“Chú ơi,” Tiểu Áo Áo ngước khuôn mặt nhỏ bé đầy nước mắt lên, đôi mắt đen long lanh nhìn thẳng vào Yêu Tam, “Tại sao chú lại không muốn dì Mười của con nữa?”

Giọng nói của cậu bé không lớn, nhưng lại mang đầy sự trong trẻo và thẳng thắn đặc trưng của trẻ em, có thể xuyên qua mọi tiếng ồn ào giả tạo.

“Dì Mười của con là người dì tốt nhất, đẹp nhất.” Cậu bé vừa nói vừa đếm từng ngón tay ngắn của mình, mỗi từ đều rõ ràng, chắc chắn như những hòn đá nhỏ được ném xuống đất, “Cô ấy xinh đẹp, tính tình tốt, lại còn giỏi giang nữa. Cô ấy kiếm được rất nhiều linh thạch và hứa sẽ mua cho Tiểu Áo một con quái vật một sừng phát sáng; món ăn do cô ấy nấu thì ngon hơn tất cả các đầu bếp trong cung điện cộng lại; những bức tranh cô ấy vẽ thì ngay cả ông ngoại (Hoàng Đế Hồ Ly) xem xong cũng nói rằng chúng sống động như thật…”

Tiểu bé càng nói càng hào hứng, đôi mắt lại đỏ lên, giọng nói tràn đầy sự uất ức và không hiểu: “Cô ấy tốt như vậy… Tại sao chú lại… Ủm—”

Ngay khi câu nói chưa kịp hoàn thành, một bàn tay nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng đã che miệng cậu bé lại.

Y Í Lâm gần như xuất hiện ngay bên cạnh con trai mình, ôm lấy cậu vào lòng, đầu ngón tay run rẩy khó nhận ra. Khuôn mặt bà vẫn giữ vẻ duyên dáng, nhưng ánh mắt lại lướt qua một tia hoảng loạn, và bà xin lỗi Yêu Tam: “Xin lỗi, Ngài Ba, đây chỉ là lời nói của trẻ con thôi…”

Tuy nhiên, hòn đá tên là “sự thật” đã được ném xuống, gây ra những con sóng lớn trên mặt hồ yên bình.

Yêu Tam không ngay lập tức đáp lại lời giải thích của Y Í Lâm.

Anh ta từ từ, rất từ từ, quay đầu lại, đôi mắt màu bạc xám nhìn thẳng vào Hoàng Hậu Hồ Ly đang ngồi ở vị trí trung tâm. Những tiếng ồn ào của buổi yến tiệc, âm thanh của nhạc cụ, dường như đều biến mất trong khoảnh khắc đó, bị cái bầu không khí lạnh lẽo gần như có thể cảm nhận được xung quanh anh ta cô lập ra ngoài.

Góc miệng anh ta vẫn còn giữ nguyên vẻ uể oải quen thuộc khi giao tiếp, nhưng ánh mắt thì không còn chút hơi ấm nào, chỉ toàn sự sắc bén và soi xét.

“Ồ?” Anh ta mở miệng, giọng nói không cao, nhưng rõ ràng đủ để lấn át mọi tiếng ồn, mang theo một sự châm biếm và thách thức đáng sợ: “Hóa ra… Cung điện Hồ Ly Tú Sơn, còn có một ‘Đế Công Chín’ nữa à?“

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt như lưỡi dao, lướt qua khuôn mặt đột nhiên căng thẳng của Hoàng Đế H

“Đúng vậy, chính là vị công chúa tuổi nhỏ nhất trong số các công chúa kết hôn của dòng họ Thục Sơn.”

“Và trên tờ giấy đề nghị kết hôn được gửi đến Cửu Nghi, nơi hai bộ lạc ký kết thỏa thuận và mọi người trong sáu vùng đều biết đến…”

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, mái tóc bạc lướt qua vai, giọng nói đầy lạnh lẽo đến nỗi có thể làm cho không khí cũng trở nên lạnh giá:

“Trên đó, được ghi rõ tên của vị ‘Công chúa Tuổi Nhỏ Nhất’, Thượng Quan Tĩnh Nhã.”

“Điều này… thật sự là…”

Những từ cuối cùng anh ta nói ra rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo trọng lượng nặng nề và sự chế giễu không hề che giấu.

“—Thật là thú vị đấy.”

Khi giọng nói vang lên, cả căn phòng chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Mọi ánh mắt đều không tự chủ được mà hướng về phía đôi vợ chồng quyền lực ngồi ở vị trí trung tâm…

Ánh mắt của Yêu Tam từ từ rời khỏi khuôn mặt Nữ Hoàng Hồ, như thể chỉ là lướt qua mọi người một cách tình cờ, nhưng cuối cùng lại nhẹ nhàng đặt xuống khuôn mặt ngây thơ và đầy oán giận của Tiểu Áo Áo.

Nụ cười nhẹ nhàng, giả tạo trên khóe miệng anh ta lần này trở nên kỳ lạ. Giống như sự chế giễu bản thân, hoặc là sự thưởng thức lạnh lùng phát sinh từ điều gì đó vô cùng vô lý.

“Ồ?” Anh ta nhẹ nhàng đáp lại, giọng nói không lớn, nhưng đủ để mọi người trong căn phòng im lặng đều nghe thấy rõ ràng.

“Nghe Tiểu Điện Hạ nói như vậy…”

Anh ta dừng lại một chút, đôi mắt màu xám bạc sau kính lấp lánh nhẹ nhàng, như thể thực sự đang suy nghĩ về một “giả định” nào đó.

“Nếu… nếu như,” giọng anh ta nhẹ nhàng, nhưng lại cứa đau tim những người biết chuyện, “nếu như ngày đó khi ta mở tấm lụa đỏ và nhìn thấy dưới chiếc màn che không phải là ‘Công chúa Tuổi Nhỏ Nhất’ được ghi trên tờ giấy đề nghị kết hôn…”

Anh ta cố ý dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo lại một lần nữa lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Nữ Hoàng Hồ và Hoàng Đế Hồ ngồi ở vị trí trung tâm, sau đó mới từ từ tiếp tục, từng từ một được nói ra một cách rõ ràng và chậm rãi:

“…mà là người mà Tiểu Điện Hạ đã nói đến, vị ‘Chị Gái Thứ Mười Tốt Nhất, Xinh Đẹp Nhất, Dịu Dàng Nhất Và Tuyệt Vời Nhất’…”

Bỗng nhiên, anh ta cười khúc khích, tiếng cười không hề ấm áp, chỉ toàn là sự chế giễu vô tận và một loại cảm giác “bất ngờ” đáng sợ.

“Vậy thì, có lẽ ta sẽ trở thành một người hoàn toàn khác.”

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, dáng vẻ vẫn thanh lịch, nhưng lại mang theo một sự thành th

“Có lẽ đấy,” giọng nói của anh ta bỗng chuyển sang một sự dịu dàng hư ảo, thậm chí còn mang theo chút hoài niệm mơ mộng; tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt anh ta vẫn không hề tan biến, “Chắc chắn rằng ta sẽ không ngần ngại yêu thương và chiều chuộng nàng, không để nàng phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào.”

Ánh mắt anh ta như xuyên qua thời gian và không gian, đặt lên một ảo ảnh ấm áp không hề tồn tại; những lời anh ta nói lại khiến không khí trong đại sảnh yến tiệc của Cung Hồ ly giảm xuống mức đáng sợ:

“Có lẽ… chúng ta đã có con cái bên cạnh, sinh ra một đàn những chú sói con nghịch ngợm, cùng với ngươi, làm cho mái nhà của Tú Sơn và Cửu Nghiệt bị lật tung lên…” Anh ta thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Tiểu Áo Áo – người đã sợ đến mức đứng im bất động, thậm chí quên mất việc ngăn cản anh ta – rồi nhẹ nhàng kết luận, giọng điệu “chân thành” đến đáng sợ:

“Dù sao đi nữa, một nàng công chúa khiến cho người thừa kế tương lai của Tú Sơn yêu mến đến thế…”

“Chắc hẳn nàng ấy phải tuyệt vời biết bao.”

“—Thật đáng tiếc…” Anh ta từ từ thốt ra ba từ này, âm thanh kéo dài, đầy tiếc nuối; nhưng những lời đó lại giống như một con dao độc được mài sắc, đâm sâu vào trái tim của mỗi người từng tham gia vào kế hoạch đánh tráo đó.

Không ai trong đám đông dám lên tiếng.

Tất cả những người biết rõ cách Jin Jia đã bị ép buộc lên xe hoa, được gả vào lãnh địa yêu tinh thay thế người khác – dù là những người cảm thấy tội lỗi, những người chỉ đứng nhìn từ xa, hay những người thầm mừng – lúc này đều cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan từ chân lên đầu, da đầu họ tê dại.

Những lời nói của Yêu Tam… liệu đó chỉ là những giả định vô ích sau khi sự việc đã xảy ra, hay… anh ta đã biết điều gì đó từ trước?

Anh ta đang chế giễu những sai lầm ngày xưa, hay… đang công khai nhớ về người “Chị Gái Thứ Mười” mà anh ta đã “lạnh lùng đối xử” suốt hai trăm năm, nhưng trong miệng anh ta, người đó lại hoàn toàn khác?

Dưới vẻ bề ngoài yên bình của bữa yến tiệc, những con sóng dữ đang dần dần nổi lên.

Yêu Tam nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu mà anh ta đã cầm trên tay xuống bàn, tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng vang trong trẻo nhưng lạnh lẽo. Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt dường như dịu dàng nhìn về phía Jing Ya – người đã trở nên tái nhợt – và nụ cười bí ẩn hiện trên môi anh ta, tiếp tục nói bằng giọng điệu lười biếng nhưng rõ ràng:

“Tuy nhiên… sau khi sống bên ‘Vương Phi’ trong thời gian dài, ta cũ

“Điều đáng quý hơn nữa là,” giọng anh ta mang theo chút lời “khen ngợi” vừa thật vừa giả, “cô ấy đã quản lý cái sân sau rộng lớn của bệ hạ một cách ngăn nắp và chu đáo, khiến bệ hạ không phải lo lắng gì cả, nhờ đó có thể tập trung hoàn toàn vào công việc triều đình.”

Anh ta nghiêng người lại gần Thượng Quan Tĩnh Nhã hơn một chút, giảm giọng xuống, nhưng vẫn đủ để những người ở gần nghe rõ những lời này – sự “đồng cảm” trong đó thực sự khiến người ta rùng mình:

“Thậm chí… khi bệ hạ đôi khi sa đà vào những việc vô nghĩa, dành thời gian với phụ nữ khác, cô ấy cũng luôn ‘hiểu chuyện’, ‘quan tâm đến tổng thể’.”

Anh ta cố ý nhấn mạnh những từ đó; đôi mắt màu xám bạc của anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo:

“Ngay cả hai người bạn gái thân thiết của bệ hạ tại Tuý Tiên Lâu, cô ấy cũng sẵn lòng quan tâm và chăm sóc họ mà không hề than phiền. Sự ‘bao dung’ và ‘lòng hiền thảo’ như vậy… thực sự là điều rất hiếm có trên đời này.”

Nói đến đây, anh ta cười nhẹ một tiếng, lắc đầu, ánh mắt quét qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Thượng Quan Tĩnh Nhã – người không thể duy trì được nụ cười nữa – và với giọng điệu gần như thán phục, anh ta kết luận:

“Tĩnh Nhã, em nghĩ… với tính cách lầm lạc như bệ hạ, làm sao em lại may mắn có được một ‘vợ hiền’ như em…?”

“Chẳng lẽ, tất cả đều là nhờ sự phù hộ đặc biệt của các tổ tiên chúng ta trên trời sao?”

Khi lời nói kết thúc, Thượng Quan Tĩnh Nhã chỉ cảm thấy đầu mình “nổ tung”, như thể có điều gì đó đã vỡ tan hoàn toàn. Những lời nói trước đây của Tiểu Áo Áo chỉ khiến cô cảm thấy bối rối và không yên, nhưng những lời “khen ngợi” đầy âm mưu này của Yêu Tam lại giống như một mũi tên độc địa, lạnh lẽo, bất ngờ xuyên thủng trái tim cô!

Mỗi từ ngữ đều hoàn toàn trái ngược với con người thực sự của cô!

Mỗi lời “khen ngợi” đều giống như một cái tát mạnh vào khuôn mặt ảo tưởng về “tình yêu đích thực” mà cô tự cho mình!

Bạn gái thân thiết tại Tuý Tiên Lâu? Chăm sóc và quan tâm? Quản lý sân sau? Có đức độ và tài năng?

Cô không biết!

Cô hoàn toàn không biết!

Cô chỉ biết rằng trong suốt hai trăm năm sống bên người tình, đôi khi cô cảm thấy tự hào khi tưởng tượng về người em gái mình phải ngồi vào kiệu hoa thay cô, sống trong căn cung lạnh lẽo ấy, bị đối xử lạnh lùng, trở thành một chi tiết không đáng kể, thậm chí có phần xứng đáng, trong câu chuyện tình yêu huyền thoại của c

Chịu đựng được nhiều như vậy sao? Và lại bằng một cách… mà cô ấy không thể tưởng tượng nổi, và càng không muốn thừa nhận chút nào?

Nỗi sợ hãi, sự không thể tin nổi, cảm giác xấu hổ và tức giận khi bị đánh bại hoàn toàn, cùng với nỗi hoảng sợ lớn lao trước khi một âm mưu bị phanh phui, đã ngay lập tức cuốn trôi cô ấy. Cô mở miệng ra, nhưng phát hiện rằng cổ họng mình bị thứ gì đó vô hình siết chặt, không thể phát ra một âm tiếng nào. Đôi mắt luôn đầy ảo tưởng kia, lúc này chỉ còn lại sự mơ hồ và kinh hoàng tuyệt đối; cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông có nụ cười “dịu dàng” nhưng ánh mắt lạnh lùng kia, như thể lần đầu tiên thực sự nhận ra anh ta… và cũng như lần đầu tiên, cô nhìn thấy một góc nhỏ của sự thật đáng sợ trong suốt hai trăm năm anh ta phải sống như một người thay thế khác.

Không khí trong căn phòng vẫn yên tĩnh, nhưng hàng loạt ánh mắt đã từ việc đơn thuần xem biểu diễn trở nên phức tạp và đầy ý nghĩa. Những ánh mắt biết chuyện đó nhìn về phía Jing Ya, đầy sự châm biếm và thương hại khó tả – khi cô đang say mê trong một “tình yêu đích thực” ảo tưởng, liệu cô có biết rằng cái danh tính mà cô đã bỏ rơi kia đã trải qua những gì không? Và những lời nói của Yao San này, rốt cuộc là sự sỉ nhục dành cho Jing Ya, hay là một cách “minh oan” tàn nhẫn dành cho người con gái thứ mười đã thực sự trải qua tất cả những điều đó?

Bữa tiệc chia tay giả tạo vẫn tiếp tục diễn ra, tiếng nhạc và tiếng chén đĩa vang lên, nhưng không thể che giấu được những dòng chảy ngầm và không khí lạnh lẽo đang lan tràn trong bữa tiệc.

Jing Ya từ từ vượt qua sự sốc và hoảng sợ ban đầu, và một cảm xúc mạnh mẽ hơn – ghen tị, tức giận, cùng với nỗi sợ hãi muốn củng cố vị trí của mình – nhanh chóng chiếm lĩnh trái tim được nuông chiều nhưng thiếu đi sự thông minh thực sự của cô. Cô không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời nói của Yao San, nhưng bản năng mách bảo cô rằng người em gái thứ mười kia, như một “bóng ma”, dường như đang theo một cách nào đó mà cô không thể kiểm soát được, xâm nhập vào “câu chuyện tình yêu đích thực” mà cô coi là của mình.

Và thế là, dưới sự quan sát đáng sợ của sự im lặng của Yao San, cô bắt đầu cuộc phản công ngu ngốc nghếch nhưng đầy ác ý. Cô lấy cớ trò chuyện phiếm, tựa vào bên cạnh Yao San, và bằng giọng điệu quen thuộc, hơi giả tạo của mình, bắt đầu “kể” về những chuyện phiếm của các chị em gái mình.

“…Nó

“So với tôi thì còn kém xa lắm.” Cô ấy nhẹ nhàng nâng cằm lên, khoe bộ mặt được trang điểm tỉ mỉ của mình, giọng nói đầy sự tự tin và ưu việt, “Không phải tôi tự cao, trong số chúng ta, xét về vẻ đẹp và phong thái, ai lại không công nhận tôi là người đứng đầu? Người như cô ấy chỉ xứng đáng ẩn mình trong rừng sâu, không thể xuất hiện trước mặt mọi người…”

Mỗi câu nói của cô ấy đều như những mũi kim độc, xuyên thủng vào người đã chịu đựng mọi gian khổ cùng cô suốt hai trăm năm qua – người lúc này thậm chí còn không có mặt ở đây.

“Khech…”

Một tiếng động nhỏ, tiếng sứt sẹt khi gỗ dùng để ăn va vào răng, vang lên từ ghế bên cạnh.

Hợp Ngọc trong tay anh gần như bị nghiền nát. Khuôn mặt anh trở nên u ám, các gân trên trán co giật; đôi mắt vốn luôn bình tĩnh và ôn hòa giờ đây đang chứa đựng ngọn lửa giận dữ và sự lạnh lùng khủng khiếp. Anh nhìn người em gái ruột thịt của mình – người đã vô tình đè bẹp phẩm giá và sự hy sinh của người em gái kia bằng những lời nói nhẹ nhàng và vô ơn đến thế – và cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xâm nhập thẳng vào tận đáy lòng mình.

Nghĩ Linh siết chặt tay chồng đang run rẩy; đầu ngón tay cô cũng đã lạnh giá. Khuôn mặt cô tái nhợt, ngực cô phập phồng vì giận dữ. Cô nhìn khuôn mặt được trang điểm cẩn thận nhưng đầy sự ngu ngốc và ác ý của Jing Ya, rồi lại nhìn thái độ thờ ơ, như thể đang thưởng thức một vở kịch tệ hại của Yêu Tam… Trái tim cô cứ thế lạnh đi từng chút một, và cô cũng cảm thấy đau đớn sâu sắc cho Giao Nguyệt – người đang ở trong căn nhà nhỏ trong rừng sâu.

Người phụ nữ này… vô ơn và độc ác đến thế!

Cô gào thét trong lòng mình.

Giao Nguyệt đã gánh vác tất cả mọi thứ cho cô! Gánh chịu sự cô đơn khi phải lấy chồng xa xứ, chịu đựng những âm mưu và sự đối xử tàn nhẫn từ gia đình chồng, chịu đựng sự lạnh lùng và những điều vô lý của Yêu Tam suốt hai trăm năm… Thậm chí khi cô bỏ trốn đi nơi khác, Giao Nguyệt vẫn phải mang danh tính của mình để “chăm sóc” bạn tình của chồng một cách “đức hạnh”!

Vậy mà, trong miệng cô ấy, Giao Nguyệt lại trở thành một người đáng khinh bỉ đến thế sao?

Còn Yêu Tam…

Ánh mắt Nghĩ Linh sắc bén nhìn về phía người đàn ông luôn im lặng kia. Anh ấy đã nghe thấy tất cả… Những sự quan tâm phức tạp và khó hiểu mà anh ấy dành cho Giao Nguyệt, những lời khen ngợi có ý nghĩa sâu sắc kia… Giờ đây, dưới những

Anh ấy chỉ hơi nhếch khóe môi một cách rất nhẹ, gần như không thể nhận ra được.

Góc cạnh đó lạnh lùng đến mức không hề có chút tình cảm nào trong đó.

Sau đó, anh ấy lại quay ánh mắt về phía chiếc ly rượu trên tay mình, như thể thứ chất lỏng màu ngọc hoàng kia thú vị hơn nhiều so với vở kịch tồi tệ này – vở kịch mà chính anh ấy đã khơi mào và sau đó lại lặng lẽ quan sát từ xa.

Sự im lặng của anh ấy khiến cho Jing Ya cảm thấy lo lắng hơn bất kỳ lời mắng nào, nhưng điều đó lại càng làm cho cô ta trở nên ngang ngược hơn – cô ta lầm tưởng rằng đó là sự đồng ý của anh ấy, là sự công nhận đối với vị trí “vợ chính” của mình.

Nhưng đối với vợ chồng Hui Yu và những người biết chuyện khác, sự im lặng đó còn tàn nhẫn hơn cả việc xử tử. Nó giống như một lớp băng dày, phủ lên những dòng nước ngầm đang cuộn trào, báo hiệu một cái lạnh sâu sắc hơn và một cơn bão dữ dội sắp ập đến.

Đúng lúc Yilin run rẩy vì tức giận, Hui Yu suýt nữa làm vỡ đũa ngọc trong tay, thì một bóng dáng nhỏ bé bỗng nhiên lướt qua bên cạnh mẹ mình, và lại tiến lại gần bên cạnh Yao San.

Tiểu Ao Ao ngước đầu lên, đôi mắt đen long lanh của cậu bé lúc này đầy sự thân thiện và tin tưởng đối với vị chú lạnh lùng này – người đã “nói lên tiếng” cho mình. Cậu bé vươn đôi bàn tay ngắn của mình, cẩn thận chạm vào cánh tay của Yao San, với vẻ mặt như thể đang muốn nói với anh ta rằng “Này anh, em có thông tin quan trọng đây!”

Yao San hạ mắt xuống, đôi mắt màu xám bạc của anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng, không hề chứa đựng bất kỳ sự giả tạo nào của thế giới người lớn.

Tiểu Ao Ao đứng dậy bằng hai chân, cố gắng đến gần tai Yao San và thì thầm bí mật: “Chú Ba ơi, đừng nghe lời Chú Sáu nói lung tung nhé.” Cậu bé dừng lại một chút, nhấn mạnh một cách mạnh mẽ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhăn lại thành một nụ cười, như thể đang kể về một sự kiện lớn lao chưa từng có: “Chú Mười của em… trông siêu… siêu đẹp luôn!”

Sau đó, cậu bé quay đầu lại, nhắm mắt lại, và với vẻ mặt không hề che giấu sự chán ghét, cậu nhìn về phía Jing Ya – người vẫn đang tức giận và không hề để ý đến họ – rồi liếc môi và tiếp tục “tiết lộ” thông tin: “Cô ấy đẹp hơn cô ấy nhiều lắm! Nếu Chú Sáu bỏ son phấn đi, lông mày của cô ấy sẽ không còn đâu! Lông đuôi của cô ấy cũng luôn khô cứng, không hề bồng bềnh hay óng mượt chút nào!”

“Thượng Quan Khoá

Anh ta chỉ đơn giản là nghiêng đầu lại, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Tiểu Áo Áo – khuôn mặt ấy giống hệt Hợp Dũ, nhưng còn tràn đầy sức sống hơn nữa. Trong đôi mắt màu bạc xám của anh ta lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, như thể anh ta đang nhớ về điều gì đó.

Bỗng nhiên, anh ta vươn tay ra và dùng một lực không quá mềm mại, nhưng cũng không hề lạnh lùng, để nhẹ nhàng véo má mềm mại của Tiểu Áo Áo.

“Cậu…”, anh ta nói, giọng điệu không cao, mang theo một sự khẳng định kỳ lạ, “chính là cậu bé mà chị gái thứ mười của cậu… đã sẵn lòng hy sinh bản thân, cố gắng bảo vệ cậu khỏi móng vuốt của con quái vật ấy, phải không?”

Tiểu Áo Áo ngẩn ngơ, đôi mắt đen long lanh của cậu chớp lia lịa.

Giọng nói của Yêu Tam không hề có bất kỳ biến động nào, như thể anh ta chỉ đang kể một sự thật không liên quan đến mình, nhưng những chi tiết trong lời nói ấy khiến những người xung quanh đều căng thẳng:

“Lúc đó, cậu và em gái thứ mười hai của ta, Huyền Đường, hai đứa trẻ non nớt, đã lén lút xuống Hắc Long Uyên để lấy trứng rồng. Kết quả là chúng đã làm cho con thú canh gác tỉnh giấc.” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt dường như lướt xa, “Chính chị gái thứ mười của cậu đã một mình xông vào và cứu hai đứa ra ngoài. Khi cô ấy trở về, nửa người đều đẫm máu, hơi thở yếu ớt… và đã khiến ta…”

Anh ta dừng lại, không tiếp tục nói về việc mình “sợ hãi” đến mức nào, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “…ta đã phải gọi hết nửa số thầy thuốc đến cung ngay trong đêm.”

Ánh mắt anh ta lại quay trở về khuôn mặt Tiểu Áo Áo, đôi mắt lạnh lùng ấy bỗng nhiên hiện lên một tia ôn hòa mờ nhạt, gần như là sự tự giễu:

“Vì cậu, ta đã… âm thầm ghét cậu trong một thời gian dài. Cậu còn quá nhỏ mà đã xinh đẹp và thông minh đến thế, khiến sự chú ý và tình thương của chị gái ta đều bị cậu chiếm hết. Thật sự là ‘kẻ tình địch nhỏ’ khó đối phó nhất đối với ta lúc bấy giờ.”

Những lời này chứa đựng quá nhiều thông tin; không chỉ tiết lộ rằng Kim Gia (Gió Nguyệt) từng bị thương nặng để cứu Tiểu Áo Áo và em gái của Yêu Tam, mà còn một cách mập mờ và ngượng ngùng, thừa nhận rằng “anh ta” lúc bấy giờ đã rất quan tâm đến người “Vương Phi” ấy… và có lẽ còn cảm thấy ghen tuông nữa?

Nghe xong, Tiểu Áo Áo tròn mắt lên, suy nghĩ một lát, rồi khuôn mặt cậu bỗng nhiên nở ra một nụ cười rạng rỡ, đầy tự hào và sự đồng cảm

Điều đó cũng khiến lớp vỏ băng giá của Yêu Tam bị nứt ra một kẽ hở nhỏ, để lộ ra những tình cảm phức tạp và khó diễn tả bên trong – những tình cảm dành cho người “Vương Phi” mà anh ta đã “lạnh lùng đối xử” suốt hai trăm năm, nhưng lại sẵn sàng liều mạng để cứu đứa trẻ, khiến anh ta lo lắng đến mức phải điều động nửa bệnh viện hoàng gia, thậm chí còn ghen tuông vì một đứa trẻ…

Jing Ya đứng yên tại chỗ, khuôn mặt tái nhợt. Cô không chỉ nhận ra rằng những lời miệt thị mình dành cho “em gái” lại một lần nữa bị bác bỏ ngay trước mặt mọi người, mà còn hoảng sợ nhận ra rằng giữa Yêu Tam và “người thế thân” kia, có rất nhiều chuyện mà cô hoàn toàn không biết đến, và cũng không thể can thiệp vào được…

Hai vợ chồng Hợp Dụng nhìn nhau, cơn giận trong lòng họ đã bị những ký ức này làm dịu bớt đi, thay vào đó là sự thương xót trước những gian khổ mà Giao Nguyệt đã trải qua, cũng như sự bối rối và cảnh giác ngày càng tăng đối với thái độ hiện tại của Yêu Tam.

Còn Tiểu Áo Áo, nghe thấy từ “ghét”, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cậu bé lập tức nhăn lại thành một khối, giống như một chiếc bánh bao bị ai đó nắn mạnh. Đôi mắt long lanh của cậu đầy nỗi đau và sự sốt ruột mà người ta không thể hiểu nổi; cậu bé siết chặt lấy tay áo của Yêu Tam, như thể muốn truyền đạt niềm tin của mình vào trái tim người đó, và lớn tiếng bào chữa cho “dì gái” yêu quý của mình:

“Tại sao chú Ba lại ghét em chứ!” Giọng cậu bé run rẩy vì buồn bã, sau đó lại vội vàng đưa ra lý lẽ: “Khi chú bị thương, dì có bao giờ ‘thổi hơi’ cho chú không?”

Trong lúc nói, cậu bé nhồi má phồng lên và thực hiện động tác thổi hơi một cách nghiêm túc lên cánh tay của Yêu Tam – đó là hành động âu yếm mà Kinh Gia luôn thực hiện mỗi khi an ủi cậu bé, dù là vết thương hay nỗi đau nào.

“Dì nói rằng nỗi đau sẽ bay đi! Mỗi lần đều như vậy!” Giọng Tiểu Áo Áo rất quả quyết, mang theo lógica không thể chối cãi của trẻ con: “Dì là người… âu yếm nhất! Chắc chắn không bao giờ mắng người đâu!”

Trong suy nghĩ đơn giản và trong sáng của cậu bé, sự âu yếm và việc mắng người là hai thứ hoàn toàn đối lập nhau. Người dì mười hoàn hảo trong trái tim cậu bé, chắc chắn không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với hành động “mắng người”.

Yêu Tam hạ mắt, lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đầy tin tưởng và sự bảo vệ thuần khiết đó. Nụ cười trên khuôn mặt anh dường như càng sâu sắc hơn, nhưng nụ cười ấy giống như ánh sáng lạ

Không đâu! Chú chắc chắn nhận lầm người rồi! Dì tôi thì không bao giờ mắng người đâu! Cô ấy là người dịu dàng nhất…”

Anh ta vội vàng đến nỗi má đỏ bừng, đôi mắt cũng đỏ hoe; hình ảnh “người hay mắng người” mà Yêu Tam đã nói ra dường như là sự xúc phạm tồi tệ nhất đối với người mà anh ta yêu quý nhất.

Yêu Tam nhìn thấy vẻ mặt của anh ta – người đang bảo vệ người mình yêu hết lòng đến nỗi suýt khóc – ánh mắt ông ta trong chốc lát trở nên dịu nhẹ một cách kỳ lạ, như thể có một dòng hơi ấm nhẹ len qua lớp băng giá. Nhưng biến đổi ấy chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng bị chiếc mặt nạ lạnh lùng quen thuộc che khuất lại. Theo lời nói của Tiểu Ngạo Ngạo, ông ta gật đầu nhẹ nhàng, giọng điệu mang tính chất đồng ý một cách miễn cưỡng, nhưng sau đó lại khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện về chủ đề thực sự:

“Ừm… Em nói đúng.” Ông ta trả lời một cách từ tốn, rồi từ từ, với áp lực lớn, quay đầu nhìn về phía Tĩnh Diễm – người đang đứng đó bất động, mặt tái nhợt.

Đôi mắt màu bạc xám ấy lúc này không hề ẩn chứa chút hơi ấm nào, chỉ toàn sự soi xét lạnh lùng, sự tìm hiểu không hề che giấu, và một chút ác ý ẩn giấu sâu bên trong.

Ông ta nhìn cô ấy, đôi môi uốn thành một nụ cười dường như dịu dàng, nhưng lại lạnh lẽo hơn cả băng giá vạn năm.

“Phải không, my love?” Giọng nói ấy nghe rất duyên dáng, nhưng đối với Tĩnh Diễm, nó giống như tiếng rên rỉ của quỷ dữ.

“Ngày xưa, mỗi khi tôi bị thương và trở về nhà để chữa trị, hoặc khi tôi bị bệnh nặng đến mức không thể ngồi dậy…”

Ông ta cố tình nói chậm rãi, từng từ như những tiếng trống nặng nề, vang vào não bộ đang gần như tan vỡ của Tĩnh Diễm, cũng như vào tim của tất cả những người biết chuyện xung quanh.

“Em chưa bao giờ… vừa lặng lẽ, vừa cẩn thận vệ sinh vết thương cho tôi, thay băng gạc cho tôi, vừa tức giận đến mức không muốn nhìn tôi, lại còn phải hạ giọng, nói ra những lời mắng mỏ tôi…”

Ông ta nghiêng người về phía Tĩnh Diễm, nói với giọng thì thầm gần như chỉ có vài người xung quanh mới có thể nghe thấy được – một cái tên mà chắc chắn không thể xuất phát từ miệng của một “nữ công chúa hiền thảo, tài năng và đức hạnh”…

“‘Lợn Đầu Ba’… phải không?”

Ba từ ấy, nhẹ nhàng và mềm mại.

Nhưng lại giống như ba cây lửa đốt đỏ, đầy độc tố, đập mạnh vào linh hồn vô phòng bị của Tĩnh Diễm!

“Bùm—!”

Tâm trí Tĩnh

Hơi thở bỗng nhiên dừng lại.

Trái tim cô như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến mức gần như co giật.

Không… không có chuyện đó!

Tất nhiên là không rồi!

Suốt hai trăm năm qua, cô hoàn toàn không ở trong lãnh địa yêu ma! Cô và người bạn mèo yêu tinh của mình đã sống tự do giữa núi non và sông hồ; làm sao cô có thể biết được Yêu Tam khi nào bị thương, tại sao phải nằm liệt giường! Làm sao cô có thể thấy được hình ảnh anh ta khi bị thương nặng, huống chi… dùng thái độ phức tạp đầy giận dữ, khinh thường nhưng lại buộc phải chăm sóc anh ta, để mắng anh ta là “lợn đầu ba”!

Đây không phải là cô!

Mọi chi tiết trong câu miêu tả này, mỗi lần cơn giận bị kìm nén, mỗi lời trách móc đầy bất lực và tức giận… đều thuộc về một người khác! Thuộc về người đã chiếm dụng danh tính và cuộc sống của cô, sống thực sự trong cung điện của yêu ma suốt hai trăm năm – Thượng Quan Gia Nguyệt!

Yêu Tam này đâu có hỏi cô đâu?

Rõ ràng là anh ta đang công khai, bằng giọng điệu bình thản nhất, kéo ra một bức tranh quá khứ thực sự giữa “Tam Vương Phi” và “Vua Sói Bạc” – điều mà cô chưa bao giờ tham gia vào và cũng chẳng bao giờ muốn thừa nhận!

Còn cô, người tự xưng là nữ chính “Lục Đế Công Chúa”, trước bức tranh này, đã trở thành một kẻ ngoài cuộc hoàn toàn đáng cười.

“Có vẻ như, Vương Phi là người hay quên… hoặc là vẫn chưa chịu thừa nhận sự thật?”

Giọng nói của Yêu Tam nhẹ nhàng, mang theo vẻ lười biếng như thể không muốn nhắc đến chuyện đó nữa, nhưng đôi mắt màu bạc xám của anh ta lại sắc bén như dao, luôn theo dõi từng biến đổi nhỏ trên khuôn mặt thanh tú của cô. Anh ta hơi nghiêng đầu, tỏ vẻ suy nghĩ, rồi thở dài một tiếng rất nhẹ, gần như là tự giễu mình.

“Chắc chắn là vẫn đang giận tôi, giận vì suốt hai trăm năm qua… tôi vẫn chưa thể bù đắp cho ‘đêm tân hôn’ mà tôi đã phá hỏng, phải không?”

Bốn từ “đêm tân hôn” được anh ta nói ra với giọng điệu chậm rãi, gần như nhai nuốt từng từ, cùng với hàng lông mi hơi nhăn xuống, khiến chúng mang một ý nghĩa mập mờ và đầy tiếc nuối.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng loạn của cô, giọng nói càng trở nên thấp hơn, nhưng vì sự im lặng của cả căn phòng, nó vẫn rất rõ ràng, mang theo một sự yếu đuối có chủ đích, khiến người ta cảm thấy thương hại (hoặc nghi ngờ):

“Cô… vẫn đang trách tôi, phải không?”

Khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng, từ gốc tai lan lên đến cổ. Vẻ đẹp phi thường của người đàn ông trước m

Cô ấy thậm chí còn vô thức cúi đầu xuống, để lộ ra một đoạn cổ trắng nõn; vẻ dáng ấy thật khiến người ta không nỡ nhìn.

Tuy nhiên, cảnh tượng này, khi được những người biết chuyện xung quanh – như Hợp Dũ, Y Lâm, và thậm chí là một số bậc trưởng lão của tộc hồ ly – chứng kiến, lại giống như một tiếng sấm đánh vào tim họ!

Gì… cái gì vậy?!

Trong suốt hai trăm năm qua… kẻ mang danh tiếng xấu xa, luôn có nhiều tin đồn về mình như Vua Hồ Ly Tây Ngân Ba…

Thực sự… chưa bao giờ chạm vào “Vương Phi” mà ông ta đã cưới hỏi một cách chính thức?!

Việc “đơn phương ở trong căn phòng trống rỗng” kia, hóa ra không phải là lời nói hoa mỹ, mà là sự thật… theo đúng nghĩa đen?!

Sự sốc từ thông tin này còn lớn hơn bất kỳ chuyện tình nào khác; ý nghĩa ẩn sau đó thật sự rất phức tạp và sâu sắc.

Chưa kịp cho mọi người bình tĩnh lại sau thông tin chấn động này, Vua Hồ Ly Tây Ngân Ba đã mở miệng lần nữa. Ông ta tiến lại gần hơn nửa bước, bóng dáng uyển chuyển của mình che khuất ánh sáng xung quanh; giọng nói vẫn điềm đạm, nhưng lại giống như đang kể lại một câu chuyện về sự thất bại của chính mình:

“Trong suốt hai trăm năm này, ta cũng đã… thử mọi cách.”

Ông ta liệt kê từng việc một, giọng điệu không hề tỏ ra vui hay giận.

“Đã dùng lời nói ngon ngọt để dụ dỗ, đã sử dụng sức mạnh để ép buộc… thậm chí… còn đã cố gắng tiếp cận cô khi cô say rượu và mất ý thức.”

Ông ta dừng lại một chút; đôi mắt bạc của ông ta lóe lên một tia u ám mơ hồ, gần như là sự bối rối.

“Nhưng mỗi lần… cô đều đẩy ta ra.”

Ánh mắt ông ta nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Jing Ya vì những lời nói gợi cảm kia, và nhẹ nhàng hỏi, như thể đang hỏi cô, hoặc như thể đang hỏi một bóng ma nào đó không có mặt ở đó: “Cô thực sự ghét ta đến thế sao? Ghét việc ta đã khiến cô phải ở trong căn phòng trống rỗng, cô đơn suốt bao lâu như vậy?”

Jing Ya cảm thấy choáng váng trước “lời buộc tội đầy tình cảm” này và hơi thở gần gũi của anh ta; trái tim cô đập thình thịch, gần như muốn tan chảy trong ánh mắt đầy hối hận và khao khát của anh ta. Cô siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, giọng nói nhỏ như tiếng chuồn chuồn: “Ba Lang… tôi… tôi không… làm sao tôi có thể ghét anh được…” Cô hoàn toàn đắm chìm trong “kịch bản tình cảm muộn màng” mà anh ta tạo ra, và tự động hiểu những lần “đẩy ra” đó là biểu hiện của “sự kiêng đềm” và “nỗi oan ức” của chính mình (hoặc ít nh

Jing Ya cảm thấy như toàn bộ máu trong người đang dồn hết lên đỉnh đầu; khuôn mặt cô đỏ bừng đến nỗi tưởng như máu sẽ rơi ra từ đó. Cô cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui vào một cái khe nào đó để tránh xa mọi người, nhưng trong lòng lại tràn ngập một cảm giác ngọt ngào và choáng váng. Anh ấy nhớ rõ! Quả thật anh ấy có cảm xúc với “cô ấy”… Thậm chí, anh ấy còn cảm thấy “cô ấy” khi say rượu thật là quyến rũ!

Nhưng cô ấy không hề biết, và cũng không thể biết được—

Người mà Yêu Tam đã miêu tả là “đặc biệt quyến rũ khi say”, người sẽ đẩy anh ta ra xa mọi sự tiếp xúc gần gũi, người sẽ cắn răng chửi anh ta là “lợn đầu ba”… Chính là “Tù Sơn Jing Ya”… Nhưng thực ra, người đó hoàn toàn không phải là cô ấy.

Đây thực sự là một cuộc tra tấn tàn nhẫn dành riêng cho cô ấy. Họ sử dụng thứ mà cô ấy khao khát nhất—“tình yêu” và “sự chú ý”—làm công cụ để từng bước xé toạc những ảo tưởng mà cô ấy dựa vào để tồn tại, để phơi bày ra trước mắt cô ấy sự thật đẫm máu mà cô ấy chưa bao giờ tham gia vào… Trong khi đó, cô ấy vẫn đang đắm chìm trong những niềm ngọt ngào giả tạo mà người kia ban tặng, không hề hay biết điều gì đang xảy ra.

Những người biết chuyện nhìn thấy vẻ mặt e thẹn và vui mừng của Jing Ya, rồi lại nhìn vào đôi mắt lạnh lùng và vô tình đằng sau chiếc mặt nạ hoàn hảo của Yêu Tam, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.

Vị Vua Sói Bạc này, rốt cuộc muốn làm gì?

Anh ta đang trừng phạt Jing Ya sao? Hay là… anh ta đang dùng cách này để tưởng nhớ hoặc tra tấn người “Vương Phi” thực sự?

Và cuộc “chia tay” và “hàn gắn vỡ vụn” này, rốt cuộc còn ẩn chứa bao nhiêu bí ẩn đáng sợ và âm mưu xấu xa nữa?