Nghe lời Từ Vĩnh Sinh nói, Thẩm Mị Mị bỗng cảm thấy tò mò: “Thưa ngài, chúng ta sẽ đến Đạo Môn Nam Tông phải không ạ?”

Theo những gì cô ấy biết, Đạo Môn Nam Tông với tư cách là thành viên của liên minh Giang Nam, hiện tại đã công khai ủng hộ Nữ hoàng Giang Vọng Thư quyết định rút lui về khu vực Ba Thục, và đứng về phe cùng gia tộc Giang.

Mặc dù cô ấy cũng nhận thấy rằng mối quan hệ giữa Đạo Môn Nam Tông và gia tộc Giang hiện tại không thân thiện như giữa họ với Bắc Tông, nhưng việc tình hình trong tương lai sẽ thay đổi như thế nào thì thật khó để dự đoán.

Vị trưởng lão cao cấp của Nam Tông, Việt Thanh Vân, lại có mối quan hệ tốt đẹp với Từ Vĩnh Sinh; điều này ai cũng biết. Không biết tương lai họ sẽ ra sao…

Việt Thanh Vân để lại ấn tượng tốt đẹp trong mắt Thẩm Mị Mị.

Tuy nhiên, do mối quan hệ giữa Lưu Sâu và Trần Gia Mục, cô ấy luôn cảm thấy có một rào cản ngăn cách mình với Đạo Môn Nam Tông.

“Không phải tôi muốn bạn nhập môn dưới trướng của Đạo Môn Nam Tông đâu.” Từ Vĩnh Sinh dường như đọc được suy nghĩ trong lòng cô ấy, lắc đầu nhẹ: “Trong lịch sử dài lâu, nơi này từng tồn tại nhiều hệ thống tu luyện khác nhau; tuy nhiên, hầu hết chúng đều đã bị lãng quên theo dòng chảy của thời gian, và chỉ còn lại hai địa điểm thiêng liêng là Nam Tông và Bắc Tông.”

Ông ấy tiếp tục giải thích: “Các nghi thức tu luyện và kỹ năng võ thuật liên quan đến những hệ thống này, một số đã được hoàng gia giữ lại, còn một số khác thì thuộc về Nam Tông và Bắc Tông ngày nay. Ngoại trừ hoàng gia có thể vẫn còn giữ lại một số tài liệu, thì Nam Tông và Bắc Tông cũng vậy.”

Thẩm Mị Mị hiểu ngay: “Cuộc tấn công vào Bắc Tông diễn ra rất đột ngột; khi các vị trưởng lão như Phùng rời đi, họ hầu như không kịp dọn dẹp các tài liệu tu luyện, vì vậy chúng vẫn còn ở lại tại Bắc Tông.”

Tất cả những thứ đó giờ đây đều nằm trong tay của Hứa Tam Vô.

Lưu Sâu và Trần Gia Mục… họ đã rơi vào tay kẻ xấu rồi.

Nếu Thẩm Mị Mị đến bây giờ, thì chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi.

“Ở phía Đạo Môn Nam Tông, tôi sẽ liên lạc với Thanh Vân xem liệu anh ấy có thể giúp đỡ được gì không. Nhưng trước đây anh ấy đã ra khơi và chưa trở về, nên chuyến đi này của chúng ta chỉ có thể coi là thử vận may mà thôi.”

Thẩm Mị Mị cung kính chào Từ Vĩnh Sinh: “Xin cảm ơn ngài đã quan tâm và bỏ công sức cho tôi, tôi thực sự rất biết ơn.”

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười lắc đầu: “Bạn có tài năng phi thường, không nên lãng phí thời gian.”

Bên cạnh, Ninh Sơn lúc này cũng bày tỏ mong muốn: “Thầy ơi, con cũng muốn đi cùng các thầy.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Được thôi, bạn có thể tận dụng cơ hội này để tích lũy kinh nghiệm.”

Tiểu Gấu Trúc Đá Đá nghe vậy, ánh mắt nó hiện lên vẻ ghen tị.

Tuy nhiên, đối với cô bé vừa mới được thăng cấp lên cấp bảy Phẩm cảnh giới này, điều cần làm bây giờ là chăm sóc và tích lũy thêm nữa cho khả năng Tầng Tam Tài Các thứ ba của mình.

Trong nhóm sinh viên cùng Ninh Sơn, Đá Đá và Thẩm Mị Mị đến thăm Từ Vĩnh Sinh lần này, còn có một cô gái khác cũng mặc áo lam, tên là Thân Tiểu Tịch.

Cô ấy chào hỏi Từ Vĩnh Sinh và đồng thời cũng gửi lời chào từ phía người anh trai của mình, Thân Đông Minh:

“Anh trai con đã theo quân xuống phương nam, trước khi đi anh ấy vẫn nhớ đến thầy Từ.”

Từ Vĩnh Sinh cười nói: “Trước đây các bạn đều vì tôi mà gặp khó khăn, lẽ ra phải là tôi xin lỗi mới đúng… May mà bây giờ mọi người đều khỏe mạnh.”

Vào tháng Giêng năm Thịnh Cảnh – năm 18, trong kỳ thi nhập học chính thức của Học Cung, Thân Tiểu Tịch đã đỗ và được nhận vào Đông Đô Học Cung.

Mặc dù tài năng của cô ấy kém hơn anh trai mình là Thân Đông Minh, nhưng hiện tại cô ấy cũng đã trở thành một võ sĩ chính thức. Dù vì Từ Vĩnh Sinh mà cô ấy phải đối mặt với một số sự theo dõi và hạn chế, nhưng may mắn thay điều đó không ảnh hưởng đến việc cô ấy nhập học.

Sau đó, vào tháng Tám, sau Lễ Thiên Thu, thiên hạ bắt đầu rối loạn.

Thân Đông Minh, người trước đây đã bị gạt ra khỏi vai trò chính thức trong đội ngũ Chống Ma Vệ và thường xuyên bị theo dõi, cuối cùng cũng bắt đầu có tình hình tốt đẹp hơn nhờ sự giúp đỡ của cựu sếp Zhao Bingzheng và sếp mới Âu Dương Bất Khí.

Chủ nhân của gia tộc Triệu Triệu Dương chỉ hỗ trợ có hạn những người như Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên… Tuy nhiên, ông và gia tộc Triệu chủ yếu đối phó với gia tộc Giang; còn đối với Tần Hiền và Tần Hư, thái độ của họ khá mơ hồ. Vì vậy, trước đây Vua Ngụy cũng chưa từ bỏ quan hệ với gia tộc Triệu, mà vẫn cố gắng duy trì sự hợp tác. Triệu Cát giữ chức vụ Thứ trưởng Hà Nam; mặc dù bị giảm bớt quyền lực, ông vẫn giữ vững vị trí của mình. Chính vì thế, con trai của gia tộc Triệu là Zhao Bingzheng cùng với Âu Dương Bất Khí đã kêu gọi, và Thân Đông Minh lại được trao lại công việc; gần đây, ông còn đi cùng Âu Dương Bất Khí xuống phía nam. Ngoài họ – những thành viên thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia – các gia tộc danh tiếng khác ở khu vực Hà Lạc như Trịnh thị, Gia tộc Tào cũng cử người tham gia cuộc hành quân này. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ gia tộc Tống thị ở Giang Nam, để chống lại sự tấn công và áp đảo từ các thế lực xung quanh. Trong thời điểm cần người, nhiều ràng buộc trước đây dần được nới lỏng. Chẳng hạn, Từ Vĩnh Sinh được biết rằng He Ting – người trước đây bị bỏ qua – đã thành công trong sự nghiệp và đạt tới cấp độ Tứ phẩm Tông sư. Các đơn vị vệ binh chống ma và các lực lượng vệ binh hoàng gia khác trong những năm qua đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; trong bối cảnh thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, việc bổ sung nhân lực mới là điều cực kỳ cần thiết. Vì vậy, He Ting một lần nữa được trao cơ hội. Từ Vĩnh Sinh từng gặp tướng Quân đoàn Phải Yên Phi Dương khi ông này cứu gia đình của bọn cướp đảo ở Hồng Tạch Bộ; trong những năm gần đây, tướng này cũng đã tiến bộ rõ rệt về mặt võ nghệ. Chính trong thời điểm cần người này, triều đình Hà Lạc đã ngay lập tức thăng chức cho Yin Feiyang từ Tứ phẩm Tướng lên Tam phẩm Đại tướng. Bây giờ, khi Từ Vĩnh Sinh có thể trở lại phục vụ triều đình, tình hình của Thân Đông Minh cũng được cải thiện đáng kể.

Lần này nếu giành được thành tích lớn khi xuống phía nam, trong thời điểm đặc biệt này, ông ta có cơ hội nhận được phần thưởng từ quân đội hoàng gia và sự chăm sóc đặc biệt, từ đó có thể sớm đạt tới cấp bậc Tứ phẩm Tông sư. Xét về một khía cạnh nào đó, đây cũng coi là một cơ hội tốt.

Tất nhiên, chiến tranh luôn đầy rủi ro; trước hết, ông ta cần phải trở về an toàn mới được.

Khi gặp lại Từ Vĩnh Sinh, dù rất vui mừng, nhưng trên khuôn mặt Shen Xiaoxi vẫn hiện rõ vẻ lo lắng không thể giải tỏa; nguyên nhân chính nằm ở đây.

Từ Vĩnh Sinh an ủi cô ấy một lúc, sau đó hướng dẫn hai võ sĩ theo Đạo Nho là Ning Shan và Da Da luyện tập võ thuật.

Sau khi Ning Shan và những người khác chia tay, Từ Vĩnh Sinh cùng với Lý Lão Ông gọi một tiếng, rồi rời khỏi dinh thự của mình để đến nhà hàng xóm.

Lưu Đức cùng mẹ cô, bà Yuan Dama, đã chuẩn bị sẵn bữa ăn.

Thấy Từ Vĩnh Sinh trở về an toàn, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

“Anh trai thứ hai, em luôn theo dõi cửa hàng của anh ở Nam Thị, chỉ chờ anh trở về thôi.” Lưu Đức nói.

Khi Từ Vĩnh Sinh phải bỏ trốn, cửa hàng rèn sắt ở Nam Thị cũng gặp phải không ít rắc rối, từ những trở ngại công khai đến những âm mưu kín đáo; do đó, kinh doanh của họ suy sụp nghiêm trọng, gần như không thể duy trì được.

Nhiều thợ và học việc khác đã rời bỏ cửa hàng, nhưng nhờ sự cố gắng của Lưu Đức, vẫn còn một số người ở lại.

“Em đã quan tâm đến chuyện đó rồi à… Nhưng lần này, anh sẽ sớm rời khỏi Đông Đô một lần nữa.” Từ Vĩnh Sinh nói.

Lưu Đức hỏi: “Phải đi vội vàng đến thế sao? Giờ đã là tháng Chạp rồi; sao không đợi qua Tết mới đi?”

Từ Vĩnh Sinh lắc đầu: “Không được, anh sẽ đi trước Tết.”

Về nhiệm vụ thứ ba liên quan đến “tin tức” – việc truyền tin xa xôi với thời hạn cụ thể – đối với Từ Vĩnh Sinh mà nói thì khá dễ dàng. Tuy nhiên, vì đã nhận được thông điệp từ Lâm Thành Hiển, ông ta không thể cứ trì hoãn mãi; vì vậy, ông quyết định xuất phát sớm hơn để đến Lĩnh Nam và gửi thông điệp cho La Dực.

Nếu có thêm thời gian, trên đường đi, ông cũng có thể giải quyết những việc cần thiết mà không làm trì hoãn hành trình.

Một đêm nữa trôi qua, đến gần buổi tối ngày hôm sau, Từ Vĩnh Sinh đã đến dinh thự của Vương Xán như đã hẹn.

Khi Từ Vĩnh Sinh bước vào trong, ngoài Vương Xán ra, còn có một chàng trai mặc áo đen, khoảng ba mươi tuổi.

Người này trông rất điềm đạm và thanh lịch, như bầu trời đêm yên bình và sâu thẳm.

Trái lại, Từ Vĩnh Sinh vẫn mặc bộ áo trắng quen thuộc, cũng rất thanh lịch và phong độ.

Nếu là vài năm trước, Từ Vĩnh Sinh sẽ không thể nhận ra người đối diện này.

Tuy nhiên, sau khi người này được bổ nhiệm thay thế Vương Xán để trở thành Tiến sĩ của Học viện Bốn Cửa, hình ảnh của anh ta nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và Từ Vĩnh Sinh cũng đã từng thấy trước đó.

Dương Vân...

Người tài năng xuất chúng này nổi tiếng sớm hơn cả Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn, và đã từng làm chấn động Học viện Đế kinh từ rất sớm; anh ta cũng xuất thân từ giới bình dân, được mệnh danh là “đứa trẻ linh dương”.

“Anh Hengguang, tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi.” Dương Vân mỉm cười chào hỏi Từ Vĩnh Sinh.

“Tiến sĩ Dương, tôi cũng vậy.” Từ Vĩnh Sinh đáp lại, đồng thời cảm ơn anh ta vì những sự quan tâm mà anh ta đã dành cho Ning Shan và những người khác kể từ khi anh ta nhậm chức.

“Hai người, hãy ngồi xuống đi.” Vương Xán cười nói.

Từ Vĩnh Sinh cũng cười đáp: “Đến sớm cũng chưa bằng đến đúng lúc; lần này tôi trở về đúng vào mùa, để tôi có thể ‘chiếm đoạt’ thêm vài quả lê nướng của anh.”

Vương Xán đáp: “Yên tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Sau bữa tối, ba người ngồi quanh lò sưởi.

Tuy nhiên, bầu không khí bên trong không hề thoải mái như vẻ bề ngoài.

Khi mời Từ Vĩnh Sinh đến dự bữa tối tối nay, Vương Xán đã từng nói:

Dù là về võ thuật hay văn học, việc trao đổi ý kiến với Dương Vân luôn mang lại cảm giác dễ chịu và thú vị.

Nhưng đối với tình hình hiện tại, thái độ của đối phương trước đây còn mơ hồ, nhưng gần đây đã dần trở nên rõ ràng hơn.

“Cả phía bắc lẫn phía nam đều vừa nhận được những tin tức khẩn cấp.”

Dương Vân nhận lấy quả lê nướng từ Vương Xán và nói chậm rãi: “Về phía bắc, có thêm một người được thăng lên cấp bậc một phẩm Võ Thánh.”

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán nhìn nhau một cái.

Dương Vân tiếp tục nói: “Có thông tin chính xác cho thấy, Vua nước Uyên Vân, giống như Lâm Tu, cũng đã thành công trong việc thăng lên cấp bậc một phẩm Thọ Sinh Võ Thánh.”

Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một hồi: “Sau khi Li Chongwen, cựu Tổng chỉ huy quân đội Pinglu, bị giết, triều đình đã ban thưởng và an ủi các phe liên minh ở Bắc Hải, Hắc Thủy và Uyên Vân… Đến trận chiến năm nay, mặc dù liên quân phía bắc đã rút lui khỏi khu vực Quan Trung, nhưng họ vẫn thu được nhiều lợi ích…”

Dương Vân gật đầu nhẹ: “Chắc hẳn đó là lý do.”

Không khó để đoán rằng, trong thời gian tới, dù Đại Càn Hoàng Triều phải trải qua nhiều trận chiến liên tiếp, số lượng các cao thủ hàng đầu có thể không chỉ không giảm mà còn tăng lên nữa.

Lý do rất đơn giản: Càn Hoàng và Tần Thái Minh không còn thể kiểm soát mọi thứ một cách độc quyền nữa.

Dù là các cao thủ của liên quân phía bắc như phó tướng của Lâm Tu hay Vua nước Uyên Vân, hay những cao thủ mới xuất hiện từ các gia tộc lớn như Yến Teng, tất cả đều liên quan đến điều này.

Những người trước đây có sức mạnh nhưng vì e ngại triều đình mà phát triển một cách kín đáo, giờ đây, khi thời buổi loạn lạc đến, họ đều bỏ qua những e ngại đó và bắt đầu nỗ lực để đạt được vị trí cao hơn.

Hai kho báu lớn là Đại Dung và Qiong Lin, trước đây luôn được Càn Hoàng tích trữ, giờ đây đã được mở ra và được Khương Chí Bang cùng Tần Hiền sử dụng để mua lòng những người ủng hộ họ. Như vậy, điều này tương đương với việc cung cấp nguồn lực vật chất cho nhiều người để họ tiếp tục tiến lên.

Xét từ một góc độ nào đó, sự thay đổi này có thể được coi là một bước ngoặt quan trọng.

Phía bắc, với việc Vua nước Uyên Vân mới được thăng lên cấp bậc một phẩm Võ Thánh, tình hình của liên quân phía bắc đã trở nên ổn định hơn, khiến Đại Can triều không dám hành động thiếu thận trọng đối với phía bắc.

“Tin tức khẩn cấp mới nhất từ phía nam lại nói rằng…”

Dương Vân hạ giọng xuống: “Con sông lớn ở khu vực Giang Châu đã vỡ đê.”