Đặng Dữ Đi ngang qua bên họ, ông gật đầu chào hỏi một cách lịch sự. Từ Vĩnh Sinh và người bạn đi cùng ông cũng làm như vậy, đều nói “Không cần phải khách sáo.”

Sau đó, hai người tiếp tục bước đi không dừng lại.

Khi họ đã đi xa, Đặng Dữ vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, đứng yên tại chỗ, như thể bị ai đó thi triển phép trấn át vậy.

Những cảm xúc trong lòng ông lúc này… e rằng không ai có thể hiểu được.

Giống như Cai Phong, Đặng Dữ cũng đã nhập học chính thức tại Đông Đô Học Cung từ sáu năm trước, cùng khóa với Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và em trai mình là Đặng Đồng.

Thực ra, hiện tại Đặng Dữ cũng đã hoàn thành ba năm học của khóa học bảy năm này, và có thể tốt nghiệp bất cứ lúc nào.

Chỉ là ông, cùng với Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Cai Phong, đều dự định tham gia nghi lễ thăng cấp từ bậc bảy lên bậc sáu tại học viện.

Tuy nhiên, ông vẫn còn thiếu một trải nghiệm quan trọng để hoàn thành quy trình này, vì vậy ông không kịp tham gia nghi lễ thăng cấp cùng với họ.

Chính vì điểm chênh này mà ông vẫn phải mặc “đồng phục học viện” màu xanh lam, trong khi Từ Vĩnh Sinh đã thay đổi sang trang phục thông thường màu trắng.

Là một sinh viên mặc đồng phục xanh lam, ông buộc phải chào hỏi các giảng viên của học viện mỗi khi đi ngang qua họ.

Nếu là những người khác thì cũng chưa sao, nhưng đặc biệt là cái tên kia… người mang họ Từ… Đặng Dữ nghĩ thầm mà muốn nắm chặt tay vào.

Việc người đó nhập học sau ông không phải là vấn đề.

Tạ Sơ Nhàn còn trẻ tuổi hơn, nhưng Đặng Dữ vẫn có thể kiềm chế cảm xúc của mình trước anh ta.

Nhưng Từ Vĩnh Sinh này lại khác…

Đặng Dữ không bao giờ quên rằng em trai mình – Đặng Đồng– đã bị học viện buộc phải rời trường chỉ vì người đó.

Trong suốt lịch sử của gia tộc Đông Đô Học Cung, số những người con quý tộc bị đuổi học là rất ít. Những trường hợp con cháu của các gia đình quý tộc bị đuổi học vì xuất thân từ dân thường thì còn ít hơn nữa, có thể đếm được bằng đầu ngón tay. Trong vài thập kỷ gần đây, không hề có một trường hợp nào như vậy cả. Việc Từ Vĩnh Sinh và Đặng Đồng làm ra điều này đã khiến danh tiếng của toàn bộ gia tộc Đặng ở Hà Lạc bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Điều này xảy ra chủ yếu vì bản thân Đặng Đồng đã làm hỏng mọi chuyện và bị bắt quả tang; tuy nhiên, Đặng Dữ không tin rằng Từ Vĩnh Sinh thực sự vô tội và không liên quan gì đến Tuoba Feng hay thậm chí là “Vua Súng” Nhiếp Bồng. Hơn nữa, vào lúc Đặng Đồng bị bắt, Đặng Dữ cũng có mặt tại hiện trường. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mình chắc chắn có thể dùng võ nghệ của mình để kiểm soát tình hình, nhưng không ngờ kết quả lại là cả hai anh em đều bị Từ Vĩnh Sinh đánh bại. Người từng sở hữu ba thanh kiếm “Nghĩa” trong Tam Tài Các này, giờ đây lại bị ba tấm bảng ngọc “Nhân” của Từ Vĩnh Sinh áp đảo, chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được khi đối phương chiếm đi bằng chứng trong tay Đặng Đồng. Mặc dù lúc đó, Tướng Chống Ma Vệ Lang và trợ giáo học viện Vương Xán đều đang ở bên ngoài cửa, việc ông ta sử dụng võ nghệ của mình để đối đầu với Từ Vĩnh Sinh dường như cũng không thể thay đổi được tình hình. Nhưng trước mặt Hà Thanh và Vương Xán, ông ta lại bị Từ Vĩnh Sinh đánh bại, khiến tình huống càng trở nên nhục nhã hơn. Mỗi khi nhớ lại ngày hôm đó, Đặng Dữ luôn cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ông ta tức giận vì sự ngu ngốc của em trai mình là Đặng Đồng, cũng không hài lòng với Từ Vĩnh Sinh, đồng thời cảm thấy bất lực vì bản thân mình kém cỏi hơn đối phương. Kể từ đó, Đặng Dữ đã biết tự trách và càng ngày càng chăm chỉ luyện tập võ nghệ. Ai ngờ đến năm nay, ông ta lại phải đối mặt với một thất bại nữa.

Người học vào trường muộn ba năm so với Từ Vĩnh Sinh cuối cùng lại vượt lên, thậm chí còn sớm đạt tới cấp độ sáu phẩm Vũ Khuê hơn cả anh ta.

  Hơn nữa, kẻ đó còn trực tiếp ở lại trường để giảng dạy nữa.

  Trời ơi, Đặng Dữ thực sự đã từng nghĩ đến việc rời khỏi học viện ngay lập tức. Dù sao thì gia tộc Đặng của anh ta cũng có truyền thống học vấn sâu rộng; trở về quê nhà, anh ta vẫn có thể tham gia các nghi lễ tu luyện theo truyền thống Nho giáo để từ bảy phẩm lên sáu phẩm.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn không thể chịu đựng được cảm giác mình bị Từ Vĩnh Sinh ép buộc phải rời trường, giống như em trai mình Đặng Đồng. Vì vậy, Đặng Dữ vẫn quyết định ở lại và tiếp tục tu luyện tại học viện, hoàn thành những bài kiểm tra cuối cùng rồi mới tham gia các nghi lễ thăng cấp đó.

  Tất nhiên… anh ta chỉ cố gắng tránh gặp Từ Vĩnh Sinh càng nhiều càng tốt. Nhưng không ngờ, số phận lại xui xẻo đến mức hôm nay anh ta lại đụng đầu trực tiếp với Từ Vĩnh Sinh.

  So với hiện tại, khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh, Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán chắc chắn sẽ phát hiện ra anh ta sớm hơn nữa. Trong tình huống này, Đặng Dữ thực sự không thể quay đầu đi được; anh ta chỉ có thể cứng rắn bước tới và chịu đựng sự sỉ nhục đó.

  Từ Vĩnh Sinh tỏ ra rất bình thản. Nhưng đối với Đặng Dữ mà nói, thái độ đó còn tồi tệ hơn cả việc kẻ đó tỏ ra kiêu ngạo và đầy tham vọng nữa.

  Điều duy nhất an ủi cho Đặng Dữ lúc này là xung quanh không có sinh viên nào khác đang chứng kiến cảnh tượng này. Cúi nhìn bộ áo xanh của mình, rồi ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Từ Vĩnh Sinh và người bạn kia đã biến mất, Đặng Dữ thở dài một hơi thật sâu rồi quay lưng bỏ đi.

  Từ Vĩnh Sinh không hề quan tâm đến cảm xúc của Đặng Dữ. Lúc này, anh ta đang hoàn toàn đắm chìm trong niềm hứng thú khi lần đầu tiên được giảng dạy ở cấp độ sáu phẩm tại học viện.

Mặc dù trong thời gian ngắn tới, anh ấy vẫn chưa trực tiếp giảng dạy.

So với Đặng Dữ, những người như Lữ Triệt và Lưu Đức có tâm trạng thoải mái và tự nhiên hơn nhiều.

Dù là những người cùng khóa học với Từ Vĩnh Sinh khi mới nhập học, hay như Lưu Đức Lưu Tam Lang – người đã quen biết anh ấy từ lâu – tất cả đều dễ dàng thích nghi được. Khi gặp Từ Vĩnh Sinh, họ lần lượt chào hỏi:

“Xin chào ông Từ.”

Có lẽ, bởi vì họ đã sớm chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước.

Đặc biệt là Lưu Đức – người đã biết trước rằng Từ Vĩnh Sinh sẽ ở lại Đông Đô Học Cung để giảng dạy sau khi tốt nghiệp.

Khi ban đầu nhận được tin này, Lữ Triệt và những người khác cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng phần lớn là vì không ngờ ngày này sẽ đến sớm đến thế.

Giờ đây, mọi người đã bình tĩnh trở lại.

Từ Vĩnh Sinh đang giảng dạy tại Trường Học Bốn Cửa, và Lữ Triệt cùng các bạn cũng đang học tập tại đó; có thể trong tương lai, chính Từ Vĩnh Sinh sẽ là người giảng dạy cho họ.

Trong suốt ba, bốn năm qua, Lữ Triệt và những người khác cũng đã hiểu rõ tính cách của ông Từ; họ biết rằng ông ấy chắc chắn sẽ không chiếu cố họ chỉ vì họ từng quen biết nhau trước đây. Nhưng trong lòng mọi người vẫn cảm thấy yên tâm hơn.

“Việc chuẩn bị cho kỳ thi cấp tám đã đến đâu rồi?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Lưu Đức trả lời: “Chủ yếu đã hoàn thành xong, dự định sẽ thử sức vào mùa hè này.”

Còn Lữ Triệt thì cười buồn: “Tôi vẫn còn thiếu một trải nghiệm cần hoàn thành.”

“Không cần vội vàng, hãy tiến triển từng bước một.” Từ Vĩnh Sinh nói, rồi liếc nhìn sang phía khác.

“…Xin chào ông Từ.”

Có một người hơi ngượng ngùng, nhưng cuối cùng cũng chủ động chào hỏi Từ Vĩnh Sinh.

Đó chính là Yuan Tong – người cùng năm với Đặng Dữ và Cai Feng nhập học, và cũng đi theo con đường tu luyện của phái Võ Phu.

Sau sự kiện Lâu đài Phượng Hoa vào ngày hôm đó, mỗi khi gặp lại Từ Vĩnh Sinh, anh ta không dám có bất kỳ hành động thiếu lịch sự nào.

Nhưng dù sao thì, lúc bấy giờ tất cả họ vẫn còn là sinh viên trong Học Viện. Còn bây giờ, dù một người theo học phái Võ Phu và một người theo học phái Nông Nghiệp, thì mối quan hệ giữa họ cũng đã khác biệt rõ ràng. Khi gặp lại nhau, Yuan Tong không sâu sắc hay khôn ngoan như Đặng Dữ; trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

“Anh đang chuẩn bị thử vượt qua cấp độ bảy Phẩm cảnh giới à?” Từ Vĩnh Sinh hỏi một cách bình thản.

Nghe vậy, Yuan Tong tựa như trở nên nghiêm túc hơn: “Vâng… Sinh viên đang chuẩn bị thử vào mùa thu này.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Anh theo con đường tu luyện thuần túy của phái Võ Phu--; tôi không nên nói nhiều. Chỉ mong anh giữ được tâm trạng bình tĩnh và thành công trong việc của mình.”

Nghe lời này, đôi môi Yuan Tong rung động. Con đường tu luyện thuần túy của phái Võ Phu không cần nhiều bảo vật hay phép thuật hỗ trợ như phái Nho Giáo; các trải nghiệm liên quan đến Ngũ Tương Ngũ Khí cũng trực tiếp hơn so với những hoạt động rèn luyện trong phái Nho Giáo. Nhưng rủi ro cũng nằm ở chỗ, con đường này dễ dàng đưa người tu luyện đi theo hướng sai lầm hơn.

Pháp môn tu luyện của ba ngành Vệ Sĩ, Dụng Cụ và Nông Nghiệp trong Học Viện, so với những pháp môn võ thuật lan truyền trong giang hồ, thì đã ôn hòa hơn nhiều; tuy nhiên, vẫn có không ít trường hợp người tu luyện đi theo con đường sai lầm.

Lúc này, khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh, tâm trạng của Yuan Tong không thể kiểm soát được; điều này có thể làm tăng thêm nguy cơ anh ta đi theo con đường sai lầm. May mắn thay, bây giờ mới chỉ là đầu hè; anh ta vẫn còn cả mùa hè để điều chỉnh tâm trạng và thể trạng của mình.

Nghe lời Từ Vĩnh Sinh, Yuan Tong không khỏi nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Anh ta thấy ánh mắt của Từ Vĩnh Sinh vẫn bình yên và ấm áp. Khi hạ mắt xuống, tâm trạng của Yuan Tong cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều; ngay lập tức, anh ta lại cúi đầu chào: “Sinh viên xin cảm ơn lời khuyên của thầy.”

Sau khi chia tay với Từ Vĩnh Sinh, Yuan Tong cùng một số bạn học ngành chăn nuôi đã rời đi để đi học.

Mặc dù anh không phải là học sinh xuất sắc nhất, nhưng việc anh sắp thử đạt cấp bậc bảy lại khiến các giáo viên ngành chăn nuôi quan tâm đến anh.

Nhìn thấy Yuan Tong trước đây luôn lo lắng và tương lai của anh có vẻ u ám, nhưng bây giờ tinh thần anh đã ổn định hơn nhiều, các giáo viên này liền chú ý đến anh.

Việc tìm hiểu thông tin không quá khó, và rất nhanh sau đó, sự thật đã được làm sáng tỏ.

Sau khi nghe một trợ lý giảng dạy kể lại sự việc, Tiến sĩ ngành chăn nuôi Jiang He mỉm cười và nói: “Thật đáng tiếc, Từ Hằng Quang theo con đường tu luyện của Nho giáo; nếu không, anh ta hoàn toàn có thể gia nhập ngành chăn nuôi của chúng ta và trở thành một giáo viên xuất sắc.”

Người trợ lý giảng dạy nói thêm: “Trong sự việc của Lâu đài Phượng Hoa trước đây, cách anh ta xử lý mọi chuyện đã cho thấy anh ta rất trưởng thành; bây giờ, việc anh ta trở thành như vậy cũng không gây ngạc nhiên.”

Jiang He thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… Anh ta thuộc về Lin Wenming; Lin Wenming đã gieo hạt giống từ trước, và bây giờ, những hạt giống đó đã nảy mầm và cho ra trái. Rất nhiều người đã cố gắng chiêu mộ Vương Xán Wang Kaiming nhưng không thành công; bây giờ lại thêm một người nữa là Từ Hằng Quang…”

Nghĩ đến điều này, Jiang He cảm thấy buồn lòng; trong số các giáo viên ngành chăn nuôi của mình, không chỉ không có ai mới vào ngành mà còn có cả trợ lý giảng dạy cấp bậc năm Hoàng Tuấn – người mà trước đây ông coi là cánh tay phải đắc lực của mình – cũng đã nghỉ việc.

Nghĩ đến đây, Jiang He liên tục lắc đầu và rời khỏi căn phòng công cụ của mình.

Không ngờ, ngay khi ông vừa ra ngoài, ông lại thấy Từ Vĩnh Sinh đang đi về phía phòng của Tiến sĩ.

“Tiến sĩ Jiang.” Từ Vĩnh Sinh chào Jiang He bằng cách cúi chào. Jiang He lập tức điều chỉnh tâm trạng, mỉm cười và gật đầu đáp lại, sau đó nhìn theo bóng dáng của Từ Vĩnh Sinh đi vào căn phòng của Tiến sĩ Lâm Thành Hiển.

Đúng lúc đó, Tiến sĩ Đại học Yến Đức cũng vừa ra khỏi căn phòng của mình và nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh bước vào căn phòng của Lâm Thành Hiển. Bước chân ông dừng lại một chút.

Trên khuôn mặt ông không hề biểu hiện gì đặc biệt; sau khi dừng lại một lát, ông lại tiếp tục đi và gọi tên Tiến sĩ Jiang He.

Rõ ràng là Từ Vĩnh Sinh theo con đường tu luyện của Nho giáo, nên không thể gia nhập ngành chăn nuôi để giảng dạy; nhưng khi nhìn thấy anh ta bước vào căn phòng của Lâm Thành Hiển, Jiang He vẫn cảm thấy như mình vừa mất đi điều gì đ