Bình minh ló rạng, khí màu tím từ phía đông tràn về.

Khi hít thở đi vào và thở ra, những luồng linh khí từ từ chảy vào các kinh mạch trong cơ thể.

Dưới sự chỉ dẫn của Kinh Đạo Tử Tiêu, những luồng linh khí này tuần hoàn khắp cơ thể, được luyện thành khí kiếm và hòa nhập vào “phủ kiếm”.

Sau nhiều ngày luyện tập nhẹ nhàng, những cảm xúc lo lắng, nóng vội trước đây đã dần tan biến.

Trong những ngày này, ngoài việc hít thở để thu thập linh khí và duy trì sức mạnh cho khí kiếm hàng ngày, Tống Yến chủ yếu dành thời gian để nghỉ ngơi, lắng đọng tâm trí. Thỉnh thoảng, anh cũng ngắm nhìn cảnh vật xung quanh và trò chuyện với Yang Zhu.

Mặc dù vẫn giữ thói ít nói, nhưng sau vài ngày, anh đã quen với ngôn ngữ địa phương; dù không thể nói được, nhưng cũng có thể hiểu được phần lớn những gì người ta nói. Đôi khi, anh cũng lấy bản bản đồ biển ra để xem xét.

Bản bản đồ này bị thiếu sót; có lẽ còn thiếu hai phần nữa mới trở thành bản đồ hoàn chỉnh. Tuy nhiên, một bản đồ đầy đủ sẽ ghi lại nhiều tuyến đường khác nhau. Bản đồ của Yang Zhu đã ghi lại một tuyến đường từ bờ biển Đông Minh đến “Ying Zhou”.

Không biết những phần còn lại có giống như vậy hay không.

Bây giờ, đã là buổi sáng ngày thứ sáu.

Đoàn thương nhân tiến vào một hẻm núi lớn; phía trước hai bên hẻm núi, có hai dãy núi cao dần thu hẹp lại.

Những đỉnh núi ấy có dáng vẻ dựng đứng, đá trên đỉnh nhọn nhọn, giống như những con đại bàng đang gấp đôi cánh, sẵn sàng lao xuống.

Tống Yến liếc nhìn và cảm thấy quen thuộc; anh nhìn quanh và thấy rằng hai bên núi có nhiều rừng tre, cây thông xanh, càng làm cho cảnh vật trở nên quen thuộc hơn. Chủ doanh nghiệp thương hội Yang Zhu đã đặt một chiếc bàn nhỏ bên cạnh Tống Yến, trên đó đổ một chén trà linh.

Anh không làm phiền Tống Yến mà tự mình thưởng thức trà.

Tuy nhiên, khi nhận thấy rằng vị tiên sư này dường như đang chăm chú quan sát cảnh vật xung quanh, Yang Zhu cũng đặt chiếc cốc trà của mình xuống.

Chính lúc này, mặt trời mọc lên, ánh sáng chiếu rọi lên đỉnh núi trong hẻm núi, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ, giống như một con đại bàng dang rộng đôi cánh.

Tống Yến bất chợt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; cảnh vật trước mắt anh trùng hợp với những ký ức lẻ tẻ trong ảo giác của mình về con đường kiếm đạo.

Anh đứng dậy và nhìn về phía đông của dãy núi.

Yang Zhu lập tức nhận ra rằng đây chính là nơi mà vị tiên sư đã nói đến – nơi mà họ đã tìm kiếm mãi.

Anh không

Nói xong, anh ta nhanh chóng liếc mắt với một người bạn bên cạnh.

Người bạn đó lập tức mang đến một túi linh thạch hạ cấp và trân trọng dâng lên.

“Đây chỉ là một món quà nhỏ bé thôi, một ngàn viên linh thạch hạ cấp… Thật sự không xứng đáng với sự tôn kính của chúng tôi. Ngài tiên sư, xin đừng coi thường món quà này.”

Nhưng Tống Yến không nhận, mà từ từ bay lên: “Chủ nhân Yang, ông quá lịch sự rồi. Chúng ta đi cùng nhau trên đường này, việc này chỉ là chuyện nhỏ thôi; suốt hành trình, chúng ta cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.” “Bản đồ biển mà ông đã tặng tôi, đã đủ làm thù lao cho chuyến đi này rồi.”

Một người quý ông thực sự biết cách kiếm tiền một cách đúng đắn; trên suốt hành trình này, anh ta chẳng hề phải làm gì cả, nên việc nhận những viên linh thạch này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Yang Zhuzhang muốn nói thêm vài lời khuyên, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng vị tiên sư này rất thẳng thắn và không thích những lời nói ngoại giao; việc cố gắng thuyết phục có lẽ chỉ khiến người ta không hài lòng mà thôi, vì vậy anh ta quyết định im lặng.

Tống Yến cũng không để anh ta có thêm thời gian để nói gì nữa, ngay lập tức bay lên trời.

“Tôi xin phép cáo từ.”

“Xin chào ngài tiên sư!”

Nhìn theo bóng dáng của Tống Yến biến mất trên bầu trời, Yang Zhuzhang cười ha hả và quay lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn nhỏ, rót cho mình một tách trà. Đoàn thương nhân đã vượt qua hẻm núi; xa xôi, trên đường chân trời, bóng dáng của một thành phố lớn hiện lên giữa làn sương mù.

“May mắn thật… May mắn thật.”

Núi non dựng đứng, cây cối um tùm.

Bóng dáng của Tống Yến nhanh chóng di chuyển trên bầu trời núi rừng, dựa vào những hình ảnh trong ký ức về thế giới ảo của kiếm đạo để tìm ra vị trí có thể là của thung lũng đó. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trước một vách đá khổng lồ.

“Quả nhiên là ở đây.”

Vách đá này được phủ đầy dây leo và rêu xanh, yên tĩnh và hẻo lánh, chỉ có tiếng gió núi và tiếng nước chảy vang lên.

Nếu không phải vì chiếc ấn ngọc của Tông Kiếm có điều gì đó bất thường, thì ngay cả những tu sĩ bình thường, dù đi qua đây hàng trăm lần, cũng sẽ không thể nhận ra điểm khác thường đó.

Cúi nhìn xuống, chiếc ấn ngọc bị gãy đôi bây giờ đang phát ra ánh sáng linh thiêng.

“Liệu nó còn có thể sử dụng được không…”

Tống Yến thử kích hoạt một luồng kiếm khí, đưa chiếc ấn ngọc về phía vách đá.

Bỗng nhiên, một sự thay đổi xảy ra

Nó nhanh chóng tan biến hoàn toàn.

Cảnh vật trước mắt giống như những con sóng lan tỏa; những bức tường núi ban đầu giờ đã biến mất, như thể chúng bị xóa sổ hẳn. Chỉ còn lại một thung lũng yên bình và sâu thẳm hiện ra trước mắt Tống Yến. Dưới ánh nắng ấm áp, ngay cửa thung lũng có một tấm bia đá màu xanh đen cao khoảng nửa người. Thân bia cổ kính và phai màu, nhưng vẫn có thể nhìn rõ hai dòng chữ khắc bằng kiếm khí – những dòng chữ mạnh mẽ và uyển chuyển.

“Kiếm ẩn…”

Thực ra, toàn bộ thung lũng này được gọi là “Kiếm Tự”, nơi mà các vị chủ tịch và đệ tử của Tông Kiếm sống ẩn dật để tu luyện kiếm thuật, và họ chưa bao giờ cảm thấy điều đó có gì không ổn. Những người tu luyện kiếm thuật hiếm khi quan tâm đến những điều được coi là “bất may” như vậy.

Nhưng theo lời kể của người tiền bối Ngô Đạo Hiền, có vẻ như vị chủ tịch Minh đã đổi tên nơi này thành “Kiếm Ẩn” trước khi rời đi; không ai biết ông ấy có ý định gì.

Tuy nhiên, vào lúc này, Tống Yến rất vui mừng. Bởi vì nếu chiếc chuỗi ngọc bị gãy vẫn có thể vào được nơi này, thì chiếc chuỗi ngọc đó cũng chắc chắn vẫn có thể vào được di tích của Tông Kiếm. Trái tim lo lắng của anh ta cuối cùng cũng được yên bình.

Anh bước vào trong Cốc Trung… Những bức tường núi phía sau anh im lặng và lại hợp lại với nhau. Bên trong thung lũng, không gian thoáng đãng và sâu thẳm hơn nhiều so với những gì anh từng thấy từ bên ngoài. Tống Yến không vội vàng tiến sâu vào bên trong, mà đi bộ nhẹ nhàng dọc theo một con đường ít người qua lại.

Chẳng mấy chốc, anh đến một khoảng đất bằng phẳng lớn, được lát bằng đá xanh. Rõ ràng đây là nơi mà các vị tiền bối từng luyện kiếm và tranh tài với nhau; bề mặt đá đầy những vết khắc do kiếm tạo ra, sâu cạn không đồng đều và xen kẽ lẫn nhau.

Đi qua khu vực này, anh cảm thấy mọi ồn ào và phiền muộn đều biến mất. Cuối con đường, địa hình dần cao lên… Đó là nơi có một hang động nhỏ. Phía trước hang động, có một tấm bia đá nhỏ, trên đó khắc hai chữ “Sơn Cư”.

“Chắc hẳn đây chính là nơi mà các vị tiền bối của Tông Kiếm từng sinh sống và tu luyện.”

Thực ra, con đường này còn dẫn đến một số khu vực khác nữa, nhưng Tống Yến không đi tiếp nữa. Anh quyết định bước vào hang động mang tên “Sơn Cư” này trước. Hang động không hề xa hoa, nhưng lại rất thanh tao và yên bình. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, anh cũng không tìm thấy bất kỳ báu vật nào do các vị tiền

Chỉ có một bức tường được treo đầy những tấm giấy ngọc mà thôi.

Tống Yến dừng chân lại ở đây một lát, và nhanh chóng nhận ra rằng tất cả những tấm giấy này đều do những bậc tiền bối từng tu luyện tại “Núi Ẩn Cư” để lại. Trên những tấm giấy ngọc này, có những lời kỳ vọng họ gửi gắm cho chính mình, những nguyện vọng lớn lao liên quan đến con đường tu luyện kiếm đạo, và cũng có những lời muốn truyền đạt cho các đệ tử sau này.

Chỉ là những câu ngắn gọn thôi, nhưng đã đủ để thể hiện rõ tính cách phóng khoáng và đầy khí phách của những bậc tiền bối ấy ngày xưa.

“Mười năm rèn một thanh kiếm; lưỡi dao bị sương phủ, chưa từng được thử nghiệm. Hôm nay, ta sẽ cho mọi người thấy điều đó… Ai dám bất công với ta!”

“Thanh kiếm của ta không quan tâm đến quá khứ, cũng không mong đợi tương lai; chỉ cần chiến đấu một cách mãnh liệt, sống hết mình trong ân oán…”

“Tu luyện kiếm mà không rèn luyện tâm hồn, thì chỉ là kém cỏi mà thôi. Tu luyện kiếm mà không giết người, thì cũng chẳng có ích gì.”

Đáng chú ý là, trong danh sách những người đã để lại những tấm giấy ngọc này, Tống Yến còn nhìn thấy một cái tên quen thuộc: Sĩ Tương Kinh.

“Các đệ tử ơi, chào mọi người nhé!”

Vẫn là lời chào quen thuộc ấy…

Tống Yến mỉm cười; đây chính là người chị cả đã để lại cho mình lò luyện kiếm cổ ở căn nhà nhỏ bên ngoài.

“Nơi Núi Ẩn Cư này rất tốt, nhưng việc một đệ tử phải tu luyện ở đây suốt mười năm mới được ra ngoài du lịch thì thật sự hơi nhàm chán… Tôi đã giấu một thứ nhỏ bé dưới thác nước Chín Thước Động; đó là thứ tôi lén mang theo đây, nhớ đừng để các bậc tiền bối phát hiện ra nhé~”

Tổng cộng, chỉ có mười sáu tấm giấy ngọc thôi.

Nếu loại bỏ hai vị chủ tịch và một số bậc tiền bối như Ngô Đạo Hiền, thì có lẽ kể từ khi hang động Núi Ẩn Cư được xây dựng, chỉ có mười sáu đệ tử của phái Kiếm Tông mới từng tu luyện ở đây.

Nếu tính cả bản thân anh ta, thì tổng cộng là mười bảy người.

Trong số đó, người chị Sĩ Tương Kinh đứng thứ hai từ cuối; còn người cuối cùng thì rất đặc biệt – chỉ ghi lại hai chữ “Độc Cô”. Thậm chí, tấm giấy ngọc của người này chỉ có tên mà không có lời nào cả.

Tống Yến đọc hết tất cả những tấm giấy ngọc ấy, sau đó cúi chào một cách thành kính.

Anh ta cũng đi dạo quanh hang động một lượt, nhưng không tìm thấy thứ gì mà Ngô Đạo Hiền đã nói đến – có lẽ nó đã được để lại ở một nơi khác trong hang động. Tống Yến c

Nơi thung lũng này vốn dĩ đã giống như một địa điểm bí mật của phái kiếm, nên việc thiết lập các trận phòng thủ hay các bẫy lối đi là không cần thiết.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta tắm rửa và thay quần áo, rồi ngã xuống giường và ngủ liền năm giờ đồng hồ.

Khi còn ở sâu trong hẻm núi, anh ta luôn ở trong tình trạng căng thẳng; chưa kể đến việc phải thiết lập và phá vỡ các trận phòng thủ dưới sự chiến đấu mãnh liệt của hai vị Chân Nhân Nguyên Ấu.

Sau đó, anh ta tiếp tục cuộc hành trình không ngừng nghỉ; ngoại trừ vài ngày đi cùng đoàn thương nhân, anh ta gần như không được yên bình chút nào.

Năm giờ đồng hồ trôi qua, khi tỉnh dậy, anh ta trông rất tinh thần phấn chấn.

Sau khi thức dậy, anh ta bắt đầu tổng kết những thành quả thu được trong chuyến đi sâu dưới hẻm núi này.

Thực ra, cũng không có gì đáng suy nghĩ nhiều; điều quan trọng nhất chắc chắn là những thứ được cất giữ trong Vô Tận Tàng, như Ngọn Lửa Còn Đang Cháy của Kunwu và Mắt Biển Hỗn Loạn. Những thứ nhỏ lẻ khác mà anh ta thu được dưới hẻm núi đều đã được sắp xếp ngay lúc đó.

Khi đến chợ ở Thành Phố Xiangyang, anh ta chỉ cần đổi tất cả chúng lấy đá linh để sử dụng.

Nhưng việc luyện hóa Nguyên Khí Mặt Trăng và Nguyên Khí Mặt Trời vào hôm đó lại không hề đơn giản chút nào.

Trước đây, khi luyện hóa ba loại nguyên khí gỗ, vàng và sét, Tống Yến luôn phải trải qua những khó khăn vô cùng.

Huống chi là hai loại nguyên khí này.

Tâm trí của Tống Yến hòa nhập vào Lưỡng Dực Giới.

Quả nhiên, ở đây đã xảy ra những thay đổi: ngọn lửa ban đầu giờ đây đang sôi trào một cách bất thường.

Bên trong hồ lửa, có bóng ma của con chim Dương U màu đen co ro lại, xung quanh được bao phủ bởi ánh sáng vàng đỏ, sóng nhiệt dâng trào.

Còn ở phía bên kia, diện tích của dòng sông Yếu Thủy đã mở rộng gấp nhiều lần so với trước đây.

Lúc này, dòng sông đang cuồn cuộn chảy trào.

Ở giữa vùng nước mênh mông này, có một vòng xoáy sâu thẳm; bên trong đó là ánh sáng lạnh lẽo của băng tuyết, không khí lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi, và hơi nước xung quanh đều đóng băng thành sương giá. Bên ngoài hai thứ này, còn có một lớp trận pháp cấm chế.

Tống Yến không dám dễ dàng phá vỡ lớp trận pháp này, vì e rằng nếu làm vậy, có thể sẽ xảy ra những yếu tố bất ổn nào đó.

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định sẽ chờ đến khi chuẩn bị đầy đủ để luyện hóa hai thứ này rồi mới phá vỡ lớp trận pháp cấm chế.

Thực ra, Tống Yến đã

Không có bất kỳ tài liệu nào để tham khảo, vì vậy việc luyện hợp nguồn linh của mặt trời và mặt trăng – một công việc cực kỳ nguy hiểm này – chỉ có thể do chính anh ta tự mình tìm tòi và thử nghiệm.

Tuy nhiên, nhờ vào việc đã từng thực hiện công việc này ba lần trước đó, anh ta cũng đã tích lũy được không ít kinh nghiệm.

Đầu tiên là sức mạnh thể xác của bản thân người tu luyện; nếu cấp độ luyện thể đủ cao, có lẽ trong nhiều trường hợp sẽ không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt.

Nhưng việc này không thể thành công trong một sớm một chiều, vì vậy cũng không thể nào dựa vào việc chuẩn bị gấp rút vào phút chót được.

Tuy nhiên, có một điểm đặc biệt ở đây, đó là nguồn linh thuộc hành Mộc đóng vai trò rất quan trọng trong các bước tiếp theo của quá trình luyện hợp kim và sét. Nếu không có nó, thì hoàn toàn không thể tiến hành được.

Ngoài ra, còn có những nguyên lý về sự tương sinh và tương khắc giữa các yếu tố khác nhau.

Ví dụ, khi luyện hợp nguồn linh thuộc hành Hỏa, nếu gặp khó khăn, có thể sử dụng các phép trận thuộc hành Thủy, Pháp Bảo, hay các bùa chú để tạm thời kiềm chế tình hình, giúp mình có thể tiếp tục công việc. Khi luyện hợp nguồn linh thuộc hành Kim, thì có thể sử dụng hành Hỏa, và cứ thế tiếp tục.

Về phía các loại thuốc dược, thì chỉ có những loại thuốc bảo vệ mạch máu cấp cao mới có thể phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là những gì anh ta biết mà chưa từng thử nghiệm. Trong những lần luyện hợp trước đây, anh ta chủ yếu dựa vào may mắn và liều lĩnh để tiếp tục công việc đó. Lần này thì anh ta không dám làm như vậy nữa, nếu không thì thật sự là đang đánh cược mạng sống của mình.

“Chỉ là, nguồn linh của mặt trời và mặt trăng này, nói cho cùng cũng không thuộc về năm hành, chúng chỉ có mối liên hệ mật thiết với hành Thủy và hành Hỏa mà thôi… Liệu chúng có thể phát huy tác dụng không?” Theo lý thuyết, mặt trời và mặt trăng thuộc về âm và dương.

Tống Yến nghĩ đến khí âm dương trong Vô Tận Tàng, và muốn thử xem liệu có thể sử dụng chúng như một phương tiện để kiểm soát hai yếu tố này hay không.

Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó, bởi vì anh ta nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể kiểm soát được những khí âm dương đó.

“Trước hết, hãy đi thăm một số nơi khác trong Cốc Trung để làm quen với nơi đây.”

“Đồng thời, hãy tìm xem Ngô Đạo Hiền tiền bối đã cất giấu những bức tranh và bài thơ của mình ở đâu.”

Tống Yến rời khỏi nơi ở trên núi và bắt đầu đi

Ra khỏi nơi ở trong núi, tiếp tục đi dọc theo con đường nhỏ, trước mắt xuất hiện một ngã rẽ.

Dù sao cũng chỉ là đi dạo thôi, vì vậy Tống Yến đã chọn một con đường để đi.

Rất nhanh sau đó, tiếng nước róc rách bắt đầu vang lên rõ ràng bên tai.

Qua một khu rừng thông cổ thụ um tùm, tầm mắt bỗng trở nên thoáng đãng; hơi nước phả vào mặt.

Một dòng nước trắng xóa tuôn ra từ đỉnh vách đá, đập mạnh xuống dưới!

Phía dưới là một hang động đá sâu thẳm được tạo thành bởi dòng thác, miệng hang rộng khoảng chín trượng.

Mặc dù nơi này không có bất kỳ dấu hiệu ghi chép nào, nhưng suy nghĩ kỹ lại, chắc chắn đây chính là Thác Chín Trượng mà sư tửc kia đã nói đến.

Sau sư tửc Tư Hương Kinh, còn có một vị tiền bối nữa, đó chính là người tên Độc Cô.

Về thứ nhỏ bé mà sư tửc ấy đã nói đến, ban đầu Tống Yến nghĩ rằng nó đã được lấy đi từ lâu rồi.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, vị tiền bối Độc Cô ấy không để lại lời nhắn nào; có thể ông ấy là người ít nói, và không hề quan tâm đến thứ nhỏ bé đó. Dù sao thì đã đến đây rồi, thử tìm xem sao.