Đạo Môn Nam Tông tọa lạc trên núi Long Hổ thuộc con đường phía tây của Giang Nam, với lịch sử lâu dài và địa thế cao hơn so với Bắc Tông.

Tuy nhiên, xét về mặt địa lý, Bắc Tông nằm ở chân núi Chung Nam Sơn, gần khu vực Quan Trung, do đó có mối quan hệ chặt chẽ hơn với các quý tộc ở kinh thành.

Chính vì vậy, trong Đại Can triều và Đạo Môn Bắc Tông, Bắc Tông giữ vị thế ưu thế hơn.

Trước đây, khi hai viện Đông và Tây của học viện cùng mở khoa học Chương Huyền, Đạo Môn Nam Tông đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực mới giành được vị trí Tiến sĩ khoa học Chương Huyền.

Nhưng sau này, khi vị Tiến sĩ này là cao công lão nhân tên He Ho, đã gây ra rất nhiều rắc rối trong sự kiện Ngày Thiên Thu của Đông Đô, khiến cho vị trí Tiến sĩ khoa học Chương Huyền không còn liên quan gì đến Đạo Môn Nam Tông nữa.

Vì sự cố này, cho đến tận bây giờ, Đạo Môn Nam Tông vẫn chưa thể hồi phục hoàn toàn.

Tuy nhiên, Từ Vĩnh Sinh cùng với Việt Thanh Vân đi qua khu vực phía nam cửa ngõ núi Nam Tông, thì không hề cảm nhận được những khó khăn đó.

Người dân trong khu vực, thậm chí cả các quan lại triều đình, đều rất tôn trọng các tu sĩ của Đạo Môn Nam Tông.

Họ vẫn được người dân bình thường coi như thần linh, và có ảnh hưởng sâu rộng trong khu vực này.

Việt Thanh Vân và Từ Vĩnh Sinh – hai người trẻ tuổi này – chưa kịp đến cửa ngõ núi Nam Tông, thì đã có rất nhiều người đến chào đón họ ngay từ bên ngoài.

Đối với Việt Thanh Vân mới chỉ 24 tuổi, hầu hết các tu sĩ và đạo tử đều đối xử với anh ta rất lễ phép, gọi anh ta là “Sư Thúc Việt” hay “Lão Nhân Việt”.

Còn Từ Vĩnh Sinh thì tuy còn khá xa lạ đối với mọi người ở đây, nhưng vẫn có nhiều người cấp cao nhận ra anh ta và gọi anh ta là “Ông Tú Xu”.

Khi vào cửa ngõ núi và đi đến một ngôi đạo quán ở giữa núi, có một đạo tử nhỏ đến mời Từ Vĩnh Sinh ngồi xuống.

Không lâu sau, một người già đến và mỉm cười chào hỏi Từ Vĩnh Sinh: “Ông Tú Xu, lâu rồi không gặp, ông khỏe chứ?”

Từ Vĩnh Sinh đáp lại lời mời: “Chính là Hứa Mỗ đã xấu hổ đến đây, xin ngài Yang lượng thứ cho.”

  Người đến này chính là vị cao công lão sư Yang Xuan – sau khi Đạo Môn Nam Tông đại diện đi đến Hà Lạc Đông Đô và kinh đô Quan Trung để xin lỗi triều đình và khắc phục mối quan hệ với các bên liên quan.

  Mặc dù trước đây Đạo Môn Nam Tông và Việt Thanh Vân từng gọi nhau là sư huynh đệ, nhưng Yang Xuan thì lớn tuổi hơn họ rất nhiều.

  Là một bậc thầy võ thuật Đạo giáo, vị lão nhân này tỏ ra rất khiêm tốn: “Thưa ông Xu, việc ông đến thăm chúng tôi thực sự là niềm vui lớn lao.”

  Trước đó, ông đã nhận được tin từ sư đệ Việt, biết rằng Tiến sĩ Vương cùng các vị khác không có thể đến được, chúng tôi thực sự rất tiếc.”

  Ông cười nói: “Vì vậy, chúng tôi càng phải chuẩn bị chu đáo hơn nữa để tiếp đón ông Xu.”

  Từ Vĩnh Sinh giải thích: “Tiến sĩ Vương bận rộn với công việc giảng dạy tại học viện, nên đã trở về Đông Đô sớm hơn dự kiến; việc của Hứa Mỗ cũng không quá quan trọng. Hơn nữa, vì chưa bao giờ đến Giang Nam trước đây, nên tôi đã xin phép nghỉ phép để được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi đây, xin ngài Yang lượng thông cảm.”

  “Không sao đâu,” Yang Xuan nói thêm vài lời lịch sự nữa, rồi tiếp tục: “Sư đệ đang giữ chức chủ tịch cũng biết ông Xu đến thăm, và đã nói sẽ tự mình tiếp đón ông. Sau khi hoàn thành công việc, ông ấy sẽ đến ngay.”

  Từ Vĩnh Sinh nghe vậy có vẻ hơi ngạc nhiên: “Như vậy thì thật là phiền ngài chủ tịch rồi.”

  Yang Xuan mỉm cười: “Không sao đâu.”

  Ông còn gật đầu với Việt Thanh Vân.

  Việt Thanh Vân nói: “Có một số việc liên quan đến khu vực Lâm Nghệ, tôi cần báo cáo trực tiếp với sư huynh chủ tịch. Ông Xu, xin ngồi chờ một lát nhé.”

  Từ Vĩnh Sinh đáp: “Đương nhiên rồi, xin sư huynh cứ thoải mái.”

  Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Việt Thanh Vân bước ra và mời Từ Vĩnh Sinh vào bên trong.

  Vào buổi tối, Từ Vĩnh Sinh gặp được Đạo Môn Nam Tông – vị chủ tịch hiện tại của tổ chức này.

Tên đạo của ông ta là Cao Nghĩa, cùng với Dương Hiên, Thời Hà và Việt Thanh Vân đều thuộc cùng một thế hệ. Nhìn từ ngoại hình, có vẻ như ông ta mới chỉ khoảng ba, bốn mươi tuổi, trẻ hơn Dương Hiên rất nhiều.

Thực tế, theo những gì Từ Vĩnh Sinh biết, vị Trưởng lão Cao này quả thật rất trẻ; năm nay ông ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi một chút thôi.

Việt Thanh Vân hiện là vị cao công lão giáo trẻ nhất trong Đạo Môn Nam Tông.

Còn Cao Nghĩa thì là vị Trưởng lão trẻ nhất trong Đạo Môn Nam Tông trong hàng trăm năm qua.

Ông ta luôn mỉm cười, trông rất hiền lành, giọng nói cũng nhẹ nhàng: “Trước đây khi liên lạc với Lỗ Cư sĩ, tôi đã nghe ông ấy nhắc đến ông Từ, và trong thư có rất nhiều lời khen ngợi dành cho ông.”

Từ Vĩnh Sinh đáp lại: “Trưởng lão Cao quá khen ngợi rồi. Lần này khi đi theo Sư phụ xuống phía nam, trên đường Sư phụ cũng đã nhắc đến Trưởng lão Cao, nhưng vì thời gian không cho phép, chúng tôi không có dịp gặp mặt. Sư phụ cũng nói rằng hy vọng sau này sẽ có cơ hội gặp lại Trưởng lão.”

Lần này, họ đi theo La Dực xuống phía nam, trên đường cũng đã ghé qua Giang Châu, nhưng không đến Long Hổ Sơn để thăm viếng.

Một lý do là do thời gian, và một lý do khác là vì Việt Thanh Vân đã nói rằng vài tháng trước, vào mùa xuân, Cao Nghĩa đang ở trong thời gian tu luyện ẩn dật.

“Thật hiếm khi ông Từ đến Giang Nam, nếu có thời gian rảnh rỗi, ông nên ở lại lâu hơn một chút.” Cao Nghĩa mỉm cười và gật đầu với Việt Thanh Vân bên cạnh: “Xin phiền đệ ruột Việt giúp tôi chăm sóc ông Từ thật tốt.”

Việt Thanh Vân đồng ý, và Từ Vĩnh Sinh một lần nữa cảm ơn ông ta.

Trong thời gian tiếp theo, tự nhiên là Việt Thanh Vân đã chiêu đãi ông ấy.

Từ Vĩnh Sinh thoải mái thưởng thức cảnh đẹp của núi rừng Giang Nam, và thường xuyên cùng Việt Thanh Vân thảo luận về các vấn đề triết học.

Mặc dù một người theo con đường tu luyện của Đạo gia, người kia theo con đường của Nho giáo, nhưng nhờ có sự hướng dẫn của Đông Đô Học Cung và Đạo Môn Nam Tông, cả hai đều đã đọc rất nhiều sách và có kiến thức rộng lớn; những cuộc trò chuyện giữa họ đều rất bổ ích.

Vì thuận tiện cho việc du lịch, Từ Vĩnh Sinh không ở trong đạo quán trên núi, mà ở tại thị trấn dưới chân núi.

Trong đầu anh ta, những âm thanh huyền ảo vẫn tiếp tục xuất hiện mỗi tối, như thể anh ta đang đi làm và tan ca đúng giờ vậy.

Những thông tin anh ta mang về khá phức tạp, nhưng trong số đó có ba thông tin khá có giá trị.

Hai trong số đó là các kỹ năng võ thuật Đạo gia được truyền lại từ Đạo Môn Nam Tông; một cái dành cho người mới bắt đầu, còn cái kia thì tương đối nâng cao.

Thật đáng tiếc, Từ Vĩnh Sinh đã thử nghiệm một phương pháp và nhờ vào “Bản đồ Thần binh”, anh ta có thể vừa thành thục cả võ lẫn văn, đồng thời kết hợp được cả những kiến thức tu luyện của Nho giáo và Võ Phu.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng được cho hai con đường tu luyện Nho giáo và Võ Phu mà thôi. Trong tâm trí anh ta, ngoài năm đạo đức cơ bản của Nho giáo, khi sử dụng vũ khí, anh ta cũng có thể áp dụng được “Năm khí” của Võ Phu, nhưng không thể áp dụng được “Ngũ hành” của Đạo giáo. Có lẽ, anh ta cũng không thể sử dụng được “Ngũ căn” của Phật giáo.

Vì vậy, hai loại võ thuật Đạo gia mà anh ta vừa tìm hiểu được sẽ chỉ mãi nằm trên giấy mà thôi.

Từ Vĩnh Sinh cũng không nản lòng; anh ta quyết định tạm thời gác hai loại võ thuật này sang một bên. Anh ta không có ý định tiết lộ chúng ra ngoài, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Còn thông tin thứ ba thì khá quan trọng:

【Lý Ma Vân đã hoàn thành việc rèn đúc thanh kiếm tiên “Phân Quang” và đang bước vào giai đoạn cuối cùng.】

Tên Lý Ma Vân có lẽ đã trở nên xa lạ đối với hầu hết mọi người bình thường. Từ Vĩnh Sinh chỉ biết đến ông ta sau khi nghe La Dực và Vương Xán nhắc đến; hóa ra ông ta chính là vị trưởng lão đời trước của Đạo Môn Nam Tông, cũng là sư huynh của Việt Thanh Vân, Gao Yi, Shi He, Yang Xuan và những người khác.

Dù tuổi tác đã cao và nhiều năm không rời khỏi núi, ít quan tâm đến chuyện bên ngoài, nhưng trong những ngày yên tĩnh tu luyện ở núi, vị trưởng lão Li này vẫn đã thành công trong việc rèn đúc một thanh kiếm tiên “Phân Quang”.

Theo định nghĩa hiện tại trong thế giới võ thuật Đại Càn Hoàng Triều, “kiếm tiên” thường chỉ những thanh kiếm do chính các cao thủ Đạo giáo Võ Thánh chế tác.

Nói chung mà nói, những thanh kiếm do các võ sĩ Đạo gia chế tác ra thường có nhiều điểm khác biệt so với những loại vũ khí thông thường trong thế giới thực. Chỉ xét về độ bền và sự sắc bén của chúng, phần lớn đều không bằng được những tác phẩm do những người mạnh mẽ cùng cấp độ và am hiểu sâu rộng về nghệ thuật rèn đúc tạo ra. Tuy nhiên, việc chế tác vũ khí theo phương pháp Đạo gia thường mang lại những đặc trưng riêng biệt. Người này, vì có sở thích tương tự, nên khi nhìn thấy thông tin này trên bức tranh “Định Thính Đồ”, không thể không cảm thấy tò mò. Nhưng hiện tại, anh ta đã kìm nén sự tò mò của mình và quyết định để xem xét sau này. Điều khiến anh ta quan tâm nhất lúc này là tình hình ở Giang Châu. Phủ Đô đốc Lĩnh Nam, hoặc Tổng chỉ huy năm quân đội Lĩnh Nam, đã tranh cãi với phe Tống thị ở Giang Châu suốt nhiều ngày liền. Nói chung, phe Mục Đình đang dần chiếm ưu thế. Vì có liên quan đến kẻ phản bội Lục Đạo Đường, ngay cả gia tộc quý tộc mới nổi như họ Giang cũng không thể can thiệp vào cuộc tranh này. Phe Tống thị chỉ có thể liên tục thất bại, thậm chí đã buộc phải giao nộp một số thành viên trong gia tộc trốn về từ Lĩnh Nam. Trọng tâm của cuộc tranh giành hiện nay chính là vị võ sĩ bậc cao Tống Mẫn Ý. Hiện tại, Tống Mẫn Ý đã đạt đến cấp độ bậc tứ phẩm, và so với Tống Kỷ Lễ – người đã già – thì cô ấy vẫn còn dưới bốn mươi tuổi, vì vậy vẫn còn khả năng tiến xa hơn nữa. Thực tế, Tống Mẫn Ý – người đã đạt đầy đủ các yếu tố cần thiết để lên cấp bậc tứ phẩm – hiện chỉ còn thiếu những trải nghiệm liên quan đến tầng thứ năm “Nhân” là có thể hoàn thành mọi chuẩn bị cần thiết để tham gia nghi lễ thăng cấp từ bậc tứ lên bậc ba theo quy định của Nho giáo. Bởi vì Tống Mẫn Ý cũng chính là con gái ruột của người đứng đầu gia tộc Tống thị – Tống Bác Lý – nên gia tộc này naturally mong muốn bảo vệ cô ấy. Khi nghe tin Tống Hiên, nhà sư yêu ma Thông Cận, Tiền Thạch Tùng… đều bị bắt giữ bởi Phủ Đô đốc Lĩnh Nam Mục Đình và Mục Đình đã chém chết Tống Kỷ Lễ ngay tại chỗ, Tống Mẫn Ý lập tức bỏ trốn khỏi Giang Châu và hiện vẫn đang mất tích.

Tống thị tất nhiên sẽ không đưa người ta ra đâu; điều mà họ đang cố gắng đạt được là để Tống Mẫn Ý không bị kết án, không phải rơi vào tình trạng bị triều đình công bố lệnh truy nã như Tào Tĩnh hay Đặng Thành.

  Tất nhiên, việc này không hề dễ dàng; Tống thị đã phải trả giá rất đắt cho điều đó.

  Và hiện nay, ngoài Tướng quân chức trách vùng Lingnan – Mục Đình – thì còn có nhiều người khác cũng đang nhăm nhe Tống thị để tấn công họ.

  Chẳng hạn như Việt Thanh Vân, người cùng xuất thân từ gia tộc danh giá Giang Nam như gia tộc Việt của họ; hoặc Đạo Môn Nam Tông – người đã liên lạc với Mục Đình ở vùng Lingnan…

  Còn về bản thân Tống Mẫn Ý sau khi rời khỏi Giang Châu, cô đã ngay lập tức che giấu danh tính và lặng lẽ rời khỏi vùng phía tây của __TERM021__ để đến Suzhou – nơi thuộc sự kiểm soát của gia tộc Ngô, một gia tộc danh giá khác trong __TERM021__.

  Trước đây, __TERM012__ chưa bao giờ kết hôn chính thức, nhưng cô đã hẹn hò với một thành viên cốt lõi của gia tộc Ngô – Wu Ce. Lúc này, anh ấy đứng bên cạnh cô, cùng nhau nhìn về hướng thượng nguồn con sông lớn phía tây.

  “Không ai biết bạn ở đây; bạn có thể tiếp tục ở lại đây mãi.” Wu Ce nói: “Nếu có bất kỳ thay đổi lớn nào xảy ra, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thuyền, bạn có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

  __TERM012__ tỏ ra bình tĩnh: “Được.”

  Cô không cảm thấy xúc động, cũng không cảm ơn anh ấy.

  Lần này, __TERM028__ cũng đã đóng góp rất nhiều, giúp gia tộc Ngô có lợi ích.

  “Tôi chỉ không cam lòng,” người phụ nữ tài ba này nói một cách yên bình: “Mọi thứ suýt nữa đã thành công, chỉ thiếu một chút thôi… Nhưng cuối cùng vẫn không thành.”

  Những ngôi làng ở vùng đất ấy, hơn ba ngàn người đã hy sinh… Tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn để giúp __TERM010__ giải quyết các vấn đề về đất đai và ổn định tình hình, sau đó mới có thể tiến hành an táng và tưởng niệm họ… Nhưng cuối cùng, tất cả đều vô ích.

  Thậm chí, có lẽ họ đã vô tình trở thành “chiếc váy cưới” cho người khác.