Nghe lời La Dực nói, Từ Vĩnh Sinh quay đầu nhìn xung quanh và hỏi: “Chắc Vương gia Mục không cài bẫy sát thủ để chờ tôi nói ra câu này phải không?”

La Dực cười khổ: “Không chỉ không có, ngay cả có đi nữa cũng không thể làm gì được anh. Anh thật sự rất thoải mái, còn có tâm trạng đùa cợt nữa. So với Lâm Tu, Khương Chí Bang hay Việt Đình… Hengguang ơi, chính anh mới là kẻ thực sự có ý đồ phản loạn.”

Sau khi cười xong, La Dực suy ngẫm: “Dù không có nguồn gốc xuất thân hay dòng dõi quý tộc, nhưng trên thế giới này, của cải, quyền lực vẫn luôn tập trung vào tay một số ít người.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng tôi không thể chấp nhận một thế giới mà thiên phú lại luôn được truyền từ đời này sang đời khác trong tay một số ít người.

Tôi cũng hiểu rằng, khi quyền lực, của cải và sức mạnh liên tục tập trung vào tay một số ít người, họ hoàn toàn có thể thông qua những phương tiện khác để bù đắp cho những thiếu sót bẩm sinh; con cháu của họ cũng sẽ có nhiều cơ hội hơn, và họ tự nhiên sẽ mong muốn những thứ đó được truyền lại một cách ổn định.

Những gia tộc danh giá mà chúng ta thường nói đến, chính là xuất phát từ điều này… Điều này hoàn toàn phù hợp với bản năng tự nhiên của con người.

Tôi tin rằng, nếu những người nghèo khó trên thế giới này có cơ hội trở thành một trong số những người ấy, rất nhiều người sẽ tranh đua nhau để giành lấy cơ hội đó.”

Lâm Thành Hiển đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, và hiếm khi thấy anh ta thở dài nhẹ.

Trong đầu anh ta, hình ảnh của người bạn cũ Tiết Luân hiện lên.

“Biết đâu, sau này con cháu của tôi cũng sẽ nghĩ như vậy…” Từ Vĩnh Sinh nói một cách bình tĩnh: “Nhưng dù sao đi nữa, vẫn còn hy vọng. Bản thân tôi xuất thân từ tầng lớp bình thường, thiên phú cũng chỉ ở mức trung bình… Nhưng sau bao năm trải nghiệm, tôi thực sự mong rằng những người giống như tôi ngày xưa cũng sẽ có cơ hội như vậy, để con đường phía trước của họ không càng ngày càng thu hẹp lại.”

La Dực nói: “Nếu so sánh giữa quá khứ và hiện tại, theo thời gian, tình hình thực sự đã được cải thiện… Đặc biệt là trong triều đại này, các vị Hoàng đế đã chọn lựa những người tài năng để cai trị, và càng ngày càng minh bạch hơn đối với người dân.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Khi đế chế thịnh vượng và dòng chảy quyền lực vững chắc, thì những gia tộc quý tộc có thể bị kiềm chế… Nhưng ngược lại, nếu tình trạng này kéo dài, thì nguy cơ xuất hiện những kẻ độc đoán cũ

La Dực nghe xong chỉ im lặng gật đầu.

Từ Vĩnh Sinh cầm ly nước uống và nói: “Không dám giấu thầy, từ khi tôi bắt đầu học võ từ những năm đó, tôi đã đặt ra mục tiêu này. Kể từ đó, tôi luôn chăm chỉ luyện tập và không ngừng cải thiện kỹ năng của mình. Việc thực hiện mục tiêu đó quả thực rất khó; đến bây giờ, tôi cũng không dám chắc liệu mình có đủ khả năng để làm điều đó hay không.

Nói thật lòng, trong hai năm qua, tôi đã suy nghĩ nhiều hơn về vấn đề này, nhưng điều đó không phải vì tôi cảm thấy lo lắng trước những thách thức phía trước.

Quan điểm của tôi về các gia tộc vẫn như trước; những năm gần đây, tôi quan tâm nhiều hơn đến ‘dòng máu hoàng gia’. Nếu không có ‘dòng máu hoàng gia’, điều đó có thể mang lại lợi ích cho các võ sĩ khác trên thế giới, nhưng nếu triều đại không ổn định, sẽ liên tục xuất hiện những anh hùng và kẻ hung ác, dẫn đến việc triều đại thay đổi thường xuyên và chiến tranh xảy ra nhiều hơn, điều đó không phải là điều may mắn cho người dân.”

La Dực nhìn người thanh niên mặc áo trắng đang ngồi trước mặt mình và nói: “Trong hai năm qua, thế giới đang rơi vào hỗn loạn; bạn đã đi khắp nơi, chứng kiến quá nhiều cảnh tượng bi thảm như xác chết đầy đường, người dân sống trong cảnh hỗn loạn… Bạn không hề trở nên vô cảm, mà ngược lại, bạn càng thêm thương cảm hơn.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Xin thầy đừng cười tôi. Trước đây, cuộc sống của tôi hầu như luôn yên bình; những cảnh tượng bi thảm của chiến tranh, những cuộc chiến khốc liệt, tôi chỉ từng đọc về chúng trong sách vở mà thôi. Ngay cả khi có chiến tranh xảy ra ở những nơi xa xôi, dù tôi đã xem qua một số bản đồ và tài liệu, tôi vẫn cảm thấy mình chỉ hiểu một cách hời hợt về những điều đó. Cho đến khi tôi bắt đầu học võ, và trong hai năm gần đây khi thế giới thực sự rơi vào hỗn loạn, tôi mới bắt đầu trải nghiệm những điều mà trước đây chỉ từng thấy trên sách vở.”

Anh đặt ly nước xuống và tiếp tục: “Đó không còn là những con số được ghi chép trên giấy, hay những câu chuyện được bàn tán trong lúc rảnh rỗi sau bữa ăn, mà là những con người thực sự, những người đang phải sống trong cảnh hoạn nạn, cuộc đời họ như cỏ dại, vô giá trị.”

La Dực nhìn Từ Vĩnh Sinh một lúc lâu, sau đó hỏi: “Nhưng bạn vẫn chưa thay đổi quyết tâm ban đầu của mình, phải không?”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ nhàng và nói một cách thành thật: “Đúng vậy. Về vấn đề ‘dòng máu hoàng gia’, trong những năm gần đây, tôi thực sự đã suy nghĩ nhiều hơn

La Dực nhìn Từ Vĩnh Sinh với vẻ trầm ngâm: “Tôi cũng có thể đồng ý với một số quan điểm của bạn, dù chúng hơi cực đoan; tuy nhiên, tôi rất mừng vì đến tận bây giờ, bạn vẫn luôn tự kiềm chế bản thân và mang trong mình lòng trắc ẩn.”

Như vậy, ít ra bạn cũng sẽ không sa vào con đường như Tang Ying hay Đường Hậu Thiên… La Dực thở dài trong lòng.

Lâm Thành Hiển thì đặt tay lên vai Từ Vĩnh Sinh và vỗ nhẹ.

Tại khu vực Tây Nam, quốc gia Thạch Lâm…

Sau những trận chiến kéo dài, lực lượng tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Ân Hùng liên tục tiến công và nghỉ ngơi xen kẽ.

Mặc dù tiến triển không nhanh chóng, nhưng họ vẫn đang từng bước tiến lên phía trước, khiến cho quốc gia Thạch Lâm gần như không thể thở được.

Ngay cả những yêu tinh lớn như Ngân Hải Nấm cũng cảm thấy khó có thể chống đỡ trước sức mạnh của Ân Hùng.

Sau khi Cao Long qua đời, người kế vị ngai vàng của Thạch Lâm – Cao Bảo Uyên – đã không còn ở lại phía sau mà trực tiếp ra trận.

“Tôi và Ngân Hải Nấm sẽ ở đây chống đỡ, còn bạn hãy đưa Văn Lôi trở về phía sau để nghỉ ngơi.” Cao Bảo Uyên dặn dò cháu trai mình: “Bạn cũng hãy tập trung luyện võ và tu luyện, nhanh chóng đạt đến cấp độ Võ Thánh.”

Cao Lán: “Chú vương, chú chỉ còn cách một bậc nữa là đạt đến cấp độ một phẩm rồi. Những thành quả mà ông nội thu được trong chuyến đi về phía Bắc lần này chắc chắn đủ để chú thăng cấp. Chỉ khi chú làm được điều đó, chúng ta mới có thể yên tâm.”

“Bọn kia biết rõ điều đó; họ sẽ không cho chú thời gian đó đâu. Chỉ có Ngân Hải Nấm thôi cũng không thể chống đỡ lâu được nữa.” Cao Bảo Uyên lắc đầu: “Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng Ngân Hải Nấm sẽ không thể tiếp tục chống đỡ nổi nữa. Văn Lôi bị thương nặng; chỉ có tôi mới có thể ở lại đây. Khi tôi ở đây, Ngân Hải Nấm mới có thể tiếp tục chiến đấu.”

Cao Lán: “Chú vương…”

Cao Bảo Uyên ngắt lời anh ta: “Chúng ta không giống như gia tộc Càn Kim; hơn một nửa các con cái của Tần Thái Minh đều có thiên phú linh hồn cao cả, đến nỗi ngay cả cha chúng cũng không thấy đau lòng khi phải giết họ.

Nếu cha bạn yếu đuối, chắc chắn ông nội sẽ truyền ngai cho tôi; nếu con cái tôi yếu đuối, chắc chắn tôi sẽ truyền ngai cho bạn. Chỉ có như vậy, Thạch Lâm mới có thể tồn tại và đứng vững, độc lập trước sự áp bức của Càn Triều và những vùng tuyết.”

Trong ba thế hệ nhà Gao của chúng ta, từ đời này sang đời khác luôn có người tài giỏi xuất hiện; đó quả là phước lành lớn lao mà tổ tiên đã mang lại cho chúng ta.

Nếu anh thực sự muốn tốt cho tôi, thì đừng nói nhiều nữa, hãy trở về Đại Lý để tu luyện kỹ lưỡng và sớm đạt được cấp bậc Võ Thánh. Hãy để Duan Wenlei hồi phục hoàn toàn, sau đó các anh mới có thể đến giúp đỡ tôi.”

Gao Lan hít một hơi thật sâu rồi đáp: “Vâng, chú tôi!”

Gao Baoyuan tiếp tục nói: “Chiếc áo giáp Kim Thu Thủy Khai Nguyên kia sẽ là chìa khóa để gia tộc chúng ta tiến xa hơn trong tương lai. Các anh hãy suy nghĩ kỹ lưỡng và nhanh chóng tìm ra biện pháp.”

Gao Lan vội vàng đồng ý, sau đó chia tay Gao Baoyuan và lập tức lên đường trở về kinh đô của gia tộc chúng ta, nằm bên bờ núi Cang Sơn và hồ Er Hai.

Cùng lúc đó, tại kinh đô Quan Trung…

Một trong những trưởng lão của dòng họ Triệu nổi tiếng khắp thiên hạ, đồng thời cũng là quan Chính Tịch khu vực Quan Trung – Triệu Dương – đang ngồi trong phòng riêng của mình, đối diện với em họ Triệu.

Người em họ này vừa rời chức vụ Quan Tịch khu vực Hà Nam và trở về kinh đô từ Đông Đô.

“Anh trai không có ý định trở về quê hương để tu luyện một thời gian sao?” Triệu hỏi.

Triệu Dương lắc đầu nhẹ: “Tôi đã già rồi; hy vọng đạt được cấp bậc nhất phẩm thật sự rất mong manh. Thà rằng tôi nên nhường cơ hội đó cho những người trẻ tuổi, mạnh mẽ hơn.”

Triệu thở dài: “Nhưng điều đó cần thời gian.”

Hiện nay, ngoài trưởng lão Triệu Dương, dòng họ Triệu còn có hai người khác đạt được cấp bậc Võ Thánh. Một người cùng thế hệ với Triệu Dương và Triệu; vì Triệu Dương thường xuyên ở lại kinh đô, nên người này cũng thường xuyên ở lại quê hương của dòng họ Triệu. Người còn lại là con trai cả của Triệu Dương – Triệu Chấn Phong – cũng giống như con trai của Yến Văn Chân – Yến Teng –, cả hai đều đã tích lũy sức mạnh trong nhiều năm và chỉ mới được thăng chức lên cấp bậc hai Võ Thánh trong hai năm gần đây.

So với họ, mặc dù Triệu Chấn Phong mới chỉ mới bắt đầu ở cấp bậc hai Phẩm cảnh giới không lâu, nhưng anh ta có nhiều khả năng hơn Triệu Dương và những người khác trong việc đạt được cấp bậc nhất phẩm.

Xét về một khía cạnh nào đó, do trước đây e ngại Càn Hoàng và Tần Thái Minh, việc Triệu Dương phải ở lại cấp bậc hai Phẩm cảnh giới trong thời gian dài đã khiến sự thăng tiến của ông bị trì hoãn. Bây giờ, khi tuổi tác đã cao, ông chỉ có thể thở dài tiếc nu

“Đã đến nước này rồi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.” Triệu Dương tỏ ra khá bình tĩnh: “Quan trọng nhất là tình hình hiện tại.”

Zhao Yan nói: “Trong gia tộc Hàn, người có cơ hội nhất để thăng lên cấp một là Hàn Tùng Thiên, nhưng ông ấy đang bận rộn với việc quản lý chính sự, nên tạm thời không thể tập trung vào việc này được.

Gia tộc Qi thì là chồng của Qi Yanling – Giang Nam Vân. Ban đầu, ông ấy từ chức vị giáo viên võ thuật để tập trung hoàn toàn, nhưng vì sự xuất hiện của các tu sĩ Mật Tông và hoàng tử đi về phía Bắc đến Jinyang, Giang Nam Vân buộc phải vội vàng lên đường, nên trong thời gian ngắn tới sẽ không thể yên tâm chuẩn bị cho việc này được.

Gia tộc Yến thì phải chờ đợi Yến Teng, nhưng Yến Văn Chân và Yến Teng lại quá thân thiết với Vua Ngụy, điều này khiến người ta lo lắng.

Còn gia tộc Wei, Wei Shaoxuan đã sẵn sàng gần như hoàn chỉnh mọi thứ, và có khả năng sẽ tiến thêm một bậc trong thời gian tới, đạt đến cấp một – Thanh Sống Võ Thánh.”

Wei Shaoxuan là con trai cả của người đứng đầu gia tộc Wei, Wei Zhicheng, đồng thời cũng là cha của Wei Bi. Anh ấy thường xuyên ở lại quê hương của gia tộc Wei, và sau khi Wei Zhicheng qua đời, anh ấy đã tiếp quản gia đình. Trong thời gian qua, anh ấy sống khá kín đáo, nhưng giờ đây, anh ấy sắp tạo nên một bước ngoặt lớn.

Khi từ cấp hai lên cấp một trong võ học, từ “Sơn Hà” lên “Thanh Sống”, ngoài việc sức mạnh võ thuật được tăng cường, điều thay đổi lớn nhất chính là sự tăng trưởng về sinh lực và tuổi thọ, vượt xa so với trước đây.

Đối với những người theo đuổi võ học, ngoài việc phải tích lũy đầy đủ năng lượng theo cách thứ tám Tầng Tam Tài Các và hoàn thành các thử thách liên quan, họ cũng cần một khoảng thời gian dài để chăm sóc cẩn thận tinh thần và thể xác của mình, nhằm đạt được sự biến đổi tiếp theo.

“Những gia tộc danh tiếng như Hà Lạc giờ đây đều có phần yếu thế.” Zhao Yan, vừa trở về từ Đông Đô, nói: “Những cuộc thanh trừng và chia rẽ trong thời kỳ Đại Can và Đại Khôn trước đây đã ảnh hưởng rất lớn đến họ, làm tổn hại đến nền tảng của gia tộc. Dù bây giờ họ vẫn có thể sản sinh ra những người đạt cấp hai Võ Thánh, nhưng trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể đạt đến cấp một Võ Thánh được.”

Triệu Dương ngồi thẳng lưng: “Dù vậy, chúng ta vẫn cần phải trao đổi với họ.”

Zhao gật đầu: “Tôi hiểu. Khi thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, các gia tộc chúng ta cần phải có sự thỏa thuận với nhau trong một số vấn đề. Chỉ là… anh trai,

Zhao hiểu rõ ý của người đó.

Liên quân phương Bắc có quá nhiều sự tham gia của các dân tộc khác nhau; họ coi trọng vũ lực hơn văn hóa, và cách hành xử của họ thật đáng lo ngại.

Đặc biệt là lần này, họ còn mời các cao thủ thuộc Phật giáo Mật Tông đến giúp đỡ.

Zhao đã nghe nói rằng gần đây, Mật Tông bắt đầu lan rộng trên các đồng cỏ phương Bắc.

“Dù gia tộc hoàng gia vẫn còn có nền tảng vững chắc, nhưng Vua Xinyang đã hy sinh trên những cánh đồng tuyết, còn Vua Huai'an thì có lẽ sẽ không sống sót… Nhưng Hoàng tử Vua Ngụy và Hoàng tử Tống Vương đã lần lượt trở thành những người có quyền lực lớn.”

Zhao nói: “Với việc phần lớn sự chú ý của gia tộc hoàng gia đang được dành cho hai người đó, thì vẫn có thể xuất hiện một người nổi bật khác, đó chính là Vua Xiang.”

Người mà Zhao đang nói đến, Vua Xiang Tần Di, là con thứ mười của Càn Hoàng Tần Thái Minh. Sau khi Quốc Vương Kỳ Qin Tai, Vua Yan Qin Luo, Vua Jin Qin Yuan và Công chúa Huangyang Tần Chân qua đời, ông ta mới trở nên nổi bật trong hàng ngũ quý tộc hoàng gia trong những năm gần đây.

Trong số những người con còn sống của Càn Hoàng hiện nay, ông ta chỉ đứng sau Vua Ngụy Tần Hư và Tống Vương Tần Hiền. Hiện tại, ông ta đã đạt cấp bậc Đại sư ba phẩm và đang tiến gần hơn tới con đường võ học Thánh Giới Cảnh.

“Nếu hoàng gia lại xuất hiện thêm một người đạt cấp bậc Võ Thánh, mang trên mình áo giáp Huyền Thiên Thanh Long và kiếm Thiên Sát, thì tình hình mới có thể được ổn định.”

Triệu Dương hỏi: “Tình hình của Hoàng tử Tống Vương thế nào rồi?”

Zhao đáp: “Ông ấy đã hồi phục, và đã giao trọn áo giáp Huyền Thiên Thanh Long cùng kiếm Thiên Sát cho Hoàng tử Vua Ngụy…”

Triệu Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn lá cây rơi trong gió thu, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Cần phải cử người đến khu vực Jingzhou một lần nữa.”

Mặc dù hiện tại Giang Nam và khu vực phía Bắc sông Dương Tử đang là kẻ thù, nhưng vì cùng thuộc những gia tộc lớn nổi tiếng khắp thiên hạ, mối liên hệ giữa họ vẫn chưa bao giờ bị đứt đoạn.

Thái độ của họ đối với nhau cũng đang không ngừng thay đổi.

“Hiện tại vẫn chưa thể nhận định được liệu Việt Đình có thể thành công hay không.”

Zhao Yan nói: “Nhưng vì anh ta quá tự tin như vậy, có lẽ anh ta đã chuẩn bị sẵn điều gì đó khác.”

Triệu Dương im lặng suy ngẫm.

Khi mùa thu hoạch kết thúc, các cuộc chiến ở phía Bắc càng trở nên ác liệt hơn.

Với dòng sông lớn ngăn cách hai bên, liên minh Giang Nam gần đây khá yên tĩnh, không xâm phạm phía Bắc sông; cả hai bên đều kiềm chế hành động của mình.

“Phù Tinh Hồi”, người đang ở Từ Châu và được triều đình mời ra phục vụ, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào về sự hiện diện của mình.

Nhưng thực tế, anh ta đã bí mật tiếp nhận lời đề nghị hòa giải từ Vua Ngụy và Tần Hư.

Triều đình đã công bố lệnh triệu tập anh ta đến kinh đô ở Quan Trung để gặp gỡ hoàng đế.

Hiện tại, có dấu hiệu cho thấy triều đình lại muốn tiếp tục chiến tranh với liên quân phía Bắc; đây chính là thời cơ tốt đối với “Phù Tinh Hồi”.

Khi tin tức về việc anh ta bị triệu tập đến kinh đô được loan truyền, trong lòng “Phù Tinh Hồi” cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho giai đoạn cuối cùng này.

Mặc dù việc được triệu tập này hơi ngoài dự đoán, nhưng nó cũng có thể coi là một cơ hội; anh ta quyết định sẽ tận dụng thời cơ này một cách thích hợp.

“Phù Tinh Hồi” bình tĩnh bắt đầu hành trình đến kinh đô Quan Trung.

Trong hang động bí mật ở núi Song Sơn, huyện Hà Lạc…

Các thủ lĩnh chủ chốt đã tập trung lại với nhau. Người đứng đầu chính là Địa Tăng Thánh Giám. Ông nhìn về phía Hỏa Long Tăng Bảo Chu. Người này gật đầu nhẹ. Sau đó, Thánh Giám quay sang nhìn người phụ nữ mặc đồ đen cao ráo đứng trước mặt: “Liệu Thiên Vương hiện tại có thể liên lạc được với Ẩn Vũ Đế không?”

Người phụ nữ mặc đồ đen đó chính là Đàn Tiếu. Cô lắc đầu đáp: “Kể từ khi ông ấy chiếm được Châu Tử Tiêu từ tay Hạng Nhất Phu, chúng tôi không còn tin tức gì về ông ấy nữa; tôi cũng không thể liên lạc được với ông ấy.”

Địa Tăng Thánh Giám không thay đổi biểu cảm: “Không sao đâu. Còn phía Chủ nhân điện Lăng Tiêu thì sao?”

Đàn Tiếu đáp: “Mọi thứ đều diễn ra theo như những gì thầy đã thảo luận trước đây với bệ hạ; bệ hạ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ ở Quan Trung rồi.”

Địa Tăng Thánh Giám gật đầu, ánh mắt quét qua Đàn Tiếu, Hỏa Long Tăng Bảo Chu, Huyết Tăng Quảng Tín, Hồng Trần Ni Tâm Tiêu và Quỷ Tăng Độ Hải: “Vậy thì, chúng ta cũng nên lên đường ngay, đến Quan Trung.”