Vào một buổi sáng khi bình minh mới ló rạng, sương mù vẫn còn đậm đặc trên đỉnh núi Chí Ngọc Phong, một tia ánh kiếm đã xuyên qua không trung, lao thẳng về phía Bạch Lộc Tiên Châu.

Tại cổng Viện Ngoại Giao, lúc này đã có rất đông người tụ tập lại.

Một vị trưởng lão thuộc cấp độ Kim Đan Sơ Cảnh đang đứng đó cùng với mười hai đệ tử của mình.

Những người như Động Uyên Tông và Lý Thanh Phong cũng có mặt trong hàng ngũ này.

Ngoài các đệ tử ra, còn có một số võ sĩ hộ vệ; chỉ tiếc là Bao Đại Phúc vẫn đang trong quá trình tu luyện nên không có mặt ở đây.

Dự kiến cuộc hành trình sẽ bắt đầu vào giờ Thần, nhưng hầu hết các đệ tử đã đến đây từ vài giờ trước hoặc thậm chí từ tối hôm trước; không ai dám để họ phải chờ đợi. Khi Tống Yến hạ cánh, vị trưởng lão đứng phía trước đã vội vàng đi đón.

“Thiên Nhân Từ Ngọc ạ, mười hai đệ tử đều đã có mặt ở đây, chúng ta có thể lên đường bất kỳ lúc nào.”

“Tốt, xin cảm ơn mọi người tại Viện Ngoại Giao.” Tống Yến đáp lời, ánh mắt sau đó nhìn về phía mười hai đệ tử đang xếp hàng ngay phía sau vị trưởng lão. Ngoại trừ những người do Động Uyên Tông giới thiệu, những người khác trong hàng đều gồm cả nam và nữ, mỗi người đều mang trong mình những khả năng và phẩm chất riêng biệt; rõ ràng tất cả họ đều được Viện Ngoại Giao lựa chọn.

Khi nhìn thấy Tống Yến, tất cả họ đều cúi đầu chào một cách thành kính.

Nhìn những người này, Tống Yến bỗng cảm thấy một chút hoang mang trong lòng.

Nhiều năm trước, tại Động Uyên Tông của nước Chu, ông cũng chỉ là một đệ tử bình thường, luôn theo sau các sư huynh và trưởng lão.

Bây giờ, thời gian đã thay đổi, và chính ông lại đứng ở vị trí đầu hàng.

“Các bạn không cần phải quá lễ phép,” Tống Yến nói một cách bình tĩnh: “Chuyến đi này đến núi Đạo Nguyên, con đường khá xa; tôi hy vọng mọi người sẽ đoàn kết với nhau, để vinh danh danh tiếng của núi chúng ta.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Thiên Nhân Từ Ngọc!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Trong nhóm người này, những đệ tử do Động Uyên Tông giới thiệu chắc chắn hiểu rõ lý do tại sao mình có thể được tham gia chuyến đi này; còn người được Lý Thanh Phong giới thiệu, cũng biết rõ lý do mình có mặt ở đây.

Chỉ có Phương Tấn Sinh là hoàn toàn mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ông đã nghe nói về sự kiện lớn tại núi Đạo Nguyên từ lâu rồi, nhưng trên núi chúng ta rộng lớn như vậy, lại chỉ chọn mười hai người tham gia…

Dù xét về tài năng, xuất thân gia đình

Và thế là, sau khi anh ta nhận được sắc lệnh của Thần và đến Văn phòng Ngoại giao, anh ta mới chợt nhận ra rằng mình đã được chọn.

Nhưng tại sao lại như vậy?

Thực ra, không chỉ riêng anh ta, mà cả các bậc trưởng lão tại Văn phòng Ngoại giao cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng nguồn gốc của anh ta, nhưng không thể tìm ra bất kỳ mối liên hệ nào với Tống Yến. Chỉ có qua vài cuộc trò chuyện thăm dò, Phương Tấn Sinh mới biết được rằng mình thực sự là người được Thần Công Tử Yù chọn.

Trong niềm ngạc nhiên và hoang mang, anh ta tự hỏi tại sao một điều tốt đẹp như vậy lại xảy ra với mình. Suốt nhiều năm ở núi Quân Sơn, Phương Tấn Sinh luôn chỉ là một người bình thường, không có thành tựu gì đáng kể.

Điều duy nhất đáng khen ngợi ở anh ta, có lẽ là khả năng luyện đan; anh ta cũng có chút tài năng trong lĩnh vực này. Nhưng so với những người khác ở núi Quân Sơn, anh ta cũng không thể được coi là xuất sắc. Còn danh tiếng của Thần Công Tử Yù thì đã lan truyền khắp nơi trên núi Quân Sơn.

Anh ta hiểu rõ rằng đây là một người mà mình sẽ không bao giờ có thể đạt tới trong đời.

Trong lòng anh ta, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Thực ra, đối với Phương Tấn Sinh, anh ta đã quen với cuộc sống tu luyện yên bình, không ai chú ý đến mình.

Bỗng nhiên, có một người quan trọng như vậy lại chú ý đến mình, không hiểu vì lý do gì.

Một mặt, điều này thật bất thường.

Mặt khác, việc được một người lớn lao như vậy kỳ vọng vào mình cũng gây ra rất nhiều áp lực cho anh ta.

“Hãy lên đường thôi.” Tống Yến nói.

Một con thuyền linh hình khổng lồ đã đang treo lơ lửng trên bầu trời quảng trường, xung quanh là những đám mây cuồn cuộn.

Tống Yến là người đầu tiên hóa thành ánh sáng và lên thuyền, tiếp theo là các đệ tử, lần lượt lên thuyền.

Con thuyền linh hình phát ra ánh sáng rực rỡ và từ từ bay lên tầng mây.

Xuyên qua mây và sương mù, con thuyền tiếp tục hướng về phía bắc.

Tống Yến không ở trong căn phòng riêng trên thuyền để tu luyện.

Cuộc sống tu luyện cần có sự cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi. Những ngày này, ông muốn dành thời gian nghỉ ngơi một chút.

Vì vậy, sau khoảng thời gian ban đầu e ngại, boong tàu nhanh chóng trở nên sôi động.

Các đệ tử trẻ tuổi đều tràn đầy năng lượng và háo hức chờ đợi chuyến đi này.

Có nhóm đệ tử ngồi lại với nhau trên thuyền, thảo luận về những kinh nghiệm tu luyện hay những tin tức gần đây trong giới tu luyện.

Có đệ tử sử dụng phi kiếm để luyện tập trong khu vực được quy định bên cạnh thuyền.

Còn có

Tống Yến biết rõ rằng hầu hết những đệ tử này đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này và muốn được hỏi thăm, xin chỉ dạy.

Ông cũng không phải là người keo kiệt gì; khi đến núi Junshan, ngoại trừ Động Uyên Tông và một vài đệ tử từ Thảo Am Tẩy Kiếm Trì, ông hầu như không quen biết ai cả. Vì vậy, việc giúp đỡ họ một cách từng người một cũng coi như là một cách để tạo ra những duyên lành.

Đặc biệt là đối với đệ tử từ Thảo Am Tẩy Kiếm Trì đi cùng Lý Thanh Phong.

“Kinh Tam Tiêu Dương thuộc hệ Thủy Đạo, chủ yếu có tác dụng điều hòa cân bằng năng lượng trong cơ thể. Lý do bạn cảm thấy năng lượng linh hồn bị tắc nghẽn không phải là do các kinh mạch bị tắc, mà có lẽ là do bạn quá vội vàng chuyển đổi năng lượng linh hồn thành khí kiếm, khiến cho sức mạnh của khí kiếm trở nên quá mạnh mẽ, từ đó ảnh hưởng đến sự cân bằng của các kinh mạch.”

“Bạn nên tập trung tâm trí, kiểm soát khí kiếm một cách nhẹ nhàng, trước tiên hãy nuôi dưỡng năng lượng linh hồn một cách từ từ, đợi đến khi năng lượng ấy trở nên hài hòa, sau đó mới tiếp tục thực hiện các bước tiếp theo.”

Chỉ vài câu nói đã trúng vào điểm then chốt. Đệ tử từ Thảo Am Tẩy Kiếm Trì nghe xong liền nhận ra sai lầm của mình và ngay lập tức thử áp dụng những lời khuyên đó; quả nhiên, anh ta không còn gặp phải những khó khăn trước đây nữa và liên tục cảm ơn Tống Yến.

Tống Yến không hề kiêu ngạo, thỉnh thoảng còn đùa cợt với các đệ tử khác, khiến họ cũng dần dần mạnh dạn hơn. Trong không gian ồn ào đó, các câu hỏi liên tục được đưa ra, và Tống Yến luôn sẵn lòng trả lời, hoặc đưa ra những góc nhìn của riêng mình để mọi người tham khảo. Những lời nói của ông không nhiều, nhưng luôn trúng vào điểm cốt lõi, khiến những người hỏi đều nhận ra sự sáng suốt và học hỏi được rất nhiều.

Vì là đệ tử của núi Junshan và đã tu luyện đến cấp độ Trúc Cơ, ông cũng có những hiểu biết sâu sắc. Thông thường, sau ba hoặc hai câu hỏi, ông sẽ để họ tự mình thử hiểu và tiếp tục tìm tòi.

“À, vị Chân Nhân Từ Ngọc này thật là tốt bụng và nhẹ nhàng…”

“Sau khi vị Chân Nhân trả lời câu hỏi của mình, tôi cảm thấy mình thật là ngu dốt, nhưng ông ấy lại không hề tức giận chút nào…”

Tuy nhiên, khi nhớ lại hình ảnh của ông ấy trong đám mây, người ta thấy rằng trước những lời vu cáo vô cớ của Ngư Nhất Xán Chân Quân, ông ấy không hề sợ hãi, thậm chí còn dám đứng lên bảo vệ

Chỉ là một người may mắn được trao tặng một “chiếc bánh ngọt khổng lồ” và đến nay vẫn chưa thể tỉnh táo lại mà thôi.

Cảm thấy mình không hòa nhập được với môi trường xung quanh, anh ta đã tìm một góc yên tĩnh để tiếp tục làm việc duy nhất mà mình giỏi – chính là luyện đan.

Nhưng hôm nay, anh ta cứ cảm thấy không thể yên tâm; ngay cả khi đang luyện đan, anh ta vẫn không ngừng tự hỏi tại sao mình lại có thể xuất hiện ở đây. “Về loại Đan Ngọc Minh này, bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để luyện.”

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng nói và liền ngẩng đầu lên, chỉ để thấy Tống Yến đang đứng trước mặt mình.

Anh ta muốn đứng dậy để chào hỏi, nhưng cũng muốn tiếp tục công việc luyện đan của mình… Trong chốc lát, tâm trí anh ta trở nên hỗn loạn và anh ta đứng im bất động tại chỗ.

Cho đến khi mùi khét của lò đan lan tỏa ra… Không ổn rồi!

Phương Tấn Sinh vội vàng mở nắp lò đan… Tất cả đều tan thành mớ hỗn độn. Anh ta cảm thấy bối rối và ngượng ngùng không biết phải làm gì.

Tống Yến cũng có vẻ bối rối. Anh ta nghĩ rằng mình và Phương Tấn Sinh có duyên phận với nhau; ban đầu anh ta muốn hướng dẫn Phương Tấn Sinh về nghệ thuật luyện đan, nhưng có vẻ như mình đã làm phiền anh ta rồi.

Phương Tấn Sinh vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Thần nhân!”

“Đừng lo lắng,” Tống Yến nói, ánh mắt nhìn về phía lò đan: “Lỗi thực sự là do tôi; nếu không phải vì tôi, thì viên đan này hẳn đã thành công rồi.” Đan Ngọc Minh là loại đan mà Trúc Cơ Cảnh thường xuyên sử dụng; độ khó trong việc luyện nó không cao lắm, nhưng đòi hỏi sự cân bằng hoàn hảo giữa các nguyên liệu và kỹ thuật nấu chín.

“Bạn học được nghệ thuật luyện đan này từ đâu?”

Nghe câu hỏi đó, Phương Tấn Sinh thành thật trả lời: “Thần nhân, đệ tử chưa từng theo học ai một cách chính thức.”

“Hồi những năm trước, tại thị trấn Quyển Nhạn Tạp, có một ông lão kinh doanh cửa hàng đan; thỉnh thoảng ông ấy thấy tôi mua một số loại thảo dược rẻ tiền để thử tự luyện đan, nên đã tốt bụng hướng dẫn cho tôi một số kiến thức cơ bản.”

“Sau đó, ông ấy qua đời… Vì túi tiền eo hẹp, đệ tử không đủ khả năng chi trả cho người thầy đan, nên chỉ có thể tự mày mò học hỏi thông qua những cuốn sách cổ… Vì vậy, kiến thức của đệ tử còn rất hạn chế; việc luyện đan của đệ tử… đôi khi thành công, đôi khi thất bại… Đệ tử thực sự không dám tự xưng là một thầy đan.”

Tống Yến gật đầu nhẹ.

__TERM

Chỉ là tư duy trong việc luyện đan của anh ta còn kém, sự hiểu biết về sự kết hợp giữa các loại dược liệu quá cứng nhắc, thiếu đi sự linh hoạt và sáng tạo. Anh ta chỉ biết cái “vì sao” mà không hiểu rõ bản chất thực sự của nó; vì vậy, khi gặp phải những tình huống bất ngờ, anh ta rất dễ mất bình tĩnh.

“Nền tảng của anh ta thực ra khá tốt, nhưng trong nghệ thuật luyện đan, yếu tố then chốt chính là sinh lý học của các loại dược liệu.”

“Dược liệu chính trong bài thuốc Ngọc Minh Đan là hoa Ngọc Minh – loại hoa có hương vị thanh khiết, cùng với dược liệu phụ là rễ Hoàng Bách; hai thứ này trông có vẻ mâu thuẫn…”

Tống Yến lấy bài thuốc Ngọc Minh Đan làm ví dụ để giải thích chi tiết hơn.

Phương Tấn Sinh nghe xong càng lúc càng say mê; những rào cản mà trước đây anh ta luôn cảm thấy mơ hồ giờ đây đã được giải đáp rõ ràng.

“Cảm ơn… cảm ơn Chân Nhân đã chỉ bảo! Đệ tử ngu dốt, chỉ biết làm theo sách vở; hôm nay mới hiểu được bí mật ẩn sau đó!”

Tống Yến gật đầu, rồi quay người muốn rời đi.

Tuy nhiên, vào lúc này, câu hỏi mà Phương Tấn Sinh đã suy nghĩ từ lâu cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa; anh ta cẩn thận mở miệng hỏi: “Chân Nhân… đệ tử có một điều chưa hiểu, xin dám hỏi.”

“Đệ tử chỉ là một người bình thường, không có danh tiếng gì trong môn phái, lại cũng chẳng quen biết gì với Chân Nhân; tại sao trong dịp hội này, Chân Nhân lại cho phép đệ tử đi theo?”

Tống Yến nghe xong, cười nhẹ, ánh mắt ông ta nhìn anh ta một cách bình thản.

“Tôi mới đến núi Quân Sơn không lâu; tất cả các đệ tử trong môn phái đều chưa quen biết tôi, ngoại trừ một số bạn cũ từ nước Chu… Thực ra, tôi chỉ quen biết anh thôi.”

“À?” Phương Tấn Sinh càng thêm bối rối.

Tống Yến nói tiếp: “Chúng ta đã từng gặp nhau một lần; anh có quên không? Bên ngoài thành U Thương, tôi đã cứu mạng anh đấy.”

Phương Tấn Sinh trước tiên ngập ngừng, rồi bỗng nhiên một hình ảnh mơ hồ nhưng in sâu vào trí óc anh ta hiện lên rõ ràng. Giọng nói đó vang lên trong đầu anh:

“Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ; biết đâu sau này, chúng ta lại có dịp gặp nhau trên núi Quân Sơn.”

Phương Tấn Sinh giật mình: “Hóa ra ngày hôm đó, chính là Ngài…”

Tống Yến vẫy tay cười, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi về phía Động Uyên Tông và những người khác.

Cố Kính Kính chỉ vào mấy nữ tu đang thì thầm bên cạnh, nhỏ giọng nói với Tống Yến: “Nếu anh Song còn ở trên thuyền này vài ngày nữa, chắc chắn những cô gái kia s

“Đi đi đi.”

Núi Quân Sơn và Cổng Thái Dịch đều nằm trong khu vực trung tâm của lãnh thổ này, nên quãng đường không quá xa, vì vậy chuyến đi cũng không gấp rút lắm.

Khi đi qua một phiên chợ có tên là Yín Shuāng Kǒu, Tống Yến bảo các đệ tử hạ xuống chiếc thuyền linh và đặt ra giới hạn nửa giờ để họ tự do mua sắm. Vì gần đến Cổng Thái Dịch và sự kiện lớn sắp diễn ra, nên có rất nhiều tu sĩ qua lại, và nơi này cũng sôi động hơn bình thường.

Nghe vậy, các đệ tử đều mỉm cười vui mừng và cảm ơn ông. Phương Tấn Sinh nhìn vào những loại dược liệu còn sót lại trong túi mình, cũng quyết định đi đến phiên chợ.

Chiếc thuyền linh được treo lơ lửng bên cạnh vách núi ngoài phiên chợ.

Tống Yến không đi cùng các đệ tử mà vẫn ngồi thiền ở phía trước thuyền, tay cầm cuốn “Luận Kiếm Phần” của Tiên Nhân Kinh Sơn, chăm chỉ suy ngẫm. Bỗng nhiên, ông cảm thấy có điều gì đó thú vị; ánh mắt ông dừng lại trên một cái lầu đơn độc được xây dựng bên bờ vách núi, ở rìa phiên chợ.

Bên trong lầu, có một nữ tu trẻ trung, đầy phong độ; cô đang cúi đầu vẽ tranh, phía sau lưng cô là một chiếc giá viết kỳ lạ. Bên cạnh cô, một con hổ trắng khổng lồ đang nằm lười biếng trên tảng đá bên cạnh lầu.

Tống Yến nhìn kỹ hơn và bất ngờ mỉm cười; đó chính là một người quen cũ.

Tông Luó Phù… Trung A Lý.

Tống Yến đã từng gặp người này ở huyện Phù Phong, và họ đã có vài lần tiếp xúc với nhau. Chiếc giá viết mà cô ấy đang dùng, Tống Yến cũng đã từng thấy ở Nghĩa Trang Đạo Tử; chắc chắn không nhầm được.

Lúc này, Trung A Lý đang vẽ trên một tờ giấy; thỉnh thoảng, cô ngẩng đầu nhìn về phía Tống Yến đang ngồi thiền trên thuyền linh. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “HỒng Đạo Hữu thật có tâm hứng nghệ thuật. Nếu không ngại, xin hãy lên thuyền linh để vẽ tranh; sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.”

Tuy nhiên, Trung A Lý chỉ lắc đầu nhẹ và tiếp tục tập trung vào việc vẽ tranh. Một lát sau, cô cất cây bút xuống.

Như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài, cô thở dài một hơi, hài lòng nhặt lấy bức tranh và ngắm nghía kỹ lưỡng.

Chốc lát sau, một tia sáng bay lên từ lầu bên bờ vách núi, lơ lửng ngay trước mặt thuyền linh. Cô cầm bức tranh và nói: “Xin lỗi vì sự bất đắc dĩ này… Từ xa, tôi thấy Hồng Đạo Hữu ngồi yên bình trên thuyền linh, dáng vẻ uy nghiêm, hòa nhập hoàn

Cô ấy đưa tấm tranh trong tay ra và nói: “Chỉ là… ngài đạo hữu này, chúng ta có từng gặp nhau ở đâu đó không?”

Cố Kính Kính và Châu Mộng Điệp nghe vậy liền nhìn nhau, dù không nói ra thành lời nhưng trong lòng cùng nghĩ một điều: Thật là cách tiếp cận độc đáo của vị lão sư này.

Tống Yến nhìn thấy bức tranh và thầm nghĩ: Quả thực rất giống, xứng đáng là một họa sĩ được người đạo tử công nhận. Nhưng khi nghĩ lại, lúc đó mình đã thay đổi dung nhan khi tham gia cuộc thi hội họa tại cổ viên của người đạo tử… Chỉ có lần duy nhất Trung A Lý từng thấy dung nhan thật của Tống Yến là trên bức tranh do Tiểu Hò vẽ. Lúc đó, mình mới chỉ lần đầu tiên vào Vùng Trung và sức mạnh còn rất yếu, nên luôn phải cẩn thận. Giờ đây thì không cần phải che giấu nữa rồi.

Anh ta cười nói: “Ngài đạo hữu Chung đã giành chiến thắng trong cuộc thi hội họa lúc bấy giờ; tôi vẫn còn nhớ rõ lắm.”

“Chúng ta cùng nhau vào cổ viên của người đạo tử; những kỷ niệm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi.”

Trung A Lý dù trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra là một người thông minh. Nghe những lời này, anh ta suy nghĩ một chút rồi đoán ra khoảng tám, chín phần.

“Aha, hóa ra là ngài.”

Cô ấy bỗng hiểu ra và cúi chào: “Tôi là Trung A Lý thuộc Phái Luofu.” Điều này không phải là lễ nghi hình thức, mà là mong muốn được giao lưu một cách chân thành.

Tống Yến cũng không còn giấu giếm nữa: “Tôi là Tống Yến thuộc Núi Cửu.”

Trung A Lý nghe vậy, hơi ngạc nhiên. Tên này quả thật không hề xa lạ…

Tống Yến tiếp tục nói: “Chắc hẳn ngài đạo hữu Chung cũng đang trên đường đến dự lễ hội tại Cửa Tai Yết… Vì là bạn cũ gặp lại nhau, sao không cùng nhau đi chung nhỉ?”

Trung A Lý ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nhìn con hổ trắng lớn.

Tống Yến lập tức nói: “Hãy để ngài đạo hữu hổ này cũng đi cùng chúng ta nữa.”

Vừa nói xong, chưa kịp cho A Li kịp phản ứng, con hổ trắng đã bay lên thuyền linh và vươn người trước mặt Tống Yến, gầm lên: “Ha ầm…”

Trung A Lý thấy vậy, chỉ biết cười khổ.

“Nó đang tự giới thiệu với ngài đạo hữu Song… Nó tên là Phùng Xuân.”

“Aha, hóa ra là ngài đạo hữu Phùng Xuân… Rất vui được gặp ngài!”