Đại tướng phụ quốc Phạm Kim Đình đã trở về, và những thông tin về chuyến đi trước đây của ông ta đã được công bố, không còn bí mật nữa.

  Từ Vĩnh Sinh So sánh ngày tháng, thời điểm ông ta rời kinh đô Quan Trung để đi về phía Tây Yên, chính là vào mùa thu năm ngoái, tức là khoảng thời gian ông ta đi đến khu vực Kiếm Nam Ba Thục.

  Khi mình nhận được bức tranh đầu tiên liên quan đến Lý Nhị Lang – “Bản đồ Lý Nhị Lang trị thủy” tại Pengzhou Guankou, mình đã cảm nhận được rằng ông ta đã đi về phía tây, lao về phía Tây Yên; có lẽ đó chính là lúc Phạm Kim Đình được lệnh xuất phát để điều tra những bí mật ẩn giấu.

  Nhìn như vậy, bức tranh thứ hai liên quan đến Lý Nhị Lang này, đang di chuyển về phía Hà Lạc Đông Đô, liệu nó cũng sẽ dừng lại tại đó chăng?

  Từ Vĩnh Sinh Chưa vội đưa ra kết luận, nhưng cũng không hành động thiếu suy nghĩ; chỉ đơn giản là kiên nhẫn chờ đợi.

  Vài ngày sau, theo cảm nhận của mình, bức tranh thứ hai đó quả thực đã đến thành phố Đông Đô.

  Ngày hôm đó, Đại tướng phụ quốc cũng chỉ mang theo ít người, đến thăm bạn cũ đang giữ chức tại Ân Hùng một cách riêng tư.

  Mặc dù là cuộc viếng thăm cá nhân, nhưng chuyến đi này của Phạm Kim Đình không hề bí mật, mà hoàn toàn công khai; tin tức về việc này nhanh chóng được truyền đến phía Đông Đô.

  Tại Đông Đô, không ít quan chức, đặc biệt là những người thuộc lực lượng Vệ binh Phải sống ở đây, khi không đang trực gác thường xuyên tìm cơ hội đến gặp Phạm Kim Đình.

  Phạm Kim Đình quyết định tổ chức một buổi yến tiệc theo danh nghĩa cá nhân, và vì vậy rất nhiều người đã đến tham gia.

  Dựa vào cảm nhận từ bản đồ quân sự của mình, Từ Vĩnh Sinh nhận ra rằng bức tranh mình cần tìm không nằm tại nơi Phạm Kim Đình và nhóm người đi cùng đang ở, mà đã được chuyển đến nơi diễn ra buổi yến tiệc.

  Từ Vĩnh Sinh cảm thấy tò mò, nhưng mình không phải là cựu binh của Phạm Kim Đình cũng không thuộc lực lượng Vệ binh.

Mặc dù có thể theo sát Nhậm Quân Hành và những người khác để xâm nhập vào nơi đó, nhưng hành động quá chủ động như vậy lại có thể gây ra nghi ngờ, vì vậy Từ Vĩnh Sinh vẫn kiên nhẫn tìm một chỗ gần đó để quan sát diễn biến tình hình.

Đến muộn hơn, bữa tiệc đã kết thúc.

Từ Vĩnh Sinh quan sát lại và phát hiện ra rằng Phạm Kim Đình vẫn còn ở lại, nhưng bức tranh về Li Erlang thứ hai thì đã không còn ở nơi tổ chức bữa tiệc nữa.

Trong đầu anh ta nhanh chóng xuất hiện ba giả thuyết:

Có thể là anh ta nhìn nhầm; Phạm Kim Đình vẫn mang theo bức tranh đó, hoặc là anh ta đã để lại nó ở đó nhưng anh ta không nhận ra điều đó.

Có thể là Phạm Kim Đình đã trao bức tranh đó cho một vị khách nào đó trong lúc bữa tiệc diễn ra, và bây giờ khi bữa tiệc kết thúc, vị khách đó đã mang theo bức tranh rời đi.

Cũng có thể là từ đầu, bức tranh không nằm trong tay Phạm Kim Đình, mà thuộc về một người trong đoàn người đi cùng anh ta; bây giờ khi bữa tiệc kết thúc, vì Phạm Kim Đình vẫn ở lại, nên người đó đã mang bức tranh đi mất.

Từ Vĩnh Sinh không do dự nhiều. Những việc Nhậm Quân Hành đang làm không liên quan gì đến mục tiêu của anh ta; mục tiêu duy nhất vẫn là bức tranh đó, vì vậy anh ta chỉ cần tiếp tục theo dõi bức tranh đó mà thôi.

Tuy nhiên, nếu giả thuyết đầu tiên đúng, tức là Phạm Kim Đình thực sự mang theo bức tranh rời đi, thì việc anh ta theo sau như vậy sẽ khá mạo hiểm, bởi vì đối phương là một vị tướng cấp hai Võ Thánh.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Từ Vĩnh Sinh quyết định hành động thận trọng hơn một chút.

Vài giờ sau, trong lúc mọi người qua lại, anh ta nhận được hai tin tốt.

Thứ nhất, Phạm Kim Đình vẫn còn ở trong nhà hàng nơi tổ chức bữa tiệc; anh ta vừa ra lệnh chuẩn bị ngựa, và sau này anh ta sẽ cùng với Ân Hùng trở về dinh thự của họ ở Đông Đô để ở lại qua đêm. Có thể hai anh em sẽ tiếp tục trò chuyện thêm nữa.

Tin tốt thứ hai là theo thông tin trên bản đồ quân sự Thần linh trong tâm trí của mình, bức tranh về Li Erlang thứ hai – cái mà đã rời khỏi nơi này – đã dừng lại ở một địa điểm khác, không xa nơi này lắm.

Từ Vĩnh Sinh Cần phải xác định rõ hướng đi và khoảng cách; nơi kia chắc cũng là một địa điểm hoành tráng và sôi động không kém.

  Có vẻ như thứ mình đang tìm thực sự nằm trong tay một người đi cùng của Phạm Kim Đình; nhìn bộ dạng của người này, có lẽ sau bữa tiệc tối Phương Tài, họ đã tiếp tục tổ chức những buổi tiệc riêng tư nữa?

  Sau khi xác nhận thông tin, Từ Vĩnh Sinh lập tức lên đường, theo hướng dẫn trên bản đồ quân sự của Thần linh trong tâm trí để tìm kiếm.

  Dưới ánh trăng, anh ta đến bờ sông Lạc Thủy.

  Vào mùa đông, dòng sông Lạc Thủy đóng băng, số lượng tàu thuyền qua lại giảm đi, nhưng việc đục băng trên sông trong thành phố Đông Đô vẫn được tiến hành bình thường. Người từng gặp tai nạn như Ninh Sơn hiểu rất rõ về điều này.

  Bên bờ sông Lạc Thủy, có vô số thuyền hoa và thuyền trang trí lộng lẫy; nơi đây luôn được biết đến là địa điểm sôi động và hoành tráng vào ban đêm. So với những nơi tiêu xài xa xỉ khác như Lâu đài Phượng Hoa, nơi này mang một phong cách hoàn toàn khác biệt.

  Trong đám đông, Từ Vĩnh Sinh gần như không bị ai chú ý đến. Anh ta không cần phải che giấu danh tính; với tu vi hiện tại của mình – đã đạt cấp sáu trong hệ thống tu luyện này – và hai thanh kiếm cổ “Nghĩa”, chỉ cần cẩn thận, ngay cả khi không sử dụng võ công, anh ta vẫn có thể ẩn mình một cách hiệu quả.

  Đối với những người có tu vi tương đương hoặc cao hơn, anh ta vẫn sẽ dễ bị phát hiện; nhưng đối với người bình thường, miễn là anh ta không làm gì quá nổi bật, họ sẽ không để ý đến anh ta.

  Khi đi ngang qua một chiếc thuyền hoa, Từ Vĩnh Sinh mở trang thứ hai của cuốn sổ bí mật Thần linh trong tâm trí để tiếp tục nhận được hướng dẫn. Mục tiêu của mình chắc chắn nằm trên chiếc thuyền đó.

  Mặc dù Từ Vĩnh Sinh nhìn quanh như thể đang tìm ai đó, nhưng bước chân anh ta vẫn không dừng lại, và anh ta đi qua như bình thường. Trước hết, anh ta quan sát môi trường xung quanh một cách kín đáo, và dự định sẽ quay trở lại sau này một cách lặng lẽ.

  Nhưng điều bất ngờ xảy ra: nhờ vào kỹ năng “Nghe Gió” kết hợp với thính lực siêu phàm, Từ Vĩnh Sinh bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

  “Ồ? Sao anh ta cũng đến đây vậy? Thật hiếm thấy…”

 
Giọng nói đó đến từ chính chiếc thuyền hoa đó. Đó chỉ là lời thốt lên vì ngạc nhiên và tò mò của người nói; ngay sau đó, họ liền xuống thuyền và nhanh chóng đuổi kịp __TERM

Người đó không hề cố tình che giấu ý định của mình, vì vậy khi anh ta tiến gần đến phía sau, Từ Vĩnh Sinh cũng tự nhiên quay người lại.

Rồi anh ta thấy vị tướng canh gác quen thuộc bên cạnh mình tiến đến và cười nói: “Khách lạ à, anh cũng đến khu vực này sao?”

Từ Vĩnh Sinh không hề thay đổi biểu hiện trên mặt: “Tôi đến để tìm một người.”

Phương Tài và Hòa Đình đã nhìn thấy từ trên thuyền rằng Từ Vĩnh Sinh đang nhìn quanh không hề có vẻ thích thú với cảnh vật xung quanh, mà giống như đang tìm kiếm điều gì đó. Nghe vậy, Hòa Đình cười nói: “Có vẻ như anh không phải đang tìm tôi… Vậy thì đã tìm thấy người cần tìm chưa?”

Từ Vĩnh Sinh lắc đầu: “Có vẻ là chưa.”

Hòa Đình hỏi: “Vậy sẽ tiếp tục tìm ở nơi khác không?”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Hãy kiểm tra khu vực phía trước này thêm một chút nữa; nếu vẫn không tìm thấy, thì cũng đành để mặc đi.”

Hòa Đình nhìn về phía thuyền nơi Phương Tài đang ngồi và nói: “Thà gặp nhau tình cờ còn hơn là được mời… Nếu không tìm thấy ai, sao không đến nhà tôi chơi một chút? Có một vị khách từ xa nghe nói là anh, đã nhờ tôi giới thiệu để được làm quen với anh đấy.”

Chiếc thuyền mà Hòa Đình dẫn Từ Vĩnh Sinh đến chính là chiếc thuyền chứa bức tranh liên quan đến Lý Nhị Lang.

Từ Vĩnh Sinh không hề thay đổi biểu hiện, chỉ theo hướng mà Hòa Đình chỉ ra mà nhìn.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã thấy một người thanh niên đang nhô đầu ra từ bờ thuyền và nhìn về phía họ.

Người đó trông khoảng hơn hai mươi tuổi, trẻ hơn Hòa Đình và cũng tương đối giống với Từ Vĩnh Sinh, mặc trang phục thông thường, với vẻ ngoài và thái độ có phần lười biếng.

Có thể do bẩm sinh hoặc cố tình, ánh mắt của anh ta dù tỏ ra thân thiện, nhưng nụ cười trên khuôn mặt lại mang theo một sự mỉa mai khó hiểu.

Khi thấy Từ Vĩnh Sinh và Hòa Đình quay đầu nhìn về phía mình, người thanh niên đó cười và vẫy tay chào họ.

Từ Vĩnh Sinh xác định rằng đây là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ đối với mình; dù là người thật hay chỉ là trong bức tranh, anh ta cũng chưa từng gặp người này trước đây.

“Theo những gì tướng nói, có vẻ như người đó khá thân thiện phải không?” Từ Vĩnh Sinh hỏi Hòa Đình sau khi rời mắt khỏi người đó.

Hòa Đình gật đầu và giới thiệu ngắn gọn:

“Anh ta họ Ngô, tên là Đích… Đích ở đây là loại sáo, và anh ta là thành viên chính thức của gia tộc Ngô danh giá. Hiện tại, anh ta đang giữ chức vụ Trung lang tướng trong Quân đội Bảo vệ Phía Tả. Trước đây, ông Đại tướng Phụ Quốc đã ch

Anh ta không đi theo con đường tu luyện của Nho giáo hay Võ đạo, mà theo con đường thuần túy như tôi vậy – có năng khiếu xuất chúng, chỉ là tính cách hơi lười biếng, thích vui chơi và tận hưởng cuộc sống, đồng thời cũng rất thích kết bạn.

Tôi nghĩ anh ta không có ý xấu gì; chính là trong lúc tôi tình cờ nhìn xuống từ chiếc thuyền hoa, sau đó anh ta hỏi tôi về bạn, và nghe tôi kể xong, anh ta nói rằng trước đây đã từng được một người bạn khác nhắc đến bạn, và từ lâu đã muốn gặp bạn, vì vậy mới mời bạn đến.

Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một hồi.

Anh ta đã cùng Đại tướng Phụ quốc Phạm Kim Đình đi đến Tây Vực, sau đó lại cùng nhau trở về và đến Đông Đô.

Nhìn vào đó, có lẽ bức tranh về Lý Nhị Lang trên chiếc thuyền hoa kia chủ yếu liên quan đến Ngô Địch này.

Là một tướng thuộc Quân đội Hoàng gia cấp bậc năm, tức là một người có năng lực tu luyện cao, dù không phải đạt đến cấp độ năm phẩm với ba tầng xương đầy đủ, nhưng xét đến tuổi tác của anh ta, thì sức mạnh của anh ta vẫn rất xuất chúng. Chắc chắn anh ta là một trong những đệ tử được gia tộc danh giá như họ Ngô dành nhiều tâm huyết để nuôi dưỡng, và việc nói rằng anh ta có năng khiếu xuất chúng quả thật không sai.

Còn về việc anh ta từng nghe nói về Từ Vĩnh Sinh từ một người bạn nào đó...

“Thưa ông Hứa, tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng của ông.”

Khi lên thuyền hoa, người thanh niên lười biếng kia cười nói: “Chỉ mới quen biết vài ngày mà đã khiến ngài Việt Đạo khen ngợi không ngớt, thật là một người mà tôi từ lâu đã mong muốn gặp!”

Quả nhiên, người bạn mà anh ta đề cập chính là Việt Thanh Vân – người cũng xuất thân từ một gia tộc danh giá như họ Ngô nhưng lại theo đuổi con đường tu luyện của Nam Tông Đạo Giáo.

Tuy nhiên, cách Ngô Địch nhắc đến Việt Thanh Vân có vẻ hơi mang tính châm biếm.

Và cả những lời khen ngợi mà anh ta dành cho Từ Vĩnh Sinh cũng khiến Hứa Lang Quân không khỏi tự hỏi liệu anh ta có đang chế giễu ai đó không.

Nhưng Từ Vĩnh Sinh vẫn bình tĩnh đáp lại: “Đại tướng Ngô quá khen ngợi rồi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta cũng đang quan sát người đàn ông trước mặt mình – người hiện đang mặc trang phục thông thường của một tướng thuộc Quân đội Hoàng gia cấp bậc năm.

Bởi vì ông ta rất tò mò muốn biết người kia đã sử dụng những bản đồ liên quan đến Lý Nhị Lang như thế nào trong lúc tham gia buổi tiệc hoa rượu đó.

Chẳng lẽ người này biết rằng những bản đồ đó rất quý giá, nên luôn mang theo bên mình không rời?

Nhưng khi cuối cùng gặp mặt và quan sát kỹ lưỡng Ngô Địch, Từ Vĩnh Sinh không khỏi cảm thấy bối rối.

Người thanh niên này không mặc áo giáp, chỉ mặc trang phục thông thường; trông có vẻ như là một thiếu gia của gia đình giàu có, sống phóng khoáng, thậm chí hơi lãng mạn. Cách anh ta mặc quần áo rất tự do; ngay ở vùng eo, anh ta còn dùng dây thắt lưng để buộc vài cuốn sách vào người để tiện di chuyển.

Có lẽ những bản đồ liên quan đến Lý Nhị Lang chính là nằm trong một trong những cuốn sách đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Vĩnh Sinh thực sự không biết nên cho rằng người này đang giả vờ yếu đuối để che giấu sức mạnh thực sự, hay thật sự là một người phóng khoáng và không quan tâm đến những điều xung quanh.

Ông ta hoàn toàn không che giấu sự tò mò và sự bối rối của mình, mà công khai nhìn chằm chằm vào hai ba cuốn sách được buộc trên lưng Ngô Địch.

“Không cần phải gọi tôi là tướng quân đâu. Sau hơn một năm lang thang ở Tây Vực, giờ đây tôi mới có cơ hội nghỉ ngơi.”

Ngô Địch cười nói: “Tôi đến Đông Đô là để thăm bạn bè cá nhân; việc tôi đi cùng ông ấy cũng không liên quan đến công việc chính thức. Chúng tôi đều đến đây vì mục đích cá nhân, tận dụng kỳ nghỉ để vui chơi trước, sau đó mới quay lại Giang Nam để thăm người thân.”

Nhận thấy ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh đang nhìn về phía lưng mình, Ngô Địch cúi xuống nhìn:

“À, cái này à… Tôi đã quen với việc này rồi. Khi đi Tây Vực, tôi mang theo những cuốn sách để giải trí; đều là những cuốn sách hay cả. Nhưng ở vùng Tây Bắc, gió rất lớn, đặc biệt là trong sa mạc; việc để sách bị gió thổi bay rồi phải đi tìm lại thật sự rất phiền phức, nên tôi quen mang chúng theo người như vậy.”

Nói xong, Ngô Địch ngẩng đầu nhìn Từ Vĩnh Sinh và cười nói: “Xin lỗi vì đã làm mất đi vẻ thanh lịch; việc làm như vậy trước mặt ông Xu thật sự là không lịch sự lắm.”

Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh trả lời: “Những cuốn sách đó là của chính công tử Ngô phải không?”

Ngô Địch lấy ra một cuốn trong số đó và vỗ nhẹ vào nó: “Tất nhiên rồi. Trước khi tôi đi nhập ngũ đến kinh đô Quan Trung, tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng và mang theo chúng từ nhà. Mặc dù đều là những cuốn sách không quá quan trọng, nhưng chúng đều rất thú vị, và

Từ Vĩnh Sinh nói với giọng điệu bình thản: “Nếu đó là sách của chính công tử Ngô, thì việc xử lý nó như thế nào cũng tùy thuộc vào ý muốn của công tử Ngô mà thôi. Dù Hứa Mỗ quả thực là người yêu sách, nhưng làm sao có thể can thiệp vào đồ của người khác được chứ?”

   Ngô Địch nghe vậy liền cười và nói: “Quan điểm của ngài Việt Đạo thật sự rất chuẩn xác; thầy Từ quả thực là người bạn đáng kết bạn!”

   Ba người ngồi xuống và trò chuyện rất vui vẻ.

   Hòa Đình và Ngô Địch vốn đã quen biết từ lâu.

   Mặc dù mới gặp nhau lần đầu, nhưng Từ Vĩnh Sinh và Ngô Địch lại thấy rằng họ có nhiều điểm tương đồng trong suốt cuộc trò chuyện.

   Người này mang lại cho anh ấn tượng khác với Hứa Xung, Tào Hoành, Đặng Dữ… nhưng cũng không giống hoàn toàn với Việt Thanh Vân hay Tào Lang.

   Thay vào đó, anh ta có phần giống với Tạ Kim Triều.

   Kể từ khi xảy ra loạn lạc ở phía tây bắc và miền Bắc vào mùa hè, Từ Vĩnh Sinh không hề e ngại bày tỏ sự tiếc nuối của mình đối với Tạ Kim Triều và Tạ Sơ Nhàn trước mặt mọi người; đó thực sự là quan điểm của anh ấy, và cũng phản ánh tính cách của anh ấy từ trước đến nay.

   Khi nghe Từ Vĩnh Sinh nói rằng mình giống với Tạ Kim Triều, Ngô Địch cũng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ lắc đầu và nói:

   “Tôi cũng đã nghe nói về con trai thứ hai của gia đình Xie; người ta cũng nói rằng anh ta và tôi từ lâu đã coi nhau là tri kỷ, nhưng do duyên phận mà chưa từng gặp mặt. So với người con trai cả của gia đình Xie – người mà mọi người đều khen ngợi – tôi lại muốn kết bạn với con trai thứ hai của họ hơn.

   Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ có thể trò chuyện riêng tư mà thôi; nếu mặc lại bộ giáp của quân đội hoàng gia, tôi chắc chắn vẫn sẽ cùng triều đình lên án những kẻ phản bội.”

   Từ Vĩnh Sinh không phản bác, chỉ lặng lẽ cầm lên chiếc cốc trà của mình.

   Ngô Địch và Hòa Đình cũng đặt chiếc cốc rượu lên và chạm cốc với anh ấy.

   Cuối cùng, cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra rất thuận lợi; Ngô Địch thậm chí còn lấy ra một cuốn sách từ thắt lưng mình và đưa cho Từ Vĩnh Sinh, nhiệt tình giới thiệu: “Thực sự rất thú vị; Từ Nhị Lang cũng nên thử đọc xem nhé.”

Khi lòng bàn tay của Từ Vĩnh Sinh chạm vào cuốn sách đó, bản đồ thần binh liền phản ứng ngay lập tức, cho biết đây chính là cuốn sách chứa bức tranh về Li Erlang thứ hai.

  Trước mặt Ngô Địch và Hé Tinh như thế này, anh ta lại cố gắng kìm nén mong muốn mở cuốn sách thần bí đó ra.

  Nếu không, bức tranh về Li Erlang thứ hai sẽ ngay lập tức hòa nhập với bản đồ thần binh, và theo kinh nghiệm trước đây, anh ta sẽ phải trình diễn một “hiện tượng phát sáng” trước mặt mọi người trên con thuyền này.

  Vừa kìm nén bản đồ thần binh, Từ Vĩnh Sinh vừa nhìn về phía Ngô Địch.

  Người đối diện dường như rất háo hức, muốn khoe khoang tầm nhìn của mình; trong khoảnh khắc này, ngay cả nụ cười châm biếm trên môi anh ta cũng giảm bớt đi rất nhiều.

  Thấy rằng người đối diện thực sự không hiểu được giá trị quý báu của cuốn sách và những bức tranh bên trong nó, Từ Vĩnh Sinh cũng cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

  Vì vậy, anh ta một chút miễn cưỡng, chỉ vào vùng eo của người đối diện và nói:

  “Nếu vậy thì, hôm nay Hứa Mỗ sẽ xin mượn hai cuốn sách này để đọc trong vài ngày nhé, Ngài Vũ Lang.”