Thân Đông Minh cùng quân đội ra trận tại Hà Bắc; Hề Kỵ lần này cũng đi theo ông ấy về phía bắc.

Khi Từ Vĩnh Sinh gặp họ hai người, Hề Kỵ đã hoàn thành thành công các thử thách liên quan đến tầng thứ năm của “Nghĩa”.

“Chỉ còn lại thử thách của tầng thứ tư là ‘Nhân’ thôi… Nếu tận dụng mùa xuân này, chắc chắn sẽ có đủ điểm để đạt được mục tiêu.” Hề Kỵ nói với niềm tự tin: “Đến mùa thu năm nay, học trò của tôi chắc chắn sẽ thông qua các nghi thức truyền thống và đạt đến cấp độ Tứ phẩm Tông sư.”

Là một người theo đạo Khổng giáo, hiện tại Hề Kỵ đã tích lũy được bốn tầng “Nhân”, năm tầng “Nghĩa”, hai tầng “Lễ”, hai tầng “Trí” và hai tầng “Tín”. Mặc dù rất ngưỡng mộ con đường tu luyện chính thống mà Từ Vĩnh Sinh theo đuổi, nhưng sau khi trao đổi với ông ấy, Hề Kỵ vẫn tiếp tục theo đúng lộ trình tu luyện ban đầu – “Nghĩa trước, Nhân sau” – và không ngừng suy ngẫm, áp dụng những kiến thức đã học sao cho phù hợp nhất với bản thân mình.

“Lần trước khi thầy trở về Đông Đô, tôi đang đi theo quân đội nên không có dịp gặp, hôm nay cuối cùng cũng được bù đắp.” Thân Đông Minh nói một cách vui vẻ.

Từ Vĩnh Sinh cười và nói: “Trên đường đến đây, tôi đã nghe nói rằng bạn rất khéo léo trong việc chỉ huy quân đội, binh sĩ dưới trướng bạn không sợ chiến đấu cũng không làm phiền dân chúng; điều đó thực sự rất hiếm gặp.” Điều này không chỉ đúng với các đội quân thiếu tổ chức, mà ngay cả các đơn vị thuộc triều đình Càn Quân cũng rất khó để thực hiện được.

Dù Thân Đông Minh quả thực xuất thân từ Hà Bắc, nhưng khu vực Hoài Châu ở Hà Nội vẫn cách quê hương anh ta khá xa.

“Với sự hỗ trợ của Tướng Quân và Tướng Nguyên, việc bạn được thăng chức không thành vấn đề… Tuy nhiên, khi tu luyện càng lên cao, bạn càng cần phải cẩn thận tránh những hành vi sai trái, đặc biệt là trong bối cảnh pháp luật triều đình đang suy yếu như hiện nay… Bạn cảm thấy thế nào?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Thân Đông Minh suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Hầu hết thời gian thì không có vấn đề gì… Chỉ đôi khi, vào ban đêm khi tôi tập võ một mình, tôi cảm thấy tâm trạng hơi bất an, nhưng những cảm xúc đó không kéo dài lâu, chỉ thoáng qua thôi.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ: “Cũng may mà thôi, nhưng đừng chủ quan.”

Nói một cách không hay lắm, Thân Đông Minh này có thể được coi là người ngốc có phúc.

Nhìn từ mặt tích cực hơn, đây có thể được xem là một loại tài năng bẩm sinh; thông minh và hiểu biết hơn người khác, nhưng lại ít suy nghĩ lung tung, tâm trí trong sáng.

Nhờ vậy, khi theo con đường Võ Phu để luyện võ, rủi ro sẽ thấp hơn so với những người đi theo con đường Hỏa Nhập Ma.

Trong tình huống này, nếu còn được người như Nhậm Quân Hành hướng dẫn, thì việc Thân Đông Minh tiến bộ nhanh chóng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Anh ta tuổi tác tương đương với Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị; mới chưa đầy hai mươi ba tuổi đã đạt đến cấp độ Đại sư.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, theo đà này, tương lai của anh ta sẽ rất rộng lớn; chỉ là bây giờ, mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.

Điều đáng quý hơn nữa là, dù trên chiến trường anh ta rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng lại không tham lam giết chóc; sau khi xuống chiến trường, anh ta cũng rất tử tế với mọi người.

Khi cuộc chiến bắt đầu, Thân Đông Minh bắt đầu nổi bật mạnh mẽ hơn.

“Thầy ơi, sau này thầy sẽ trở về Đông Đô chứ?” Hề Kỵ hỏi bên cạnh.

Từ Vĩnh Sinh trả lời: “Sẽ ghé qua Đông Đô để thăm các vị tướng đang đóng quân, cùng với Tiến sĩ Vương, sau đó sẽ tiếp tục hành trình về phía tây.”

Sau khi rời núi Wawa, ông đã nhận được tin tức rằng nhóm người gồm Thẩm Mị Mị, Nhậm Lan Châu… đang ở Ninh Sơn, Long Nguyên, cũng bắt đầu trở về Quan Trung sau khi cuộc chiến ở Hà Đông kết thúc.

“Sau này, tôi còn có những việc khác cần phải lo.” Từ Vĩnh Sinh nhìn Hề Kỵ và lắc đầu nhẹ: “Các bạn hãy tiếp tục luyện tập chăm chỉ, hoàn thành những thử thách cần thiết, để chuẩn bị cho sự tiến bộ tiếp theo.”

Mặc dù quê nhà của Hề Kỵ ở đạo Bát Xứ Giang Nam, nhưng lần này, nhóm người do Từ Vĩnh Sinh dẫn đầu đến Bát Xứ không phải để du lịch, mà là để theo dõi một cao thủ khác – Võ Thánh và Khương Chí Bang.

Trong tình huống như thế này, càng ít người thì càng khó bị chú ý, cũng ít có khả năng làm động đến kẻ đang giấu mình.

Tuy nhiên, lý do họ chọn con đường đi qua Quan Trung và Hán Trung để vào Tứ Xuyên, thay vì đi qua khu vực sông lớn Kui Môn, không chỉ vì khu vực này đang bị liên minh Giang Nam theo dõi chặt chẽ, mà còn vì có thể có những biến động quan trọng xảy ra ở Quan Trung, liên quan đến Thẩm Mị Mị. Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định sẽ đến Quan Trung trước, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Kiếm Nam.

Vào cuối năm ngoái, đã có tin đồn lan truyền ở khu vực Kiếm Các rằng Lương Bạch Lộc – người vừa là chủ nhân của Kiếm Các, vừa là vị cao tuổi thuộc phái Đạo Môn Bắc Tông – đã thành công trong việc tiến thêm một bậc, đạt được cấp độ Võ Thánh trong giáo phái Đạo gia.

Trong số bốn danh nhân lớn của giang hồ vào thời điểm đó, danh tiếng của Lương Bạch Lộc chỉ đứng sau Hạng Nhất Phu mà thôi.

Trước khi Lương Bạch Lộc xuất hiện và “Vua Kiếm” Nhiếp Bồng bắt đầu trỗi dậy, Lương Bạch Lộc đã được coi là cao thủ thứ ba trong giang hồ, chỉ đứng sau Tần Vũ (lúc đó vẫn đang dùng bí danh Vũ Ẩn) và chủ nhân của Mạch Long Trì – Hạng Nhất Phu. Mọi người đều tin rằng ông ấy cũng sẽ đạt được cấp độ cao hơn sau Hạng Nhất Phu.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, tình hình lại có phần phức tạp. Bởi vì cửa hàng của phái Đạo Môn Bắc Tông hiện đang bị Hứa Tam Vô chiếm giữ.

Cũng giống như các nghi lễ thăng tiến của các gia tộc lớn đều liên quan đến nguồn gốc và truyền thống của gia tộc đó, các nghi lễ Nho giáo trong các học viện triều đình cũng cần dựa vào các nghi lễ tế tự ở đền thờ Nho giáo; các nghi lễ của giáo phái Đạo gia cũng vô cùng phức tạp và sâu sắc, và chúng đều liên quan mật thiết đến cửa hàng và tổ tiên của mình.

Hiện tại, chưa có thông tin nào cho thấy Lương Bạch Lộc đã từ bỏ sự ủng hộ của Tô Triệu Vĩ và các người cấp cao khác của phe Bắc Tông để quay sang phục tùng Hứa Tam Vô. Ông ấy cũng chưa trở về cửa hàng của mình. Vì vậy, việc một đại sư cấp ba như Lương Bạch Lộc lại đạt được cấp độ Võ Thánh là điều khá bất thường.

Từ Vĩnh Sinh suy đoán rằng có thể đối phương đã sử dụng một số phương pháp cổ xưa mà phe Bắc Tông sở hữu, những phương pháp không phải là truyền thống chính thống, để đạt được bước tiến này.

Lương Bạch Lộc Khi rời bỏ Đạo Môn Bắc Tông và lập nên Vấn Kiếm Các, tôi đã có một sự độc lập lớn. Bây giờ, việc xử lý các vấn đề riêng biệt cũng không gây ra khó khăn gì trong lòng tôi.

Như vậy, Đạo Môn Bắc Tông giống như là có ba người Võ Thánh trong tay vậy.

Hứa Tam Vô Dù mạnh mẽ, nhưng người đứng đầu phái Bắc – Tô Triệu Vĩ và những người khác – sẽ không từ bỏ ý định giành lại cổ địa của phái mình đâu.

Phía Nam Sơn, có thể sẽ có những diễn biến gì đó trong thời gian tới.

Từ Vĩnh Sinh Không có quan hệ thân thiện nào với Tô Triệu Vĩ, Phùng Trích hay Lương Bạch Lộc. Tuy nhiên, trước đây tôi từng có mối liên hệ với Lưu Sâu và Trần Gia Mục. Khi họ bị giam giữ sau khi vào núi, Thẩm Mị Mị luôn lo lắng cho họ.

Lần này, khi đi qua khu vực Quan Trung, nếu không có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ tiếp tục hành trình đến Ba Thục; còn nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi có thể xem xét tình hình sau.

Sau khi trò chuyện với nhau, vì đang giữ chức vụ quân sự, Thân Đông Minh không thể ở lại lâu được, nên đã trở về doanh trại.

Hề Kỵ--, người đã chuẩn bị sẵn hành lý từ trước, đã quyết định chia tay Thân Đông Minh và cùng Từ Vĩnh Sinh lên đường.

Khi gặp Thường Kiệt vào buổi tối, vẻ mặt của Hề Kỵ có phần kỳ lạ. Nhưng Thường Kiệt vẫn bình thản, chỉ lắc đầu nhẹ với Hề Kỵ để báo hiệu rằng anh ta không cần phải nói gì thêm.

Hề Kỵ lập tức hiểu ra rằng đối phương đã biết về danh tính thật của mình tại Lăng Tiêu Bảo Điện.

Thường Kiệt ngăn Hề Kỵ nói tiếp, và cả hai đều cố tình giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Lý do chính là do những gì đã xảy ra với “Gia Mộc” Tần Hiền trước đó.

Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ quan sát tất cả những điều này, nhưng không nói gì thêm.

Trước đó, khi ở Núi Wa, cả ông và Lâm Thành Hiển đều đã kiểm tra tình trạng của Thường Kiệt, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

Chủ nhân điện Lăng Tiêu Khả năng chiến đấu trực tiếp của họ hiện vẫn chưa được thể hiện rõ ràng, nhưng những phương pháp đặc biệt mà họ sử dụng quả thật rất hiệu quả.

Từ Vĩnh Sinh Những người khác cũng chỉ có thể tạm thời gác lại vấn đề này, và chờ đợi khi tu luyện của họ tiếp tục tiến bộ thì mới tìm cách giải quyết.

Tạ Sơ Nhàn Cùng với Tuoba Feng, Lâm Thành Hiển và Thường Kiệt, họ vẫn ở bên ngoài thành phố Đông Đô và tiếp tục hoạt động một cách kín đáo, không vào trong thành.

Từ Vĩnh Sinh Thì giống như lần trước, ông ta đã công khai dẫn theo Hề Kỵ bước vào Đông Đô.

Vua Ngụy và Tần Hư hiện đã rời khỏi đây và đi về phía Guanzhong; trong khi đó, Yến Văn Chân vẫn còn ở khu vực Hebei Dao.

Những người ở lại trong thành phố Đông Đô chủ yếu là Nhậm Quân Hành – người vừa được phong làm Tướng Quân Bảo Vệ Phía Nam mới được thăng chức lên cấp Võ Thánh – cùng với Tống Thúc Lý – người đã dẫn theo những người còn sót lại của gia tộc Tống thị di cư về phía bắc và sau đó trở thành Thư Ký của gia tộc Vua Ngụy – cùng với các đại diện từ những gia tộc danh giá ở khu vực Hè Lạc.

“Chúc mừng tướng quân đã đạt được cấp bậc Võ Thánh và tiến thêm một bước nữa,” Từ Vĩnh Sinh chúc mừng Nhậm Quân Hành: “Như vậy, Đông Đô và người dân Hè Lạc sẽ được bảo vệ tốt hơn.”

Nhậm Quân Hành lắc đầu: “Nếu phải chúc mừng ai thì chính là tôi phải chúc mừng bạn. Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, bạn đã vượt qua được nhiều rào cản và đạt được thành tựu phi thường. Thành thật mà nói, trước đây tôi cũng thấy bạn có tài năng xuất chúng, nhưng thực sự không ngờ rằng bạn có thể tiến bộ nhanh đến thế.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Tướng quân quá khen ngợi tôi rồi.”

Nhậm Quân Hành nhìn Từ Vĩnh Sinh và thực sự cảm thấy rất ngưỡng mộ. So với những người khác, anh ta thực sự có thể sánh ngang với Lâm Thành Hiển, La Dực và những người khác; có thể nói rằng, ngay từ khi tu luyện của Từ Vĩnh Sinh còn ở mức thấp, ông ta đã luôn theo dõi sự phát triển của họ.

Chính vì lý do đó mà cảm xúc của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

“Vương Xán Anh đã gặp ông ấy rồi à?” Nhậm Quân Hành thu dọn tâm trạng và hỏi.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Đã gặp Tiến sĩ Vương rồi, chúc mừng ông ấy trở lại Đông Đô Học Cung.”

Sau khi Từ Vĩnh Sinh và Lâm Thành Hiển tiêu diệt Hoàng Vĩnh Trận và Lý Thanh, phía Đông Đô Học Cung đã triệu hồi Vương Xán trở về.

Tuy nhiên, vị trí Tiến sĩ Quản lý Bốn Cổng Học viện hiện vẫn do Dương Vân đảm nhận; Vương Xán trở về Học viện là để chuyên trách công việc liên quan đến Học viện ngoại viện.

Vài ngày trước, sau khi chiến tranh chấm dứt, Vua Ngụy và Tần Hư đã đi đến kinh đô Guanzhong, cùng với Dương Vân.

Trên danh nghĩa, Dương Vân đi để gặp Giám thị Học viện Giang Nam Vân.

Nhưng thực tế, điều này có nghĩa là Đông Đô Học Cung đã để Vương Xán đảm nhận cả hai vai trò.

Chỉ là bên ngoài, vị trí Tiến sĩ Quản lý Bốn Cổng Học viện của Vương Xán vẫn chưa được công bố.

Dương Vân không có ý kiến gì về điều này; mặc dù ông ấy có một số bất đồng quan điểm với Từ Vĩnh Sinh, Vương Xán và Lâm Thành Hiển, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ cá nhân giữa ông ấy và Vương Xán, cũng như sự tin tưởng mà ông ấy dành cho Vương Xán.

Về việc bổ nhiệm hay thay đổi vị trí của Vương Xán trong tương lai, Giang Nam Vân chắc chắn sẽ thảo luận với Tần Hư, Hàn Tùng Thiên và những người khác.

Đối với trung tâm quyền lực của triều đình, vấn đề quan trọng nhất hiện nay không phải là Học viện Võ thuật.

Nhậm Quân Hành nhìn Từ Vĩnh Sinh và hỏi: “Dù là phía Kinh Trung hay hoàng tử Vua Ngụy, thực ra tôi đều muốn hỏi xem, Hằng Quang có ý định trở lại Đông Đô Học Cung không?”

Từ Vĩnh Sinh trả lời một cách bình thản: “Hiện tại chưa có kế hoạch nào cụ thể.”

Nhậm Quân Hành gật đầu nhẹ rồi tiếp tục hỏi: “Mã Dương vẫn đang ở Ba Thục, phải không? Hằng Quang cũng đã lâu không gặp anh ta rồi nhỉ?”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Đúng vậy, đã vài năm rồi. Nhưng nghe nói anh ấy vẫn sống tốt tại phủ của Tiết độ sứ Kiếm Nam.”

Nhậm Quân Hành gật đầu: “Đúng vậy, Hoàng tử Gia Châu rất coi trọng anh ta.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Thế thì tốt rồi.”

Tuy nhiên, anh ấy không nói thêm gì về kế hoạch sau này của mình.

Nhậm Quân Hành vốn không phải là người giấu giếm điều gì, nên quyết định nói thẳng ra: “Khương Chí Bang là kẻ phản quốc. Ngay cả Hoàng hậu Giang, khi còn ở bên cạnh Hoàng đế, cũng đã khiến Ngài sa vào chuyện ái dâm và ít quan tâm đến việc triều chính; bà ấy cũng không phải là người hiền đức. Nhưng vì chuyện này liên quan đến Hoàng đế và các hoàng tử còn nhỏ, nên việc xử lý phải được cẩn thận.”

Nói đến đây, Nhậm Quân Hành không khỏi thở dài: “Bây giờ, triều đình đang trong tình trạng nguy nan, trung tâm quyền lực liên tục bị tổn thương nặng nề, điều này không có lợi cho việc duy trì trật tự ở các địa phương.”

Càn Hoàng hành động như người điên, rời bỏ Kinh Trung; Đại Can triều vẫn cố gắng che đậy một số chuyện.

Nhưng sau đó, anh ta liên tục gây ra những thảm họa ở Hà Đông, và những tin đồn này dần không thể bị che giấu được nữa.

Ngoài Càn Hoàng, Vua Ngụy, Tần Hư và Tống Vương cũng liên tục gặp phải những vấn đề, khiến uy tín và danh tiếng của hoàng gia Càn Kim bị tổn hại nghiêm trọng.

Mọi người thường nói rằng trong thời đại thịnh vượng, lòng dân và sự ổn định của triều đình sẽ không thể suy yếu chỉ trong vài năm hay thậm chí vài chục năm.

Nhưng nếu tình hình cứ tiếp tục như vậy, dù có cơ sở vững chắc đến đâu thì cũng không thể chống đỡ nổi sự suy tàn.

Nhậm Quân Hành dĩ nhiên cũng có ý kiến với Càn Hoàng, Tần Hư và những người khác, nhưng rõ ràng ông ấy cùng với Giang Nam Vân, Lý Nhược Sơn, Dương Vân và những người khác đều có quan điểm tương tự, đó là cố gắng duy trì uy tín của trung tâm quyền lực để có thể phục hồi đất nước.

Vì vậy, trước mặt công chúng, Nhậm Quân Hành cũng đồng ý với việc x