Tai họa bất ngờ ập đến, quân Đông Hà chịu tổn thất nặng nề.

Ngay cả những người may mắn sống sót, khi đối mặt với cảnh tượng bi thảm này, khi nhìn thấy những đồng đội của mình đã chết thảm hay thậm chí không còn dấu vết gì, ngay cả những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm cũng không thể giữ được bình tĩnh và tinh thần chiến đấu.

Các lực lượng khác cũng không thể ổn định tình hình.

Những kẻ xâm lược Càn Hoàng Tần Thái Minh chỉ đi qua một cách qua loa; mặc dù đã giẫm nát doanh trại của quân Đông Hà, nhưng chúng không dừng lại và cũng không tiến hành giết chóc gì cả, rồi liền rời đi.

Còn những người sống sót trong quân Đông Hà thì đều tản mát chạy trốn.

Dù cố gắng tập hợp lại, nhưng chỉ có một vài binh sĩ thân cận mới ở lại bên cạnh ông ta.

Tuy nhiên, vào lúc này, tất cả các binh sĩ của quân Đông Hà đều hoảng sợ và lo lắng.

Nói thật ra, không ai trong số họ từng đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ hơn cấp bậc nhất như Càn Hoàng trước đây.

Trước đây, vị vua Càn Hoàng này là niềm tin và sự hậu thuẫn cho các binh sĩ Càn Quân; ai ngờ hôm nay, ông ta lại trở thành một thảm họa bất ngờ.

Nhìn những con mèo nhỏ xung quanh mình, Phương Tài im lặng một lúc lâu, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ của mình đi tập hợp lại những binh sĩ tan tán.

Hai tướng lĩnh thân cận của ông ta, Hoàng Dũng và Cao Dã Phàn, hiện đang ở bên cạnh ông.

Nhưng cả hai người cũng đều rất lo lắng.

Việc Càn Hoàng Tần Thái Minh dễ dàng phá hủy quân Đông Hà đã khiến việc tái thiết quân đội trở nên vô cùng khó khăn.

Việc bổ sung số lượng binh sĩ không quá khó, nhưng việc tìm đủ những võ sĩ giỏi và các bậc thầy võ thuật để bổ sung vào quân đội thì không thể thực hiện được trong vài ngày.

“Hãy nhanh chóng báo cáo vụ việc này cho Tướng Quốc Giang và Tướng Lâm.”

Mặc dù lòng đau như đứt ruột, nhưng giọng nói của Thường Tiếu Xuyên vẫn bình tĩnh: “Tôi cần ở lại Đông Hà để tuyển mộ và huấn luyện binh sĩ. Nếu muốn tái thiết quân Đông Hà một cách nhanh chóng, chúng tôi cần rất nhiều nguồn lực quân sự; xin Tướng Quốc Giang hãy giúp đỡ trong việc này.”

Hồ Dũng và Cao Dị Phàm nhìn nhau không biết nói gì.

Bản thân ông ta không hề bị Càn Hoàng và Tần Thái Minh làm tổn thương, vì vậy ông ta mới có đủ dũng khí để nói chuyện với Thủ tướng quốc gia Khương Chí Bang và Tổng chỉ huy liên quân phía Bắc Lâm Tu.

Không cần lý do gì khác, chỉ vì ông ta là một quan chức cấp hai Võ Thánh mà thôi.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là Thường Tiếu Xuyên phải tiếp tục hoạt động độc lập trong tương lai.

Vì vậy, vì lợi ích công cộng cũng như cá nhân, ông ta đều cần phải ở lại Hà Đông.

Nếu mất đi quyền chỉ huy một đội quân riêng biệt, việc trở về Quan Trung và ở chung với Lâm Tu và Khương Chí Bang có thể khiến ông ta phải đối đầu trực tiếp với Quách Liệt, Phạm Kim Đình, Tần Hiền và Giang Nam Vân.

Nếu giữ được tính độc lập, ông ta sẽ có thể hành động một cách tự do.

Còn về việc xin thêm tiền từ Khương Chí Bang lần này, thật ra số tiền đó không phục vụ cho cá nhân ông ta, mà được dùng để tái thiết quân đội Hà Đông.

Khương Chí Bang vốn đã rất tham lam và keo kiệt; mặc dù hiện tại ông ta không ngần ngại chi tiêu vào những việc cần thiết, nhưng ông ta vẫn muốn mỗi đồng tiền đều được sử dụng một cách hiệu quả nhất.

Ngay cả khi ông ta cấp thêm tiền cho Thường Tiếu Xuyên, số tiền đó cũng không đủ để tái thiết quân đội Hà Đông trong thời gian ngắn.

Để đạt được kết quả nhanh chóng, cần phải có sự đầu tư lớn hơn. Sau khi có được nguồn vốn ban đầu và thu hút lại những binh sĩ còn sót lại, Thường Tiếu Xuyên sẽ cân nhắc cách tìm nguồn tài chính từ chính các địa phương thuộc Hà Đông.

Trong thời gian tới, ông ta sẽ tiếp tục ở lại doanh trại cũ, vừa chờ đợi phản hồi từ Lâm Tu và Khương Chí Bang, vừa chỉ huy những người còn lại tiến hành công tác khắc phục hậu quả sau trận chiến.

Lần này, quân đội Hà Đông đã chịu tổn thất nặng nề, vì vậy khoản tiền trợ cấp cho các gia đình binh sĩ hy sinh cũng sẽ là một số tiền rất lớn.

Trong doanh trại trung ương đang trong tình trạng hoang tàn, khi Thường Tiếu Xuyên đang suy nghĩ xem nên san phẳng mặt đất ra sao thì một vị khách khác đã đến.

Bởi vì trước đó đã có những sự kiện liên quan đến Càn Hoàng, Tần Thái Minh và Thường Tiếu Xuyên, nên họ đã có sẵn tâm lý chuẩn bị đối mặt với sự xuất hiện của vị khách này.

Người đến là Càn Đình – người được phong làm Đại tướng Kỵ binh và cũng là hoạn quan số một trong cung đình, Gao Yuan-yi.

Trong vài tháng qua, Gao Yuan-yi không hề ở lại kinh đô Guanzhong, mà liên tục tìm kiếm tung tích của Càn Hoàng và Tần Thái Minh.

Mặc dù Gao Yuan-yi có những thiên vị cá nhân đối với Hoàng hậu Giang Vọng Thư, Thái tử Tần Hư cùng các vị khác như Tống Vương và Tần Hiền, nhưng hiện tại ông đang hết lòng tìm kiếm hai người này, hy vọng họ có thể lấy lại trí tuệ minh mẫn.

Khi gặp Thường Tiếu Xuyên và những người khác, Gao Yuan-yi không đề cập đến những xung đột gay gắt giữa họ với gia tộc Jiang, cũng như với Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên và Quách Liệt trong những tháng vừa qua. Ông chỉ hỏi Thường Tiếu Xuyên về chi tiết vụ Càn Hoàng xuất hiện trước đó.

Vì không có ý đồ xấu, Thường Tiếu Xuyên tự nhiên cũng không muốn làm phiền vị hoạn quan cấp cao này, nên đã sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin.

Sau khi biết rõ tình hình, Gao Yuan-yi thực sự không hỏi thêm điều gì khác, mà ngay lập tức rời đi, hướng về phía nơi Càn Hoàng đã biến mất trước đó.

Tin tức này dần lan truyền đến Lâm Tu và Khương Chí Bang đang ở Guanzhong.

Dù có chút ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Càn Hoàng, nhưng sau khi bình tĩnh lại, Lâm Tu chỉ đơn giản ra lệnh: “Mọi việc hãy theo ý kiến của Hoàng hậu và Tướng quốc Jiang.”

Sau khi nắm rõ tình hình, Khương Chí Bang vừa thở dài vì tình hình tốt đẹp ban đầu đã bị Càn Hoàng can thiệp, vừa cảm thấy ghét bỏ Thường Tiếu Xuyên sâu sắc.

Tuy nhiên, ông ta không hề quay sang tấn công Thường Tiếu Xuyên chỉ vì quân đội Hà Đông đã chịu tổn thất nặng nề.

Một là, ông ta biết rằng bản thân Thường Tiếu Xuyên không bị thương và vẫn có thể hoạt động tự do.

Hai là, vào lúc này, cuộc đối đầu giữa họ và những người như Tống Vương, Tần Hiền tại kinh đô Quan Trung đang ở giai đoạn quyết định.

Thường Tiếu Xuyên trước đây đã thường xuyên xung đột với quân đội Hà Đông; nếu thiếu họ, gia tộc Giang cùng liên minh phía Bắc vẫn sẽ giữ được một số lợi thế.

Dù việc quân đội Hà Đông chịu tổn thất nặng nề là điều bất ngờ, may mắn thay điều này không ảnh hưởng đến tình hình chung của Quan Trung.

Chỉ là Khương Chí Bang và những người khác hiện tại cũng không thể dành thời gian để lo liệu về Thường Tiếu Xuyên.

Vì vậy, Khương Chí Bang không do dự nữa, ngay lập tức chấp thuận yêu cầu của Thường Tiếu Xuyên và điều phối các kho báu, tài sản, lương thực cùng vật tư cần thiết để hỗ trợ quân đội Hà Đông tái thiết.

“Trước hết hãy ổn định tình hình phía đối phương đã, sau này sẽ tính toán lại.” Khương Chí Bang quyết định trong lòng.

Thế nhưng, khi nhận được tin tức mới nhất từ Ba Thục, ông ta vẫn không khỏi cảm thấy bức xúc.

Phái Mật Tông Phật Giáo Võ Thánh cùng hai sư đồ Long Quang Thượng Sư và Lão sư La Đa đã từ chối lời mời của Khương Chí Bang với lý do Long Quang Thượng Sư vẫn chưa hồi phục sau chấn thương.

Khương Chí Bang không khó để hiểu tại sao, trong khi phe mình đang dần chiếm ưu thế, phái Mật Tông Phật Giáo lại không quyết định tham gia.

Không phải vì gia tộc Giang trước đó đã liên lạc với Đạo Môn Bắc Tông.

Ngược lại, chính vì Càn Hoàng – kẻ gần như mất trí tuệ – và Tần Thái Minh đã tấn công trại quân đội Hà Đông, khiến đội quân mạnh mẽ này suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hậu quả của hành động này không chỉ đơn thuần là tổn thất về sinh mạng của binh sĩ Hà Đông…

Đối với các nhân vật cấp cao ở khắp nơi thuộc Đại Càn Hoàng Triều hiện nay, mọi người đều đã biết về tình trạng hiện tại của Càn Hoàng và Tần Thái Minh – họ đang mất kiểm soát lý trí.

Nhưng trong tình huống này, sự xuất hiện đột ngột của Càn Hoàng đã gây cản trở cho đà thăng tiến không ngừng của gia tộc Giang và liên quân phương Bắc, khiến mọi người không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.

Đặc biệt là những người như Tống Vương, Tần Hiền hay Thái tử Tần Hư – trong vài tháng qua, họ đều phối hợp chặt chẽ với nhau để lan truyền thông tin rằng Hoàng đế hiện nay đang bị bệnh và yếu đuối, nhưng lại bị những kẻ xấu xa xung quanh hãm hại; mũi tên chỉ trích đang nhắm thẳng vào Hoàng hậu Giang Vọng Thư và Quốc tướng Khương Chí Bang.

Thêm vào đó, các gia tộc danh giá khác cũng âm thầm thúc đẩy việc này, khiến thông tin này đã lan tràn khắp miền phía Bắc. Trong tình hình như vậy, sự can thiệp trực tiếp của Càn Hoàng càng khiến gia tộc Giang khó có thể đoàn kết được mọi người.

Liên quân phương Bắc dù có nhiều người tài giỏi, nhưng mỗi người đều có ý đồ riêng. Hiện nay, ảnh hưởng và quyền lực của gia tộc Giang tại các khu vực như Quan Trung, Ba Thục, Hà Đông, Hà Bắc cũng đang dần suy yếu, điều này làm giảm đi tiềm năng và nền tảng vững chắc của họ, khiến mọi việc họ làm đều trở nên khó khăn hơn nhiều.

Thực ra, theo nhận định của Khương Chí Bang, dựa trên những gì anh ta biết về Càn Hoàng, sự kiện xảy ra tại Hà Đông quả thực là một sự ngẫu nhiên; Càn Hoàng không hề lấy lại trí tuệ và cũng không bày tỏ sự bất mãn đối với gia tộc Giang. Nếu không, với tính cách của Càn Hoàng, anh ta sẽ trực tiếp tấn công Khương Chí Bang, Lâm Tu và những người khác, thay vì chỉ xuất hiện một cách bất ngờ tại Hà Đông rồi biến mất ngay sau đó. Khương Chí Bang tin rằng Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên và những người khác cũng hiểu điều này.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, Tần Hiền, Tần Hư và những người khác chắc chắn sẽ không giúp gia tộc Giang giải thích chuyện này. Đặc biệt là Tần Hiền và những người khác – cuộc đấu tranh giành quyền lực tại kinh đô Quan Trung giữa họ và liên quân phương Bắc đã đạt đến giai đoạn căng thẳng nhất. Sự kiện tại Hà Đông khiến tình hình vốn đã có lợi cho gia tộc Giang trở nên càng thêm phức tạp hơn.

……

Người luôn ở lại Hà Đông – Từ Vĩnh Sinh – sau khi ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, đã nhanh chóng reag lại và bắt đầu theo dõi sát sao mọi hành động của Thường Tiếu Xuyên. Khi phát hiện ra rằng Thường Tiếu Xuyên đơn độc ở lại Hà Đông, không đi cùng các cao thủ như Lâm Tu, Thang Long, Vua Quốc gia Uyên, Vua Quốc gia Bạch Sơn vào khu vực Quan Trung, ông ta lập tức liên lạc với Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển ở phíaTháng Chạp Phương.

Ở phíaTháng Chạp Phương, Hoàng Vĩnh Trận cùng con trai Hoàng Trạch đang hành động một cách thận trọng và khéo léo, không để lộ bất kỳ sai sót nào. Việc Càn Hoàng đột nhiên xuất hiện trở lại và can thiệp vào tình hình ở Hà Đông cũng gây ra xáo trộn lớn ở phía đó. Tuy nhiên, Hoàng Vĩnh Trận dường như có phần kiên định hơn so với Thường Tiếu Xuyên. Dù cũng bị ấn tượng bởi việc Càn Hoàng đã đánh bại quân đội Hà Đông, nhưng Hoàng Vĩnh Trận vẫn không thay đổi quyết định của mình. Cuối cùng, Hoàng Vĩnh Trận– người giữ chức Tiết độ sứ quân độiTháng Chạp Phương – đã công khai cam kết ủng hộ gia tộc Giang. Như vậy, từ đông sang tây, các khu vực Bình Lỗ, Hà Bắc, Hà Đông vàTháng Chạp Phương đã đồng lòng, hình thành nên một liên minh thực sự ở miền bắc.

Nhận thấy rằng hiện tại ở phíaTháng Chạp Phương chưa có thời cơ thích hợp, Từ Vĩnh Sinh đề xuất nên chuyển sự chú ý sang phía Hà Đông. Quân đội Hà Đông đã bị tổn thất nặng nề và khó có thể tái tổ chức lại được; trong khi đó, Thường Tiếu Xuyên lại đơn độc ở lại Hà Đông. So với Hoàng Vĩnh Trận, Thường Tiếu Xuyên là mục tiêu phù hợp hơn trong thời gian ngắn. Dĩ nhiên, ông ta chính là Võ Thánh… Không chỉ sở hữu sức mạnh vượt trội, Thường Tiếu Xuyên còn luôn tỏ ra cảnh giác và e dè đối với Khương Chí Bang và Lâm Tu; hiện tại, ông ta chắc chắn đang rất cẩn thận.

Mặt khác, nhờ vào ưu thế của Tu vi cảnh giới, nếu nhận thấy tình hình chiến sự có vẻ không thuận lợi, Thường Tiếu Xuyên cũng có thể tìm cách trốn thoát. Là một người từng phục vụ trong quân đội, dù Thường Tiếu Xuyên tự hào về địa vị của mình, nhưng khi phải bỏ chạy, có lẽ anh ta sẽ không cảm thấy áy náy gì cả. Nếu muốn đối phó với anh ta, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Tuy nhiên, do những sự cố bất ngờ do Càn Hoàng và Tần Thái Minh gây ra, hiện tại chính là một cơ hội hiếm có. Sau khi nghe Từ Vĩnh Sinh giải thích tình hình tổng thể, Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển không hề cảm thấy tiếc nuối vì đã phải chờ đợi lâu ởXuất Phương, mà ngay lập tức rời khỏi đó để đến Hà Đông Đạo gặp Từ Vĩnh Sinh. “À đúng rồi, đã có tin tức về Hàn Chấn rồi.” Sau khi gặp nhau, ba người Từ Vĩnh Sinh vừa tìm kiếm cơ hội ở Hà Đông, vừa bàn luận về những thông tin mới nhận được. Trận chiến tại Kinh đô Quan Trung ngày càng trở nên căng thẳng; ngay cả lực lượng Sáu Quân Bắc Yên nơi Hàn Chấn đang đóng quân cũng đã tham gia vào cuộc chiến này.