Trời ơi, thật là may mắn… Khi Từ Vĩnh Sinh giết chết Hà, ông ta tình cờ nhận được bốn viên đá Thủy Vân Thanh Kim Thạch từ Hà. Đếm đi đếm lại, lúc đó ông ta còn khá lo lắng, sợ rằng ngoài bản thân mình ra, việc chăm sóc người thân bạn bè có thể sẽ gặp khó khăn.

Nếu tính đầy đủ, Tạ Sơ Nhàn, Vương Xán và Thạch Kính Tiêu đã chiếm hết ba suất rồi; nếu còn ai khác nữa, thì ông ta chỉ có thể đành bất lực mà thôi.

Ai ngờ rằng, Tạ Sơ Nhàn và Thạch Kính Tiêu lần lượt chuyển sang con đường tu luyện thuần túy của Võ Phu; vì vậy, những nghi thức thăng tiến theo đạo Nho và những viên đá Thủy Vân Thanh Kim Thạch cũng không còn cần thiết nữa.

Nhưng chuyện này hoàn toàn không đáng để mừng.

Tạ Sơ Nhàn, người cũng trải qua tình huống tương tự, cảm thấy rất lo lắng: “Việc người theo đạo Nho chuyển sang võ học thì rất dễ khiến họ sa vào con đường Hỏa Nhập Ma… Không biết anh Chí hiện giờ ra sao nữa.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Thực sự là đã có nhiều cuộc chiến ác liệt xảy ra, nhưng theo thông tin mà Thanh Vân gửi về, dù Jing Xie phải đánh đấu gian khổ, ông ấy vẫn đã bảo vệ được một số học trò của mình và cùng họ trốn thoát.”

Điều này không chỉ có nghĩa là một số mạng người đã được cứu, mà còn cho thấy rằng dù Thạch Kính Tiêu có hành động hung ác đến mức nào, ông ấy vẫn chưa mất đi lý trí… Ít nhất là vẫn chưa hoàn toàn mất đi lý trí.

Nếu không, với bản chất điên cuồng, tàn bạo và lạnh lùng như ông ấy, các học trò của ông ấy chắc chắn không thể sống sót trong tình hình hỗn loạn đó được.

Dù là do niềm ám ảnh hay sức mạnh ý chí, Thạch Kính Tiêu dù đã thay đổi hoàn toàn sau khi quyết định chuyển sang võ học, nhưng ông ấy vẫn giữ vững mục tiêu ban đầu của mình – bảo vệ các học trò và cùng họ trốn thoát, không đi theo con đường Hỏa Nhập Ma, và cũng không trở thành kẻ ác như Tương Vũ Đình hay Dương Thần.

“Chắc hẳn tài năng linh hồn của ông ấy cũng không hề thấp.” Tạ Sơ Nhàn suy ngẫm.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Ngay từ đầu, Thanh Vân đã nói về điều này; tôi cũng có cùng quan điểm. Bản chất của Jing Xie vốn dĩ là hiền lành và lười biếng; mặc dù ông ấy cũng khá chăm chỉ trong việc luyện võ và học sách, nhưng nếu không bị đẩy đến bước đường cùng, thì sẽ không thể thấy được trình độ thực sự của ông ấy đâu.”

Tạ Sơ Nhàn nghe xong cũng bất ngờ đến mức không biết phải nói gì.

  Khi còn là thiếu nữ, cô ấy cũng giống hệt như vậy.

  So với bản thân mình vào thời điểm đó và Thạch Kính Tiêu, thì Từ Vĩnh Sinh, Việt Thanh Vân cùng với Tuoba Feng đều có thể được coi là những người siêng năng nhất rồi.

  Tất nhiên, sau sự kiện ở Tây Bắc và Shuofang, cô ấy càng trở nên chăm chỉ hơn tất cả mọi người.

  Từ Vĩnh Sinh nhìn Tạ Sơ Nhàn trước mặt mình, cũng thở dài nhẹ.

  Mặc dù quan điểm cá nhân của anh ta khác với họ, nhưng anh ta không hề phiền lòng vì việc họ đã “lãng phí” tài năng của mình trong những năm đầu, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người.

  Nếu có thể lựa chọn, những tai nạn xảy ra với họ thực sự nên được tránh xa.

  So với khi mới gặp nhau lần đầu, Tạ Sơ Nhàn đã thay đổi rất nhiều.

  Có lẽ hiện tại, Thạch Kính Tiêu cũng vậy thôi.

  Bây giờ, Từ Vĩnh Sinh chỉ có thể cầu nguyện rằng khi gặp lại nhau lần nữa, Thạch Kính Tiêu sẽ không trở nên quá xa lạ đến mức anh ta không nhận ra được cô ấy.

  Thật đáng tiếc, lúc này anh ta thậm chí không thể đi giúp đỡ Thạch Kính Tiêu được.

  Những tin tức mới nhất được gửi về cho biết, do Võ Thánh và Yến Teng dẫn đầu một đội ngũ các cao thủ Gia tộc Yến, cùng với sự truy đuổi và tiêu diệt của quân đội Hà Bắc và các thủ lĩnh dân tộc khác ở khu vực Bạch Sơn, Thạch Kính Tiêu và nhóm người đi cùng đã không thể thoát ra phía tây để đến Vách Núi Wa một cách thuận lợi.

  Để bảo vệ những học trò đi cùng, Thạch Kính Tiêu đã đưa họ ra biển.

  Nhờ vào những con sóng dữ dội, họ đã thành công trong việc thoát khỏi sự truy đuổi của đám người đuổi theo.

  Tuy nhiên, Thạch Kính Tiêu và các học trò vẫn chưa hoàn toàn an toàn. Gia tộc Gia tộc Yến được coi là một trong những gia tộc buôn bán hàng hải lớn nhất, cùng với các gia tộc Việt và Ngô, họ rất có uy tín trên biển, đặc biệt là ở vùng biển phía bắc.

  Dường như Võ Thánh và Yến Teng quyết tâm phải bắt được Thạch Kính Tiêu bằng mọi giá. Ngay sau khi Thạch Kính Tiêu và các học trò ra biển, họ đã lập tức tổ chức đội tàu để tiếp tục truy đuổi.

Khi Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển nghe được tin tức này, sau khi thảo luận với nhau, họ đều cảm thấy rằng sự việc này không hề bình thường.

  Là người đứng đầu gia tộc Gia tộc Yến kế tiếp từ Yến Văn Chân, Yến Teng hiếm khi để cơn giận làm mờ lý trí của mình.

  Dù có một vị trưởng lão thuộc gia tộc Gia tộc Yến tên là Ba cấp giới hạn đã bất ngờ bị Thạch Kính Tiêu sát hại, Yến Teng cũng chưa chắc đã tự mình đi truy lùng kẻ đó đến tận biển. Việc tự mình lao vào đại dương là điều khá phi thực tế.

  Không chỉ việc truy lùng Thạch Kính Tiêu trở nên ngày càng không chắc chắn, mà do đại dương mênh mông gây cản trở cho việc liên lạc, ngay cả các thành viên trong gia tộc Gia tộc Yến trên đất liền muốn liên lạc với ông – người đứng đầu gia tộc hiện tại – cũng gặp rất nhiều khó khăn.

  Thực tế, gần như đồng thời với việc Yến Teng ra khơi, Đông Đô – người đang trấn giữ Yến Văn Chân – đã lập tức lên đường về phía bắc, quay trở về quê hương của gia tộc Gia tộc Yến ở Yuzhou, Hà Bắc Đạo.

  Hành động này, dù có vẻ như xuất phát từ cơn giận dữ, nhưng Từ Vĩnh Sinh lại có quan điểm khác: “Có thể đó là chiến thuật đánh lạc hướng, nhằm che giấu âm mưu thực sự.”

  Việc “Phú Tinh Hồi” cùng nhóm người chiếm giữ Từ Châu và đe dọa đến những thành phố phồn thịnh như Hoài Dương đã khiến cho các gia tộc lớn như Giang Nam cũng như Thái tử Tần Hư đang kiểm soát khu vực Trung Nguyên Sông Hà cảm thấy rất lo ngại.

  Mặc dù trên đất liền vẫn chưa có hành động gì lớn, nhưng các hạm đội của gia tộc Gia tộc Yến, họ Vệ và họ Ngô đang tiến hành truy quét bọn cướp biển trên biển, nhằm chặn đứng con đường thoát của “Phú Tinh Hồi” và nhóm người đó, sau đó sẽ tiến hành bao vây và tiêu diệt họ.

  Tuy nhiên, những kẻ cướp biển này đã sống sót qua nhiều năm nhờ vào đại dương mênh mông; vì vậy, các cuộc truy quét này vẫn chưa đạt được tiến triển đáng kể.

  Bây giờ, khi Võ Thánh và Yến Teng đột nhiên tự mình ra khơi, theo quan điểm của Từ Vĩnh Sinh và những người khác, có lẽ mục đích không chỉ đơn thuần là để truy lùng Thạch Kính Tiêu; có thể họ còn có kế hoạch che giấu âm mưu thực sự, hoặc là để tiêu diệt bọn cướp biển, hoặc là để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ đất liền nhằm vào “Phú Tinh Hồi” và nhóm người đó đang ở Từ Châu.

Mặc dù chỉ là đoán định, nhưng Từ Vĩnh Sinh cùng các người khác vẫn đã tìm cách thông báo cho Tạ Kim Triều – người đang giả danh thành “Phú Tinh Hồi”.

…………………………………

Việt Thanh Vân đến muộn một chút và không kịp tìm thấy Thạch Kính Tiêu trước khi người này ra khơi.

Những người thuộc gia tộc Gia tộc Yến ở khu vực Hà Bắc, cũng như các binh sĩ quân đội Hà Bắc, dù bề ngoài tỏ ra lịch sự, nhưng bên trong họ vẫn rất cảnh giác và e dè đối với Việt Thanh Vân.

Người cao tuổi Đạo Môn Nam Tông này có mối quan hệ thân thiết với người họ Thạch; điều này không phải là bí mật gì.

Trước đây, có lẽ Thạch Kính Tiêu chưa được chú ý nhiều, nhưng nhờ vào xuất thân và trình độ cá nhân, Việt Thanh Vân hiển nhiên là người đáng được mọi người quan tâm.

Mặc dù hiện tại, phe Gia tộc Yến và gia tộc Việt vẫn đang hợp tác với nhau trong việc trừng phạt bọn cướp biển ở nước ngoài, nhưng điều đó không làm giảm bớt sự cảnh giác của họ đối với Việt Thanh Vân.

Việt Thanh Vân không quá quan tâm đến điều này; anh ta chỉ lo lắng cho sự an toàn của Thạch Kính Tiêu. Anh ta cũng nhanh chóng liên lạc với các thương nhân do gia tộc Việt kiểm soát và sau đó cũng lập tức ra khơi để tìm kiếm.

Khi Yến Teng và những người khác nghe được tin này, họ càng trở nên e dè hơn đối với Việt Thanh Vân.

Sau khi ra khơi, Việt Thanh Vân không đi tìm một cách mù quáng, mà trước tiên đã gặp được người phụ trách công việc của gia tộc Việt ở nước ngoài – Việt Thiên Thanh.

Việt Thiên Thanh, người luôn có mâu thuẫn với Việt Thanh Vân, chưa kịp để Việt Thanh Vân nói gì đã thẳng thắn tuyên bố:

“Bây giờ không phải là lúc để gây thêm rắc rối; việc trực tiếp giúp đỡ Thạch Kính Tiêu là điều không thể xảy ra. Nếu có thể, chúng ta gia tộc Việt chỉ nên giữ khoảng cách với nhau.”

Dù trong lòng lo lắng cho Thạch Kính Tiêu, Việt Thanh Vân vẫn giữ bình tĩnh và nói:

“Tôi hiểu. Tôi chỉ mong rằng nếu có tin tức gì về anh ấy, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.”

Việt Thiên Thanh đồng ý:

“Được.”

Việt Thanh Vân thì thầm:

“Trước khi ra khơi lần này, tôi đã nhận được một thông tin liên quan đến Giang Châu… Các bạn có nhận được thông tin đó chưa?”

Đứng trên biển cả, việc liên lạc gặp nhiều khó khăn; thông tin từ đất liền thường phải mất rất lâu mới có thể được truyền đến.

Nhưng những tin tức từ Giang Châu lại vô cùng quan trọng. Việt Thanh Vân đoán rằng dù họ đang ở trên biển, gia tộc của họ chắc chắn cũng đã nhận được thông báo qua người của Việt Thiên Thanh.

Quả nhiên, Việt Thiên Thanh gật đầu và nói: “Ừm, tôi cũng đã nhận được thông tin rồi. Tống thị đã khơi mào xung đột và thậm chí còn tấn công đoàn thương buôn của họ Chu. Mặc dù không đến nỗi xảy ra cuộc chiến lớn, nhưng hiện tại, tình hình trong và ngoài Giang Châu đang rất căng thẳng.”

Việt Thanh Vân thường không can thiệp vào các vấn đề của Việt thị nhất tộc, và ngay cả khi có sự giao tiếp, ông cũng chỉ đại diện cho Đạo Môn Nam Tông mà thôi.

Nhưng lần này, ông đã phá vỡ quy tắc và hỏi: “Việc này không ảnh hưởng đến hoạt động trên biển, phải không?”

Việt Thiên Thanh gật đầu một cách tự nhiên: “Không, mỗi bên lo việc của mình thôi.”

Do yếu tố địa lý, phe Tống thị – những người đã chọn đứng về phía Đại Can triều – đã bắt đầu tiếp cận Thái tử Tần Hư ở Hà Lạc. Kết quả là một bên có Gia tộc Yến, họ Việt và họ Ngô đang truy lùng bọn cướp biển trên biển, và mục tiêu của họ dường như đang nhắm vào những người như “Phú Tinh Hồi” ở đất liền. Bên kia, họ Chu và Tống thị đang đối đầu nhau dọc theo dòng sông lớn, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh.

Ngay cả phe Việt thị nhất tộc ở phía hạ lưu cũng đang theo dõi tình hình một cách chăm chú. Họ vốn đã không hòa thuận với Tống thị; những mâu thuẫn từ trước đây do Càn Hoàng và Tần Thái Minh gây ra đã ngày càng trở nên gay gắt sau thời gian.

Vì vậy, phe Giang Nam đã liên minh với Thái tử Tần Hư ở Hà Lạc, tạo nên một tình hình kỳ lạ: một mặt là sự đối đầu ở phía tây, trong khi ở phía đông, các bên lại hợp tác với nhau trên biển.

Dù Việt Thanh Vân ít khi quan tâm đến những chuyện này, nhưng ông cũng dễ dàng hiểu rằng, ở khu vực Tây Xuzhou, những người như “Phú Tinh Hồi” đang đe dọa cả Hà Lạc lẫn liên minh Giang Nam; vì vậy, hai bên tự nhiên đã đạt được thỏa thuận để ưu tiên loại bỏ họ trước.

Đối với Việt Thanh Vân mà nói, miễn là mối quan hệ đồng minh giữa Gia tộc Yến và gia tộc Việt trên biển để truy quét bọn cướp đảo không bị phá vỡ, ngay cả khi gia tộc Việt không can thiệp, thì tình hình của Thạch Kính Tiêu vẫn sẽ rất khó khăn.

Theo những gì anh ta biết, đối thủ không chỉ đã từ một bậc thầy Nho giáo chuyển sang thành một bậc thầy thuần túy theo lối Võ Phu, mà còn nhanh chóng được thăng lên thành một đại sư cấp ba, điều này tạo ra mối đe dọa rất lớn đối với Thạch Kính Tiêu. Sau đó, trong các cuộc chiến lớn, Thạch Kính Tiêu lại bị thương nặng, khiến tình hình của họ càng trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, bao gồm cả Yến Teng trong số những cao thủ như Gia tộc Yến, gia tộc Việt và gia tộc Ngô, lần này họ tập trung trên biển với một mục tiêu lớn khác, đó là bọn cướp đảo và những kẻ như “Phù Tinh Hồi” đã đổ bộ lên đất liền.

Nếu có cơ hội, Yến Teng và những người khác có lẽ sẽ ưu tiên đối phó với “Phù Tinh Hồi” và bọn cướp đảo trên biển trước.

Khi đó, tình hình mà Thạch Kính Tiêu phải đối mặt chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ là như vậy thì, tình hình của “Phù Tinh Hồi”, Trần Thiên Phát và những người khác sẽ trở nên tồi tệ hơn…

Thực tế, do Việt Thanh Vân ra khơi và thông tin bị cản trở, tình hình ở đất liền, đặc biệt là ở Xuzhou, còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì anh ta đoán. Không chỉ có Yến Teng đang âm thầm hành động mà thôi.

Trên danh nghĩa chính thức, dù là hoàng tử Tần Hư của khu vực Hà Lạc hay liên minh Giang Nam, đều không tấn công trực tiếp vào Xuzhou.

Nhưng họ vẫn tìm được một người phù hợp để hành động sớm hơn dự kiến của mọi người.

Đó chính là chủ nhân của Mạch Long Trì, Võ Thánh Hạng Nhất Phu.

Ông ta không chỉ có mối liên hệ với gia tộc Ngô ở Tô Châu mà còn có quan hệ với Đại Can triều Đường, đồng thời cũng có giao tiếp với hoàng tử Tần Hư đang cai quản khu vực Hà Lạc.

Và thế là, một ngày nọ, chủ nhân của Mạch Long Trì, Hạng Nhất Phu – người đang giữ chức vụ võ sĩ cấp hai – đã dẫn quân đến thành phố Xuzhou.

Tạ Kim Triều – kẻ đang giả danh “Phù Tinh Hồi” – đã trở thành một đại sư võ sĩ cấp ba, và còn mang theo bộ áo giáp Minh Thần mà Từ Vĩnh Sinh đã tặng cho ông ta trước đây.

Nhưng đối thủ của ông ta, Hạng Nhất Phu, không chỉ đã sử dụng thân xác của Võ Thánh, mà trong tình hình hiện tại, khi ông ta hành động, còn nhận được sự hỗ trợ về vũ khí từ gia tộc Ngô và hoàng tử Tần Hư, nên c