“Vỡ đê?” Từ Vĩnh Sinh đặt chiếc khay xuống đất.

   Dương Vân gật nhẹ đầu: “Diện tích bị ảnh hưởng, nghe nói khá lớn.”

   Từ Vĩnh Sinh: “Bây giờ là mùa đông, không giống như mùa hè khi nước dâng cao; các con sông ở đây cũng chưa bao giờ bị đóng băng hay xảy ra tình trạng lụt lội do băng giá… Vậy vỡ đê là do nguyên nhân con người à?”

   Dương Vân: “Hiện vẫn chưa có thông tin chi tiết nào được gửi về, nhưng quả thực, như Hằng Quang đã nói, lần này chắc chắn là do con người gây ra, chứ không phải thiên tai.”

   Tình hình chiến sự ở khu vực Giang Châu ngày càng căng thẳng; đã có hơn năm cao thủ Võ Thánh tham gia vào cuộc chiến này. Một khi họ quyết tâm chiến đấu mà không còn e ngại điều gì nữa, việc gây ảnh hưởng đến cảnh quan thiên nhiên trong phạm vi nhỏ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

   Chỉ là hiện vẫn chưa biết ai là người chủ mưu việc này.

   Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

   Anh nhìn Dương Vân đối diện mình và cảm thấy rằng người đó vẫn còn điều gì đó muốn nói.

   Quả nhiên, Dương Vân nói một cách thẳng thắn: “Trung tâm triều đình không ổn định, mới dẫn đến tình trạng hỗn loạn khắp nơi trên đất nước này. Nếu muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để, thì cả thế giới cần phải được ổn định trở lại.”

   Từ Vĩnh Sinh nói một cách bình tĩnh: “Giáo sư Giang của Học Viện cũng đã nói điều tương tự.”

   Dương Vân gật đầu: “Tôi đã từng gặp Giáo sư Giang và cũng nghe ông ấy kể về kết quả cuộc trò chuyện với Hằng Quang trước đây. Không cần phải che giấu, những gì Hằng Quang nói thực sự rất đúng. Nguyên nhân ban đầu gây ra sự hỗn loạn trên đất nước này cũng chính là do con người, chứ không phải thiên tai.”

   Từ Vĩnh Sinh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người đối diện.

   Dương Vân cũng có vẻ bình tĩnh: “Nhưng một khi mọi chuyện đã xảy ra, khi đất nước rơi vào hỗn loạn và sinh linh phải chịu đựng nỗi khổ, lúc này chúng ta cần phải ưu tiên sắp xếp lại mọi thứ để tránh tình trạng hỗn loạn càng lan rộng hơn nữa. Nếu thực sự đến mức mà con người phải ăn thịt lẫn nhau, tình hình chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ.”

   Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Dương Vân trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu tình trạng hỗn loạn kéo dài, hoặc nếu khu vực Trung Nguyên của Hoa Hạ tiếp

Từ Vĩnh Sinh : “Có vẻ như không phải là Vua Ngụy.”

   Dương Vân : “Đúng vậy, tôi từng nghĩ rằng hoàng tử Tống Vương sẽ có tài năng như Đại Tông Văn Hoàng ngày xưa, và có thể giúp đất nước trở lại thịnh vượng.”

   Từ Vĩnh Sinh trả lời một cách thẳng thắn: “Nếu phải chọn giữa Tống Vương và Vua Ngụy, thì người đầu tiên quả thực phù hợp hơn.”

   Nghe vậy, Dương Vân cau mày: “Ý của Hằng Quang là… ngoài Tống Vương và Vua Ngụy ra?”

   Từ Vĩnh Sinh : “Dù là Tống Vương hay Vua Ngụy, cuối cùng họ vẫn phải đối mặt với một vấn đề.”

   Nếu một ngày nào đó Càn Hoàng và Tần Thái Minh trở về, thì sao?

   Dương Vân bình tĩnh đáp: “Sức mạnh của hoàng đế là điều không thể nghi ngờ, nhưng hoàng đế cũng không phải sinh ra đã sở hữu sức mạnh vượt trội như hiện nay. Ông ấy có thể cho người khác thêm thời gian và cơ hội; điều đó hoàn toàn khả thi, nhưng thời gian và cơ hội đó cần phải được đấu tranh để giành lấy.”

   Anh ta nhìn thẳng vào mắt Từ Vĩnh Sinh và nói: “Ngay cả khi sau này hoàng đế trở về, và hoàng tử Tống Vương vẫn thất bại, thì việc có thể sớm giúp đất nước ổn định, mang lại cuộc sống yên bình cho dân chúng, tránh cho họ phải chịu đựng những tai họa chiến tranh, cũng là điều tốt, phải không?”

   Từ Vĩnh Sinh nhẹ nhàng đáp: “Nửa đầu câu nói của Tiến sĩ Dương chỉ đúng một nửa thôi; hoàng đế quả thực không phải từ đầu đã có sức mạnh như hiện nay. Tương tự, hoàng đế cũng không phải từ đầu đã rơi vào tình trạng hỗn loạn như những năm gần đây. Nhưng nửa sau câu nói của anh thì có lý; Hứa Mỗ cũng mong rằng thế giới này sẽ sớm được thanh bình và ổn định. Nếu có nơi nào cần đến sự giúp đỡ của Hứa Mỗ, Hứa Mỗ sẵn lòng đóng góp một phần sức lực của mình.”

   Nghe vậy, Dương Vân nhìn Từ Vĩnh Sinh một cách sâu sắc và nói: “Thế giới này, quả thực không chỉ có gia tộc Qin mới có thể nắm giữ những bảo vật quan trọng. Một ngày nào đó, có thể sẽ có sự thay đổi triều đại.”

Nhưng ít nhất là không phải lúc này; hoàng gia Càn Kim vẫn còn giữ được lòng dân chúng, và danh tiếng hàng trăm năm qua không thể bị hủy hoại chỉ trong vài tháng hay vài năm mà thôi.

Vì vậy, hiện tại, vẫn là hoàng gia Càn Kim có khả năng nhất trong việc thu gom lại đất nước và thiết lập lại trật tự xã hội.

Tôi cũng không dám chắc liệu Tống Vương Hoàng tử sau này có trở nên điên rồ hay không, nhưng ít nhất là lúc này, ông ấy mới là người phù hợp nhất.

Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh đáp: “Hãy chờ xem đã. Khi tôi đến Đông Đô, tôi mới nghe được tin rằng các kho báu ở khu vực Quan Trung đã được mở cửa trở lại. Tiến sĩ Dương có biết chuyện này không?”

Các kho báu này được Càn Hoàng xây dựng ở khắp nơi trên đất nước khi ông còn tại vị; công việc này do các quan eunuch trong cung triển khai, họ thu thập đủ loại kim loại quý và bảo vật hiếm có, sau đó chuyển chúng về kinh đô Quan Trung. Phần lớn số của cải trong hai kho báu Đại Dung và Qiong Lâm đều đến từ đây.

Trước đây, do Càn Hoàng rời bỏ kinh đô một cách điên cuồng, khu vực Quan Trung và nhiều nơi khác trên đất nước đều trải qua nội chiến, khiến cho việc vận chuyển các kho báu bị gián đoạn. Các kho báu ở các nơi như Hà Bắc, Sở Phương, Giang Nam và Hà Lạc đều bị các thế lực địa phương chiếm đoạt. Ngay cả những nơi không có chiến tranh, việc vận chuyển cũng tạm thời dừng lại, và mọi người đều bắt đầu tích trữ của cải cho riêng mình; sau đó, còn xảy ra nhiều vụ trộm cắp do người canh gác tự mình thực hiện.

Còn ở khu vực Quan Trung – nơi chiến tranh diễn ra ác liệt nhất – hầu hết các kho báu đều bị phá hủy do hành động cướp bóc trong chiến tranh.

Sau khi nghe về khái niệm Bạch Quang và Điện Linh Tiêu tại Giang Nam Vân, Từ Vĩnh Sinh đã viết thư cho Thường Kiệt trên đường đến Đông Đô. Sau đó, ông nhận được thư trả lời, trong đó có thông tin rằng sau khi khu vực Quan Trung ổn định trở lại, các kho báu ở khắp nơi đã bắt đầu được xây dựng lại.

“Tôi cũng đã nghe về chuyện này.”

Dương Vân trả lời sau khi nghe câu hỏi của Từ Vĩnh Sinh*: “Hai kho báu Đại Dung và Qiong Lâm gần như đã cạn kiệt; tiếp theo, chúng ta còn phải đối mặt với những kẻ thù mạnh ở phía nam và phía bắc. Vì vậy, chúng ta cần phải bổ sung nguồn lực để chuẩn bị cho những cuộc chiến có thể xảy ra sau này.”

Vùng sông Hà Lạc này mặc dù đã bắt đầu giao thương với kinh đô Quan Trung, nhưng vẫn còn rất nhiều thứ bị kiểm soát chặt chẽ.

    Hoàng tử đã ban hành lệnh nghiêm ngặt về vấn đề này; mặc dù các hoạt động kinh tế đã được khởi động trở lại, nhưng việc thu thuế và điều động lao động vẫn phải được kiểm soát chặt chẽ. Đối với người dân, điều quan trọng nhất hiện nay là vượt qua mùa đông này và chuẩn bị cho mùa xuân canh tác vào năm sau.

    Người đó gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta chỉ thấy mọi người nấu cơm trắng, chứ chưa bao giờ thấy ai nấu ‘lý lẽ’ để giải quyết vấn đề cả… Nhưng… liệu Hoàng tử có thể kiểm soát được những người thực hiện công việc cụ thể dưới quyền mình không?”

    Sau một khoảng lặng ngắn, người đó tiếp tục nói: “Nỗi đau dài hơn cũng không bằng nỗi đau ngắn; cuối cùng, chúng ta vẫn phải loại bỏ những thứ gây hại trước khi có thể điều trị triệt để.”

    Anh ta nhìn người đó và nói: “Những ý kiến phản đối của Hằng Quang cũng có lý, nhưng trong tình hình đất nước đang bị chia cắt như hiện nay, chúng ta vẫn cần phải tìm cách giải quyết trước.”

    Lúc này, người đó lại gật đầu: “Đúng vậy… Vì vậy, tôi không phản đối quan điểm và lựa chọn của Tiến sĩ Dương… Tôi cũng sẵn lòng đóng góp sức mình cho những việc có lợi cho dân sinh.”

    Người đó trở nên ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra ý của người đó: “Hằng Quang muốn sống ở ngoài guồng máy chính trị à?”

    Người đó trả lời: “Hiện tại thì đúng là như vậy… Tôi không dám tự tin rằng mình có thể đánh giá chính xác mọi người, vì vậy tôi cần phải quan sát thêm nữa. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người… Tránh được những tình huống khó xử, dù đối với tôi hay đối với Hoàng tử cũng vậy.”

    Nghe xong, người đó im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ và nói: “Những gì Hằng Quang vừa nói hôm nay, liệu tôi có thể báo cáo với Hoàng tử để ông suy xét không? Xin coi đó như là lời khuyên chân thành từ một người bạn.”

    Người đó đáp: “Tiến sĩ Dương cứ thoải mái làm theo ý muốn của mình; tôi không có gì phản đối cả.”

    Người đó gật đầu nhẹ, sau đó không nói thêm gì nữa, và cùng với người đang ngồi yên lặng bên cạnh, anh ta chào tạm biệt.

Từ Vĩnh Sinh Hai người cùng nhau đứng dậy tiễn đối phương rời khỏi biệt thự. Sau khi trở về, Vương Xán – người lúc nãy giống như một bức tượng bất động – bỗng nói:

  “Các ngươi hai người này, ở nhà tôi, mỗi lời nói của các ngươi đều là những lời thiếu tôn trọng. Nếu chuyện này đến tai hoàng đế ngày nay, tôi sẽ gặp rắc rối cùng các ngươi.”

  Từ Vĩnh Sinh thì như không có chuyện gì xảy ra: “Ăn quả lê đi, ăn quả lê đi.”

  Vương Xán tức giận: “Thật ngon quá… Sao lúc nãy miệng ngươi lại không thể im được vậy?”

  Tối hôm đó, Từ Vĩnh Sinh ở lại tại dinh thự của Vương Xán. Đến sáng hôm sau, khi lệnh kiểm soát ban đêm được dỡ bỏ, Phương Tài mới trở về khu phố Yongning nơi gia đình mình sinh sống.

  Trong vài ngày tiếp theo, công việc chính của anh ta là đi thăm hỏi bạn bè hoặc tiếp nhận sự ghé thăm từ người khác.

  Dù còn trẻ tuổi, nhưng với tư cách là một cao thủ cấp ba, Từ Vĩnh Sinh đã chiếm một vị trí rất quan trọng trong thành phố Đông Đô này.

  Qua những ngày đó, Từ Vĩnh Sinh nhận ra rằng việc mình từ chối lời mời của Tần Hiền không hề khiến tình hình của mình trở nên tồi tệ hơn; ngược lại, tại thành phố Đông Đô, vị thế của anh ta cùng với Vương Xán, Ning Shan, Da Da… còn trở nên thoải mái hơn so với trước đây.

  Lý do cho điều này khá dễ hiểu: Mặc dù Tống Vương và Tần Hiền cùng với anh em Vua Ngụy và Tần Hư đã được Tần Dịch Minh điều phối để hòa giải và tái nhập gia đình, nhưng những rào cản giữa họ vẫn còn tồn tại.

  Hiện tại, quyền kiểm soát thành phố Hè Lạc vẫn nằm trong tay của Vua Ngụy và Tần Hư.

  Họ thực sự có liên quan trực tiếp đến những biến cố ở phía tây bắc và phía bắc; chính vì lý do đó, họ càng không muốn thấy Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn, Lâm Thành Hiển và những người khác hợp tác thực sự với Tống Vương và Tần Hiền.

Như dự đoán, trước khi năm mới đến, Từ Vĩnh Sinh đã lên đường rời khỏi Đông Đô một lần nữa.

  Lần này, anh không còn đi một mình nữa; người đồng hành cùng anh là Ning Shan và Thẩm Mị Mị.

  Người đầu tiên theo anh tham gia các cuộc tu luyện liên quan đến Nho giáo, trong khi người thứ hai thì theo anh để xem liệu có thể tìm được những nghi thức thăng tiến thuộc Đạo giáo, không phải từ hai phái Nam hay Bắc.

  Vua Ngụy, Tần Hư… cũng như Yến Văn Chân – người vừa trở về Hà Bắc vì Yến Teng và sau đó lại có thể tiếp tục hành trình về Đông Đô – đều cho qua sự hiện diện của Ning Shan và Thẩm Mị Mị.

  Ning Shan vẫn còn gia đình ở lại Đông Đô.

  Với sự bảo lãnh của Từ Vĩnh Sinh, Thẩm Mị Mị không chọn phe Tô Triệu Vĩ hay bất kỳ ai khác, mà quyết định theo Từ Vĩnh Sinh rời khỏi Đông Đô.

  Cô ấy cũng chính thức từ chức khỏi Đông Đô Học Cung Chương Học.

  Trong khi đó, Ning Shan vẫn giữ nguyên vị trí của mình tại Đông Đô Học Cung; việc ra khỏi Đông Đô lần này chỉ coi như là một kỳ nghỉ.

  Giống như Từ Vĩnh Sinh, Ning Shan cũng cần hoàn thành các cuộc tu luyện liên quan đến tầng thứ ba của Nho giáo – “Tín”. Nhiệm vụ của anh là mang tin tức đi xa hàng ngàn dặm.

  Sau khi được Hiệu trưởng Học viện Hàn Quốc Anh cho phép nghỉ, anh quyết định viết một lá thư gửi đến La Dực đang ở miền nam, và nhờ Ning Shan mang theo.

  Từ Vĩnh Sinh cùng Ning Shan và Thẩm Mị Mị tiếp tục hành trình về phía nam.

  Khi đến Nanyang, họ dừng chân một chút.

  “Tôi có một người bạn đang ở đây; sau khi gặp gỡ ông ấy, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường,” Từ Vĩnh Sinh nói, và không giấu đi thông tin này với Ning Shan hay Thẩm Mị Mị.

  Không lâu sau, họ gặp Thường Kiệt – người vừa mới rời khỏi Khu vực Quan Trung.

  Mặc dù Thường Kiệt vẫn là kẻ bị triều đình truy nã công khai, nhưng Ning Shan và Thẩm Mị Mị vẫn cư xử bình thường và chào hỏi anh ta. Sau đó, họ tạm biệt và đi mua thực phẩm, để Từ Vĩnh Sinh và Thẩm Mị Mị có thể trò chuyện riêng.

  “Cuộc hỗn loạn ở Khu vực Quan Trung thực sự là một thảm họa lớn,” Thường Kiệt nói. Từ Từ bổ sung: “Về kho báu Đại Dưng Tiên Cục, có rất nhiều giả thuyết được lan truyền; một trong số đó là gia đình Jiang sẵn sàng hy sinh tài sản cũng không muốn giữ lại kho báu đó, vì vậy mới gây ra những thiệt hại cho khu vực xung quanh.”