Nhìn những dòng chữ trên bức tranh “Định Thính Đồ”, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy ngạc nhiên.

Ban đầu, anh ta vẫn đang cân nhắc ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa để tạo điều kiện cho việc “định thính” được diễn ra thuận lợi hơn. Nhưng chỉ vài ngày sau khi đến đây, anh ta đã nhận được kết quả mong đợi, điều này khiến Từ Vĩnh Sinh rất vui mừng.

Anh ta tiếp tục xem xét kỹ lưỡng các nội dung và chi tiết liên quan đến nghi thức thăng chức này. Theo như thông tin có sẵn, vẫn cần phải chuẩn bị một số thứ, nhưng không giống như lần từ cấp bốn thăng lên cấp ba trước đó – khi việc sử dụng đá Thủy Vân Thanh Kim Thạch là điều cực kỳ hiếm có. Các nghi thức liên quan này cũng đòi hỏi sự phối hợp hoàn hảo của thời gian và địa điểm.

Xét về mặt thời gian, đó chính là đêm Giao Thừa, lúc năm cũ kết thúc và năm mới sắp đến. Hiện tại, vẫn còn vài tháng nữa mới đến ngày đó. Từ Vĩnh Sinh không quá vội vàng; dù sao thì anh ta cũng đã hoàn thành xong tất cả các nhiệm vụ liên quan đến con đường Nho Giáo mà mình cần thực hiện. Với khoảng thời gian này, anh ta có thể kịp thông báo cho Lâm Thành Hiển và những người khác, giúp họ chuẩn bị sẵn sàng.

Theo như những gì Từ Vĩnh Sinh biết, Lâm Thành Hiển cũng đã gần hoàn thành xong tất cả các nhiệm vụ liên quan đến con đường Nho Giáo trong thời gian ở cùng Ba cấp giới hạn. Riêng nhiệm vụ thứ năm trong hệ thống này – liên quan đến “Nhân”, tức là việc an ủi các linh hồn đã khuất – do những cuộc chiến trước đó, Lâm Thành Hiển đã âm thầm thực hiện các công việc cần thiết và dần dần hoàn thành chúng. Dù vẫn còn một số khoảng trống, nhưng có lẽ anh ta cũng sẽ kịp hoàn thành trước đêm Giao Thừa năm nay.

Trong khi đó, Vương Xán vì lần thăng chức từ cấp bốn lên cấp ba trước đó diễn ra muộn hơn dự kiến, nên năm nay có lẽ sẽ không kịp thời gian. Còn La Dực thì cần thêm thời gian để tích lũy lại những yếu tố cần thiết cho nhiệm vụ thứ sáu trong hệ thống này – liên quan đến “Lễ”. Vì vậy, cả hai người này cũng không cần phải vội vàng vào lúc này.

Mỗi khi đến những lúc như thế này, Từ Vĩnh Sinh lại không khỏi nhớ đến Tạ Sơ Nhàn và Thạch Kính Tiêu – những người đã không còn là những võ sĩ theo đạo Nho nữa – và anh ta không khỏi thở dài.

Sau khi tập trung suy nghĩ một lúc, Từ Vĩnh Sinh lại tiếp tục nghiên cứu kỹ lưỡng các nội dung liên quan đến nghi thức Nho Giáo, rồi quên đi những điều đó và đi ngủ yên bình, như mọi khi.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Từ Vĩnh Sinh b

Mọi việc đã được giải quyết xong, anh ta bước đi trên những con phố của kinh đô.

Việc nhận được các nghi thức liên quan đến việc thăng chức Võ Thánh đã khiến cho mục tiêu lớn nhất của Từ Vĩnh Sinh trong chuyến đến kinh đô này trở thành sự thật.

Hiện tại không có việc gì cần làm, vì vậy anh ta không vội vàng rời đi; mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường.

Trong số những nghi thức Nho giáo mà Từ Vĩnh Sinh mang về, chỉ có nghi thức “Tề gia” dùng để thăng từ cấp ba lên cấp hai mà thôi.

Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định ở lại thêm vài ngày nữa, xem liệu Thẩm Mị Mị có thể mang về cho mình những nghi thức khác liên quan đến việc thăng từ cấp hai lên cấp nhất hay không.

Khi đang đi trên đường, anh ta bỗng nhìn thấy một đám đông đang xôn xao phía trước, sau đó một đội lính canh Kim Ngô Vệ đi qua.

Từ Vĩnh Sinh nhìn thấy người dẫn đầu đội lính đó chính là Ngô Địch.

Anh ta không che giấu tung tích của mình.

Ngô Địch cũng nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh ngay lập tức.

Vì đang bận công việc, ông ta chỉ gật đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng rồi quay đi.

Thấy vậy, Từ Vĩnh Sinh cũng không tiếp cận để làm phiền ông ta.

Đến tối ngày hôm sau, khi Ngô Địch không phải trực ca, ông ta một lần nữa mời Từ Vĩnh Sinh và các bạn học của anh ta đến nhà, và họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện đã xảy ra trước đó.

“Dưới sự quản lý của huyện Vạn Niên ngoài thành phố, đã xảy ra một vụ án lớn.” Ngô Địch lắc đầu liên tục.

Nghe giọng nói của ông ta, cả Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu – những người đang đi cùng – cũng không khỏi quay đầu lại nhìn.

Ngô Địch xuất thân từ dòng họ danh giá Ngô của Giang Nam, bản thân ông ta là một bậc thầy võ thuật và cũng là Tướng Quân của đội Kim Ngô Vệ.

Chắc chắn, vụ án lớn mà ông ta đề cập không phải là chuyện nhỏ.

“Hơn hàng nghìn người…” Ngô Địch nói một cách ngắn gọn.

Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Huyện Vạn Niên, một trong hai huyện của kinh đô… nơi được coi là gốc rễ của hoàng thành, ngay dù bây giờ Hoàng đế không còn ở đây nữa, nhưng sao lại xảy ra một vụ án lớn như vậy?”

Ngô Địch gật đầu: “Kẻ phạm tội đã bị bắt giữ rồi.”

   Từ Vĩnh Sinh nhận ra rằng lời nói của người kia vẫn còn điều gì đó chưa được nói hết.

   Quả nhiên, Ngô Địch tiếp tục nói: “Nhưng e là hắn ta sẵn lòng gánh chịu tội danh thay cho người khác.”

   Từ Vĩnh Sinh liền hỏi thẳng: “Hắn ta có tu vi đến mức nào?”

   Ngô Địch trả lời: “Là Vũ Khuê.”

   Từ Vĩnh Sinh nhướng mày: “Để có thể gây ra những tội ác lớn như vậy, đã không dễ dàng; còn sẵn lòng hy sinh mạng sống để gánh tội thay người khác thì càng khó tin hơn.”

   Với những vụ án lớn như thế này, một khi kẻ phạm tội đã bị bắt, thì hắn ta chắc chắn sẽ bị xử tử.

   Ngô Địch trên mặt hiện lên nụ cười châm biếm: “Vì vậy, người đứng sau tất cả những chuyện này quả thực không hề đơn giản đâu.”

   Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Các ngươi đã biết là ai rồi chứ?”

   Ngô Địch trả lời: “Không thể nói chắc chắn, nhưng có lẽ là Thái tử Hoài An – Tần Phang.”

   Đó chính là con trai của Tần Dịch Minh… Từ Vĩnh Sinh không hề thay đổi biểu cảm, chỉ chờ đợi phần tiếp theo của Ngô Địch.

   Ngô Địch uống hết rượu trong ly, sau đó đặt ly xuống và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy; hiện tại hắn ta đang ở trong cung của vương gia, tôi không có khả năng bắt hắn ra đâu.”

   Bên cạnh, Thẩm Mị Mị không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại giết nhiều người như vậy? Phải chăng Võ Phu đã sử dụng khí âm ác để rèn luyện?”

   Ngô Địch gật đầu: “Ít nhất thì hắn ta đã tích lũy được sáu tầng khí âm ác của Võ Phu.”

   Nhậm Lan Châu nhẹ nhàng hỏi: “Hiện nay, dù là ở phía bắc hay phía nam, chiến tranh đều không ngừng diễn ra; trên chiến trường, có rất nhiều cơ hội để rèn luyện khí âm ác, phải không?”

   Ngô Địch nhún vai: “Chỉ có bản thân Thái tử Hoài An mới biết ông ta đang nghĩ gì thôi.”

   Sau một khoảng lặng ngắn, trên mặt anh ta lại hiện lên nụ cười châm biếm.

“Nếu để tôi đoán, ý định của vị hoàng tử này cũng không phức tạp lắm. Trên chiến trường, với hàng ngàn binh sĩ, dù ông ấy là một đại sư cấp ba, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng mình sẽ không bị những kẻ mạnh hay nhiều cao thủ khác vây công. Điều đó sẽ rất nguy hiểm phải không?

Nhưng nếu hành động ngay tại Kinh Châu, những người bị ông ấy giết chóc sẽ không có cơ hội nào để phản công và gây tổn thương cho ông ấy cả. Như vậy, ông ấy có thể dễ dàng đạt được mục tiêu mà không gặp rủi ro.”

Thẩm Mị Mị nhíu mày: “Nhưng Tướng Ngô ơi, sau trận chiến lớn trước đây, dân số ở Kinh Châu đã suy giảm nghiêm trọng. Nếu muốn phục hồi sự thịnh vượng và đảm bảo việc canh tác nông nghiệp, thì cần rất nhiều người dân. Ngay cả hoàng tử của Vương gia Hoài An cũng không thể làm như vậy được chứ?”

Ngô Địch ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu; nụ cười chế giễu trên khuôn mặt ông ta càng trở nên rõ ràng hơn, nhưng điều đó không phải là để chế giễu Thẩm Mị Mị:

“Bạn nói đúng. Vì vậy, họ mới phải trả giá.”

Thẩm Mị Mị tròn mắt.

Ngô Địch gật đầu: “Lần này, những người chúng ta bắt được đã khai báo về nơi ẩn náu của họ, và sau khi kiểm tra, chúng ta thu được rất nhiều bằng chứng. Những thứ đó chắc chắn không phải do một kẻ không có quyền lực nào tự mình tích lũy được. Những nơi đó cũng chắc chắn không phải là nơi ẩn náu của họ; chỉ sau khi chúng ta chắc chắn đã kiểm soát được tình hình, mới có người khác đưa những thứ đó vào đó.

Tất nhiên, như bạn đã nói, vụ án này quá lớn, có quá nhiều sinh mạng bị ảnh hưởng, nên không thể để mọi người đều im lặng được. Vì vậy, họ mới chờ đợi đến khi mùa thu hoạch gần kết thúc mới hành động.”

Thẩm Mị Mị mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không phát ra âm thanh nào.

Ngược lại, Nhậm Lan Châu bên cạnh lúc này mới nói: “Thực ra, những chuyện tương tự như thế này trước đây cũng đã xảy ra rất nhiều lần.”

Thẩm Mị Mị thở dài và gật đầu.

Đúng như Nhậm Lan Châu đã nói, trước đây thực sự đã có rất nhiều trường hợp tương tự.

Chỉ là, trong những năm qua, Vương gia Hoài An Tần Dịch Minh luôn giữ thái độ kín đáo, và cả hoàng tử Tần Bàng cũng vậy.

Trước đây, những chuyện tương tự gần như không bao giờ xảy ra liên quan đến gia tộc Vương gia Hoài An, nhưng bây giờ, một vụ lớn lại xảy ra.

“Kể từ khi hoàng tử Vương gia Hoài An đến kinh thành vào năm nay, ông ấy trở nên nổi bật hơn nhiều so với trước đây.” Ba cấp giới hạn

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

   Lý do cũng không khó hiểu.

   Vương gia Huy An Tần Dịch Minh là con trai cả của Hoàng thượng, anh trai ruột của Hoàng đế Tần Thái Minh ngày nay.

   Nhưng khi quyết định chọn Thái tử, Tần Dịch Minh đã tự nguyện nhường bước, thậm chí còn đề xuất để em trai thứ ba Tần Thái Minh lên ngôi Đông Cung.

   Chính vì vậy, suốt nhiều năm qua, Tần Dịch Minh luôn được Càn Hoàng và Tần Thái Minh tin tưởng sâu sắc, trở thành nhân vật quan trọng thứ hai trong hoàng tộc sau Càn Hoàng.

   Tuy nhiên, bản thân Tần Dịch Minh lại sống khá kín đáo, kiểm soát chặt chẽ các thành viên trong gia đình để tránh những lời đồn đại không cần thiết.

   Nhưng giờ đây, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

   Ngay cả khi không tranh đấu với hai cháu trai Tần Hư và Tần Hiền về ngai vàng, Tần Dịch Minh vẫn là nhân vật quan trọng nhất trong hoàng tộc Càn Kim hiện nay.

   Trong tình hình này, mặc dù Tần Dịch Minh vẫn giữ thái độ kín đáo và không có hành động gì quá đáng, nhưng con trai ông là Qin Pang dường như đã bắt đầu tỏ ra hung hãn và phô trương hơn.

   Trước đây, Từ Vĩnh Sinh đã từng nghe nói về điều này.

   Chỉ là ông không ngờ rằng Qin Pang lại hành xử một cách tàn bạo đến thế.

   Điều này xảy ra ngay tại khu vực Kinh Kỳ Quan Trung; nếu ở lãnh địa Huy An, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nữa. Với tính cách như vậy của Qin Pang, thật khó có thể mong rằng anh ta sẽ biết tuân theo nguyên tắc “không ăn cỏ ngay gần hang”.

   Nói thật lòng, lúc này Từ Vĩnh Sinh thực sự có ý định loại bỏ Qin Pang.

   Tuy nhiên, hiện tại Qin Pang đang ở bên cạnh những người có địa vị cao như Võ Thánh và Tần Dịch Minh, nên việc hành động không hề dễ dàng.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Từ Vĩnh Sinh cần phải tìm hiểu rõ ràng về sự việc này trước đã. Mặc dù ông ta tin tưởng Ngô Địch, nhưng những chuyện như thế này không thể chỉ dựa vào lời đồn đại mà đưa ra kết luận được. Tuy nhiên, sau khi điều tra kỹ lưỡng, hóa ra những gì Ngô Địch nói là có cơ sở. Trong khi Từ Vĩnh Sinh đang âm thầm tiến hành cuộc điều tra này, thì bên ngoài, thế giới vốn đã yên bình trong suốt nửa năm trời, lại một lần nữa trở nên hỗn loạn. Điểm khởi nguồn của cuộc hỗn loạn lần này chính là khu vực Hà Lạc Đông Đô. Nói một cách chính xác hơn, điều này không hề gây ngạc nhiên. Vua Ngụy và Tần Hư đã tổ chức một nghi lễ lớn, sử dụng vô số viên đá quý để tái hiện lại nghi lễ cổ xưa, nhằm thử thách và hoàn thành giai đoạn thứ tám của triết lý Nho giáo liên quan đến “lễ”. Việc này cần phải được tiến hành công khai, vì quy mô quá lớn nên không thể che giấu được. Thông qua cuộc thử thách này, Tần Hư sẽ có cơ hội lớn để mở đường cho việc đạt đến cấp bậc Võ Thánh. Những kẻ muốn cản trở ông ta, nếu có thể, chắc chắn sẽ cố gắng ngăn cản và phá hoại. Vì vậy, trong thời gian Tần Hư tổ chức nghi lễ, cùng lúc đó, từ hai phía Bắc và Nam, đều có những kẻ thù mạnh mẽ xuất hiện. Số người đến không nhiều, nhưng tất cả đều có võ công cao cường. Phía Bắc, người đến là Đại tướng Tang Long – người từng nắm quyền kiểm soát khu vực Ping Lu. Một người mạnh mẽ như vậy, lặng lẽ vượt sông và đến khu vực Hà Lạc. Chỉ riêng mình ông ta, tính linh hoạt và khả năng ẩn náu đã rất rõ ràng; sức tấn công của ông ta cũng vậy. Mục tiêu của ông ta không phải là tấn công Đông Đô hay ám sát Tần Hư. Ông ta chỉ cần phá hủy nghi lễ bằng đá quý mà Tần Hư đã chuẩn bị là đủ. Về phía liên minh Giang Nam, cũng chỉ có một người đến. Nhưng xét về tầm quan trọng, người này còn quan trọng hơn cả Tang Long. Bởi vì người đến chính là Việt thị nhất tộc – người đứng đầu gia tộc hiện nay, và thực tế là người đứng đầu liên minh phía Nam, tức là bản thân Việt Đình. Ông ta một mình vượt sông và tiến về phía Bắc, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Lần xuất hiện này dường như đã chứng tỏ sức mạnh vượt trội của họ, khiến cả thế giới phải rung chuyển. Cả Việt Đình lẫn Tang Long đều cho thấy rằng họ đã tiến bộ một bước lớn, từ cấp hai lên thành cấp một Phẩm cảnh giới.

Mặc dù có thể nhận ra rằng cả hai mới chỉ vừa vượt qua ngưỡng cấp bậc không lâu, nhưng việc hai cao thủ cấp một Võ Thánh cùng nhau tấn công Đông Đô – ngay cả khi Yến Văn Chân, cũng là một cao thủ cấp một Võ Thánh và đang đóng quân tại Đông Đô – vẫn không thể ngăn cản được họ, khiến cho nghi lễ dùng đá quý do Tần Hư tổ chức bị phá hỏng.

Tuy nhiên, sau khi nghi lễ bị phá hủy, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Trên bầu trời của Đông Đô, dường như xuất hiện một lò luyện khổng lồ ảo; những tấm đá quý bị hư hỏng và lộn xộn đều bị hút vào bên trong lò đó.