ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Cô chỉ lấy ra một viên kẹo từ trong túi và đưa cho ông.

“Bà Quế đã đưa cho tôi, nói rằng dùng để giúp ông bớt căng thẳng. Tôi nghĩ ông cần nó lắm đấy.”

Ông Văn nhận lấy viên kẹo, đứng yên tại chỗ. Đó chỉ là một viên kẹo trái cây bình thường, bao bì giấy nhăn nheo, có lẽ là được lấy từ một bữa tiệc nào đó… Viên kẹo nằm trong lòng bàn tay ông, sao mà lại cảm thấy nóng bỏng đến thế…

Ông không ăn viên kẹo đó. Ông để nó vào hộp bút trong phòng làm vi

» Mỹ Kỳ nhẹ nhàng kéo tay cô ấy, giọng nói đầy bất lực: “Bà Quế ơi…”

“Tôi này chưa mù đâu.” Bà Quế đẩy tay cô ấy ra, quay đầu nhìn ông Văn với vẻ nghiêm túc như thể đang trao đổi những việc quan trọng cuối cùng, “Cô bé nhà chúng tôi từ nhỏ đã không biết tự chăm sóc bản thân. Dạy học đến mức quên ăn, chuẩn bị bài giảng đến nửa đêm mà không ngủ. Nếu anh thích cô ấy, hãy nói thật lòng với cô ấy đi. Nếu anh không nói, cô ấy sẽ không bao giờ biết đâu.”

Hành lang yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Mặt ông Văn đỏ bừng lên; khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông lần đầu tiên hiện lên vẻ bối rối. Ông mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không thể phát ra một từ nào.

Mỹ Kỳ thở dài nhẹ. “Bà Quế ơi, chúng ta đi thôi.”

Cô dìu bà già bước về phía cửa. Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ ở cuối hành lang, tạo nên một vành ánh sáng vàng óng ấp xung quanh bóng dáng cô.

Ông Văn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng ngày càng xa kia, trong tay vẫn cầm báo cáo đánh giá mà ông đã không cần phải ký. Rồi ông làm điều mà suốt đời mình chưa bao giờ làm… Ông chạy theo họ.

Còn đối với việc ông Văn theo đuổi mình, phản ứng đầu tiên của Mỹ Kỳ là sự ngạc nhiên. Là người đứng đầu phái Ma Mỹ, thực ra cô hoàn toàn không có kinh nghiệm tình yêu. Không phải cô không muốn học, mà là không ai có thể dạy cô được. Những anh chị em trong phái có kinh nghiệm thực chiến đều gặp phải những kết cục bi thảm: có người bị phe chính thống tiêu diệt, có người bị giam cầm trong ngục băng cho đến tận bây giờ, có người kết hôn với kẻ xấu và phải sống lẩn trốn ở biên giới Sáu Lĩnh Vực… Còn cô là người nhập môn muộn nhất, tuổi còn trẻ, vẻ ngoài và thân hình thì thừa hưởng được vẻ quyến rũ truyền thống của phái Ma Mỹ, nhưng bên trong lại rất ngoan ngoãn. Khi các anh chị em gặp nạn, cô vẫn đang quét lá ở cửa núi; khi tỉnh táo lại, chỉ còn mình cô là học trò chính thống duy nhất của phái.

Những thứ cô dạy hàng ngày, tất cả đều là do cô tự học từ những chia sẻ của các anh chị em trước đây và từ những sách cổ còn sót lại trong phái. Lý thuyết thì đầy đủ, nhưng thực hành thì không hề có. Cô cũng biết rằng, với danh tính là người đứng đầu phái Ma Mỹ, cô sẽ không bao giờ có thể lấy được một người chồng tốt, vì vậy từ lâu cô đã từ bỏ ý định yêu đương. Cô chỉ muốn chăm sóc ba bà già trong gia

Vì vậy, khi ông Văn xuất hiện trước mặt cô, lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba… đến nỗi bà Quế cũng không khỏi đùa cợt, phản ứng đầu tiên của cô không phải là vui mừng, mà là hoảng sợ.

Lần đầu tiên trong đời, có người theo đuổi cô… lại chính là một vị yêu tinh y khoa cổ hủ.

Thật sự… ngay cả truyện tranh cũng không dám viết ra điều này.

Vì vậy, cô đã đưa ra quyết định mà bản thân cho là rất khôn ngoan: cô hẹn gặp ông Văn tại quán trà nhỏ bên cạnh Học viện Y thuật, và thẳng thắn tiết lộ danh tính của mình. Giọng nói của cô bình tĩnh, thái độ thành thật; cô nói rõ từ “Người đứng đầu phe Ma Mị” để cố gắng thuyết phục vị yêu tinh y khoa chuẩn mực này từ bỏ ý định theo đuổi cô.

“Ông Văn, tôi không phải là người mà ông nhìn thấy đâu.” Cô đẩy chiếc kính cụt kia sang một bên; đôi mắt bị kính che khuất ấy tỏa ra vẻ bình thản chấp nhận số phận, “Sư phụ của tôi… danh tiếng không mấy tốt đẹp. Nếu ông tiếp xúc với tôi, danh tiếng của ông sẽ bị ảnh hưởng. Những ngày qua, tôi rất biết ơn ông, nhưng sau này không cần phải đến nữa.”

Nói xong, cô liền rời đi. Bước chân cô vững vàng, dáng vẻ uy nghi như thể đang tham gia một sự kiện trang trọng nào đó. Chỉ có cô mới biết, sau khi trở về nhà, cô đã đứng trong bếp rất lâu, trước một nồi canh đã luộc quá lâu… và nước mắt không hiểu sao lại rơi xuống.

Cô tưởng mình sẽ không buồn đâu. Rõ ràng cô đã sẵn sàng tâm thế rằng suốt đời này, sẽ không ai yêu mình cả.

Những ngày tiếp theo, ông Văn không xuất hiện nữa. Mỹ Kỳ vẫn tiếp tục giảng dạy, nấu ăn và pha thuốc cho các bà lão như thường lệ. Chỉ là mỗi khi nấu ăn, cô thường mơ màng; mỗi khi vẽ truyện tranh, cô lại mất tập trung; và mỗi khi đi qua quán trà nhỏ đó, cô đều vô thức chậm bước lại.

Bà Quế không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ đẩy cho cô một bình rượu mơ được bà ấy giấu kín.

Đến ngày thứ năm, Mỹ Kỳ đang ngồi trong sân hứng nắng, tay cầm cây bút, trên giấy đã vẽ nửa chân dung của ông Văn… Khi cô tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đã vẽ cái gì, đang định xé tờ giấy đó đi thì cửa sân bỗng nhiên mở ra.

Ông Văn đứng ở cửa.

Ông mặc một bộ áo dài mới, mái tóc được vuốt gọn gàng, tay còn cầm một cái vali trông rất nặng. Trên khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông, lần đầu tiên xuất hiện một biểu cảm mà cô chưa từng thấy trước đây – không phải là sự soi xét hay do dự, mà là một sự quy

Mỹ Kỳ mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào.

Ông Văn đứng trước mặt cô, phía sau là cây táo già kia; trên cây treo chiếc chăn mà cô vừa phơi vài ngày trước, gió thổi qua khiến góc chăn nhẹ nhàng đung đưa. Ông đứng đó như thể đang đứng trên một bục giảng quan trọng, từng từ một nói: “Cô Mỹ Kỳ, cô có sẵn lòng cho tôi một cơ hội không?”

Mỹ Kỳ không trả lời. Cô cúi đầu nhìn vào chiếc hòm đầy đá linh và sổ tiết kiệm, nước mắt rơi từng giọt xuống, làm ướt phần tranh chưa kịp xé đi, làm nhòe nhoè mực.

Khi sau này cô kể chuyện này với Kim Gia, giọng nói của cô vẫn đầy sự không thể tin được: “Anh biết không? Anh ta quay về để tính toán số tiền dành cho vợ… Thật sự anh ta đã làm vậy. Lúc đó tôi nghĩ, liệu người này có bị bệnh không.” Kim Gia cười ha hả, hỏi cô sau đó đã trả lời thế nào.

Mỹ Kỳ im lặng một lát, rồi cười nhẹ. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như gió thoáng qua không để lại dấu vết, nhưng lại mang trong mình sự dịu dàng sau bao gian khổ.

“Tôi nói… anh ngồi xuống trước đi, tôi sẽ rót cho anh một tách trà.”

Nhiều năm sau, ông Văn và Mỹ Kỳ có bốn con trai và một con gái.

Bốn người con trai dường như đã thỏa thuận với nhau, mỗi người đều thừa hưởng những đặc điểm khác nhau của cha mẹ. Người con cả giống cha, nghiêm túc và chỉn chu, là thành viên trẻ tuổi nhất của Học viện Y thuật Ma Giới; người con thứ hai giống mẹ, lười biếng và tự do, cả ngày chỉ ngồi trong sân nắng và vẽ truyện tranh, đôi khi mới đi khám bệnh cho người khác vì bệnh nhân mang theo đồ ăn ngon; người con thứ tư thì không giống ai cả, hoàn toàn là một “quỷ đạo” trong gia đình, mỗi lần ông Văn nhìn thấy cậu ta là đầu đau.

Còn người con thứ ba, thì là người đặc biệt nhất trong số họ. Cậu ta thừa hưởng vẻ ngoài của mẹ – đôi mắt ấy tự nhiên đã mang vẻ quyến rũ, ngay cả khi không cười cũng như thể đang nói chuyện, là người đẹp nhất trong số các anh em. Nhưng cùng lúc đó, cậu ta cũng thừa hưởng tính cách và trí thông minh của cha, điềm tĩnh, nghiêm túc, luôn nói chuyện một cách rõ ràng và logic, không lãng phí từ nào.

Cậu ta chọn con đường trở thành bác sĩ y khoa nam.

Đây là một lĩnh vực cực kỳ ít người quan tâm ở Sáu Vùng. Đàn ông không muốn thừa nhận rằng cơ thể mình có vấn đề, càng không muốn người khác biết họ đang đi khám bác sĩ chuyên về lĩnh vực này. Nhưng người con thứ ba lại làm rất tốt, nghe nói là danh sách đăng ký khám đã kéo dài đến ba năm sau. Những bệnh nhân sau khi khám xong đều có v

Ông Văn đang uống canh thì nghe vậy liền dừng lại một chút. Ông đặt chiếc bát canh xuống, lau nhẹ khóe miệng; từng cử chỉ của ông đều rất chậm rãi, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng về một báo cáo chẩn đoán quan trọng nào đó.

Bên kia bàn, Mỹ Kỳ đang gắp thức ăn cho đứa con gái út, nhưng tai cô ta bỗng nhiên hơi động đậy.

Ông Văn nhìn cô ta một cái; ánh mắt ông ấy chứa đựng một chút tự hào đã ẩn giấu suốt hàng chục năm.

“Con trai à, có điều con chưa biết đâu.”

Ông ho khan một tiếng, giọng nói của ông rất nghiêm túc, như thể đang giải thích một nguyên lý y khoa nào đó.

“Ngày xưa, phải có hàng nghìn vàng mới có thể mua được một đêm ân ái với Mỹ Ma. Tại sao ư? Bởi vì sự hiếm có, bởi vì sự bí ẩn, bởi vì mọi người đều muốn tìm hiểu rõ. Nhưng chính vì lý do đó, không ai trong số các nữ tu của Mỹ Ma dám mang về làm vợ cả. Danh tiếng của giáo phái không tốt; người ngoài không hiểu, không hiểu thì sợ hãi, sợ hãi thì tránh xa. Không ai nghĩ rằng Mỹ Ma có thể làm tốt vai trò của một người vợ, một người mẹ… Cả sáu vùng đều nghĩ như vậy.”

Ông dừng lại một chút; ánh mắt nghiêm túc của ông bỗng nhiên lộ ra một tia ấm áp.

“Thật hiếm khi tôi gặp được một người Mỹ Ma vừa trong sáng, vừa hiền lành, vừa đức hạnh như thế này.”

Ông nhìn về phía Mỹ Kỳ; cô ta đang cúi đầu gắp xương cá cho con gái, những động tác của cô ta rất tự nhiên, như thể đã làm điều đó hàng triệu lần rồi. Bộ áo dài màu đơn sắc, đôi kính cũ kỹ, mái tóc buộc qua loa… Giống hệt như ngày xưa.

“Trong lịch sử sáu vùng, chỉ có duy nhất một người như vậy thôi.” Giọng nói của ông Văn rất chắc chắn, như thể đang tuyên bố một kết luận y khoa nào đó, “Tất nhiên, tôi phải nhanh chóng… trước khi ai đó khác phát hiện ra cô bé nhỏ này…”

Ông dừng lại một chút, khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên.

“Nhanh chóng… chiếm lĩnh.”

Bàn ăn im lặng một lúc. Người con thứ ba gật đầu suy nghĩ một chút, sau đó cầm đũa tiếp tục ăn; biểu cảm của anh ta rất bình tĩnh, như thể những gì vừa nghe chỉ là một phân tích bệnh lý thông thường mà thôi.

Người con thứ tư bên cạnh thì cười ha hả đến nỗi suýt ngã khỏi ghế: “Bố ơi, kế hoạch của bố thật là tinh vi quá…”

Ông Văn liếc nhìn cậu ta một cái; ánh mắt ông giống hệt như ngày xưa khi đang xem hồ sơ bệnh của sinh viên: “Cậu hi