Sự thịnh vượng của một gia tộc là điều không hề dễ dàng; nó đòi hỏi sự cống hiến liên tục từ các thế hệ người trong gia tộc.

Cần có thời cơ thuận lợi, cần sự đoàn kết của mọi người, cần may mắn, và cần phải hành xử cực kỳ thận trọng.

Nhưng việc một gia tộc suy tàn lại rất dễ dàng.

Khi gia tộc mất đi chỗ dựa vững chắc, hoặc vướng vào những rắc rối không đáng có, hoặc bị người khác nhắm đến… Lúc này, gia tộc Nam Cung đang trên con đường suy tàn.

Thực ra, gia tộc Nam Cung có thể đứng vững tại Giang Tiên Quan và phát triển ổn định suốt nhiều năm qua, không chỉ nhờ vào di sản của những tu sĩ Kim Đan Cảnh.

Nhiều người đồn đoán rằng gia tộc Nam Công có sự hỗ trợ của những tu sĩ Kim Đan Cảnh. Tuy nhiên, gia tộc Nam Cung chưa bao giờ công khai điều này, để mọi người tự do suy đoán.

Thực tế, gia tộc Nam Cung quả thực có một tu sĩ Kim Đan Cảnh ẩn mình, nhưng chỉ có một người thôi.

Và người này thậm chí không phải là người của dòng họ Nam Cung; ông ta chỉ là một người hầu ngoại họ đã từng phục vụ gia tộc Nam Cung từ nhiều năm trước.

Những người đứng đầu gia tộc Nam Cung và các bậc trưởng lão đều biết về người tu sĩ này. Ngày xưa, xuất thân thấp kém khiến ông ta bị mọi người coi thường, nhưng cách đây hàng trăm năm, cô gái nhà Nam Cung đã rất ưa chuộng ông ta và tin rằng ông ta sẽ thành công trong tương lai.

Mặc dù không có chuyện tình yêu giữa chủ nhân và người hầu xảy ra, nhưng cô gái ấy vẫn đã hỗ trợ ông ta rất nhiều.

Sau đó, ông ta rời khỏi gia tộc Nam Cung và đi đến Đông Hoang, Trung Vực để phiêu lưu, và sau đó mất tích không dấu vết.

Cho đến một năm nào đó, khi gia tộc Nam Cung gặp phải nạn tai lớn, trong lúc tuyệt vọng, ông ta đã xuất hiện và giúp gia tộc thoát khỏi khủng hoảng một cách dễ dàng.

Hóa ra, ông ta đã trở về Giang Tiên Quan từ lâu, và thậm chí đã trở thành một tu sĩ Kim Đan Cảnh.

Tuy nhiên, cô gái nhà Nam Cung ngày xưa đã qua đời từ lâu rồi.

Ông ta đã ẩn mình dưới danh nghĩa một người hầu trong gia tộc Nam Cung, và luôn canh giữ ngôi nhà cũ của cô gái ấy.

Tuy nhiên, vài năm trước, vị tổ tiên ngoại họ này đã gọi Nam Cung Minh và những người khác đến để nói chuyện, và cho biết rằng mình cũng sắp qua đời.

Bây giờ, Nam Cung Minh chỉ còn biết than thở trong nỗi đau và lo lắng.

Câu nói “thịnh vượng đến cùng rồi cũng sẽ suy tàn, suy tàn đến cùng rồi cũng sẽ thịnh vượng trở lại” quả thật đúng; mọi sự việc trên đời này đều có lúc thăng trầm.

Gia tộc không thể mãi mãi thịnh vượng; luôn có những lúc suy tho

Trong lúc này, gia tộc chúng ta đã phải đối mặt với nhiều khó khăn: trước hết là sự xâm lược của các tu sĩ từ Ma Tịch vào nước Chu, sau đó lại bị phe Nam Chu Tần thị liên tục gây áp lực.

Bây giờ, ngay cả người đỡ đầu của gia tộc – vị tiền bối tu luyện Kim Đan – cũng đã già yếu.

Làm chủ nhân của gia tộc Nãng Cung, ông thật sự không thể gánh vác mọi việc một mình được.

Cuối cùng, sau khi nhiều bậc trưởng lão cùng nhau thảo luận và tính toán, và sau khi thông báo với vị tiền bối Kim Đan, họ mới quyết định tổ chức buổi Yến Tiệc Dưới Bầu Trời Sông Ngòi này.

Mục đích là mời tất cả các tu sĩ trên khắp nước Chu tham dự, để trong buổi yến tiệc này chọn ra một người tài năng, rồi cố gắng kết hôn với họ.

Nhờ đó, gia tộc Nãng Cung có thể dựa vào sức mạnh của người đó hoặc của các thế lực lớn phía sau họ, để bảo vệ gia tộc mình.

Phải chấp nhận những điều không mong muốn và giao số phận của gia tộc cho người khác, quả thật là một biện pháp cuối cùng.

Nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hiện tại, vị tiền bối Kim Đan vẫn còn sống, vì vậy gia tộc vẫn có thể được che chở một thời gian. Nhưng khi ông ấy qua đời, chúng ta chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi.

Nãng Cung Minh thở dài một hơi, cảm thấy mình thật sự bất lực.

Nếu không phải vì muốn bảo vệ gia tộc, liệu có người cha nào thực sự yêu con gái mình mà sẵn lòng để họ trở thành một quân cờ trong trò chơi của gia tộc chứ?

May mắn thay, vị Lý Nghi đó đã có ân huệ cứu mạng con gái họ, và vợ ông cũng nhận thấy rằng A Vọng có tình cảm với người đó.

Nếu không như vậy, ông thực sự không biết phải bắt đầu như thế nào.

Vợ ông, bà Lâm, nhẹ nhàng vỗ lưng ông và an ủi: “Chồng ơi, trước núi luôn có lối đi; con cái chúng ta sẽ có số phận riêng của mình. Đừng quá lo lắng.”

Đối với chồng mình, bà Lâm rất thương xót.

Người chồng trẻ tuổi, hào hiệp ngày xưa, không biết từ khi nào đã phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm của gia tộc Nãng Cung một mình.

Ông thậm chí còn từ bỏ cơ hội tu luyện để trở thành tiền bối Kim Đan, và cuối cùng chỉ đạt được thành quả là những viên thuốc giả.

Vì gia tộc, ông đã hy sinh quá nhiều.

“Hãy cứ từng bước một thôi.”

……

Rất nhanh sau đó, gia tộc Nãng Cung đã chính thức công bố tin tức.

Họ sẽ noi theo gương của khu vực Trung Nguyên, tổ chức buổi Yến Tiệc Dưới Bầu Trời Sông Ngòi bên bờ sông Lăng Dương, mời tất cả những người trẻ tuổi tài năng trên khắp nơi tham gia.

Lý do cho việc này cũng được giải thích một cách rất tự nhiên:

Thứ nh

Chỉ là, vì lần này là sự kiện do chính gia tộc Nam Cung tổ chức nên không có sự phân biệt giữa các nhánh khác nhau. Tất cả các tu sĩ đều tham dự dưới danh nghĩa cá nhân của mình. Những thông tin này đã đủ để thu hút rất nhiều tu sĩ, và điều khiến các tu sĩ từ quốc gia Chu càng thêm hứng thú chính là phần thưởng cuối cùng được công bố. Theo đó, ba người có thành tích xuất sắc nhất trong buổi yến đấu kiếm vào đêm nay sẽ có cơ hội, dưới sự bảo trợ của các bậc tiền bối của gia tộc Nam Cung, được tận hưởng và nghiên cứu về luồng khí kiếm mà ông lão mặc áo gỗ trên sông đã để lại từ ngàn năm trước. Thông tin này thực sự rất đáng suy ngẫm. Những người không mấy quan tâm chỉ sẽ bị luồng khí kiếm này thu hút, còn những người có ý đồ thì sẽ tự hỏi xem bậc tiền bối nào mới có thể bảo trợ được loại khí kiếm này… Phải chăng họ đã đạt đến cấp độ “Giả Dan” chăng? Có vẻ như vẫn chưa đủ… Ít nhất thì cũng phải có tu vi ngang với Kim Đan Cảnh mới được… Trong chốc lát, cả quốc gia Chu trở nên xôn xao không ngớt. Những ngày gần đây, thành phố Tiên Cảng Giáng Tiên cũng ngày càng trở nên sôi động hơn. Tại một quán trà… “Đúng vào lúc cả nước Chu đang chìm trong nỗi đau và tuyệt vọng, một buổi sáng sương mù, bỗng nhiên có một chiếc thuyền nhỏ trôi đến giữa sông…” “Người ngồi ở mũi thuyền là một người…“ Người kể chuyện vẫn tiếp tục kể câu chuyện đó. Vì thông tin về bữa tiệc của gia tộc Nam Cung, chủ đề của những câu chuyện được kể gần đây đều xoay quanh nguồn gốc của thành phố Tiên Cảng Giáng Tiên và về vị ông lão trên sông kia. Dù sao thì cũng có rất nhiều người đến đây vì lý do này; nếu bỏ qua cơ hội này thì thật là đáng tiếc… Trong căn phòng riêng ở tầng hai… “…“ Tống Yến nhìn vào khuôn mặt trước mắt mình – khuôn mặt có khoảng sáu, bảy phần giống mình – và trong chốc lát cảm thấy bối rối. “Cậu nhìn gì vậy?“ Giọng nói của Thịnh Niên vang lên từ bên trong cái “xác” này. “Không phải cậu nói có chuyện muốn nói sao? Đứng đó ngẩn ngơ làm gì, nhanh nói đi.“ Tống Yến mới bừng tỉnh: “À… Cậu đã từng thấy thứ này chưa?“ Anh ta lấy ra một viên thuốc màu đỏ thắm từ túi Khôi Côn, dùng linh lực nâng nó lên và đưa cho Thịnh Niên. Đó chính là viên thuốc mà Lý Nghi đã tìm thấy trong đồ đạc của Tần thị vài ngày trước. Mặc dù sau này khi gặp lại Tông Môn thì chắc chắn sẽ phải báo cho Tần Tích Quân biết, nhưng Dog Sheng là người thuộc phe ma đạo, có lẽ anh ta sẽ hiểu rõ hơn về loại thuốc này.

“Đây là cái gì vậy?”

Thịnh Niên nhận lấy thứ đó và liếc nhìn một cách thờ ơ; ban đầu anh ta cũng không biết đó là cái gì. Nhưng sau một lúc, đôi mắt anh ta bỗng tròn lên, dường như nhớ ra điều gì đó.

“Thứ này… anh lấy nó từ đâu vậy?”

Thấy Tống Yến có vẻ nhận ra thứ đó, Thịnh Niên không giấu giếm và kể chi tiết về loại thuốc này cùng với Tần thị.

“Tần thị à…”

Thịnh Niên nhíu mắt lại và nói: “Thật là tàn nhẫn quá.”

“Làm sao vậy?”

“Nói cho đúng ra, thứ này thực sự không thể được coi là một loại thuốc đan.” Anh ta trả lại thứ đó cho Tống Yến và tiếp tục: “Theo truyền thuyết, người đầu tiên chế tạo ra nó là một danh sư đạo ma, dựa trên một loại côn trùng quỷ dữ đặc biệt của miền Nam để tạo ra viên thuốc này.”

“Có thể gọi nó là Thuốc Đầu Máu thôi.”

“Côn trùng quỷ dữ…?”

Tống Yến ngay lập tức nghĩ đến Tông Môn, đặc biệt là nữ tu người Nam Tương tên là Hướng Chiêu Linh.

Thịnh Niên gật đầu.

“Các tu sĩ ở Nam Tương thường sử dụng côn trùng quỷ dữ trong việc tu luyện, và chúng cũng được phân thành rất nhiều loại. Theo truyền thuyết, có một loại côn trùng quỷ dữ gọi là Côn Trùng Quỷ Đầu Máu.”

“Loại côn trùng này có tác dụng nâng cao khả năng tu luyện của các tu sĩ.”

Khả năng tu luyện của một tu sĩ liên quan đến rất nhiều yếu tố như linh căn, cơ bản thể xác, trí tuệ… Dù là khả năng linh căn thông thường hay khả năng tu luyện ở các vùng khác nhau, tất cả đều nhằm mục đích khiến cơ thể gần hơn với trạng thái “thông suốt”, tức là phù hợp hơn với nguồn năng lượng thiên nhiên của thế giới này.

Loại côn trùng quỷ dữ này tất nhiên không thể thay đổi được bản chất của linh căn, nhưng nó có thể nâng cao cơ bản thể xác và khả năng tu luyện của tu sĩ.

Tuy nhiên…

Việc chế tạo nó khá dễ dàng, nhưng để nuôi dưỡng nó, người ta phải hy sinh mạng sống của người thân.

Truyền thuyết kể rằng vào thời xa xưa ở Nam Tương, đã có một tu sĩ ác độc đến mức sẵn lòng giết hại toàn bộ gia đình mình chỉ để nâng cao khả năng tu luyện của mình. Sau đó, có lẽ vì bị trời trừng phạt, người tu đạo ma đó cùng với loại Côn Trùng Quỷ Đầu Máu đó đều biến mất mãi mãi, không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

“Và viên Thuốc Đầu Máu này chỉ là bản sao; giống như Côn Trùng Quỷ Đầu Máu kia, nó cũng có thể nâng cao khả năng tu luyện của tu sĩ.”

“Sự khác biệt nằm ở chỗ, loại thuốc này chỉ cần dùng máu tinh của một người thân trong gia đình là đủ; hiệu quả sử dụng cũng tự nhiên không lớn bằng.”

Thịnh Niên cũng không nhận ra loại thuốc này, nhưng con quỷ cổ xưa trong người anh ta – Lão Xie – thì lại biết rõ.

Tống Yến Trầm im lặng không nói gì.

Nói đến đây, những manh mối mà trước đây Tần Tích Quân đã đề cập giờ đây mới được liên kết lại với nhau.

“Người đầu tiên nghiên cứu thứ này có vẻ là một tu sĩ ma đạo thuộc phái Hoàng Quang Đạo.”

“Ngoại trừ một số người già thuộc phái Hoàng Quang Đạo, hầu như không ai khác trong các phái ma đạo khác biết đến thứ này.”

“Có vẻ như Tần thị này có liên quan đến các tu sĩ ma đạo từ lâu rồi…”

Tống Yến quyết định khi trở về Tông Môn, sẽ cố gắng gặp chủ tịch để giao thứ này cho ông ấy. Những việc như thế này, tốt nhất nên để cho những người có quyền lực giải quyết. Mình chỉ là một kẻ nhỏ bé, cứ yên tâm tu luyện là đủ. Chuyện này tạm thời để qua một bên đã.

“Anh cũng đến đây tham gia bữa tiệc tối à?”

“Tôi không có thời gian đâu.” Thịnh Niên lắc đầu: “A Vân đi cùng bạn bè, tôi đến đây để thăm cô ấy thôi.”

“Nhân tiện hỏi, Tiểu Hòa thì sao?”

“À… cô ấy đi xa một chút, về quê thăm nhà.”

Tất cả mọi người đều là người trong giáo phái tiên đạo; nếu nói là “đi xa”, chắc chắn họ đã không còn ở trong nước Chu nữa rồi.

Thịnh Niên tỏ vẻ nghi ngờ: “Cô ấy đi một mình à? Anh thật sự yên tâm được sao…”

“Tiểu Hòa cũng không còn là đứa trẻ nữa; cô ấy đã lớn rồi. Tôi không thể luôn theo sát cô ấy như anh được đâu.”

Tống Yến nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Phải biết buông bỏ mới được.”

“Anh…”

Thịnh Niên tức giận đến mức mắt tròn xoe: “Lúc trước còn nói nặng nề, bảo phải ở bên người thân, bây giờ lại bảo phải biết buông bỏ… Thật là lưỡng nan quá!”

Anh ta đứng dậy và bước ra ngoài.

“Tôi không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh nữa; khi những người bạn của anh đến, tôi sẽ đi đâu đó khác.”

Tống Yến cười ha hả, để Thịnh Niên đi mà mình thì tiếp tục chờ đợi yên lặng tại đây.

Không lâu sau, quả nhiên có ba người bước vào.

Một nam và hai nữ; người đàn ông kia hơi mập mạp, chính là Lý Thanh Phong – người mà đã lâu lắm không gặp.

Bên cạnh anh ta là Cen Qinghe và Cố Kính Kính.

“Lão Song! Lâu lắm rồi nhỉ.”

“Sư huynh Song!”

Trước đó, Lý Thanh Phong và những người khác đã thông báo rằng sư muội Cen Qinghe muốn đi dạo quanh Địa Môn Giáng Tiên trước khi đến Nam Cung tham gia bữa tiệc, và vừa đúng lúc Cố Kính Kính cũng từ Tông Môn đến đây. Vì cả ba đều quen biết nhau, nên họ quyết định cùng nhau đi.

Họ đã hẹn nhau gặp nhau tại đây, và sau đó sẽ để Tống Yến dẫn họ thẳng đến bên bờ sông.

“Ôi, hai sư đệ sư muội, gần đây các bạn trông rất tươi tắn, chắc hẳn có chuyện vui gì đó phải không?”

Cố Kính Kính không để ý đến điều đó, nhưng Tống Yến thì nhận ra rằng Li Pàng và sư muội Cen Qinghe luôn đi cùng nhau, có vẻ như có điều gì đó đang xảy ra.

Bị Tống Yến nhắc đến như vậy, Cen Qinghe có vẻ e thẹn, trong khi Li Pàng chỉ cười ha hả, giả vờ là người ngốc nghếch.

Chỉ có Cố Kính Kính là không hiểu họ đang nói gì.

“Lão Song, chúng ta đừng ở đây nữa, hãy đi thôi, dẫn chúng tôi đến nơi diễn ra bữa tiệc bên bờ sông đi.”

“Được thôi.”

Tống Yến gật đầu đồng ý.

Còn khoảng hai ba ngày nữa mới đến lúc bữa tiệc bên bờ sông chính thức bắt đầu, nhưng một sự kiện lớn như vậy chắc chắn sẽ kéo dài không chỉ trong một ngày.

Nam Cung đã chuẩn bị rất nhiều hoạt động bên bờ sông, chào đón tất cả các tu sĩ đến tham gia.

Lúc này, Lý Nghi đã bắt đầu tranh tài với mọi người bên bờ sông.

Bốn người liền rời khỏi thành phố và bay thẳng đến khu đất của gia tộc Nam Cung.

Nam Cung đã mời rất nhiều cao thủ từ khắp nơi đến tham dự lễ hội, nhưng việc tham gia trực tiếp bữa tiệc ban đêm lại có một số hạn chế.

Chỉ những tu sĩ trẻ tuổi, dưới 35 tuổi và đã thiết lập được nền tảng đạo đức, mới được phép tham gia.

Về vấn đề này, gia tộc Nam Cung cho biết họ muốn tiếp tục cuộc thi Long Đàm Sơn Chín Đường Mạch lớn mà trước đây đã bị gián đoạn; vì vậy, những người tham gia chủ yếu sẽ là các tu sĩ trẻ tuổi.

Chính vì thế, những người hiện đang tập trung bên bờ sông phần lớn cũng đều là các tu sĩ trẻ.

Bữa tiệc dưới ánh trăng bên sông được gọi là “tiệc”, nên việc tổ chức buổi tiệc này chủ yếu nhằm mang lại không khí thoải mái và vui vẻ.

Có rất nhiều hoạt động được chuẩn bị; ngoài những cuộc đấu kiếm trên sân đấu, các hoạt động văn hóa như chơi đàn, cờ vua, thư pháp… cũng đều được tổ chức.

Lúc này, đã có rất nhiều tu sĩ cùng bạn bè của mình đến bên bờ sông để chơi đàn hay đối chiến bằng cờ vua.

Thêm vào đó, là làn gió mát và ánh trăng sáng trên sông…

Thật là một không khí thanh lịch và tao nhã.

So sánh với những âm thanh ồn ào, tiếng đánh nhau phía bên kia… thì những người như Lý Nghi đang đánh nhau kia thực sự khiến không khí trở nên u ám đi một chút.

Tống Yến đang định dẫn ba người đi về phía trước thì bỗng thấy một bóng dáng đi qua trước mặt mình.

Nhìn kỹ hơn, người đó mặc áo cà sa, tay cầm một cái bát, hóa ra là một tu sĩ Phật giáo.

Không ngờ rằng, bữa tiệc dưới ánh trăng bên sông này còn thu hút cả những tu sĩ Phật giáo nữa.

“A Di Đà Phật, xin lỗi vì tôi đã chắn đường các ngài.”

Tu sĩ Phật giáo này dường như mới nhận ra điều đó, liền ngước nhìn Tống Yến và những người khác, cảm thấy mình đã không lịch sự, liền vội vàng lùi sang một bên.

“Không sao đâu.”

Sau khi nói lời xin lỗi, bốn người liền tiếp tục đi về phía Lý Nghi.

“Ồ? Người tốt bụng kia… có vẻ như tôi đã từng gặp ở đâu đó.”

Xuan Tong vuốt ve cái đầu nhẵn của mình và lẩm bẩm: “Tại sao lại cảm thấy quen thuộc thế này?”

“À…” Anh ta bỗng nhớ ra.

Vài năm trước, vào dịp Lễ Lạp Bát, anh ta đã dẫn các đệ tử xuống núi, đến các phái môn khác nhau để dâng lễ vật linh thiêng.

Tại cổng núi Động Uyên, anh ta đã gặp người tốt bụng này.

Lúc đó cũng là lần đầu tiên Xuan Tong dẫn các đệ tử xuống núi, vì vậy hầu hết mọi người đều nhớ đến anh ta.

Anh ta nhớ rằng người này họ Sòng, và lúc đó còn có dấu hiệu của ma tâm nữa.

“Bây giờ, người họ Sòng này đã thanh tịnh trong tâm hồn, ma tâm cũng đã tan biến.”

“Thật tốt lành.”