Khi khả năng Tu vi cảnh giới ngày càng được nâng cao, thời gian và công sức cần thiết để tiếp tục tu luyện của Từ Vĩnh Sinh cũng ngày càng tăng lên. Điều này xảy ra ngay cả khi anh ta đã thành công trong việc nâng cao trình độ thiên phú tâm linh của mình; nếu không, thời gian cần thiết sẽ còn nhiều hơn nữa. Kể từ khi anh ta được thăng cấp lên cấp hai vào đêm Giao Thừa năm nay và hoàn thành tám Tầng Tam Tài Các, sau khoảng chín tháng, anh ta đã đạt được tầng thứ tư “Lễ” và tầng thứ sáu “Trí”. Tuy nhiên, tổng những gì anh ta đã đạt được vẫn chưa đủ để bắt đầu quá trình tu luyện tầng thứ tám “Nhân”.

Tuy nhiên, kể từ khi đến khu vực Quảng Phủ thuộc đạo Lĩnh Nham, Từ Vĩnh Sinh vừa tiếp tục tu luyện, vừa hoàn thành những nhiệm vụ liên quan đến nhóm “Lễ” thứ tư theo giáo lý Nho giáo: dựa trên các quy định cổ điển, anh ta đã giúp giải quyết những tranh chấp trong các gia tộc địa phương và khôi phục trật tự. Những nhiệm vụ này vừa không quá khó, nhưng cũng không hề dễ dàng. Với sự hỗ trợ của chính quyền địa phương và các gia tộc, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.

Khi đến Quảng Phủ, Từ Vĩnh Sinh vừa ghé thăm La Dực, vừa nhận được sự giúp đỡ của các quan chức địa phương như ông Yin Dao, và sau một thời gian chuẩn bị, cuối cùng anh ta đã hoàn thành những nhiệm vụ này một cách thành công. Hiện tại, tầng thứ sáu “Trí” thứ sáu của anh ta cũng đã được hoàn thành. Trong quá trình tiếp tục tu luyện để tích lũy yếu tố “Nhân”, anh ta cũng có thể chuẩn bị cho những nhiệm vụ liên quan đến tầng thứ sáu “Trí”.

Đối với tầng thứ sáu “Trí” này, theo yêu cầu của giáo lý Nho giáo, người tu luyện cần phải chế tạo các thiết bị liên quan đến nước và địa hình, giải quyết những vấn đề liên quan đến địa lý núi non, đồng thời kiểm tra và sửa đổi lại các tài liệu cổ điển hiện có. Đối với Từ Vĩnh Sinh – người đã đạt đến cấp độ Võ Thánh – tất cả những điều này đều không quá khó khăn.

Hiện tại, điều mà anh ta quan tâm nhiều hơn là những nhiệm vụ Nho giáo liên quan đến việc loại bỏ một hình thức tra tấn tàn ác trên toàn thế giới. Dựa trên những ghi chép trong các tài liệu cổ, khái niệm “toàn thế giới” ở đây được hiểu theo nghĩa rộng, tức là bao gồm toàn bộ lãnh thổ của đế chế Trung Hoa thống nhất trong thời đại hiện tại.

Nói cách khác, đối với những người thuộc trường phái Nho giáo đã đạt tầng thứ tám của “Nhân đức” trong thời đại hiện tại, việc hoàn thành các bài kiểm tra liên quan chính là nhằm vào những mục tiêu cụ thể trong thực tế hiện tại.

Để thực sự hoàn thành những bài kiểm tra này, về cơ bản, người ta phải dựa vào hệ thống chính quyền của triều đình, để các biện pháp được thực hiện một cách nhất quán từ trên xuống dưới và lan rộng khắp mọi nơi.

Do đó, ngưỡng cửa ẩn giấu đối với những bài kiểm tra này thực sự khá cao.

Đặc biệt đối với những kẻ phản bội âm thầm như Hứa Mỗ, việc muốn hoàn thành chúng thực sự đòi hỏi nhiều suy nghĩ và kế hoạch cẩn thận.

Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, với việc Càn Hoàng và Tần Thái Minh đều đã bỏ trốn và mất tích, ông ta chắc chắn có nhiều cơ hội hơn.

Chỉ là không biết, trong bối cảnh các lệnh của triều đình hiện nay không được thực hiện một cách rõ ràng như trước đây, liệu việc đạt được mục tiêu “thống nhất thiên hạ” có cần phải áp dụng những phương pháp khác hay không.

Trong lịch sử có thể đã từng có những trường hợp tương tự, nhưng lại không được ghi chép lại trong các sách vở. Nếu tình trạng hỗn loạn này tiếp tục kéo dài, Từ Vĩnh Sinh sẽ cần phải tự mình thử nghiệm và lập kế hoạch.

Hiện tại, ông ta mới chỉ bắt đầu tích lũy “Nhân đức” ở tầng thứ tám của cột sống, và việc thăng từ cấp hai lên cấp một theo các quy định của Nho giáo vẫn chưa được giải quyết. Vì vậy, ông ta không vội vàng với những việc này, mà tiếp tục tập trung vào việc tu luyện và học võ của mình.

“Thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ.” La Dực và Lâm Thành Hiển ngồi đối diện nhau trong căn nhà riêng, giọng điệu của họ đầy cảm xúc.

Lâm Thành Hiển bên kia ngồi yên và gật đầu: “Đúng vậy.”

Mặc dù vùng Lingnan khá hẻo lánh, nhưng họ cũng đã nhận được tin tức:

Đạo Môn Nam Tông – vị trưởng lão trẻ tuổi nhất hiện nay, hay nói cách khác là Việt Thanh Vân – đã thành công trong việc tiến lên một tầng cao hơn và đạt đến cấp độ Võ Thánh.

Sau khi trở thành vị đạo sư trẻ tuổi nhất của giáo phái Đạo giáo, giờ đây ông ta cũng trở thành người trẻ tuổi nhất đạt đến cấp độ Võ Thánh trong giáo phái này.

Việt Thanh Vân và Từ Vĩnh Sinh cùng tuổi nhau, cả hai đều ba mươi tuổi vào năm nay. Tốc độ tiến bộ trong việc tu luyện của họ thực sự rất nhanh chóng, chưa từng có tiền lệ.

Trong số những người cùng tuổi, dù là theo Nho giáo, Phật giáo hay Đạo giáo, tốc độ tiến bộ của họ luôn nằm trong top đầu, cho đến đầu năm nay thì mới bị Từ Vĩnh Sinh

Nhưng vài tháng sau, Việt Thanh Vân cũng đã thành công trong việc bước đi này; xét đến tốc độ tiến bộ của anh ta trước đây, thì thành tựu hiện tại cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Ngoài Từ Vĩnh Sinh và Việt Thanh Vân, một thiên tài trẻ khác cũng đã đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực võ học – đó chính là Dương Vân, người đã được bổ nhiệm làm giám đốc mới của Đại Hàn Võ Học Cung vào năm nay, thay thế cho Giang Nam Vân.

Người này từ khi còn trẻ đã là một thiên tài nổi tiếng khắp kinh đô; sau khi rời kinh đô và tạm thời im lặng một thời gian, gần đây ông lại một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

“Không chỉ họ thôi.” Từ Vĩnh Sinh đến trước mặt Lâm Thành Hiển và La Dực, sau khi chào hỏi hai người, ông nói tiếp: “Tin mới nhận được cho biết, Tuoba Feng cũng đã tiến thêm một bậc nữa.”

La Dực vỗ tay và thốt lên: “Là người từng bỏ lỡ cơ hội học hỏi từ anh ta, tin này vừa khiến tôi vui mừng, vừa khiến tôi cảm thấy xấu hổ!”

Người từng bỏ cuộc và rời đi một cách phẫn nộ từ Đông Đô đến Học viện ngoại viện, bây giờ đã đạt được thành tựu trong lĩnh vực võ học sớm hơn cả La Dực và rất nhiều người khác trong Đông Đô Học Cung lúc bấy giờ.

Bên cạnh, Lâm Thành Hiển nói một cách bình tĩnh: “Ba mươi.”

Từ Vĩnh Sinh và La Dực đều gật đầu.

Tuoba Feng cùng tuổi với Từ Vĩnh Sinh và Việt Thanh Vân; bây giờ họ cũng đều đã bước vào tuổi ba mươi.

Nhưng nếu nói thật lòng, so với Từ Vĩnh Sinh và Việt Thanh Vân, con đường mà Tuoba Feng đã trải qua đầy rẫy gian khổ và thử thách hơn nhiều.

“Anh ấy đã đến Mạch Long Trì, nhưng chỉ là đi một cách vô ích thôi.” Từ Vĩnh Sinh tiếp tục nói: “Người tiền nhiệm của anh ấy, Nhiếp Bồng, đã đến Mạch Long Trì sớm hơn và đã đối đầu với Hạng Nhất Phu.”

“Vua Súng” Nhiếp Bồng và “Mạc Long” Hạng Nhất Phu vốn không hề có ân oán cá nhân; họ chỉ lần đầu tiên đối đầu với nhau khi cùng giúp đỡ Tuoba Feng.

Lúc bấy giờ, ông vẫn là một Đại sư cấp ba, nhưng đã bị Hạng Nhất Phu đánh bại nặng nề.

Bây giờ, dù mới chỉ đạt cấp hai võ sĩ Thánh Giới Cảnh, Nhiếp Bồng vẫn ngay lập tức đến Hồ Mạc Long để tái đấu với Hạng Nhất Phu.

Theo tin đồn, trận chiến giữa hai “Vua Súng” từng gây ra nhiều tổn thất cho cả hai bên; không ai biết rõ ai bị thương nặng hơn, nhưng việc Nhiếp Bồng đột ngột xuất hiện chắc chắn đã làm gián đoạn quá trình tu luyện của Hạng Nhất Phu.

Sau đó, có tin đồn rằng Hạng Nhất Phu đã rời khỏi Hồ Mạc Long và đi đâu không ai biết.

Người ngoài không thể biết được ý định của gia tộc Ngô ở Tô Châu đối với kế hoạch của Hạng Nhất Phu trong việc cố gắng đạt cấp một Võ Thánh. Tuy nhiên, sau sự việc này, họ vẫn tiếp tục giúp đỡ người khác và bắt đầu truy quét những người bị thương sau trận chiến, trong đó có cả Nhiếp Bồng.

Tuoba Feng đến muộn một bước và không tìm thấy Hạng Nhất Phu; vì vậy, ông đã che chở cho Nhiếp Bồng và giúp anh ta rời đi; hiện nay, tung tích của họ cũng không ai biết.

“Khi thời buổi loạn lạc đến, sự kiểm soát của triều đình đối với các vùng địa phương không còn như trước nữa; những anh hùng trên giang hồ cũng ít bị ràng buộc hơn, vì vậy họ có thể tạo ra những sóng gió lớn hơn,” La Dực nói.

Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển đều gật đầu đồng ý.

La Dực nhìn sang Từ Vĩnh Sinh rồi lại nhìn sang Lâm Thành Hiển và nói: “Dù là ở vùng Lĩnh Nam hay ở hai kinh đô phía đông và phía tây, rất nhiều người đều hỏi tôi về ý định của các bạn… Có nên nói ra hay không, bản thân tôi cũng rất tò mò.”

Lâm Thành Hiển im lặng không nói gì.

Tuy nhiên, với tư cách là một người bạn lâu năm, La Dực có lẽ cũng hiểu phần nào; anh ta biết rằng đối phương không màng đến quyền lực và cũng không hề có ý định trung thành với Đại Càn Hoàng Triều.

Anh ta đối xử như vậy với Càn Hoàng, thì đối với Vua Ngụy, Tần Hư, Tống Vương, Tần Hiền… thậm chí cả Giang Vọng Thư, Khương Chí Bang và những người khác nữa, cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Nếu bắt buộc phải nói ra, thì Lâm Thành Hiển cũng chỉ lo lắng rằng những cuộc chiến tranh liên miên trong thời bình loạn sẽ khiến dân chúng phải chịu đựng nhiều khổ cực mà thôi.

Nhưng giống như Từ Vĩnh Sinh, anh ta cũng giữ thái độ hoài nghi đối với gia tộc hoàng gia Càn Kim – những kẻ đã gây ra tình trạng hỗn loạn này.

Trong những năm gần đây, anh ta cùng với Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn hành động chung; một mặt là để chăm sóc con cái của người bạn cũ Tiết Luân, mặt khác là vì những kẻ như Thường Tiếu Xuyên và Khương Chí Bang chính là những nguyên nhân gây ra tình trạng hỗn loạn hiện nay, nên họ được loại bỏ theo quy luật tự nhiên.

Anh ta sẵn lòng chăm sóc những đứa trẻ mồ côi của Tiết Luân; ngay cả việc từ bỏ gia đình và sự nghiệp cũng không thành vấn đề đối với anh ta, nhưng anh ta lại không hề có ý định trả thù cho Tiết Luân.

Về phía Từ Vĩnh Sinh, La Dực có thể nhận thấy rằng anh ta và Lâm Thành Hiển có khá nhiều suy nghĩ giống nhau.

Tuy nhiên, có vẻ như vẫn còn nhiều điều khác nữa…

“Các sinh viên hy vọng rằng thời bình loạn sẽ sớm được lập lại, để nhân dân có được cuộc sống yên bình.”

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Vĩnh Sinh mỉm cười thản nhiên trước mặt Lâm Thành Hiển và La Dực: “Nhưng về những ‘thời đại thái bình’ mà chúng ta vừa nói đến, thực ra tôi cũng có rất nhiều bất mãn; có rất nhiều điều mà tôi muốn thay đổi… hay nói đúng hơn, có rất nhiều thứ mà tôi muốn phá vỡ.”

Nghe vậy, Lâm Thành Hiển và La Dực đều không tỏ ra ngạc nhiên.

Người đầu tiên vẫn giữ thái độ bình tĩnh và im lặng, còn người thứ hai thì thở dài nhẹ: “Tôi hiểu ý của Hengguang; chúng ta vừa mới nói về việc học viện đã bỏ lỡ một tài năng lớn như Tuoba Feng.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Ngoài ra, còn rất nhiều điều khác nữa.”

La Dực gật đầu im lặng.

Anh ta cũng giống như Lâm Thành Hiển, đều xuất thân từ gia đình bình dân.

“Các gia tộc danh giá xây dựng nền tảng văn hóa từ quê hương tổ tiên, thu hút linh khí từ mọi phía để duy trì sự thịnh vượng của gia tộc.” Từ Vĩnh Sinh nói một cách điềm tĩnh: “Việc hy sinh những thứ không đủ quan trọng để phục vụ những điều quý giá hơn, hoàn toàn trái ngược với những gì tôi suy nghĩ.”

Nhìn vào ánh mắt trong sáng và bình tĩnh của Từ Vĩnh Sinh, La Dực không khỏi nhớ đến người vợ đã khuất của mình – Tang Ying.

Tuy nhiên, thấy rằng Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ được sự bình tĩnh, La Dực không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Lần thứ hai quê hương tổ tiên của Tống thị ở Giang Châu bị phá hủy, có phải là do bạn làm không?”

Anh ta không nghi ngờ về lần đầu tiên; dù sao lúc đó Từ Vĩnh Sinh vẫn chưa phải là một bậc thầy, khoảng cách giữa họ quá lớn.

Nghe câu hỏi này, Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

La Dực thở dài: “Trong lịch sử, không thiếu những gia tộc danh giá đã suy tàn như Tống thị. Nhưng đó chỉ là về sự thịnh suy của riêng họ mà thôi. Nếu có ai muốn cắt đứt mọi nguồn văn hóa của các gia tộc danh giá trên thế giới này, thì họ sẽ phải đối mặt với những sóng gió dữ dội, không chỉ ảnh hưởng đến một hay hai người, một hay hai gia đình.”

La Dực nhìn thẳng vào mắt Từ Vĩnh Sinh và tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, khi một triều đại được thiết lập vững chắc, họ luôn cần sự hợp tác và ủng hộ của các gia tộc lớn. Chỉ như vậy mới có thể giành lấy quyền lực và bảo vệ sự ổn định của đất nước.”

Từ Vĩnh Sinh trả lời một cách bình tĩnh: “Dòng chảy văn hóa của triều đại, dù là qua lời nói hay qua hành động thực tế, đều là nguồn gốc văn hóa quan trọng nhất của các gia tộc. Những nguồn văn hóa này thu hút linh khí từ khắp nơi trên thế giới. Vì vậy, từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ coi chúng tách biệt khỏi nguồn văn hóa của các gia tộc.”

Nghe những lời này, dù vẫn không lên tiếng, ánh mắt của Lâm Thành Hiển cũng trở nên sáng sủa hơn một chút.

La Dực nhìn chằm chằm vào Từ Vĩnh Sinh một lúc lâu, sau đó tiếp tục nói: “Đối với toàn thể nhân dân trên thế giới, Hằng Quang mang lại tình yêu thương lớn lao; nhưng đối với Đại Càn Hoàng Triều mà nói, có lẽ Hằng Quang còn nguy hiểm hơn cả Lâm Tu nữa. Nếu Lâm Tu và Việt Đình biết những gì bạn vừa nói hôm nay, họ cũng sẽ coi bạn là k