Shi Bude phải hít một hơi thật sâu, sau đó cũng cúi chào “Vua A Tu La” Đường Hậu Thiên và nói: “Thần xin chào Vua A Tu La.”

Đường Hậu Thiên gật đầu, không nói thêm gì.

Địa Tăng Thánh Giám lấy ra một bộ áo lụa có hình dạng đặc biệt và đưa cho Shi Bude: “Hãy dùng bảo vật này để bọc con trai ngài lại trước, sau đó mới đưa chiếc bảo vật này cho Vua A Tu La.”

Shi Bude tiến lên và nhận lấy nó bằng hai tay.

Bên cạnh, Đường Hậu Thiên cuối cùng cũng lên tiếng: “Liệu có thể che giấu được Ân Hùng và Lý Ma Vân không?”

Sau khi Uất Trì Uyên – người đã tạm thời đến đây để chỉ huy không lâu trước đó – vì tình hình chiến sự ở Tây Sichuan ngày càng trở nên căng thẳng mà đã sớm rời đi, bốn vị cao tầng của Pháp Môn Kim Cương Giáo và Địa Tăng Thánh Giám cũng đã rời khỏi Hà Lạc Đông Đô, điều này làm giảm bớt rất nhiều áp lực đối với Lục Đạo Đường.

Tuy nhiên, ở đây vẫn còn có một vị cao tầng cấp một – Ân Hùng – và hai vị cao tầng cấp hai – Lý Ma Vân.

Lục Đạo Đường muốn sắp xếp cho Đường Hậu Thiên thay thế con trai của Shi Bude để che giấu danh tính, từ đó có thể lén lút vào Hà Lạc Đông Đô và ẩn náu lâu dài, thì trước hết phải tìm cách che giấu được Ân Hùng và Lý Ma Vân.

“Khi những người như Tông Minh đã rời đi, Đạo Môn Nam Tông’s Lý Ma Vân cũng sẽ không ở lại thành phố Hà Lạc Đông Đô lâu đâu.”

Địa Tăng Thánh Giám mỉm cười và nói: “Nếu không, chứ đừng nói đến Đại Can triều Yên, Đạo Môn Bắc Tông chắc chắn cũng sẽ không yên tâm được.”

Ánh mắt ông ta đổ dồn vào bộ áo lụa mà Shi Bude đang cầm trong tay: “Muốn che giấu được sự theo dõi của Ân Hùng thì quả thật không dễ dàng chút nào… May mắn thay, chúng ta đã có được bảo vật này; nói ra cũng là một sự tình cờ, nhưng đó chính là ý muốn của Trời, chúng ta xứng đáng thành công.”

Người đàn ông mặc áo đen, đeo kiếm dài bên hông – Đường Hậu Thiên – gật đầu nhẹ.

Lúc này, Địa Tôn Thánh Giám nói: “Là con trai của Sử Thiếu Giám, anh sẽ phải nghỉ ngơi dưỡng bệnh trong thời gian dài, tránh tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Nhưng đôi khi, có những tình huống đặc biệt mà không thể tránh khỏi; lúc đó, anh cần phải ứng phó linh hoạt.”

“Vua A Tu La ơi, tôi tin tưởng vào sức mạnh và trí thông minh của anh. Chỉ mong rằng anh có thể kiểm soát được tính cách của mình.”

Bị Địa Tôn Thánh Giám chỉ trích trực tiếp như vậy, Đường Hậu Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không tức giận, và lại một lần nữa gật đầu: “Nếu tôi đã hứa với ngài, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Địa Tôn Thánh Giám mỉm cười: “Những việc tôi đã hứa với Vua A Tu La, chắc chắn sẽ không sai sót.”

Đường Hậu Thiên nói: “Như vậy thì tốt quá.”

Sử Bất đứng yên một bên, sau khi hỏi ý kiến Địa Tôn Thánh Giám lần nữa trước khi ra đi, ông liền cáo từ.

Chưa ai bên ngoài biết rằng người con trai duy nhất của ông, Sử Cao Phong, người đã lâu năm nằm bệnh, giờ đây đã qua đời.

Bệnh tình của ông ấy thực sự là như vậy.

Nếu không phải như vậy, thì trước đây ông đã không thể che giấu được sự thật trước các bác sĩ danh tiếng như Lý Nhược Sâm.

Vì con trai mình, Sử Bất đã không ngại thử mọi cách, nhưng cuối cùng kết quả vẫn không như ý muốn.

Ngay từ trước khi có con, ông đã gia nhập Lục Đạo Đường.

Nhưng sau khi có con, ông dành nhiều sự quan tâm hơn cho Sử Cao Phong.

Nhưng bây giờ, con trai ông cuối cùng cũng đã rời bỏ ông.

Và bây giờ, ông cần phải trở lại với con đường sống ban đầu của mình.

Kể từ khi ông được điều động đến Hà Lạc Đông Đô, đã trôi qua hơn hai năm.

Trong suốt hai năm đó, mọi người xung quanh đều đã quan sát ông, và cũng đã quen thuộc với ông.

Sử Cao Phong thực sự đã trải qua tất cả những điều đó, và bây giờ, người khác sẽ tiếp tục cuộc đời của ông, sống thay thế vị trí của ông.

Trước đây, những người mạnh mẽ Võ Thánh tập trung tại Đông Đô đã lần lượt rời đi vì các cuộc chiến ở phía tây. Việc đổi lộn danh tính giữa Đường Hậu Thiên và Sử Cao Phong vào lúc này chính là thời điểm ít gây nghi ngờ nhất.

Tất nhiên, vẫn còn những rủi ro.

Vị chỉ huy hiện tại của Đông Đô – người giữ Ân Hùng – là một cao thủ cấp một Võ Thánh. Mặc dù ông không chuyên về Võ Phu niệm khí, nhưng thường xuyên có khả năng cảm nhận vô cùng nhạy bén.

May mắn thay, với tư cách là một quan chức thuộc cơ quan giám sát ngành thủy sản dưới sự chỉ huy của Ân Hùng, ông Shǐ Bù De không hoàn toàn bị lãng quên; trừ khi có những lý do đặc biệt, ông ta cũng sẽ không quan tâm đến cha con nhà Shǐ Bù De.

Đây chính là điều mà Lục Đạo Đường mong muốn.

Nếu con trai của Shǐ Bù De, Shǐ Gāo Fēng, là một người có tiềm năng, Lục Đạo Đường sẵn lòng đầu tư vào việc đào tạo anh ta trực tiếp. Nhưng thật không may, căn bệnh của anh ta khiến Lục Đạo Đường không thể cứu vãn được gì. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này.

Còn về những rủi ro phụ mà việc Võ Thánh đạt được chức vụ cao cấp mang lại cho Ân Hùng, họ sẽ sử dụng những bảo vật hình như tấm lụa mỏng manh để che đậy chúng.

Dưới ánh nến, khuôn mặt của Shǐ Bù De trở nên u ám và không ổn định.

Ông đã phủ tấm lụa mỏng manh đó lên thi thể lạnh lẽo của đứa con duy nhất mình.

Sau khi Shǐ Bù De và Đường Hậu Thiên rời đi, trong ngôi mộ đó, ngoài Địa Tăng Thánh Giám, một vị sư khác cũng đến – đó chính là Hỏa Long Sư, một trong những người lãnh đạo của “Đạo Súc Sinh”.

“Phía A Xà Vương, không có vấn đề gì lớn chứ?” Hỏa Long Sư hỏi.

Địa Tăng Thánh Giám trả lời: “Theo lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng vẫn cần phải theo dõi cẩn thận.”

Hỏa Long Sư gật đầu.

Địa Tăng Thánh Giám nhìn người đối diện và hỏi: “Nghe nói có chuyện xảy ra trên biển phải không?”

Hỏa Long Sư đáp: “Đúng vậy, Đảo Bắc đã bị Càn Đình tiêu diệt, Vua Yê Tà đã qua đời.”

Địa Tăng Thánh Giám nói: “Việc Đảo Bắc bị phát hiện một cách dễ dàng như vậy thật không bình thường; chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng bên trong.”

Hỏa Long Sư đồng ý: “Anh em nói đúng lắm; tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

“Đảo Bắc bị tấn công, trước đó chúng ta không nghe thấy nhiều tin tức gì, cũng không thấy Càn Đình điều động nhiều quân sĩ.” Địa Tăng Thánh Giám hỏi: “Là đội quân Chỉnh Ma Vệ đã rời Đông Đô vào đầu tháng Mười Hai, hay là đội Quân Zuo Wu Wei ở vùng biển phía Nam đã tiến lên phía Bắc?”

Hỏa Long Sư thở dài: “Chính là đội quân Chỉnh Ma Vệ đó.”

Nếu chỉ có Âu Dương Bất Khí dẫn đầu, thông thường thì không thể chiếm được Đảo Bắc – nơi mà gần đây “Vua Yê Tà” Xu Kuan đang đóng quân.

“Đông Đô Học Cung và Từ Vĩnh Sinh… cùng với Âu Dương Bất Khí của phe Chống Ma,” Hỏa Long Tăng nói một cách đơn giản.

Nghe vậy, Địa Tăng Thánh Giám không hề tức giận hay ngạc nhiên, chỉ lặp lại ba chữ “Từ Vĩnh Sinh”.

“Thế hệ trẻ tuổi này đang phát triển rất nhanh,” Địa Tăng Thánh Giám lắc đầu nhẹ: “Đây không phải là lần đầu tiên họ gây rối cho chúng ta; nếu cứ để mặc họ, cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Bây giờ, những hậu quả đó đã bắt đầu xuất hiện.”

Trước đây, có thể nói rằng Từ Vĩnh Sinh vẫn còn non nớt trong võ công; họ chỉ có thể gây ra những ảnh hưởng nhỏ, không thể thay đổi được xu hướng chung.

Nhưng bây giờ, một trong những thủ lĩnh của Tám Bộ Ngoại Vi, một cao thủ cấp bốn – “Vua Yê Tà” Hứa Khoan – đã bị Từ Vĩnh Sinh giết chết bằng tay mình, điều này khiến kế hoạch của Lục Đạo Đường bị thiếu đi một phần quan trọng.

Người thanh niên tên Từ Vĩnh Sinh ấy đã khiến những người cấp cao của Lục Đạo Đường phải cảm thấy đau đớn.

“Hành động trên biển thì dễ dàng, nhưng việc tìm kiếm họ thực sự rất khó. Nếu họ quay trở lại đất liền, chúng ta cần theo dõi chặt chẽ họ,” Địa Tăng Thánh Giám nói.

Hỏa Long Tăng đưa hai tay lại với nhau và nói: “Lời anh trai nói rất đúng.”

Địa Tăng Thánh Giám lại hỏi: “Hiện tại, phía Thiên Vương thì sao?”

Hỏa Long Tăng đáp: “Có rất nhiều bí mật.”

Địa Tăng Thánh Giám mỉm cười: “Chúng ta có thể sử dụng chúng… Quan trọng là phải biết cách áp dụng chúng một cách khéo léo.”

Hỏa Long Tăng gật đầu nhẹ.

…………………………

Sau Tết Nguyên đán, Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển cũng chuẩn bị lên đường, rời khỏi khu vực Hà Lạc Đông Đô để đi về phía bắc.

Họ dự định sẽ đến nơi sinh sống của bộ lạc Bạch Lộc trước, sau đó tiếp tục hành trình đến vùng sông Song Giang ở phía đông bắc, nơi họ sẽ gặp lại Từ Vĩnh Sinh.

Vương Xán trước đây đã thực hiện kế hoạch đưa Lâm Thành Hiển trở về với Đông Đô Học Cung và giúp ông ta tái đảm nhận vị trí Tiến Sĩ Bốn Môn; kế hoạch đó đã bắt đầu cho thấy kết quả tích cực.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn cần phải tạm thời gác lại việc này, để Lâm Thành Hiển tiếp tục tự mình gánh vác trách nhiệm.

Sau khi chứng kiến nghi thức dân gian nâng cấp từ cấp bốn lên cấp ba cho Lâm Thành Hiển, và nghe nói về chuyến đi tìm kiếm đá Thủy Vận Thanh Kim Thạch của Từ Vĩnh Sinh, Vương Xán cũng không vội vàng từ bỏ vị trí Tiến Sĩ Bốn Môn mà quyết định ẩn mình để đọc sách và tu luyện,

Trước đây, khi còn ở cấp bậc năm phẩm, anh ta đã chờ đợi vài năm nhưng điều đó không làm mất kiên nhẫn của anh ta. Bây giờ, việc chờ đợi Từ Vĩnh Sinh để xem họ may mắn thế nào cũng chỉ khiến anh ta phải chờ thêm một năm nữa thôi.

Còn với Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển, với thực lực tu luyện của riêng Tạ Sơ Nhàn, tất nhiên anh ta không cần sự hộ tống và bảo trợ liên tục từ người chú của mình.

Tuy nhiên, đối với “Lâm Sở Hoa”, người vẫn còn công khai cho thấy thực lực tu luyện còn yếu, thì việc có người hộ tống là cần thiết.

Vì vậy, lần này Lâm Thành Hiển vẫn đi cùng với Tạ Sơ Nhàn.

Theo thời gian trôi qua, như Từ Vĩnh Sinh đã dự đoán, chú gấu trúc nhỏ Đá Đá, người nhập học muộn hơn mọi người, cuối cùng cũng được phép tham gia lễ nghi nhập cấp của Nho giáo vào ngày 22 tháng 2, tức là ngày Xuân Xã.

Nhưng em gái của Thân Đông Minh – Shen Xiaoxi – thì không kịp tham gia lần này.

Dù là Thân Đông Minh người luôn thoải mái, hay là Shen Xiaoxi – người trưởng thành sớm – cả hai đều không quá quan tâm đến điều này. Họ chỉ cảm thấy mãn nguyện vì đã có thể được theo học tại Đông Đô Học Cung là đã rất tốt rồi.

Cuối cùng, Hề Kỵ cũng đã đạt được mong muốn của mình, trở thành một giảng viên cấp sáu phẩm tại trường học bốn cửa Đông Đô Học Cung.

Sau Tết Nguyên đán, một giảng viên cấp sáu tại trường học bốn cửa đã thăng tiến lên cấp năm trong lễ nghi này và thành công trong việc đạt đến cấp năm Phẩm cảnh giới của Nho giáo.

Người này cũng trở thành trợ lý giảng viên cấp năm tại trường học bốn cửa.

Vị trí này chính là để thay thế Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh không hề bị Đông Đô Học Cung loại bỏ khỏi vị trí đó; thực ra, việc anh ta đang đảm nhận vai trò trợ lý giảng viên cấp năm với thực lực của một bậc thầy võ đạo cấp bốn phẩm đã là một ngoại lệ rồi.

Một người là anh ta, một người là Thạch Kính Tiêu… Hai người, một ở phía đông, một ở phía tây, hiện nay đều là những người nổi bật tại Đông Đô và kinh đô.

Tuy nhiên, nếu nói một cách thực tế thì thầy Xu thường xuyên xin nghỉ phép nhiều hơn thầy Shi rất nhiều.

Kể từ khi kỳ nghỉ phép mặc quần áo kết thúc vào tháng Chín năm ngoái, tính từ tháng Mười khi Từ Vĩnh Sinh bắt đầu xin nghỉ, đến nay đã trôi qua hơn ba tháng rồi.

Anh ta không xin nghỉ phép mà tiếp tục công việc, vì thế tại bốn cơ sở giáo dục này luôn thiếu một trợ lý hạng năm. Nếu tiếp tục như vậy thì chắc chắn sẽ không được. Vì vậy, lần này khi có người từ hạng sáu được thăng lên hạng năm, họ quyết định bổ sung ngay vị trí trống đó. Bản thân tôi trước khi đi cũng cần phải thông báo cho Hàn Quốc Anh và Vương Xán về những việc liên quan. Còn về việc anh ta quay trở lại sau này để xin nghỉ phép, có lẽ lúc đó sẽ có cơ hội thay thế vị trí của Vương Xán. Mỗi thời điểm đều khác nhau. Trước đây, trong mắt triều đình, anh ta là một đối tượng đáng được quan sát. Nhưng sau trận chiến tại núi tuyết Tây Sichuan và việc tiêu diệt “Vua Yê Tà” Hứa Khoán ở biển phía Đông, danh tiếng của ông đã tăng lên đáng kể. Dù vẫn còn có mối liên hệ không rõ ràng với những người như Tuoba Feng, Thường Kiệt và Tạ Kim Triều, nhưng ở những lĩnh vực khác, ông hoàn toàn có thể phục vụ cho Đại Càn Hoàng Triều. Việc Lâm Thành Hiển yên tâm ra đi và Vương Xán tiếp tục giữ chức vụ hiện tại cũng xuất phát từ những suy nghĩ này. Sau khi tin tức về những thành tích của Từ Vĩnh Sinh ở nước ngoài được truyền về Đông Đô, quyết định bổ sung một trợ lý hạng năm vào bốn cơ sở giáo dục này càng trở nên dễ dàng hơn. ………………………………………… Người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong gia tộc Hứa, Hứa Xung, sau Tết đã chính thức mua đất và xây nhà riêng tại thành phố Đông Đô. Trong thời gian tới, anh ta sẽ thường xuyên sinh sống tại đây. Chú của anh ta, Hứa Thư Minh, đã từ chức vị trí Tiến sĩ tại Quốc tử học viện. Tiến sĩ tại Thái học viện ban đầu, Yến Đức, đã trở thành Tiến sĩ mới của Quốc tử học viện, trong khi Hứa Xung thì tiếp nhận vị trí Tiến sĩ tại Thái học viện do Yến Đức để lại. Như vậy, với việc Hứa Xung trở thành Tiến sĩ mới tại Thái học viện, cùng với Tiến sĩ tại bốn cơ sở giáo dục Vương Xán và Tiến sĩ tại Vũ học viện Hoàng Tuấn, ba trong số bảy vị trí Tiến sĩ tại các cơ sở giáo dục này hiện nay đều chưa đầy bốn mươi tuổi.

Sau khi Hứa Thư Minh rời chức vụ tại Đông Đô Học Cung, theo lẽ thường thì ông nên trở về quê hương của gia tộc Hứa để cô lập tự học, tích lũy kiến thức, và bắt đầu chuẩn bị cho việc kế nhiệm vị trí trưởng tộc trong tương lai.

Tuy nhiên, hiện tại Hứa Thư Minh không có ý định trực tiếp quay về quê hương mà dự định sẽ đi về phía bắc, đến khu vực Hà Bắc.

“Cháu trai, sao không ở lại vùng đất Trung Nguyên Hà Lạc để hoàn thành những trải nghiệm cần thiết?” Hứa Xung hỏi.

Ông ấy biết rõ toàn bộ sự việc.

Lý do Hứa Thư Minh đi đến Hà Bắc là vì ông cần hoàn thành những trải nghiệm liên quan đến tầng thứ sáu của “lễ nghi”. Những trải nghiệm này yêu cầu ông phải sửa đổi và bổ sung cuốn “Thư giải về các nghi lễ hàng năm”, làm rõ quy trình và tiêu chuẩn thực hiện các nghi lễ tại các tỉnh, huyện, nhằm loại bỏ những sai sót và sự hỗn loạn.

Những trải nghiệm này có phạm vi ảnh hưởng ngày càng rộng lớn; chỉ có thể thực hiện được ở một nơi riêng biệt thì sẽ rất khó khăn.

Gia tộc Hứa đã mua nhiều biệt thự và công ty ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới, vì vậy về mặt lý thuyết, những điều kiện cần thiết cho việc hoàn thành những trải nghiệm này là có sẵn.

Nhưng…

“Tôi đang có chuyến đi về phía bắc để gặp Thủ tướng Yên; tôi muốn thảo luận với ông ấy về tình hình hiện tại, vì vậy tôi quyết định đi theo hành trình này.”

Hứa Thư Minh nói với Hứa Xung: “Như vậy cũng sẽ thuận tiện hơn cho bạn và những người khác trong việc thực hiện những trải nghiệm liên quan đến tầng thứ sáu của ‘lễ nghi’.”

Hứa Xung cúi đầu: “Cảm ơn cháu trai.”

Vào đầu tháng hai năm 1703, Hứa Thư Minh – một đại sư cấp ba – cũng rời khỏi vùng Hà Lạc và bắt đầu hành trình về phía bắc.

…………………………

So với những người khác, Từ Vĩnh Sinh đã dành ngày Tết mới của mình trên biển.

Lúc đó, ông đang ở trên hòn đảo mà Việt thị nhất tộc đang quản lý.

Mỗi khi ra khỏi hòn đảo, ông đều sử dụng tàu thương mại của Việt thị nhất tộc.

Trong những lần ra ngoài đó, hướng đi luôn khác nhau; đối với người ngoài, có vẻ như ông không thu được bất kỳ thành quả nào.

Nhưng bản thân Từ Vĩnh Sinh thì hoàn toàn bình thản với điều này, và điều này cũng ảnh hưởng đến những người khác trên tàu.

Và khi gặp phải những con sóng lớn, anh ta lại tự mình ở lại trên thuyền, thậm chí còn nhảy xuống nước để bảo vệ con tàu.

Sau vài lần như vậy, Từ Vĩnh Sinh ngày càng quen thuộc hơn với môi trường xung quanh; chỉ tiếc là những nỗ lực nhằm mở rộng phạm vi tìm kiếm để thu thập thông tin có giá trị vẫn chưa đạt được kết quả.

Dịp Tết Nguyên đán, Việt Thiên Thanh luôn ở bên cha mẹ trên đất liền. Vì vậy, sau khi gặp Từ Vĩnh Sinh và Âu Dương Bất Khí lần đầu, anh ta đã vội vàng rời đi.

Nhưng khi tháng Hai sắp đến, Việt Thiên Thanh lại một lần nữa ra khơi và đến hòn đảo này. Sau khi trò chuyện với Từ Vĩnh Sinh, anh ta vẫn không rời khỏi hòn đảo.

Dĩ nhiên, Từ Vĩnh Sinh không thể nghĩ rằng Việt Thiên Thanh chỉ đơn giản là rảnh rỗi; anh ta đoán rằng có lẽ Việt Thiên Thanh còn hẹn gặp ai đó khác nữa.

Quả nhiên, vào đêm hôm đó, sau nửa đêm, hệ thống “Định Thính” đã mang đến cho anh ta một thông tin:

**“Việt Thiên Thanh đã gặp Trần Thiên Phát tại vách phía bắc của đảo Bích Sơn.”**

Một trong những gia tộc danh giá nhất thiên hạ, thậm chí có thể được coi là gia tộc số một trong Giang Nam, lại có mối liên hệ với một trong những băng đảng cướp biển…

Từ Vĩnh Sinh nhìn thông tin đó mà suy tư, dường như không hề ngạc nhiên lắm.

Trước đây, gia đình của những tên cướp biển này từng bị băng đảng Huyết Cá bắt cóc; Trần Thiên Phát cùng với những cao thủ khác của băng đảng cướp biển đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào vùng đầm lầy Thái Hồ và cuối cùng đã giải cứu được họ.

Theo tình hình lúc bấy giờ, việc giải cứu họ không hề khó khăn. Vấn đề then chốt nằm ở việc làm thế nào mà những tên cướp biển lại có được thông tin chính xác đến vậy.

Bây giờ, có lẽ chính Việt thị nhất tộc đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Dù Gia Sú Thái Hồ không phải là lãnh địa truyền thống của họ, nhưng với tư cách là gia tộc lớn nhất trong Giang Nam, việc họ nắm được thông tin một cách nhanh chóng cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, điều này lại khiến người ta phải suy ngẫm: Tại sao Việt thị nhất tộc lại giúp đỡ những tên cướp biển?