Chỉ là cậu thiếu niên này vẫn bình thản đứng giữa đám đông, không hề tự mãn hay lo lắng gì cả.

Khi người chủ trì nghi lễ này – Từ Vĩnh Sinh – ra lệnh, Nhậm Lan Châu cùng những người khác đã vào phòng tắm và thay đồ.

Nghi lễ nhập môn này luôn được tiến hành theo cùng một quy trình. Chỉ có điều, lần này là Từ Vĩnh Sinh người đóng vai trò người dùng cây roi để gõ ba cái vào lòng bàn tay của các sinh viên như Nhậm Lan Châu. Ông ta yên lặng quan sát những người hỗ trợ bên cạnh, những người đang treo những chiếc chuông biểu tượng cho Ngũ Thường. Sau khi Nhậm Lan Châu và những người khác đốt những bức tranh “Cửu Tư Đồ”, rồi thắp hương cầu nguyện, nghi lễ hoàn tất.

Theo thông lệ, nhóm sinh viên mới này sẽ chính thức trở thành những võ sĩ Nho gia cấp chín. Nhưng đúng lúc đó, một trong số họ bỗng nhiên đỏ mặt như say rượu; anh ta cười ha hả nhưng không thể nói ra thành lời, ánh mắt thì trống rỗng, không tập trung vào điều gì cả. Nhậm Lan Châu và những người khác ngạc nhiên nhìn lại, và thấy trên khuôn mặt đỏ bừng của cậu thiếu niên đó, những tĩnh mạch xanh bắt đầu co lại và nhảy múa, như thể muốn bật ra ngoài da. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ đau đớn, chỉ toàn sự mơ hồ.

“Hãy bình tĩnh.”

Từ Vĩnh Sinh thong thả nói. Khi ông ta nói ra lời đó, một luồng khí hùng vĩ bắt đầu lan tỏa; bài ca “Chính Khí Ca” của Nho giáo vang lên, tạo nên những sóng âm mạnh mẽ. Dù luồng khí này trong suốt, nhưng dường như nó mang tính chất vật chất, giúp kiểm soát tình trạng của sinh viên đó, người đang đứng trên bờ vực của con đường Hỏa Nhập Ma. Cơ thể cậu ta run rẩy, vẫn giống như đang say, nhưng đôi mắt dần dần nhắm lại, như thể đang chìm vào giấc ngủ sâu. Da mặt cậu ta vẫn đỏ bừng, nhưng những tĩnh mạch xanh dưới da dần dần thu lại. Một người hỗ trợ cấp sáu bên cạnh Từ Vĩnh Sinh gật đầu, và ngay lập tức đưa cậu thiếu niên đó ra ngoài. Những sinh viên khác đã thành công trong nghi lễ nhập môn không khỏi thì thầm:

“Chuyện gì vậy nhỉ?”

“Không thành công trong việc nhập môn à… Hóa ra là đã rơi vào con đường Hỏa Nhập Ma rồi.”

“Đây chính là hậu quả của việc tu luyện theo pháp môn Nho giáo, nuôi dưỡng khí chất của người học giả mà vẫn rơi vào con đường Hỏa Nhập Ma sao… Thật là đáng buồn cười.”

Nhậm Lan Châu vẫn còn nhỏ tuổi, mặc dù trông có vẻ chín chắn, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, anh vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và hoảng loạn. Nhìn những bạn học bị các giáo viên đưa đi, anh không khỏi rùng mình.

  “Đây không chỉ là sự thất bại trong quá trình xét duyệt đơn giản.”

  Chính lúc đó, Nhậm Lan Châu bỗng nghe thấy giọng nói thanh thoát và bình tĩnh vang lên từ bục giảng.

  Quay đầu lại, đó chính là ông Xu – người mặc áo trắng, cao lớn, và là người đã chủ trì nghi thức xét duyệt này.

  “Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là do gian lận.” Từ Vĩnh Sinh nói một cách bình tĩnh.

  Nghe vậy, Nhậm Lan Châu và những người khác bỗng hiểu ra mọi chuyện.

  Họ nhớ lại trước khi tham gia nghi thức xét duyệt, mình đã dùng “khí hào nhoáng” của mình để tu luyện theo phương pháp bí mật, và tự tay chuẩn bị bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách: bút Chính Tâm, mực Tinh Tri, giấy Thành Ý và đá Mài Cái Vật.

  Trong nghi thức xét duyệt, mọi người đều sử dụng những vật dụng này để hoàn thành bức tranh “Cửu Sư Đồ”.

  Không chỉ những người có đủ điều kiện tham gia kỳ thi “đợt sớm”, mà tất cả các sinh viên mới nhập học trong Học viện ngoại viện cũng đều được các giáo viên nhấn mạnh rằng:

  Phải rèn luyện để có được “khí hào nhoáng” theo đạo Nho, và phải tự tay chuẩn bị đầy đủ bốn vật dụng cần thiết để tham gia nghi thức xét duyệt.

  Tuyệt đối không được để người khác thay thế!

  Từ Vĩnh Sinh nhìn qua Nhậm Lan Châu và những người khác, rồi nói một cách từ tốn:

  “Nếu không rèn luyện được ‘khí hào nhoáng’ và không thể tự tay chuẩn bị bốn vật dụng cần thiết, mà vẫn cố gắng tham gia nghi thức xét duyệt, kết quả sẽ là thất bại… Nhưng vẫn còn cơ hội bắt đầu lại từ đầu.”

  “Nhưng nếu gian lận, sử dụng những vật dụng do người khác chuẩn bị, thì hậu quả có thể nhẹ thì bị đuổi khỏi trường, nặng thì tính mạng cũng bị đe dọa.”

  Với giọng nói bình tĩnh và ổn định của Từ Vĩnh Sinh, Nhậm Lan Châu và những sinh viên mới nhập học khác dần lấy lại được sự bình tĩnh.

  Mọi người cùng nhau đáp: “Xin cảm ơn thầy vì bài học quý báu này.”

  Những nguyên tắc này, mọi người đều đã hiểu từ lâu rồi.

  Kể cả người thanh niên bị đuổi ra vì gian lận cũng vậy.

  Chỉ là, con người luôn có tâm lý mong may mắn mà thôi.

Trong lịch sử học viện, những trường hợp tương tự không phải là hiếm gặp. Chỉ là càng về sau, do những bài học đắt giá mà các thế hệ tiền nhiệm đã đạt được, người dám mạo hiểm càng ngày càng ít đi. Trong suốt hơn mười năm qua, chưa từng có trường hợp tương tự xảy ra nữa, cho đến hôm nay lại có người sẵn lòng liều lĩnh một lần nữa. Nếu không phải vì Từ Vĩnh Sinh, người đứng đầu buổi lễ, phản ứng nhanh nhẹn và xử lý mọi chuyện kịp thời, thì chàng trai đó chắc chắn đã phải mất mạng.

“Bút Chính Tâm, Giấy Thành Ý – như cái tên của chúng đã nói rõ.” Từ Vĩnh Sinh từ từ giải thích: “Hôm nay các bạn chỉ tham gia buổi lễ nhập môn cấp chín Phẩm cảnh giới mà thôi. Nhưng nếu sau này các bạn có cơ hội tiếp tục con đường này, các bạn sẽ biết rằng: Buổi lễ thăng từ cấp sáu lên cấp năm trong hệ thống Nho giáo được gọi là Lễ Thành Ý; còn buổi lễ thăng từ cấp năm xuống cấp bốn thì được gọi là Lễ Chính Tâm. Thành Ý và Chính Tâm – chúng ta, những người học vấn, luôn phải tự kiểm điểm và tự nhủ mình phải tuân thủ những quy tắc này.” Ngay cả những người như Hứa Nguyên – những người luôn cố tình lách luồn trong một số hoạt động liên quan đến Nho giáo – cũng không thể phớt lờ những quy tắc cơ bản này. Dù có cố tình lách luồn đến đâu đi nữa, những hoạt động đòi hỏi sự tham gia trực tiếp của bản thân thì vẫn phải tự mình thực hiện, không được nhờ người khác thay thế. Những việc cần phải tự mình làm, cũng phải tự mình hoàn thành, không được để người khác gánh vác thay mình. Nếu trước đây bạn lười biếng, trốn tránh hay tham lam, thì khi tham gia các buổi lễ thăng chức sau này, bạn sẽ phải trả giá cho những hành động đó. Giống như khi Từ Vĩnh Sinh tham gia buổi lễ thăng từ cấp sáu lên cấp năm trước đây, cùng tham gia buổi lễ đó còn có một nam và một nữ giáo viên cấp sáu. Một người trong số họ thất bại trong việc thăng chức, nhưng ngoài việc bị tổn thương về tinh thần ra, không gặp phải nguy hiểm lớn nào khác. Tình huống này thường xảy ra khi người đó chưa hoàn thành đầy đủ các yêu cầu của buổi lễ. Dù vậy, người đó vẫn tự mình tham gia buổi lễ, chỉ là không hoàn thành tốt công việc được giao, nên mới liều lĩnh tham gia buổi lễ một cách thiếu suy nghĩ. Nhưng cô ấy không hề gian lận hay nhờ người khác giúp đỡ; nếu không, cô ấy cũng sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, có thể sẽ mất mạng ngay tại chỗ. Sau khi nói xong vài câu, ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh lướt qua mọi người. Không chỉ Nhậm Lan Châu mà cả những người con nhà giàu tham gia kỳ thi “đợt sớm” này đ

Thấy vậy, Từ Vĩnh Sinh không nói thêm gì nữa mà chuyển đề tài trở lại với chủ đề ban đầu.

Giống như lúc ban đầu, sau khi Vương Xán chủ trì nghi thức nhập phẩm cho họ, ông đã giải thích về ba cấp độ và năm nguyên tắc trong việc tu luyện, đồng thời truyền đạt cho mọi người phương pháp để tích lũy và nuôi dưỡng năm đạo đức cơ bản của Nho giáo.

Năm bài viết “Nam Các Tùy Bút” của Vương Xán rất phù hợp với các sinh viên mới nhập học. Hiện tại, Từ Vĩnh Sinh cũng sử dụng những bài viết này làm tài liệu giảng dạy, tiếp tục hướng dẫn Nhậm Lan Châu và những người khác. Trong tài liệu giảng dạy này, có năm phương pháp võ thuật Nho giáo tương ứng với năm đạo đức: Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín – đó là Pháp Chỉnh Trung, Chí Chính Đao, Tỉnh Thân Quyết, Quan Hỏa Đồng, Chính Tâm Quyết.

Sau khi giảng dạy cho mọi người xong, buổi lễ nhập phẩm được tổ chức sớm lần này cũng chính thức kết thúc. Nhậm Lan Châu và những người khác cảm ơn giáo viên hỗ trợ Từ Vĩnh Sinh cùng các vị giảng viên khác, rồi lần lượt ra về.

Vào buổi tối, Phương Tài trở về sau khi đưa cậu thiếu niên gian lận ra khỏi học viện. Ông lắc đầu nhẹ: “Mạng sống của cậu ta không sao, nhưng tương lai có lẽ sẽ bị hủy hoại; từ nay về sau, cậu ta sẽ không thể tiếp tục theo đuổi con đường võ thuật nữa.” Ý ông muốn nói là không chỉ võ thuật Nho giáo, mà bất kỳ con đường tu luyện nào khác cũng sẽ không thể tiếp tục được.

Từ Vĩnh Sinh cũng lắc đầu nhẹ: “Chuyện này cần phải báo cáo với Giám hiệu và Tiến sĩ.”

Ông quyết định gặp Vương Xán trước.

“Là con cháu nhà họ Đặng à?” Vương Xán thở dài nhẹ khi nghe tin đó.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

Hiện tại, gia tộc họ Đặng đang gặp nhiều khó khăn. Nguyên nhân chính, tất nhiên, là do Đặng Hòa và chiếc mặt nạ hình vuông màu đen đó… Ngay cả Từ Vĩnh Sinh khi nhìn thấy nó lần đầu tiên cũng cảm thấy rất bối rối; sau đó, khi xác của Đặng Hòa đeo mặt nạ được phát hiện, điều này lại một lần nữa gây ra một làn sóng lớn. Hơn nữa, kiểu đánh chém giết Đặng Hòa đó chính là thanh kiếm Lãnh Nhật Đao – một loại kiếm nổi tiếng với sự hung ác của nó. Có thể đó là do nội bộ phe nổi loạn xảy ra xung đột, hoặc có thể Lục Đạo Đường đã cố tình tạo ra những nghi ngờ… Nhưng sau cuộc hỗn loạn vào ngày Đông chí, khi mọi người đều đang trong tình trạng hoảng sợ, cái chết của Đặng Hòa đã thu hút sự chú ý rất lớn.

Dòng họ Đặng tự nhiên lập luận rằng chiếc mặt nạ đó là do kẻ sát nhân để lại nhằm gây rối và làm xáo trộn tình hình.

Tuy nhiên, trong bối cảnh hỗn loạn sau Lễ Đông chí, việc làm sáng tỏ sự thật không hề dễ dàng.

… Dòng họ Giang hầu như ngay lập tức quan tâm đến vụ việc này. Trong suốt hơn hai tháng kể từ sau Lễ Đông chí cho đến nay, vụ án này vẫn là tâm điểm chú ý của mọi người.

So với trước đây, tình hình của dòng họ Đặng có vẻ tốt hơn một chút so với dòng họ Trịnh thị.

Nhưng mọi người trong gia tộc Đặng đều phải chịu áp lực. Từ các bậc trưởng lão trong gia tộc cho đến những thanh niên trẻ tuổi.

Không khó để đoán được suy nghĩ của người thanh niên đã gian lận đó. Nếu không thể tham gia kỳ thi “đợt sớm” này, chắc chắn anh ta sẽ bị mọi người coi thường, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của dòng họ Đặng.

Người thanh niên đó có làn da mỏng manh nhưng lại rất táo bạo; biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn liều lĩnh hành động chỉ vì hy vọng may mắn. Thật đáng tiếc, ngay từ đầu, anh ta đã định sẵn thất bại.

“Vụ việc này sẽ được công bố rộng rãi để cảnh báo những người sau này,” vị Đông Đô Học Cung mới được bổ nhiệm làm giám đốc học viện nói một cách bình tĩnh khi nghe tin.

“Đúng vậy,” Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán đồng ý rồi nhìn nhau.

Vị giám đốc học viện mới này thật sự không hề kiêng nể gì cả. Nếu là trước đây, với cách xử lý như vậy, dòng họ Đặng chắc chắn sẽ phải tranh cãi với học viện; dù biết rằng chính con em mình đã gian lận, họ cũng sẽ không dễ dàng thừa nhận điều đó. Nguyên nhân khiến con em họ thất bại và phải rời khỏi học viện chắc chắn sẽ được đổ lỗi cho các giảng viên đã không tổ chức kỳ thi một cách đúng quy trình.

Học viện cũng chắc chắn sẽ không chịu đựng trách nhiệm này; chắc chắn sẽ có một cuộc tranh cãi lớn xảy ra.

Nhưng đối với tình hình hiện tại của dòng họ Đặng, những vấn đề khác đã trở thành những điều không quan trọng nữa; dù muốn giữ vững danh dự đến cùng, họ cũng không còn đủ sức lực để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa. Những vị đặc phái viên của triều đình, lực lượng canh gác của Đông Đô, quân đội hoàng gia, dòng họ Giang… bất kỳ ai trong số họ cũng đủ khiến họ đau đầu rồi.

“Trước đây có một cô gái kết hôn với người thuộc dòng họ Trịnh thị, tên là Kim Hy?” Hàn Quốc Anh hỏi thêm một vấn đề khác.

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán gật đầu: “Đúng vậy.”

__TERM

Chỉ khoảng hai tháng sau khi kết hôn với Trịnh Bân, Trịnh Bân đã bị cuốn vào vụ án nổi loạn Lục Đạo Đường và trở thành kẻ phản bội có “bằng chứng rõ ràng”, bị quan Hà Nam Triệu Cát giết chết ngay tại chỗ.

Vì vậy, Kim Tí cũng bị liên lụy và bị giam giữ để thẩm vấn trong thời gian dài.

Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của La Dực và Lâm Thành Hiển, cô mới may mắn được tự do trở lại, nhưng công việc giảng dạy tại học viện và chức vụ quan lại đều bị mất.

Chưa kịp nghỉ ngơi và xác định rõ mối quan hệ tiếp theo với Trịnh thị, cô lại phải đối mặt với vụ án liên quan đến Trịnh Quảng và Giang Quán.

Gia tộc Giang đã tổ chức cuộc trừng phạt, và gia tộc Trịnh thị phải chịu tổn thất nặng nề.

Mặc dù Kim Tí không liên quan đến vụ này, nhưng cô vẫn không thoát khỏi việc bị nhắc lại chuyện cũ của Trịnh Bân.

Dù không bị giam giữ như lần trước, cô vẫn bị giam giữ tại Đông Đô trong thời gian dài.

Cho đến mùa hè năm ngoái, kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, Kim Tí cuối cùng đã rời khỏi nhà Trịnh và trở về quê hương.

Với trình độ tu luyện cấp sáu Vũ Khuê của mình, cô hoàn toàn có thể sống yên bình ở quê nhà và có cơ hội tái xuất hiện sau khi tình hình yên ổn trở lại.

Thật đáng tiếc, trước khi tình hình ổn định, Đông Đô lại một lần nữa xảy ra biến động lớn vào dịp Đông Chí.

Lần này, gia tộc Trịnh thị không hề liên quan đến vụ việc; ngược lại, các bậc trưởng lão của gia tộc Trịnh thị còn đóng vai trò quan trọng trong việc ổn định tình hình.

Tuy nhiên, vì vụ án này ảnh hưởng rộng rãi, Kim Tí lại một lần nữa bị triệu hồi đến Đông Đô để thẩm vấn.

Lần này, họ cư xử khá lịch sự, chủ yếu là vì mục đích hợp tác điều tra.

Nhưng đối với Kim Nương tử mà nói, điều này thực sự khiến cô rất mệt mỏi.

“Liên tục phải chịu đựng những sóng gió như vậy, dù không có vấn đề gì thì cũng sẽ tạo ra vấn đề thôi.” Hàn Quốc Anh lắc đầu.

Chính vì lý do này, lần này cô đã đặc biệt yêu cầu vị Tiến sĩ mới của bốn ngành học Vương Xán đến theo dõi vụ việc.

Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này.

Mặc dù anh ta không cùng con đường với Kim Tí, nhưng cũng không có xung đột gì với cô ấy, điều này khiến anh ta không khỏi thở dài trong lòng.

Cô ấy liên tục gặp phải những rắc rối không đáng có, và có vẻ như mỗi lần những rắc rối đó xảy ra, anh ta đều có phần trách nhiệm...

Sau khi ra khỏi Hàn Quốc Anh, Vương Xán rời khỏi cung học và đi đến phủ canh giữ của Đông Đô.

Trong khi đó, Từ Vĩnh Sinh trở về ngôi nhà của mình ở phố Vĩnh Ninh.

Khi đêm đã khuya yên tĩnh, ông mang theo Bạch Ảnh Lăng và đến xưởng rèn vắng vẻ ở phía nam thành phố.

Sau khi sửa chữa thanh kiếm lớn cho Tuoba Feng trước đây, Từ Vĩnh Sinh lại tập trung vào việc chế tạo những loại vũ khí nặng có chuôi dài cho bản thân mình.

Chiếc đao Da Gan Mo Đao mà ông đã bắt đầu thiết kế từ trước, sau vài tháng nỗ lực, dần dần hình thành rõ nét hơn.

Mặc dù quá trình chế tạo tốn nhiều thời gian và vật liệu, so với chiếc đao ngang dài ba thước, nhưng Từ Vĩnh Sinh vẫn rất hài lòng với kết quả cuối cùng.

Khi sửa chữa thanh kiếm cho Tuoba Feng, Từ Vĩnh Sinh đã sử dụng một số nguyên liệu quý như Long Ảnh Thiên Gang và Hồng Lưu Thép để hoàn thiện công việc. Ngược lại, Thường Kiệt cũng mang về nhiều nguyên liệu dư thừa sau khi sửa chữa thanh kiếm đó, và một phần lớn trong số chúng được Từ Vĩnh Sinh sử dụng để tiếp tục chế tạo đao của mình.

Qua những lần cải tiến này, vẫn còn một số điểm cần điều chỉnh và hoàn thiện thêm, nhưng đến thời điểm này, kết quả đã rất rõ ràng.

Vào một đêm muộn tháng Ba, Từ Vĩnh Sinh cuối cùng cũng hoàn thành việc rèn đao Da Gan Mo Đao.

Tiếp theo sau chiếc đao ngang · Gan Dạ, khẩu vũ khí thần thoại thứ hai do chính ông tạo ra cũng đã được hoàn thành.

Với chuôi dài hơn một trượng, chiếc đao Da Gan Mo Đao trông không khác gì những chiếc đao thông thường về hình dạng. Tuy nhiên, do được làm từ nhiều loại kim loại quý, trọng lượng của nó vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

Khi Từ Vĩnh Sinh chỉ cần vung đao nhẹ nhàng, dòng chảy mạnh mẽ như dòng sông lớn liền xuất hiện, tạo nên một sức mạnh và uy lực đáng sợ. Nhưng khi sử dụng nó, ông không cảm thấy nó quá nặng nề; ngược lại, cảm giác như con rồng đang ẩn mình trong vực sâu, sẵn sàng bay lên bất cứ lúc nào.

Sức mạnh của chiếc đao Da Gan Mo Đao, kết hợp với sức mạnh của chiếc đao Phá Trận, khiến cho chỉ cần Từ Vĩnh Sinh đứng yên không cần vung đao, thì bầu không khí hung hãn và mạnh mẽ đã lan tỏa khắp nơi, thể hiện rõ ràng tinh thần không sợ hãi và quyết tâm mãnh liệt của ông.

Do điều kiện môi trường hiện tại, Từ Vĩnh Sinh không kết hợp thêm các kỹ thuật như Bèi Vi Tự Hoàn hay Thiên Kỳ Chính Hành, cũng không thử nghiệm chiêu thức đao Lâm Nhật Đao · Che Thiên Bị Nhật. Mặc dù chiêu thức đó, khi Dương Khôn Luân thực hiện, chỉ sử dụng một thanh đao bình thường, nhưng ý ngh