Nếu như Bắc Thánh Vũ Ẩn thực sự là người thừa kế ngai vàng, thì điều đó cũng giải thích tại sao anh ta lại quan tâm đến Linh Long Huyết Thần – thứ được chế tạo từ huyết thống hoàng gia.

“Dù bị khiển trách, nhưng Lỗ Tư Nghiệp vẫn ở lại học viện; còn chú Lâm cũng đã trở về.”

Tạ Sơ Nhàn lại tiếp tục đếm ngón tay: “Nhưng cả hai vị giáo sư của Đại Học lẫn Học Viện Chương Huyền đều đang trống, không biết sẽ có ai được bổ nhiệm vào vị trí đó?”

Thật ra, việc hai vị giáo sư này rời chức không mấy liên quan đến cô, người đang theo học tại Quốc Tử Học. Người có liên quan thực sự là Từ Vĩnh Sinh. Theo quy định của học viện và tình hình hiện tại của cô, dù trong vài tháng tới cô không tiến bộ gì, cô vẫn có thể vượt qua kỳ thi cuối năm để thăng từ bậc Tứ Môn lên Đại Học.

Mặt khác, Hàn Chấn cũng đang theo học tại Đại Học Đông Đô Học Cung. Nói đến điều này, Tạ Sơ Nhàn nhíu mày: “Có tin tức về Hàn Cửu Lang rồi… Anh ấy không sao cả, không bị trừng phạt hay bị giam giữ, chỉ là trong thời gian ngắn tới sẽ không thể trở về Đông Đô được. Tôi nghe nói, ngay cả khi anh ấy tiếp tục học tại học viện, cũng chưa chắc liệu anh ấy sẽ ở lại kinh đô Kinh Trung hay trở về Đông Đô.”

Từ Vĩnh Sinh an ủi cô: “Chỉ cần Hàn Cửu Lang không sao là tốt rồi… Rồi sẽ đến lúc chúng ta gặp lại nhau thôi.”

Trong những ngày tiếp theo, lệnh giới nghiêm tại Đông Đô được dỡ bỏ, cuộc sống của người dân lại trở nên sôi động trở lại. Tuy nhiên, tất cả các võ sĩ đều giữ thái độ kín đáo, không hành động quá lộ liễu. Từ Vĩnh Sinh cũng không ngoại lệ, cô chỉ tập trung luyện tập võ thuật một cách yên bình.

Cho đến cuối tháng Chín, mọi người mới bắt đầu đi lại tự do trở lại. Đối với các sinh viên của học viện, đây là kỳ nghỉ một tháng để mua quần áo mới; sau khi kỳ nghỉ kết thúc, Tạ Sơ Nhàn một lần nữa mời Từ Vĩnh Sinh cùng đi dã ngoại vào mùa thu.

Sau nửa năm, anh trai cô, Tạ Kim Triều, cuối cùng cũng trở về Đông Đô. Khi Tạ Sơ Nhàn và nhóm bạn chọn lựa lộ trình đi dã ngoại, Từ Vĩnh Sinh dường như vô tình đưa ra vài ý kiến nhỏ.

Tạ Sơ Nhàn và Tạ Kim Triều vốn dĩ không có mục tiêu cụ thể nào, nên cuối cùng họ quyết định rằng sau khi ra khỏi Đông Đô, tất cả sẽ cùng nhau đi về phía tây.

  Khi tiến về hướng này, Từ Vĩnh Sinh tự nhiên muốn theo dõi ánh sáng lấp lánh trên bản đồ thần binh để tìm kiếm manh mối liên quan đến Tam Tiêm Lưỡi Dao ở nơi tiếp theo.

  Khi họ càng đi về phía tây, ánh sáng từ quyển sổ bí mật của Thần linh trong tâm trí càng trở nên chói lọi và liên tục phát sáng.

  Chắc chắn hướng đi là đúng, Từ Vĩnh Sinh càng thêm yên tâm; trên mặt, anh vẫn bình thường, tiếp tục trò chuyện với anh chị em nhà Xie như không có gì xảy ra.

  Tạ Kim Triều – người đã bỏ lỡ cuộc hỗn loạn trong dịp Lễ Thiên Thu – nghe Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn kể lại những gì đã xảy ra và các tin tức sau đó, không khỏi lắc đầu liên tục:

  “Trung Nguyên đã quá lâu sống trong hòa bình rồi; bỗng nhiên xuất hiện một cuộc hỗn loạn lớn như vậy, thật sự khiến mọi người bất ngờ.”

  Tạ Sơ Nhàn cũng gật đầu đồng ý: “Tôi nghĩ rằng, vấn đề lớn nhất trong chuyến đi này chính là những xung đột giữa anh em… À, cả giữa chị em nữa; nếu không phải vì điều đó, kết quả sẽ không thảm khốc đến thế.”

  Tạ Kim Triều thở dài: “Nói cũng đúng.”

  Anh nhìn ngắm cảnh sắc núi non vào mùa thu và tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc khi cảnh đẹp của đất nước lại trở nên hỗn loạn trong thời đại thịnh vượng!”

  Những lời anh nói không chỉ ám chỉ cuộc hỗn loạn tại Lễ Thiên Thu mà còn bao gồm cả những tác động tiêu cực khác.

  Lần trở về này, Tạ Kim Triều mang theo một tin tức rất xấu đối với Đại Càn Hoàng Triều và Đông Đô. Con đường thương mại ở Tây Vực có thể sẽ bị đứt gãy.

  Điều này đối với Đông Đô – nơi con đường thương mại này bắt đầu, nơi tập trung hàng hóa từ Trung Nguyên và các khu vực khác – sẽ là một tin tức tồi tệ không kém gì cuộc hỗn loạn tại Lễ Thiên Thu, và nó sẽ khiến Đông Đô gặp phải nhiều khó khăn hơn nữa.

  Đối với người dân bình thường, tác động cũng sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

  “Phía tây dãy núi Công Lăng, tận cùng của vùng hoang mạc, làm sao lại đột nhiên xuất hiện một bức màn đen che khuất cả thế giới như vậy?” Tạ Sơ Nhàn rất ngạc nhiên.

Tạ Kim Triều cũng lắc đầu liên tục: “Ai có thể ngờ được chứ? Những ai dám bước vào đó đều không bao giờ trở lại, cũng không hề có tiếng vang nào phát ra ngoài.

  Dù họ buộc dây vào người để mọi người bên ngoài kéo ra, thì cũng chỉ có thể kéo được những sợi dây đứt vụn mà thôi.

  Ngay cả một cao thủ cấp năm như Vũ Khuê khi bước vào đó cũng gặp phải kết quả tương tự. Mặc dù đã có các bậc thầy đến gần hiện trường, nhưng họ cũng không dám dễ dàng tiến hành khám phá.

  Mọi người tách thành hai nhóm, đi tìm kiếm về phía bắc và phía nam. Bóng tối u ám bao trùm khắp mặt đất, dường như không có điểm kết thúc, không biết nó trải dài đến đâu.

  Tuy rằng tôi cũng rất tò mò, nhưng nghĩ đến gia đình, tôi cũng đành phải quay trở về.

  Khi hoàng đế của Kinh Đô Quan Trung nhận được tin tức, họ cũng đã cử người đến điều tra, nhưng không biết khi nào mới có kết luận được.”

  Từ Vĩnh Sinh đang lắng nghe và cảm thấy rằng tình hình ở phía tây thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều so với ở đây, chỉ là không rõ đó là do thiên tai hay do con người gây ra…

  Nhóm người tiếp tục cuộc hành trình về phía tây, nghỉ ngơi vào ban đêm và tiếp tục lên đường vào sáng hôm sau. Cảnh vật của núi non vào mùa thu thực sự rất đẹp.

  Cho đến một ngày nọ, Từ Vĩnh Sinh bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó thay đổi trong tâm trí mình; ông nhận thấy bản đồ quân sự của Thần linh trong tâm trí bỗng nhiên sáng lên rực rỡ, giống hệt như lúc ông mới nhập học tại cung điện chính.

  Nhận ra rằng đích đến đã gần, Từ Vĩnh Sinh càng chú ý hơn đến những ngọn núi xung quanh.

  Nhìn từ xa, ông thấy một ngôi đạo quán hiện ra trước mắt mình.

  Khi mọi người cùng nhau đi đến chân núi nơi có ngôi đạo quán đó, Tạ Kim Triều bỗng nhiên nhớ ra và chỉ vào ngọn núi nói:

  “Ở giữa núi này có một ngôi đạo quán tên là Hoàng Vân Quán, do một vị đạo sư tên Hứa đứng đầu và tu luyện ở đó.”

  Trước đây, ông đã đi về phía tây, từ Đông Đô đến Kinh Đô Quan Trung, sau đó đi qua các vùng như Long Nguyệt, Tây Hà, Bắc Đình và tiếp tục hành trình đến Tây Vực, rồi lại quay trở về từ tây sang đông.

  Đây là nơi ông đã đi qua trên đường, vì vậy ông rất quen thuộc với khu vực xung quanh.

  Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn nghe vậy, nhìn nhau và nói: “Vị đạo sư Hứa…?”

  Tạ Kim Triều giải thích: “Đúng vậy, chính là vị ‘Hứa

Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn đều gật đầu đồng ý.

  Tuy nhiên, khi họ đang trò chuyện thì có người từ trên núi đi xuống.

  Một vị đạo sĩ trung niên đội khăn đạo, cầm quạt bụi, trông rất uy nghiêm; ông ta là chủ nhân của nơi này và đang tiễn khách.

  Những người được ông ta tiễn xuống chính là một số thanh niên. Trong số đó có một cô gái mà Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn khá quen thuộc… Đó chính là bạn học của họ tại Đông Đô Học Cung, Hứa Nguyên.

  Khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh và nhóm người kia, Hứa Nguyên cũng rất ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Khi tiến lại gần hơn, mọi người đều chào hỏi nhau.

  Hứa Nguyên cũng giới thiệu vị đạo sĩ trung niên với Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn: “Đây là chú họ của chúng ta, đạo sĩ Hứa Văn Thông.”

  Tạ Kim Triều cười nói: “Chào đạo sĩ Hứa, mong ngài khoẻ mạnh. Chưa bao lâu trước chúng ta còn chia tay, không ngờ lại sớm gặp lại nhau… Có lẽ chúng ta thực sự có duyên phận.”

  Hứa Văn Thông mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn ngài, quý ông.”

  Hai bên trò chuyện vui vẻ một lúc rồi chia tay. Hứa Nguyên và nhóm người của mình quay trở về hướng Đông Đô, trong khi đạo sĩ Hứa Văn Thông lịch sự mời Từ Vĩnh Sinh và em gái cô, Hạ gia, đến tu viện trên núi để thăm. Tuy nhiên, Tạ Kim Triều đã từ chối, và họ tiếp tục hành trình về phía tây.

  “Lúc nãy thật sự rất ngượng ngùng…” Tạ Kim Triều buồn bã nhìn em gái mình. Sau khi gặp lại nhau, anh đã nghe Tạ Sơ Nhàn kể về những lý do khiến họ xa cách với Hứa Nguyên trước đây. Nhưng anh chỉ biết đến Hứa Văn Thông sau khi trên đường trở về Đông Đô. Nếu không gặp phải Hứa Nguyên thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi… Mọi người vẫn sống cuộc sống riêng của mình. May mắn thay, họ lại gặp nhau… Vì vậy, Tạ Kim Triều đành phải từ chối lời mời của Hứa Văn Thông, và quyết định sẽ nói chuyện lại vào dịp khác.

Tạ Sơ Nhàn thở dài và nói: “Cuộc hành trình vào mùa thu này, chắc cũng là ý định của cô Xu Thập Nhị Nương… Không lạ gì khi ban đầu tôi cảm thấy mình và cô ấy có chung sở thích; nhưng rốt cuộc vẫn có những điều không thể thảo luận được, nên chúng ta đành phải đi theo con đường riêng của mình mà thôi.”

   Tạ Kim Triều nhìn em gái mình và an ủi: “Đúng vậy… Chỉ có qua thời gian sống bên nhau, chúng ta mới có thể hiểu rõ con người họ.”

   Từ Vĩnh Sinh đi bên cạnh, có vẻ như ngẫu nhiên hỏi Tạ Kim Triều: “Anh Xie ơi, vị Đạo sĩ Xu ở Huyền Vân Quán trên núi đó, thuộc phái Nam hay Bắc của Đạo giáo?”

   Tạ Kim Triều nghĩ rằng anh ta đang nhớ đến chuyện trước đây liên quan đến Thời Ngọc Hà, nên trả lời: “Yên tâm đi… Vị Đạo sĩ Xu đó thuộc phái Bắc của Đạo giáo.”

   Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

   Tạ Sơ Nhàn thì chuyển đề tài sang: “Nghe nói vị tiến sĩ mới về lĩnh vực Học thuyết Chung Hiền đã chuyển sang phe của phái Bắc phải không?”

   Tạ Kim Triều đáp: “Ừm… Ban đầu, hai trường học ở Đông và Tây đều theo phái Bắc để phát triển Học thuyết Chung Hiền; phái Bắc quản lý ở kinh đô Kuanzhong, còn phái Nam ở khu vực Hà Lạc Đông Đô. Nhưng sau sự việc Thời Ngọc Hà, phái Nam bị tổn thất nặng nề và buộc phải lùi bước; vì vậy, cả hai vị tiến sĩ về Học thuyết Chung Hiền ở hai trường học đó đều thuộc về phái Bắc.”

   Mọi người tiếp tục cuộc hành trình trong lúc trò chuyện, và khi trời tối dần, họ tìm chỗ nghỉ ngơi.

   ……………………

   Hứa Nguyên cùng nhóm người tiếp tục hành trình về phía Đông, trở lại khu vực Đông Đô.

   Chưa đi được bao lâu, Hứa Nguyên– người đang đội mũ che mặt– bỗng dừng ngựa lại, quay đầu nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và những người khác đang đi ngược hướng; nhưng trên con đường núi, họ đã không còn thấy bóng dáng của họ nữa.

   Bên cạnh, một thanh niên ngồi trên lưng ngựa cũng dừng lại, nhưng không quay đầu lại mà chỉ nói:

“Mặc dù sự việc liên quan đến gia đình Cao và Trịnh chỉ ảnh hưởng đến hai gia tộc đó, nhưng hiện tại gia đình chúng ta cũng không nên có bất kỳ hành động gì lớn.”

Những chuyện khác thì còn đừng nói đến, nhưng lần này, nếu Đông Đô – cuộc hỗn loạn lớn này – cũng bị vua hiện tại coi là một phần không thể tách rời của quốc gia và bị đàn áp cùng một lúc, thì thật sự là quá đáng tiếc.

Giọng nói của Hứa Nguyên vang lên dưới lớp voan mỏng che khuất khuôn mặt: “Anh trai thứ năm yên tâm đi, em hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này. Những người phụ nữ hoang dã biết gì về việc tự cao tự đại, họ xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng vào thời điểm quan trọng như này, chúng ta không thể vì chuyện nhỏ mà mất đi những điều lớn lao.”

Người thanh niên ngồi bên cạnh nghe vậy, liền quay đầu nhìn Hứa Nguyên.

Mặc dù khuôn mặt cô gái bị che khuất dưới lớp voan mỏng, anh ta dường như có thể cảm nhận được tâm trạng của em gái mình: “Vậy nghĩa là, không chỉ vì cô gái nhà Xie kia, mà còn cả người đàn ông họ Từ ở chợ nữa sao?”

Hứa Nguyên không nói gì.

Trước đây, dù Hứa Thư Minh hay Hứa Xung chưa từng đề cập đến chuyện hôn nhân của cô, nhưng họ cũng đã hỏi qua vài câu.

Nếu phải nói về suy nghĩ của Hứa Nguyên lúc đó, có lẽ cô vẫn còn do dự, muốn quan sát thêm trước khi đưa ra quyết định.

Không ngờ sau khi Tạ Sơ Nhàn trở nên xa cách với cô, người thợ rèn họ Từ ấy cũng bắt đầu tránh xa cô.

Tâm trạng của cô con gái chính nhà họ Hứa lập tức trở nên tức giận.

Khi gặp nhau trước đây, mọi người đều tuân thủ những nghi thức lịch sự với nhau.

Bây giờ, khi nhìn lại con đường mòn phía sau, mặc dù Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn đã không còn xuất hiện nữa, Hứa Nguyên vẫn siết chặt tay cương ngựa trong tay mình.

Một lúc sau, cô bình tĩnh lại và quay đầu tiếp tục thúc ngựa đi tiếp.

Từ Vĩnh Sinh cùng nhóm người dựng lều ngoài trời; anh chị em nhà Xie cùng với các tôi tớ của họ đều mang đậm phong cách quân sự, nên việc dựng lều tạm thời đối với họ không hề khó khăn.

Đêm đó, hình ảnh trên trang đầu tiên của cuốn sách bí mật trong đầu Từ Vĩnh Sinh lại một lần nữa hiện lên như mọi khi.

Vài giờ sau, hình ảnh đó cũng trở lại đúng hẹn và mang theo thông tin:

【Bên trong Đạo quán Hoàng Vân, Hứa Văn Thông đã chế tạo thành công chiếc quét bụi phun hoa.】

Từ Vĩnh Sinh nhìn thông tin này và gật đầu nhẹ.