Vương Xán Chi trả tiền ăn uống; bữa tiệc của anh em nhà Xie còn hoành tráng hơn cả bữa tiệc của Tiến sĩ Tứ Môn Lâm Thành Hiển.

Anh chị em nhà Xie lại càng phung phí hơn nữa. Từ các loại bánh ngọt như Kim Nhũ Tú, Thất Phản Giao, Kim Sử Bình… đến các món ăn như Ngũ Sinh Bàn, Tần Xun Tương, Gà Tẩm Hành Giấm, Tây Giang Liệu, Thăng Bình Cháy, Trụ Đầu Xuân… và cả các món canh như Bạch Long Lạp, Mao Canh… tất cả đều rất đa dạng và hấp dẫn.

“Lần này thì tôi thực sự đã được bù đắp chi phí rồi,” Vương Xán nói với nụ cười khi cũng được mời đến dự bữa tiệc.

Giống như Từ Vĩnh Sinh, hầu hết khách mời của anh chị em nhà Xie đều là những người trẻ tuổi cùng lứa với họ. Ngoài Vương Xán và Hàn Chấn, Mã Dương cũng được mời đến.

Còn có hai người nữa, đó là hai anh em cùng cha khác mẹ họ Hoàng. Người anh tên là Hoàng Tuấn, tuổi tầm gần ba mươi, cùng tuổi với Vương Xán và Mã Dương. Còn người em tên Hoàng Bình, khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi.

Hai anh em này đều làm việc cho Đông Đô. Anh trai Hoàng Tuấn giống như Vương Xán cũng là một trợ lý, trong khi Hoàng Bình thì làm việc tại trụ sở quản lý của Đông Đô. Trong số đó, Hoàng Bình từ nhỏ đã lớn lên cùng với Tạ Kim Triều và anh chị em nhà Tạ Sơ Nhàn.

Cha của hai anh em họ Hoàng là Phó Đốc Quan Khu Sơ Phương kiêm Tổng Quản Lý Quân Đội Khu Vực Hạ Châu – người đứng thứ hai dưới sự chỉ huy của Vương gia Lĩnh Châu Tiết Luân tại khu vực Sơ Phương.

“Anh Hai và Chị Ba vẫn giữ được phong cách đặc trưng của vùng biên giới chúng ta; bữa tiệc thật giản dị mà không hề phô trương,” Vương Xán nói. Nghe vậy, Hoàng Bình liền bày tỏ suy nghĩ: “Năm ngoái, khi tôi tham dự bữa tiệc của nhà Hứa, anh Hứa đã tổ chức một buổi tiệc với chủ đề ‘Trăm Loài Chim Hội Tụ Quanh Phượng Hoàng’; thật sự là rất hoành tráng.”

Vương Xán đáp: “Tôi cũng đã nghe nói về điều đó.”

Anh ta lắc đầu nhưng không nói thêm gì.

Tạ Sơ Nhàn tò mò hỏi: “Phép ‘Bách điểu triều phượng’ là như thế nào vậy?”

Huang Bin trả lời: “Người ta xây dựng một căn nhà bằng sắt, tất cả các bức tường và nền nhà đều được làm từ thép; trên mái nhà treo một cái bình có hình dạng con phượng để chứa nước. Dưới nền nhà thì giấu một ngọn lửa.

Khi nền nhà đã nóng cháy, người ta cho gà vịt vào bên trong. Vì không chịu nổi cái nóng, chúng liền nhảy múa loạn xạ và tranh giành nước trong cái bình hình phượng, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi bị bỏng lòng bàn chân.

Lúc này, Xu Sanlang sẽ ra lệnh tắt lửa và bắt những con gà vịt đó ra, sau đó cắt rời móng chân của chúng và dâng lên cho khách mời thưởng thức – đó chính là món ăn được gọi là ‘Bách điểu triều phượng’.”

Tạ Sơ Nhàn lắc đầu: “Việc giết gà vịt để đãi khách cũng không có gì sai, nhưng tại sao lại phải làm theo cách đó nhỉ?”

Tạ Kim Triều nâng ly và nói: “Những người con nhà giàu có như thế này, hành động thực sự chỉ là hào nhoáng mà không có nội dung thực sự, không hợp khẩu vị của chúng ta đâu. Sau này chúng ta vẫn còn nhiều món ăn khác nữa; tôi uống một ly để khen ngợi bạn!”

Huang Bin cười và uống hết ly rượu đó.

Anh trai của anh ta, Hoàng Tuấn, nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh và Mã Dương rồi nói:

“Nói về các gia đình quý tộc ở Hà Lạc, sự kiện lớn nhất gần đây vẫn là vụ án kinh hoàng liên quan đến gia đình Trịnh vào dịp Đông chí.

Cách đây vài ngày, tôi nghe tin từ các vùng Hà Đông và Hà Bắc rằng hai kẻ bị truy nã là Tuoba Feng và Thường Kiệt cuối cùng cũng đã trốn thoát khỏi vòng vây pháp luật; ngay cả tổ sư của gia đình Trịnh và tướng lĩnh của lực lượng Chống Ma cũng không tìm thấy manh mối về họ nữa.”

Mã Dương cũng giống như Từ Vĩnh Sinh, đã nhận được thư từ Tuoba Feng thông qua các kênh bí mật. Mặc dù Tuoba Feng đã rời khỏi lực lượng Chống Ma, nhưng vẫn còn những mối quan hệ cũ giúp ông ta cập nhật những thông tin mới nhất.

Khi nghe Hoàng Tuấn hỏi, Mã Dương trả lời một cách bình tĩnh: “So với hàng nghìn năm trước, ngày nay các phương pháp tính toán và suy luận đã được cải thiện đáng kể, khiến việc truy tìm hung thủ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, theo thời gian, càng có nhiều phương pháp bí mật và linh vật huyền bí xuất hiện; ví dụ như ở núi Wa ở Hà Đông, có nhiều nơi kỳ diệu đến mức ai bước vào đó sẽ không chết, và những nơi như vậy thường là nơi trú ẩn lý tưởng cho những kẻ đang bị truy nã.”

Chỉ là những hiểm nguy bên trong cũng rất nhiều; nếu dám tiến sâu vào đó, ngay cả những cao thủ võ thuật cũng có thể gặp phải những trở ngại khôn lường. Có lẽTuó Bá Phong và Thường Kiệt cũng đã bị buộc đến bước đường cùng, không còn lựa chọn nào khác mà phải hành động như vậy.”

Hoàng Tuấn gật đầu: “Lời của Hạnh Tiên úy quả thực rất đúng. Nói ra thì cả hai ngườiTuó Bá Phong và Thường Kiệt đều là những nhân tài hiếm có. Nghe nói trong vụ hỏa hoạn vào đêm Đông Chí kia, ngay cả những người ở cấp độ Trịnh Quảng thuộc giai đoạn Vũ Khuê cũng bị họ đánh bại, dù họ mới chỉ ở cấp bảy. Nếu họ có thể phục vụ trong quân đội, thì thật là xứng đáng với tài năng và kỹ năng mà họ sở hữu. Thật đáng tiếc khi giờ đây họ lại phải sống lưu lạc ngoài giang hồ.”

Mã Dương nói: “Thế sự luôn khó lường. Nếu hai người họ từ trước đã gặp được ông Hoàng, nhận được sự khuyên bảo của ông ấy, có lẽ kết quả sẽ khác đi.”

Bên cạnh, Tạ Sơ Nhàn tỏ ra tò mò: “Nếu nói về việc đối đầu trực tiếp, thì Võ Phu quả thực có ưu thế hơn, đúng không? Nhưng việc một người cấp tám đánh bại người cấp bảy hay cấp sáu đánh bại người cấp năm đã là chuyện đáng chú ý rồi; còn việc một người cấp bảy đánh bại người cấp sáu… Sự chênh lệch giữa các võ sĩ với nhau, so với chỉ riêng sự khác biệt về cấp bậc, thì còn lớn hơn nhiều, phải không?”

Vương Xán gật đầu: “Đúng vậy. Dù là Võ Phu hay những người học vấn, khi họ đạt đến cấp độ Bốn Tầng Tam Cốt Đường, hay còn được gọi là Tứ Phương Thông Đạt, nghĩa là thông thạo mọi mặt, khí công có thể biến hóa từ hư thành thực, phóng ra để gây thương tích cho đối thủ… thì họ cũng coi như đã vượt qua thêm một rào cản nữa so với những người ở cấp bậc sáu hoặc bảy.”

“Nếu không như vậy, thì người dưới cấp bậc sáu cũng không được gọi là võ sĩ; người ở cấp bậc sáu, bảy mới được gọi là Vũ Khuê. Vì vậy, việcTuó Bá Phong và Thường Kiệt dù chỉ bao vây đối thủ nhưng vẫn có thể đánh bại Trịnh Quảng, thậm chí còn giết chết Hạ Khánh, Trình Hoàng Vũ trước mắt Trịnh Quảng… thì quả thực là điều đáng chú ý.”

“Tất nhiên, điều này cũng khiến người ta càng thêm tiếc nuối cho kết quả hiện tại.”

“Về mặt tu luyện và sức mạnh, chúng ta thường ngày cũng hiểu khá nhiều về Thường Kiệt; nhưng bây giờ có vẻ như yếu tố then chốt nằm ởTuó Bá Phong.” Hoàng Tuấn nói:

Tạ Kim Triều suy tư một hồi rồi nói: “Phải chăng ‘Người tài ba được máu hiến dâng cho Hoàng Đế’ mà người ta đang nói đến chính là anh ta?”

   Hoàng Tuấn trả lời: “Cũng có khả năng đấy.”

   Tạ Kim Triều vỗ tay cười và nói: “Tôi đã từng nghe nói về một tài năng trẻ tuổi xuất hiện trên giang hồ này; năm ngoái tôi còn suýt gặp anh ta, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội… Không ngờ anh ta lại là người như vậy, thật sự tôi muốn được làm quen với anh ta.”

   Huang Bin nói tiếp: “Theo lời người nhà Trịnh kể, kỹ năng sử dụng kiếm của anh ta cực kỳ điêu luyện, uyển chuyển như rồng bay… Một kỹ năng kiếm thuật mạnh mẽ đến thế, khiến nhiều người phải đặt ra nhiều giả thuyết…”

   Tạ Kim Triều mắt sáng lên: “À? Có nghĩa là, có thể anh ta chính là người thừa kế dòng dõi của Chí Long?”

   Tạ Sơ Nhàn ngạc nhiên: “Chí Long Nam Thánh… đã mất cách đây hơn mười năm rồi mà… Nghe nói chàng trai Tạp Bác Lãng Quân này chỉ mới rời Đông Đô để đi học võ trên giang hồ cách đây ba năm thôi?”

   Huang Bin tiếp tục: “Có thể đó là người thừa kế qua các thế hệ… Nghe nói gia đình Trịnh đã cử người đi tìm hiểu thông tin ở Hồ Mạch Long rồi.”

   Từ Vĩnh Sinh không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện và tiếp tục ăn cơm.

   Chí Long… chính là một trong hai vị Thánh mạnh mẽ nhất trong danh sách “Hai Vị Thánh Nam Bắc và Mười Kẻ Hung Ác Lớn Nhất Giang Hồ”, còn được gọi là Thánh Kiếm… Người này đã hoành hành khắp nơi trong nhiều năm, được coi là một trong những cao thủ hàng đầu thế giới… Anh ta sống không cố định nơi ở, khiến cho các cơ quan chức năng giang hồ phải đau đầu suốt nhiều năm…

   Tuy nhiên, khoảng mười năm trước, anh ta cuối cùng cũng bị các cao thủ triều đình vây đánh và thiệt mạng… Cuộc chiến đó đẫm máu, không biết bao nhiêu cao thủ của chính phủ và quân đội đã hy sinh mạng sống… Cho đến nay, chi tiết của trận chiến đó vẫn còn là bí ẩn, khiến cho dân gian đầy rẫy những tin đồn.

   Con trai ruột của Chí Long có tới ba vị sư phụ lớn.

   Chủ nhân của một trong bốn gia tộc lớn – Hồ Mạch Long – chính là đệ tử đầu tiên của Chí Long, được mệnh danh là “Mạch Long”.

   Ngoài ra, hai người khác cũng là đệ tử của Chí Long – Bí Long và Bạch Long – đều nằm trong danh sách Mười Kẻ Hung Ác Lớn Nhất Giang Hồ.

   Đệ tử của Chí Long… “Người tài ba được máu hiến dâng cho Hoàng Đế”… Từ Vĩnh Sinh nhớ lại lúc mình từ xa quan sát Tạp Bác Phong hành động, thấy anh ta thực sự quá mạnh m