Vào ngày mười tháng mười hai năm mười sáu, trong chuyến đi công tác này, Từ Vĩnh Sinh đã gặp Tướng Quân Chống Ma Âu Dương Bất Khí tại Lai Châu.

Trong số những người cùng đi với Âu Dương Bất Khí, Từ Vĩnh Sinh khá quen thuộc với Thân Đông Minh và Âu Dương Thụ.

Cũng giống như trường hợp của Triệu Bính Chính trước đó, Âu Dương Bất Khí rất đánh giá cao Thân Đông Minh; ông cho rằng người thanh niên này, dù có vẻ ngoài chậm chạp, nhưng lại rất đáng tin cậy trong công việc hàng ngày, và khi thực hiện nhiệm vụ quan trọng thì lại trở nên cực kỳ nhanh nhẹn.

Còn về Âu Dương Thụ, mặc dù ai biết rõ đều biết anh ta không có quan hệ huyết thống với Âu Dương Bất Khí, nhưng kể từ khi Âu Dương Bất Khí được điều đến Hà Lạc, Âu Dương Thụ lại càng trở nên phát huy tối đa tiềm năng của mình.

Mặc dù tài năng võ thuật và trình độ tu luyện của Âu Dương Thụ kém hơn so với Thân Đông Minh – người trẻ hơn nhiều – nhưng anh ta luôn làm việc một cách chu đáo và cần mẫn, vì vậy dần dần cũng nhận được sự tin tưởng và trân trọng từ Âu Dương Bất Khí.

Chuyến đi này, dù điều kiện môi trường tương đối khắc nghiệt, nhưng nếu thành công, Thân Đông Minh và Âu Dương Thụ cũng sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

“Lần này, ông Hứa sẽ phải vất vả rồi.” Sau khi gặp nhau, Âu Dương Bất Khí chúc tụng Từ Vĩnh Sinh.

So với lúc hai người mới quen biết nhau, bây giờ Từ Vĩnh Sinh đã không còn là một viên quan cấp năm Vũ Khuê nữa, mà là một bậc thầy võ thuật ngang hàng với Âu Dương Bất Khí.

Dù có tin đồn rằng việc Từ Vĩnh Sinh được thăng chức lên cấp Bốn cấp giới hạn thông qua các nghi thức Nho giáo có vấn đề, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nhưng sự khác biệt giữa một bậc thầy võ thuật và một viên quan cấp năm vẫn rất lớn. Vì vậy, mặc dù Âu Dương Bất Khí và Từ Vĩnh Sinh đã quen biết nhau lâu và mối quan hệ giữa họ rất tốt, thái độ của Âu Dương Bất Khí vẫn không khỏi trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ thái độ như mọi khi, không hề thay đổi: “Tướng Quang Ouyang quá lịch sự rồi; lần này là Hứa Mỗ được đi nhờ các ngài mà thôi, chính Hứa Mỗ mới là người phiền các ngài đấy.”

   Âu Dương Bất Khí đáp: “Đâu có.”

   Sau đó, Thân Đông Minh và Âu Dương Thụ cũng lần lượt tiến lên chào hỏi Từ Vĩnh Sinh.

   Từ Vĩnh Sinh mỉm cười nhìn Thân Đông Minh và nói: “Cậu đã được thăng chức rồi đấy.”

   Hiện tại, Thân Đông Minh đã từ chức vụ Đô úy được thăng lên Chánh úy. Anh ta hiện đang phục vụ trong lực lượng Vệ binh Trấn Ma thuộc quân đội Hoàng gia.

   Nếu ở các đơn vị quân đội khác như quân đội Lĩnh Nam hay những nơi khác, Thân Đông Minh đã có thể đảm nhận chức vụ Lang Tướng, gần như bước vào hàng ngũ các tướng lĩnh rồi.

   Lý do cho việc này là bởi vì anh ta, cùng với Ngôn Sơn, Hề Kỵ, Thẩm Mị Mị và những người khác, đã được thăng từ cấp bảy lên cấp sáu, chính thức trở thành Vũ Khuê.

   Tuy nhiên, vẻ ngoài của vị Vũ Khuê trẻ tuổi này vẫn giống như trước kia; khi cười, anh ta còn trông có vẻ hơi ngốc nghếch nữa.

   May mắn thay, phần lớn thời gian, Thân Đông Minh dường như đã trở nên tự tin và hiệu quả hơn nhiều so với trước đây.

   “Chúng tôi, các tướng lĩnh như Đại tướng Nhậm và Tướng Quang Ouyang, luôn hướng dẫn các em nhỏ nhiều điều.” Thân Đông Minh cười nói.

   Từ Vĩnh Sinh đáp: “Về phía Tiểu Thủy, chắc chắn cô ấy sẽ không kịp tham gia lễ xét phẩm vào tháng Hai năm sau, nhưng thông qua buổi nhập học chính thức vào tháng Giêng năm sau, cô ấy sẽ có thể vào học tại khuôn viên chính của Học Viện.”

   Trước đó, sau khi trở về từ dãy núi tuyết Tây Sichuan, Thân Đông Minh không đi xin nghỉ phép tại Học Viện mà trực tiếp tiếp tục công việc, sau đó lại lên đường đến Đông Hải.

   Tính từ khi được nghỉ phép để may quân áo vào tháng Chín, đến nay, thầy Tạ Xu đã nghỉ phép hơn ba tháng rồi.

   Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông vẫn quan tâm sát sao đến tiến độ luyện tập của các học sinh như Nhậm Lan Châu và chú gấu trúc nhỏ Dada.

Trong số đó, tất nhiên cũng bao gồm cả Shen Xiaoxi – người hiện đang theo học tại Học viện ngoại viện.

Tuy nhiên, so với những thiên tài như Nhậm Lan Châu, Đá Đá, và anh trai cô là Thân Đông Minh thì tài năng võ thuật của Shen Xiaoxi khá bình thường.

Đá Đá, chú gấu trúc nhỏ, mới chỉ vào học tại Đông Đô Học viện ngoại viện vào tháng 11 năm nay, nhưng với thời gian chuẩn bị trong vài tháng tới, cô ấy hoàn toàn có thể kịp tham gia lễ nhập môn Nho giáo được tổ chức hai tháng sau này. Còn Shen Xiaoxi thì có lẽ sẽ không kịp. May mắn thay, cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì nếu vượt qua kỳ thi nhập học chính thức sau một năm nữa.

Thân Đông Minh cũng đã chuẩn bị sẵn cho điều này và nói với nụ cười: “Miễn là cô ấy cố gắng, thì không sao đâu.”

Nhóm chiến binh Chống Ma đã ra khơi trên những con tàu xuất phát từ Đại Can Thủy Yến. Nhìn chung, trình độ của Đại Can Thủy Yến cao hơn nhiều so với những gì Từ Vĩnh Sinh từng dự đoán. Ban đầu, khi nghe tên là “Thủy Yến” mà không phải “Hải Yến”, Từ Vĩnh Sinh nghĩ rằng họ chỉ hoạt động trên các sông, hồ nước ngọt và vùng biển gần bờ. Sau khi tìm hiểu thêm về bọn Huyết Săn Bang và bọn cướp biển đảo, cũng như nghe nói rằng ở vùng biển sâu xa có những vùng đất lớn, Từ Vĩnh Sinh mới biết rằng Đại Can Thủy Yến thực sự có khả năng hoạt động ở vùng biển xa. Tuy nhiên, so với các tàu của triều đình hay các thương gia hàng hải, những con tàu của Đại Can Thủy Yến chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa hoặc quân sự. Trong trường hợp xảy ra các trận chiến trên biển, việc sử dụng loại tên lửa tầm trung và tầm gần, cùng với các cuộc tấn công trực diện từ tàu này sang tàu kia, vẫn là phương thức chính. Nhưng nhờ sự hiện diện của những cao thủ võ thuật cấp cao, khả năng tấn công tầm trung và tầm xa, cũng như khả năng bảo vệ các con tàu, đều mạnh mẽ hơn so với dự đoán ban đầu.

Khi lên tàu ra khơi, Từ Vĩnh Sinh thực sự quan tâm đến một vấn đề khác nữa. Trên biển, gió và sóng luôn biến đổi thất thường; dòng chảy của khí thiên, địa mạch và linh khí cũng hoàn toàn khác biệt so với trên đất liền. Mặc dù không giống như những vùng cao nguyên tuyết phủ, nơi mà môi trường có sự khác biệt rõ rệt và gây áp lực lớn đối với các võ sĩ Trung Thổ như Từ Vĩnh Sinh, nhưng trên biển lại là một môi trường nguy hiểm theo một cách khác. Những con sóng ở đây dữ dội hơn nhiều so với những gì Từ Vĩnh Sinh từng tưởng tượng.

Nếu không có những bậc thầy võ đạo hay những người có sức mạnh tu luyện cao hơn, những người có khả năng điều phối và vận dụng linh khí tự nhiên của trời đất thông qua cấp độ “Lục Hợp Hóa Cảnh”, thì các con tàu trong thời đại hiện tại rất dễ bị những cơn bão tố và sóng lớn nuốt chửng khi ra khỏi bờ biển.

Các cơn bão và sóng thần dường như xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Theo lời của những thủy thủ già trong Đại Can Thủy Yến, vào mùa đông này, cơn gió và sóng tố tương đối yếu hơn so với mùa hè.

Nếu là mùa hè, thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong môi trường như vậy, ngay cả những bậc thầy võ đạo hay những người có cấp độ tu luyện cao hơn cũng có thể gặp nguy hiểm nếu rời xa đất liền và đi sâu vào đại dương mênh mông.

Chưa kể đến những con quái vật hung dữ sống dưới đáy biển.

Số lượng và sức mạnh của những con quái vật này ở đại dương đều vượt trội hơn nhiều so với trên đất liền.

Chỉ khi ở gần bờ biển, mọi nguy hiểm mới dần được giảm bớt.

Nếu nói rằng vùng cao nguyên tuyết là nơi khiến các võ sĩ Trung Thổ phải chịu đựng những áp lực tiềm ẩn một cách liên tục, thì đại dương sâu lại là nơi đầy rẫy những nguy hiểm liên tục xuất hiện, dồn dập đến từng lúc một, dường như không có điểm kết thúc.

Hơn nữa, Từ Vĩnh Sinh – người luôn coi trọng việc cảm nhận, thăm dò và liên lạc – sau khi con tàu ra khỏi bờ biển và cơn gió sóng ngày càng dữ dội, đã ngay lập tức nhận thấy rằng khả năng cảm nhận thế giới bên ngoài của mình đang yếu đi, và việc liên lạc với bên ngoài cũng bị cản trở.

Ở vùng cao nguyên tuyết, nguyên nhân là do khả năng của bản thân bị kìm hãm, nên sức mạnh dường như suy yếu đi.

Còn ở đại dương thì lại do quá nhiều yếu tố ngoại lai gây nhiễu.

Về mặt liên lạc, Từ Vĩnh Sinh đầu tiên nhận thấy rằng tấm bia đá mà anh ta sử dụng để liên lạc với Thường Kiệt đang hoạt động không bình thường.

Anh ta âm thầm quan sát tình hình.

Những binh sĩ thuộc Quân đội Hoàng gia như Âu Dương Bất Khí cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Âu Dương Bất Khí và những người khác liên lạc trước với người khác, sau đó tiếp tục hành trình ra khơi và đi theo lộ trình đã định, cuối cùng họ đã đến một hòn đảo lớn.

Khi tiến gần đến hòn đảo, cơn gió sóng xung quanh quả thực đã giảm bớt đi.

Và bên cạnh đảo, có một bến cảng và xưởng đóng tàu đã được xây dựng sẵn.

Một đội tàu chiến của Đại Can Thủy Yến tiến vào đó, và Từ Vĩnh Sinh quan sát thấy rằng n

Người đàn ông trẻ tuổi đi đầu chính là Việt Thiên Thanh – người con nhà họ Việt mà Từ Vĩnh Sinh đã từng gặp một lần tại cổng núi Đạo Môn Nam Tông.

Khi Từ Vĩnh Sinh, Âu Dương Bất Khí và những người khác lên bờ, Việt Thiên Thanh ra đón họ: “Thưa ông Từ, tướng Ngô Đường.”

Âu Dương Bất Khí đáp lại: “Cháu Việt, cảm ơn các vị rất nhiều.”

Giọng nói của Việt Thiên Thanh rất điềm đạm, nhưng khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Tướng Ngô Đường quá lịch sự rồi. Khi triều đình truy nã kẻ phản loạn Lục Đạo Đường, chúng tôi tình cờ có mặt ở đây, nên tất nhiên phải giúp đỡ.”

Từ Vĩnh Sinh lắng nghe một cách yên lặng và dễ dàng nhận ra rằng sự việc hôm nay chính là hậu quả của những chuyện đã xảy ra trước đó.

Người đứng đầu gia tộc họ Việt, Việt Xung, đã âm thầm giúp Việt thị nhất tộc đạt được danh hiệu võ sĩ cấp hai Thánh Giới Cảnh; điều này trước đây không ai biết đến, nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện.

Vì vậy, triều đình tự nhiên đã để mắt đến họ.

Sau đó, dù về bề ngoài mọi chuyện dường như đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng thực tế triều đình vẫn tiếp tục theo dõi gia tộc họ Việt, và họ cũng buộc phải đền đáp cho Đại Can triều.

Đảo và xưởng đóng tàu này, chắc chắn là một trong những điều kiện được yêu cầu.

Đảo và xưởng đóng tàu này có lẽ cũng do Việt thị nhất tộc âm thầm xây dựng trước đây, và không ai biết đến, chỉ được gia đình họ sử dụng riêng.

Bây giờ, họ buộc phải hy sinh chúng để phục vụ cho việc trung chuyển và đỗ tàu chiến của đại quân Hàn Thủy.

Tuy nhiên, việc Việt Thiên Thanh – người trẻ tuổi được coi là người kế nhiệm gia tộc họ Việt – tự mình ra khơi để đón tiếp Âu Dương Bất Khí và những người khác, thì có phần ngoài dự đoán.

Có thể Việt thị nhất tộc muốn thể hiện sự thành thật và lòng trung thành với triều đình, hoặc có lý do khác khiến Việt Thiên Thanh ra khơi lần này.

“Chúng tôi sẽ dừng lại ở đây một đêm, sau đó sẽ quyết định hướng đi tiếp theo dựa trên kết quả của các phép tính và suy luận.”

Sau khi trao đổi lịch sự với Việt Thiên Thanh, Âu Dương Bất Khí nói: “Xin cảm ơn gia tộc họ Việt vì những việc hỗ trợ cần thiết.”

Việt Thiên Thanh đáp: “Không sao cả.”

So với lần gặp nhau tại cổng núi Đạo Môn Nam Tông trước đây, Việt Thiên Thanh trở nên kín đáo hơn nhiều, không còn nói năng một cách tự do nữa. Vào buổi tối, khi gặp lại Từ Vĩnh Sinh riêng tư, anh ta lại trở nên thẳng thắn như trước: “Chúc mừng anh Hằng Quang được th

Từ Vĩnh Sinh cúi chào và nói: “Tôi cũng muốn chúc mừng anh Việt.”

  Sau khi Việt Thanh Vân rời đi, việc gặp lại Bốn cấp giới hạn – người giờ đây đã trở thành một bậc thầy võ thuật – vào hôm nay thực sự là một dịp đặc biệt đối với Việt Thanh Vân.

  Nhận được lời chúc mừng từ Từ Vĩnh Sinh, Bốn cấp giới hạn không hề tỏ ra vui mừng gì cả.

  Có lẽ, bởi vì bước đi này của anh ấy đã được thực hiện muộn hơn so với Việt Thanh Vân.

  Thay vì nói về bản thân mình, Bốn cấp giới hạn quan sát Từ Vĩnh Sinh và hỏi: “Có tin đồn rằng anh Hằng Quang đã vì tình thế khẩn cấp mà phải tuân theo các nghi thức Nho giáo của bộ lạc Tuyết Nguyên để được thăng lên cấp bốn; liệu điều này có gây ra những hậu quả nào không?”

  Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ vẻ bình thường, không hề né tránh câu hỏi đó: “Đúng là có chuyện đó. Đó là tình huống bất đắc dĩ, và chúng ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội để khắc phục sau này thôi.”

  Bốn cấp giới hạn nói: “Có vẻ như anh Hằng Quang đã có kế hoạch cụ thể trong đầu rồi.”

  Từ Vĩnh Sinh thành thật trả lời: “Thứ chúng tôi cần nhất chính là linh hồn Cảng Minh. Thành thật mà nói, Hứa Mỗ lần này ra biển chính là để thử vận may xem sao.”

  “Tốt.” Bốn cấp giới hạn gật đầu: “Tôi sẽ yêu cầu mọi người theo dõi vấn đề này cho anh.”