Bên kia...

Phía tây nam đảo Phù Ngọc, dưới mặt biển...

Trương Triều và Lý Thành mỗi con đều mang theo Châu Giác và cậu bé Mò Cá, lượn qua lượn lại trong vùng biển này.

Hai con bạch tuộc quỷ này linh hoạt hơn nhiều khi ở dưới nước so với trên bờ; chỉ cần vẫy nhẹ tám xúc tu là chúng có thể lao đi rất xa.

Châu Giác ngồi trên lưng Lý Thành, tay cầm một viên ngọc đêm.

Những người sư không từng luyện tập thuật nhãn thì trong môi trường tối tăm dưới đáy biển, tầm nhìn của họ rất hạn chế.

Tuy nhiên, sau nhiều lần tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Mọi thứ đều quá bình thường, không khác gì bất kỳ vùng biển nào xung quanh đảo Phù Ngọc.

Cậu bé Mò Cá cảm thấy sau khi ở dưới nước quá lâu, ngực mình bắt đầu đau nhức và khó thở.

Dù sao thì nó cũng không phải là yêu tinh biển; ở dưới nước lâu quá vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, nó vỗ nhẹ vào cái đầu tròn trịa của Trương Triều và chỉ lên phía trên:

“Chúng ta nên trở lại mặt biển trước đi.”

Trương Triều gật đầu, và tám xúc tu của nó liền cuốn lại để đưa chúng lên mặt nước.

Trong quá trình trở về, cậu bé Mò Cá bất ngờ giơ tay ra, chỉ vào một nơi nào đó dưới đáy biển gần đảo Phù Ngọc:

“Đó là nơi nào vậy?”

Mọi người theo hướng tay nó chỉ mà nhìn.

Ở đó có một vết nứt đen thui, nằm dưới một dãy đá ngầm thấp.

Vết nứt không lớn lắm, khoảng hai ba người có thể đi qua được.

Châu Giác nhìn qua rồi nói:

“Chỉ là một hang động biển thôi. Những nơi như đảo Phù Ngọc này thì không thiếu hang động như vậy; thường thì chúng được hình thành do dòng nước biển liên tục xói mòn.”

Dĩ nhiên, hang động đó không dẫn đến đâu cả.

Ông là người bản địa của đảo Phù Ngọc; khi còn nhỏ, ông cũng đã theo các ngư dân trong làng xuống biển, vì vậy ông rất quen với loại hang động này và không thấy có gì đặc biệt cả.

Chỉ là cái này nằm gần mặt biển hơn mà thôi.

Trương Triều và Lý Thành cũng đồng ý:

“Loại này rất phổ biến đấy. Trước khi chúng ta gặp lão đại và chủ nhân, chúng tôi cũng đã sống trong một hang động biển trên đảo Hiệp Khách.”

»

Khi nhắc đến chuyện này, Lý Thành bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ tiếc nuối: “A Chao, kể từ đó chúng ta chưa bao giờ quay lại đó nữa.”

“Khi chúng ta trở về, hãy cùng nhau đến xem thử nhé.”

Trương Triều ngây thơ đáp lại: “Được thôi, được thôi.” Rồi anh ta bổ sung thêm: “Không biết những con sò mà chúng ta đã chôn xuống đó có còn tồn tại không nhỉ…”

Nghe hai anh em Trương Triều và Lý Thành trò chuyện vui vẻ, Châu Giác bỗng nhiên nhớ lại những lời mà hai người tiền bối Nguyễn Tri và Ngô Mộng Liễu đã nói, và anh ta bắt đầu suy ngẫm. Ánh mắt anh ta dừng lại ở lối vào hang động tăm tối kia; có lẽ anh ta đang nghĩ về điều gì đó…

Mọi người đều muốn tiếp tục bơi trở về, nhưng Châu Giác bất ngờ nói: “Các bạn cứ về trước đi. Tôi sẽ đi xem thử một chút.”

Lý Thành quay đầu nhìn anh ta, có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng có gì đáng xem cả mà…” Bằng ý nghĩ, anh ta biết rằng bên trong chỉ là một không gian nhỏ, không có gì cả.

Châu Giác lắc đầu và nói rằng không có gì đặc biệt cả, chỉ là anh ta muốn đi xem thử thôi.

Trương Triều thấy anh ta quyết tâm đi nên không tiếp tục khuyên can, chỉ nhắc nhở: “Được thôi, nhớ cẩn thận nhé.”

Châu Giác một mình bơi vào hang động; ánh sáng trắng của viên ngọc đêm lấp lánh trong dòng nước đen tối, rồi dần biến mất sau cửa hang.

Không biết liệu tất cả các hang động đều giống nhau hay không, nhưng Châu Giác thực sự cảm thấy hang động này rất quen thuộc. Anh ta bước vào bên trong; ánh sáng của viên ngọc đêm chiếu rọi lên các bức tường hang. Nhìn quanh, không gian bên trong khá nhỏ, chỉ vài bước chân là đến cuối. Trên các bức tường hang có một ít rêu, phát ra ánh sáng le lói… Rất bình thường thôi.

Châu Giác đứng ở đáy hang, dùng ánh sáng của viên ngọc đêm soi xét khắp nơi, nhưng không tìm thấy gì cả. Anh ta tự nhủ với bản thân… Có lẽ là vì nghe Nguyễn Tri tiền bối nói rằng ngài Chính Tôn từng muốn sao chép hang động này trên Đảo Hiệp Khách, và hai anh em Trương Triều cũng nói rằng dưới đảo Hiệp Khách cũng có hang động tương tự, nên anh ta mới nghĩ rằng bên trong hang động này có thể ẩn chứa điều gì đó bí ẩn…

Nhìn lại bây giờ thì không phải như vậy rồi.

  Anh ta từ từ lùi lại phía sau, chuẩn bị quay người rời khỏi hang động.

  Đúng vào lúc này, thủy triều đã xuống mực thấp.

  Ánh sáng bên trong hang đột nhiên thay đổi; một tia ánh trăng mờ ảo len lỏi vào qua cửa hang.

  Bước chân của Châu Giác dừng lại một chút.

  Có vẻ như anh ta cảm nhận được điều gì đó, liền thu lại viên ngọc đêm đang cầm trong tay.

  Bóng tối bao trùm trong chốc lát, rồi ánh trăng lại hiện ra, tạo nên một màu xám bạc mờ ảo.

  Dưới ánh trăng yếu ớt đó, Châu Giác nhìn thấy trên vách đá của hang động có những vệt kỳ lạ.

  Anh ta nhắm mắt lại và tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.

  Những vệt đó rất mờ nhạt; nếu không có ánh trăng chiếu vào từ một góc độ đặc biệt, thì chắc chắn sẽ không thể nhận ra chúng.

  Anh ta thử lấy viên ngọc đêm ra; ánh sáng lại lan tỏa khắp hang động, và những vệt kia lập tức biến mất.

  Khi thu viên ngọc đêm lại, những vệt kia lại mơ hồ xuất hiện trở lại.

  Châu Giác đưa tay ra và từ từ sờ soạt trên vách đá.

  Đầu ngón tay cảm thấy lạnh lẽo và thô ráp, hoàn toàn giống như chất liệu của những tảng đá thông thường.

  Nhưng khi tiếp tục sờ soạt, anh ta phát hiện ra một cái rãnh nông.

  Châu Giác giật mình, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

  Anh ta so sánh cái rãnh đó với lòng bàn tay mình; nó khá rộng, gần bằng chiều rộng của lòng bàn tay, không giống như nơi có thể chứa các loại linh thạch.

  Bên trong cũng không hề còn dấu vết của năng lượng linh hồn nào cả.

  Châu Giác suy nghĩ mãi về cái rãnh đó. Anh ta thử đưa năng lượng linh hồn vào bên trong, nhưng không hề có phản ứng gì; hoàn toàn không biết phải làm thế nào tiếp theo.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định trở về làng Tǎ Shān Cūn để báo cho hai vị tiền bối về tình hình ở hang động này.

  Tuy nhiên, khi anh đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên một tia ánh trăng chuyển động theo một đường cong và chiếu lên mu bàn tay anh.

  Châu Giác ngạc nhiên một chút, rồi đưa tay ra khỏi tia sáng và ngước nhìn lên trên.

  Sau khi thủy triều xuống mực thấp, ánh trăng đúng lúc có thể chiếu vào qua cửa hang.

  Hôm nay là ngày nào nhỉ?

  Trước đây nghe nói ở Vịnh Trường Ninh đang chuẩn bị dựng sân khấu, chắc hẳn là ngày mười lăm hay mười sáu thôi.

Đêm nay đúng là ngày trăng tròn.

Ánh trăng từ từ di chuyển, và cảnh tượng trước mắt khiến Châu Giác cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Cảnh này dường như rất giống với bàn phép chuyển đổi ở khu vực cấm trên đảo Phù Ngọc…

Nhưng Châu Giác không hề biết cách sử dụng công pháp “Yêu Thái Công”. Đó là một kỹ năng được truyền lại qua các thế hệ trong lễ hội Tế Thái; anh chỉ từng thấy bà ngoại Thực hiện sử dụng nó, chính mình thì chưa bao giờ luyện tập.

Phải chăng nên mời bà Fan Đài xuống thử xem sao?

Trong lúc anh đang suy nghĩ, ánh trăng chảy trôi ấy cuối cùng đã chiếu vào cái rãnh nông kia.

Rồi ánh trăng bỗng nhiên tản ra khắp nơi. Nó chảy theo những đường gân trên bề mặt rãnh, làm cho những hình khắc tối tăm kia dần sáng lên từng đường một.

Ánh trăng lan tỏa khắp bức tường hang động; Châu Giác ngây người nhìn quanh mình. Toàn bộ hang động giờ đây đã được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh trăng. Những đường gân ấy trải khắp mọi bề mặt của hang động…

Chẳng lẽ đây cũng là một bàn phép chuyển đổi?! Chỉ là nó không được khắc trên một bề mặt phẳng mà thôi.

Ánh trăng vẫn tiếp tục di chuyển. Châu Giác nhìn thấy ánh trăng chiếu trên rãnh đang từ từ trượt ra ngoài… Anh đoán rằng nếu ánh trăng biến mất, bàn phép chuyển đổi này có lẽ sẽ trở lại trạng thái yên tĩnh như trước.

Vì vậy, anh không do dự nữa, lập tức lấy ra rất nhiều viên linh thạch từ túi Khôn Côn và đặt chúng lên những đường gân đó.

Nhiều năm qua, khi cùng Tống Yến điều hành Quán Giải Uy ở đảo Hiệp Khách, anh đã tích lũy được khá nhiều linh thạch.

“Bum…”

Các viên linh thạch vỡ tung khi chạm vào những đường gân đó. Vô số linh khí hóa thành ánh trăng, chảy theo hướng của các đường gân và đổ vào rãnh.

“Ùm…”

Bàn phép chuyển đổi bắt đầu phát ra tiếng ù ầm; Châu Giác cảm thấy đất dưới chân mình rung nhẹ, liền lập tức triệu hồi con rối cơ khí của mình để bảo vệ bản thân.

Tuy nhiên, không lâu sau, ánh trăng trong hang động bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn. Nó tuôn trào ra từ mọi phía, nuốt chửng cả Châu Giác và con rối của anh.

Ánh sáng đó càng lúc càng chói lọi và tràn ra xung quanh. Dần dần, ánh trăng như nước bắt đầu hiện lên trên mặt biển. Vào thời điểm này, vùng biển phía đông bắc của Đảo Phù Ngọc đang có những thay đổi; tất cả các nguồn linh khí xung quanh đều đang chảy về một hướng duy nhất. Những người tu luyện luôn rất nhạy bén với những thay đổi trong nguồn linh khí xung quanh. Ngay cả những người ở xa như Tống Yến và Thanh Quạc tại Vịnh Trường An cũng gần như ngay lập tức nhận ra những thay đổi này. Thấy vậy, hai người lập tức cùng nhau bay lên không trung và hướng về phía đông bắc. Khi họ đến nơi, trên bầu trời phía trên mặt biển đã có rất nhiều người tu luyện tập trung lại đây. Nguyễn Tri và Ngô Mộng Liễu là những người đầu tiên đến; họ vốn ở gần Làng Thái Sơn, nên khi nhận thấy sự bất thường của nguồn linh khí, họ đã lập tức đến đây. Tiếp theo là Lý Lân, Công Thâu Mị và những người khác. Họ thấy một dải ánh trăng chảy trôi trên mặt biển, tạo thành hình dạng giống như một cánh cổng truyền tải. “Chuyện này là thế nào?” Tống Yến hỏi. Trương Triều và Lý Thành vội vàng kể lại chuyện của Vừa rồi và việc Châu Giác đã một mình đi điều tra hang động dưới biển cho mọi người biết. Tống Yến suy đoán rằng có lẽ Châu Giác vô tình đã kích hoạt điều gì đó. Tuy nhiên, đầu mút của cánh cổng truyền tải này ở đâu, liệu có phải là cung điện bí mật của Mạc Gia hay không, vẫn còn là điều chưa được biết. Nhưng Thanh Quạc bỗng nhiên hành động; anh ta không do dự chút nào, lao thẳng về phía dải ánh trăng đó. Bộ áo đạo màu xanh lam phấp phới trong gió đêm, và sau đó, bóng dáng của anh ta bỗng nhiên mờ đi trong ánh trăng. Các hoa văn trên dải ánh trăng chỉ lay động nhẹ một chút rồi trở lại bình thường như ban đầu. Tống Yến gửi tin qua âm thanh: “A Cháo, em hãy ở lại đây cùng với họ và bảo vệ người dân trên đảo.” Anh ta dừng lại một chút, trong khi ánh sáng đã lan tỏa qua bờ biển tối tăm của Đảo Phù Ngọc phía xa.

“Nếu cần thiết, hãy sắp xếp để họ tạm thời rời đi. Có thể đưa họ đến Đảo Hiệp Khách, hoặc bất kỳ hòn đảo nào gần đó; càng xa càng tốt.”

Trương Triều vội vàng gật đầu đồng ý.

Tống Yến không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Nguyễn Tri và Ngô Mộng Liễu một cái. Rồi cả ba cùng bay về phía ánh trăng; sau đó, họ cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Lý Lân và Công Thâu Mị tự nhiên cũng không có lý do gì để đứng lại chờ đợi bên ngoài.

“Ngươi đi theo ta bên trái, còn ngươi, hãy ở lại canh giữ bên ngoài, đừng để ai tiếp cận nơi này.”

“Vâng, Thái tử.” Vị đạo sĩ bên phải lập tức đáp lại.

Và thế là Lý Lân cùng Công Thâu Mị cũng biến mất trong ánh trăng.

Khi ánh trăng trước mắt Tống Yến tan biến, hình dáng của anh xuất hiện trong một căn điện rất trống trải.

Gọi nó là điện cũng không hẳn chính xác lắm… Nó có hình dạng vuông vức, với những bức tường cao dày; giống hơn là một kho vũ khí.

Liệu nơi này thực sự là dưới đáy biển sao? Không khí ở đây thật sự rất khô ráo…

Anh nhìn quanh và thấy rất nhiều bóng người đang đứng yên bất động, xếp thành từng hàng ngay sâu bên trong kho vũ khí; họ đều mặc áo giáp và cầm vũ khí.

Tống Yến không hề lạ lẫm với những hình ảnh này… Đó là những tượng binh. Anh đã từng thấy rất nhiều tượng binh như vậy trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng, nhưng không hiểu tại sao chúng lại được đặt ở đây.

Nếu đây thực sự là cung điện bí mật của Mạc Gia, tại sao vị tiền bối Quý Tướng Tử lại để lại nhiều tượng binh như vậy ở đây? Chẳng lẽ khi ông ta trốn thoát khỏi lăng mộ Tần Hoàng, ông ta đã mang theo chúng theo?

Tống Yến không muốn đụng độ với những tượng binh này, nên cẩn thận đi theo con đường giữa các hàng tượng binh, từ từ tiến ra ngoài kho vũ khí. Xung quanh không hề có bất kỳ dấu vết nào của người khác; anh cũng không biết liệu cô Ruǎn cùng những người khác đã được đưa đến đâu.

Khi bước ra khỏi kho vũ khí, tầm mắt Tống Yến trở nên thông thoáng hơn nhiều. Anh ngước nhìn lên trời, và bỗng nhiên cảm thấy choáng váng…

Nơi này thực sự là một cung điện dưới đáy biển; nhìn ra ngoài, bầu trời ở đây chính là một vùng đại dương mênh mông.

Một con cá mập khổng lồ từ từ trôi qua phía trên đầu họ, bóng của nó in xuống mặt đất, giống như một đám mây lướt qua.

Cảnh tượng này khiến Tống Yến và Tiểu Hòa đều rất ngạc nhiên.

Tống Yến nhìn xa xăm.

Bên ngoài kho vũ khí là một quảng trường rộng lớn, trên quảng trường có một bóng người đang cầm chiếc chổi quét đất một cách thong dong.

Bóng người đó to hơn người thật một khoảng, có lẽ được chế tạo từ đồng và một loại gỗ linh thiêng nào đó.

Hình dáng của bóng người đó, Tống Yến rất quen thuộc.

Đó chính là những cơ quan tự động do Mạc Gia chế tạo.

Có vẻ như chúng được gọi là…… “Quỷ vật cơ khí”.

Xung quanh quảng trường, ngoài kho vũ khí phía sau lưng Tống Yến, còn có một kho vũ khí khác có hình dáng gần như y hệt nhau, cùng với một tòa điện xa xôi.

Những bóng dáng của Nguyễn Tri và những người khác lần lượt bước ra từ các tòa nhà xung quanh.

Lý Lân cùng với Công Thâu Mị và Tả Đạo Nhân cũng xuất hiện từ phía kho vũ khí đối diện.

Khi hai nhóm người nhìn thấy cảnh tượng này, họ đều dừng bước lại.

Cung điện bí mật này không giống như những gì mọi người đã tưởng tượng.

Tả Đạo Nhân thấy mọi người tập trung trên quảng trường, liền nghiêng người tiến lên một bước và nói: “Thưa Ngài, cung điện bí mật này không hề giới hạn thực lực của thuộc hạ. Nếu Ngài muốn……”

Ánh mắt anh ta lướt qua Nguyễn Tri và Ngô Mộng Liễu, ánh mắt lạnh lùng: “Ngài có muốn thuộc hạ giết họ đi để Ngài có thể tự mình khám phá nơi này một cách yên tĩnh không?”

Những “cơ quan tự động” do Mạc Gia chế tạo kia, cũng chỉ là những con robot có sức mạnh tương đương với Kim Đan Cảnh mà thôi.

Còn người phụ nữ trộm kia cũng không đáng lo ngại.

Với thực lực ở giai đoạn giữa của mình, nếu anh ta ra tay hết sức mạnh, hoàn toàn có thể giải quyết hết những tu sĩ ở quảng trường trong một cái chớp mắt.

Lý Lân im lặng một lúc rồi nói: “Những người khác thì không cần bàn đến. Còn Tống Yến thì sức mạnh của hắn cũng không hề tầm thường; ông biết rõ giá trị của một viên Kim Đan Nhất Phẩm mà.”

“Hơn nữa, hắn lại là đệ tử của Thần Quân Dương Túc, chắc chắn phải có vài chiêu thức bảo vệ mình.”

Anh ta nhìn sang Tả Đạo Nhân và hỏi: “Ông có chắc chắn có thể giết hắn trong chốc lát mà không để lại dấu vết không?”

Tả Đạo Nhân im lặng, dường như đang suy nghĩ về các khả năng có thể xảy ra.

Thấy Tả Đạo Nhân không nói gì, Lý Lân liền cười và nói: “Hãy thử đối phó với họ trước đã. Nếu chắc chắn có thể giết được họ, thì mới hành động cũng không muộn.”

Công Thâu Mị đứng phía sau hai người, nghe rõ cuộc trò chuyện này. Trên mặt anh ta không hề biểu hiện gì, nhưng trong lòng thì rất ngạc nhiên.

Trước đây, anh ta đã nghe nói rằng hoàng tử thứ mười sáu này có tham vọng lớn lao, nhưng không ngờ khi hành động thì lại quyết đoán đến thế.

Tống Yến là người đứng đầu trường phái chính thống của Junshan hiện nay; vậy mà Lý Lân lại muốn gây hại cho hắn…

Nếu thất bại và để hắn trốn thoát, thì đó chính là việc đối đầu trực tiếp với Junshan.

Liệu cái gọi là “Chìa Khóa Bí Mật” kia có đáng để anh ta mạo hiểm đến thế không?

Trong căn điện bí dưới đáy biển này, chỉ có con quái vật cơ khí kia là có thể di chuyển được.

Mọi người đều tự nhiên hướng về phía trung tâm quảng trường.

Dường như con quái vật cơ khí kia đã nghe thấy tiếng động và ngừng việc dùng chiếc chổi của mình.

Đôi mắt linh ngọc của nó lần lượt dừng lại trên từng người: “À! Hóa ra có nhiều khách đến thế này!”

Nó đặt chiếc chổi xuống một cây cột đá.

“Tuyệt vời quá! Đã lâu lắm rồi không ai đến đây…”

Con quái vật cơ khí rất vui mừng, sau đó đặt hai tay lên bụng và hạ đầu xuống một chút.

“Tôi là con quái vật cơ khí được phái đến đây để đón tiếp các vị khách. Xin hãy cho tôi biết thêm thông tin.”

Lúc này, Tiểu Hòa đã biến thành hình dạng một cô gái và đang ngồi phía sau con quái vật. Cô ấy chỉ vào phần mông của con quái vật và nói với Tống Yến: “Đó chính là dấu ấn của Mạc Gia.”

Điều mà Tiểu Hòa nói đến, tất nhiên, chính là Shang Tong Tian Gong.