Sau khi đổi lấy sắt phát âm thông qua tảng đá Ngọc Quyến từ nơi Ngô Địch, Từ Vĩnh Sinh tiếp tục học vẽ cùng người đó.

Chỉ sau vài lời chỉ bảo ngắn gọn của người kia, những tác phẩm tiếp theo mà Từ Vĩnh Sinh vẽ ra trông cũng khá ổn.

Tuy nhiên, theo lời của Ngô Địch, chúng vẫn còn quá mang tính thủ công, chưa đạt đến trình độ cao.

Nói theo lời của Vương công tử:

“Anh bạn này thích hợp hơn để vẽ bản đồ quân sự.”

Từ Vĩnh Sinh không quá để tâm đến những lời này.

Sau khi Tết Thượng Nguyên kết thúc, anh ta thu dọn tất cả các bức tranh lại thành một cuốn sách, so sánh chúng với nhau để đánh giá sự tiến bộ của mình, và cảm thấy khá hài lòng.

Sau đó, anh ta lặng lẽ cất cuốn sách đi, và như thể đang đến nhà Lâm Thành Hiển để xin học hỏi, anh ta lại một lần nữa đến nhà người đó.

Về sau, vào buổi tối, Tạ Sơ Nhàn rất thích thú khi lật xem cuốn sách, ngắm nhìn những bức tranh miêu tả cảnh tượng lễ hội rực rỡ.

Nhưng sau khi xem một lúc, cô bỗng nhiên “Ồ” lên, rồi nhanh chóng lật lại những trang đầu, so sánh chúng kỹ lưỡng.

Hạ gia không xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, và bản thân Tạ Sơ Nhàn cũng không phải là một nghệ sĩ vẽ giỏi.

Nhưng anh trai cô, Tạ Hoa Niên, là một người đầy tài năng và có nhiều kiến thức trong lĩnh vực hội họa.

Khi còn nhỏ, những người thầy dạy Tạ Sơ Nhàn đọc sách hay võ thuật đều là Tạ Hoa Niên. Dưới ảnh hưởng của anh trai, dù không quá say mê, nhưng Tạ Sơ Nhàn vẫn có được một số hiểu biết cơ bản về nghệ thuật.

“Sao những bức tranh ở phía sau lại khác với những bức ở phía trước vậy? Có phải là do người khác vẽ thay không?”

Ban đầu, Tạ Sơ Nhàn cảm thấy tò mò, nhưng sau đó cô lắc đầu và nhìn Từ Vĩnh Sinh với nụ cười: “Không đâu, tất cả đều là do anh vẽ cả.”

Từ Vĩnh Sinh giơ ngón tay cái lên về phía Tạ Sơ Nhàn, rồi mở ra những bức tranh do Ngô Địch vẽ: “Tôi mới quen một người bạn, anh ấy rất giỏi vẽ tranh; tôi đã học hỏi một vài kỹ thuật từ anh ấy trước khi bắt đầu học vẽ.”

Tạ Sơ Nhàn cười nói: “Tôi đã bảo mà, dù thay đổi nhiều đến thế nhưng bên trong bạn vẫn là bạn.”

   Cô ấy lại nhìn vào album tranh của Từ Vĩnh Sinh và liên tục gật đầu: “Tiến bộ rất lớn, bạn thực sự có tài năng!”

   Từ Vĩnh Sinh nhanh chóng thu dọn các bức tranh của Ngô Địch lại: “Tôi cũng nghĩ vậy!”

   Hai người mới bắt đầu học vẽ này đều cảm thấy rất tự tin về bản thân.

   Sau khi ghé thăm Tạ Sơ Nhàn và để lại album tranh của mình cho cô ấy, Từ Vĩnh Sinh không dừng lại ở đó; trong vài ngày tiếp theo, anh luôn dành thời gian học vẽ cùng Ngô Địch.

   Đáng tiếc, như người kia đã nói, không lâu sau Lễ Thượng Nguyên, anh đã từ biệt và trở về quê hương Giang Nam.

   Từ Vĩnh Sinh cùng một số người quen đã đến tiễn anh.

   Sau đó, Từ Vĩnh Sinh tiếp tục cuộc sống và việc tu luyện của mình như trước đây.

   Về phía Học Viện, hiện tại anh chủ yếu tham gia nghe giảng và học hỏi, để chuẩn bị cho việc trở thành trợ giáo chính thức.

   Chiếc kim loại có khả năng phát ra âm thanh đó, anh đã giao cho Ning Shan.

   Ning Shan, người đã tích lũy được tầng “Trí” thứ hai và tầng “Tín” thứ nhất, đang chuẩn bị bắt đầu tu luyện tầng “Nghĩa” thứ hai sau Tết Nguyên đán.

   Bỗng nhiên nhận được chiếc kim loại này từ Từ Vĩnh Sinh, nghe thấy tiếng rung nhẹ của miếng kim loại hình dạng dài màu vàng óng, anh rất ngạc nhiên: “Thầy ơi, làm thế nào để sử dụng nó được…?”

   Từ Vĩnh Sinh nói: “Sao lại không thể sử dụng được chứ?”

   Ning Shan trả lời một cách nghiêm túc: “Hôm đó, học trò đã thành tâm xin làm đệ tử, vì vậy đã chuẩn bị sính lễ; điều này hoàn toàn không phải do học trò tự ý làm mà cha mẹ học trò cũng đồng ý hoàn toàn.”

   Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Vì vậy, ngày hôm đó tôi đã nhận lễ sính đó, không từ chối lòng tốt của các bạn.”

   Khi đó học trò có thể tôn trọng thầy cô, vậy bây giờ người làm thầy không thể quan tâm đến học trò sao?

   Ning Shan vội vàng trả lời: “Tất nhiên là không, chỉ là học trò đã nhận được rất nhiều sự dạy dỗ và quan tâm từ thầy…”

   Từ Vĩnh Sinh nói một cách thẳng thắn: “Theo đúng nghĩa của việc truyền đạo, giảng dạy và giải đáp thắc mắc, rào cản lớn nhất đối với bạn chính là do hiện tại tôi chỉ ở cấp độ Tu vi cảnh giới; tôi chỉ có thể giúp bạn làm rõ vấn đề, chỉ ra những điểm cần sửa chữa, nhưng không thể giải quyết hết mọi khó khăn và rào cản đó. Ngài Giang Tế Giáo ở kinh đô Guanzhong c

Ninh Sơn kiên quyết trả lời: “Học trò cảm thấy rằng, nhờ sự hướng dẫn và giúp đỡ của thầy mà mình đã tiến bộ rất nhiều!”

  Đặc biệt là sau sự cố với vở kịch Nuo vào đêm giao thừa năm đó, khi mọi người đều coi anh ta là trò cười!

  Từ Vĩnh Sinh Liễu Nhĩ nói: “Chúng ta đã có duyên phận với nhau, vậy thì tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ bạn thêm chứ sao?”

  Nhìn thẳng vào ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh, Ninh Sơn dần thư giãn lại và cười khổ nói: “Thật ra là học trò này quá cầu kỳ rồi… Cảm ơn thầy.”

  Anh ta thu lại nụ cười, cung kính cúi chào Từ Vĩnh Sinh rồi nhận lấy thanh sắt chấn âm đó.

  Sau một lúc suy nghĩ, Ninh Sơn nhẹ nhàng nói: “Hề Kỵ ạ, còn có một số bạn khác cũng đang cân nhắc việc tích lũy tài nguyên để nuôi dưỡng thanh kiếm cổ ‘Nghĩa’ thứ hai của mình…”

  Vào ngày cuối cùng của tháng Giêng này, học viện sẽ tổ chức kỳ thi cuối năm.

  Hề Kỵ gần như chắc chắn sẽ được thăng lên cấp tám trong kỳ thi này.

  Khi đã đạt cấp tám, anh ta sẽ tiếp tục tu luyện thanh kiếm thứ hai của mình. Theo phong cách của anh ta – luôn chọn “Nghĩa” khi có điều kiện, và chọn “Nhân” khi không có – thì thanh kiếm thứ hai này chắc chắn sẽ cần được nuôi dưỡng bằng thanh sắt chấn âm. Tuy nhiên, chỉ có một phần thanh sắt chấn âm đó cho một người thôi…

  Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh lắc đầu nhẹ và nói: “Mỗi người đều có số phận riêng… Giống như ngày xưa khi tôi cần thanh sắt chấn âm, thì sính lễ của gia đình bạn lại chính là bảo vật đó; còn bây giờ, khi bạn cần nó để tu luyện, tôi cũng vừa may mắn có được một phần, nên tôi có thể đền đáp lại sự giúp đỡ đó.”

  Nhưng vì chỉ có một phần thanh sắt chấn âm, nên Hề Kỵ và những người khác có lẽ không đủ may mắn để nhận được nó hôm nay… Họ chỉ có thể dựa vào sức mình mà thôi.

  Ninh Sơn nghiêm túc cúi chào Từ Vĩnh Sinh một lần nữa và nói: “Lời dạy của thầy thật đúng đắn.”

  Qua câu chuyện này, Từ Vĩnh Sinh đổi chủ đề và nói: “Nói thật ra, theo tiến độ tu luyện của bạn, sau kỳ thi cuối năm này, bạn hoàn toàn có thể được thăng lên học viện cao cấp.”

  Ninh Sơn hỏi: “Theo như học trò biết, theo quy định của học viện, việc thăng hạng như vậy là một phần thưởng, nhưng không phải là bắt buộc phải làm đâu ạ?”

  Từ Vĩnh Sinh gật đầu và nói: “Đúng vậy… Điều đó phụ thuộc vào ý muố

Vì vậy, Ninh Sơn không chút do dự mà trả lời: “Học sinh đó muốn tiếp tục học tại Tứ Môn Học.”

  Người được thăng từ cấp chín lên cấp tám trong vòng một năm – Hề Kỵ – cũng đáp ứng đủ điều kiện để thăng từ Tứ Môn Học lên Thái Học.

  Tuy nhiên, lựa chọn của anh ta cũng giống như Ninh Sơn: “Học sinh không muốn đến Thái Học.”

  Sau khi vội vàng trả lời xong, anh ta dường như mới bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Ừm… Thầy đã được thăng từ chức vụ Giáo viên Trực Tiếp lên Chức Vụ Trợ Lý Giáo Viên, nhưng vẫn giảng dạy tại Tứ Môn Học phải không ạ?”

  Theo quy định hiện hành, các vị trí liên quan đến Đông Đô Học Cung đều có số lượng cụ thể được quy định sẵn.

  Ngoài các vị Giáo sư Trưởng – tức là “Trưởng Khoa” – tại Quốc Tử Học, Thái Học và Tứ Môn Học, mỗi nơi đều có sáu Trợ Lý Giáo Viên và mười hai Giáo viên Trực Tiếp.

  Còn ba ngôi học khác là Khí Học, Vệ Học và Mục Học – Võ Phu – thì mỗi nơi có ba Trợ Lý Giáo Viên và sáu Giáo viên Trực Tiếp dưới sự chỉ đạo của Giáo sư Trưởng.

  Về mặt lý thuyết, cơ cấu tổ chức của Học Viện Thần Học cũng nên tương đồng với Quốc Tử Học, Thái Học và Tứ Môn Học; tuy nhiên, do mới được thành lập và do sự tranh giành giữa hai phe Đạo gia Bắc và Nam, cơ cấu tổ chức này vẫn chưa được hoàn thiện đầy đủ.

  Nói cách khác, trong tình huống bình thường, số lượng giáo viên tại các học viện đều được quy định rõ ràng. Những giáo viên mới được bổ nhiệm như Tào Lang hay Từ Vĩnh Sinh có thể nhanh chóng vào vị trí đó chỉ vì những giáo viên trước đó đã rời đi, tạo ra khoảng trống.

  Như trường hợp của Từ Vĩnh Sinh, nếu nói một cách chính xác, ông ấy không thực sự thay thế vị trí của Vương Xán.

  Vương Xán đã được thăng lên cấp tám vào đầu mùa hè năm ngoái sau đó đi du lịch xa, và vì thế đã từ chức tại Đông Đô Học Cung.

  Lúc đó, có năm vị giáo viên thuộc phe Nho giáo cấp tám khác được chuyển đến Đông Đô Học Cung để lấp đầy vị trí Trợ Lý Giáo Viên thứ sáu tại Tứ Môn Học.

  Còn bây giờ, khi Từ Vĩnh Sinh vừa mới được thăng lên cấp tám, ngay lập tức lại có một vị trí trống dành cho ông ấy… Thực ra… điều này cũng phần nào là do chính ông ấy gây ra.

  Ông ấy đã loại bỏ Jiang Quán – con trai của gia tộc Jiang – và Jiang Ngọc Uyên – phu nhân của gia tộc Yu – cùng với Trịnh Quảng; hành động này đã khiến gia tộc Jiang xung đột với Trịnh thị thuộc khu vực Hà Lạc, và còn dẫn đến nhiều cuộc

Sau vài tháng, với việc Trịnh thị phải chịu những tổn thất nặng nề, cuộc đấu tranh này gần như đã kết thúc.

Khi cửa thành bị hỏa hoạn, tất cả mọi người xung quanh đều bị ảnh hưởng. Một trợ giáo xuất thân từ Trịnh thị tại Học viện Quốc gia đã trở thành nạn nhân trong cuộc đấu tranh này; sau khi từ chức, ông ta trở về quê hương để tránh rắc rối.

Người trợ giáo thay thế Vương Xán tận dụng cơ hội này để vận động và vào khoảng trước Tết Nguyên đán, ông ta được chuyển từ Học viện Bốn Cổng sang Học viện Quốc gia để lấp đầy vị trí trống.

Còn vị giáo sư cấp sáu Xu Trực Giảng ban đầu, ngay lập tức tận dụng tình hình để tiến thêm một bậc, chiếm lấy vị trí vừa mới trở nên trống rỗng. Sau một loạt biến động, vị trí mà Vương Xán đã để lại hơn nửa năm trước cuối cùng vẫn thuộc về Từ Vĩnh Sinh.

Mặc dù có một giáo sư cấp sáu khác cũng đã được thăng chức lên cấp năm Phẩm cảnh giới, nhưng Từ Vĩnh Sinh không hề lo lắng về cuộc cạnh tranh này. Việc ông ta nhanh chóng thăng chức càng làm rõ sự chênh lệch giữa hai người. Với sự hỗ trợ của La Dực và Vương Xán--, ít nhất là đối với Đông Đô, Từ Vĩnh Sinh không cần phải lo lắng về việc bị ai đó đe dọa vị trí của mình.

Chính quyền triều đình tập trung vào những vấn đề lớn và cố gắng duy trì sự ổn định ở khu vực Trung Nguyên; do đó, vụ án Hạ gia không ảnh hưởng đến Từ Vĩnh Sinh. Trừ khi Càn Hoàng trực tiếp ra lệnh chỉ định ai sẽ đảm nhận vị trí đó… Nhưng ngay cả với những hành động gây tranh cãi, người đứng đầu triều đình cũng không đến nỗi làm điều đó.

Thực tế, vào khoảng trước Tết Nguyên đán năm nay, không phải Từ Vĩnh Sinh lo lắng về việc bị ai đó đe dọa vị trí của mình, mà chính người trợ giáo muốn được chuyển đến Học viện Quốc gia mới là người lo lắng hơn, sợ rằng mình sẽ bị Từ Vĩnh Sinh đẩy ra khỏi vị trí đó.

Khi Từ Vĩnh Sinh công khai tuyên bố ý định tiếp tục giảng dạy tại Học viện Bốn Cổng, Phương Tài thực sự đã yên tâm và vội vàng tạo điều kiện cho đồng nghiệp trẻ này.

“Đúng vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục giảng dạy tại Học viện Bốn Cổng,” Từ Vĩnh Sinh trả lời một cách bình tĩnh trước câu hỏi của Hề Kỵ.

Hề Kỵ lập tức thấy thoải mái hơn và cười nói: “Dĩ nhiên là sinh viên đó vẫn sẽ tiếp tục học tại bốn trường học đó.”

   Từ Vĩnh Sinh liền gật đầu nhẹ.

  Khác với Lâm Thành Hiển, vì viện học không có quy định bắt buộc nào, và bản thân Từ Vĩnh Sinh cùng với Hề Kỵ cũng đã rõ ràng bày tỏ ý kiến của mình, nên anh ta tự nhiên sẽ báo cáo với La Dực và Vương Xán để cố gắng giữ cho hai người này tiếp tục học tại bốn trường học đó.

  Vương Xán, với tư cách là một tiến sĩ mới được phong làm giáo viên tại bốn trường học đó, tất nhiên rất hoan nghênh điều này. Anh ta cũng quyết định tham gia trực tiếp vào việc thuyết phục họ ở lại, và cùng với Từ Vĩnh Sinh, anh ta lập tức đến phòng công cụ của La Dực.

  Khi sinh viên hai người đều có ý kiến rõ ràng như vậy, La Dực cũng lập tức đến phòng công cụ của mình. Tiến sĩ Yến Đức ở đó tỏ ra rất bất lực.

  Yến Đức nhìn Từ Vĩnh Sinh đứng bên cạnh Vương Xán. Ánh mắt của anh ta khó có thể gọi là đầy oán giận… Nhưng thực sự chỉ là sự bất lực mà thôi.

  Từ Vĩnh Sinh thì tỏ ra rất bình tĩnh, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình cả.

  Và cuối cùng, sau kỳ thi cuối năm vào đầu tháng Một, __NMNSAN__ và Hề Kỵ đều tiếp tục học tại bốn trường học đó.

  Tuy nhiên, vị giáo viên mà họ rất mong đợi – ông Xu – hiện vẫn đang trong giai đoạn thích nghi và học tập, nên vẫn chưa trực tiếp dạy các em.

  Từ Vĩnh Sinh khuyên hai người đừng lơ là việc học tập và tiếp tục chăm chỉ luyện tập võ thuật. Bản thân anh ta cũng đang ở trong tình huống tương tự.

  Nhờ sự giúp đỡ của người bạn tốt bụng, lớp năng lượng “Nhân” trong tầng thứ năm của cột sống lưng anh ta ngày càng tích lũy… Dù vẫn còn ở trạng thái ảo.

  Ngoài ra, với sự kết hợp của các vật liệu quý giá như “Long Yǐn Thiên Gang” và “Hồng Lưu Thiếc”, Từ Vĩnh Sinh đã hoàn thành việc rèn đúc thanh long binh đầu tiên của mình… Và cuối cùng, sản phẩm đó cũng bắt đầu hình thành rõ ràng hơn.

  Thời gian trôi qua… Sau mười ba năm, __TMLOCK011__ – vị đại tướng từng đến thăm __TMLOCK015__ dưới danh nghĩa cá nhân – đã rời đi và trở về kinh đô Guanzhong, tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy hai đội quân bảo vệ gần cung điện nhất trong tổng số mười tám đội quân bảo vệ của triều đình.

Vị đạo sư vĩ đại thuộc phái Nam của Phật giáo hiện đại vẫn đang ở khu vực Hà Lạc, Trung Nguyên.

Tuy nhiên, sau Tết Nguyên đán, ngài đã rời khỏi thành phố Đông Đô và đi du lịch qua các chùa Phật khác trong khu vực Hà Lạc; suốt thời gian đó, đông đảo tín đồ đã tụ tập theo ngài.

Dưới ảnh hưởng của ngài, phái Nam của Phật giáo ngày càng trở nên mạnh mẽ, trong khi phái Bắc lại liên tục phải đối mặt với những áp lực vô hình.

Cho đến cuối tháng Hai, vị đạo sư vĩ đại này mới quay trở lại Đông Đô. Lý do là bởi vì một vị đại sư thuộc phái Mật Tông khác đã từ phía tây đi về phía đông.

Tên của ngài là Long Quang; thực lực tu luyện của ngài còn cao hơn cả Đại sư Ma Ca trước đó.

Ngài cũng là một vị đạo sư cấp một của Phật giáo, giống như vị đạo sư vĩ đại kia.

Khi tin tức này lan truyền, dân chúng ở Đông Đô lại một lần nữa xôn xao bàn tán. Lý do không gì khác, chính là đã nhiều năm trôi qua mà không có một vị đạo sư cấp một nào xuất hiện ở vùng đất này. Ngoài sáu vị đạo sư cấp một nổi tiếng ở địa phương, mọi người đều biết rằng còn tồn tại những người mạnh mẽ như vậy ở nơi khác, nhưng thực sự đã lâu lắm rồi không ai thấy họ xuất hiện.

Nói đến những vị đạo sư cấp một của Phật giáo ở ngoài lãnh thổ Đại Gan, người ta thường nghĩ đến Đức Pháp Vương của vùng cao nguyên tuyết – một thế lực quan trọng ở đó.

Vì vậy, khi nghe nói về việc Đại sư Long Quang đã đi từ phía tây xa xôi đến đây, mọi người ở Đại Gan đều cảm thấy phức tạp trong cảm xúc; sự hoài nghi và tò mò xen lẫn vào nhau.

Tuy nhiên, theo những tin đồn, Đại sư Long Quang đã đầu tiên đến kinh đô Quan Trung để bái kiến hoàng đế, thậm chí còn cùng Hoàng đế và Hoàng hậu Giang tham gia lễ hội đèn Thượng Nguyên năm nay tại kinh đô. Sau khi nhận được sự ban phong và thưởng thức trực tiếp từ hoàng đế, ngài đã ở lại Quan Trung một thời gian, rồi giống như Đại sư Ma Ca trước đó, tiếp tục hành trình đến Đông Đô ở Hà Lạc.

Cơ bản thì, Đông Đô chắc chắn không phải là điểm dừng cuối cùng của ngài. Theo những tin đồn, Đại sư Long Quang sẽ tiếp tục hành trình đến Giang Nam.

Trải qua hàng trăm năm, phái Nam của Phật giáo đã từng rất thịnh vượng. Ngay cả sau những thảm họa chiến tranh và sự phai mờ của thời gian, vẫn còn nhiều di tích liên quan đến Phật giáo được lưu giữ lại. Cả Đại sư Ma Ca lẫn Đại sư Long Quang đều muốn đến Giang Nam để thăm quan.

Theo một số lời đồn trong chùa, sau khi gặp Đại sư Long Quang, vào đầu mùa xuân năm nay, Đại sư Moca đã đi trước đến Giang Nam.

Việc Đại sư Tông Minh quay trở lại Đông Đô vào tháng hai cũng là do sự có mặt của Đại sư Long Quang.

Trong học viện, một số sinh viên không khỏi bàn tán: “Hành động của Đại sư Tông Minh này, phải chăng là biểu hiện của sự e ngại trước một đối thủ mạnh? Liệu ông ấy có cảm thấy yếu thế trước vị đại sư thuộc Phái Mật Giáo kia không?”

Người bên cạnh lắc đầu nhẹ và nói: “Có lẽ việc Đại sư Tông Minh trở về sớm không phải để thể hiện sự e ngại trước vị đại sư đó, mà là để bày tỏ thái độ của các đại sư thuộc Phái Bắc trong giáo phái Phật Giáo.”

Ý là, mặc dù giáo phái Phật Giáo ở Trung Hoa được chia thành hai phe Bắc và Nam, nhưng khi đối mặt với sự xâm nhập của Phái Mật Giáo từ phía Đông, họ vẫn sẵn sàng đoàn kết với nhau để đối phó.

Người kia nghe xong, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cũng có thể là như vậy.”

Tuy nhiên, hiệu quả của việc này vẫn còn là điều chưa thể biết trước được. Nếu Phái Mật Giáo có ý đồ xấu, họ chắc chắn sẽ liên minh với các phe yếu hơn để chống lại các phe mạnh hơn, đặc biệt là phe Bắc để đối đầu với phe Nam.

Về phía Phái Bắc trong giáo phái Phật Giáo, hiện vẫn chưa biết họ có suy nghĩ gì.

Trong học viện, Từ Vĩnh Sinh lặng lẽ nghe mọi người bàn tán mà không lên tiếng. Không cần hỏi cũng biết, đây lại là một chiêu thức cân bằng quyền lực của hoàng đế hiện nay. Việc thúc đẩy chính sách quốc gia hiện tại, Phật Giáo được coi là quan trọng hơn Lão Đạo.

Nhưng ngoài xu hướng của giới quyền lực cao cấp, nói chung thì hiện nay giáo phái Phật Giáo mạnh mẽ hơn giáo phái Lão Đạo. Vì vậy, giữa Lão Đạo và Phật Giáo, giữa các phe Bắc và Nam, Càn Hoàng đã cho phép Phái Mật Giáo và Thiền Tông Trung Hoa đối đầu với nhau. Có thể trong đó còn ẩn chứa ý định lợi dụng sự đối đầu này để chống lại Lục Đạo Đường.

Về hiệu quả của việc này, hiện vẫn chưa thể biết trước được; có thể sẽ mang lại kết quả bất ngờ, cũng có thể ngược lại.

Điều mà Từ Vĩnh Sinh quan tâm hơn cả lúc này là… Nếu Thạch Kính Tiêu quyết định định cư tại Đông Đô vào lúc này, liệu có nhiều người thuộc các giáo phái Phật Giáo đến tìm ông ấy hay không… Thật đáng tiếc, Shilangjun đã đi mất từ lâu rồi.

Sau khi Đại sư Long Quang đến Đông Đô, ông cũng bắt đầu giảng pháp. Với khả năng nói tiếng Hán thông thạo, kiến thức uyên bác và lời nói duyên dáng, ông nhanh chóng xua

Vào một thời điểm sau đó, Đại sư Long Quang cũng được mời đến tham quan Đông Đô Học Cung.

Ngoài việc nghiên cứu Phật học, người này còn có những hiểu biết sâu rộng về Nho học, đến mức không hề kém cạnh các bậc học giả lớn của thời đại, khiến mọi người trong và ngoài Đông Đô đều phải thán phục.

Còn Từ Vĩnh Sinh thì không có cảm xúc gì đặc biệt; anh chỉ coi mình là một sinh viên bình thường trong trường học, và yên lặng theo dòng người mà thôi.

Nếu buộc phải nói ra cảm nhận của mình, thì đó chính là Đông Đô quả thực xứng đáng là một trong những thành phố danh tiếng nhất thiên hạ – nơi tập trung của những nhân vật hàng đầu từ khắp nơi, luôn tràn ngập sự huy hoàng và sôi động.

Theo một nghĩa nào đó, nơi đây cũng luôn tồn tại cả nguy hiểm lẫn cơ hội.

Mặc dù Từ Vĩnh Sinh đứng giữa đám đông một cách kín đáo, nhưng nhờ vào chiều cao và vẻ ngoài ấn tượng của mình, anh vẫn dễ dàng thu hút sự chú ý. Vì vậy, trong khi anh yên tâm ngắm nhìn mọi người xung quanh, cũng có người đang nhìn anh.

Ở phía xa, một vị quan trẻ tuổi cao ráo, mặc áo quan, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía đám đông nơi Từ Vĩnh Sinh đang đứng. Đó chính là Đặng Dữ – người đã tốt nghiệp trường học cách đây hai năm và được điều đến kinh đô Guanzhong để làm quan. Trong suốt hơn một năm qua, anh đã làm việc tại Tòa án Dali. Mặc dù còn trẻ, nhưng anh đã dần hình thành được phong thái uy nghiêm và nghiêm túc trong công việc. Lần này, anh cùng với một số quan chức khác từ các cơ quan như Hồng Lỗ Tự và Thái Thường Tự, đã đến Đông Đô cùng với Đại sư Long Quang từ kinh đô Guanzhong.

Là một quan chức của Tòa án Dali, nhiệm vụ của Đặng Dữ không phải là hộ tống Đại sư Long Quang, mà chỉ là đi theo đoàn đường thôi.

Vụ án liên quan đến gia đình họ Jiang và Trịnh thị đã kéo dài nhiều tháng, và giờ đây cuối cùng cũng đang dần đi đến hồi kết. Đặng Dữ được điều đến để hỗ trợ trong việc giải quyết vụ án này.

Trịnh thị đã phải chịu tổn thất nhưng vẫn không gục ngã; gia đình họ Jiang đã thu được lợi ích nhưng không đúng như kỳ vọng… Mọi chuyện gần như đã được giải quyết ổn thỏa. Đối với Đặng Dữ mà nói, công việc này không gây ra bất kỳ trở ngại nào.

Tuy nhiên, trước khi trở về Đông Đô Học Cung, anh đã nghe được một tin tức khiến tâm trạng anh không mấy vui vẻ… Lúc đó chỉ là nghe nói thôi, nhưng bây giờ anh có thể chứng kiến tận mắt. Người học giả mặc áo trắng ấy, với vẻ ngoài nổi bật, dù đứng ở đâu

Chàng trai này xuất thân từ một thợ rèn bình dân, tuổi còn nhỏ hơn Đặng Dữ của anh ta một chút, nhưng đã thành công trong việc đạt tới cấp độ võ sĩ ngũ phẩm của Nho giáo.

  Thật đáng tiếc cho Đặng Dữ – hiện tại anh ta vẫn chỉ ở cấp độ lục phẩm mà thôi.

  Lần trước, khi từ cấp bảy thăng lên cấp sáu, người kia đã nhanh hơn anh ta; bây giờ, khi từ cấp sáu thăng lên cấp ngũ, họ lại tiếp tục vượt qua anh ta.

  Đặng Dữ có gia thế uy tín và kinh nghiệm dày dặn, đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp tương tự, nhưng anh ta hoàn toàn không muốn điều đó xảy ra với mình.

  Tình hình hiện tại là người kia luôn vượt trội hơn một bước, và nếu không có biến cố gì lớn xảy ra, e rằng sau này anh ta sẽ không bao giờ có thể vượt qua được chàng trai mặc áo trắng kia…

  Đặng Đồng đang đứng bên cạnh anh trai mình, nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh với ánh mắt đầy căm ghét.

  Chỉ có sự phẫn nộ mà thôi.

  Kể từ khi Đông Đô Học Cung bị đuổi học, trở về nhà họ Đặng, anh ta vẫn còn có thể dựa vào nguồn lực của gia đình để tiếp tục tu luyện.

  Nhưng một mặt, trong gia đình họ Đặng đã có kế hoạch đầu tư mạnh mẽ vào việc đào tạo các thành viên trong gia đình; những người con như Đặng Đồng được gửi đến học viện để nhận sự hỗ trợ từ nguồn lực của học viện. Bây giờ khi bị đuổi học, mặc dù gia đình họ Đặng rất giàu có, nhưng việc đào tạo Đặng Đồng lại là một gánh nặng thêm.

  Hơn nữa, quá trình Đặng Đồng bị đuổi học trước đây khá nhục nhã, điều này khiến cả gia đình họ Đặng phải chịu nhiều lời chỉ trích.

  Trong tình huống như vậy, thật khó để các bậc trưởng thượng trong gia đình có thể nhìn nhận Đặng Đồng một cách tích cực.

  Nói một cách thẳng thắn, sau khi bị đuổi học và trở về nhà, Đặng Đồng đã tự nhận thức được sai lầm của mình và cố gắng tu luyện, luyện võ chăm chỉ hơn nhiều so với thời gian ở học viện.

  Tuy nhiên, tốc độ tiến bộ của anh ta lại chậm hơn so với thời gian ở học viện.

  Vì vậy, những cảm xúc ban đầu của anh ta đối với Từ Vĩnh Sinh chỉ là ghen tị và bất mãn, nhưng bây giờ đã hoàn toàn biến thành sự căm ghét.

  Đáng tiếc thay, ngay cả anh trai Đặng Dữ cũng không thể vượt qua được tên thợ rèn bình dân kia; giờ đây, hy vọng duy nhất của Đặng Đồng đặt vào người thanh niên khác đang ở bên cạnh mình.

  “Anh trai, người cao lớn mặc áo trắng kia chính là tên thợ rèn họ T

“Đặng Đồng thì thầm nói với vẻ tức giận.”

Bên cạnh Đặng Dữ và Đặng Đồng, có một chàng trai trẻ hơn họ khoảng vài tuổi, năm nay chắc khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Nghe những lời đó, anh ta không hề nhìn về phía Từ Vĩnh Sinh mà chỉ nói: “Tôi biết rồi.”

“Anh trai ơi, kẻ này quá đáng ghét… Anh có thể làm gì được không…” Đặng Đồng chưa kịp nói hết đã bị người kia ngắt lời.

“Không thể.” Chàng trai đó nói một cách bình tĩnh: “Nếu tôi can thiệp cho các bạn, mà Vương Xán lại tiếp tục bảo vệ hắn, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Việc người kia thừa nhận rằng mình không bằng Vương Xán khiến Đặng Đồng im bặt.

Chàng trai này tên là Đặng Hòa, là một trong những người xuất sắc nhất của gia tộc danh giá Đặng ở Hà Lạc. Gia tộc rất coi trọng anh ta và đã dành nhiều công sức để đào tạo anh ta. Hiện tại, anh ta đã đạt cấp độ võ sư hạng năm, chỉ còn thiếu một trải nghiệm cuối cùng là có thể tham gia kỳ thi để thử đạt tới cấp độ cao hơn – hạng tư, tướng sư.

Xét về tiến độ tu luyện, so với những người lớn tuổi hơn như Trịnh Quảng hay Trương Bân, Đặng Hòa thậm chí còn gần tới mục tiêu hơn.

Nhưng anh ta hoàn toàn không cảm thấy tự hào về điều đó.

Bởi vì anh ta không còn hứng thú để so sánh với người khác nữa.

Nếu nhìn lên trên, Đông Đô Học Cung – người trẻ nhất trong số các tiến sĩ – và Hứa Xung – một trong những người xuất sắc nhất của gia tộc Hứa – đều đã đạt tới cấp độ tướng sư hạng tư. Hai người này lớn hơn anh ta khoảng năm, sáu tuổi; điều đó cũng còn hiểu được.

Nhưng năm ngoái, Tạ Kim Triều– người cùng tuổi với Đặng Hòa– cũng đã đạt được cấp độ đó.

Anh ta đã bị tụt hậu rồi.

Thậm chí, còn có một người trẻ hơn anh ta nữa, tên là Tào Lang, đang theo dõi anh ta từ phía sau, sẵn sàng chiếm lấy vị trí của anh ta bất cứ lúc nào.

Với tình hình hiện tại, việc nhìn ra thế giới bên ngoài còn xa xôi hơn nữa.

Đặng Hòa dĩ nhiên không hề có ý định giúp Đặng Đồng dọn dẹp những rắc rối còn lại.

  Khi Đại sư Long Quang kết thúc chuyến thăm học viện và mọi người cùng nhau rời đi, Đặng Hòa bước đi trong lúc nói:

  “Nếu muốn làm gì thì hãy làm cho triệt để; nếu không thì tốt nhất đừng làm gì cả. Nếu không đủ khả năng đối phó với những kẻ tầm thường, tại sao không bắt đầu từ sớm hơn? Để đến khi họ đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức bạn không thể giải quyết được, mới lưỡng lự và dùng những mánh khóe nhỏ nhen, chỉ khiến bản thân tự rước họa vào thôi.”

  Đặng Dữ và Đặng Đồng đều im lặng sau những lời này.

  Một lúc sau, Đặng Đồng mới không cam lòng mà thì thầm: “Lúc đầu tôi thực sự không nhận ra anh ta khó đối phó đến thế… Mặc dù anh ta cũng tham gia buổi lễ xét duyệt phẩm cấp một năm trước, nhưng không hề có tốc độ tiến bộ nhanh như bây giờ…”

  Đặng Hòa vẫn tiếp tục bước đi không ngừng: “Do xuất thân thấp kém, ban đầu anh ta thiếu những bảo vật cần thiết cho việc tu luyện, nên chỉ có thể dựa vào bản thân mình. Sau đó, khi tiềm năng của anh ta được phát hiện, học viện mới quan tâm đến việc nuôi dưỡng anh ta, và vì thế anh ta càng ngày càng nổi bật hơn… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

  Đặng Đồng im lặng không nói gì thêm.

  Còn Đặng Dữ thì thì thầm: “Anh trai nói đúng… Nhưng ngay cả vậy, cũng chỉ có thể giải thích tại sao anh ta lại tiến bộ nhanh chóng từ cấp chín lên cấp sáu… Và bây giờ, từ cấp sáu lên cấp năm, tốc độ của anh ta cũng thật đáng ngạc nhiên…”

  Đặng Hòa bước chân chậm lại một chút: “Liệu khả năng tu luyện của anh ta có được cải thiện thông qua các phương pháp bên ngoài không? Lấy đâu ra những bí quyết hay bảo vật quý giá đó, Hạ gia?”

  Đặng Dữ lắc đầu: “Tôi không chắc… Chỉ là đoán thôi… Tốc độ tiến bộ của anh ta thực sự quá nhanh.”

  Đặng Hòa gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục bước đi như bình thường: “Từ hôm nay trở đi, hai người đừng đụng độ với anh ta nữa… Đặc biệt là Đặng Đồng!”

  Đặng Đồng vội vàng nói: “Anh trai…”

  Đặng Hòa bình tĩnh đáp: “Còn gì để nói nữa? Nếu có cơ hội hành động thì đừng lãng phí lời nói; nếu không hành động thì cũng đừng hù hào vô ích. Hôm nay, hai người liên tục nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến cả tôi cũng bị

“……

Anh em họ Đặng liên tục nhìn về phía mình; Từ Vĩnh Sinh tất nhiên cũng đã chú ý đến điều đó.

May mắn thay, Đặng Dữ và Đặng Đồng gần như không che giấu cảm xúc của mình.

Nhưng so với họ, Từ Vĩnh Sinh lại quan tâm nhiều hơn đến một khuôn mặt mới trẻ tuổi hơn một chút.

Không khó để biết Đặng Hòa là ai; chỉ là người này trước đây sống lâu năm tại ngôi nhà cổ của gia tộc Đặng, nên không có nhiều người biết đến anh ta.

Sau đó, ba người này nhanh chóng rời khỏi Đông Đô.

Từ Vĩnh Sinh âm thầm chú ý đến họ, nhưng cũng không vì thế mà bận tâm hay lo lắng, tiếp tục cuộc sống và việc tu luyện của mình.

Khi tháng Ba đến, sau khi đã dần thích nghi với việc học tập, Từ Vĩnh Sinh chính thức được bổ nhiệm, trở thành một trong sáu trợ giáo cấp năm tại bốn khoa học của Đông Đô.

Tiếp theo Tào Lang, Từ Vĩnh Sinh – người vẫn chưa đầy hai mươi ba tuổi – đã trở thành trợ giáo cấp năm trẻ nhất hiện nay tại Đông Đô Học Cung.

Bên trong và bên ngoài học viện, có rất nhiều lời bàn tán, nhưng cũng không thiếu lời khen ngợi dành cho Từ Vĩnh Sinh.

Anh ta vẫn bình tĩnh đối mặt với mọi thứ và tiếp tục làm những việc mình cần phải làm.

Tuy nhiên, ngay từ khi anh ta bắt đầu công việc, đã có một sự kiện lớn xảy ra giữa các giáo viên tại Đông Đô Học Cung.

Tiến sĩ học thuật Chương Huyền, Lưu Sâu, đã đề xuất rằng từ nay trở đi, lễ nhập cấp trong học thuật Chương Huyền cũng nên được tổ chức sớm hơn một năm.”