Hoàng Vĩnh Trận Trông có vẻ ngoài khoảng năm mươi tuổi.

Nhưng theo những gì Từ Vĩnh Sinh biết, tuổi thực sự của người này phải lớn hơn nhiều; chỉ là họ rất giỏi trong việc duy trì vẻ ngoài trẻ trung mà thôi.

Người này có ba con trai và hai con gái. Ngoài anh em Hoàng Tuấn và Hoàng Bình ra, còn có một người anh trai cùng hai chị gái khác.

Về kinh nghiệm, Hoàng Vĩnh Trận còn giàu dày hơn cả Vương quốc gia Lĩnh Châu Tiết Luân. Họ đã cùng nhau làm việc tại Shuofang trong nhiều năm, và Hoàng Vĩnh Trận luôn đóng vai trò phụ tá cho Vương quốc gia Lĩnh Châu kiêm Tướng quân Shuofang Tiết Luân.

Thông thường, hai người ở vị trí tương tự như vậy thường không hòa thuận với nhau; dù không đến mức đối đầu gay gắt, thì cũng chắc chắn không thể có mối quan hệ thân thiện.

Nếu họ thực sự trở nên thân thiện với nhau, e rằng điều đó sẽ vi phạm ý muốn của hoàng đế và triều đình; dù không bị xử lý gì, họ cũng sẽ bị tách rời và được điều chuyển đến nơi khác.

Nhưng hiện nay, Tiết Luân và Hoàng Vĩnh Trận lại là một ngoại lệ trong mối quan hệ giữa người phụ tá và người đứng đầu. Họ là bạn bè thân thiết từ nhỏ, thông suốt các cuộc chiến trên chiến trường, và trong đời sống hàng ngày cũng rất thân thiện với nhau. Ngay cả những người như Tạ Kim Triều, Hoàng Bình, Tạ Sơ Nhàn… cũng đều là bạn bè thân thiết từ khi còn nhỏ.

Cho đến ngày nay, mối quan hệ giữa Tiết Luân và Hoàng Vĩnh Trận vẫn khiến nhiều người ngạc nhiên. Đồng thời, thái độ của triều đình đối với họ cũng rất đáng chú ý.

Theo thời gian, cũng có người đồn đại rằng đây là một trường hợp đặc biệt do chính hoàng đế ban hành, nhằm thể hiện sự tin tưởng và ưu ái dành cho các tướng lĩnh quan trọng ở biên giới.

Trong những năm qua, Tiết Luân và Hoàng Vĩnh Trận đã không làm phụ lòng niềm tin đó; dưới sự lãnh đạo của họ, khu vực phía bắc Shuofang chưa bao giờ xảy ra bất ổn nào, và các tộc thù trên thảo nguyên đều bị kiểm soát.

Tại bữa tiệc nhà họ Hoàng, ngoài Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và những người khác, còn có một vị khách nữa – một cô gái trẻ tuổi, có độ tuổi tương đương với Tạ Sơ Nhàn.

Tên cô ấy là Yến Cẩn, đến từ kinh đô Quan Trung, và lần này đến Tây Châu để thăm người thân.

Một người chị họ của cô ấy chính là vợ của Hoàng Tuấn; trước đó, cô ấy không đi cùng Hoàng Tuấn đến Hà Lạc Đông Đô, mà ở lại Tây Châu, sống cùng bố mẹ vợ chồng và chăm sóc con cái của họ.

Hai chị em gái Yến Cẩn đều xuất thân từ gia tộc danh tiếng khắp thiên hạ – Gia tộc Yến.

Yến Văn Chân, người vừa mới rời chức vụ Thủ tướng cách đây không lâu, chính là ông ngoại của Yến Cẩn.

Lúc này, Hoàng Bình đùa với Yến Cẩn: “Chị Yến không chỉ đến thăm dì tôi đâu, mà còn đang chờ đợi Tiểu Lang Xie phải không?”

Tạ Kim Triều giơ ly rượu lên nói: “Nhanh uống đi, đừng lãng phí!”

Yến Cẩn tỏ ra bình thường như mọi khi: “Lần này đến Sóc Phương, ngoài việc thăm gia đình công tước Vĩnh Chấn và anh chị họ tôi, tất nhiên tôi cũng muốn đến Linh Châu thăm gia đình chú Xie. Vì các bạn cũng đang đi đường qua đó, nên tôi quyết định đợi các bạn cùng đi.”

Hoàng Bình cười nói: “Đúng rồi, cùng đi thì tốt hơn!”

Sau đó, Yến Cẩn quay sang Từ Vĩnh Sinh và nói: “Khi tôi du lịch đến kinh đô trước đây, tôi đã có dịp gặp gỡ Hàn Cửu Lang một lần. Ngoài chị Ba, anh ấy còn nhắc đến Hứa Lang Quân; nhiều người ở học viện kinh đô cũng đánh giá cao Hứa Lang Quân. Được gặp lại anh ấy lần này thật là may mắn.”

Từ Vĩnh Sinh đáp lại: “Chị Yến quá lịch sự rồi.”

Hoàng Bình nhìn Từ Vĩnh Sinh rồi lại nhìn Yến Cẩn, vẻ mặt anh ta có vẻ hơi kỳ lạ, như thể đang cố kìm nén cười.

Anh trai của anh ta, Hoàng Tuấn và Tạ Kim Triều, đều liếc nhìn anh ta một cái.

Hoàng Bình vội vàng điều chỉnh lại biểu hiện của mình.

Thấy vậy, Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn đều cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Tạ Sơ Nhàn vội vàng đi hỏi anh trai mình:

“Tôi cũng mới biết chuyện này không lâu trước đây…”

Tạ Kim Triều nhìn xung quanh để đảm bảo Yến Cẩn không ở gần đó, sau đó mới nói, nhưng thay vì trả lời câu hỏi, anh ta lại đặt ra một câu hỏi khác: “Cậu có biết chuyện giữa Từ Nhị Lang và gia đình Đặng trước đây không?”

Tạ Sơ Nhàn : “Tất nhiên là biết rồi, Đặng Đồng thật xứng đáng với những gì đã xảy ra.”

   Anh trai cô hỏi lại: “Đặng Đồng quả thực rất ngu ngốc, nhưng chuyện tương tự này trước đây cũng từng xảy ra. Kết quả là con cháu của các gia tộc như Trịnh, Hứa, Tào, Trần, Thái, Đặng thường không bị ảnh hưởng, mà chính kẻ thù của họ mới là nạn nhân. Bây giờ thì ngược lại… Cậu có biết đây là lần thứ mấy trong lịch sử không?”

   “Tôi không biết.”

   “Trong hàng trăm năm lịch sử, Từ Nhị Lang có lẽ đây là lần thứ tư hoặc thứ năm. Nếu chỉ xét về thời gian gần đây, thì đây là lần đầu tiên trong vài thập kỷ qua.”

   “Ừm, anh trai, tôi nghĩ đây là chuyện tốt.”

   “Tôi cũng nghĩ vậy. Quả thực đây là điều tốt, nhưng cũng thật hiếm gặp. Một mặt là vì Đặng Đồng hành động quá ngu ngốc, nhưng mặt khác cũng nhờ vào việc bản thân Đặng Đồng rất xuất sắc và được mọi người trong học viện yêu mến.”

   “Điều đó thì đúng. Nhưng điều này liên quan gì đến Yến Thập Niang vậy? Cô ấy quen biết với Đặng Dữ hay Đặng Đồng sao? Trước đây tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.”

   “Ở phía Đông Đô Học Cung, chuyện tương tự như thế này thì đây là lần đầu tiên trong vài chục năm qua. Nhưng nếu xét trên phạm vi toàn bộ Đại Gan, thì không phải vậy đâu. Ở học viện kinh thành, chuyện này đã xảy ra từ vài năm trước.”

   “Yến Thập Niang không học tại học viện kinh thành…” Tạ Sơ Nhàn nghe đến đây, bỗng nhiên hiểu ra: “À, lần đó ở học viện kinh thành, gia tộc bị thiệt hại chính là nhà Yến phải không?”

   Tạ Kim Triều gật đầu: “Đúng vậy.”

   Tạ Sơ Nhàn cười nói: “Vậy thì hôm nay thật sự là trùng hợp ghê.”

   Tạ Kim Triều nói một cách thản nhiên: “Cũng không chắc đâu. Nếu không gặp Thập Niang, __TERM013__ lần này chúng ta cũng sẽ gặp vợ của anh Hai Hoàng, cô ấy cũng là người phụ nữ thuộc nhóm Gia tộc Yến mà.”

   “Tôi quan tâm hơn đến vợ của anh trai mình… liệu cô ấy có phải là người phụ nữ thuộc nhóm Gia tộc Yến không?” Tạ Sơ Nhàn cười nói.

   Tạ Kim Triều vẫn giữ vẻ bình thường: “Hiện tại thì chưa phải vậy, nhưng cũng có thể sẽ như vậy.”

Sau khi cười đùa với nhau một lúc, Tạ Sơ Nhàn tò mò hỏi: “À này, anh trai thứ hai, người học trò đó ở Học viện kinh thành đã đẩy các em Gia tộc Yến ra khỏi đó, sau đó thì sao rồi?”

Tạ Kim Triều bỗng nhiên có vẻ ngạc nhiên: “Anh ta đã tốt nghiệp Học viện kinh thành, nhưng không ở lại đó… Thực ra, việc anh ta đẩy các em Gia tộc Yến ra khỏi đó được cho là do sự can thiệp của vị Quốc thúc đằng sau.”

Tạ Sơ Nhàn nghe xong liền im bặt.

Cô tự nhiên nhớ lại rằng sau khi vị Cựu Tể tướng Yến Văn Chân “nghỉ hưu”, chính Quốc thúc Khương Chí Bang đã tiếp quản quyền lực.

“Nhưng nghe nói sau đó người đó đã gây rắc rối cho Khương Chí Bang, nên không thể ở lại kinh thành được; có vẻ như anh ta đã đi về phía Hà Đông.” Tạ Kim Triều lắc đầu: “Cụ thể thì tôi cũng không biết nữa.”

Tạ Sơ Nhàn đặt tay lên cằm, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Tạ Kim Triều hiểu ý muốn của em gái mình: “Chuyến đi này nhiều phần chỉ là sự tình cờ thôi; mặc dù thực sự có vài rủi ro, nhưng Đặng Đồng quá ngu ngốc và liều lĩnh, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ; vì vậy, việc anh ấy gặp rắc rối sau này cũng giảm đi rất nhiều.”

“Nếu như không may bị bắt quả tang, chỉ cần có chút sóng gió gì đó xảy ra, chúng ta sẽ khuyên anh ấy mau chóng đếnXuất Phương; chúng ta luôn có thể hỗ trợ anh ấy.”

Tạ Sơ Nhàn lắc đầu liên tục: “Tất nhiên, nếu có thể tránh được thì tốt nhất; nếu không, anh ấy sẽ phải sống trong cảnh phải ẩn danh, sống trong sự e ngại và khó khăn.”

Tạ Kim Triều đồng ý: “Điều đó tất nhiên.”

Đến sáng hôm sau, Từ Vĩnh Sinh cùng với đoàn người lớn khác tiếp tục lên đường.

Quả thật đó là một đoàn người lớn.

Hoàng Vĩnh Trận với tư cách là người quản lý cuộc hành quân của Xích Châu, lần này ông ta thực chất là người thực hiện mệnh lệnh của Tiết Luân, dẫn đoàn quân tiến về Lăng Châu.

Khi họ gần đến Lăng Châu, đã có một người nam và một người nữ dẫn đoàn ra đón họ.

Người đàn ông trông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo giáp nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch, phù hợp với môi trường quân đội.

“Quản lý Hoàng, Đại tướng đang cùng hoàng tử Quốc Vương Kỳ ở đó; sau khi nhận được lệnh, ngài hãy đi gặp họ ngay thôi.” Vị quan văn mặc áo giáp nói với nụ cười.

Nghe vậy, Hoàng Vĩnh Trận ánh mắt lấp lánh: “Hoàng tử Quốc Vương Kỳ đã đến à? Tốt, tôi sẽ đi ngay bây giờ; việc này để các bạn lo liệu nhé.”

Ngoài vị quan văn kia, một vị tướng trung niên cao lớn cũng có mặt để đón tiếp và đáp: “Vâng, quản lý.”

Anh ta chỉ gật đầu nhẹ với Tạ Kim Triều, Hoàng Tuấn và những người khác rồi đi chuẩn bị quân đội.

Tạ Kim Triều nhìn vị quan văn kia, sau đó lại nhìn sang anh em nhà Hoàng – Hoàng Tuấn và Hoàng Bình: “Anh Hoàng vẫn luôn kiêng nói cười như thế này.”

Vị tướng trung niên kia chính là Hoàng Trạch – con trai cả của Hoàng Vĩnh Trận, cũng là anh trai của Hoàng Tuấn và Hoàng Bình.

Anh ta không phục vụ trong quân đội của cha mình tại Xạ Châu, mà làm việc dưới trướng của Tiết Luân tại Lĩnh Châu. Hiện tại, anh ta đã trở thành một trong ba người quan trọng nhất trong quân đội Lĩnh Châu, được coi là cánh tay phải đắc lực của Tiết Luân. Mọi người đều khen ngợi anh ta vì tài năng xuất chúng và có khả năng vượt qua cả cha mình, Hoàng Vĩnh Trận.

“Nếu anh có thể giống anh Hoàng hơn một chút, cuộc sống của tôi sẽ thoải mái hơn nhiều,” vị quan văn kia nói với nụ cười.

Chưa kịp trả lời, Tạ Sơ Nhàn bên cạnh liền lên tiếng: “Điều đó thật khó đấy… Anh vẫn phải cố gắng nhiều hơn nữa để giúp cha chúng ta giảm bớt gánh nặng.”

Vị quan văn kia cười hiền: “Cũng là để giúp hai bạn nữa đấy phải không?”

Anh ta nhìn về phía Lộc Thanh Nương: “Thưa Lộc thị, cha cô ấy sau khi gặp cha tôi đã rời khỏi thành phố, nhưng vẫn chưa đi xa; hiện ông ấy đang ở phía bắc thành phố. Có người trong gia tộc cô ở đây; sau này họ có thể đưa cô ấy đến gặp ông ấy.”

Lộc Thanh Nương cười nói: “Không làm phiền buổi gặp mặt của các anh chị em các bạn… Tôi cũng sẽ đi tìm cha mình trước; chúng ta sẽ nói chuyện lại sau nhé.”

Nói xong, cô ấy cùng Tạ Sơ Nhàn, Từ Vĩnh Sinh và những người khác chào tạm biệt và rời đi.

Tạ Sơ Nhàn giới thiệu về Từ Vĩnh Sinh rằng: “Đây là anh trai tôi, Tạ Hoa Niên. Trước khi tôi đến Đông Đô, chính ông ấy đã dạy tôi những kiến thức cơ bản.”

   Từ Vĩnh Sinh nói: “Tôi đã gặp ông Lan Sơn rồi.”

  Nếu nói rằng con trai cả của Hoàng Vĩnh Trận, Hoàng Trạch, là một trong những cánh tay phải đắc lực của Vương gia Linh Châu Tiết Luân, thì người đứng vị trí cánh tay phải kia của Vương gia Xie hiện nay chính là con trai cả của ông ta – Tạ Hoa Niên--, tức là ông Lan Sơn, người hiện đang giữ chức vụ Tham mưu quân sự cho Tiết Luân.

  Nếu loại bỏ những danh hiệu xa xỉ khác ra, thì đối với hầu hết mọi người trên thế giới này, danh tính thực sự của Tạ Hoa Niên chính là một vị sư phụ võ thuật theo đạo Nho trẻ tuổi.

  “Hứa Lang Quân không cần phải e ngại đâu. Tôi lớn hơn bạn vài tuổi; nếu bạn không phiền, có thể gọi tôi là anh trai, giống như hai em trai và chị gái bạn vậy. Hoặc bạn cũng có thể gọi tôi bằng cái tên tự đặt là Từ Quang.”

  Tạ Hoa Niên mỉm cười nói: “Thực ra, tôi đã được chị gái bạn kể rằng Vương Khai Minh đã đặt cho bạn cái tên tự là Hằng Quang. Mặc dù chúng ta mới gặp nhau hôm nay, nhưng chúng ta đã có duyên từ trước rồi.”

  Từ Vĩnh Sinh cũng mỉm cười đáp lại: “Anh Xie quá lịch sự rồi.”

  Mọi người cùng nhau cười nói và bước vào bên trong.

  Hoàng Tuấn và anh em nhà Huang Bin cũng đã lâu không gặp Tạ Hoa Niên; sau khi trò chuyện một lúc, họ đều cáo từ để đi tìm anh trai mình là Hoàng Trạch.

  Tạ Hoa Niên dẫn Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Tạ Kim Triều đến nơi ở đã được chuẩn bị sẵn.

  Trên đường đi, Từ Vĩnh Sinh nhận thấy rằng ba anh em nhà Hạ gia có mối quan hệ rất thân thiện với nhau; trong khi đó, mặc dù Tạ Hoa Niên mặc áo giáp, nhưng về cả tài năng cá nhân lẫn cách cư xử, ông ta rõ ràng là người theo con đường học vấn hoặc chính trị. Trong tình huống này, Tạ Kim Triều – người theo con đường võ thuật – và ông ta hoàn toàn có thể hợp tác với nhau mà không xảy ra sự cạnh tranh gay gắt.

  Như vậy, việc Tạ Kim Triều vẫn tiếp tục đi lang thang khắp nơi có lẽ không phải do yếu tố gia đình, mà chính là do sở thích cá nhân. Ngược lại, người anh trai như Tạ Hoa Niên lại hy vọng rằng em trai mình sẽ quay về nhà và cùng ông ta hỗ trợ cha họ là Tiết Luân.

  “À, anh trai, vừa rồi tôi nghe nói rằng Quốc Vương Kỳ đã xuống Linh Châu phải không?” Tạ Kim Triều hỏ