Nghe lời Việt Thanh Vân nói, Mục Đình lại gật đầu: “Đúng vậy, Đạo Môn Nam Tông thậm chí còn không giấu mình, đi lại công khai; nếu như họ có thể che giấu một người mạnh mẽ như vậy, thì gia tộc các ngươi chắc chắn sẽ phát triển rực rỡ.”

Việt Thanh Vân đáp: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi.”

Mục Đình tiếp tục: “Về phía Đạo Môn Bắc Tông, có vẻ như Chủ nhân của Giáo Pháp Kiếm sẽ tiến thêm một bước nữa… Nhưng xem ra cũng chưa chắc.”

Việt Thanh Vân nhẹ nhàng gật đầu: “Bản thân ta cũng không hiểu được điều này.”

Sau một khoảng lặng, ông nói tiếp: “Ngoài Nguyệt Thánh ra, vài năm trước ở phương Bắc, cũng từng có một người mạnh mẽ bị nghi là Võ Thánh xuất hiện; họ chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết…”

Mục Đình gật đầu: “Đúng vậy, người đó đeo một chiếc mặt nạ hình vuông màu đen tối, chỉ với một kiếm đã giết chết con sói yêu quái của Tầng lớp các bậc thầy… Nhưng cũng chưa chắc họ có phải là cùng một người.”

Việt Thanh Vân cũng cho rằng có khả năng đó.

Nếu là cùng một người, thì không cần thiết phải đeo mặt nạ khi ở phương Bắc, mà sau đó lại công khai xuất hiện ở phương Nam… Trừ khi người mạnh mẽ này muốn tạo tiếng tăm lớn lao.

Nhưng sau khi họ dùng một kiếm để chấm dứt trận chiến giữa Càn Quân và người dân trong làng, người mạnh mẽ có mái tóc bạc kia đã im lặng rời đi, và từ đó không còn tin tức gì nữa; hoàn toàn không thấy có kế hoạch tiếp theo nào cả.

Như vậy, có thể họ không liên quan đến người đeo mặt nạ ở phương Bắc.

Nhưng nếu như vậy…

Mục Đình và Việt Thanh Vân nhìn nhau, không biết phải suy nghĩ thế nào.

Một vấn đề khác lại xuất hiện trở lại.

Việc nguồn gốc và danh tính của Nguyệt Thánh vẫn còn là bí ẩn, việc họ xuất hiện đột ngột đã khiến mọi người phải suy đoán không ngừng… Giờ đây, lại còn xuất hiện thêm hai người mạnh mẽ khác, cũng không rõ danh tính hay lý lịch, thì điều này càng trở nên khó hiểu hơn nữa.

Chưa kể đến những người bí ẩn khác như Đông Đô, ở Hà Bắc, ở Quan Trung… những người đã xuất hiện nhiều lần một cách kỳ lạ.

Đó cũng là một cao thủ bí ẩn.

  Những người này đều xuất hiện từ những kẽ đá sao?

  Nếu trước đây, Nguyệt Thánh chỉ đơn giản là lấp đầy chỗ trống do “Chí Long” Bách Lý Bình để lại, khiến cho thế cục giang hồ trở lại với cục diện hai vị Thánh Nam-Bắc, thì bây giờ, tính cả Nguyệt Thánh và Ẩn Thánh, đã có ít nhất bốn, năm người như vậy tồn tại ngoài hệ thống của Đại Can triều.

  Điều này thực sự gây ra sự lo ngại và bất an cho Đại Can triều.

  Người đeo mặt nạ hình phương xám đen ở phía Bắc, sau khi xuất hiện một lần rồi biến mất trong vài năm, mọi người cũng đành phải chấp nhận điều đó.

  Nhưng bây giờ, ở phía Nam lại xuất hiện một “Thánh Kiếm” bí ẩn, và người đã giết chết Vua Sói Gào Kêu cũng lại được chú ý trở lại.

  “Việc che giấu danh tính bằng cách đeo mặt nạ đen hoặc sử dụng các biểu tượng bí ẩn như vậy, dù không thể khẳng định chắc chắn đó là ai, nhưng khả năng cao là họ chính là những người mà mọi người đều biết,” Bạch Quang nói.

  Việt Thanh Vân thì thầm: “Ngược lại, người xuất hiện ở Ung Châu lần này hành động một cách công khai; tuy nhiên, vẫn chưa thể xác định được đó có phải là thân phận thật của họ hay không.”

  Mục Đình gật đầu và tiếp tục: “Về nhóm người mặc đồ đen và sử dụng mặt nạ hình phương xám đen làm dấu hiệu nhận diện, gần đây triều đình đã đặt tên cho họ là ‘Nuo Xã’, ‘Nuo Thổ’, và ngày càng có nhiều người quan tâm đến họ hơn.”

  Mặt nạ hình phương xám chính là đặc trưng của nghệ thuật Nuo và lễ hội Nuo vào đêm giao thừa.

  Việt Thanh Vân nói: “Phái chúng ta cũng đã nhận được thông báo từ triều đình, từ nay trở đi cần phải theo dõi nhóm người này… Đặc biệt là ở khu vực Hoa Lạc Trung Nguyên, họ dường như đang được quan tâm sát sao hơn.”

  Hiện tại, những người liên quan đến nhóm này bao gồm con gái ruột của gia tộc Hứa ở Hoa Lạc – Hứa Nguyên, thành viên trung niên của gia tộc Hứa ở Hoa Lạc – Trịnh Quảng–, và một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của gia tộc Đằng ở Hoa Lạc – Đặng Hòa.

  “Dựa vào những thông tin hiện có, mức độ nguy hiểm của Nuo Xã vẫn chưa bằng những kẻ phản bội như Lục Đạo Đường… Nhưng vì liên quan đến Võ Thánh, chúng ta buộc phải quan tâm đến họ.”

Quan đốc Lĩnh Nam Mục Đình lắc đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía nam: “Giống như người đã xuất hiện tại núi Sư Tử này lần này; nếu người đó có thể là Võ Thánh, chúng ta cũng cần điều tra… Dù sao thì, cá nhân tôi, tôi rất biết ơn cho đòn kiếm đó của anh ta.”

  Việt Thanh Vân mỉm cười: “Vị tiền bối này có lẽ không biết hết chi tiết về việc Tống thị buộc dân trong các làng địa phương nổi dậy, nhưng việc dùng một đòn kiếm để chấm dứt cuộc chiến quả thực là biểu hiện của lòng nhân từ, điều đó thật sự khiến chúng ta ngưỡng mộ.”

  Mục Đình thu hồi ánh mắt, nhìn vào Việt Thanh Vân và nói: “Khi mọi chuyện ở Quý Châu được giải quyết xong, tôi sẽ phải thực hiện một số việc mà ngay cả khi đúng quyền lợi, tôi cũng sẽ không khoan nhượng.”

  Việt Thanh Vân cũng biết rõ về Tống Hiên, về yêu tinh thông Jin và Tiền Thạch Tùng. Anh ta cũng hiểu ý của Mục Đình.

Mục Đình muốn tiếp tục truy cứu trách nhiệm của Tống thị.

Tất nhiên, cũng giống như trường hợp của Trịnh Bình và Trịnh Thế Quang đối với Trịnh thị trước đây, họ có liên quan đến Lục Đạo Đường; __TERM041__ đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng gia tộc danh giá đó vẫn không bị đánh gục hoàn toàn.

Đối với Tống Kỷ Lễ, Tống Mẫn Ý và Tống Hiên đối với Tống thị cũng tương tự như vậy.

So với thời điểm Trịnh Bình, __TERM041__ mới chỉ gây ra rối loạn lớn tại Hà Lạc Đông Đô vào đêm đông năm ngoái, và điều đó khiến triều đình càng ghét bỏ họ.

Nhưng một mặt, __TERM044__ vốn có nền tảng kinh tế mạnh mẽ hơn nhiều so với gia tộc __TERM041__ – gia tộc này đã từng bị chia rẽ sau khi nữ hoàng bị phế truất và qua đời; mặt khác, lúc đó __TERM041__ đã chọc giận gia tộc mới nổi Jiang, còn bây giờ __TERM044__ lại đang có mối quan hệ tốt với gia tộc Jiang.

Vì vậy, khả năng chống chịu những sóng gió của __TERM044__ chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều.

Tuy nhiên, phúc hay họa luôn đi kèm nhau; lúc đó, __TERM041__ đã nhận được sự hỗ trợ bí mật từ nhiều gia tộc lớn khác, khiến họ có thể chống lại gia tộc Jiang mới nổi.

Ngược lại, bây giờ nếu Tống thị quá thân cận với gia tộc Giang, họ có thể sẽ bị các gia tộc khác xa lánh.

Thậm chí, theo những gì Việt Thanh Vân biết, ngay cả trong cùng một khu vực Giang Nam, vẫn có những gia tộc khác không hòa thuận với Tống thị của Giang Châu.

Chẳng hạn, gia tộc Việt ở phía đông khu vực Giang Nam--, nơi Việt Thanh Vân xuất thân.

Còn về những người ngoài các gia tộc này...

“Nếu Quận Vương có thư từ, tôi có thể thay mặt truyền đạt cho sư phụ.” Việt Thanh Vân im lặng một lát rồi nói nhỏ.

Họ Đạo Môn Nam Tông và Tống thị của Giang Châu, cùng nằm ở phía tây khu vực Giang Nam, nhưng lại cách nhau bởi đầm lớn Poyang và núi Lushan.

Mối quan hệ giữa hai bên không thể nói là thù địch; thậm chí, con cháu của Tống thị cũng có người đã xuống phía nam để tu luyện.

Tuy nhiên, do những nguồn tài nguyên ở đầm Poyang và núi Lushan, mối quan hệ giữa gia tộc Tống thị và Đạo Môn Nam Tông cũng không thể nói là thân thiện.

“Được, xin cảm ơn Đạo Trưởng Việt.” Mục Đình nhìn Việt Thanh Vân một cái.

Người thanh niên này luôn tự coi mình là người kế thừa của Đạo Môn Nam Tông, và hiếm khi nhắc đến Việt thị nhất tộc.

Thấy vậy, Mục Đình cũng không nói thêm gì, liền cầm bút viết thư ngay lập tức.

Còn việc gửi đơn lên triều đình, sau khi ông ta giết chết Tống Kỷ Lễ, ông ta đã nhanh chóng làm điều đó ngay.

Bằng chứng do Tống Hiên và những người khác cung cấp vẫn nằm trong tay ông ta.

Zhao Bingzheng đã dùng đầu của Tống Kỷ Lễ để dập tắt cuộc bạo loạn ở Yongzhou và các làng dân tộc thiểu số; ở phía Guizhou, công việc ổn định tình hình do bọn cướp làng dân tộc thiểu số gây ra cũng đang vào giai đoạn cuối cùng.

Sau khi xử lý xong những việc liên quan, tất nhiên, Tống thị sẽ phải “đóng góp” thêm một ít nữa.

Tống Kỷ Lễ đã tự ý hành động, âm mưu buộc các làng dân tộc thiểu số nổi dậy, điều này đã phá hoại kế hoạch của Mục Đình trong việc chiêu mộ các dân tộc thiểu số ở các khu vực như Yongzhou… Ông ta tất nhiên sẽ không để người đó thoát khỏi trừng phạt.

......................

Tống thị Phải trả giá cho những hành động đó.

Còn một số người thì sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

“Trước đây tôi đã nghe từ Tiến sĩ Vương rằng, ông Từ hiện đang sở hữu năm tấm bích ngọc ‘Nhân’.”

Triệu Bình Chính mỉm cười và nói: “Hoàng tử Mục có lệnh yêu cầu ông Từ chịu trách nhiệm lo liệu việc an táng cho các nạn nhân của cuộc chiến này.”

Khi nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc: “Tổng cộng có bảy làng; sau khi tiến hành lễ an táng, tổng số người thiệt mạng là… ba nghìn bốn trăm hai mươi sáu người.”

Từ Vĩnh Sinh: “Điều này không phù hợp.”

Triệu Bình Chính nói: “Tôi hiểu ý của ông Từ, nhưng kẻ chủ mưu gây ra cái chết của nhiều người như vậy, chính là Tống Kỷ Lễ, Tống Hiên và những kẻ khác.

Chính nhờ sự giúp đỡ của ông Từ, ông Thạch và một số người khác, Phương Tài mới có thể ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn, đồng thời minh oan cho những người đã qua đời.

Nếu không, họ không chỉ chết oan uổng mà còn bị buộc tội phản bội.”

Ông Từ đã giúp công lý và sự thật được thực hiện; tại sao lại không để họ được an nghỉ trong lần cuối cùng? Đây cũng là ý kiến của Tướng quân Điền Sơn.”

Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một lát.

Triệu Bình Chính tiếp tục nói: “Ông không cần phải lo lắng. Ông Từ, sư Trần Đạo Chưởng, cùng với các học giả xuất sắc khác, tất cả đều sẽ được trao thưởng xứng đáng. Chỉ có điều, trong số họ, chỉ có ông Từ là người đã thành tựu được năm tấm bích ngọc ‘Nhân’, và đây chính là lúc thích hợp nhất.”

Từ Vĩnh Sinh: “Tôi muốn gặp Tướng quân Điền Sơn trước.”

Với cái đầu của Tống Kỷ Lễ, phần lớn lòng oán giận của người dân các làng đều tan biến.

Một mặt, ông Điền Sơn rất biết ơn vị “Thiên sư kiếm” đã xuất hiện tại núi Sư tử Kíp Kiếm vào ngày hôm đó, giúp người dân các làng thoát khỏi tình thế nguy nan.

Mặt khác, ông Điền Sơn cũng rất biết ơn Từ Vĩnh Sinh, Thạch Kính Tiêu, Triệu Bình Chính, Trần Gia Mục và những người khác.

Nếu không phải vì họ đã kiểm soát được Tống Hiên, yêu tinh thông Cẩn và Điền Thạch Tùng, có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ còn tiếp tục rối ren.

Ngay cả khi người dân các làng còn sống sót, có lẽ họ cũng sẽ phải đứng lên chống lại chính quyền một lần nữa, và trở thành những kẻ phiến quân một lần nữa.

Chính vào khoảnh khắc này, khi gặp lại Từ Vĩnh Sinh, vị đại sư võ đạo tài ba như ông Tian Shan lại cúi chào theo nghi thức lễ phép, nói: “Lần này, xin chân thành cảm ơn ông Xu.”

Từ Vĩnh Sinh từ chối nhận lời: “Chúng ta đều là mục tiêu của bọn Tống Hiên và những kẻ khác; những hành động của chúng ta chỉ là để tự cứu mình mà thôi. Ông Tian quá lịch sự rồi.”

Tian Shan lắc đầu nhẹ: “Nếu chỉ là tự cứu mình, thì việc thoát ra ngoài đã là đủ. Nhưng nhờ các người đã bắt giữ được bọn Tống Hiên và những tên trộm khác, ngôi làng của chúng tôi mới có được ngày hôm nay. Nếu không, sẽ có nhiều người thiệt mạng hơn… và cái chết đó sẽ hoàn toàn vô ích.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Xin ông Tian an ủi.”

Tian Shan đáp: “Trước đây tôi không biết rằng ông Xu theo học pháp môn Nho giáo, và những trải nghiệm liên quan đến việc an ủi linh hồn người đã khuất. Nếu biết điều đó, tôi đã sớm đề nghị giúp đỡ ông từ lâu rồi. Bây giờ, nhờ sự nhắc nhở của Vương gia Mù và Quan Chánh Zhao, mọi chuyện vẫn còn kịp. Xin ông đừng từ chối.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Quan Chánh Zhao đã nói rằng có người cần phải tiễn đưa những người đã hy sinh. Với lòng tốt của ông Tian, nếu tôi tiếp tục từ chối, thì thật là không đúng mực. Nhưng vì tôi cũng đã tham gia vào việc này, tôi không dám mong đợi thêm bất kỳ ân huệ nào khác nữa.”

Vì có rất nhiều người đã hy sinh, và hiện đang là mùa hè, vùng đất này nằm ở phía nam của miền núi, nên để phòng ngừa dịch bệnh, Từ Vĩnh Sinh, Zhao Bingzheng, Tian Shan và những người khác không trì hoãn, mà nhanh chóng tiến hành công việc này.

Việc chôn cất các nạn nhân tự nhiên được Zhao Bingzheng và Tian Shan tổ chức, thuê người để thực hiện.

Những gì Từ Vĩnh Sinh cần làm là đi từng ngôi làng một.

Mỗi khi đến một nơi nào đó, ông đều đứng yên bên cạnh những người đang bận rộn chôn cất người chết.

Bên trong lớp đất năm tầng ở vùng lưng dưới của ông, năm viên ngọc biểu tượng cho “Nhân” trong Nho giáo bắt đầu rung động; biên độ rung động không lớn, nhưng luồng khí hùng vĩ bao la bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Giống như những nguyên lý võ học như “dừng chiến tranh để thể hiện sự cao thượng” hay “việc tuân theo chuẩn mực là điều quan trọng”, luồng khí hùng vĩ của Từ Vĩnh Sinh bao phủ một khu vực rộng lớn xung quanh, nhưng không hề mang tính chất tấn công nào.

Ông lấy ra bản văn tưởng niệm do mình soạn thảo, đốt hương và đọc lên.

Tiếng đọc văn cùng với luồng khí hùng vĩ kia hòa quyện vào nhau, tạo thành những sóng gợn hữu

Đó không phải là khí thiên địa, mà là sự chết chóc và oán hận hòa lẫn vào nhau.

Nếu chúng tập trung lại với số lượng lớn và không được kiểm soát, cùng với một số yếu tố bên ngoài, thậm chí có thể xuất hiện những yêu ma chuyên tấn công linh hồn của sinh vật.

Nhưng bây giờ, khi Từ Vĩnh Sinh đọc lời cầu nguyện, khí “nhân từ” của Ngũ Thường liên tục lan tỏa, những luồng khí u ám đầy ý chết chóc kia bắt đầu được giải tỏa, và dần dần biến thành những làn khói xanh trong suốt, từ từ bay lên trên.

Khi Từ Vĩnh Sinh hoàn thành việc đọc lời cầu nguyện, mọi oán hận trong ngôi làng này đều tan biến hết.

Sau khi quá trình an táng hoàn tất, Từ Vĩnh Sinh đã đốt bản văn cầu nguyện của mình và thắp hương, rồi cúi đầu chào lễ trước ngôi mộ trước mặt.

Sau khi lễ nghi kết thúc, ông tiếp tục đến các ngôi làng khác và lặp lại quy trình tương tự.

Như vậy, sau khi đi qua tất cả bảy ngôi làng, Từ Vĩnh Sinh cảm nhận thấy những viên ngọc “nhân từ” trong lưng mình đều rung động; khí “nhân từ” bắt đầu phun trào ra từ đó, len lỏi vào tim và trán ông.

Quá trình tu luyện về viên ngọc “nhân từ” ở tầng thứ năm theo đạo Nho đã hoàn tất.

Cùng với những trải nghiệm trước đó với viên ngọc “trí tuệ” thứ tư và bộ chuông “lễ nghi” thứ hai, điều này đồng nghĩa với việc Từ Vĩnh Sinh đã hoàn thành toàn bộ các bước tu luyện theo đạo Nho ở cấp độ năm phẩm.

Ông đã chính thức đặt nền móng cho con đường tiến tới cấp độ tổ sư bốn phẩm.

Chỉ còn lại việc tham gia nghi lễ chính thức để từ cấp độ năm lên bốn phẩm theo đạo Nho.

Tuy nhiên, do mối quan hệ của ông với Tạ Sơ Nhàn, Tạ Kim Triều, Tuoba Feng và Thường Kiệt, triều đình chắc chắn sẽ còn nhiều nghi ngờ về ông.

Mặc dù ông đã gặt hái được nhiều thành tích ở vùng Lingnan, nhưng việc ông muốn “lên xe trước rồi đòi tiền sau” như Tang Ying có lẽ sẽ không hề dễ dàng.

Hơn nữa, lần này ông cũng không hề muốn thông qua các nghi lễ của triều đình hay học viện để thăng tiến lên cấp độ tổ sư.

Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh lại tâm trí, kiềm chế mong muốn tiến bộ quá nhanh, và khi không ai xung quanh, ông lấy ra chiếc vòng ngọc mà Tạ Kim Triều đã tặng cho mình.

Jiangzhou… có lẽ là một nơi đáng để xem xét.

Ngoài ra…

Ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh hơi nghiêng về hướng đông bắc.

Tại thành phố Ngô Châu thuộc vùng Lĩnh Nam, khi nhìn về hướng đông bắc, ông ta đang nhìn về phía khu vực Đại Tạp Sơn và Hồ Trường thuộc Giang Nam.

Sau khi Trần Văn Tuấn qua đời, “Phù Tinh Hồi” đã thành công trong việc nắm quyền lực.

Xét đến thói quen của bọn cướp khách này – liên tục thu hút những người chạy trốn từ miền Bắc – thì việc liệu “Phù Tinh Hồi” có thể giữ vững vị trí này được bao lâu là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Nhưng ít nhất hiện tại, “Phù Tinh Hồi” đã trở thành thủ lĩnh mới của đa số bọn cướp khách này.

Nhờ vào điều kiện thuận lợi này, ông ta đã tiếp xúc với những người dân còn sót lại của triều đại Nam Đường trong hàng ngũ bọn cướp khách, từ đó dần dần thu thập được nhiều thông tin hơn và gửi chúng về cho Từ Vĩnh Sinh.

Theo lời kể của họ, có một nhóm người dân còn sót lại của Nam Đường; sau khi thay đổi danh tính, họ hiện đang ẩn cư gần khu vực Hồ Trường và Hồ Châu.

Nếu muốn tìm kiếm những tài liệu về nghi thức thăng chức theo đạo Nho của triều đại cũ, thì nơi đó, cũng giống như Giang Châu, là một mục tiêu đáng để xem xét.

Từ Vĩnh Sinh dự định trên đường trở về thành phố vào lúc sau, sẽ ghé thăm Giang Nam một chút.

Chuyến đi này đến vùng Lĩnh Nam, ban đầu ông ta đã đồng hành cùng La Dực đến Quảng Phủ, sau đó tiếp tục đi lang thang đến phía tây, đến Ngô Châu, và ở lại Ngô Châu trong thời gian khá dài; tổng cộng đã mất ba tháng.

Đến nay, đã là cuối tháng sáu của năm thứ mười bốn.

Xét về mặt công việc, Từ Vĩnh Sinh, Vương Xán, Trần Gia Mục đều cảm thấy áy náy với Hàn Quốc Anh, Thạch Kính Tiêu cũng cảm thấy áy náy với Học Viện Đế Kinh, còn Việt Thanh Vân thì cảm thấy áy náy với Đạo Môn Nam Tông.

Trong chuyến đi tìm kiếm nhân tài này, họ không có được bất kỳ thành quả đáng kể nào.

Dù vậy, họ cũng đã phát hiện ra một số tài năng tiềm năng ở vùng nông thôn; nhưng chỉ cần giới thiệu họ vào các trường học cấp huyện hoặc cấp bang là đủ rồi; vẫn chưa có ai thực sự nổi bật đến mức có thể được đưa về kinh đô hay Đông Đô.

Từ Vĩnh Sinh cũng không khỏi tự hỏi rằng, việc mình đã may mắn tìm thấy Hề Kỵ ở vùng Tứ Xuyên và Thanh Hải thực sự là một điều may mắn lớn; ở những nơi khác, thật sự không dễ dàng để tìm thấy những tài năng như vậy.

Nếu nói thật, thì cũng không thể nói rằng hoàn toàn không có nhân tài nào cả.

Thân Đông Minh chính là người khiến Từ Vĩnh Sinh và những người khác cảm thấy rất ấn tượng.

Nhưng một là người đó đi theo con đường tu luyện thuần túy theo pháp Võ Phu, hai là họ đã gia nhập quân đội của vùng Lingnan. Trong tình huống này, việc kéo họ ra khỏi học viện để tiếp tục theo đuổi con đường tu luyện Võ Phu thậm chí còn có phần lãng phí… Xét về triển vọng và chất lượng kiến thức mà họ đã học được, thì tham gia vào quân đội hoặc các đơn vị biên giới mới là những lựa chọn phù hợp hơn. Chỉ cần có năng khiếu thiên bẩm đủ lớn, con đường thăng tiến của họ thậm chí có thể dẫn thẳng đến cấp bậc Võ Thánh. Những người như Tiết Luân, Quách Liệt, Cố Xuân Thu, Tiêu Nhạc Thủy, Lâm Tu, Thường Tiếu Xuyên, Mục Đình đều là ví dụ điển hình cho điều này. Vấn đề duy nhất là, trong nhiều trường hợp, họ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn. Không chỉ ở các đơn vị biên giới, mà ngay cả trong quân đội gồm 18 vệ binh, cũng có không ít lúc người ta phải đánh đổi mạng sống của mình. Trong hai cuộc chiến lớn Đông Đô, các tướng lĩnh quân đội như Nhậm Quân Hành, Zhao Zhenkun, Kỳ Điệp Quán đều có những kinh nghiệm sâu sắc về điều này. Bản thân Thân Đông Minh dù rất nhớ gia đình, nhưng hiện tại vẫn chưa có ý định rời bỏ quân đội của vùng Lingnan; vì vậy, những người như Từ Vĩnh Sinh cũng không thể ép buộc anh ta được. Khi tình hình ở vùng Lingnan đã ổn định lại, họ dự định bắt đầu hành trình trở về quê hương, hy vọng rằng trên đường trở về, may mắn sẽ mỉm cười với họ. Tuy nhiên, ngay khi họ chuẩn bị lên đường, Hoàng tử huyện Rongzhou – Mục Đình– cũng đã chính thức tấn công gia tộc Tống thị. Vì sự việc liên quan đến Lục Đạo Đường, gia tộc Tống thị cũng cảm thấy bất lực. Tống Kỷ Lễ và Tống Hiên đã không nhận ra đúng người đáng tin cậy; lần này, họ đã bị tên sư đồ xấu xa là Tong Jin lừa gạt một cách nặng nề. Việc muốn làm sáng tỏ sự thật thật sự rất khó khăn. Dù Tống Hiên có cố chấp không chịu thú nhận, tự nhận mình chịu trách nhiệm hoàn toàn cho mọi chuyện, thậm chí còn khẳng định rằng ngay cả Tống Kỷ Lễ cũng bị anh ta lừa dối, nhưng với sự hiện diện của nhiều nhân chứng như Tong Jin, Tian Shisong, Zhao Bingzheng, những nỗ lực của Tống Hiên thật sự là vô ích.

Mục Đình không ngần ngại tiêu diệt Tống Kỷ Lễ, và lý do cũng nằm ở đây.

  Dù có sự xuất hiện của gia tộc mới nổi như gia tộc Jiang, họ cũng không sợ phải đối mặt với những tranh chấp.

   Tống thị chỉ có thể cố gắng loại bỏ những người khác ngoài Tống Kỷ Lễ và Tống Hiên.

  … Ban đầu, họ nghĩ đây là một cơ hội quý giá; mặc dù số lượng các bậc thầy của gia tộc Song đi tham gia ít, nhưng rất nhiều thanh niên trong gia tộc như Song Yunyan đã có mặt tại đó.

  Khi thấy kẻ trộm đang ăn thịt, bây giờ họ cũng tự nhiên muốn chứng kiến kẻ trộm phải chịu đòn.

  Ngoài Tống Kỷ Lễ và Tống Hiên, còn rất nhiều người thuộc phe Tống thị cũng đã sa vào tay Mục Đình.

   Mục Đình không hề giết hại một cách tàn nhẫn, nhưng việc những người này thoát khỏi sự kiểm soát của Tống thị thì thật sự rất khó.

  Mỗi người trong số họ đều giống như những “ống dẫn máu” được gắn vào người phe Tống thị; dù chúng nhỏ bé, nhưng nếu từng cái bị cắt đứt, thì phe __TERM044__ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  Trong số đó, người có tầm ảnh hưởng lớn nhất không ai khác chính là Tống Mẫn Ý – người cũng là một bậc thầy võ đạo như Tống Kỷ Lễ.

  Vì đã chia tay Tống Kỷ Lễ để tiến về phía Bắc, cô ấy cùng một số người thuộc phe __TERM044__ đã không bị Mục Đình bắt giữ và đã thành công trong việc trở về __TERM033__.

  Nhưng những người khác thì còn đỡ, còn __TERM020__ – với tư cách là một bậc thầy võ đạo – đã cùng Tống Kỷ Lễ tấn công Tiền Sơn; quá nhiều binh sĩ và người dân trong làng đã từng chứng kiến cô ấy và nhớ đến cô ấy.

  Do đó, Mục Đình đã đặc biệt đề cập đến cô ấy trong danh sách những kẻ phản bội đã liên minh với Lục Đạo Đường.

  Sau khi phe __TERM044__ bị chia rẽ, họ tuyên bố rằng __TERM020__ đã bị Tống Kỷ Lễ và Tống Hiên lừa dối, và chỉ đơn giản là vì tình ruột thịt mà đã giúp đỡ họ trong cuộc “trấn áp phiến loạn”; bản chất của hành động này cũng giống hệt như những binh sĩ từ miền Nam đã tuân theo lệnh của __TERM019– người giữ chức Đô đốc Ung Châu – để tấn công người dân trong làng Tiền Sơn.

Nếu không bị chặn lại ngay tại chỗ, thì sau này hai bên chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc kiện tụng tranh chấp kéo dài.

Từ Vĩnh Sinh cùng nhóm người khác đã lên đường đi về phía bắc. Từ Yongsu, họ sẽ qua sông Liujang và sông Lý Giang, sau đó đi qua Quảng Châu để tiếp tục hành trình về phía Hà Nam và Tiêu Tương. Khi đến phía nam hồ Động Đình, Vương Xán, Thạch Kính Tiêu và Trần Gia Mục cùng với Ninh Sơn, Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị sẽ tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến khu vực Kinh Xương; sau khi qua con sông lớn, họ sẽ tách ra và trở về các nơi như Kinh Đô ở Guanzhong hoặc khu vực Hà Lạc Đông Đô.

Còn Từ Vĩnh Sinh thấy rằng kỳ nghỉ mùa hè vào tháng 7 sắp đến, nên đã xin phép trước với Vương Xán, kết hợp các ngày nghỉ công cộng và cá nhân để đáp lời lời mời của Việt Thanh Vân và đi về phía đông, qua các địa điểm như Viên Châu, Dự Chương… để đến khu vực phía nam hồ Poyang, tại Rao Châu, để thăm Đạo Môn Nam Tông.

Về phần Thẩm Mị Mị – người đang bị Đạo sĩ Tiểu Trần theo dõi sát sao – thì không cần phải nói đến nữa; trong khi Ninh Sơn dù có hứng thú nhưng vì tính cách và nỗi nhớ gia đình, anh ta cũng quyết định không đi. Còn Hề Kỵ thì ngay lập tức đề nghị đi cùng ông Xu để tiếp tục du ngoạn. Nhưng Từ Vĩnh Sinh đã thẳng thắn từ chối: “Phải biết điều độ, biết khi nào nên tiếp tục, khi nào nên dừng lại; đó cũng là một bài học quan trọng, hãy cố gắng học hỏi.”

Rao Châu nằm ngay kế bên hồ Poyang và núi Lushan, và sau này Từ Vĩnh Sinh sẽ tìm cơ hội để tìm hiểu về các nghi thức truyền thống của Nho giáo dân gian mà mình muốn tìm hiểu. May mắn thay, hiện tại ở Jiangzhou, Tống thị đang có rất nhiều điều thú vị để xem.