Trước lễ nghi Đại Nạ, họ đã trao đổi vật phẩm ngay trước mắt mọi người; bây giờ, trong con hẻm tối này, họ lại tiến hành cuộc trao đổi thứ hai. Chiếc mặt nạ có hình vân dọc kia giờ đang nằm trong tay gã hầu nhỏ.

Sau khi chia tay Vệ Vĩnh Tường, gã hầu nhỏ lặng lẽ rẽ vào con hẻm.

Một tiếng “đùng” nhẹ vang lên.

Đi được một quãng đường, gã hầu nhỏ không hề hay biết gì cả; bỗng nhiên, anh ta mất ý thức và ngã xuống.

Khi anh ta ngã xuống, một bóng dáng cao lớn đeo chiếc mặt nạ hình vuông màu đen tuyền hiện ra phía sau.

Sau khi đảm bảo rằng Vệ Vĩnh Tường đã đi xa và không ai khác ở gần đó, kẻ đó lặng lẽ bước vào hẻm, làm choáng gã hầu nhỏ rồi lấy đi chiếc mặt nạ vàng đã qua nhiều tay người.

Làm việc xấu bằng cách xấu, hắn hoàn toàn không cảm thấy áy náy.

Tử Viết: Quý nhân yêu tiền bạc, nhưng phải lấy nó một cách đúng đắn.

Tôi thích tiền của bạn, vì vậy việc lấy nó đi là hoàn toàn hợp lý.

Chiếc mặt nạ vàng có bốn con mắt khi mới lấy được vào tay thì không có gì đặc biệt cả; kẻ đó không dành thêm thời gian để kiểm tra và lập tức mang đồ đi.

Hắn không đi xa, dường như chỉ đi ra ngoài để tìm chỗ vệ sinh tạm thời, sau đó quay trở lại trước cổng Ứng Thiên để tiếp tục xem lễ nghi Đại Nạ bắt đầu trở lại.

Vệ Vĩnh Tường, người phụ trách công việc tổ chức lễ nghi, cũng có mặt tại đó; dường như sau khi tiễn gã thanh niên kia đi, không có gì xảy ra thêm nữa.

Khi lễ nghi Đại Nạ chính thức kết thúc, kẻ đó cùng với mọi người rời đi.

Còn Vệ Vĩnh Tường thì phải lo việc đón tiếp các vị quý nhân, cũng như đối mặt với những câu hỏi trách móc từ sếp mình – Thượng thư Sự việc Lễ nghi – về những sự cố xảy ra trong suốt buổi lễ.

Cuối cùng, sau khi giải quyết xong mọi việc, Vệ Vĩnh Tường trở về nhà mình.

Những sự cố liên quan đến lễ nghi Đại Nạ khiến ông bị sếp mắng mỏ dữ dội; những điều này đều nằm trong dự đoán của ông.

Nhưng khi trở về nhà, ông lại phải đối mặt với một tin tức bất ngờ khiến ông choáng váng:

Chiếc mặt nạ hình vuông mà ông đã lấy được, lại bị mất rồi?!

Vệ Vĩnh Tường sững sờ; khi tỉnh táo lại, ông cảm thấy như thể mình đang rơi xuống hầm băng vậy:

Làm sao ông có thể giải thích chuyện này với Hoàng tử vào lúc sau đây?

…………………………

Kẻ đó trở về nhà một cách an toàn.

Sau khi chờ đợi một lúc mà không thấy gì bất thường, hắn lấy ra chiếc mặt nạ hình vuông màu vàng óng kia và quan sát nó kỹ lưỡng.

Mặc d

Xét đến việc “Định Thính Đồ” đã nhiều lần chứng minh rằng những thông tin mà nó cung cấp là chính xác và đáng tin cậy, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu nghi ngờ liệu có phải chính mình đã nhầm lẫn – cái mặt nạ này có phải thực sự là “Mặt Nạ Kẻ Đánh Bại Quỷ Dữ” mà “Định Thính Đồ” đã chỉ ra không?

Việc thay thế Đại Na bằng người khác và tráo đổi với Văi Vĩnh Tường, Từ Vĩnh Sinh tự tin rằng mình đã quan sát kỹ lưỡng. Nhưng anh không biết liệu Văi Vĩnh Tường có tài giỏi hơn, và đã tiến hành trao đổi lần thứ hai một cách kín đáo, để qua mắt anh hay không? Hoặc có thể, ngay từ trước khi Đại Na bắt đầu, chiếc mặt nạ này đã bị ai đó tráo đổi mất từ lâu rồi?

Người thanh niên đeo mặt nạ biểu diễn trò chơi Na kia, bỗng nhiên trở nên bất thường… Liệu có phải là do ảnh hưởng của chiếc mặt nạ đó không?

Từ Vĩnh Sinh vuốt ve chiếc mặt nạ vàng bốn mắt, suy nghĩ liên tục trong lòng. Anh không dám tự mình thử đeo nó, nhưng khi nhớ lại và suy luận, ông nhận ra rằng “Kẻ Đánh Bại Quỷ Dữ” Phương Tượng Thị – người được coi là hiện thân của sức mạnh chống ma quỷ và lòng dũng cảm chiến đấu – có lẽ sẽ cung cấp những bí mật quý báu nếu anh thử theo một hướng tiếp cận khác.

Khi suy nghĩ đến điều này, cơn giận dữ và ý muốn chiến đấu trong lòng anh bùng lên mạnh mẽ; những cảm xúc tiêu cực này kéo dài trong thời gian dài và ngày càng trở nên mãnh liệt hơn. Đến một lúc nào đó, chiếc mặt nạ “Kẻ Đánh Bại Quỷ Dữ” trong tay anh thực sự bắt đầu phát ra hơi nóng.

Trong khoảnh khắc đó, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu kiểm soát lại cảm xúc của mình. Con dấu “Tin Tưởng” nằm ở tầng thứ hai trong “Nhân Các” của anh cũng bắt đầu phát huy tác dụng. Sau khi tâm trạng dần ổn định trở lại, Từ Vĩnh Sinh quyết định đeo chiếc mặt nạ đó lên.

Và rồi, như thể mọi thứ diễn ra theo một vòng luẩn quẩn, ý muốn chiến đấu trong lòng anh lại một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ. Cảm nhận được hơi nóng từ chiếc mặt nạ, khi đứng trước gương đồng, Từ Vĩnh Sinh nhìn thấy những đường gạch chéo màu vàng trên chiếc mặt nạ, và lúc này, chúng bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ mờ ảo.

Khi ánh sáng đỏ xuất hiện, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy ý muốn chiến đấu trong mình gần như không thể kiểm soát được nữa; đồng thời, một nguồn sức mạnh hùng mẽ và huyền bí bắt đầu tràn ngập trong cơ thể anh.

Lần đầu tiên, mà không cần phải sử dụng vũ lực trực tiếp, các loại vũ khí như “Khí Súng Ý Chí”, “Dao Sát Khí”,

Như thể những cảm xúc huyền ảo như ý chí giết chóc mạnh mẽ, sự hận thù và giận dữ đều được biến thành năng lượng và sức mạnh thực sự vào khoảnh khắc này.

Càng mạnh mẽ thì cảm xúc đó càng biến thành sức mạnh mạnh mẽ hơn; máu trong người dường như sôi trào, thậm chí cháy bỏng.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho việc kiểm soát tình hình trở nên ngày càng khó khăn.

Từ Vĩnh Sinh vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng tâm hồn anh ta dường như đã trải qua một trận chiến khốc liệt. Đối thủ của anh ta vừa là cái mặt nạ, vừa chính là bản thân mình.

Khi anh ta gỡ cái mặt nạ xuống, ánh mắt lại trở nên bình tĩnh và sáng suốt, nhưng người thì đẫm mồ hôi.

“Phương Tương – kẻ điên cuồng đánh bại ma quỷ… Cái thanh kiếm hai lưỡi đó…” Sau một lúc, anh ta thở dài và nhìn vào vết gấp ngang trên trán giữa hai mí mắt của cái mặt nạ. Khi anh ta gỡ nó ra, vết đó không còn phát sáng đỏ nữa, trở lại với hình dạng ban đầu, không hề nổi bật.

Dựa vào những thử nghiệm của bản thân, việc cậu thiếu niên kia đột nhiên hoạt động một cách lộn xộn không phải do cái mặt nạ gây ra; có lẽ chính bản thân cậu ta đã gặp phải điều gì đó bất thường.

Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ cất cái mặt nạ vàng bốn mắt đó đi, sau đó lấy những cuốn kinh sách Nho giáo ra để đọc. Những vật phẩm như viên ngọc bích bên trong, thanh kiếm cổ, mai rùa và con dấu cũng đều phát huy tác dụng, giúp anh ta bình tĩnh hơn và nuôi dưỡng tâm hồn mình.

Sau Tết Nguyên đán, tháng Giêng bắt đầu.

Đại Càn Hoàng Triều bước vào năm thứ chín của Thịnh Cảnh.

Ngày cuối cùng của mỗi tháng được gọi là ngày Hui. Vào ngày Hui của tháng Giêng, Đông Đô Học Cung – kỳ thi nhập học hàng ba năm một lần – sẽ diễn ra. Nếu vượt qua được kỳ thi này, Từ Vĩnh Sinh sẽ chính thức được nhập học tại Viện Giáo dục Hoàng gia.

Vài ngày sau lễ Đại Na của Tết Nguyên đán, anh ta nhận được hai bức thư.

Bức thư đầu tiên rất đơn giản, không có chữ ký, nội dung chỉ gồm tám từ đơn giản: “Rất tốt, đừng lo lắng, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Đó chính là chữ viết và phong cách của Tuoba Feng. Có vẻ như cả anh ta và Thường Kiệt đều đã thoát khỏi sự truy đuổi và tìm được chỗ ở ổn định.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ, sau đó tiêu hủy bức thư một cách kín đáo, không để lại dấu vết gì.

Bức thư thứ hai thì rất sang trọng và chính thức; ngoài việc chào hỏi Từ Vĩnh Sinh, nó còn mang tính chất là lời mời, mời anh ta tham dự bữa tiệc vào tối ngày 15 tháng Giêng.

Cũng sẽ tham gia kỳ thi nhập học tại học viện vào cuối tháng này, Tạ Sơ Nhàn đã trở về Đông Đô sau Tết Nguyên đán, và anh trai cô là Tạ Kim Triều cũng đi cùng lần này.

Trước đó, mặc dù họ đã trở về Thoái Phương Linh Châu, nhưng người quản gia và các tôi tớ ở lại đã được lệnh chuẩn bị một căn nhà mới tại Đông Đô.

Bây giờ khi ngôi nhà mới đã được trang trí xong xuôi, anh chị em Tạ Sơ Nhàn trở về Đông Đô. Sau khi ghé thăm các bậc quý tộc và người lớn tuổi, họ đã tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ vào tối ngày 15 tháng Giêng để mời bạn bè và người thân đến vui vẻ bên nhau.

Ngày 15 tháng Giêng chính là Lễ Thượng Nguyên – một trong những ngày lễ quan trọng nhất của Đại Càn Hoàng Triều.

Dù là các cơ quan chính phủ hay học viện, tất cả đều nghỉ phép trong bảy ngày; trong ba ngày từ 14 đến 16 tháng Giêng, kinh đô và Đông Đô sẽ bãi bỏ lệnh cấm ra đường vào ban đêm, vì vậy các lễ hội đèn lồng sẽ được tổ chức rầm rộ.

Anh chị em Tạ Sơ Nhàn đã mời bạn bè đến dự bữa tiệc, và cũng đã hẹn nhau sẽ cùng nhau ngắm đèn lồng sau bữa tối.