Sau khi sự việc với Thẩm Mị Mị kết thúc, Ning Shan cũng tìm đến và báo cáo vấn đề này với Từ Vĩnh Sinh, vẫn liên quan đến Hề Kỵ.

Mặc dù tính cách của hai người không hợp nhau lắm, nhưng điều đó không ngăn cản Ning Shan nhận ra những điểm bất thường ở Hề Kỵ.

So với lần trước với Thẩm Mị Mị, cuộc trò chuyện giữa Ning Shan và Từ Vĩnh Sinh diễn ra một cách thoải mái hơn nhiều.

Ngược lại, Từ Vĩnh Sinh chỉ cần nói với Ning Shan rằng mình đã biết thông tin, thì Ning Shan lập tức hiểu ý và không cần phải nói thêm gì nữa.

Vào buổi tối hôm đó, Từ Vĩnh Sinh chủ động gọi Hề Kỵ đến.

“Có phải bạn đang gặp phải khó khăn gì không?” Từ Vĩnh Sinh đặt câu hỏi thẳng thắn.

Hề Kỵ ngay lập tức gật đầu, nhưng lại do dự không muốn nói ra.

Từ Vĩnh Sinh tiếp lời trước: “Không sao đâu, tôi hỏi, bạn trả lời bằng cách gật đầu hoặc lắc đầu là được.”

Nghe vậy, Hề Kỵ cũng bớt e ngại hơn và cười nói: “Thưa ngài, hãy cứ hỏi đi, chúng ta thử xem sao.”

Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Bây giờ bạn đang gặp nguy hiểm phải không?”

Hề Kỵ ngước nhìn bầu trời và trả lời: “Theo như bây giờ thì có lẽ không.”

Từ Vĩnh Sinh để ý đến hành động này của đối phương và cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, như thể đã từng gặp qua điều này trước đây.

“Nếu tiếp tục như this, liệu có nguy hiểm gì xảy ra không?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Hề Kỵ do dự: “Tôi… không chắc lắm.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Nhưng không phải tất cả đều là điều xấu phải không?”

Hề Kỵ trả lời: “Xét về hiện tại thì đúng vậy, có thể còn một số điều tốt nữa, nhưng tôi không thể chắc chắn được.”

Từ Vĩnh Sinh hỏi tiếp: “Hiện tại bạn không thể chống lại được, và cảm thấy rằng việc này có thể gây rắc rối cho tôi hoặc những người khác… Chúng tôi không đủ sức để giúp bạn phải không?”

Hề Kỵ nghe vậy có vẻ hơi ngượng ngùng: “Với những người khác… tôi cũng không thể tin tưởng được…”

Từ Vĩnh Sinh nhìn người đối diện một lúc lâu rồi cười nhẹ: “Câu hỏi cuối cùng này, nếu không xét đến tôi hay bất kỳ ai khác, chỉ dựa vào suy nghĩ của chính bạn, bạn thấy tình hình hiện tại như thế nào?”

   Hề Kỵ im lặng một chút trước khi mỉm cười đáp: “Thưa ngài, nếu chỉ xét đến suy nghĩ của bản thân mình, ngoài việc cảm thấy hơi cảnh giác và thận trọng ra, thực sự… tôi cảm thấy rất thú vị và hứng thú!”

   Trong ánh mắt của chàng trai trẻ, ánh sáng hào hứng và mong muốn thử thách hiện rõ ràng.

  “Nếu vậy, thì tốt nhất là hãy mở lòng đón nhận mọi điều xảy ra, và sống sao cho không hối tiếc.” Từ Vĩnh Sinh nói: “Nhưng cũng không được xem thường; những gì bạn thấy và nghe được lúc này chưa chắc đã đúng sự thật, bạn cần phải luôn cẩn thận.”

   Hề Kỵ hít một hơi thật sâu, sau đó cúi chào Từ Vĩnh Sinh một cách thành kính: “Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.”

   Khi nhìn người thanh niên kia rời đi, biểu cảm trên khuôn mặt Từ Vĩnh Sinh lại trở nên kỳ lạ hơn.

   Bởi vì ông ấy đã hiểu ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc ấy.

   Lúc trước, khi đối thoại với Thường Kiệt, người đó cũng có biểu hiện tương tự.

   Mặc dù không thể chắc chắn rằng hai người này – một người lớn tuổi và một người trẻ tuổi – đều thuộc cùng một “tổ chức kinh doanh đa cấp”, nhưng hoàn cảnh của họ có lẽ cũng tương tự nhau.

   Và tổ chức mà Hề Kỵ gia nhập này, chắc chắn không phải là Lục Đạo Đường.

   Ít nhất, theo những thông tin mà Từ Vĩnh Sinh biết được, ông ấy không nghĩ rằng đó là Lục Đạo Đường.

   Còn Đông Đô thì thôi, nhưng Hề Kỵ là người từ vùng Ba Thục, không có cảm giác gắn bó nào với nơi này; tuy nhiên, anh ta dần dần có những tình cảm đặc biệt đối với ngôi học này, mặc dù anh ta chưa bao giờ nói ra thành lời.

   Ngôi học đã phải chịu những tổn thất nặng nề vì Lục Đạo Đường; Hiệu trưởng La Dực cũng vì thế mà bị thương và phải từ chức. Hề Kỵ cảm thấy ghét bỏ Lục Đạo Đường một cách rõ ràng, và điều này không hề thay đổi chỉ vì những suy nghĩ riêng của anh ta trong những ngày gần đây.

   Nếu so sánh, những suy nghĩ của anh ta hoàn toàn không liên quan đến Lục Đạo Đường.

Nhưng nhìn vào tình hình này, dưới vẻ bề ngoài huy hoàng và thịnh vượng này, có vẻ như có quá nhiều dòng chảy ngầm đang diễn ra.

Lục Đạo Đường là một ví dụ; hai vị Thánh ở phía nam và phía bắc sông Dương cũng dường như đều có ý đồ riêng của mình.

Bây giờ, còn có sự xuất hiện của Thường Kiệt và Hề Kỵ nữa… Nếu một trong hai người, hoặc cả hai, chính là những kẻ đã xuất hiện hai lần trên bầu trời Đông Đô, thì dù họ liên tục gây rối cho âm mưu tốt đẹp của Hoàng Đế Ẩn Vũ và Lục Đạo Đường, nhưng họ cũng không hề thuộc về triều đình.

Nếu tính ít đi, thì đã có ít nhất ba, bốn nhóm người rồi.

…À, từ góc độ bên ngoài, có lẽ còn phải thêm một nhóm người đeo mặt nạ hình vuông màu đen nữa.

Nghĩ đến đây, Từ Vĩnh Sinh bật cười tự giễu mình.

“Hằng Quang, Sư Giám đang mời chúng ta, chúng ta cùng đi thôi.” Vương Xán gọi.

Từ Vĩnh Sinh lập tức theo anh ta đến gặp vị Sư Giám mới được bổ nhiệm – Hàn Quốc Anh.

“Cuộc thi kiểm tra cuối năm sắp đến rồi.” Hàn Quốc Anh hỏi: “Ninh Sơn và Hề Kỵ vẫn không có ý định tiếp tục học cao hơn sao?”

Vương Xán nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh; Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Vâng, tôi đã nói chuyện với họ trước đây, và họ vẫn muốn ở lại Học Viện Bốn Cửa.”

Hàn Quốc Anh gật đầu, nhưng nói thêm: “Cũng tốt thôi; hãy để họ quyết định theo ý muốn của mình. Hai năm qua, việc họ ở lại Học Viện Bốn Cửa cũng không làm ảnh hưởng đến việc học của họ.”

Ninh Sơn, nhờ việc được thăng cấp sớm vào năm thứ mười một do Thịnh Cảnh, hiện đã sẵn sàng để được thăng lên cấp bảy, và dự kiến sẽ tiến thêm một bậc trong kỳ thi cuối năm sắp tới.

Anh ta cũng đã trao đổi với Từ Vĩnh Sinh về kế hoạch và suy nghĩ của mình sau khi đạt cấp bảy Phẩm cảnh giới và tiếp tục tu luyện.

Dự đoán rằng, khi cả ba yếu tố Tầng Tam Tài Các đều được bổ sung đầy đủ, anh ta sẽ chọn lựa việc tích lũy và nuôi dưỡng một tấm ngọc biểu trưng cho “Nhân”, hai thanh kiếm cổ biểu trưng cho “Nghĩa”, một bộ chuông cổ biểu trưng cho “Lễ”, ba viên đá biểu trưng cho “Trí tuệ” và hai con dấu biểu trưng cho “Uy tín”.

Quả nhiên, những gì cha anh ta từng nhận xét về anh ta hoàn toàn đúng.

Đứa bé này thực sự là kẻ không có nhân tính và thiếu lễ nghi.

Còn về Hề Kỵ, thì vẫn cần phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Chỉ cần quan sát tốc độ tiến triển của anh ta trong việc tu luyện, có thể thấy rằng anh ta thậm chí còn tiến bộ nhanh hơn cả Ninh Sơn. Ninh Sơn đã sử dụng vật linh “Thanh Đồng Chấn Thanh” để rút ngắn thời gian tu luyện thanh kiếm thứ hai biểu trưng cho “Nghĩa”, trong khi Hề Kỵ lại phải tự mình cố gắng hết sức.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng một năm, anh ta đã đạt đến cấp độ tám Tam Tài Các một cách đầy đủ.

Lý do anh ta hiện tại vẫn chưa thể tham gia nghi lễ thăng cấp lên cấp bảy là bởi vì anh ta vẫn chưa hoàn thành những trải nghiệm liên quan đến Nho giáo.

Đúng như Từ Vĩnh Sinh đã dự đoán, trong việc lựa chọn các yếu tố Hề Kỵ cần tu luyện, anh ta luôn chọn “Nghĩa” khi có điều kiện, và chọn “Nhân” khi không; còn ba yếu tố khác thì chỉ tu luyện ở cấp độ đầu tiên mà thôi, như thể đó chỉ là những việc tu luyện phụ thêm mà thôi.

Ở cấp độ chín Phẩm cảnh giới, anh ta đã chọn “Nghĩa”, “Nhân” và “Trí tuệ”. Còn ở cấp độ tám Phẩm cảnh giới, anh ta lại chọn “Nghĩa”, “Nhân” và “Uy tín”. Và thứ tự mà anh ta tu luyện cũng rất tự nhiên.

Thông thường, việc tu luyện con dấu biểu trưng cho “Uy tín” ở cấp độ đầu tiên đòi hỏi người tu luyện phải giữ bí mật cho người khác trong suốt một năm. Nhằm tiết kiệm thời gian, những người gặp phải tình huống tương tự thường sẽ chọn tu luyện con dấu “Uy tín” trước, sau đó bắt đầu các trải nghiệm liên quan ngay lập tức và tiếp tục các công việc tu luyện khác trong suốt năm đó.

Nhưng Hề Kỵ lại chọn tu luyện “Nghĩa” trước, sau đó mới đến “Nhân”, và để con dấu “Uy tín” ở cuối cùng.

Vì vậy, trong suốt khoảng thời gian mười bốn năm sau khi bước vào Thịnh Cảnh, Hề Kỵ vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi đến khi hạn thời gian giữ bí mật kết thúc. Trong thời gian đó, anh ta vẫn ở cấp độ tám Phẩm cảnh giới.

Hề Kỵ không hề hối tiếc về điều này. Anh ta tận dụng khoảng thời gian này để kết bạn với

Dù vậy, tốc độ tiến bộ của anh ta vẫn nổi bật so với các học viên khác trong bốn trường học này. Một người là Ninh Sơn, một người là Hề Kỵ; tiềm năng mà họ thể hiện ra thực sự rất hiếm gặp, không chỉ trong số những người theo học Đạo Nho mà ngay cả tại Thái Học cũng vậy. Chỉ có ở Quốc Tử Học mới có vài gia tộc quý tộc có thể sánh kịp họ mà thôi.

Kết quả là, cả hai người này đều ở lại bốn trường học đó mà không chuyển đi đâu cả, khiến cho các trợ giáo và giáo viên tại Thái Học có phần phàn nàn. Có người thậm chí còn dẫn ra ví dụ trước đây về việc Từ Vĩnh Sinh cũng đã được nhận vào học viện một cách bình thường để ám chỉ điều này, mang tính chất chỉ trích rõ ràng.

“Từ Hằng Quang, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Năm nay, vào ngày Xuân Xã, lễ nghi nhập học sớm của người theo Đạo Nho sẽ do bạn tổ chức,” Hàn Quốc Anh nói một cách bình thản. “Trong thời gian này, hãy làm quen với quy trình lễ nghi và thực hành trước đã.”

Năm sau, vào năm Thịnh Cảnh (tức năm thứ mười lăm), học viện sẽ tiến hành cuộc tuyển sinh chính thức hàng ba năm một lần, để chọn những người xuất sắc từ Học viện ngoại viện vào học viện chính. Theo thông lệ, vào tháng Hai năm nay, sẽ diễn ra kỳ thi “đợt tuyển sinh sớm” dành riêng cho những người theo học Đạo Nho.

Năm ngoái, Tiến sĩ Đạo Giáo Lưu Sâu đã mong muốn rằng người theo Đạo Giáo cũng được đối xử tương tự, nhưng cuối cùng điều đó vẫn không thành công.

Từ Vĩnh Sinh hơi ngạc nhiên khi mình vừa trở thành trợ giáo tại học viện đã được giao trách nhiệm tổ chức lễ nghi nhập học sớm, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh đồng ý: “Vâng, học trò sẽ về chuẩn bị ngay bây giờ.”

Học viện Võ Thuật là ngôi trường cao cấp nhất của chính quyền để đào tạo võ thuật. Ngoài việc tự mình tuyển sinh, học viện cũng liên tục tiếp nhận những người tài năng được đưa đến từ các trường học cấp tỉnh và huyện dưới quyền quản lý của mình.

Trong một hoặc hai năm gần đây, Từ Vĩnh Sinh ít khi đến Học viện ngoại viện hơn, nhưng anh ta vẫn nghe được một số tin tức liên quan đến việc tuyển sinh. Trong lứa sinh viên mới sẽ nhập học vào năm Thịnh Cảnh này, cũng có một tài năng nổi bật. Người này không có duyên phận gì với Từ Vĩnh Sinh, nhưng đã được phát hiện bởi một trường học huyện và nhanh chóng được coi là thiên tài; họ đã trực tiếp báo cáo về việc này lên học viện Võ Thuật, không qua trường học cấp tỉnh.

Đông Đô Học Cung đã có lợi thế vì ở gần khu vực trung tâm, nên đã nhanh chóng chiếm lấy cơ hội này và đưa người tài năng đó về với mình.

Vì đã học tại trường học quận từ trước, nên người ta cũng dễ dàng đoán ra xuất thân của đứa bé này khá bình thường. Thực tế, trong số những học sinh sẽ tham gia kỳ thi “đợt xét duyệt sớm” để được nhập học vào học viện này năm nay, chỉ có nó là người con của một gia đình bình thường. Giống như Ning Shan ở kỳ tổ chức trước đây vậy. Bình thường thì khi nhập học, các em sẽ được gửi đến học viện Sơ Môn. Sau khi nhận được thông báo từ Hàn Quốc Anh, Từ Vĩnh Sinh lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ một cách bình thường. Ba năm trước, trong kỳ thi “đợt xét duyệt sớm” đó, ông vừa mới trở thành giáo viên và được phong làm giáo viên cấp sáu. Lúc đó, ông cũng đã tham gia vào một số nghi lễ liên quan, nhưng chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ; còn bây giờ, đến lượt ông chủ trì toàn bộ buổi lễ này. Ngày 22 tháng 2 năm 14 tuổi, vào ngày lễ Xuân Xã, với tư cách là giáo viên cấp năm, Từ Vĩnh Sinh cùng một số giáo viên cấp sáu đã gặp gỡ những học sinh mới nhập học thuộc “đợt xét duyệt sớm” năm nay. Khi nhìn qua đám đông, Từ Vĩnh Sinh khó có thể không chú ý đến một người trong số họ. Lý do chính là… người đó đứng giữa đám đông, lại rõ ràng thấp hơn những người khác. Mặc dù vẻ ngoài của cậu bé này trông rất điềm tĩnh và trưởng thành, nhưng khuôn mặt và đôi mắt vẫn còn mang nét non nớt của một đứa trẻ. Chiều cao của cậu bé này thấp hơn đáng kể so với những bạn học khác; bởi vì năm nay, cậu mới chỉ hơn mười hai tuổi mà thôi. Thông thường, khi nhập học vào Học viện ngoại viện, sau quá trình kiểm tra và đào tạo, đến khi tham gia kỳ thi nhập học chính thức, học sinh thường khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Những người như Từ Vĩnh Sinh – những người gần đến mười chín tuổi mới chính thức nhập học – được coi là những người bắt đầu học tập muộn hơn mức bình thường. Còn những người như Nhậm Lan Châu này thì lại thuộc nhóm những người bắt đầu học tập sớm hơn nhiều. Những bạn học xung quanh cậu đều ít nhất lớn hơn cậu ba tuổi, và đây cũng chính là độ tuổi mà các em đang phát triển chiều cao nhanh chóng; trong khi đó, cậu vẫn chưa đến tuổi đó. Vì vậy, khi đứng giữa đám đông, Nhậm Lan Châu tự nhiên trở nên nhỏ bé hơn so với những người khác.