Còn trong cung điện nơi Jing Ya tạm thời sinh sống lúc này lại hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí u ám và độc địa ở nơi Bạch Vi đang ở… Nơi đó, tiếng gà kêu, chó sủa râm ran, nhưng xen lẫn vào đó là một không khí kỳ lạ và ấm áp.

Yao San ngồi thoải mái trên ghế đá trong sân, một tay tựa cằm, đôi mắt màu xám bạc của anh ta hiển hiện rõ sự chán ghét khi nhìn chiếc cốc “Sữa bò hương hoa mai” – thứ được cho là đang rất phổ biến ở Nhân Vực – trong tay Jin Jia.

Sau khi nhìn mãi, cuối cùng anh ta cũng mở miệng, giọng điệu như thể chỉ đơn giản là đang hỏi thăm:

“…Này.”

“Ừ?” Jin Jia nhấp ống hút, ngước mặt lên, đôi mắt màu tím của cô lấp lánh dưới ánh nắng buổi chiều, vẻ mặt có chút lười biếng nhưng đầy tò mò.

“Hai người đàn ông trước đây của em… ừm…” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua chỗ khác, sau đó cố gắng bình tĩnh trở lại và nói tiếp với giọng nghiêm túc: “Thật sao? Họ đều có tám múi cơ bụng à?”

Jin Jia buông ống hút, nghiêng đầu nhìn anh ta, cười mỉm: “Ông chủ Ba, tại sao ông lại hỏi điều đó vậy?”

“Không có gì đâu!” Yao San vội vàng phủ nhận, giọng nói cao hơn bình thường một chút, rồi lại cố tình hạ giọng xuống, ho khan một cái để câu nói của mình nghe có vẻ hợp lý hơn: “Chỉ… tò mò thôi. Tò mò xem những người đàn ông trước đây của em là như thế nào. Để ông… ừm, biết được mức độ nguy hiểm xung quanh mình. Biết đâu một ngày nào đó em không kiểm soát được bản thân và làm ra những việc tồi tệ, ông cũng có thể chuẩn bị phòng bị.”

“Pfft…” Jin Jia không nhịn được nữa, bật cười lên, ngay lập tức che miệng lại, nhưng đôi mắt màu tím của cô đã cong thành hình lưỡi liềm. Cô đặt chiếc cốc xuống, nghiêng người về phía trước, và bằng giọng nói đột nhiên trở nên mềm mại và quyến rũ đến mức có thể làm tan chảy mật ong, cô từ từ nói:

“Ông chủ Ba ơi…”

Cô kéo dài từng âm tiết, mỗi từ đều như mang theo “cái móc”:

“Tôi này không giỏi lắm, hai ‘người yêu cũ’ của tôi ấy… Thật sự xấu hổ phải nói. Người đầu tiên thì quả thực xuất thân từ hoàng gia, nhưng người đó… gen tốt từ khi sinh ra rồi.”

Cô vươn ngón tay thon dài của mình, vẽ một đường cong đẹp trên không trung:

“Độ dày của cơ bụng và tỷ lệ độ cong của cơ mông của cô ấy, được cho là đã liên tục đứng đầu danh sách ‘Bộ ngực mà các quý cô ở Sáu Vực muốn dựa vào’ trong suốt gần một trăm năm đấy!”

Mặt của Yao San đã bắt đầu chuyển sang màu xanh nhạt.

Nhưng Jin Jia d

“Khuỷu vai ấy rộng hơn ngài; đôi cánh tay ấy thì to lớn, gần bằng đùi ngài… Ồ, có lẽ còn to hơn nữa.”

Cô dừng lại một chút, rồi cuối cùng lại nhìn vào khuôn mặt đen như mực của Yêu Tam, nở ra một nụ cười rạng rỡ nhưng đầy “sự quan tâm”, và từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng:

“Vì vậy, ngài yên tâm đi… Ngài hoàn toàn an toàn đấy.”

Cô tựa người ra sau, khoanh tay lại, và nói với giọng điệu như muốn khẳng định rằng ngài không cần phải lo lắng gì cả:

“Ngài thực sự rất an toàn đấy.”

Nhìn thấy biểu cảm của Yêu Tam bỗng nhiên trở nên cứng đờ như bị sét đánh, Jin Jia dường như cảm thấy vẫn chưa đủ, liền nháy mắt và bổ sung thêm một câu, giọng điệu thành thật như đang nói về một sự thật khách quan:

“Dù sao thì, bản thân ta…” Cô lại nhìn về phía anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa “ngài hiểu mà”, rồi từ từ tìm từ để diễn đạt:

“…thức ăn của ta… thực sự không hề ‘nhẹ nhàng’ như vậy đâu.”

Yêu Tam: “……………………”

Anh ta đứng yên bất động tại chỗ, đôi mắt màu xám bạc của anh ta không kiểm soát được mà mở to ra, hai bên tai cùng với cổ họng đỏ bừng lên trong chốc lát.

Không phải vì xấu hổ…

Mà là vì tức giận đến mức suýt nữa phát nổ!

“Tú Sơn Tĩnh Nhã…”

Anh ta gần như từng chữ một, ép tiếng tên cô ra từ khe răng, giọng nói trầm thấp đáng sợ, như thể lập tức sẽ lao tới và cắn đứt cổ cô:

“Hãy nói cho bệ hạ rõ ràng đi!”

Anh ta đứng dậy bất ngờ, tiến lại gần hơn một bước, không khí xung quanh anh ta trở nên nặng nề đến đáng sợ:

“‘Ăn nhẹ nhàng’ là cái gì?! Bệ hạ đâu có ‘ăn nhẹ nhàng’ chút nào?! Ah?!”

Nhưng Jin Jia đã cầm lấy cốc sữa hoa mai vẫn còn sót lại, đứng dậy một cách thanh lịch và thoải mái, thậm chí còn vẫy tay về phía anh ta, đôi mắt tím vẫn còn nụ cười, giọng nói vui vẻ như đang chào tạm biệt một người qua đường vô tình:

“Chính là nghĩa đen đấy, ông chủ ơi~ Khó hiểu đến thế à? Có lẽ cần phải dạy ngài thêm một số kiến thức về ngôn ngữ rồi đấy.”

Cô quay người đi, váy cô vẽ nên một đường cong màu xanh nhạt, vừa đi vừa nói:

“À, còn có vài mẫu màu do Học Viện Nghệ Thuật gửi đến cần kiểm tra nữa, đã khá muộn rồi. Ngài cứ ngồi thong dong đi, nơi này nắng đẹp lắm, hãy tận hưởng ánh nắng để bổ sung canxi nhé~”

Đi được vài bước, cô bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, dừng bước lại, chiếc đuôi cáo màu bạc mềm mại

Ánh mắt của Yêu Tam lập tức bị chiếc đuôi linh hoạt kia thu hút hết sức. Cổ họng anh ta không khỏi rung lên một cách vô thức; cơn giận dữ ban nãy dường như đã phai nhạt đi một chút trước “cảnh đẹp” bất ngờ này, và ánh mắt anh ta cũng trở nên mơ màng hơn.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Kinh Gia biến mất sau cánh cửa uống trăng, tông màu bạc tím quyến rũ kia cũng biến mất theo, Yêu Tam mới bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Anh ta đứng một mình ở giữa sân, đối diện với ánh nắng mùa hè chói lọi đến mức gây chói mắt, khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi từ xanh tái sang trắng bệch, ngực anh ta phập phồng dữ dội, rõ ràng là đang rất tức giận, nhưng trong đó còn lẫn lộn một chút sự bất an khó tả do chiếc đuôi cáo kia gợi lên.

Một lúc lâu sau.

Anh ta vung tay mạnh mẽ, quay người và bước đi nhanh chóng về phía ngoài cung điện, bước chân nặng nề và vội vã, như thể muốn đạp nát con đường đá dưới chân mình.

“Kun Lin!”

Anh ta không hề quay đầu lại, giọng nói lạnh lùng và cứng rắn, anh ta nghiêm giọng ra lệnh với vệ sĩ thân cận đang theo sát bên cạnh:

“Đi! Hãy tìm hiểu cho ta—!”

“Hãy tìm ra danh tính của người tiền nhiệm hoàng gia của cô ta, người có ‘tỷ lệ cơ ngực và mông đẹp nhất’, cũng như người tiền nhiệm của vị tướng kia, người có ‘cánh tay to hơn cả đùi ta’, xem họ rốt cuộc là những ai!”

“Tên tuổi, hình ảnh, cấp độ tu luyện, tình hình hiện tại… ta muốn biết tất cả!”

Kun Lin cúi đầu đáp lời, trong lòng thầm than phiền: “Hoàng tử, việc bạn tỏ ra ghen tuông này… có phải hơi quá rõ ràng không nhỉ? Và người tiền nhiệm của vị tướng kia… nghe có vẻ giống như một vị thần ác nào đó ở Thiên Vực…”

Nhưng Yêu Tam không quan tâm đến những điều đó. Anh ta tiếp tục nói, từng từ một:

“Và nữa—”

“Từ hôm nay trở đi, thời gian luyện tập của ta sẽ được tăng thêm một giờ nữa!”

“Trọng tâm luyện tập là cơ ngực, vai, lưng và cánh tay!”

Anh ta dừng bước, quay đầu lại, đôi mắt màu bạc xám của anh ta đầy ngọn lửa chiến ý, gần như mang tính cưỡng chế:

“Ta sẽ xem—”

“Ai mới thực sự là người có thể giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm!”

Lần này, Yêu Tam thực sự nghiêm túc.

Anh ta luôn được coi là người chỉ “nhiệt tình trong ba phút” – trừ những việc liên quan đến chính sự. Nhưng lần này, trên con đường “tăng cơ”, anh ta đã thể hiện sự kiên trì và bền bỉ gần như điên cuồng. Hình ảnh anh ta đứng trong phòng tập từ sáng sớm, đổ mồ hôi như mưa, đã trở thành một cảnh t

“Tìm một vị nữ tu quyền năng đến mức có thể khiến con sói phải chết tức tại… người ấy cứ lặp đi lặp lại những từ ‘đơn giản’, ‘an toàn’ trước mặt bạn hàng ngày, và còn so sánh vòng ngực hay chu vi cánh tay của bạn với người tiền nhiệm nữa…”

Anh ta nuốt nhanh miếng thịt gà, ánh mắt bạc xám của anh ta lóe lên một tia hung dữ:

“Bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

Yêu Tứ: “……” Anh ta lặng lẽ lùi lại hai bước, cảm thấy mình vừa hỏi điều không nên hỏi.

Trong khi đó, mọi người đều nhận thấy rằng thân hình của Yêu Tam ngày càng trở nên săn chắc và mạnh mẽ hơn theo cách có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Gương mặt vốn đã đẹp trai phi thường của anh ta càng trở nên nổi bật hơn nhờ vào sức mạnh ấy; khí chất của anh ta cũng từ sự u ám lạnh lùng trước đây, bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống và vẻ đẹp hấp dẫn dưới ánh nắng mặt trời.

“Tch tch, không ngờ được à… Ngài Ba lại có thể trở nên ‘đẹp trai hơn’ nữa!” Trong buổi yến tiệc, có một số phụ nữ thì thầm kinh ngạc.

“Dĩ nhiên rồi! Bạn cũng nhìn xem hiện tại ngài ấy đang ở bên ai mà!” Người bên cạnh lập tức đáp lại, giọng nói đầy kiêu hãnh, “Vương Phi thứ ba của chúng ta ấy… người ấy xuất thân từ gia đình danh giá hàng đầu của Sáu Lãnh Địa mà! Về gu thẩm mỹ, tầm nhìn, và khả năng chỉ bảo mọi người, làm sao có thể kém được chứ?”

Danh tiếng của Vương Phi thứ ba, Thượng Quan Tĩnh Nhã, cũng đang dần thay đổi. Ban đầu, mọi người trong cung đều cảm thấy tò mò nhưng cũng có chút xa lánh đối với vị Vương Phi luôn đeo mặt nạ và ít nói này; thậm chí còn có người coi thường cô ấy vì những tin đồn rằng cô ấy “không được sủng ái”. Nhưng sau khi cô ấy tham gia vào việc chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật, và tiếp xúc nhiều hơn với các nữ quan và người hầu trong cung, hình ảnh của cô ấy dần trở nên rõ ràng hơn.

“Các bạn có biết không? Hóa ra Vương Phi không hề kiêu ngạo chút nào cả! Một ngày nọ, khi chúng tôi đang thử làm các loại bánh mới trong bếp, cô ấy thậm chí còn mang theo một chiếc ghế nhỏ để ngồi cùng chúng tôi nướng bánh mì! Cô ấy còn dạy chúng tôi cách phết loại sốt “Ming Taizi Jiang” mà cô ấy mang từ Lãnh Địa Nhân Loại đến, nói rằng như vậy thì bánh sẽ thơm hơn!” Một nữ nhân viên bếp trẻ tuổi chia sẻ với niềm hào hứng.

“Không chỉ vậy đâu! Cô ấy thực sự rất giỏi! Từng khoản ngân sách cho bữa tiệc sinh nhật, quy trình tiếp đón các sứ giả từ các lãnh địa, thiết kế bàn tiệc… không có thứ gì mà cô

Thứ xâm nhập vào cơ thể kia lập tức van xin tha thứ rồi biến mất một cách ảo ảnh! Vương Phi còn vẽ cho Tiểu Quyên một tấm bùa an thần nữa!” Người chứng kiến kể lại một cách sinh động, khiến người nghe không khỏi thán phục.

“Trời ạ… Vương Phi thật sự quá xuất sắc! Tôi càng lúc càng tò mò không biết dưới chiếc mặt nạ kia, bà ấy trông như thế nào…”

“Tôi có nghe vài vị hoàng tử trẻ nói riêng với nhau… Vương Phi thực sự rất xinh đẹp! Là loại vẻ đẹp khiến người ta phải ngưỡng mộ, như thể nàng tiên hồ ly đã giáng trần! Người ta nói rằng chiếc mặt nạ đó chính là do Hoàng tử yêu cầu bà ấy đeo, chỉ để che đi vẻ đẹp của mình trước những ánh mắt ngưỡng mộ!” Một cung nữ thông tin tốt thì thầm với giọng điệu bí ẩn.

“Thật sao? Xinh đẹp đến thế… Chắc Hoàng tử thật sự may mắn lắm! Thật đáng tiếc, trong lòng Hoàng tử… cuối cùng vẫn chỉ yêu Bạch Quý Phi mà thôi. Dù Vương Phi có xinh đẹp đến đâu… e là…” Ai đó thở dài, giọng đầy tiếc nuối.

“Cậu nói thật à?” Ngay lập tức có người phản bác, giọng đầy không tin được, “Cậu có từng quan sát kỹ ánh mắt của Hoàng tử khi nhìn Vương Phi không?”

Người cung nữ nói chuyện liếc xung quanh, hạ giọng xuống thêm nữa, nhưng giọng nói vẫn đầy hào hứng như thể vừa phát hiện ra một bí mật lớn:

“Chỉ vài ngày trước, ở vườn hoàng gia. Vương Phi đang kiểm tra danh sách lễ vật trong gian hàng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bà ấy. Hoàng tử thứ ba bước đến từ phía hành lang, dừng lại ngay tại chỗ, đứng đó nhìn bà ấy rất lâu…” Cô mô tả lại vẻ mặt say đắm của Hoàng tử thứ ba lúc đó, ánh mắt đầy chăm sóc và dịu dàng:

“Ánh mắt đó… đâu phải là ánh mắt nhìn một ‘vật trang trí’ hay ‘đồ dùng’ gì đâu? Rõ ràng là ánh mắt của người đang yêu thương điều quý giá nhất trong lòng mình, luôn sợ nó bị tổn thương! Dịu dàng đến nỗi có thể vắt ra nước, và cũng mang theo một chút… sao nhỉ, kiêu hãnh? Và còn có chút… ngốc nghếch nữa…”

“Đúng rồi! Tôi cũng đã thấy rồi!” Người khác vội vàng đồng ý, “Lần trước, Vương Phi vì mệt mỏi suốt nhiều ngày, đã ngủ gục bên bàn viết. Hoàng tử thứ ba bước vào, đi nhẹ nhàng như con mèo, lấy một tấm áo choàng đắp lên người bà ấy, sau đó ngồi bên cạnh nhìn bà ấy ngủ, không hề nhúc nhích, suốt gần một giờ đồng hồ! Vẻ mặt của ông ấy lúc đó… hoàn toàn khác với lúc ông ấy lạnh lùng trách móc mọi người bình thường!”

“Vì vậy mà…” Người cung nữ ban đầu bắt đầu

Còn bên kia, không khí trong cung của Bạch Vi ngày càng trở nên ngột ngạt và lạnh lẽo. Mỗi ngày, cô đều phải nghe những người hầu thân tín kể lại những tin đồn ngày càng vô lý nhưng lại được mô tả chi tiết đến mức gây sốc – về việc Yêu Tam làm thế nào mà bị cô gái cáo kia quyến rũ đến mức mất hết lý trí, làm ra những hành động điên rồ hoàn toàn trái ngược với hình ảnh trước đây của anh ta.

“Các người… sáng nay đã nghe chuyện này chưa?” Giọng một người hầu rất thấp, nhưng không thể che giấu được niềm hứng thú và sự kinh ngạc trong đó.

“Đã nghe rồi! Không chỉ sáng nay, buổi chiều còn thú vị hơn nữa!” Người khác lập tức tiếp lời, giọng nói đầy hào hứng.

“Ý cô là… Buổi chiều, Tử gia đã đứng ngăn Vương Phi ngay bên ngoài phòng hội nghị, kiểm tra xem cô ấy có uống canh bổ dưỡng đúng giờ hay không. Rồi khi mọi người không để ý, anh ta cúi xuống thì thầm điều gì đó vào tai Vương Phi, khiến cô ấy tức giận đến mức đá chân và bỏ chạy. Tử gia còn cười ha hả đuổi theo hai bước nữa mới bị bà Côn Lâm kéo trở lại?”

“Đúng vậy! Sau bữa tối nữa! Nghe nói Tử gia lại muốn lặp lại trò đó, trèo qua tường vườn để tìm Vương Phi, kết quả là bị Hoàng tử Dương Tứ đi ngang qua bắt gặp ngay! Biểu cảm của Hoàng tử Dương Tứ lúc đó… được nói là rất thú vị, anh ta túm lấy cổ Tử gia kéo ra ngoài cung, vừa la lên: ‘Anh ba ơi, bình tĩnh lại đi! Đây là cung điện chứ không phải sân sau nhà anh!’”

“Hừm… Những người trẻ tuổi mà, máu nóng huyết dồi, thể lực thật sự rất tốt.” Một người hầu lớn tuổi lắc đầu thở dài, giọng điệu phức tạp.

“Không chỉ vậy đâu! Các người có biết điều gì còn gay cấn hơn không?” Một người hầu khác, dường như biết những thông tin “nội bộ” hơn, liền nhìn quanh một cách bí mật rồi thì thầm: “Nghe nói vài ngày trước, Vương Phi đang tập thể dục trong cung phòng tạm thời của mình, Tử gia không hiểu sao đã lén lút vào bên trong và đóng cửa lại!”

“Rồi sao nữa? Rồi sao nữa?”

“Sau đó, bên trong phòng bắt đầu có tiếng động! Ban đầu là tiếng kêu ngạc nhiên của Vương Phi, sau đó có vẻ như có thứ gì đó bị đẩy ngã, và cuối cùng… người ta nghe thấy giọng nói thấp và khàn của Tử gia, anh ta nói điều gì đó kiểu như: ‘Cô gái cáo kia của tôi… đừng quyến rũ tôi nữa… Tôi sắp không kiềm chế được nữa rồi…’”

“Trời ạ…”

“Chưa hết đâu! Có vẻ như hai người thực sự đã có chuyện với nhau, nhưng âm thanh không lớn lắm. Cuối cùng, khi Tử gia ra ngoài, vẻ mặt của anh ta… Ừm, the

“Pụt——“

“Còn có chuyện còn kinh ngạc hơn nữa! Hôm chiều hôm qua, phía sau bức tường đá trong vườn hoàng gia, có người nhìn thấy từ xa rằng Tam Lang ôm chặt lấy Vương Phi vào lòng, cằm đặt trên vai cô ấy, giọng nói trầm ấm nhưng khàn đục, và nói: “Cả đời này em đừng mong thoát ra được…” Sau đó anh ta cúi đầu… Ồ, có vẻ như… à, anh ta bắt đầu làm những việc không đúng mực… Tiếng động ồn ào đến mức cuối cùng đã làm cho Đại Nhân Trường Thanh đi ngang qua nghe thấy. Đại Nhân Trường Thanh chỉ biết đành bất đắc dĩ gọi Ninh Phi phi yến – người luôn giữ thái độ đoan trang – đến để “giải quyết tình huống”, mới có thể “đưa” Tam Lang đi được.”

“Trời ơi… Điều này thật sự quá…”

“Tôi nghe nói là một chuyện khác nữa! Có lần Tam Lang cảm thấy vải áo của Vương Phi không đủ mềm, khi ôm cô ấy thì tay bị đau; anh ta dùng sức mạnh… và “tách” toạc cánh tay cô ấy! Lúc đó Vương Phi sửng sốt, còn Tam Lang thì tự tin nói: “Vải này không tốt, ngày mai ta sẽ sai người mang loại vải Yunxia Duan tốt hơn đến.””

“Hahaha! Điều này có thể tin được sao?!”

“Còn nữa, còn nữa nữa! Chuyện kinh điển nhất là có lần Tam Lang “xin” Vương Phi “giúp đỡ”; Vương Phi mệt đến nỗi tay không thể nhấc lên được, than phiền rằng “tay đau”, thì Tam Lang lại an ủi cô ấy bằng câu: “Lần này thôi… chỉ lần này thôi…” Kết quả là Vương Phi lập tức phản bác, bằng giọng nói mềm mại nhưng đầy sức công phá: “Tam Lão Bạn, từ mười lăm phút trước anh đã nói “lần này thôi”, vậy thì đây đã là lần thứ ba rồi đấy.” Nghe nói lúc đó Tam Lang bị nghẹn đến nỗi không thể nói ra lời nào; tiếng động sau đó… Ừm, những người canh gác bên ngoài đều nói rằng chỉ nghe thôi đã thấy chân mình run rẩy.”

“Wah———!” Mọi người xung quanh đều phát ra tiếng thở dài kèm theo tiếng cười.

“Vậy sau đó thì sao? Vương Phi có tức giận không?”

“Tức giận ư? Nghe nói sau đó Vương Phi vừa xoa cổ tay mình, vừa lạnh lùng mở giấy bút để viết cái gì đó. Tam Lang tiến lại gần để nhìn, thì Vương Phi không ngẩng đầu mà nói: “Đang viết mẫu bản kiểm thúc bản thân, cũng như bản kiến nghị gửi đến Cơ quan Giám sát Yêu Tộc, cáo buộc Tam Lang thường xuyên quấy rối tình dục tại nơi làm việc.” Cô ấy còn “dịu dàng” nhắc nhở Tam Lang: “Nếu bị bệnh, nhớ đi gặp thái y ngay, đừng bỏ qua việc chữa trị đâu.””

“Hahahaahaha———!!!”

Tiếng cười không thể kìm nén cuối cùng cũng bùng nổ trong góc khuất; mặc dù họ nhanh chóng cố gắng kìm nén lại, nhưng niềm vui và cảm giác hào h

Có lúc nào đó, người đàn ông ấy cũng từng say mê cô ấy, sẵn sàng đối đầu với gia tộc vì cô ấy, và thể hiện những sự âu yếm mà người ngoài khó có thể thấy được.

Nhưng bây giờ, tất cả sự nhiệt huyết, sự mất kiểm soát, sự ám ảnh và sự non nớt của anh ta… thậm chí cả những hành động kỳ quặc khiến người ta phải đỏ mặt… tất cả đều đã dành cho một người khác.

Người mà cô ấy từng coi thường, nghĩ rằng chỉ là một người thay thế, không hơn gì… Đó là Tù Sơn Tĩnh Yên.

Hóa ra, anh ta không phải là không biết yêu, không phải là không biết quấn quýt bên người khác, không phải là không thể hiện những biểu cảm ngốc nghếch như vậy.

Chỉ là… anh ta chưa bao giờ yêu cô ấy như vậy.

Và ở một nơi khác, trong một gian nhà ngắm cảnh có tầm nhìn thoáng đãng và gió mát thổi qua trong cung điện, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt. Một nhóm các quan lại già và cựu binh đã chứng kiến sự trưởng thành của Tiêu Tam đang ngồi uống trà và chơi cờ, thỉnh thoảng ngước nhìn về phía một hướng nào đó trong vườn, trao đổi những nụ cười hiểu ý nhau, vừa vui mừng vừa mang chút châm biếm.

“À, Lão Lý, anh có thấy không? Hôm nay buổi sáng, sau khi tan họp, miệng Tiêu Tam cứ nở nụ cười không ngừng.” Một vị tướng già tóc bạc cười ha hả nói.

“Không chỉ hôm nay!” Vị quan văn phòng được gọi là Lão Lý cũng cười, vuốt ve bộ râu của mình, “Vài ngày trước, khi họp trong phòng đọc sách của Hoàng đế, khi đến một vấn đề khó giải quyết, anh ta cau mày, nhưng bỗng nhiên, không biết nghĩ đến điều gì, miệng anh ta lại nở nụ cười, ánh mắt cũng trở nên dịu nhẹ… trông giống như… à, giống như một đứa trẻ ngốc nghếch vừa tìm thấy báu vật vậy.”

“Thật là không ngờ được,” một vị quan già khác thở dài, “Tôi đã phục vụ Ngài suốt nhiều năm, đã thấy Ngài khi còn trẻ tuổi, đã thấy Ngài trong những lúc hành xử kỳ quặc, cũng đã thấy Ngài sau khi nắm quyền… nhưng tôi chưa bao giờ thấy Ngài cười như bây giờ, ánh mắt tràn ngập ánh sáng, cả người trở nên thoải mái như vậy.”

“Đứa bé này, bản chất thực sự là người nghịch ngợm và đáng yêu như vậy,” một giọng nói trầm ấm nhưng đầy niềm cười vang lên từ bên ngoài gian nhà ngắm cảnh, “Chỉ là bị những bức tường cung điện khắc nghiệt và những chuyện rắc rối này làm cho con người nó bị méo mó đi. Bây giờ có thể phục hồi lại được một phần… thật tốt.”

Mọi người nghe thấy tiếng nói liền nhìn ra, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo xanh giản dị, khuôn mặt kiên cường, nhưng ánh mắt lại toát

“Mối quan hệ giữa Đại Ngũ Yêu và Tam Hoàng Tử thật sự rất sâu đậm,” có người thốt lên.

Yêu Ngũ Yêu nhấp một ngụm trà mới được người hầu mang đến, ánh mắt ông lóe lên vẻ ấm áp và buồn bã phức tạp, cười nói: “Tất nhiên rồi, tất nhiên. Dù sao thì chúng ta cũng đã chứng kiến cậu bé lớn lên từ khi còn nhỏ… À, nói chung, việc cậu bé sống một cuộc sống đàng hoàng là điều quan trọng nhất.”

Ông dừng lại một chút, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt quét qua mọi người, giọng nói của ông mang theo vẻ tò mò kỳ lạ đặc trưng của người lớn tuổi – vừa muốn hỏi han, vừa phải giữ thái độ:

“À đúng rồi, tôi vừa trở về trong hai ngày này thì nghe nói trong cung đang xôn xao lắm… Nói rằng cậu bé gần đây… à, ‘khá năng động’ phải không? Nhất là ở một số nơi… không mấy đàng hoàng…” Ông cố gắng để giọng nói của mình nghe giống như một câu hỏi thoáng qua.

Một vị thủy thủ đoàn già đã theo hầu ông nhiều năm liền lập tức hiểu ý, kìm nén tiếng cười, thì thầm đáp lại: “Ngũ Yêu thông thạo rồi. Thực sự là khá năng động. Chỉ hai ngày trước, còn xảy ra một chuyện buồn cười nữa; nghe nói Tam Hoàng Tử ở vườn sau… ừm, khi đang ‘thảo luận công việc’ với Vương Phi thì tiếng ồn hơi lớn, khiến cho Ninh Phi Nương Nương đi ngang qua… ‘mời’ ông đi uống trà.”

Yêu Ngũ Yêu gật đầu, định nói “Thôi, người trẻ tuổi mà, cũng có thể hiểu được”, nhưng ngay lập tức vị thủy thủ đoàn kia lại bổ sung thêm một câu, giọng nói đầy châm biếm:

“Hơn nữa, Ngũ Yêu ạ, địa điểm xảy ra sự việc… có vẻ như chính là góc khuất nơi ngài và Tiểu Mai Phi ‘tranh luận’ với nhau, và không may… ừm, ‘đấu võ’ với nhau, làm cho thân cây thiêng nghìn năm tuổi kia bị cong vẹo.”

Yêu Ngũ Yêu: “…”

Bàn tay cầm chiếc cốc trà của ông đột nhiên đông cứng giữa không trung. Nụ cười khoan dung trên khuôn mặt ông, với thông điệp “Tôi hiểu mình cũng đã từng trẻ trung”, lập tức đóng băng lại, rồi từ từ nứt nẻ.

Một lúc sau, ông mới từ từ đặt chiếc cốc xuống bàn đá, tạo ra một tiếng va chạm nhẹ nhưng rõ ràng. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ uy nghi của một người lớn tuổi và là trưởng ban bảo vệ cung đình:

“Quả thật là… à! Khoan đã! Cái gì vậy nhỉ?!”

Ông bất ngờ đứng dậy từ ghế đá, giọng nói của ông bỗng nhiên cao lên, ngay cả bộ râu ngắn được cắt gọn gàng trên cằm dường như cũng

“Ta sẽ lập tức đi kéo cái thằng nhóc đó lại và dạy dỗ nó một trận cho đàng hoàng —— Bắt nó phải xin lỗi Cây Thần! Không, là phải giải thích rõ ràng cho tất cả mọi người trong cung biết!”

Mọi người trong gian lầu im lặng một chút. Rồi, tiếng cười vui vẻ, đầy ẩn ý và niềm nhớ nhung đã không thể kìm nén được nữa và bùng nổ ra.

“Tính cách của Ngài Ngũ vẫn không hề thay đổi chút nào…”

“Vị chỉ huy bảo vệ Thần cây này luôn nằm trong số những người xuất sắc nhất của Sáu Vùng.”

“Nhưng nói thật lòng,” vị tướng già tóc bạc đó lại cầm lên chiếc cốc trà, nhìn về phía nơi thanh kiếm Yêu Huyền Kích đã biến mất, rồi liếc nhìn khu vườn bên trong, ánh mắt ông tràn đầy sự an ủi và dịu dàng, “Thật tuyệt khi được chứng kiến Hoàng tử Tam… lại sống như một con người thực sự – có cảm xúc, biết vui mừng vì một người, cũng biết lo lắng vì một người… Chứ không phải chỉ là một bức tượng lạnh lùng được tạo ra từ quyền lực và quá khứ…”

“Chúng ta, những người già này, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được rồi.”

Bóng tối buông xuống, ánh đèn trong cung dần sáng lên, tạo nên một vòng ánh sáng ấm áp giữa các lầu đài. Tiếng cười của những người già, hương trà và tiếng quân cờ vang lên, cùng với làn gió buổi tối se se của đầu hè, nhẹ nhàng lan tỏa vào khe hở giữa những bức tường đỏ thắm và mái ngói lục bảo.

Nhưng cuối cùng, yếu tố khiến Bạch Vi cảm thấy áp lực nhất không phải là những cuộc trò chuyện vui vẻ đó, mà chính là người đàn ông cao quý nhưng cũng khó hiểu nhất bên cạnh cô – Chủ Nhân Yêu Quái.

Một đêm sau khi họ ân ái với nhau, Chủ Nhân Yêu Quái không giống như mọi khi, không ngay lập tức đi ngủ hay rời đi, mà ngồi bên cạnh chiếc giường rồi chơi đùa với một chiếc nhẫn ngọc. Bỗng nhiên, ông cười khẽ và nói:

“Hôm nay ở triều đình, vẻ mặt của Hoàng tử Ba… thật giống một kẻ ngốc nghếch vậy.”

Trái tim Bạch Vi rung động, cô cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Ngài, sao Ngài lại nói vậy? Hoàng tử Tam luôn… điềm tĩnh và tự tin.” Cô muốn nói “lạnh lùng”, nhưng lại chọn một từ trung tính hơn.

“Điềm tĩnh ư?” Chủ Nhân Yêu Quái cười khinh, giọng nói của ông mang theo một sự thích thú kỳ lạ, như thể vừa thấy con chó săn hung dữ mà mình nuôi bỗng nhiên học được cách vẫy đuôi vậy, “Cô đâu có thấy vẻ mặt của hắn hôm nay đâu! Ban đầu, hắn tranh cãi với nhóm những kẻ ranh mãnh trong Bộ Hành Chính, khuôn mặt

“Người con thứ ba đang ngồi ở chỗ của vị vương gia kia; lúc nghe đến một đoạn nào đó, bỗng nhiên… anh ta cười lên.”

Trái tim Bạch Vi se lại đau nhói.

“Không phải là nụ cười lạnh lùng hay chế giễu.” Giọng nói của yêu chủ dường như vẫn đang tưởng tượng lại hình ảnh đó; giọng điệu có chút khó tin: “Đó là loại nụ cười… không thể kiềm chế được, tràn ra từ đôi mắt và lan tỏa đến khóe miệng… một nụ cười ngốc nghếch. Lúc đó, ta cũng sững sờ, liền hỏi anh ta: ‘Huyền Thanh, sao em lại cười? Câu nói của Bộ Lễ có gì đáng cười đâu?’”

Yêu chủ bắt chước giọng điệu của người con thứ ba lúc đó; trong giọng nói ấy, hiếm khi thấy vẻ oai nghiêm của một hoàng đế, thay vào đó là sự bất đắc dĩ xen lẫn chút buồn cười của một người cha:

“Em đoán xem cậu bé đó đã trả lời ta như thế nào?”

Bạch Vi cắn sâu móng tay vào lòng bàn tay, gần như làm rách da thịt; hơi thở cũng bất chợt bị nín lại.

Yêu chủ không đợi cô trả lời, tiếp tục nói với giọng điệu pha trộn giữa sự chán ghét và một loại ngưỡng mộ kín đáo:

“Anh ta thậm chí còn vuốt ve cái mũi, đôi mắt sáng lấp lánh, rồi trước mặt toàn thể quan lại triều đình, một cách tự tin và thậm chí hơi tự hào, đã trả lời rằng—“

“‘Hehe, không có gì đâu. Chỉ là cảm thấy… vợ tôi, có vẻ khá giỏi.’”

Trong cung điện, chỉ còn lại sự im lặng chết chóc.

Chỉ có tiếng “hehe” vang vọng của yêu chủ, cùng với câu nói nhẹ nhàng nhưng nặng nề ấy—“Vợ tôi, có vẻ khá giỏi”—giống như những chiếc kim thép sắc bén, đã xuyên thủng hoàn toàn lớp phòng bị tự lừa dối cuối cùng của Bạch Vi, đóng đinh cô vào cái xác định mang tên “sự mất mát” và “sự so sánh”.

Cô dường như có thể hình dung ra cảnh tượng đó—trong buổi họp trang nghiêm của triều đình, nhưng vì lời khen ngợi dành cho mình, anh ta không thể kiềm chế được nụ cười hạnh phúc thuần khiết ấy, thậm chí còn gọi cô bằng giọng điệu thân mật và tự hào trước mặt mọi người.

“Vợ tôi.”

Ba từ đó, anh ta chưa bao giờ nói với cô.

Chưa một lần nào.

Trước đây, cô tưởng mình không muốn nhận, nhưng bây giờ mới hiểu ra rằng, người đó chưa bao giờ muốn ban tặng nó cho cô.

Tất cả những kế hoạch, nước mắt, sự giả vờ, và sự bất cam, vào khoảnh khắc này, đều trở thành những trò cười hoàn toàn vô nghĩa.

Dường như yêu chủ không nhận ra sắc mặt tái nhợt và không khí im lặng chết chóc của người phụ nữ bên cạnh mình; hoặc nếu nhận ra, ông cũng không quan tâm