Vào ngày thứ hai sau khi Từ Vĩnh Sinh trở về từ Đông Đô, những người quen biết như Thẩm Mị Mị, chú gấu trúc nhỏ Dada và Lưu Đức đều tìm đến thăm hỏi.

“Thưa ngài…” Nét mặt của Ning Shan hiện rõ sự xúc động khó kiềm chế.

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười hỏi: “Cha mẹ ngài có khỏe không?”

Ning Shan đáp: “Cha mẹ tôi đều bình an, cảm ơn ngài đã quan tâm.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Lần này tôi trở về, có lẽ không phải là tin tốt cho các bạn đâu… Mặc dù tôi không còn giảng dạy tại học viện nữa, nhưng tôi vẫn sẽ kiểm tra thành tích học tập của các bạn.”

Ning Shan cũng mỉm cười: “Học trò luôn cố gắng không lơ là việc học.”

Từ Vĩnh Sinh hỏi tiếp: “Tôi nghe nói trước đây, ngài đã đạt cấp bậc năm Phẩm cảnh giới rồi, bây giờ thì sao?”

Ning Shan hiểu ý của Từ Vĩnh Sinh và ngay lập tức trả lời: “Xin lỗi ngài, học trò cảm thấy mình vẫn chưa đủ điều kiện để thử sức trong việc thăng từ cấp năm lên cấp bốn.”

Từ Vĩnh Sinh nghe xong chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn bình thường.

Điều này có lẽ đã nằm trong dự đoán của ông ta.

Trong việc lựa chọn năm phẩm chất cơ bản của Đạo Khổng – “Nhân”, “Nghĩa”, “Lễ”, “Trí” và “Tín” – Ning Shan cũng giống như Hề Kỵ; cả hai đều rất cố chấp trong con đường của mình.

Từ Vĩnh Sinh không cần hỏi cũng biết rằng, trong giai đoạn đạt cấp bậc năm, sự phân bổ năm phẩm chất đó của Ning Shan chắc chắn sẽ là hai tầng “Nhân”, ba tầng “Nghĩa”, hai tầng “Lễ”, năm tầng “Trí” và ba tầng “Tín”.

Khi số lượng viên ngọc biểu thị “Nhân” ít hơn, tốc độ tiến bộ trong việc tu luyện cũng sẽ chậm lại so với những người chuyên tập trung vào “Nhân”.

Tuy nhiên, Ning Shan không hề quan tâm đến điều đó; ông vẫn tiếp tục theo đuổi con đường của riêng mình một cách ổn định.

“May mắn thay, từ bây giờ trở đi, ngài sẽ được thoải mái hơn một chút, không ảnh hưởng đến các cuộc rèn luyện của mình nữa,” Từ Vĩnh Sinh nói.

Các cuộc rèn luyện liên quan đến tầng thứ hai “Lễ” và tầng thứ hai “Nhân” của Đạo Khổng bao gồm việc tổ chức các nghi lễ có sự tham gia của nhiều người, và việc điều trị bệnh nhân, phát thuốc miễn phí trong suốt ba tháng.

Còn đối với tầng thứ ba “Tín” và tầng thứ năm “Trí”, cuộc rèn luyện đầu tiên yêu cầu người thực hiện phải đi xa để gửi thông điệp, còn cuộc rèn luyện thứ hai là việc biên soạn tác phẩm “Chú giải Thủy Kinh”, cả hai đều đòi hỏi phải đi xa, không thể hoàn thành chỉ bằng cách ở lại trong thành phố Đông Đô.

Ngay cả những trải nghiệm liên quan đến tầng thứ ba của “nghĩa”, cũng dễ dàng hơn khi được thực hiện ở bên ngoài.

Trước đây, vì phải chăm sóc cha mẹ và bị ảnh hưởng bởi Từ Vĩnh Sinh, Ning Shan khó có thể rời khỏi thành phố Đông Đô.

Nếu tình hình không thay đổi, dù anh ta hoàn thành được năm lần tích lũy theo quy định của Phẩm cảnh giới và Tầng Tam Tài Các, việc tiếp tục thực hiện các trải nghiệm liên quan vẫn sẽ rất khó khăn, chưa kể đến việc tham gia các nghi lễ của Nho giáo để được thăng từ cấp năm lên cấp bốn.

Sau khi Từ Vĩnh Sinh gặp gỡ Giang Nam Vân và đạt được sự thống nhất với Tần Hiền thậm chí là Tần Hư, họ đã đặc biệt quay trở lại khu vực Hà Lạc Đông Đô. Từ đó trở đi, ít nhất trong khu vực Quan Trung và Trung Nguyên, Ning Shan có thể hoạt động một cách tương đối tự do.

Tất nhiên, trong bối cảnh hỗn loạn này, nếu thực sự rời khỏi thành phố Đông Đô, anh ta vẫn cần phải coi chừng về an toàn cá nhân.

Ning Shan sở hữu hai tấm ngọc biểu thị tầng thứ hai của “nhân”, và trong suốt năm lần tích lũy theo quy định của Phẩm cảnh giới, việc nuôi dưỡng những tấm ngọc này khiến quá trình phát triển của Tam Tài Các diễn ra chậm hơn một chút; tuy nhiên, giờ đây, với sự thay đổi của tình hình, điều này lại trở thành lợi thế cho anh ta.

Anh ta không ngại bị ảnh hưởng bởi Từ Vĩnh Sinh, nhưng việc có thể tự do và thuận lợi hoàn thành các trải nghiệm liên quan khiến anh ta rất vui mừng.

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười nhẹ, sau đó ánh mắt của ông ta chuyển sang chú gấu nhỏ tên Da Da đang đứng bên cạnh.

Chú gấu nhỏ này giờ đây đã cao lớn hơn nhiều, trông giống như một cô gái bình thường, mặc bộ “đồng phục” theo kiểu của Đông Đô Học Cung với chiếc áo xanh lam; chỉ có bộ lông và chiếc đuôi len lỏi của nó vẫn rất thu hút sự chú ý.

“Thưa ngài.” Da Da, với cái tên thật là Thời Vị Vũ, cũng cúi chào Từ Vĩnh Sinh một cách lễ phép, giống như Ning Shan.

Mặc dù trước khi chính thức nhập học, Từ Vĩnh Sinh đã rời khỏi Đông Đô Học Cung, nhưng Da Da vẫn giữ thói quen cúi chào người thầy cũ của mình.

Ban đầu, chính Từ Vĩnh Sinh là người đưa cô bé đến Đông Đô và giúp cô bé xây dựng nền tảng vững chắc.

“Trong những ngày gần đây, có ai làm khó bạn không?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Cô gái nhỏ mập trả lời: “Trước đây thì không sao cả, chỉ là vài tháng gần đây, thực sự có người tìm cách gây rắc rối cho tôi. Nhưng may mà có sư huynh Ninh luôn bảo vệ và quan tâm đến các sinh viên; sau này, khi Tiến sĩ Dương – người mới được bổ nhiệm vào vị trí Tứ Môn Học – biết chuyện, ông ấy cũng đã giúp đỡ các sinh viên.”

Nói xong, cô lại cúi chào Ngài Ninh bên cạnh mình.

Ngài Ninh từ chối nhận lễ và lắc đầu nói: “Đừng để tâm đến điều đó.”

Từ Vĩnh Sinh hiểu rằng tình hình của cô gái nhỏ mập trở nên tồi tệ chủ yếu là do trước đây Tần Hiền và Tần Hư đã xung đột với nhau. Sau khi Tần Hư buộc phải rời Guanzhong và đến Hèlo Đông Đô, ông ta đã loại bỏ Đông Đô Học Cung – người đang giữ chức vụ Sư Giám Hàn Quốc Anh – và khiến ông ta không thể thực hiện trách nhiệm của mình.

Không phải vì sau khi Yến Đức、Hứa Xung và những người khác tiếp quản công việc của Đông Đô Học Cung, họ bắt đầu kỳ thị cô gái nhỏ mập này. Chỉ là trong thời gian đó, tình hình bên trong và bên ngoài học viện rất hỗn loạn, khiến mọi thứ trở nên rối ren.

Khi Yến Đức、Hứa Xung và những người khác dần dần ổn định tình hình, và Tiến sĩ Dương – vị Tiến sĩ Tứ Môn Học mới được bổ nhiệm – cũng trực tiếp quan tâm đến vấn đề của cô gái nhỏ mập, tình hình của cô ấy đã được cải thiện đáng kể.

Tất nhiên, giống như Ngài Ninh và những người khác, cũng có một số yếu tố khác ảnh hưởng đến tình hình này.

Nếu so sánh tuổi tác, cô gái nhỏ mập này còn trẻ hơn cả Nhậm Lan Châu. Nhưng vì tính cách của cô ấy khá chín chắn, nên trông cô ấy có vẻ bình tĩnh và không bị ảnh hưởng bởi những rắc rối xung quanh.

Bây giờ, không chỉ Ngài Ninh mà cả cô gái nhỏ mập cũng đã thoát khỏi áp lực lớn. Thế nhưng, Từ Vĩnh Sinh vẫn hỏi tiếp: “Là bà Hứa, Trịnh thị… hay là Gia tộc Yến?”

Bà Hứa vì chuyện của Hứa Thư Minh; Trịnh thị vì tình hình hiện tại liên quan đến Tuoba Feng và Thường Kiệt; còn Gia tộc Yến thì vì chuyện của Yanyun Kang.

Ba gia đình này đặc biệt quan tâm đến Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn, Lâm Thành Hiển và những người khác.

Các bậc trưởng thượng trong gia đình có lẽ còn có thể kiềm chế được cảm xúc của mình, nhưng những người trẻ tuổi thì chắc chắn sẽ rất hào hứng.

“Tất cả đều vậy.” Đá Đá trước tiên trả lời câu hỏi của Từ Vĩnh Sinh, sau đó nói tiếp: “Thưa ngài, không cần phải lo lắng đâu. Những kẻ đã bắt nạt tôi, tháng này tôi vừa mới trả đũa họ xong.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh liền nhìn kỹ Đá Đá từ đầu đến chân, cười hỏi: “Đã lên tới cấp bảy rồi à?”

Dù Đá Đá đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng lúc này cô bé cũng không khỏi ngẩng ngực tự hào: “Tháng này tôi vừa mới thông qua nghi thức thăng chức.”

Cô bé là một tài năng thiên bẩm; vào tháng Hai năm ngoái, khi tham gia nghi thức thăng chức “đợt sớm” do Đông Đô Học Cung tổ chức, cô đã thành công trong việc lên tới cấp chín.

Khi chính thức nhập học tại học viện vào tháng Giêng năm nay, Đá Đá đã đạt tới cấp tám. Và chỉ trong vòng chưa đầy một năm, cô lại tiếp tục thăng chức lên cấp bảy. Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Từ Vĩnh Sinh.

Không phải ông không tin vào tài năng của Đá Đá, mà nếu ông là giáo viên của cô bé, ông sẽ kiểm soát tốc độ tiến bộ của cô một cách thận trọng hơn. Lý do là bởi so với con người bình thường, Đá Đá – với tư cách là một sinh vật linh hồn có khả năng giao tiếp với thế giới siêu nhiên – có xu hướng đi theo con đường Hỏa Nhập Ma nhiều hơn. May mắn thay, cô bé theo học võ thuật Nho giáo và sở hữu tài năng cùng sự tập trung cao; nếu chỉ theo con đường Võ Phu mà thôi, có lẽ cô sẽ nhanh chóng đi sai hướng. Trong tình huống này, Từ Vĩnh Sinh thấy rằng Đá Đá nên giảm tốc độ tiến bộ xuống một chút để bước đi của mình vững vàng hơn.

Tuy nhiên, trước tình hình hiện tại, ông cũng không thể trách móc Đá Đá được. Đầu tiên, chính ông Từ Vĩnh Sinh đã bị kéo vào rắc rối; thêm vào đó, vào dịp Lễ Thiên Thu năm nay, tình hình thế giới đã trở nên hỗn loạn và thay đổi đột ngột. Trong hoàn cảnh như vậy, việc Đá Đá nhanh chóng nâng cao trình độ để có thêm khả năng tự bảo vệ bản thân và ứng phó với các tình huống khẩn cấp là điều hoàn toàn đúng đắn.

“Nhưng hàng ngày khi tu luyện, không được lơ là, phải càng thận trọng và cẩn thận hơn nữa,” Từ Vĩnh Sinh nói một cách nghiêm túc.

Chú gấu nhỏ Dada trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, thưa ngài.”

  Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ rồi quay đầu nhìn về phía khác.

  Thẩm Mị Mị, người thường ngày khá năng động, lần này lại trở nên yên tĩnh hơn bình thường.

  Đối diện với ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh, trong đôi mắt cô ấy có chút mong đợi, nhưng lại không dám nói ra.

  Từ Vĩnh Sinh không ép buộc cô ấy phải nói, mà thẳng thắn hỏi: “Cô muốn đến Thiên Môn sao?”

  Thẩm Mị Mị nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ngài, hiện giờ ngài và Thiên Các...”

  Từ Vĩnh Sinh đáp: “Tùy vào tình hình cụ thể mà định; có thể họ không phải là kẻ thù, nhưng hiện tại cũng chưa thể coi là bạn.”

  Nghe vậy, Thẩm Mị Mị thở dài nhẹ.

  Vấn đề mà cô ấy đang đối mặt lúc này thực sự còn phức tạp hơn cả Ning Shan hay Dada nhiều.

  Mặc dù chưa bao giờ được gia nhập Thiên Môn, nhưng từ trước đến nay, cô ấy luôn được các bậc trưởng lão của Bắc Tông như Lưu Sâu hay Trần Gia Mục trân trọng.

  Dù có vài điểm không hoàn hảo, nhưng trong lòng cô ấy vẫn luôn nhớ đến những ân tình mà Lưu Sâu và Trần Gia Mục đã dành cho mình.

  Tuy nhiên, sau Lễ Thiên Thu năm nay, Đạo Môn Bắc Tông đã rõ ràng đứng về phe Hoàng hậu Giang Vọng Thư và gia tộc Jiang.

  Sau khi Hà Lạc Đông Đô bị Vua Ngụy và Tần Hư chiếm giữ, Lưu Sâu cùng những người khác đều gặp rất nhiều rắc rối.

  Tần Hư không giết họ, mà chỉ giam giữ họ một thời gian rồi đưa họ trở lại cổng chính của Bắc Tông – nơi đã bị Hứa Tam Vô lật đổ và chiếm giữ.

  Mặc dù được để lại, nhưng tình cảnh của Thẩm Mị Mị còn tồi tệ hơn cả Ning Shan và những người khác.

  Dù sao thì Từ Vĩnh Sinh cũng chưa bị công bố danh tính để truy nã, trong khi những người thuộc phe Đạo Môn Bắc Tông như Tô Triệu Vĩ… vì lý do liên quan đến gia tộc Jiang, đã bị coi là đồng bọn của kẻ phản bội, theo lời của hoàng gia Càn Kim.

Thẩm Mị Mị Lần này, mọi chuyện vẫn bắt nguồn từ việc Từ Vĩnh Sinh trở lại Đông Đô, khiến cho Phương Tài có được nhiều tự do hơn.

  Nhưng chỉ như vậy thì vẫn chưa đủ.

  Bởi vì Thẩm Mị Mị đang đối mặt với một vấn đề khá thực tế.

  Làm thế nào để cô ấy tiến lên từ cấp độ năm trong hệ thống đạo gia và trở thành một cao thủ bậc bốn?

  Việc tiến bộ trong võ học đạo gia, giống như trong Nho giáo, đều đòi hỏi phải tuân theo các quy trình thăng tiến cụ thể.

  Đối với những cấp độ thấp và trung, Viện Võ Học Đạo Giáo đã thiết lập các quy trình thăng tiến riêng dành cho đạo gia.

  Nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa, cô ấy sẽ phải dựa vào hai phái Nam và Bắc của đạo giáo.

  Có thể, triều đình còn lưu giữ một số quy trình thăng tiến của đạo giáo từ những thời kỳ trước đây, những quy trình đã bị lãng quên hoặc thất lạc.

  Hoặc là cô ấy có thể đến cửa hàng của Đạo Môn Bắc Tông để gặp Hứa Tam Vô.

  Tuy nhiên, nếu muốn dựa vào những điều đó, cô ấy sẽ phải cắt đứt mọi liên hệ với Lưu Sâu và những người khác.

  Điều này là điều cô ấy không muốn.

  Nếu tận dụng cơ hội này – khi Từ Vĩnh Sinh trở lại Đông Đô và thái độ của triều đình đối với cô ấy có phần dễ chịu hơn – cô ấy có thể thử rời khỏi Đông Đô và đi vượt qua núi non để đến khu vực Giàn Môn Quan, nơi mà Tô Triệu Vĩ và những người khác đang nắm quyền lực.

  Nhưng điều này cũng đặt ra một vấn đề khác.

  Đạo Môn Bắc Tông luôn ủng hộ gia tộc Jiang, và theo như những gì Thẩm Mị Mị biết, Thủ tướng Khương Chí Bang có mối liên hệ mật thiết với những sự kiện xảy ra ở Tây Bắc và Sở Phương trước đây.

  Mặc dù Từ Vĩnh Sinh chưa bao giờ công khai thừa nhận mối quan hệ của mình với Tạ Sơ Nhàn, Lâm Thành Hiển, Tạ Kim Triều, nhưng Thẩm Mị Mị vẫn phải suy nghĩ rằng việc đi theo họ có thể khiến cô ấy đứng về phe kẻ thù của ông Xu.

  Đặc biệt là hiện tại, tình hình của cô ấy được cải thiện nhờ vào sự giúp đỡ của Từ Vĩnh Sinh.

  Điều này khiến Thẩm Mị Mị càng thêm do dự.

  Nhưng nếu không đi đâu khác, cô ấy cũng không biết con đường tiến lên thành một cao thủ bậc bốn nằm ở đâu.

  Vì vậy, Thẩm Mị Mị thực sự rất phân vân.

  Xét đến tình hình hiện tại, Từ Vĩnh Sinh không khó để đoán ra những khó khăn mà Thẩm Mị Mị đang gặp phải.