“Hàn Chấn đang hỗ trợ phe nào vậy?” Tạ Sơ Nhàn hỏi.

Từ Vĩnh Sinh trả lời: “Phe của Tống Vương.”

Nghe vậy, Tạ Sơ Nhàn gật đầu nhẹ.

Hiện tại, triều đình đã bị chia thành ba phe, do các gia tộc Jiang, Tống Vương, Tần Hiền và Thái tử Tần Hư lãnh đạo. Trong số đó, cả Khương Chí Bang lẫn Tần Hư đều có mối liên quan mật thiết đến sự kiện xảy ra ở phía tây bắc và khu vực Shuofang trước đây.

Nếu không tính đến Càn Hoàng và Tần Thái Minh – những người hoạt động một cách bất thường và không rõ tung tích – thì Khương Chí Bang, Tần Hư, Quách Liệt, Thường Tiếu Xuyên, Hoàng Vĩnh Trận… chính là những kẻ thù trực tiếp của anh em Tạ Sơ Nhàn. Trong số này, ngoại trừ Quách Liệt cùng Tống Vương và Tần Hiền luôn đi cùng một phe, những người khác đều thuộc hai phe còn lại.

Lý do Tạ Kim Triều – người đã giả dạng thành “Phú Tinh Hồi” và phát động cuộc nổi dậy tại Tô Châu – chọn liên minh với Tống Vương và Tần Hiền cũng nằm ở đây. Mặc dù lý do Hàn Chấn hiện tại quyết định hỗ trợ phe này có thể khác, hoặc không hoàn toàn xuất phát từ yếu tố này, nhưng khi nghe tin này, Tạ Sơ Nhàn vẫn cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tuy nhiên, khác với Tạ Kim Triều, Tạ Sơ Nhàn không hề muốn có nhiều liên lạc với Tần Hiền. Bởi vì vì Quách Liệt, sớm muộn gì hai bên cũng sẽ đối đầu với nhau.

Dù sao thì ông ấy cũng là một cao thủ cấp một – người có khả năng sống lâu bền.

Tạ Sơ Nhàn cũng hiểu rõ điểm mạnh và hạn chế của mình; nếu không có cơ hội đặc biệt, mục tiêu trước mắt vẫn nên là những cao thủ cấp hai kia.

“Hàn Chấn đã bị giấu kín suốt nhiều năm, nhưng khi được sử dụng, lại một lần nữa tạo nên tiếng vang lớn.” Từ Vĩnh Sinh đánh giá một cách khách quan.

Giống như việc khi sức mạnh tu luyện của ông ấy ngày càng tăng, việc sử dụng thanh kiếm “Chém Rồng” của Triệu Nhị Lang hay thanh kiếm “Sơn Hà” của Lý Nhị Lang giúp ông phát huy hết sức mạnh của chúng và duy trì trạng thái chiến đấu lâu hơn.

Hàn Chấn sở hữu một trong những thanh kiếm thần thoại của triều đại Bắc Quốc xưa – thanh kiếm “Không Thần Kiếm”; cùng với sự tiến bộ trong tu luyện, ông dần có thể phát huy hết sức mạnh của thanh kiếm này.

Hiện tại, ông đã đạt cấp bậc chính tứ – Tu vi cảnh giới và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến thêm một bước nữa, đạt đến cấp bậc chính tam – Ba cấp giới hạn, lúc đó sức mạnh của ông sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.

Ngay trong trận chiến lớn tại kinh đô Quan Trung gần đây, ông đã sử dụng thanh kiếm “Không Thần Kiếm” và có cuộc đối đầu ngắn ngủi với một cao thủ cấp hai.

Mặc dù nhanh chóng kiệt sức, nhưng điều đó vẫn khiến Hàn Chấn một lần nữa trở nên nổi tiếng.

Nhiều người biết rằng ông sở hữu thanh kiếm “Không Thần Kiếm”, nhưng khi sức mạnh thực sự của nó được phát huy, vẫn khiến mọi người phải kinh ngạc.

Khi ông ở trong tình trạng tốt nhất, mặc dù vẫn chưa sánh kịp các cao thủ cấp một thực thụ, nhưng đối với hầu hết các cao thủ khác cũng như binh sĩ cấp thấp, sức uy hiếp của Hàn Chấn là không thể bỏ qua. Phần lớn thời gian, mọi người đều coi ông như một cao thủ cấp một và phải cẩn thận với ông.

Như vậy, mặc dù sở hữu một bảo bối quý giá, nhưng tình hình hiện tại của Hàn Chấn đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Trước đây, ông có thể tránh được nhiều âm mưu ám sát và giữ được thanh kiếm “Không Thần Kiếm” là nhờ sự bảo vệ của Càn Hoàng.

Chính vì lý do đó, ông thường xuyên ở lại kinh đô và chỉ xuất hiện ở những nơi có sự hiện diện của hoàng gia.

Đến nay, hầu hết mọi người đều không còn thể nghĩ đến việc tấn công Hàn Chấn nữa.

Còn những cao thủ cấp hai khác thì đang bận rộn với nhau trong những cuộc chiến tranh, và cũng không còn thờ

Nếu không phải vì còn những cao thủ bí ẩn như Lục Đạo Đường hay những người được mệnh danh là “Thánh Nam Bắc”, Hàn Chấn chắc chắn đã dám tự xưng là người có quyền lực tuyệt đối, có thể đi đâu tùy ý rồi.

Vào thời điểm quan trọng này – khi Tống Vương và Tần Hiền đang tranh đấu gay gắt với gia tộc Jiang – Hàn Chấn cũng bắt đầu hành động một cách tự do và quyết đoán hơn. Dù về danh tiếng hay chức vụ, anh ta đều đang trên đà thăng tiến nhanh chóng trong giai đoạn đặc biệt này.

“Nếu một ngày nào đó Hàn Chấn đạt được thành tựu trong việc tu luyện võ công, có lẽ anh ta sẽ có thể tách riêng thanh kiếm Không Thần ra được,” Từ Vĩnh Sinh đoán định.

Trong những hoàn cảnh khác, Tạ Sơ Nhàn chắc chắn sẽ mong muốn điều đó xảy ra và hy vọng rằng anh ta sẽ thành công một cách thuận lợi. Nhưng vì những lý do liên quan đến Quách Liệt, lúc này cô chỉ gật đầu nhẹ, đồng ý với suy đoán của Từ Vĩnh Sinh; ngoài ra, cô không hề có ý định mời anh ta hợp tác để đối phó với Thường Tiếu Xuyên.

Kinh đô Quan Trung…

Đã thay đổi trang phục sao cho không còn nổi bật nữa, Hàn Chấn cùng với một đội quân lính Đại Can Vũ Lâm cũng thay đổi trang phục tương tự, lặng lẽ rời khỏi thành phố và đi đến một biệt thự nông thôn cách kinh đô vài chục dặm.

“Chắc chắn hôm nay Ye Pianpian đang ở đó phải không?” Hàn Chấn hỏi nhẹ.

Người bên cạnh anh ta trả lời: “Xin đại tướng yên tâm, thông tin lần này hoàn toàn chính xác.”

Hàn Chấn gật đầu nhẹ.

Với tuổi đời chưa đầy ba mươi, anh ta đã trở thành đại tướng của đội quân Tả Vũ Lâm – một trong sáu đội quân thuộc quyền chỉ huy của Hoàng đế. Theo quy định của đội quân Đại Can Cấm binh, thường thì những người đạt cấp bậc Tứ phẩm Tông sư mới được phong làm tướng, còn những người đạt cấp bậc Tam phẩm Đại Tông sư mới được phong làm đại tướng.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, do tình hình đặc biệt và bản thân Hàn Chấn cũng có những đặc điểm đặc biệt, nên dù vẫn còn ở cấp bậc Bốn cấp giới hạn, anh ta đã được Tần Hiền thăng chức một cách ngoại lệ, được phong làm đại tướng của đội quân Tả Vũ Lâm và đồng thời được giao trách nhiệm chỉ huy đội quân này.

Khi nhìn lại quãng thời gian đã trôi qua tại Hà Lạc Đông Đô, chưa đầy mười năm đã trôi qua.

Nhưng mọi thứ đều thay đổi quá nhanh, quá nhiều. Mỗi khi nhớ về quá khứ, Hàn Chấn không khỏi thở dài.

Tuy nhiên, cùng với việc tuổi tác tăng lên, ông giờ đây đã trở nên điềm tĩnh và khôn ngoan hơn nhiều, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và dẫn đội tiến gần căn biệt thự nơi mục tiêu đang ẩn náu.

Tối nay, ông đến để bắt giữ người phụ nữ này – tên là Diệp Phi Phi. Dù là nữ giới, nhưng cô ấy lại là một bậc thầy Ba cấp giới hạn xuất sắc.

Tên tuổi của cô ấy được mọi người biết đến nhiều nhất là chủ nhân của một trong bốn gia tộc lớn trong giang hồ Lâu đài Phượng Hoa; danh tiếng của cô đã kéo dài hơn ba mươi năm.

Hiện nay, thế giới đang rơi vào hỗn loạn, mọi nơi đều không yên ổn. Lâu đài Phượng Hoa cũng không còn giữ được vẻ huy hoàng như xưa nữa.

Nhưng Diệp Phi Phi vẫn tự tin sống sót trong tình hình này. Nhờ có sự hậu thuẫn của gia tộc Giang, cô ấy đã trở thành một trong những nguồn thông tin quan trọng cho gia tộc này.

Một trong bốn gia tộc lớn khác trong giang hồ là Đại Phong Đường, với nền tảng mạnh mẽ từ hoàng gia Càn Kim. Mục đích chính của họ là hỗ trợ triều đình trong việc kiểm soát và trấn áp các thế lực mạnh trong giang hồ.

Hiện nay, do sự hậu thuẫn của các cao thủ hoàng gia như Vương gia Lư Dương Tần Hoành, Đại Phong Đường cũng đang phục vụ cho Tần Hiền và đối đầu trực tiếp với Lâu đài Phượng Hoa – người đang trung thành với gia tộc Giang. Hai bên đều đóng vai trò là nguồn thông tin, liên tục thu thập tin tức và tình báo quan trọng.

Chính vì vậy, hiện tại là Đại Phong Đường cung cấp thông tin, và Hàn Chấn dẫn đội tiến hành chiến dịch này một cách kín đáo, nhằm bắt giữ Diệp Phi Phi.

Trong điều kiện bình thường, một bậc thầy cấp bốn như Hàn Chấn dù có trang bị đầy đủ vũ khí, cũng không thể đảm bảo có thể bắt giữ được Diệp Phi Phi ngay lập tức; cô ấy vẫn có thể trốn thoát.

Nhưng nếu sử dụng Thần Kiếm Không Gian, mọi chuyện sẽ khác.

Tuy nhiên, khi tiến gần căn biệt thự, Hàn Chấn bỗng nhiên cảm thấy cực kỳ cảnh giác. Khi bước vào bên trong, ông thấy một người phụ nữ trung niên mặc trang phục hoàng gia, lộng lẫy và xinh đẹp, nằm gục trong vũng máu.

Người phụ nữ tên Từ kia, dù đã ngoài tuổi đôi mươi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ, và với tư cách là chủ nhân của một đại sư cấp ba, bây giờ đã không may qua đời do nguyên nhân tử vong này.

Hàn Chấn quan sát kỹ thì thấy vết thương là do một cây giáo gây ra.

Kẻ sát nhân không hề quan tâm đến những người hầu khác trong biệt thự; sau khi đâm chết Ye Pianpian, hắn liền bỏ đi mất.

Thông qua việc thẩm vấn những người sống sót, Hàn Chấn và những người khác biết được rằng kẻ sát nhân là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài xuống cấp nhưng cao lớn, phần lớn cơ thể được che khuất bởi chiếc áo choàng.

Mặc dù Hàn Chấn đã ở kinh thành trong thời gian dài và hầu hết thời gian đó đều đảm nhận nhiệm vụ canh gác, nhưng dựa vào mô tả về ngoại hình của kẻ sát nhân và vết thương do giáo gây ra trên người Ye Pianpian, anh ta lập tức nghĩ đến một cái tên:

Nhiếp Bồng.

“Vua Giáo” Nhiếp Bồng.

Trước đây, người này đã từng có mâu thuẫn với chủ nhân của Lâu đài Phượng Hoa, Ye Pianpian, và đã từng gây ra những tổn thương nặng nề cho cô ấy.

Chỉ nhờ có sự hiện diện của Đại tướng Quân đội Trái – Zuo Jinwu Wei, Vệ Bạch Cừ vào lúc đó, Ye Pianpian mới may mắn sống sót.

Lần này, do tình hình hỗn loạn ở khu vực Guanzhong, cuối cùng Nhiếp Bồng cũng tìm được cơ hội để hoàn tất ân oán giữa hai bên bằng cách giết chết chủ nhân của Lâu đài Phượng Hoa, Ye Pianpian.

Ngay từ đầu, chính Lâu đài Phượng Hoa là người đầu tiên lan truyền tin tức rằng Nhiếp Bồng và Hoàng đế Ẩn Võ Tần Vũ là cha con.

Từ đó trở đi, Nhiếp Bồng không còn được yên thân nữa.

Nếu chỉ là như vậy thôi, sau khi đã gây ra những tổn thương nặng nề cho Ye Pianpian trước đây, với tính cách của mình, mọi chuyện có lẽ đã kết thúc ở đó.

Nhưng không ngờ, vì thông tin về Lâu đài Phượng Hoa được lan truyền ra ngoài, triều đình liên tục truy lùng hắn.

Mặc dù không thể làm gì được với chính Nhiếp Bồng, nhưng người cha nuôi của hắn cuối cùng cũng không thoát khỏi cái chết.

Người già mà trước đây được Tuoba Feng cứu giúp ở khu vực Núi Xiong Er vẫn không thể hưởng thụ những năm tháng cuối đời yên bình.

Vì vậy, chủ nhân của Lâu đài Phượng Hoa đã nằm trong danh sách những mục tiêu bị “Vua Giáo” Nhiếp Bồng nhắm đến để giết chết.

Cũng may mắn là Ye Pianpian đã ẩn náu ở ngoại ô thành phố để tránh bị phát hiện; nếu cô ấy ở trong kinh thành, có lẽ Nhiếp Bồng sẽ không có cơ hội hành động.

Tuy nhiên, như vậy thì Hàn Chấn và những người khác sẽ dễ dàng hành động hơn.

“Chúng ta đi thôi.” Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Hàn Chấn liền dẫn đoàn người rời đi.

Mặc dù đã đi công việc vô ích, nhưng vì xác của Ye Pianpian đã được xác nhận là chết, nên chuyến đi này cũng không uổng phí.

Còn Hàn Chấn thì thoải mái; trong khi đó, “Vua Súng” Nhiếp Bồng – kẻ đã ám sát Ye Pianpian trước đó và đã rời đi – thì không hề yên tâm chút nào.

Tiếng cười điên cuồng và lời chửi bới của Ye Pianpian trước khi chết vang vọng không ngừng trong đầu anh ta:

“Không lạ gì tôi biết được thông tin về gia thân bạn, phải không? Hãy nhớ cho kỹ: Hoàng đế ẩn danh Tần Vũ không chỉ có một người con trai, mà còn có một người con gái tên là Tan Xiao!”

“Tan Xiao… Người được mệnh danh là ‘Thiên Câu’…”

Theo lời đồn đại, cô ấy có mối liên quan đến Lục Đạo Đường.

Nếu cô ấy thực sự là em gái tôi, tại sao lại tiết lộ thông tin về gia thân tôi cho Lâu đài Phượng Hoa?

Những suy nghĩ ập đến trong đầu “Vua Súng” Nhiếp Bồng, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc và đầy lo lắng.

……………………………

Ye Pianpian đã chết; Lâu đài Phượng Hoa giờ đây không còn người lãnh đạo.

Mặc dù Khương Chí Bang đã ngay lập tức cử người tiếp quản, nhưng trong một thời gian dài tới, Lâu đài Phượng Hoa sẽ không thể hoạt động bình thường được nữa.

Dù gia tộc Jiang có nhiều người theo dõi tình hình, nhưng họ vẫn bị ảnh hưởng.

Do đó, tình hình chiến sự ở khu vực Guanzhong trở nên càng thêm phức tạp.

Ngược lại, phía Hedong thì tình hình lại rất rõ ràng.

Đại tướng quản lý Hedong, Vương gia Đại Châu Thường Tiếu Xuyên, đã ban bố lệnh thiết quân luật khắp khu vực Hedong và bắt đầu thu thập tài nguyên, thuế khoá cũng như tuyển mộ binh sĩ.

Từ Vĩnh Sinh và những người khác dần dần tìm hiểu và tổng kết quy luật hành động của đối phương.

Trong thời gian này, Từ Vĩnh Sinh cuối cùng cũng nhận được tin tức từ phía Hebei, từ Thạch Kính Tiêu và các đồng nghiệp của ông ấy.

“Kết quả… không tốt à?” Tạ Sơ Nhàn quan sát biểu cảm của Từ Vĩnh Sinh.

Trước mặt cô ấy, Từ Vĩnh Sinh hiếm khi che giấu suy nghĩ của mình; nghe vậy, Từ Từ gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng: “Cuộc chiến ở Hebei cuối cùng cũng đã kéo họ vào cuộc rồi…”

Trong cuộc hỗn loạn này, Thạch Kính Tiêu – người luôn trực tiếp dạy dỗ các học trò và đặc biệt yêu mến Nian Zhe – đã bị con cháu của gia tộc Gia tộc Yến giết chết trong cuộc ẩu đả; nhiều học trò khác cũng bị thương hoặc thiệt mạng.

Kết quả là Thạch Kính Tiêu – người vốn có tính tình hiền lành – đã nổi giận dữ. Anh ta không chỉ muốn trả thù cho Nian Zhe và những người khác mà còn muốn bảo vệ những học trò còn lại bị thương, nên đã giết chết một số con cháu của gia tộc Gia tộc Yến cùng với các tướng lĩnh thuộc quân đội Hà Bắc.

Tình hình lập tức trở nên không thể kiểm soát được. Thạch Kính Tiêu cùng những học trò còn lại chiến đấu mãnh liệt; không kể là những võ sĩ của gia tộc Gia tộc Yến hay binh sĩ của quân đội Hà Bắc, thậm chí cả những võ sĩ từ các quốc gia Bạch Sơn hay Hắc Thủy, đều có người chết hoặc bị thương. Trong số đó, thậm chí còn có một vị cao thủ cấp ba của gia tộc Gia tộc Yến cũng bị Thạch Kính Tiêu giết chết.

…Cấp ba?

Tạ Sơ Nhàn nghe vậy liền ngạc nhiên: “Tôi nhớ anh nói rằng người đàn ông tên Shí kia trước đây là thành viên của gia tộc Bốn cấp giới hạn phải không?”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

Tạ Sơ Nhàn nói: “Việc có thể giết chết một cao thủ cấp ba mà không để đối phương kịp trốn thoát… Với mức độ tu luyện như vậy, khả năng anh ta cũng thuộc cấp ba càng lớn, phải không? Nhưng anh ta là một võ sĩ theo đạo Nho; dù anh ta am hiểu các nghi thức Nho giáo thông thường, liệu có kịp thực hiện chúng trong tình huống khẩn cấp này không?”

Từ Vĩnh Sinh lắc đầu: “Jing Xia luôn có kế hoạch thăng tiến thông qua các nghi thức Nho giáo của triều đình.”

Dù vì Từ Vĩnh Sinh mà anh ta có phần bị kéo vào rắc rối, nhưng Thạch Kính Tiêu vẫn không thay đổi quyết định của mình. Về việc sử dụng các nghi thức Nho giáo để từ cấp bốn lên cấp ba, cũng như về viên đá Thủy Nguyên Thanh Kim Thạch, Từ Vĩnh Sinh đều sẵn lòng giúp đỡ Thạch Kính Tiêu; tuy cảm ơn lòng tốt của anh ta, nhưng Thạch Kính Tiêu vẫn cho rằng điều đó chỉ nên được xem xét như một lựa chọn thứ hai, không cần phải vội vàng.

Trong tình huống này, việc anh ta buộc phải thăng tiến lên cấp ba để bảo vệ các học trò có thể là do…

“…” Tạ Sơ Nhàn nhìn chằm chằm vào Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh cũng nhìn anh ta sâu sắc. Rõ ràng, cả hai đều nghĩ đến cùng một điều.

Tạ Sơ Nhàn hỏi: “Anh ta có biết những phương pháp liên quan đến việc này không?”

Từ Vĩnh Sinh thở dài: “Biết, chúng tôi đã từng nói về điều đó khi trò chuyện…”

__TERMLOCK000__