Sau khi cảm ơn sự giúp đỡ của họ, Từ Vĩnh Sinh lập tức xuống núi, và vẫn được Việt Thanh Vân tiễn đưa.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.” Việt Thanh Vân suy nghĩ một lát rồi không kìm lòng mà nói thêm: “Dù cảnh đẹp ở Gūsū rất tuyệt vời, nhưng bây giờ thời tiết đã trở nên se lạnh, gió thu buốt lạnh. Nếu có gì không ổn, cậu có thể đến Vườn Ngọc Gương bên cạnh Đại Hồ Thái.”

Tên Vườn Ngọc Gương, Từ Vĩnh Sinh đã từng nghe qua.

Đó là biệt thự riêng của cha của Ngô Địch.

Ngô Địch mới chỉ nhỏ tuổi nhưng lại có địa vị cao, bởi vì cha mẹ anh ta là những người lớn tuổi trong dòng họ Ngô hiện nay.

Họ và cha mẹ của Việt Thanh Vân là bạn bè từ lâu, mối quan hệ của họ thân thiết hơn nhiều so với những người khác trong hai gia tộc lớn Ngô và Việt.

Nếu yêu cầu họ vì Từ Vĩnh Sinh, Tuoba Feng và cả dòng họ Ngô mà phải đối đầu với “Mò Long” Hạng Nhất Phu – người hiện đã là người có địa vị cao trong dòng họ – thì quả là đòi hỏi quá mức.

Nhưng vào những lúc nguy cấp, sự che chở tạm thời cũng có thể giúp người ta thoát hiểm.

Từ Vĩnh Sinh nhận lấy chiếc vòng ngọc, gật đầu nhẹ: “Năm nay tôi đi xa quá lâu rồi, có lẽ sẽ không có thời gian đến đó nữa. Nhưng cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.”

Việt Thanh Vân nói: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Hai người chia tay, và dường như Từ Vĩnh Sinh không có ý định ở lại Giang Nam mà trực tiếp băng qua sông để đi về phía bắc.

Vài ngày sau, Việt Thanh Vân nhận được tin Từ Vĩnh Sinh đã đến bên kia sông và xuất hiện ở khu vực Hồ Cháo.

Nhưng thực ra, sau khi băng qua sông về phía bắc, Từ Vĩnh Sinh lại nhanh chóng băng qua sông một lần nữa, từ phía đông sang phía tây, và trở lại Giang Nam.

Người xuất hiện ở Hồ Cháo thực chất là Thường Kiệt đang giả dạng.

Loại trang phục như vậy không thể lừa được những người có kiến thức về “trí tuệ”, khí công hoặc ít nhiều hiểu biết về nguyên lý nước trong phong thủy Đạo Giáo.

Nhưng muốn lừa gạt người dân bình thường thì quá đơn giản rồi.

Lý do Từ Vĩnh Sinh ở lại cổng núi Đạo Môn Nam Tông thêm ba ngày chính là để phối hợp với lịch trình của Thường Kiệt, nhờ người này “đóng vai” giúp mình.

Sau khi hoàn thành việc đó, Thường Kiệt tiếp tục ẩn danh và đi đến khu vực Đại Thạch Hồ ở Giang Nam.

Vì hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về Tuoba Feng, Từ Vĩnh Sinh không vội vàng gì, mà quyết định đi đến Giang Châu trước.

Trên đường đi, Từ Vĩnh Sinh ngắm nghía chiếc pháp khí Đạo gia có tên Bạch Ngọc Kỳ trong tay mình.

…Chủ tịch Cao tuổi còn trẻ, nhưng thật sự là một con cáo già, rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý con người.

Khi nhìn người đó, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu suy nghĩ: Nếu nhận chiếc kỳ này, liệu thông tin có bị lộ ra ngoài không? Liệu những người khác có thể lợi dụng việc Tạ Sơ Nhàn đã “qua đời” để kiểm soát anh ta hay đặt bẫy cho anh ta không?

Nghĩ đến đây, Từ Vĩnh Sinh không còn từ chối nữa, mà dường như rất ấn tượng khi nhận chiếc Bạch Ngọc Kỳ đó.

Tất nhiên, dù Chủ tịch Cao có đoán được ý định của anh ta hay không, nhưng xét về mặt hiện tại, ông ta cũng không có ý xấu gì; chỉ là ông ta rất giỏi trong việc điều khiển con người mà thôi.

Còn chiếc Bạch Ngọc Kỳ này, chắc chắn là một pháp khí rất quý giá.

Những người võ sĩ ở cấp độ Vũ Khuê có thể sử dụng chiếc pháp khí này để thu hút linh khí xung quanh vào mình một cách có hạn chế.

Theo một khía cạnh nào đó, đây là điều mà chỉ những cao thủ như Tầng lớp các bậc thầy mới có được.

Mặc dù chiếc Bạch Ngọc Kỳ không quá tuyệt vời, nhưng đối với nhiều võ sĩ, xét về khía cạnh sức bền và tổng lượng khí công, việc sở hữu chiếc pháp khí này giống như việc có thêm một “con dấu ấn của niềm tin”.

Đối với Từ Vĩnh Sinh mà nói, chiếc kỳ này thực sự rất hữu ích.

Do những trải nghiệm liên quan đến Nho giáo và thành tích trong các trận chiến thực tế, mọi người đều có thể đoán ra rằng Từ Vĩnh Sinh trong việc tu luyện, chủ yếu tập trung vào nguyên tắc “Nhân”.

Các nguyên tắc khác như “Trí” và “Nghĩa” có lẽ cũng khá mạnh mẽ.

Vì số lần tu luyện có hạn, Từ Vĩnh Sinh không thể đạt được mọi thứ một cách hoàn hảo; chắc chắn sẽ có những khía cạnh yếu hơn. Những nguyên tắc như “Niềm tin” và “Lễ nghi” có lẽ là những khía cạnh mà anh ta tập trung nhiều hơn.

Trong tình huống này, chiếc cờ ngọc trắng được tặng với tình bạn chân thành, quả thực là điều cần thiết để giải quyết những khó khăn cấp bách.

Vì đã nhận lấy nó, Từ Vĩnh Sinh không còn do dự gì nữa. Ngược lại, điều này càng khiến anh ta quyết tâm hơn. Khi sau này mình thành công trong việc thăng tiến lên cấp độ Bốn cấp giới hạn, ngoài hai cấp độ “Nhân” và “Trí” đã đạt được, anh sẽ dành thời gian tích lũy và nuôi dưỡng cấp độ “Lễ”.

Khi đó, những pháp thuật hiếm có như “Bắc Thần Cung Chiếu”, vốn cần đến ba con dấu “Tín” mới có thể tu luyện được, sẽ được sử dụng để hỗ trợ và điều chỉnh quá trình tu luyện của anh. Trong quá trình tập luyện hàng ngày, anh cũng có thể sử dụng những con chuông “Lễ” này để phối hợp các yếu tố khác, từ đó hoàn thiện và sáng tạo ra những kỹ năng võ thuật mới. Nếu trong trận chiến, việc sử dụng ba con dấu “Tín” vẫn chưa đủ, chiếc cờ ngọc trắng sẽ trở nên rất hữu ích.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Từ Vĩnh Sinh đã cẩn thận cất giữ chiếc cờ ngọc trắng cùng với chiếc bình báu Phật Giáo vào túi lớn. Tiếp theo, anh âm thầm đến Jiangzhou.

Thành phố Jiangzhou, thuộc huyện Xunyang, là một thành phố nổi tiếng với lượng người qua lại đông đúc. Mặc dù Từ Vĩnh Sinh cũng có thể biến hình thành con rồng để thay đổi diện mạo, nhưng việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Hiện tại, tại Jiangzhou, mọi người đang trong tình trạng căng thẳng; nhiều người từ các gia tộc Jiang, Yue, Đạo Môn Nam Tông cũng như những người thuộc văn phòng của Tướng Quân kiểm soát khu vực Lingnan, thậm chí cả các sứ giả của triều đình, đều đang có mặt ở đây. Vì vậy, mặc dù Jiangzhou chưa ban hành lệnh phong tỏa, nhưng các biện pháp báo động an ninh vẫn đã được thực hiện.

Vì muốn giấu kín sự xuất hiện của mình tại Jiangzhou, Từ Vĩnh Sinh càng thêm cẩn thận trong hành động. Anh không vào thành phố mà trước hết đi lang thang quanh các vùng nông thôn của huyện Xunyang để tìm hiểu tình hình. Ban đầu, anh cố gắng tìm kiếm những người có thể là hậu duệ của Nam Triều, nhưng vẫn chưa tìm thấy thông tin gì. Những cuộc điều tra ban đêm cũng không mang lại kết quả mong đợi. Tuy nhiên, sau khi tự mình tìm hiểu kỹ lưỡng và tổng hợp nhiều thông tin khác nhau, Từ Vĩnh Sinh phát hiện ra rằng một số truyền thuyết dân gian thực sự có cơ sở. Có tin cho rằng những hậu duệ của Nam Triều từng trốn thoát đến đây, nhưng họ đều đã chết trong đầm lầy Poyang.

Không thể nói chắc liệu điều này có liên quan đến Tống thị hay không, nhưng bức tranh ngọc thời Nam Triều mà họ sở hữu có lẽ chính là do cách đó mà có được.

Từ Vĩnh Sinh không vội vàng, mà từ từ mở rộng phạm vi tìm kiếm của mình.

Trong khi âm thầm tìm kiếm các hậu duệ của triều đại Nam Triều, ông cũng quan sát kỹ lưỡng môi trường sống và cuộc sống của người dân ở khu vực Giang Châu.

Nói chung, nơi đây khá giàu có.

Không chỉ vượt trội hơn so với các vùng biên giới phía Bắc, mà còn tốt hơn nhiều so với nhiều nơi khác ở miền Trung Nguyên phía Bắc sông Dương Tử.

Khu vực xung quanh đầm lớn Poyang quả thực là một trong những vùng đất màu mỡ nhất thuộc con đường Tây mà Giang Nam đã đề cập đến.

Sau khi đi thăm kỹ lưỡng, Từ Vĩnh Sinh nhận thấy rằng người dân trong vùng đều ca ngợi gia tộc Tống thị – những người nổi tiếng và có uy tín ở Giang Châu.

Người ta nói rằng gia tộc Tống thị rất tử tế, thường xuyên giúp đỡ mọi người bằng cách cung cấp dịch vụ y tế miễn phí.

Người khác lại khen ngợi họ vì đã giáo dục những quý tộc nhỏ và trung bình địa phương, khiến họ cư xử tử tế với người dân trong làng.

Từ Vĩnh Sinh không bình luận gì, chỉ lặng lẽ đi dạo.

Ông tiếp tục tiến gần bờ đầm lớn Poyang để quan sát và lắng nghe thêm.

Ở rìa đầm, gần huyện Xunyang, có một dải đê lớn được xây dựng, kéo dài ra xa.

Người dân địa phương gọi nó là Đê Song Công.

Song Công không phải là một cá nhân cụ thể, mà là thành quả của nhiều thế hệ trong gia tộc Tống thị sau nhiều năm xây dựng liên tục.

Người mới nhất tham gia vào công việc này chính là anh trai cả của hiện tại là chủ nhân của gia tộc Tống thị, đó là Tống Bác Lý.

Tuy nhiên, đê này đã có tuổi thọ khá lâu, và do ảnh hưởng của dòng nước, nó dần bị hỏng hóc.

Vào tháng Năm, tháng Sáu năm nay, đê Song Công đã bị vỡ ở nhiều nơi, và cho đến tháng Bảy, dấu vết của lũ lụt vẫn còn rõ ràng; nhiều ruộng đất tốt đã bị ngập nước.

Tuy nhiên, gia tộc Tống thị đã tuyên bố rằng vào mùa đông, khi nông thôn rảnh rỗi, họ sẽ tiếp tục chi tiêu tiền bạc và vật tư để tổ chức cho người dân sửa chữa lại đê, nhằm ngăn chặn những trận lũ lụt có thể xảy ra vào năm sau.

Vào ban đêm, khi mọi thứ yên tĩnh, Từ Vĩnh Sinh đi bộ dọc theo đê trong một khoảng thời gian dài.

Ban đầu, ông thấy không có vấn đề gì cả.

Mặc dù đê đã có tuổi thọ khá lâu, nhưng có thể thấy rằng nguyên vật liệu được sử dụng để xây dựng đê r

Tất nhiên, tất cả đều chỉ là những vật liệu bình thường theo quan niệm thông thường của thế gian này, do những người công nhân bình thường xây dựng nên; không thể mong đợi rằng những cao thủ hàng đầu như Tống thị sẽ tự mình xuống tay thi công, cũng không thể mong họ sẽ đưa ra những báu vật quý giá của mình để xây dựng đê hồ.

Nhưng nói một cách công bằng, trong bối cảnh hiện tại, đây không phải là một dự án tồi tệ.

Nhưng mà…

Khi Từ Vĩnh Sinh đi được xa hơn và quan sát kỹ hơn, anh ta dần bắt đầu nhận ra một số điều kỳ lạ.

Về việc sử dụng lao động và vật liệu, cũng như quy trình thi công, có vẻ như đều không có vấn đề gì.

Nhưng thiết kế ban đầu của con đê này có lẽ không hợp lý lắm…

Từ Vĩnh Sinh không hề báo trước, tiếp tục đi thêm một số nơi khác, vừa quan sát con đê vừa chú ý đến các truyền thuyết liên quan đến đầm lầy Poyang và hậu duệ của triều đại Nam.

Vài ngày sau, Đích Thính bất ngờ mang về tin tức này:

【Song Hiển Thành đã dẫn đoàn người đến khu rừng Tử Tùng bên bờ hồ Poyang để tổ chức lễ nghi theo đạo Nho.】

Từ Vĩnh Sinh ngẩng đầu nhìn trời.

Đêm nay mây đen che kín bầu trời, ánh trăng không thấy đâu, bóng tối khá dày đặc.

Song Hiển Thành… Anh ta từng nghe nói đến tên này, dù không nổi tiếng bằng Tống Mẫn Ý và những người khác, nhưng cũng là một thành viên chủ chốt của gia tộc Tống thị.

Khu rừng Tử Tùng, nằm bên bờ đầm lầy Poyang… Chỉ vài ngày trước, Từ Vĩnh Sinh mới vừa đi qua đó.

Việc tổ chức lễ nghi theo đạo Nho gần đầm lầy Poyang chắc chắn không liên quan đến việc thăng chức hay gì đó, mà có lẽ liên quan đến địa thế và cảnh quan nơi đây.

Nghĩ đến tình hình gần đây của gia tộc Tống thị ở Giang Châu, Từ Vĩnh Sinh đoán rằng họ có thể đã chuẩn bị nhiều biện pháp khác nhau, chứ không chỉ đơn thuần hy vọng vào việc dâng quà để lấy lòng __TERM021__.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ đi đến khu rừng Tử Tùng.

Tại đây, anh ta thấy Song Hiển Thành và những người khác của gia tộc Tống thị được chia thành hai nhóm.

Một nhóm người bày bàn ghế và tổ chức lễ nghi bên trong rừng Tử Tùng.

Nhóm khác thì lén lút đưa chín cây gỗ đen to lớn từ bờ hồ xuống nước, sau đó đóng chúng sâu xuống lòng đất bùn dưới đáy hồ.

Họ hành động một cách kín đáo, trong bóng tối của đêm.

Những người có mặt tại đó đều là con cháu của nhánh thừa kế Tống thị, không hề có người ngoài được thuê vào.

“Lần này, e rằng con đê sẽ bị phá hủy hoàn toàn,” có người lẩm bẩm: “Chú tôi tu luyện quả thật hiệu quả; con đê này đã trải qua mùa hè năm nay và cũng đến lúc cần được sửa chữa rồi. Không cần phải để nó càng tồi tệ hơn, phải không? Nếu vậy, việc sửa chữa sau này sẽ tốn nhiều thời gian và tiền bạc hơn.”

Người đứng bên cạnh ông ta nói một cách bình thản: “Nếu các bậc trưởng lão trong gia đình đã ra lệnh, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi. Chú tôi đi đến kinh đô Quan Trung rồi sẽ sớm trở lại.”

Một người khác nói: “Vẫn cần kiểm soát phạm vi thiệt hại cho phù hợp. Một số thiên tai nhỏ thì cũng tốt, không sao cả… Nhưng không được để chúng vượt quá dự kiến, nếu không sẽ chỉ là lãng phí công sức và tiền bạc mà thôi. Năm nay, chúng ta đã chi rất nhiều.”

Những người khác đều gật đầu đồng ý.

Ở nơi khuất mắt, Từ Vĩnh Sinh – người đang ẩn mình dưới bóng tối của Bạch Ảnh Lăng – lặng lẽ lắng nghe mọi người nói, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Người mà họ đang nhắc đến, người đã đi đến kinh đô Quan Trung và sẽ sớm trở lại, chính là em út của Tống Bác Lý và anh cả của Tống Kỷ Lễ; đồng thời cũng là một thành viên cấp cao của nhánh thừa kế Tống thị – đó chính là Tống Thúc Lý.

Việc Tống Thúc Lý vội vàng trở về để sửa chữa con đê chính là điều khiến Từ Vĩnh Sinh băn khoăn trước đây.

Theo những gì Từ Vĩnh Sinh biết, những trải nghiệm liên quan đến tầng thứ bảy của đạo Nho – “Nhân” – bao gồm việc khai thông sông hồ, xây dựng đê đập để mang lại lợi ích cho người dân, và để lại những tác động tốt đẹp cho muôn đời sau.

Tất nhiên, đó là những việc tốt đẹp. Con đê Song Công Kê – cái con đê đã xuống cấp nghiêm trọng và có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn bởi những người thuộc nhánh thừa kế Tống thị – thì trong những năm nó còn nguyên vẹn, vẫn luôn giúp bảo vệ các làng xóm xung quanh.

Nhưng nếu xét đến những thiết kế có hạn chế từ ban đầu… Rõ ràng đây chỉ là một con đê mà các bậc trưởng lão của nhánh thừa kế Tống thị có thể lặp đi lặp lại việc sử dụng nó để hoàn thành những trải nghiệm cần thiết mà thôi.