Sau bữa tối, hoạt động quan trọng nhất trong đêm Thượng Nguyên chính là lễ hội đèn lồng.

Ngôi nhà mới của gia đình Xie cũng được treo đầy các loại đèn lồng rực rỡ, thu hút sự chú ý của người dân xung quanh.

Lần này khi đi dự tiệc, món quà chúc mừng mà anh mang theo không hề quý giá gì, chỉ là một chiếc đèn lồng do chính mình làm ra.

Anh đã học hỏi kỹ thuật làm đèn lồng từ Lưu Đức, và lần này, anh đã kết hợp những gì đã học để tạo ra một chiếc đèn lồng có thể bay lên trời, giống hệt với đèn Khổng Minh.

Vương gia của huyện Linh Châu, Tiết Luân, yêu thích chim ưng; khi còn trẻ, ông đã lấy chim ưng làm biểu tượng cho mình, và sau khi nhập ngũ và trở thành tướng lĩnh, ông cũng sử dụng hình ảnh chim ưng làm biểu tượng cho quân đội của mình. Vì vậy, chiếc đèn lồng mà Từ Vĩnh Sinh làm ra lần này cũng có hình ảnh và thiết kế liên quan đến chim ưng.

Khi Tạ Kim Triều và Tạ Sơ Nhàn – hai anh chị em – nhìn thấy chiếc đèn lồng đó, họ đều khen ngợi không ngớt lời.

Sau khi ngôi nhà của gia đình Xie được thắp đèn sáng, mọi người cùng nhau đi dạo khắp thành phố.

“Năm ngoái tôi đã được chứng kiến vẻ đẹp rực rỡ của đêm Thượng Nguyên tại kinh đô Quan Trung; năm nay, tôi muốn tận hưởng không khí của Đông Đô ở Hà Lạc,” Tạ Sơ Nhàn nói với vẻ hào hứng.

Trong ba ngày xung quanh đêm Thượng Nguyên, có thể nói đây chính là khoảng thời gian mà “cuộc sống về đêm” ở Đại Càn Hoàng Triều đạt đến đỉnh cao.

Dù là quan lại cao cấp hay người dân bình thường trong thành phố, ai cũng ra ngoài dạo chơi; vì vậy, bất kỳ con phố nào cũng đều chật kín người.

Trong khi đi, nhóm người của Từ Vĩnh Sinh bị chia thành ba nhóm, vì tốc độ đi khác nhau.

Vương Xán và Hoàng Tuấn– cả hai đều là trợ giáo tại học viện – đi chậm hơn những người khác và suy nghĩ nhiều hơn về những vấn đề khác thay vì thưởng thức cảnh tượng rực rỡ của lễ hội đèn lồng.

Tạ Kim Triều, Huang Bin và Mã Dương đi cùng nhau; Huang Bin, với tư cách là quan chức dưới sự quản lý của tổng đốc Hà Nam, dần trở nên thân thiện hơn với Mã Dương– vị hiệu úy huyện mới được bổ nhiệm của huyện Luoyang.

Đi được một lúc, khi thấy họ bị tách ra khỏi nhóm của Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Hàn Chấn, Tạ Kim Triều bắt đầu lo lắng và nhìn quanh.

Huang Bin nhìn thấy vậy và cười nói: “Lo lắng cho Tam Nương à?”

“Hai vệ sĩ bảo vệ nàng ấy cũng đang đi theo sau đó.”

Xie Erlang Tạ Kim Triều tỏ ra không hài lòng: “Chính vì thế mà tôi mới lo lắng.”

Huang Bin cười ha hả và nói: “Tôi cũng đã chứng kiến Tam Nương lớn lên; cậu yên tâm đi, cô ấy không thể dễ dàng bị một gã trai nào đó lừa đi đâu.”

Tạ Kim Triều liếm mép mình, trong lòng biết rằng như vậy là đúng, nhưng sao lại bỗng nhiên cảm thấy không yên tâm?

……………………………

Mặc dù đường phố đông người, nhưng đối với Từ Vĩnh Sinh với võ công hiện tại của mình, việc di chuyển giữa đám đông cũng dễ dàng như cá bơi qua dòng nước.

Anh ta đã ở thế giới này được ba năm rồi. Năm ngoái, anh ta tập trung vào việc luyện võ nên không thể tham gia vào không khí náo nhiệt của đêm Giao Thừa hay Tết Nguyên Đán. Nhưng khi trải nghiệm lần trước, năm nay anh ta lại cảm thấy mọi thứ còn sôi động và phồn thịnh hơn nữa.

Điều duy nhất khiến Từ Vĩnh Sinh tiếc nuối, đó là vào đêm Tết Nguyên Đán này, vẫn chưa có món ăn truyền thống là “đèn lồng” để thưởng thức.

Tuy nhiên, vẫn có món “đèn lồng chiên”.

Tên của nó là “giào cứng” hoặc “giào quanh”, không phải được làm từ gạo nếp hay gạo lúa mì, mà là từ bột mì, nhân bên trong và sau đó được chiên trong dầu mè.

Vào đêm Tết Nguyên Đán, cứ cách năm bước lại có một người bán hàng, cứ cách mười bước lại có một quầy hàng.

Từ Vĩnh Sinh đi qua nhưng không dừng lại, chỉ là hơi mơ màng, và bỗng nhiên nhớ đến Tuoba Feng – món “đèn lồng chiên” này chính là một trong những món ăn yêu thích nhất của anh ta.

Năm trước, vào đêm Tết Nguyên Đán, anh ta cùng với Mã Dương, Thường Kiệt, Tuoba Feng và Lưu Đức đi chơi cùng nhau, và Tuoba Feng đã chọn món này làm bữa tối.

Bây giờ, khi nhìn thấy món ăn này mà nhớ đến người, Từ Vĩnh Sinh không khỏi nhớ lại lúc Tuoba Feng trở về sau Lễ Đông Chí, anh ta còn nói rằng dự định sau khi kết thúc tháng Giêng sẽ rời khỏi Đông Đô để tiếp tục tham gia vào không khí náo nhiệt của đêm Tết Nguyên Đán.

Vì vậy, không thể cờ đuổi theo đám đông được… Từ Vĩnh Sinh lắc đầu nhẹ.

Không chỉ Tuoba Feng, mà khi ngồi uống rượu cùng nhau, Thường Kiệt cũng từng nói rằng mình rất yêu thích công việc tại đội “Trấn Ma Vệ”; sau khi tốt nghiệp, anh ta sẽ nhập ngũ và cùng với Mã Dương nhận lương từ triều đình.

Ai ngờ lời nói vừa rồi còn vang bên tai, thì anh ta cùng hai anh em họ Tuoba Feng đã trở thành những kẻ bị triều đình truy nã, buộc phải chạy trốn khắp nơi.

Đang tiếc nuối như vậy, bỗng nhiên lòng Từ Vĩnh Sinh có chút xao động; anh ta nghe thấy những tiếng gọi từ xa:

“…Có người rơi xuống sông! Có người rơi xuống sông!”

Tiếng gọi ấy vang từ xa, nếu không phải vì tai Từ Vĩnh Sinh rất tinh nhạy, thì anh ta sẽ không thể nghe rõ được.

Người bạn đồng hành cùng Tạ Sơ Nhàn cũng phản ứng lại, cùng nhau nhìn về hướng có tiếng kêu cứu.

Dù là một võ sĩ cấp tám, nhưng Hàn Chấn dường như không quá coi trọng việc tu luyện khí công, nên phản ứng của anh ta hơi chậm một chút và có vẻ bối rối: “…Có vẻ như có người rơi xuống sông?”

“Hãy đi xem thử.” Tạ Sơ Nhàn nói.

“Đúng, cứu người mới là quan trọng!” Hàn Chấn tỉnh táo lại, vội vàng dẫn đầu lao đi.

Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn cũng nhanh chóng đến bên bờ sông Luò – con sông mà Đông Đô đã cho người đập băng qua. Dù là giữa tháng Giêng, trời lạnh giá, nhưng đoạn sông này luôn được chăm sóc cẩn thận. Khi họ đến gần, họ thấy Hàn Chấn đã nhảy xuống sông để cứu người.

Người bị rơi xuống sông cuối cùng cũng được kéo lên bờ, xung quanh có rất nhiều người đang xem và bàn tán:

“Đó là Ninh Sơn – người đã nhảy múa một cách mất kiểm soát trên sân khấu vào đêm Giao Thừa!”

“Lúc nãy có người nhận ra anh ta trên đường phố, chỉ trích mạnh mẽ, khiến anh ta quá xấu hổ nên mới nhảy xuống sông!”

“Thật là một người có tính cách mạnh mẽ, biết xấu hổ…”

“Phụt, nếu thực sự biết xấu hổ, sao ban đầu anh ta lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy? Một con chuột đã làm hỏng cả nồi canh… Hôm nay làm sao anh ta còn dám đi khắp nơi?”

Từ Vĩnh Sinh nhìn người thanh niên đang nôn mửa sau khi được Hàn Chấn cứu lên bờ; quả thật đó chính là một trong bốn người đóng vai các nhân vật phương tượng trên sân khấu vào đêm Giao Thừa, người đã nhảy múa một cách mất kiểm soát.

Ban đầu, người này cũng trở nên nổi tiếng trong một đêm… Sau này, Từ Vĩnh Sinh cũng nghe được nhiều tin đồn về anh ta, biết rằng tên anh ta là Ninh Sơn… Nhưng không ngờ hôm nay anh ta lại rơi xuống sông… Và theo những lời bàn tán xung quanh, thì chính anh ta đã tự nhảy xuống sông?

Tạ Sơ Nhàn liếc nhìn các người hầu và cô gái đi theo mình, rồi cùng họ dẫn chàng trai kia ra khỏi đám đông, tìm một nơi khuất gió để sưởi ấm.

   Chàng trai phải mất một lúc lâu mới lấy lại được bình tĩnh. Bên cạnh anh, Hàn Chấn cũng cởi quần áo ra, vừa vắt nước vừa nói:

   “Để không nói đến việc cơ thể là do cha mẹ ban tặng, không nên tự ý hủy hoại, thì trong cuộc sống này, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được?

   Khi biết xấu hổ, con người mới có can đảm sửa sai; đã cảm thấy xấu hổ, thì phải có lòng dũng cảm để sửa chữa, chứ không thể chỉ đơn giản là nhảy xuống sông Luò để kết thúc mọi chuyện… Nếu sẵn sàng chịu đựng cái chết, thì còn sợ cái gì nữa?”

   Khuôn mặt chàng trai tên là Ninh Sơn đỏ bừng, trên mặt không hề hiện rõ vẻ xấu hổ. Mặc dù biết ơn Hàn Chấn đã cứu mình, nhưng anh lại cảm thấy bối rối và xấu hổ đến mức không biết phải nói gì.

   “Anh... không phải là vì không chịu đựng nổi sự nhục nhã mà tự tử bằng cách nhảy xuống sông sao?” Tạ Sơ Nhàn bỗng nghĩ: “Có lẽ là anh vô tình bị trượt chân và rơi xuống nước?”

   Chàng trai vẫn im lặng, nhưng dường như sự thật đã bị phanh phui; trong sự xấu hổ, anh ít cảm thấy tức giận hơn, mà thay vào đó là cảm giác không biết phải làm thế nào.

   Nhưng lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói bình tĩnh vang lên bên tai anh: “Phương Tài Có giống như tình huống vào đêm Giao Thừa không?”

   Chàng trai ngạc nhiên quay đầu lại, thấy một vị học giả mặc áo trắng, người vốn không hề nói gì suốt thời gian qua, đang nhìn anh một cách bình tĩnh.

   “Ninh Sơn phải không?” Từ Vĩnh Sinh hỏi một cách điềm đạm: “Phương Tài, lần anh bị trượt chân và rơi xuống nước, cũng là do bước chân của anh đi sai hướng phải không?”

   Ninh Sơn muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy mũi mình nghẹn lại.

   Nhưng anh kiềm chế cảm xúc lại, cúi đầu và cuối cùng trả lời: “Vâng...”

   Hàn Chấn ngạc nhiên, còn Tạ Sơ Nhàn thì sau khi nghe xong, có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

   Nếu thực sự như Từ Vĩnh Sinh nói, thì việc chàng trai này bị trượt chân trong buổi múa Nuo vào đêm Giao Thừa hay lần này bị rơi xuống nước vào đêm Lễ Nguyên Đán, đều không phải là sự ngẫu nhiên chứ?

   “Anh đã đi khám bác sĩ chưa?” Từ Vĩnh Sinh hỏi với giọng điệu bình tĩnh như trước: “Thực sự có một số căn bệnh hiếm gặp có

Ninh Sơn ngạc nhiên một chút, rồi bắt đầu suy tư.

  Hàn Chấn bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, khi rơi vào nước vào mùa đông, dù trông cậu ta lạnh cóng như thế kia, nhưng không hề gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Có lẽ là do cậu ta đã bắt đầu quá trình tu luyện khí công, nếu không thì thân thể yếu ớt của cậu ta sẽ không thể chịu đựng được.”

  Tạ Sơ Nhàn cười nói: “Những thiếu niên tham gia lễ hội Đại Na vào đêm Giao Thừa đều là con cái của các quan lại; không nhất thiết phải là những người có chức vụ cao, nhưng có lẽ gia đình họ có truyền thống học vấn, nên cũng đã có kiến thức cơ bản để bắt đầu tu luyện khí công.”

  Chàng trai tên Ninh Sơn bỗng nhiên cúi chào Từ Vĩnh Sinh và nói: “Cảm ơn ngài đã giải đáp cho tôi. Có lẽ không phải là tôi bị bệnh, mà là do quá trình tu luyện khí công của tôi gặp trục trặc. Khi tham gia lễ hội Đại Na và nhảy múa hết sức mình, tôi có lẽ đã sử dụng quá nhiều năng lượng khí công; và vì bị người ta nhận ra bên bờ sông, trong cơn xấu hổ, tôi chỉ muốn rời đi càng nhanh càng tốt, có thể đó cũng là lý do khiến quá trình tu luyện của tôi gặp trục trặc. Nhưng khi sống bình thường hàng ngày, tình trạng này lại không hiển thị rõ.”

  Anh ta tiếp tục cúi chào Hàn Chấn và Tạ Sơ Nhàn và nói: “Cảm ơn hai ngài đã cứu tôi. Xin hỏi hai ngài tên là gì? Sau này, tôi sẽ cố gắng đền đáp.”

  Hàn Chấn hơi ngạc nhiên: “Tên tôi là Hàn Chấn, còn hai người kia là Tạ Sơ Nhàn và Từ Vĩnh Sinh. Việc hôm nay chỉ là chuyện nhỏ thôi, tôi không cần bạn phải đền đáp đâu. Nhưng tình huống của bạn thật sự rất hiếm gặp…”

  Từ Vĩnh Sinh nói: “Mặc dù có thể là do quá trình tu luyện khí công, nhưng bạn cũng nên đến phòng khám y khoa để kiểm tra xem sao.”

  “Vâng, tôi sẽ nhớ lời ngài.” Ninh Sơn cúi chào họ một lần nữa, sau đó không quan tâm đến việc quần áo mình vẫn chưa khô, liền cáo từ và rời đi.

  Hàn Chấn nhìn theo hướng anh ta đi mà thầm ngưỡng mộ.

  “Người này thật là kiên cường.” Tạ Sơ Nhàn bình luận về Ninh Sơn, rồi quay sang Từ Vĩnh Sinh và cười nói: “Trông cậu ấy giống như Vương Trợ Giáo và những người khác vậy.”

  Hàn Chấn bỗng nhiên nhận ra và nói: “Đúng rồi, tôi cảm thấy hôm nay có gì đó quen thuộc, giống như lại gặp lại các giáo viên vậy.”

  Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh nói: “Vậy thì, mọi người, giờ là giờ tan học rồi, có thể tiếp tục chơi đùa nhé.”