“Đại tướng chỉ huy quân đội đã hoàn thành trách nhiệm một cách trung thành và chu đáo; thực sự là tấm gương cho toàn bộ quân đội.” Hàn Tùng Thiên nói: “Nhưng vì ban đầu có Khương Chí Bang và những kẻ khác xúi giục, khiến cho những người vốn trung thành với triều đình xảy ra nội loạn; điều đó thật không hay chút nào.”

Quách Liệt vẫn giữ vẻ mặt bình thường, không hề thay đổi biểu cảm: “Từ khi tôi gia nhập quân đội, bắt đầu từ việc làm binh sĩ, tôi chỉ nhớ một câu nói gồm sáu chữ: Nhận lương từ quân đội, tuân theo mệnh lệnh của quân đội.”

“Cho đến ngày hôm nay, dù có vẻ như nhiều thứ đã thay đổi, nhưng thực ra tất cả vẫn xoay quanh sáu chữ đó mà thôi.”

Tiết Luân nói: “Việc có oan ức hay không, đó là điều mà Hoàng thượng mới quyết định được; tôi không suy nghĩ nhiều như các ngài Hàn Xiang.”

“Vị trí và chức vụ hiện tại của tôi đều là do Hoàng thượng đã tin tưởng và đề bạt; vì vậy, nếu Hoàng thượng ra lệnh trừng phạt kẻ thù, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh đó mà thực hiện. Những chuyện khác, tôi không hề quan tâm.”

Hàn Tùng Thiên dường như không ngạc nhiên trước câu trả lời của Quách Liệt; ông chỉ thở dài một tiếng rồi vuốt ve chiếc khăn trùm đầu của mình: “Ông này à…”

Sau khi cùng Quách Liệt gặp Tống Vương và Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên trở về dinh thự của mình.

Vào buổi tối, Từ Vĩnh Sinh đến nhà Hàn như đã hẹn để dự bữa tiệc.

Người phụ trách tiếp đón khách là một thanh niên khoảng ba, bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai và phong thái điềm đạm.

Từ Vĩnh Sinh nhận ra đó là con trai cả của Hàn Tùng Thiên, tên là Hàn Giang – một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của gia tộc Hàn danh giá, được coi là tài năng tiềm năng sẽ kế nhiệm vị trí trưởng gia tộc.

Nhiều năm trước, người ta đã nghe nói rằng Hàn Giang đã đạt đến cấp độ cao nhất trong võ học.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ ông ấy đã là một Đại sư cấp ba.

Khi thấy Từ Vĩnh Sinh đến, Hàn Giang liền mỉm cười và tiến lên chào hỏi: “Thưa ông Từ, sự có mặt của ông thật làm cho ngôi nhà nhỏ bé này trở nên sang trọng hơn.”

“Lời khen của anh Hàn quá đáng rồi.” Từ Vĩnh Sinh đáp lại.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Hàn Chấn cũng đã đến từ cửa: “Hằng Quang!”

Hàn Giang Xung gật đầu và nói: “Còn có những vị khách khác nữa; ông Từ đã phải vất vả rất nhiều để chuẩn bị mọi thứ.”

Sau đó, anh ta xin lỗi Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh đi cùng Hàn Chấn vào sân trong và hỏi: “Tôi nhớ anh có một ngôi nhà riêng bên ngoài phải không?”

Hàn Chấn trả lời: “Phần lớn thời gian tôi đều sống một mình; chỉ vào dịp Tết mới trở về nhà. Lần này là vì sự có mặt của anh, nên chú tôi và dì tôi đã yêu cầu tôi giúp đỡ trong việc tiếp đãi khách.”

Anh ta thở dài và nói: “May mắn thay, chú tôi và dì tôi đều ủng hộ Hoàng tử Tống Vương; nếu không, tôi cũng sẽ rất khó quyết định.”

Từ Vĩnh Sinh bỗng hỏi: “Mối quan hệ của anh với Công chúa Ngọc Minh ra sao rồi?”

Hàn Chấn mặt đỏ lên và ho khan một cái trước khi trả lời: “Công chúa Ngọc Minh là người hiền thục, biết quan tâm đến đời sống của người dân; bà ấy thực sự là một người quý tộc xuất sắc cả về đức hạnh lẫn tài năng, và tôi luôn rất ngưỡng mộ bà ấy.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ và nói: “À, ra vậy.”

Khi bữa tiệc bắt đầu, Từ Vĩnh Sinh nhận thấy rằng dù số lượng khách mời không nhiều, nhưng món ăn được chuẩn bị rất công phu.

Là phó thủ tướng của gia đình chủ nhà, Hàn Tùng Thiên không cần phải nói thêm gì nữa. Ngoài vị quan này – người thực tế đang nắm quyền lãnh đạo Bộ Thượng thư – thì còn có Li Nhược Sâm, Phó Thượng thư, và Lữ Đạo Thành, Chánh thư ký triều đình, cũng đều có mặt tại buổi tiệc.

Những người đứng đầu ba bộ trong trung tâm quyền lực của triều đình ở Kinh đô Quan Trung đều đã có mặt. Ngoài ra, còn có Giang Nam Vân, Hiệu trưởng Học viện Võ thuật, cũng tham dự bữa tiệc này.

Hàn Giang và Hàn Chấn– hai anh em họ– cũng đồng hành cùng họ.

Ánh mắt Từ Vĩnh Sinh lướt qua Hàn Tùng Thiên và cha con nhà Hàn. Gia tộc Hàn, với tư cách là một trong những gia tộc lớn nhất thiên hạ, chắc chắn sở hữu một nền tảng vững chắc. Tuy nhiên, sau sự mất tích của Càn Hoàng và Tần Thái Minh, nhiều cao thủ khác đã bắt đầu nổi lên, và thành tích của gia tộc Hàn vẫn rất nổi bật. Ngoài Hàn Tùng Thiên và anh chị em Hàn Quốc Anh vừa mới đạt được tiến bộ, thì tại quê hương của họ còn có Võ Thánh Hàn Sơn Kiệt đang ở lại để canh gác.

Cộng thêm sự trỗi dậy mạnh mẽ của họ Hàn và chút may mắn nữa, gia tộc Hàn hiện nay có thể được coi là nơi tập trung đầy những bậc thầy xuất sắc.

  Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ trong lòng như vậy, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, rồi quay sang gửi lời chào từ phía miền Nam cho Lý Nhược Thần – người đang đứng bên cạnh.

  “Anh Lao đã hồi phục, điều đó chủ yếu nhờ vào tài năng xuất chúng và ý chí kiên cường của anh ấy,” Lý Nhược Thần nói với nụ cười.

  Người phụ nữ này, với danh xưng Đại Càn Hoàng Triều, trông chỉ khoảng ba mươi tuổi. Tuy nhiên, bà nổi tiếng với kỹ thuật duy trì vẻ trẻ trung; ban đầu bà làm nghề y và có tiếng tăm lớn, sau đó mới tham gia vào chính quyền. Mặc dù kinh nghiệm không bằng Yến Văn Chân hay Hàn Tùng Thiên, nhưng bà vẫn được đánh giá cao hơn so với Giang Nam Vân hay La Dực.

  Bà còn có biệt danh “Chủ nhân Sở Thúy Thạch” và cũng rất giỏi trong lĩnh vực hội họa và thư pháp; ngay từ những năm đầu, Càn Hoàng cũng đã đánh giá cao tài năng của bà.

  Từ Vĩnh Sinh cũng rất biết ơn bà, bởi vì khi chữa trị La Dực trước đây, thành công chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của Lý Nhược Thần và Lâm Thành Hiển.

  Tổng tư lệnh liên quân phương Bắc, Lâm Tu, đã gây ấn tượng mạnh mẽ bằng tài năng y khoa xuất chúng của mình, và điều này càng làm tăng thêm uy tín của Lý Nhược Thần.

  Một người đàn ông khác, khoảng bốn mươi tuổi, là Lã Đạo Thành – quan chức cấp cao của triều đình. Ông cũng rất giỏi trong việc duy trì vẻ trẻ trung; về mặt kinh nghiệm, ông chỉ đứng sau Yến Văn Chân và gần ngang hàng với Hàn Tùng Thiên trong số các quan lại giàu kinh nghiệm của triều đình.

  Tuy nhiên, so với Hàn Tùng Thiên hay Lý Nhược Thần, Lã Đạo Thành trông có vẻ yếu ớt hơn, như thể đang mắc một căn bệnh nặng nào đó.

  Trong buổi tiệc, Lý Nhược Thần hỏi Lã Đạo Thành: “So với tháng trước, tình trạng sức khỏe của ông có tồi tệ hơn không?”

  Lã Đạo Thành ho khan vài tiếng rồi cười, lắc đầu: “Thực ra, so với trước đây, tình hình của tôi đã tốt hơn một chút.”

Lý Nhược Sâm nói: “Sau này khi tan tiệc thì đi, tôi sẽ cho anh xem thêm.”

  Lữ Đạo Thành đáp: “Cảm ơn.”

  Nhìn chung, bầu không khí trong bữa tiệc khá thoải mái.

  Hàn Tùng Thiên, Lý Nhược Sâm, Lữ Đạo Thành và những người khác không cố gắng vận động hay khuyên nhủ Từ Vĩnh Sinh, cũng không bàn quá nhiều về tình hình hiện tại hay các phe lực lượng khác nhau.

  Tuy nhiên, trong lúc trò chuyện, khi nhắc đến Vua Ngụy và Tần Hư, Lữ Đạo Thành lắc đầu nhẹ: “Hoàng tử Vua Ngụy rất tài năng, chăm chỉ trong việc tu luyện; tương lai của ngài thật là rộng mở… Chỉ tiếc là, ngài thường có những hành động không phù hợp.”

  “Gần đây ngài luôn bận rộn với công việc ở miền Bắc; ở khu vực Hà Lạc Đông Đô có tin tức gì mới không?” Hàn Tùng Thiên hỏi.

  Lữ Đạo Thành trả lời: “Hôm nay chúng tôi vừa nhận được tin tức, hoàng tử Vua Ngụy đã bắt đầu triển khai kế hoạch này, với khu vực Đông Đô làm trung tâm, để sắp xếp hàng ngàn viên ngọc quý, tái tạo lại trật tự sao vũ trụ như đã được thiết lập từ thời cổ đại.”

  Hàn Tùng Thiên gật đầu: “Vậy là ngài đã bắt đầu rồi à.”

  Xung quanh, Giang Nam Vân, Lý Nhược Sâm, cùng với Hàn Giang và Hàn Chấn, tất cả đều ngừng dùng đũa và lắng nghe chăm chú cuộc trò chuyện giữa Hàn Tùng Thiên và Lữ Đạo Thành.

  Từ Vĩnh Sinh cũng đang lắng nghe một cách chăm chỉ.

  Những gì Lữ Đạo Thành nói thực chất là về một nghi lễ truyền thống.

  Chính xác hơn, đó là một bước tu luyện mà những người theo đạo Nho, những võ sĩ Nho giáo, sau khi tích lũy được tám bộ chuông “lễ” thì cần phải thực hiện.

  Bước tu luyện này yêu cầu quy mô rộng lớn, tốn kém nhiều chi phí, đồng thời cần thời gian dài để duy trì, và cũng dễ bị ngăn cản bởi các yếu tố bên ngoài.

  Nhưng đối với những người theo đạo Nho, những người coi trọng năm giá trị cơ bản (Ngũ Thường), thì đây là bước không thể thiếu.

  Đối với Vua Ngụy và Tần Hư – những người không có sự hỗ trợ từ Đại Dưng hay Kho Báu Ngọc Linh – việc thu thập một số lượng lớn những viên ngọc quý phù hợp không hề dễ dàng chút nào.

  Trước khi đến Quan Trung, Từ Vĩnh Sinh đã ghé qua khu vực Hà Lạc Đông Đô; có vẻ như Vua Ngụy và Tần Hư đã chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi.

Có lẽ những gì họ đã tích lũy trước đây chưa đủ, Từ Vĩnh Sinh nghĩ rằng, hoặc là một số gia tộc danh giá do Gia tộc Yến dẫn đầu đã sẵn lòng giúp đỡ họ.

Hoặc có thể, chính triều đình ở kinh đô Quan Trung cũng đã cung cấp cho họ những nguồn lực cần thiết.

Trước đó, khi hoàng gia Càn Kim liên minh với các phe khác để kiểm soát miền Trung Nguyên, việc Tần Hư được giải phóng đã giúp cho việc giao thương giữa Quan Trung và khu vực Hà Lạc diễn ra thuận lợi hơn; hàng loạt vật tư và lương thực từ các vùng Trung Nguyên và hai tỉnh Hoài Nam đã được vận chuyển đến Quan Trung, giúp cho khu vực này không bị sụp đổ sau cuộc chiến tranh lớn.

Ngược lại, sự hợp tác của các nhân vật như Tống Vương, Tần Hiền và Hàn Tùng Thiên cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho Tần Hư.

Nếu Tần Hư có thể hoàn thành thành công các bài rèn luyện liên quan đến “Lễ” – tầng thứ tám trong học thuyết Nho giáo – điều đó có nghĩa là ông ta gần như đã hoàn thành tất cả các bài rèn luyện liên quan đến tầng thứ tám trong hệ thống Nho giáo.

Như vậy, con đường dẫn đến cấp bậc cao nhất – một phẩm – của Tần Hư sẽ trở nên thông suốt hơn.

So với Tống Vương và Tần Hiền, Tần Hư có thể đạt được cấp bậc này sớm hơn nhiều.

Hiện tại, có vẻ như khả năng Tần Hư sẽ đạt được một phẩm còn cao hơn nữa cũng rất lớn.

Từ Vĩnh Sinh bắt đầu nghi ngờ rằng, những hành động của Lý Đạo Thành và những người khác thực chất là nhằm nhắc nhở ông ta.

Không chắc họ có ý muốn Từ Vĩnh Sinh tiêu diệt Vua Ngụy hay Tần Hư hay không, hay chỉ đơn giản là muốn ngăn cản những điều tốt đẹp xảy ra với họ.

Nghe có vẻ như Lý Đạo Thành và những người khác đang ám chỉ cho Từ Vĩnh Sinh biết cách nào để tiến xa hơn trên con đường tu luyện của mình.

Đó chính là phải hợp tác với triều đình.

Giống như Tần Hư đã làm, cả hai bên đều có những lợi ích riêng, và triều đình chắc chắn sẽ đền đáp cho Từ Vĩnh Sinh.

Để đạt được trình độ tinh thần theo đạo Nho, Từ Vĩnh Sinh cần phải tuân theo các nghi lễ truyền thống của Nho giáo.

  Nếu ông ta không muốn quay trở lại triều đình hay hệ thống các trường học để tham gia những nghi lễ này, thì cách duy nhất là tìm kiếm những nghi lễ thăng tiến của Nho giáo từ thời đại trước, vốn đã lan rộng trong dân gian.

  Thông qua cuộc trò chuyện với Hàn Tùng Thiên và Lý Đạo Thành, Từ Vĩnh Sinh đã xác nhận điều mình đoán trước đó: Những nghi lễ này thực sự đã bị Đại Can triều thu giữ lại. Hơn nữa, theo lời của Lý Đạo Thành và những người khác, những phương pháp và ghi chép liên quan đến những nghi lễ này vẫn chưa bị tiêu hủy, và hiện vẫn nằm trong tay hoàng tộc Càn Kim.

  Việc xác nhận điều này khiến Từ Vĩnh Sinh quyết tâm ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, để có thêm cơ hội tìm hiểu thông tin.

  “Kinh Dịch đã nhập vào Phật giáo chưa?” Giang Nam Vân hỏi Từ Vĩnh Sinh ở bên cạnh.

  Từ Vĩnh Sinh không phủ nhận: “Phật pháp có thể giúp anh ấy ổn định tâm trí hơn, tránh khỏi những rắc rối không mong muốn.”

  Giang Nam Vân gật đầu nhẹ, rồi thở dài và nói: “Tôi sẽ quan tâm đến gia đình những sinh viên gặp nạn; xin Hằng Quang truyền đạt lời này cho Kinh Dịch, đừng lo lắng.”

  Từ Vĩnh Sinh đáp: “Cảm ơn Ngài.”

  Giang Nam Vân không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ.

  Từ Vĩnh Sinh cũng im lặng.

  Một lát sau, Giang Nam Vân hỏi: “Ngài Ninh Sơn có ý định tiếp tục hành trình về phía tây, để nghiên cứu thêm về lưu vực sông lớn và hoàn thiện tác phẩm ‘Chú giải Thủy kinh’ không?”

  Từ Vĩnh Sinh đáp: “Đúng vậy.”

  Giang Nam Vân nói: “Ở khu vực Long Nguyên, tôi có một số người quen; tôi sẽ viết thư cho họ, để họ mang theo cho Ngài Ninh Sơn trong chuyến đi này; điều đó chắc chắn sẽ hữu ích.”

  Từ Vĩnh Sinh nói: “Nếu Ngài rảnh vào ngày mai, tôi sẽ nhờ Ngài Ninh Sơn đến lấy thư, đồng thời cũng để cảm ơn Ngài.”

Giang Nam Vân vội vàng lắc đầu: “Nói gì thế chứ.”

   Ban đầu, khi linh hồn của Ning Shan bị ảnh hưởng nên khả năng nhận biết hướng đi bị rối loạn, chính là Từ Vĩnh Sinh đã giới thiệu cho anh ta đến kinh đô Guanzhong này. Nhờ sự giúp đỡ của Giang Nam Vân, tình trạng của Ning Shan đã được ổn định lại, và hiện nay, phần lớn thời gian, anh ta vẫn sống như một người bình thường.

   Tuy nhiên, như Giang Nam Vân đã cảnh báo từ trước, vấn đề của Ning Shan vẫn chưa được giải quyết triệt để; chỉ có thể nói rằng chúng ta đã tìm ra cách để anh ta trông giống như một người bình thường mà thôi.

   Khi mức độ Tu vi cảnh giới của Ning Shan ngày càng tăng cao, những triệu chứng tương tự lại bắt đầu xuất hiện trở lại.

   May mắn thay, trong những năm qua, Ning Shan đã rèn luyện rất kỹ lưỡng, vì vậy vẫn có thể thích nghi với hầu hết các tình huống hàng ngày.

   Ngoài Từ Vĩnh Sinh ra, anh ta cũng rất kính trọng Giang Nam Vân.

   Lần này đến kinh đô Guanzhong, Ning Shan đã dành riêng thời gian để thăm Giang Nam Vân. Sau khi nhận được thư từ của Giang Nam Vân và chuẩn bị xong mọi thứ, anh ta đã chia tay Từ Vĩnh Sinh, Giang Nam Vân, Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu, rồi cùng một đoàn thương nhân lên đường đến Longyou.

   Trong lúc Hàn Tùng Thiên tiếp đãi Từ Vĩnh Sinh, thủ lĩnh của một gia tộc lớn khác cùng với họ Hán, tức là quan chức cấp cao Triệu Dương của khu vực Jingzhao, cũng đang tiếp đãi những vị khách quan trọng.

   Đó là thủ lĩnh hiện tại của gia tộc Ngụy, ông Wei Zhencheng.

   Giống như Triệu Dương, Wei Zhencheng cũng có mái tóc bạc phơ, nhưng tóc của ông được chải chuốt cẩn thận đến từng sợi; toàn bộ vẻ ngoài của ông đều rất chỉn chu và ngăn nắp.

   Hai vị lão nhân ngồi đối diện nhau, không ai khác có mặt trong phòng. Triệu Dương tự mình rót trà cho đối phương và nói: “Hoàng tử Vua Ngụy đã bắt đầu chuẩn bị cho việc trải nghiệm tầng thứ tám của ‘lễ nghi’ tại khu vực Hoa Loại Trung Nguyên rồi.”

   Wei Zhencheng gật đầu nhẹ: “Anh ấy đã gần đến một Phẩm cảnh giới rồi.”

Triệu Dương lắc đầu và nói thẳng thắn: “Cấp một thì không sao, nhưng cấp siêu thì không được phép xuất hiện nữa.”

Nghe vậy, Wei Zhi Cheng suy ngẫm một hồi.

Triệu Dương nói một cách bình tĩnh: “Những điều chưa chắc chắn thì không cần bàn đến. Những người đã từng tiếp xúc với Cổng Tiên, chúng ta tuyệt đối không thể để họ tự do hành động; nếu không, kết cục của họ có thể sẽ không phải là cấp một đâu.”

Anh nhìn người già đối diện và nói: “Nếu không có cấp siêu, việc các cao thủ cấp một phân bố khắp bốn phương trời mới là tình hình lý tưởng nhất.”

Wei Zhi Cheng hỏi: “Nếu bạn có cơ hội đạt đến cấp siêu, bạn sẽ làm gì?”

“Cơ hội đó quá mong manh… Hơn nữa, còn có tiền lệ của hoàng đế hiện tại ở đây mà.” Triệu Dương không hề nao núng: “Nhìn lại lịch sử, Nữ Hoàng, Hoàng Đế Gaozong, thậm chí Hoàng Đế Taizong, ai trong số họ không theo con đường này chứ?”

Anh nhìn thẳng vào mắt Wei Zhi Cheng và nói: “Anh Wei, ngày xưa gia tộc các anh cũng thuộc dòng dõi hoàng gia Bắc Triều. Khi Bắc Triều bị chia làm hai phe Đông và Tây, việc theo đuổi Cổng Tiên đã gây ra biết bao tai họa… Chúng ta không cần phải nhắc lại nữa.”

Nghe vậy, Wei Zhi Cheng im lặng.

Triệu Dương tiếp tục nói một cách điềm tĩnh: “Qua bao năm tháng, mọi người đều nhận ra rằng việc luyện võ tu luyện không thể quá thấp; nếu không, con người sẽ trở thành con mồi cho kẻ khác. Nhưng cũng không thể quá cao; nếu vượt quá giới hạn đó, sẽ gặp phải sự trừng phạt của trời!”

Cấp một, cấp hai, những cấp độ như vậy mới là vừa phải nhất. Nếu muốn sống yên bình, thì tốt nhất là không nên có cấp siêu… Và trong số tất cả những người cấp một, chỉ cần gia tộc chúng ta – gia tộc Wei và Zhao – có một chỗ đứng là đủ rồi.”

Wei Zhi Cheng nói: “Nói thì dễ, nhưng làm thì khó.”

Triệu Dương đáp: “Tình hình hiện tại đã tốt hơn dự đoán, nhưng những người đã từng tiếp xúc với Cổng Tiên trước đây, chúng ta không thể bỏ mặc họ.”

Wei Zhi Cheng nói: “Phải tận dụng tình hình một cách khôn ngoan, không được hành động quá vội vàng.”

Triệu Dương gật đầu nhẹ.

…………………………

Ngoài Tống Vương, Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên, Hàn Chấn và những người khác, Từ Vĩnh Sinh hiếm khi có dịp đến kinh đô; lần này, ông cũng tranh thủ ghé thăm một số bạn bè khác.

“Tôi cứ tưởng rằng ngươi đã không thể tiếp tục ở lại trong quân đội cấm vệ nữa, hoặc là bị giam giữ, hoặc bị đuổi trở về Giang Nam, hoặc thậm chí là bị giết chết.”

Từ Vĩnh Sinh ngồi trong nhà hàng, cùng với người bạn cũ Ngô Địch uống rượu.

Ngô Địch là một thành viên thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc họ Ngô ở Giang Nam.

Hiện nay, gia tộc họ Ngô ở Suzhou là một thành viên của liên minh Giang Nam, đối đầu với phe phía bắc sông Dương Tử; trong mắt nhiều người ở phía bắc, họ đã được coi là những kẻ phản bội.

Trước đây, Ngô Địch từng là một tướng cấp năm thuộc lực lượng Vệ binh Trái của quân đội cấm vệ.

Nhưng bây giờ, không chỉ không bị gia tộc mình ảnh hưởng, ông ta còn được thăng chức, và hiện đang giữ chức vụ tướng cấp bốn trong lực lượng Vệ binh Kim Ngô của quân đội cấm vệ.

“Phải cảm ơn Đại tướng Phạm và Đại tướng Vệ,” Ngô Địch nói, vuốt ve chiếc cốc rượu trong tay: “Nếu như tôi đang dưới sự chỉ huy của Đại tướng Quách thuộc lực lượng Chống Ma, thì chiếc cốc rượu này chắc chắn chỉ có thể được dùng để tưởng niệm tôi mà thôi.”

Dù vậy, vì lực lượng Vệ binh Trái và Phải trực tiếp canh gác hai bên cung điện hoàng gia, nên Ngô Địch vẫn bị điều ra khỏi lực lượng Vệ binh Trái và cuối cùng được đưa đến phục vụ dưới sự chỉ huy của Đại tướng Kim Ngô Vệ Bạch Cừ.

“Vậy ngươi đã nói chuyện gì với gia đình mình chưa?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Ngô Địch vẫn giữ thái độ thoải mái: “Có thể làm sao được? Sống ngày nào thì sống ngày đó; miễn là không bị điều tôi về Giang Nam, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình ở đây, miễn là có thể đền đáp công ơn của Đại tướng Phạm và Đại tướng Vệ.”

Anh ta nhìn Từ Vĩnh Sinh và hỏi: “Ngươi thì sao? Sau này ngươi dự định làm gì?”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Sẽ không khiến ngươi gặp khó khăn đâu.”

Ngô Địch nâng cốc rượu lên và chạm cốc với cốc nước của mình: “Nếu vậy thì tốt biết mấy.”

Sau khi uống hết rượu trong cốc, Ngô Địch bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ánh mắt anh ta rời khỏi Từ Vĩnh Sinh và chuyển sang hai người bên cạnh.

Một người là Thẩm Mị Mị, một người là Nhậm Lan Châu.

Lần này tôi cũng đi theo ông Từ để được dùng bữa cùng Tướng Quân Ngô.

Ngô Địch không hề phiền lòng về điều đó.

Điều khiến ông ấy cảm thấy không thoải mái là trước mặt Nhậm Lan Châu và Thẩm Mị Mị, như Từ Vĩnh Sinh vậy, trong ly của họ cũng chỉ toàn nước lọc mà thôi.

“Hề Kỵ không có ở đây, Đông Minh cũng không có; nếu không thì chúng tôi đã có thể cùng bạn uống rượu được rồi. Chỉ có ba người chúng ta thôi, nên mỗi người chỉ có thể cùng bạn uống một ly nước mà thôi.” Từ Vĩnh Sinh cười nói bên cạnh.

Ngô Địch liếc nhìn ông ấy một cái, sau đó lại quay sang nhìn Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu; cuối cùng ánh mắt ông ấy dừng lại ở người sau:

“Chàng trai trẻ ơi, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

Nhậm Lan Châu mỉm cười đáp: “Học trò năm nay mười bảy tuổi.”

Ngô Địch cười thở dài: “Một thiếu niên mười bảy tuổi mà đã đạt cấp bậc Vũ Khuê thứ năm… Thật là một thiên tài giữa các thiên tài.”

Tốc độ tiến bộ như vậy có nghĩa là, nếu không xảy ra sự cố gì lớn, chắc chắn chàng trai này sẽ trở thành bậc thầy võ thuật trước khi hai mươi tuổi.

Khi được Ngô Địch khen ngợi, Nhậm Lan Châu có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tướng quân quá khen rồi, học trò chỉ là bắt đầu học võ sớm một chút mà thôi; về các khía cạnh khác thì cũng không có gì đặc biệt cả. Trong số các học trò của thầy, về kỹ năng bắn cung thì tôi không bằng anh Ninh, về võ chiến thì không bằng anh Hí; ngoại trừ võ thuật Nho gia, dù là chị Shen hay anh Shēn, tôi cũng đều còn kém hơn họ nhiều. Nếu phải nói thật, bên cạnh Đông Đô còn có một em gái út nữa; tốc độ tiến bộ của cô ấy rất nhanh, chắc chắn sau này cô ấy sẽ vượt qua tôi.”

Bên cạnh, Thẩm Mị Mị đang bận ăn cơm, không hề ngẩng đầu lên: “Tướng Quân Ngô ơi, đừng để vẻ e thẹn của cậu ấy lừa được ngài đâu; đó chỉ là cách cậu ấy giả vờ thôi. Ý của Tiểu Yín là: về kỹ năng bắn cung thì cậu ấy giỏi hơn Hề Kỵ, về võ chiến thì giỏi hơn Ninh Sơn; nhưng so với võ công Đạo gia hoặc các loại võ thuật thuần túy khác thì chắc chắn cậu ấy vẫn kém hơn tôi và Thân Đông Minh. Nhưng khi sử dụng võ công Nho gia thì lại là chuyện khác rồi. Còn về em gái út kia… thì việc cô ấy sẽ phát triển như thế nào sau này là chuyện của tương lai; hiện tại thì cô ấy vẫn chưa bằng cậu ấy đâu.”

Nhậm Lan Châu vừa định nói thêm điều gì đó thì Thẩm Mị Mị bỗng ngẩng đầu lên và nói: “Về mặt võ học, chúng tôi đều công nhận rằng Tiểu Yến là người giống Ông Chủ nhất.”

   Ngô Địch nhướng mày lên: “Ồ? Câu này quả thật có giá trị hơn cả mười câu khác.”

   Nhậm Lan Châu liên tục lắc đầu: “Tướng quân thông minh lắm, nếu dùng lời của Ông Chủ để nói, thì chị Thẩm đang cố tình làm cho tôi mất uy tín đấy.”

   Từ Vĩnh Sinh cũng bật cười và lắc đầu bên cạnh.

   Mặc dù ban nãy đã khen ngợi tất cả mọi người, nhưng thực ra Nhậm Lan Châu và Thẩm Mị Mị vẫn biết kiểm soát lời nói của mình.

   Ví dụ, Ninh Sơn trong các cuộc đấu sĩ quan thực sự không hề yếu; ngược lại, nhờ vào thanh kiếm Vô Phương, anh ta thậm chí còn được coi là rất mạnh.

   Tất nhiên, giống như khi Thẩm Mị Mị phản bác Nhậm Lan Châu, Nhậm Lan Châu cũng không hề yếu như anh ta tự nhận đâu.

   Xét ở một mức độ nào đó, so với các võ sĩ theo đạo Khổng, thì Nhậm Lan Châu quả thực giống Từ Vĩnh Sinh nhất.

   Cả hai đều chuyên tu theo ngũ đức của đạo Khổng: Nhân.

   Tuy nhiên, vẫn có một số điểm khác biệt nhỏ.

   Hiện tại, theo cách phân loại của đạo Khổng, ngũ đức gồm Nhân (5 phần), Nghĩa (2 phần), Lễ (2 phần), Trí (2 phần) và Tín (2 phần).

   Theo kế hoạch của mình, Nhậm Lan Châu dự định sẽ tiếp tục tu luyện thêm tầng thứ ba của Nghĩa và tầng thứ ba của Trí, nhằm đạt đến trạng thái hoàn hảo của cấp độ Nhân Ngũ Phẩm.

   So với khi Từ Vĩnh Sinh đạt đến cấp độ Nhân Ngũ Phẩm, Nhậm Lan Châu sẽ có thêm một tầng Nghĩa và thiếu đi một tầng Trí.

   Trong giai đoạn tu luyện cấp độ Vũ Khuê, võ học mà Nhậm Lan Châu thành thạo cũng rất giống với võ học của Từ Vĩnh Sinh.

   Tất nhiên, khi đến việc sử dụng các chiêu thức cụ thể, Nhậm Lan Châu đã có phong cách riêng của mình.

   Điều này chắc chắn là điều mà Từ Vĩnh Sinh rất mong muốn thấy.

   Ngô Địch đứng ra tổ chức buổi tiệc, và mọi người đều vui vẻ tham gia.

Cho đến khi tiếng trống báo lệnh giới nghiêm vang lên, họ Phương Tài đã tản đi.

Mặc dù không chỉ Từ Vĩnh Sinh, mà ngay cả Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu hiện nay cũng ít khi phải tuân thủ lệnh giới nghiêm này, nhưng Từ Vĩnh Sinh vẫn chia tay cùng hai học trò của mình.

Sau khi trở về nơi ở mà Hàn Chấn đã sắp xếp cho họ, Từ Vĩnh Sinh vẫn tiếp tục luyện võ theo nhịp độ riêng của mình như mọi khi, rồi sau đó Phương Tài tắm rửa và đi ngủ.

Đúng nửa đêm, Vương Quốc Hư Ảo vẫn đến làm việc như mọi ngày.

…………………………

Tại khu vườn riêng của Vua Huai An Tần Dịch Minh ở kinh thành.

Chủ nhân của khu vườn này đang ngồi yên.

Bên cạnh ông, người pha trà vào ban đêm chính là một cao thủ hoàng gia khác trong giới võ thuật – Vua Qichun, Tần Trực.

Trong lúc pha trà, ánh mắt Tần Trực lại dừng lại trên cuốn sách đang nằm trước mặt Tần Dịch Minh.

Cuốn sách được mở ra, và bên trong ghi chép rõ ràng là một bộ quy tắc thăng chức theo đạo Nho hoàn toàn khác biệt so với những quy định hiện hành trong triều đình hay các học viện.

Đó là quy tắc thăng từ cấp ba lên cấp hai theo đạo Nho, còn được gọi là Quy tắc Thăng Chức Gia Đình.

Tần Trực tò mò hỏi: “Chỉ có thăng từ cấp ba lên cấp hai thôi sao?”

Tần Dịch Minh gật đầu: “Vào thời kỳ loạn lạc do Kỳn Chu gây ra, triều đình rất hỗn loạn; một số phần của quy tắc này đã bị hỏng hoặc mất đi, và hiện nay trong cung cũng không còn.”

“Anh trai, đây có phải là bản gốc hay chỉ là bản sao?” Cuối cùng, Tần Trực đưa chiếc ấm trà cho Tần Dịch Minh.

Tần Dịch Minh nói một cách bình thản: “Đây là bản gốc. Tôi đã tìm kiếm rất kỹ để có được nó, vì vậy tôi cần phải xử lý nó càng sớm càng tốt. Muộn nhất là sáng mai, Tần Hiền và Hàn Tùng Thiên họ sẽ phát hiện ra điều này.”

Nói xong, ông đóng cuốn sách lại và đặt nó dưới ấm trà của Tần Trực.

Giấy trong cuốn sách bị cháy đen, cong vênh, rồi hoàn toàn bị thiêu cháy, cho đến khi chỉ còn lại tro bụi.

Tần Trực nhìn Tần Dịch Minh và hỏi: “Anh trai, ông định làm gì vậy…”

Tần Dịch Minh : “Tần Hiền làm rất tốt; tôi không hề có ý định thay thế anh ta.”

   Qin Zhí gật đầu nhẹ, rồi chuyển ánh mắt đi: “Đó có phải vì Từ Vĩnh Sinh đã vào thành phố?”

   Tần Dịch Minh : “Anh ta nói là đến thăm bạn bè, nhưng số người quen biết của anh ta ở kinh đô Quan Trung không nhiều bằng ở khu vực Hà Lạc Đông Đô. Tại sao lại nhất thiết phải đến kinh đô chứ? Những kho báu như Đại Dương hay Qiong Lin đang được mọi người để mắt đến; anh ta sẽ không có cơ hội. Cái gì ở kinh đô có thể thu hút anh ta… tôi chỉ có thể nghĩ đến điều này thôi.”

   Anh ta nhìn những đám tro tàn còn sót lại, thổi một hơi nhẹ… và mọi thứ đều biến mất hoàn toàn.

   Qin Zhí suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt thôi… Nếu Từ Vĩnh Sinh biết được điều này, không chỉ có anh ta mà còn có thể có Lâm Thành Hiển, Vương Xán và những người khác nữa…”

   Việc giết Thường Tiếu Xuyên đã chứng tỏ họ thật là liều lĩnh; càng mạnh mẽ thì họ càng gây ra nhiều tổn hại… “Anh trai?”

   Tần Dịch Minh hơi mơ hồ, nhưng khi được Qin Zhí gọi, anh ta lại tỉnh táo trở lại.

   Qin Zhí: “Anh trai?”

   “Lúc nãy tôi có cảm giác gì đó kỳ lạ… nhưng không thể diễn tả rõ ràng được.” Tần Dịch Minh liếc nhìn xung quanh, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

   Và ở một nơi khác, Từ Vĩnh Sinh – người đang ngủ – bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt trong trẻo, không còn vẻ mơ hồ sau khi thức dậy.

   Hệ thống “Thần Thính Ảo Giác” như mọi khi, đã mang đến cho Từ Vĩnh Sinh những thông tin cần thiết.

   Tuy nhiên, lần này trên bản đồ Thần Thính Ảo Giác xuất hiện chính là mục tiêu chính của anh ta trong chuyến đi này đến kinh đô Quan Trung: Một hình thức thăng chức theo đạo Nho khác biệt so với hệ thống hiện tại của triều đình hay các học viện, cho phép người từ cấp ba thăng lên cấp hai.