Sau khi nhận được lời mời của Đạo sư Tôn Minh, Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Vài giờ sau, Đại sư Huyền Thiền – người đứng đầu phái Nam của Phật giáo – đã dẫn Từ Vĩnh Sinh đến một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật. Bên trong căn nhà, ánh đèn mờ ảo; bên cạnh có một vị sư trung niên ngồi đó. Nhìn thoáng qua, khó có thể xác định tuổi tác của người này – không biết họ là thanh niên, trung niên hay người già. Nhưng Từ Vĩnh Sinh, người đã từng thấy hình ảnh của vị sư này, nhận ra rằng đây chính là Đạo sư Tôn Minh, người đứng đầu phái Nam của Phật giáo hiện nay.

“Đạo sư.” Từ Vĩnh Sinh bước tới và chào hỏi một cách điềm tĩnh.

Đạo sư Tôn Minh mỉm cười và chắp tay: “Thưa ông Hứa, tôi đã nghe nhiều về công lao của ông. Việc xây dựng đê Hứa Quang đã mang lại lợi ích cho muôn người; công đức của ông thực sự vô cùng lớn lao.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Đạo sư quá khen ngợi; tôi chỉ làm những việc thiện lành mà thôi.”

Cũng giống như Đạo sư Tôn Minh khen ngợi Từ Vĩnh Sinh vì công trình đê Hứa Quang, lời nói của Từ Vĩnh Sinh cũng không hoàn toàn là lời nói xã giao. Ở vùng Lingnan, thậm chí cả khu vực Giang Nam, danh tiếng của Đạo sư Tôn Minh rất lớn; ông thường xuyên thực hiện các hành động thiện lành để giúp đỡ mọi người. Ngược lại, khi ông đi về phía Bắc, đến khu vực Kinh Kỳ và Trung Nguyên, ông chủ yếu tập trung vào việc giảng dạy Phật pháp, và hiếm khi tham gia vào các hoạt động tương tự. Không rõ liệu Đạo sư Tôn Minh có xu hướng hạn chế hoạt động của mình theo khu vực địa lý, hay là ông cố tình hành động kín đáo để tránh bị Càn Hoàng và triều đình coi là mối đe dọa… Dù sao đi nữa, những việc thiện lành mà Đạo sư Tôn Minh thực hiện ở miền Nam là có thật, và vì vậy, Từ Vĩnh Sinh vẫn cảm thấy ngưỡng mộ ông.

Đạo sư Tôn Minh không có ý định đùa cợt với Từ Vĩnh Sinh; ông nói một cách thẳng thắn: “Lần này tôi xin mời ông đến để thảo luận về hai việc.”

“Đạo sư quá lịch sự rồi; xin hãy nói đi.” Từ Vĩnh Sinh đáp.

Đạo sư Tôn Minh bắt đầu nói: “Ông Hứa và kẻ xấu Jing Xia là bạn thân; tôi không cần phải nói thêm nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc đến điều này…”

Jing Xia vẫn còn nhiều duyên phận chưa được giải quyết; chắc chắn ông ta sẽ quay trở lại thế gian này một lần nữa. Lúc đó, mong rằng ông Hứa sẽ quan tâm đến ông ta hơn một chút, có lẽ điều đó sẽ giúp ông ta vượt qua những khó khăn trong cuộc sống.

Từ Vĩnh Sinh nghe vậy không khỏi ngạc nhiên; xét đến tu vi Phật pháp của Thiền sư Tông Minh, thì có lẽ ông cũng đang gắn bó với Thạch Kính Tiêu.

  Hơn nữa, qua cách ông gọi Thạch Kính Tiêu và việc không cho Thạch Kính Tiêu xuất gia, có thể thấy những lời Thiền sư Tông Minh nói về “duyên phận chưa hoàn thành” quả là không hề đơn giản.

  Thấy Từ Vĩnh Sinh nhìn mình chăm chú nhưng không nói gì, Thiền sư Tông Minh nhẹ nhàng gật đầu: “Tính cách của Kỳnh Dương thực sự phi thường, ông ấy rất có duyên với Phật pháp… Nhưng một nửa trong số những duyên đó đã mất, và nửa còn lại thì thiền sư cũng không biết đi đâu. Nếu không cẩn thận, điều này có thể dẫn đến những hành động tàn ác nghiêm trọng. Vì vậy, hôm nay may mắn thay, ông Hứa đã đến Cao Khê… Đó cũng là một người có duyên với chúng ta, nên thiền sư mới dám nói ra điều này.”

  Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy và đưa cho Từ Vĩnh Sinh.

  Từ Vĩnh Sinh nhìn kỹ vào tờ giấy; đó là một bức tranh vẽ một con voi xanh có sáu chiếc răng. Mặc dù chỉ được vẽ bằng vài nét đơn giản, nhưng con voi đó trông rất sống động, toát lên vẻ uy nghi và trí tuệ của một sinh vật linh thiêng.

  Thiền sư Tông Minh tiếp tục nói: “Nếu ông Hứa khi đi đâu đó gặp phải những người hay vật liên quan đến con voi này, xin hãy để ý kỹ.”

  Từ Vĩnh Sinh nhìn bức tranh một hồi, rồi lặng lẽ cất nó vào túi: “Cảm ơn Thiền sư đã chia sẻ thông tin quý báu này, Hứa Mỗ vô cùng biết ơn.”

  Thiền sư Tông Minh đáp: “Đâu có gì đâu, ông Hứa quá lịch sự rồi.”

  Sau một lúc im lặng, vị sư đó lại hỏi: “Về tình hình hiện tại ở Trung Hoa, ông Hứa nghĩ sao?”

  Từ Vĩnh Sinh trả lời bình thường: “Chắc chắn sẽ còn có những cuộc chiến lớn nữa, và chúng sẽ sớm xảy ra.”

  Thiền sư Tông Minh nhìn Từ Vĩnh Sinh và nói: “Ông Hứa luôn mang lòng từ bi, liệu ông có nghĩ đến việc giúp đỡ một phe nào đó để nhanh chóng chấm dứt chiến loạn và mang lại hòa bình cho thế giới này không?”

  Từ Vĩnh Sinh trả lời không thay đổi vẻ mặt: “Hứa Mỗ cũng có suy nghĩ tương tự… Chỉ là không biết nên giúp đỡ phe nào. Thiền sư với trí tuệ sâu rộng và lòng từ bi, xin hãy cho Hứa Mỗ lời khuyên.”

  Thiền sư Tông Minh nói một cách thẳng thắn: “Trước đây, thiền sư cũng có một số quan điểm… Nhưng bây giờ, giống như ông Hứa, thiền sư cũng cảm thấy bối

Từ Vĩnh Sinh : “Xin mong Thiền sư chỉ giáo.”

   Thiền sư Tông Minh trả lời bình tĩnh: “Dù năm ngoái Hoàng đế đã có những hành vi không đúng đắn, nhưng nhờ vào nền tảng mà Thái Tổ Văn Đế và Hoàng đế đã xây dựng từ trước đó, lòng tin của người dân vẫn còn đó; hiện tại, hoàng gia Càn Kim vẫn là lựa chọn tốt nhất để gánh vác trách nhiệm quản lý đất nước.

   Trong số các vị, Vua Ngụy hoàng tử có tính cách kỳ lạ, còn Hoàng tử Huy An thì thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; so với họ, Tống Vương hoàng tử mới là người phù hợp nhất…”

   Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ nghe, không lên tiếng phản bác.

   Có lẽ đây chính là lựa chọn mà Thiền sư Tông Minh đã đề cập trước đó.

   Nhưng vấn đề là, bây giờ ông ta đã thay đổi ý định rồi.

   Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh đang chờ đợi phần “nhưng” tiếp theo.

   “Tuy nhiên, so với Vua Ngụy, Tống Vương vẫn còn một điểm yếu,” Thiền sư Tông Minh nói tiếp: “Năm ngoái, trong dịp Lễ Thiên Thu, Vua Ngụy hoàng tử đã tham gia cuộc tranh giành quyền lực liên quan đến Giáo phái Tiên Môn, trong khi Tống Vương hoàng tử thì không.”

   Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh cau mày.

   Chính vì hành động của mình vào dịp Lễ Thiên Thu năm ngoái mà Vua Ngụy trước đây đã mất đi nhiều ủng hộ tại triều đình.

   Về cánh cửa bí ẩn xuất hiện tại kinh thành vào ngày hôm đó, Từ Vĩnh Sinh sau này đã nghe được nhiều tin đồn khác nhau; tuy nhiên, hầu hết những thông tin đó đều không rõ thật hay giả.

   Thiền sư Tông Minh tiếp tục nói: “Giáo phái Tiên Môn, còn được gọi là Cánh cửa Thần thoại, chỉ những người có tài năng phi thường như Võ Thánh mới có cơ hội tiếp xúc với cánh cửa bí ẩn đó, và chỉ những người như vậy mới có thể vượt qua ranh giới từ cấp chín lên cấp một, giống như Hoàng đế.”

   Ngoài Càn Hoàng và chính Tần Thái Minh ra, những người khác từng tiếp xúc với cánh cửa bí ẩn đó bao gồm Vua Ngụy, Tần Hư, lãnh đạo quân đội Hà Bắc Lâm Tu, Hoàng đế Ẩn Vũ Tần Vũ, Nguyệt Thánh, Địa Tôn Thánh Kiểm, cùng với Bạch Quang đại diện cho Chủ nhân điện Lăng Tiêu.

Thật đáng tiếc là trong tình hình mọi người đều tranh giành và gây rối lẫn nhau, cả nhóm đã tan rã, và cái cổng thiên đường bí ẩn kia cuối cùng cũng biến mất, không ai biết nó đi về đâu, giống như Càn Hoàng và Tần Thái Minh vậy.

Tất nhiên, việc từng tiếp xúc với cái cổng thiên đường bí ẩn đó không có nghĩa là chắc chắn sẽ thành công trong việc đạt được cấp độ siêu Phẩm cảnh giới.

Chỉ riêng về năng khiếu tâm linh xuất chúng thôi, cũng đã đủ để ngăn cản một người tiến xa hơn trên con đường võ thuật Thánh Giới Cảnh.

Nhưng việc từng tiếp xúc với cái cổng thiên đường bí ẩn đó chính là đang sở hữu “tấm vé” để bước vào đó.

Hiện tại, Vua Ngụy và Tần Hư có “tấm vé” đó, trong khi Tống Vương, Tần Hiền cùng với Vương gia Huaian Tần Dịch Minh thì không.

Đây cũng là một trong những lý do tại sao dù Tần Hư bị tổn thương danh tiếng nặng nề, vẫn có người như Yến Văn Chân sẵn lòng đầu tư vào họ.

Ngoài việc mối liên kết giữa hai bên rất chặt chẽ, triển vọng tương lai cũng là yếu tố được xem xét.

Nếu thực sự là một con tàu đã chìm hoàn toàn, không còn hy vọng gì nữa, thì dù phải hy sinh đến mức nào, nhiều người vẫn sẽ tranh nhau thoát ra khỏi con tàu đó.

Nhưng Tần Hư không hẳn đã chìm hoàn toàn.

Tất nhiên, những suy nghĩ kiểu này rất phức tạp.

Hiện tại, phe của Tống Vương và Tần Hiền có rất nhiều người ủng hộ họ, chính bởi vì họ trước đây chưa từng tiếp xúc với cái cổng thiên đường bí ẩn đó.

Nhiều người không muốn trong tương lai lại xuất hiện một vị vua có quyền lực áp đảo như Càn Hoàng hay Tần Thái Minh.

Tất nhiên, một khi đã đầu tư vào Tống Vương và Tần Hiền, họ chắc chắn sẽ cố gắng loại bỏ họ trước khi Vua Ngụy và Tần Hư thực sự có thể đạt được cấp độ siêu phẩm.

“Thầy Thiền, Hứa Mỗ đã nghe được một tin đồn như thế này.” Từ Vĩnh Sinh trầm ngâm hỏi: “Có những cổng thiên đường bí ẩn, hay nói cách khác là những cánh cửa thần thoại, không chỉ có một cái thôi… Không biết tin đồn này có thật hay không?”

Thiền sư Tông Minh gật đầu nhẹ: “Theo những gì thiền sư biết, có lẽ điều đó là sự thật, nhưng con số cụ thể thì không rõ, và vị trí chính xác của chúng cũng không được biết.”

  Trước đây, chỉ có một cổng tiên duy nhất được xác định rõ; đó là cổng tiên do Hoàng đế Thái Tông truyền lại, luôn giữ gìn và bảo vệ vận mệnh của đại quốc… Nhưng năm ngoái, cổng tiên đó cũng đã mất tích, và hiện tại vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

  Từ Vĩnh Sinh nghe xong cũng gật đầu nhẹ.

  Rõ ràng, Thiền sư Tông Minh không hề lo lắng cho Vua Ngụy hay Tần Hư; dù lúc này họ có thất bại trong thời gian ngắn, miễn là họ không chết, thì sau này họ vẫn có thể tự mình thành công và trở lại mạnh mẽ.

  Nếu phải lo lắng về điều đó, thì còn có Lâm Tu, Địa Tăng Thánh Giám, Vua Ẩn Tần Vũ và những người khác nữa…

  “Chính bản thân Tống Vương khiến thiền sư sinh ra nghi ngờ ư?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

  Thiền sư Tông Minh thở dài nhẹ: “Xin lỗi ông Hứa, thiền sư trước đây từng đi du lịch cùng Sư huynh Long Quang thuộc Phái Mật Tông, nên mới biết rằng Tống Vương hoàng tử có mối quan hệ rất thân thiết với Sư huynh Long Quang.”

  Từ Vĩnh Sinh: “À, ra vậy.”

  “Sư huynh Long Quang là người am hiểu sâu rộng về kiến thức thiên nhân; khi trao đổi pháp luật với ông ấy, thiền sư cũng rất học hỏi được nhiều… Nhưng khi nói đến sự tranh chấp giữa hai phái, thiền sư vẫn bị ràng buộc bởi quan điểm phe phái, thật là xấu hổ.”

  Thiền sư Tông Minh nói một cách thành thật: “Về những việc liên quan đến điều này, quả thực thiền sư cũng có nhiều nghi ngờ.”

  Từ Vĩnh Sinh không bình luận gì về cuộc tranh chấp giữa Thiền Tông Trung Thổ và Phái Mật Tông: “Hôm nay, nhờ thiền sư kể cho nghe nhiều điều bí mật như vậy, Hứa Mỗ thiền sư xin cảm ơn.”

  Thiền sư Tông Minh mỉm cười: “Không sao đâu, chính thiền sư mới là người phiền ông Hứa.”

  Khi rời khỏi nơi đó, Từ Vĩnh Sinh trầm tư suy nghĩ trên đường về.

  Người này, với tư cách là người sáng lập chi nhánh Nam của Thiền Tông, đối với người dân bình thường thì quả thực là một vị Bồ Tát mang lại lợi ích cho mọi người.

  Nhưng đối với những người cũng là những võ sĩ hàng đầu như Tần Hư, Tần Hiền, Việt Đình, Lâm Tu… thì rõ ràng họ cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Những gì được thảo luận hôm nay không chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư với Từ Vĩnh Sinh, mà còn thông qua lời của Từ Vĩnh Sinh để thảo luận với những người liên quan đến ông ta.

Đáng chú ý là phía họ đã đề cập rằng cần phải tiếp xúc với cái “cổng thiên” bí ẩn đó mới có thể thực sự đạt đến cấp độ siêu Phẩm cảnh giới.

Dựa trên các suy đoán trước đây, Từ Vĩnh Sinh càng tin rằng những gì Thiền sư Tông Minh nói là sự thật.

Trong hàng trăm năm kể từ khi Đại Càn Hoàng Triều thành lập đất nước, đã có tổng cộng bốn cao thủ siêu cấp xuất hiện, bao gồm cả Nữ Hoàng; tất cả họ đều có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia Càn Kim.

Một mặt, vì hoàng gia Càn Kim là gia tộc giàu có và quyền lực nhất thế giới hiện nay, nên liên tục sản sinh ra những người có tài năng phi thường; mặt khác, chỉ có tại đó mới có một “cổng thiên” cụ thể tồn tại.

Tuy nhiên, lúc này Từ Vĩnh Sinh không khỏi liên tưởng đến gia tộc Tống thị trước đây.

Gia tộc Song sở hữu những phương pháp có thể nâng cao tài năng linh hồn từ cấp độ sau thiên lên đến cấp độ tuyệt đỉnh, đồng thời cũng đang thu thập các bảo vật liên quan để thực hiện điều đó và đã đạt được những thành quả nhất định.

Họ có nguồn gốc học vấn sâu xa và lịch sử lâu dài, nên chắc chắn cũng biết về sự tồn tại của “cổng thiên”.

Mặc dù việc nâng cao tài năng linh hồn chắc chắn mang lại nhiều lợi ích, nhưng nếu muốn đạt đến cấp độ siêu Phẩm cảnh giới trong tương lai, họ sẽ tiếp xúc với “cổng thiên” ở đâu?

Chủ nhân của gia tộc Việt thị nhất tộc – Việt Đình – với tư cách là người đứng đầu liên minh Giang Nam, đang hành động ngày càng quyết liệt; khó có thể nói rằng ông ta không có ý định thay đổi triều đại… Liệu ông ta cũng đang dựa vào điều gì đó trong lĩnh vực này hay không?

Nhưng trước đây, khi Từ Vĩnh Sinh giết chết Tống Thế Tu và nhóm người do Việt Xung dẫn đầu tấn công Tống Bác Lý, chưa hề có thông tin nào liên quan đến điều này được lan truyền.

Điều này khiến Từ Vĩnh Sinh cảm thấy tò mò.

Tuy nhiên, vì lúc này vẫn chưa tìm ra manh mối nào, Từ Vĩnh Sinh quyết định tạm thời gác lại vấn đề này.

Ngày hôm sau, sau khi gặp lại Thạch Kính Tiêu, Từ Vĩnh Sinh cùng thầy trò chào tạm biệt và rời khỏi khu vực Lâm Nghinh, tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Sau hơn nửa năm dưỡng sức, Giang Châu – nơi trước đây bị chiến tranh và lũ lụt tàn phá – giờ đây đã thay đổi rõ rệt, các cuộc giao thương diễn ra sôi động không ngớt.

Từ Vĩnh Sinh cùng các đồng môn đi một cách kín đáo, không dừng lại lâu, rồi bí mật vượt sông tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Sau đó, Ninh Sơn và Hề Kỵ quay trở về Đông Đô. Người đầu tiên sau khi ghé thăm cha mẹ trong thời gian ngắn, đã tiếp tục đi theo Từ Vĩnh Sinh về phía Tây; vào thời gian sau, anh ta sẽ đến những vùng thuộc thượng nguồn các con sông lớn để khảo sát và ghi chép thông tin, nhằm hoàn thành những trải nghiệm cần thiết cho tầng thứ năm của “trí tuệ” mình và viết nên tác phẩm “Chú giải Thủy Kinh”.

Người thứ hai thì đã rời Đông Đô từ lâu; mặc dù không có ý định quay trở lại Đông Đô Học Cung, nhưng anh ta muốn ở bên Lý Lão Ông nhiều hơn, vì vậy anh ta quyết định ở lại Đông Đô.

Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu thì gặp lại Ninh Sơn và cùng theo Từ Vĩnh Sinh tiếp tục hành trình về phía Tây, hướng tới kinh đô Quan Trung.

So với năm ngoái, lần này Từ Vĩnh Sinh đi đường một cách công khai trên đất Quan Trung.

Sau khi các cuộc chiến kết thúc vào mùa đông năm ngoái, triều đình ở Quan Trung đã tổ chức các hoạt động canh tác mùa xuân trên quy mô lớn; bây giờ là mùa thu, đúng là mùa thu hoạch, điều này đã giúp giảm bớt áp lực đối với người dân địa phương.

Tuy nhiên, Từ Vĩnh Sinh đã nghe nói rằng sau mùa thu hoạch, khi công việc nông nghiệp kết thúc, các công việc lao động nặng nhọc sẽ bắt đầu diễn ra thường xuyên hơn. Một mặt là để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh sắp tới, mặt khác là do các nơi khác cũng tiến hành việc tuyển mộ binh sĩ.

Từ Vĩnh Sinh đi bộ trên những cánh đồng, vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ liếc nhìn xung quanh để quan sát cảnh vật xa gần. Những người bạn đồng hành cùng anh ta – Ninh Sơn, Thẩm Mị Mị và Nhậm Lan Châu – đều im lặng quan sát tất cả những điều đó.

Trong chuyến đi này đến kinh đô, Từ Vĩnh Sinh cũng đã thông báo trước một thời gian. Và khi họ tiến gần đến kinh thành, rất nhanh chóng có người đến đón họ; người đứng đầu nhóm đón tiếp chính là người quen cũ Hàn Chấn.