Bên cạnh mình, Ngô Sách nói: “Hiện tại tình hình quá nguy hiểm; sau này tôi sẽ sắp xếp lại cho em.”

“Chỉ có thể như vậy thôi.” Tống Mẫn Ý thở dài một hơi.

Cô thực sự phải cảm ơn Ngô Sách vì chuyện này.

Ở những vùng đất rộng lớn, đặc biệt là khu vực phía bắc của Giang Nam – vùng đất Ngô Việt, tình hình chiến loạn và tranh giành không nhiều như ở miền nam.

Việc hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến viên ngọc “Nhân” thứ năm không hề dễ dàng chút nào.

Nói cách khác, số người muốn tham gia cạnh tranh quá đông, trong khi nguồn lực lại hạn chế.

Ngay cả trong gia tộc Ngô, cũng có một số người con phải xếp hàng chờ đợi cơ hội, hoặc phải tự tìm con đường riêng để sinh tồn.

“À đúng rồi, trước đây tôi đã từng đến miền nam, và chỉ nghe nói về một số chuyện thôi.”

Tống Mẫn Ý nhớ ra một việc khác: “Chuyện ở Hồ Mực Long kia, có gì nghiêm trọng không?”

Ngô Sách lắc đầu: “Trong số mười tên cướp lớn, hai người là ‘Bích Long’ Đồng Tiêu và ‘Xích Hổ’ Đạt Bá Phong đã xuất hiện gần đó, gây ra một số sóng gió, nhưng không đến nỗi nghiêm trọng.”

Vấn đề cuối cùng cũng chỉ có một lý do duy nhất: Chủ nhân của Hồ Mực Long đã quyết định trở lại giang hồ một lần nữa.

Tống Mẫn Ý trở nên hứng thú: “Chủ nhân của Hồ Mực Long… bây giờ ông ấy…”

Ngô Sách rời ánh mắt khỏi dòng sông phía trên, quay sang nhìn sâu vào vùng đầm lầy của Hồ Thái Hồ: “Không phải bây giờ đâu; gần hai mươi năm trước, ông ấy đã thực hiện bước đi đó thành công và trở thành thế hệ mới của các bậc thánh kiếm, kế tiếp sư phụ của mình là Xích Long.”

Tống Mẫn Ý hít một hơi thật sâu: “Vậy tại sao suốt nhiều năm qua ông ấy lại…?”

Ngô Sách giải thích: “Một mặt, nhờ sự hỗ trợ bí mật của gia tộc Ngô, ông ấy tiếp tục tu luyện và tích lũy kiến thức để chuẩn bị bước tiếp theo; mặt khác, ông ấy cũng ở bên vợ con mình. Vì dì của ông ấy sức khỏe yếu, ông ấy thường xuyên chăm sóc bà ấy và còn dạy dỗ con trai mình nữa.”

Tống Mẫn Ý tự nhiên biết rằng chủ nhân của Hồ Mực Long đã kết hôn với một người phụ nữ thuộc gia tộc Ngô, nhưng trước đây cô không hề biết rằng hai người yêu thương nhau sâu đậm đến thế. Nghe xong, cô không khỏi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, sau khi ngưỡng mộ, cô nhìn Ngô Sách và có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Ngô Sách hỏi: “Sao vậy?”

Tống Mẫn Ý đáp: “Liệu ông ấy có cơ hội được thăng lên cấp độ Nhất Phẩm Trường Sinh Võ Thánh không? Các bạn… có hỗ trợ ông ấy tiến thêm một b

Wu Ce nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Dù con đường tu luyện của Võ Phu không phải phải trải qua nhiều thử thách hay ràng buộc về pháp luật như con đường tu luyện của Nho giáo, nhưng việc bước vào con đường đó cũng không hề dễ dàng chút nào.”

Nghe vậy, Tống Mẫn Ý chỉ im lặng gật đầu.

Thực tế, trong vài thập kỷ gần đây, dòng họ Wu đã gặp phải tình trạng thiếu người kế nhiệm.

Wu Ce với sức mạnh và tài năng tu luyện của mình đã được coi là xuất sắc.

Nhưng so với anh ta, Tống Mẫn Ý tự tin mình còn vượt trội hơn.

Ngoài việc tiếp tục đầu tư vào việc đào tạo các thành viên trong gia tộc, dòng họ Wu cũng áp dụng một số biện pháp khác.

Chẳng hạn như chủ nhân của Hồ Mạch Long – Hạng Nhất Phu – và hiện nay là Tiến sĩ Phương Thiết Cheng Wen, mặc dù họ không trực tiếp nhập gia vào dòng họ Wu, nhưng hiện tại họ đều là những người có vai trò quan trọng, giúp dòng họ Wu duy trì vị thế của mình trong số những gia tộc lớn nhất thế giới.

Trong một khía cạnh nào đó, việc Wu Ce kết hôn với Tống Mẫn Ý cũng mang ý nghĩa tương tự, chỉ là sự kiện xảy ra ở vùng Lingnan lại quá bất ngờ, vượt ra ngoài dự đoán của mọi người.

May mắn thay, cả dòng họ Wu lẫn bản thân Wu Ce đều không thay đổi quyết định của mình.

Tình huống này, tất nhiên, có thể dẫn đến tình trạng “cành mạnh yếu cành”.

Đặc biệt là đối với Hạng Nhất Phu – người đã đạt cấp bậc Võ Thánh và được gọi là “Mạch Long”.

Anh ta không chỉ có địa vị cao, mà còn rất mạnh mẽ trong chiến đấu; sau nhiều năm không tham gia vào giang hồ, danh tiếng của anh ta vẫn rất lớn, lan truyền khắp nơi.

Bây giờ khi anh ta đã đạt được cấp bậc Võ Thánh, điều đó cũng không cần phải nói thêm nữa.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn là thời kỳ thái bình, và Hạng Nhất Phu sau khi đã cố gắng xóa bỏ danh tiếng xấu xa của mình, tự nhiên sẽ không còn hành động một cách tàn bạo như trước đây nữa.

Dù dòng họ Wu có phần yếu thế, nhưng vẫn có nền tảng vững chắc.

“Lý do khiến chủ nhân của Hồ Mạch Long đột nhiên bắt đầu hành động mạnh mẽ, một mặt là do nhu cầu tu luyện, mặt khác là vì con trai ông ấy đã đạt được thành tựu trong học vấn và rất muốn nổi tiếng trong giang hồ, vì vậy ông ấy mới quyết định hành động theo hướng đó,” Wu Ce nói.

Tống Mẫn Ý chỉ im lặng gật đầu.

Mặc dù chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng truyền thống võ thuật của dòng họ Chí Long chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện ý chí và tinh thần.

Điều này có thể thấy rõ từ chính “Chí Long” Bạch Lý Bình, ba đệ tử trực tiếp của ông,

Nếu đã chọn con đường theo đuổi Võ Phu ý chí, thì việc chỉ biết cố gắng một mình là không thể đạt được thành công được. Chắc chắn phải liên tục tham gia các trận chiến thực tế, liên tục thách thức những cao thủ võ thuật có sức mạnh vượt trội hơn hoặc ít nhất ngang bằng mình, mới có thể tích lũy và tu luyện theo đúng tinh thần của Võ Phu.

  Sau nhiều năm ẩn dật tại Mạc Long Trì, nếu Hạng Nhất Phu vẫn còn khát vọng và tiềm năng để tiến lên, thì thực sự đã đến lúc anh ta cần trở lại giang hồ một lần nữa.

  “Khi chủ nhân của Mạc Long Trì quay trở lại giang hồ và Tu vi cảnh giới còn tiến xa hơn nữa, thì những kẻ như ‘Bích Long’, ‘Xích Hổ’ chắc chắn không đáng sợ. Họ có thể tự giải quyết với nhau.” Tống Mẫn Ý nói.

  Wu Cè gật đầu: “Đúng là như vậy…”

  Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên có người hầu từ nhà họ Wu đến báo tin.

  Sau khi đọc lá thư được mang đến, khuôn mặt Wu Cè bỗng trở nên kỳ lạ.

  Tống Mẫn Ý ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

  Wu Cè: “…Tối qua, Tuoba Feng đã làm cho Tiểu chủ nhân của Mạc Long Trì, Tiêu Đỉnh, bị thương nặng. Nếu không có sự giúp đỡ của các bậc sư phụ đi cùng và sự kịp thời của gia tộc Wu, Tiêu Đỉnh có lẽ đã thiệt mạng ngay tại hiện trường.”

  Tống Mẫn Ý: “….”

  …………………………………

  Chủ nhân của Mạc Long Trì Hạng Nhất Phu sắp trở lại giang hồ, nhưng đứa con duy nhất của ông, “Tiểu Bá Vương” Tiêu Đỉnh, lại bị “Xích Hổ” Tuoba Feng đánh trọng thương.

  Thông tin này lan truyền nhanh chóng, thậm chí còn vượt qua cả sự chú ý của nhiều vị quan lớn như Tướng quân Lĩnh Nam và Tống thị ở Giang Châu.

  Tuy nhiên, nhiều người vẫn quan tâm hơn đến những sóng gió đang diễn ra tại Tống thị vào lúc này.

  Đặc biệt là những người trong Đại Can triều đường.

  Tại kinh đô Quan Trung, tại dinh thự của Thủ tướng Khương Chí Bang, em trai thứ tư của ông, Jiang Zhenguo, đã đến thăm.

  “Gia tộc Chu ở Kinh Xương Hồ đã có người đến Giang Châu, cố gắng điều giải cho hai bên… Thật là những người tốt bụng.” Jiang Zhenguo nói.

  Khương Chí Bang ngồi ở vị trí chính, khuôn mặt bình tĩnh: “Theo phong cách thông thường của gia tộc Chu, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Họ có thể được coi là những người tốt bụng, nhưng cũng có phần toát lên vẻ oai phong của một người đứng đầu Giang Nam liên minh.”

Jiang Zhenguo cười nói: “Gia tộc Chu có vẻ như đang tự xem mình là ngọn đầu trong số bốn gia tộc lớn, chủ yếu là do trước đây họ đã kết thông gia với gia tộc Việt, quan hệ rất thân thiết; nhiều việc họ đều cùng nhau tiến thoái.”

Nhưng lần này, khi gia tộc Việt và Tống thị xảy ra bất hòa, gia tộc Chu lại can thiệp để hòa giải, có lẽ điều này đã khiến họ phật lòng gia tộc Việt, dẫn đến sự chia rẽ và xa cách giữa hai gia tộc.”

Khương Chí Bang nói: “Cũng có thể, nhưng nếu gia tộc Chu và gia tộc Việt thực sự ngày càng xa cách nhau, thì chuyện với Tống thị chỉ là một trong những nguyên nhân thôi; không thể xảy ra ngay lập tức được, chắc chắn phải có nhiều sự việc tương tự xảy ra liên tiếp, qua thời gian mới dẫn đến kết quả đó.”

Jiang Zhenguo nói: “Ít nhất đó cũng là một khởi đầu tốt; rồi sẽ đến ngày họ bị chia rẽ và chúng ta có thể đánh bại từng gia tộc một.”

Nói xong, Jiang Zhenguo trầm ngâm một lát: “Chỉ là với phía Tống thị...”

Quốc tướng Khương Chí Bang thản nhiên đáp: “Bản thân mình không biết nhận định con người đúng cách, không phát hiện ra gián điệp của Lục Đạo Đường, lại còn làm việc không hiệu quả, để cho đối phương nắm giữ tất cả các điểm yếu của mình; thì còn làm sao được nữa?”

Jiang Zhenguo im lặng không biết phải nói gì.

Những chiêu trò tương tự vốn là cách họ dùng để đối phó với người khác.

Vậy thì chỉ có thể tuân theo “quy tắc trò chơi” mà thôi; nếu không, tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa.

Trừ khi...

“Anh trai, không thể làm như lúc ban đầu, khi Feng Anlan và Tiết Luân sao?” Jiang Zhenguo thì thầm hỏi: “Dù Mục Đình biết rõ rằng Tống thị có quan hệ tốt với chúng ta, nhưng vẫn cố tình gây rối; anh ba còn tự mình đến Lĩnh Nam để nói chuyện với họ, nhưng họ cũng không hề tôn trọng..."

Quốc tướng Khương Chí Bang nhìn em trai mình và hỏi một cách bình tĩnh: “Mục Đình..., anh ta đang có quan hệ tốt với vị hoàng thân nào đó à?”

Jiang Zhenguo ngạc nhiên: “Tôi chưa từng nghe nói... Anh trai, ý anh là gì?”

Khương Chí Bang nói: “Con đã suy nghĩ kỹ về sự khác biệt giữa Mục Đình và Tiết Luân, Feng Anlan chưa?”

Jiang Zhenguo gật đầu im lặng.

Feng Anlan, cựu Tướng Quân kiêm Vương gia của Li Châu, từng có mối quan hệ rất thân mật với Công chúa Triệu Hoa – công chúa cả đã qua đời; vào thời điểm đó, cả hai đều chưa kết hôn, nên có khá nhiều tin đồn xoay quanh họ.

Vương gia huyện Youzhou là Zhang Muhua và Vương gia huyện Pingzhou là Li Chongwen đều có mối quan hệ thân thiết với Vương Yan là Qin Luo.

Vương gia huyện Lingzhou là Tiết Luân và Quốc Vương Kỳ Qin Tai là những người bạn thân thiết của nhau.

“Anh trai…” Jiang Zhenguo không nhịn được mà hỏi: “Vậy chúng ta có liên quan gì đến Hoàng tử Yong không?”

“Chúng ta chỉ cùng hợp tác với Hoàng tử Yong để dập tắt những cuộc bạo loạn do Quốc Vương Kỳ và Tiết Luân gây ra mà thôi.”

Khương Chí Bang nói một cách bình thản: “Những người có mối quan hệ thân thiết với ông ấy là Yến Văn Chân và Gia tộc Yến của ông ấy; ngay cả con gái của Gia tộc Yến cũng đã vào cung của Hoàng tử Yong rồi đấy. Nhưng ông ấy vẫn ổn thôi… Họ thuộc gia đình học giả Nho giáo, không giống như những người như Feng Anlan, Tiết Luân, Zhang Muhua hay Li Chongwen – những người chỉ là các tướng lĩnh ở biên giới mà thôi.”

Jiang Zhenguo thì thầm: “Vậy anh trai, chúng ta…”

Quốc tướng Khương Chí Bang không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Chúng ta chỉ phải trung thành với một người duy nhất, đó chính là Đức Vua hiện nay. Ngoài ra, tất cả mọi người khác cũng giống như chúng ta, đều là thần tử của Ngài.

Đức Vua đã đạt đến cấp độ bất tử từ lâu rồi… Không chắc ai sẽ đi trước Ngài trong tương lai đâu.”

“Điều đó là hiển nhiên… Chỉ là…” Jiang Zhenguo muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

“Ừm, quả thật vậy… Ngay cả Đại Tông Văn Hoàng ngày xưa cũng chưa thực sự đạt được sự bất tử.” Khương Chí Bang gật đầu, nhưng giọng nói vẫn không thay đổi: “Chính vì vậy, việc chúng ta trung thành với Đức Vua chính là để hỗ trợ Ngài giữ vững đế chế này cho muôn đời sau. Chúng ta sẽ được hưởng sự giàu sang và quyền lực vĩnh cửu, cao hơn cả những người như Gia tộc Yến hay Tống thị đấy.”

Sau khi tràn đầy hy vọng, Jiang Zhenguo lại cảm thấy bối rối: “Vậy trong trận chiến với Tống thị này, chúng ta liệu có thực sự thua cuộc hoàn toàn không? Liệu với Mục Đình ở miền nam, chúng ta có còn cơ hội nào không?”

“Mục Đình tất nhiên không phải là bất khả chiến bại… Chỉ là những phương pháp cũ trước đây không thể áp dụng được nữa, và chúng ta cũng không thể vội vàng.”

Cuối cùng, Quốc tướng Khương Chí Bang đứng dậy: “Còn về Tống thị… Họ đã phạm phải tội lỗi; chỉ có bằng cách ghi công chuộc tội trước mặt Đức Vua mới có thể vượt qua khó khăn này và bảo vệ được Tống Mẫn Ý. Nhưng việc phải trả giá bằng máu là điều không thể tránh khỏi.”

“…

Tại cổng núi Đạo Môn Nam Tông, cuộc sống của Từ Vĩnh Sinh khá thoải mái, nhưng điều đáng tiếc là anh ta vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào liên quan đến mục tiêu chính của mình – việc thăng chức lên cấp bốn trong hệ thống các nghi lễ Nho giáo dân gian.

Vì vậy, anh ta bắt đầu suy nghĩ về việc sớm lên đường đến gần thành phố Jiangzhou để xem liệu có thể tìm ra thêm thông tin gì không.

Nhưng ngay lúc này, bỗng nhiên có tin tức từ Jiangzhou đến.

Hiện tại là tháng Bảy năm Thịnh Cảnh.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Ngày Thiên Thu – sinh nhật của Càn Hoàng vào ngày 5 tháng Tám.

Người đứng đầu thành phố Jiangzhou, luôn bị rắc rối bởi các vụ kiện tụng, đã quyết định dâng tặng một món quà quý giá để chúc mừng sinh nhật cho Càn Hoàng.

Trong danh sách quà tặng được gửi lên triều đình, món quà đầu tiên được liệt kê chính là một báu vật đặc biệt có nguồn gốc từ thời Nam Triều… Đó là một bức tranh bằng ngọc.”