Tất nhiên, việc tìm mua dao Hoàn Nhân và đao Phá Trận không cần phải vội vàng; Từ Vĩnh Sinh vẫn cần thời gian để chuẩn bị vũ khí.

Đại Càn Hoàng Triều Mặc dù tinh thần võ thuật hiện nay rất được coi trọng, nhưng cũng không phải mọi chuyện đều có thể bỏ qua được.

Trong dân gian, việc tìm mua kiếm, giáo, gậy hay cả cung tên không quá khó; tuy nhiên, áo giáp, loại nỏ mạnh mẽ hoặc các loại vũ khí dài, nặng như đao Mò thì lại không dễ tìm lắm.

Sau khi nghe La Dực và Lâm Thành Hiển giới thiệu thêm về những thông tin liên quan, Từ Vĩnh Sinh cũng đã quyết định thứ tự tu luyện ba phẩm chất “Nhân”, “Nghĩa”, “Lễ” của mình.

Đầu tiên là viên ngọc biểu tượng cho “Nhân”; điều này không chỉ vì việc tích lũy nhiều viên ngọc này sẽ giúp quá trình tu luyện hai phẩm chất còn lại diễn ra nhanh hơn, mà còn bởi vì việc trải qua những thử thách liên quan đến “Nhân” đối với một võ sĩ theo đạo Nho thực sự tốn nhiều thời gian.

Theo yêu cầu, sau khi võ sĩ theo đạo Nho đã tích lũy đầy đủ và hoàn thành việc tạo ra viên ngọc biểu tượng cho “Nhân”, họ cần phải mở trường học tư thục miễn phí, dạy học cho hơn nửa số trẻ em trong vòng một năm, và biên soạn cuốn “Chỉ Tử Vấn” gồm 100 câu hỏi và câu trả lời.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thử thách đòi hỏi nhiều thời gian và công sức.

Mỗi thử thách trong quá trình tu luyện theo đạo Nho đều có những đặc điểm riêng; không phải cứ số lần tu luyện tăng lên thì thời gian cần thiết cũng sẽ tăng theo.

Ví dụ, thử thách liên quan đến con dấu biểu tượng cho “Tín” yêu cầu người tu luyện phải giữ bí mật cho người khác trong vòng một năm; trong khi đó, thử thách liên quan đến con dấu biểu tượng cho “Tín” thứ hai chỉ đơn giản là phải giữ cửa nhà người hàng xóm trong ba ngày mà không để xảy ra sai sót nào. Rõ ràng, thử thách thứ hai mất ít thời gian hơn nhiều, nhưng không thể nói rằng nó đơn giản hơn. Dù sao thì việc giữ cửa nhà người khác cũng có thể đối mặt với nhiều tình huống khó lường…

Tuy nhiên, xét về tình hình hiện tại của Từ Vĩnh Sinh, thử thách liên quan đến “Nhân” chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian hơn so với thử thách liên quan đến “Lễ” và “Nghĩa”.

Dù rằng thử thách liên quan đến bộ chuông biểu tượng cho “Lễ” đầu tiên yêu cầu người tu luyện phải tổ chức một buổi lễ nhập môn cho hơn mười trẻ em một cách hoàn hảo và đúng theo nghi thức, thì việc này cũng không quá khó. Mặc dù một buổi lễ có thể dành cho 10 người, còn buổi lễ khác có thể dành cho 100 người, nhưng cả hai đều li

Nói thật ra, việc tìm được hàng trăm đứa trẻ mồ côi để tham gia khóa học cũng không hề dễ dàng chút nào. Đối với nhiều người, việc tập hợp đủ số người mới là điểm khó lớn nhất, so với thời gian giảng dạy trong một năm. Vì vậy, thứ tự các bước cần thực hiện cũng trở nên rõ ràng hơn. Sau viên ngọc “Nhân” thứ ba, sẽ đến bộ chuông “Lễ”, và cuối cùng là thanh kiếm cổ “Nghĩa”. Nhờ có sự hỗ trợ của học viện, Từ Vĩnh Sinh đã tiết kiệm được rất nhiều công sức; vì vậy, anh ta đã chia sẻ kế hoạch của mình một cách thành thật. “Nếu bắt đầu tu luyện từ viên ngọc ‘Nhân’ thứ ba trước…”, La Dực nghe xong liền gật đầu và ngay lập tức viết một tờ giấy, sau đó đưa cho Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển. “Cảm ơn Sư trưởng,” Từ Vĩnh Sinh đọc tờ giấy và thấy rằng mình được phép sử dụng một loại báu vật có tên là Ngọc Xương Đức, được lấy từ Phòng Sổ sách. Trong suốt một năm học tại học viện, Từ Vĩnh Sinh đã đọc rất nhiều sách trong thư viện của Phòng Sổ sách, và giờ đây anh ta đã hiểu rõ rất nhiều điều. Chẳng hạn, những báu vật giúp người theo đạo Nho tăng cường sự tích lũy các phẩm chất “Nhân”, phần lớn đều có tên gọi liên quan đến ngọc. Ngọc Thanh Xanh giúp tu luyện cấp độ đầu tiên của “Nhân”, Ngọc Rui Niên giúp tu luyện cấp độ thứ hai, và Ngọc Xương Đức này thì giúp tu luyện cấp độ thứ ba. Còn những vật linh như Bạc Hồng Huyết, thường liên quan đến các loại kim loại quý, thì lại giúp tăng cường sự tích lũy các phẩm chất “Nghĩa”. Qua nhiều năm nghiên cứu và thực hành, có rất nhiều loại báu vật như vậy; tuy nhiên, do sự tiêu hao trong quá trình sử dụng, nhiều loại trong số chúng đang ngày càng trở nên hiếm có, đặc biệt là ở ngoài đời thực. Đông Đô Học Cung thì có khá nhiều báu vật như vậy, có thể coi là một người giàu có. Về nội dung của các cuốn sách bí mật và sức mạnh chiến đấu được tăng cường nhờ vào bản đồ binh thần của Tam Tiêm Lưỡi Dao, Từ Vĩnh Sinh luôn cố gắng giữ bí mật; còn về tốc độ tiến bộ trong việc tu luyện của mình, anh ta không giấu điều đó với La Dực, Lâm Thành Hiển hay Vương Xán. Một trong những lý do khiến anh ta tiến bộ nhanh chóng chính là nhờ vào những điều kiện và nguồn lực mà học viện cung cấp; kết hợp với bản đồ “Định Thính” trong những cuốn sách bí mật, những yếu tố này đã giúp anh ta tiến xa hơn nữa. Sau khi nhận được Ngọc Xương Đức từ học viện, Từ Vĩnh Sinh tiếp tục tập trung vào việc tu luyện của mình.

Ngay trước kỳ thi cuối năm học, anh ta đã gặp trực tiếp vị Tiến sĩ mới của Đại Học Yến Đức.

Địa điểm gặp mặt được chọn ngay trong văn phòng của La Dực.

“Thật hiếm có một tài năng như thế này,” Yến Đức nói với nụ cười rạng rỡ, đầu tiên khen ngợi Từ Vĩnh Sinh: “Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy là học sinh xuất sắc nhất của Đại Học; chỉ có ở Quốc Tử Học mới có vài người có thể sánh kịp.”

Sau đó, ông quay sang La Dực và nói: “Hiệu trưởng ơi, các quy định nên được duy trì chứ không phải bãi bỏ. Chúng ta nhất định phải giữ lại cậu bé này cho Đại Học của chúng ta, ít nhất là một năm; không thể để anh ấy chuyển sang Quốc Tử Học ngay bây giờ!”

Ông lại quay đầu nhìn Từ Vĩnh Sinh và cười nói: “Tất nhiên, việc này sẽ không ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh đâu. Chúng ta có thể ngoại lệ một chút.”

La Dực vuốt ve tờ giấy bằng ngọc trên bàn và nói: “Anh Yên Ngọc Trang đã nói hết mọi điều rồi; tôi còn muốn nói gì thêm nữa đây?”

“Nếu như anh nói như vậy, thì tôi cũng có một ý kiến.”

Yến Đức – Yên Ngọc Trang – quay đầu nhìn: “À?”

La Dực chỉ về phía căn phòng công cộng của Tiến sĩ Lâm Thành Hiển và nói: “Dưới sự dạy dỗ của anh Văn Minh thuộc Bộ Giáo Dục Bốn Cổng, cậu bé này có thể bỏ qua Đại Học và trực tiếp vào Quốc Tử Học.”

“Bây giờ khi đã gia nhập Đại Học của anh Yên Ngọc Trang, nếu cùng là một năm học, liệu anh Yên Ngọc Trang có thể cho phép cậu bé này ra trường sớm hơn một năm và được miễn luôn khâu vào Quốc Tử Học không?”

“Yên tôi tự nhiên phải cảm ơn anh Lâm thuộc Bộ Giáo Dục Bốn Cổng vì đã rèn luyện tốt viên ngọc thô này… Nhưng Hiệu trưởng đang cố tình thách thức tôi à?”

Yến Đức – Yên Ngọc Trang – cười nói: “Theo như anh đã nói trước đây, cậu ấy muốn tu luyện chiếc bích ngọc thứ ba biểu trưng cho ‘Nhân’. Sau khi hoàn thành việc này, cậu ấy cũng sẽ cần thêm một năm nữa để tích lũy kinh nghiệm…”

La Dực nháy mắt và nói: “Nếu thời gian cần thiết không quá khác biệt, thì việc cho phép anh ấy được gia hạn thêm vài tháng vào đầu năm sau cũng không sao chứ?”

Nghe xong lời của La Dực, Yến Đức cười một cách hào phóng: “Dù Hiệu trưởng không nói ra điều này, Yên tôi cũng sẽ không bao giờ để lỡ cơ hội cho viên ngọc thô này. Nhưng vì Hiệu trưởng có ý định như vậy, thì tại sao chúng ta không cùng nhau tạo niềm vui cho nhau nhỉ?”

La Dực mỉm cười và gật đầu liên tục.

Trong lúc La Dực và Yến Đức trò chuyện với nhau, Từ Vĩnh Sinh đứng bên cạnh mà không nói gì, như thể người họ đang nói chuyện không phải là anh ta.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Từ Vĩnh Sinh đi theo tiến sĩ Đại học Yến Đức đến căn phòng công của ông ta.

Yến Đức đặt ra vài câu hỏi cho Từ Vĩnh Sinh rồi gật đầu hài lòng: “Anh em Sơ Môn Học Lâm đã đặt nền tảng khá tốt cho em. Em hãy tiếp tục tu luyện theo giáo trình của anh ấy trong vài ngày tới; sau đó, tôi sẽ xây dựng một kế hoạch riêng phù hợp với tình hình của em, dựa trên các yêu cầu của Quốc Tử Học.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Vâng, thưa tiến sĩ.” Rồi anh ta chào tạm biệt và rời khỏi căn phòng của Yến Đức.

Yến Đức nhìn theo cánh cửa vừa được Từ Vĩnh Sinh đóng lại, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ quan tâm sâu sắc:

“Có thể đạt đến cấp độ Thượng Thành… hay thậm chí là nhập thánh?”

Từ Vĩnh Sinh trở về nơi ở của mình như mọi khi. Thói quen sinh hoạt và tiến độ tu luyện của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Rất nhanh thôi, kỳ thi niên khoa đã đến. Nhưng đối với Từ Vĩnh Sinh lúc này, kỳ thi quan trọng này chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Sắp bước vào năm học thứ hai, so với Tu vi cảnh giới, Từ Vĩnh Sinh hiện đang ở cấp độ “lớp bảy” hoặc thậm chí “lớp tám” của hệ thống trường học chín năm này…

Tuy nhiên, đối với một số sinh viên cũ, đây lại là một thách thức khủng khiếp. Những người có thành tích kém trong những năm trước, nếu liên tục không vượt qua được kỳ thi này, sẽ bị đuổi học. Quy định này được áp dụng nghiêm ngặt ngay cả đối với con cái các gia đình danh giá.

“May mà tất cả mọi người đều vượt qua được,” Lưu Đức thở phào nhẹ nhõm.

Học viện yêu cầu tiến độ học tập ở cả khu vực Tam Cốc Đường của Võ Phu và lĩnh vực Nho Giáo của Tam Tài Các đều phải tuân thủ những tiêu chuẩn nhất định.

Trong vòng một năm, ít nhất cũng phải tích lũy đủ nguyên liệu để hoàn thành việc tu luyện một pháp hay một thể thuật hoàn hảo.

Chỉ là học trình của Võ Phu ba ngành học này kéo dài sáu năm, và sinh viên được phép tốt nghiệp ngay khi đạt cấp bậc tám.

Về điểm này, Lưu Đức không hề lo lắng; vào mùa thu năm ngoái, anh đã thành công trong việc tạo ra một lá chắn khí chính trong phòng xương sống của mình.

Bây giờ, anh cũng đã thành thục Võ Phu kỹ thuật “Thiên Cân Kiếm”, và đạt được kết quả khá tốt trong kỳ thi hàng năm của Phương Tài.

“Bạn không hề thiếu tài năng trong việc luyện võ; các phương pháp tu luyện và học tập liên quan đến vũ thuật cũng giúp bạn tiến bộ rất nhanh,” Từ Vĩnh Sinh khích lệ Lưu Đức.

Nghe vậy, Lưu Đức có vẻ hơi ngượng ngùng: “Khi người khác khen ngợi tôi, tôi vẫn có thể tự tin nhận lấy, nhưng anh trai hai, dù là luyện võ hay rèn đúc, anh đều giỏi hơn tôi rất nhiều… Chỉ là việc học vấn và tu luyện khí chính đã giúp anh đạt được thành tựu cao hơn.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Chắc hẳn các giáo sư, trợ giảng và người hướng dẫn của các bạn đều đã cảnh báo rằng, việc tu luyện theo nguyên lý ‘Năm Tương Ngũ Khí’ của Võ Phu có nhiều rủi ro và nhược điểm mà người luyện võ cần phải tự mình cẩn thận xem xét.”

Lưu Đức gật đầu liên tục: “Đúng vậy, tôi biết điều đó… Vì vậy tôi mới bắt đầu từ việc tu luyện khí chính. Mặc dù giáo viên cũng đã nói rằng việc tu luyện khí chính có thể khiến người ta trở nên cứng đầu và bảo thủ, nhưng so với các nguyên lý khác trong ‘Năm Tương Ngũ Khí’, đây là con đường ít gặp phải rủi ro nhất… Hơn nữa, nếu khí chính được tích lũy đầy đủ, nó còn có thể kiềm chế những nhược điểm tiềm ẩn của các nguyên lý khác nữa.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Thực ra, mọi việc đều có ưu và nhược điểm… Càng như vậy, chúng ta càng cần phải tự mình cân nhắc kỹ lưỡng và rèn luyện tâm hồn mình.”

Tu luyện theo đạo Nho cũng có những rủi ro tương tự, nhưng cái giá phải trả là sức chiến đấu không bằng những người chỉ tu luyện theo Võ Phu thuần túy; hơn nữa, quá trình tu luyện còn phức tạp hơn nhiều với các nghi thức và thử thách khác nhau… Điều này có thể khiến tốc độ tiến bộ trong việc tu luyện chậm hơn so với việc tu luyện theo Võ Phu.”

Nhìn vào bộ áo xanh ôm sát cơ thể của mình và bộ áo xanh thoải mái của Từ Vĩnh Sinh, ánh mắt Lưu Đức vẫn hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Lần kiểm tra cuối năm này đối với Từ Vĩnh Sinh chỉ là một thủ tục hình thức, nhưng đối với một số người thì tầm quan trọng của nó không kém gì kỳ thi nhập học trước đây.

Đặc biệt là đối với những học sinh cũ đã tham gia kỳ thi nhập học 6 năm trước, vào năm Thịnh Cảnh, đây chính là cơ hội cuối cùng để họ có thể đạt đến cấp bậc 7 và từ đó được thăng tiến từ học viện bốn môn lên Đại học.

Và điều này thường cũng có nghĩa là họ sở hững những năng khiếu tinh thần phi thường.

Trên nền tảng như vậy, cùng với việc sau khi vào Đại học, họ có cơ hội tiếp cận những kiến thức võ thuật và sách vở sâu rộng hơn, điều này có thể mở ra con đường thăng tiến xa hơn nữa.

Không chỉ có những người con của dân chúng sống trong thành thị hay nông thôn mới có cơ hội này.

Bởi vì số lượng suất học tại Quốc Tử Học hoặc Đại học bị giới hạn do yếu tố xuất thân của cha mẹ, nên cũng có một số con em của các quý tộc được vào học tại học viện bốn môn trước, sau đó mới chờ đợi cơ hội thăng tiến.

Nhưng trong năm nay, khi học viện bốn môn thăng tiến lên Đại học, chỉ có duy nhất Từ Vĩnh Sinh giành được vị trí đầu tiên, bởi vì anh ta là sinh viên mới của học viện bốn môn duy nhất đạt đến cấp bậc 7 chỉ trong vòng một năm.