Đây là lần đầu tiên mà các vị tu sĩ này nghe thấy giọng nói của Đạo Tử Mặc Linh có những biến đổi về tone điệu.

Vì người vẽ tranh trông bình thường và xa lạ, họ đều liếc nhìn bức tranh với vẻ tò mò.

Còn Tống Yến thì cảm thấy bất ngờ. Anh ta nhận ra rằng, vì Ngô Đạo Hiền tiền bối quen biết với các bậc tiền bối của phái Kiếm Tông, nên khả năng cao là ông ấy đã từng thấy ấn triện ngọc của phái Kiếm Tông.

Đạo Tử Mặc Linh nhìn chằm chằm vào chiếc ấn đó trong một lúc lâu; dường như có những gợn sóng nhỏ lan tỏa trên khuôn mặt ông ấy. Cuối cùng, sau khi xác nhận điều gì đó, ông ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Tống Yến.

“Tên em là Hứa Nhỏ Hoa phải không?”

“Ừm…”

Tống Yến có vẻ ngượng ngùng, vội vàng bước tới và cho Ngô Đạo Hiền tiền bối xem con thú linh của mình. Anh ta nói nhỏ: “Thực ra tôi chẳng hiểu gì về nghệ thuật hội họa cả; bức tranh này là do con thú linh của tôi tạo ra.”

Con thú linh nhô đầu ra từ tay áo và tự hào chỉ vào mình bằng đuôi. “Chính là tôi đây.”

“……”

Đạo Tử Mặc Linh im lặng một lát, rồi nói: “Con thú này rất thông minh; đừng để thiếu sót tài năng lớn lao của nó trong lĩnh vực hội họa.”

Người ta thường nói rằng giáo dục không phân biệt đối tượng; Ngô Đạo Hiền tiền bối không quan tâm đến việc con thú linh này có mang danh tính yêu ma hay không.

Tống Yến cười ha hả: “Tôi hiểu rồi, thực sự hiểu.”

“Chiếc ấn này là của em phải không?”

“Vâng.”

Tống Yến gật đầu.

Đạo Tử Mặc Linh không nói thêm gì nữa, và trả lại bức tranh cho anh ta. Sau đó, ông tiếp tục xem xét bức tranh.

Sự việc nhỏ này không thu hút nhiều sự chú ý của mọi người. Trong số nhóm Huyền Nguyên Tông, Thẩm Ngụ lại chăm chú nhìn người tu sĩ trông bình thường kia và suy ngẫm. Tại sao bức chân dung mà người này vẽ lại giống hệt với Tống Yến đến vậy? Phải chăng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Hay có lẽ người đó chính là Tống Yến, chỉ là đã sử dụng một phương pháp nào đó để thay đổi diện mạo của mình mà thôi?

Hay là người này đã từng gặp Tống Yến, và họ thực sự là bạn bè thân thiết của nhau…

Thẩm Ngụ bắt đầu nghi ngờ mọi thứ.

Trong đám đông, Lâm Khinh vỗ vai Tống Yến và nói: “Đệ tử Song ơi, anh đã lừa tôi rồi đấy!”

“Sư huynh Lâm ạ, tôi thật sự không lừa anh đâu.”

Tống Yến có vẻ bất lực: “Đây là do Tiểu Hòa vẽ đấy; bạn xem, tên tôi được viết ở cuối bức tranh kìa.”

Tiểu Hòa lại ló đầu ra từ tay áo và dùng đuôi chỉ vào chính mình.

Lâm Khinh trông có vẻ ngạc nhiên khi nhìn con rắn Tiểu Hòa, sau một lúc mới thốt lên: “Thật là một tài năng phi thường!”

Tâm trạng ban đầu cảm thấy bất công của Lâm Khinh bỗng nhiên trở nên yên bình hơn.

Anh ta muốn thảo luận về nghệ thuật hội họa với Tiểu Hòa, nhưng lại phát hiện ra rằng cả hai – một người và một con rắn – đều hoàn toàn không hiểu gì về nghệ thuật này.

Một cảm giác buồn bã lại trào dâng trong lòng anh ta.

“Ý của tiền bối Đạo Hiển là… tôi và con rắn này, dù không biết gì về kỹ thuật hội họa, nhưng trình độ vẽ tranh của chúng tôi lại giống nhau sao…”

Lâm Khinh luôn biết rằng nghệ thuật hội họa đòi hỏi nhiều yếu tố may mắn, nhưng lúc này anh ta mới thực sự cảm nhận được điều đó.

Những bức tranh còn lại đã được Thực hiện kiểm tra một cách nhanh chóng. Không ai khác có thể đạt được đánh giá loại A nữa.

Rõ ràng, lần này, người giành chiến thắng chính là nữ họa sĩ tên Trung A Lý.

Nói đến đây, Trung A Lý chính là vị tu sĩ mà trước đó Tống Yến đã hỏi về các kiến thức liên quan đến hội họa con người.

Không ngờ cô ấy lại trẻ tuổi như vậy, nhưng lại sở hữu một nền tảng hội họa sâu sắc đến thế.

Tống Yến thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, Tống Yến luôn cảm thấy rằng cá tính của người này có vẻ quen thuộc…

Khi bức tranh cuối cùng được trả về cho vị tu sĩ đó, tất cả các bức tranh đều đã được đánh giá xong.

“Cuộc thi hội họa đã kết thúc, mọi người có thể tự do rời đi.”

Sau đó, ánh mắt của Đạo Tử Mặc Linh hướng về phía Trung A Lý.

“Cậu, hãy theo tôi đi.”

Anh ta quay người và bước vào sân trong, còn Trung A Lý thì theo sát phía sau.

Mặc dù cuộc luyện chế đã kết thúc, các lệnh cấm xung quanh cũng đã được giải tỏa và sức mạnh của mọi người đã được phục hồi, nhưng không ai trong số họ muốn rời đi vào lúc này. Tất cả đều muốn xem liệu đệ tử của phái Lỗ Phù này cuối cùng sẽ nhận được báu vật nào từ tiền bối Ngô Đạo Hiền.

Ngô Hành Tri nói với một đệ tử họ Ngô bên cạnh mình: “Hãy đợi ở cửa, khi người đó xuất hiện, mời cô ấy đến nhà họ Ngô.”

Rồi anh ta nói với Ngô Vũ Kiệm bên kia: “Vũ Kiệm, cậu quen biết người này, hãy đi cùng cô ấy.”

“Vâng, chú tôi.”

Dù sao thì Ngô Đạo Hiền cũng là tổ tiên của gia tộc Ngô. Mặc dù ông ấy muốn trao báu vật cho một đệ tử họ khác, nhưng nếu có thể thương lượng được, gia tộc Ngô vẫn muốn giữ lại những tác phẩm thực sự của ông ấy tại đền tổ. Việc mời người đó đến nhà họ Ngô để trò chuyện, dù kết quả ra sao, ít nhất cũng có thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ.

Mọi người đang bàn tán râm ran, nhưng Đạo Tử Mặc Linh bỗng dừng bước. Có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó; anh ta hơi nghiêng người và quay đầu nhìn về phía Tống Yến*: “Cậu, cũng đến đây.”

“…?”

Tống Yến một lúc không hiểu gì cả, liền quay đầu nhìn quanh những tu sĩ xung quanh, rồi chỉ vào bản thân mình.

“Tôi ư?”

“Đến đây.”

Nói xong, anh ta liền dẫn theo Trung A Lý bước vào sân trong, không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài nữa.

Tống Yến cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn làm theo lời anh ta, nhanh chóng bước vào sân trong.

Tuy nhiên, những tu sĩ xung quanh lại bắt đầu bàn tán.

“Gì vậy? Người đó không phải là Y Thượng sao?”

“Tại sao tiền bối lại chọn người đó vào?”

“Làm sao có hai tu sĩ tham gia luyện chế lại có thể nhận được báu vật của tiền bối?”

“Nhưng điều này có vẻ không công bằng… Người đó chỉ thuộc hạng Jia Hạ mà thôi.”

Tiếng bàn tán và những lời nghi ngờ ập đến như sóng triều. Trong số những tu sĩ đang theo dõi sự việc, Tôn Chính Luân – cháu trai của Động Uyên Tông – nhìn theo bóng lưng người đó và suy nghĩ trong lòng.

Trước đây, anh ta luôn quan tâm đến thành tích của người bạn kia – người đã cùng mình tu luyện đến cấp độ Kim Đan – nhưng không hề để ý đến điều gì khác. Bây giờ khi nhớ lại, anh ta nhớ rằng con trai mình từng nhắc đến cái tên Hứa Nhỏ Hạ. “Chính là thằng bé tên Tống Yến kia, chú thú linh mà nó luôn mang theo phải không…” Chỉ với hai suy nghĩ đó, anh ta đã chắc chắn rằng người này, với vẻ ngoài bình thường, chính là Tống Yến đang giả dạng. Anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức rời mắt, sau đó cẩn thận quan sát Thẩm Ngụ đang đứng không xa đó, với biểu cảm thất thường trên khuôn mặt.

Phía gia tộc Ngô, Ngô Hành Tri cũng cảm thấy bối rối. Trong những cuộc tu luyện trước đây, dù có sự xuất hiện của các đạo sĩ hay thú linh hay không, cuối cùng chỉ có duy nhất một người có thể giành được báu vật của tổ tiên. Vậy sao lần này lại có đến hai người? Trong số những người tham gia cuộc tu luyện này, còn có một cô gái đang nhìn theo bóng lưng của Tống Yến, với vẻ suy tư. “Người trong bức tranh của người này, sao lại giống hệt với vị đạo huynh đã mời tôi ăn uống tại quán ăn Lạc Hoa ngày hôm đó đến thế?”

Người cảm thấy khó chịu nhất chính là đạo sĩ của phái Vân Mặc Tông, Giang Vân Chi. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, cảm giác xấu hổ và tức giận dâng trào trong lòng. Anh ta là một đạo sĩ xuất sắc của phái Vân Mặc Tông, luôn chăm chỉ tu luyện. Trong cuộc tu luyện này, anh ta chỉ đạt được danh hiệu Cấp Jia Hạ, xếp sau người phụ nữ kia; anh ta chỉ nghĩ rằng có lẽ mình thực sự kém cỏi hơn người khác. Điều này khiến anh ta hơi buồn bã, nhưng vẫn còn có thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ, người đó rõ ràng chỉ đạt được danh hiệu Cấp B Cao, vậy tại sao lại có thể cùng với Trung A Lý bước vào Viện Hoàng Đạo Sư? Anh ta thực sự không thể chấp nhận được điều này.

Tống Yến tất nhiên cảm nhận được những lời bàn tán và ánh mắt soi mói xung quanh mình, nhưng anh ta không quan tâm đến chúng. Điều mọi người nghĩ gì về mình, đối với anh ta hoàn toàn không quan trọng. Bước vào viện, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi; những tiếng bàn tán và ồn ào phía sau dường như bị một tấm màn nước ngăn cách, và dần dần trở nên không thể nghe rõ nữa. Bên trong viện này, lại là một thế giới hoàn toàn khác: cây cối um tùm, suối linh róc rách. Các đạo sĩ và thú linh đang dẫn dắt Trung A Lý đi về phía một nơi nào đó; Tống Yến vội vàng bước theo sau. Trung A Lý liếc nhìn anh ta một cái, cũng cảm thấy tò mò về người này.

Hai người nhìn nhau, gật đầu một cách e dè, không ai nói lời nào.

Dẫn Tống Yến và Trung A Lý đi qua một hàng hiên rộng lớn, cuối cùng Đạo tử Mặc Linh đã dừng lại trước một căn phòng nhỏ.

Trước căn phòng có một chiếc bàn vẽ, trên đó đặt hai thứ.

Một cái giá bút mang phong cách cổ xưa, trên đó treo đủ loại bút vẽ với kích thước và công dụng khác nhau.

Thứ còn lại là một tấm tranh được gấp lại.

Đạo tử Mặc Linh chỉ tay nhẹ nhàng, lấy tấm tranh vào tay mình, rồi đưa cho Trung A Lý.

Trung A Lý hơi ngập ngừng một chút, vội vàng đón lấy nó bằng cả hai tay.

“Người trẻ tuổi này, bức tranh về các vị thần linh mà bạn vẽ ra, phong cách của nó ẩn chứa những bí mật sâu thẳm; có lẽ bạn đã may mắn nhận được một cơ hội đặc biệt từ trời.”

Trung A Lý cúi đầu nhìn tấm tranh trong tay mình. Bức tranh không hề được trang trí cầu kỳ, thậm chí còn có vẻ cũ kỹ.

“Bức tranh này là do tôi, khi còn sống, đã mơ thấy Thái Hư và nhìn thấy những bí mật thiêng liêng mà tôi đã vẽ ra.”

Mặc Linh nói một cách bình thản: “Hãy dành thời gian để ngắm nghía nó. Nếu may mắn, bạn có thể hiểu được những điều sâu sắc trong nó.”

Lời nói của ông ta rất nhẹ nhàng, như thể đó chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi.

“Cảm ơn sự hào phóng của tiền bối. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hiểu rõ nó.”

“Chiếc giá bút này cũng có thể coi là một vật Pháp Bảo… Nó có tên là ‘Tiếng Thu Dưới Ánh Nến’. Một người bạn của tôi đã tình cờ có được nó và tặng cho tôi.”

“Tuy công dụng của nó không lớn lắm, nhưng tôi sẽ tặng nó cho bạn luôn.”

Mặc Linh chỉ gật đầu nhẹ nhàng: “Việc rèn luyện trong việc vẽ tranh đã hoàn tất. Bạn có thể tiếp tục suy ngẫm về bức tranh này ở đây, hoặc cũng có thể rời đi… Tùy thuộc vào bạn.”

Sau đó, ông ta không nhìn cô nữa.

“Hãy theo tôi.” Mặc Linh nói với Tống Yến một cách bất ngờ, rồi quay người đi về phía sâu trong sân vườn.

Tống Yến ngạc nhiên một chút, nhưng vội vàng theo sau.

Trung A Lý nhìn theo bóng lưng của Tống Yến, sau đó tìm một chiếc ghế đá dưới gốc cây và cẩn thận mở ra một góc của tấm tranh.

Đây là một bức tranh chân dung à?

Cảnh vật trông giống như một cây cầu trong sân vườn.

Trên cây cầu có rất nhiều người: có người trông thanh thoát như tiên, có người oai vệ hùng dũng, cũng có người duyên dáng và nhẹ nhàng.

Khi tấm tranh được mở ra, ngày càng nhiều hình ảnh xuất hiện trước mắt cô.

Dưới cầu, hoa sen nở rộ, những đám mây may mắn cuồn trào.

Trên cầu, những lá cờ lụa bay phấp phới; mọi người xếp hàng tiến lên, ai thì cầm hoa tươi hay bình quý, ai thì giương cao cờ lụa, lại có người cầm nhạc cụ hay kiếm báu…

Khí tục trang nghiêm, áo váy bay trong gió; hàng ngũ dài liên miên, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Chẳng mấy chốc, cuộn tranh đã được mở ra hoàn toàn.

Trung A Lý đứng ngẩn ngơ trước bức tranh này.

Ngô Đạo Hiền Người tiền bối không để lại dấu tay trên tranh, chỉ viết vài dòng chữ nhỏ ở cuối cuộn tranh, có lẽ là tên của bức tranh đó.

“Cuộn tranh Tám Mươi Bảy Vị Thần Tiên”.

……

Tống Yến đi theo Mặc Linh qua một cái cổng được tạo thành từ những giàn dây leo tự nhiên; cảnh vật trước mắt lại thay đổi một lần nữa.

Đập vào mắt là một khu rừng tre hơi hoang vu.

Khu rừng tre này Tống Yến có vẻ quen thuộc; đúng là cảnh trong bức tranh trước đó.

Nhưng hiện tại, khung cảnh này hoàn toàn khác biệt so với sự tươi tốt trong bức tranh.

Cây tre mất đi vẻ xanh mướt, thân tre chuyển sang màu xám nhạt u ám, giống như gỗ mục.

Toàn bộ khu rừng tre toát lên vẻ hoang vắng, tàn tạ.

Ở giữa khu rừng, trên một khoảng đất nhỏ, có một thanh kiếm màu trắng bạch đâm nghiêng xuống đất.

Đó chính là thanh kiếm “Jin Gui Ren”.

Lúc này, nó hiện ra trước mắt Tống Yến một cách rõ ràng; ánh sáng trắng bạch của thanh kiếm óng ánh, nhẹ nhàng và yên bình như dòng suối dưới ánh trăng.

Mặc Linh dẫn Tống Yến đến gần thanh kiếm và dừng lại.

“Thực ra, khu rừng tre này ban đầu là do chính ông ấy tìm đủ loại hạt giống linh thiêng và dày công trồng ở đây.”

“Bởi vì nơi này, khí trời luôn luân chuyển, rất thích hợp để nuôi dưỡng khí kiếm.”

Giọng nói của Đạo sư Mặc Linh mang đậm chất hoài niệm.

“Tôi không phải là một người luyện kiếm, nhưng tôi cũng thấy rằng vì có khu rừng tre này mà cảnh quan trong vườn mới trở nên đẹp đẽ hơn; vì vậy tôi đã để ông ấy tự do làm theo ý muốn của mình.”

“Bây giờ, khu vườn này đã trở nên hoang phế; thanh kiếm mà mẹ ông ấy đã rèn cho ông ấy, nếu để lại đây thì thật là cô đơn.”

“Vì bạn là người kế thừa của môn phái kiếm, vậy thì hãy cầm lấy thanh kiếm này đi.”

Tống Yến hít một hơi thật sâu: “Cảm ơn người tiền bối đã giúp đỡ tôi.”

Không cần nói nhiều, anh ta lập tức tiến lên, nắm lấy chuôi kiếm và rút nó ra.

Ngón tay di chuyển, anh ta triệu hồi linh lực và quét s

Sau đó, họ tạm thời cất nó vào túi Khôn Côn.

Mộc Linh gật đầu nhẹ.

“À, đúng rồi.”

Mộc Linh như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó không quan trọng lắm, “Sau khi ông ấy đi, nơi mà ông ấy đã đề cập đến, chính là thung lũng ngoài thành Phàn, phía nam thành Tương Dương; sau này tôi đã từng đến đó.”

“Đó quả thực là một nơi lý tưởng để nuôi dưỡng kiếm và tu luyện tâm hồn, để suy ngẫm về ý nghĩa của kiếm. Nếu sau này bạn có cơ hội đến Tương Dương, hãy ghé thăm nơi đó xem sao.”

“Tôi đã để lại tất cả những bức tranh mà tôi vẽ khi quan sát kiếm ở đó.”

“Nếu trong những năm qua không có kẻ cướp nào liều lĩnh đến phá hoại chúng, thì bạn vẫn có thể tìm thấy chúng đấy.”

Lúc này, Tống Yến lại đặt ra câu hỏi mà anh ta đã suy nghĩ mãi:

“Tiền bối, xin lỗi vì sự táo bạo của tôi.”

“Vị tiền bối tu luyện kiếm đó, tên là gì ạ?”

“……”

Nghe câu hỏi này, hình ảnh của Đạo tử Mộc Linh bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát.

“Bạn…”

Giọng nói của ông ấy mang theo vẻ ngạc nhiên: “Bạn không phải là đệ tử của ông ấy sao? Bạn không được ông ấy truyền thụ trực tiếp à?”

Tống Yến trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

“Xin tiền bối thông cảm, thực sự tôi là đệ tử của Giáo phái Kiếm mà.”

Tống Yến cố gắng giải thích, giọng nói có vẻ bất đắc dĩ: “Khi tôi may mắn được nhập môn, Tông Môn …… Tông Môn thì đã không còn ở đó nữa.”

“Thực sự tôi đã nhận được một bức thư từ Chủ tịch Giáo phái, nhưng về những thông tin khác liên quan đến Giáo phái Kiếm, tôi không hề biết gì cả.”

Nghe những lời này, Đạo tử Mộc Linh dường như hiểu ra điều gì đó, và thở dài một hơi.

“Đúng rồi, những đệ tử của ông ấy đều đã chết hết rồi; làm sao ông ấy còn thời gian để nuôi dưỡng thêm một đệ tử nữa chứ.”

“Nếu ông ấy còn dành thời gian để tìm một người kế nhiệm tương đối xứng đáng, thì đã là may mắn lắm rồi.”

Nghe lời Đạo tử Mộc Linh, Tống Yến cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng mình thực ra cũng không phải là người được tiền bối này tìm ra, mà chỉ là tình cờ tìm thấy chúng mà thôi.

“Vì ông ấy không đề cập đến điều này trong thư, chắc chắn có lý do riêng của ông ấy; tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa.”

“Nhưng tên của ông ấy, tôi có thể cho bạn biết.”

“Người bạn già của tôi, tên là Chủng Minh, chính là vị Chủ tịch cuối cùng của Giáo phái Kiếm các bạn.”

Chủng Minh.

  Đây là lần đầu tiên Tống Yến nghe thấy cái tên này.

  “Tiền bối…”

  Anh ta vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng lại thấy Đạo Tử Mộc Linh giơ tay ra, ngăn anh ta lại.

  “Với trình độ tu luyện hiện tại của bạn, việc biết chúng cũng chẳng có ích gì; ngược lại, chỉ khiến bạn gặp rắc rối thôi.”

  “Mọi chuyện ở đây đã xong. Các người, có thể rời đi được rồi.”

  Ông ta không nhìn lại Tống Yến nữa, cũng không nhắc đến người bạn cũ Xương Lão Bạn nữa; bóng dáng hư ảo của ông ta mờ ảo dần, giống như những tia sáng phản chiếu trên mặt nước đang dần tan biến.

  Sau đó, bóng dáng ấy bỗng nhiên hóa thành một trang tranh.

  Trang tranh ấy từ từ bay ra khỏi sân, và Wu Hành Tri – người đang đứng đợi bên ngoài – đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

  Anh ta lấy ra một quyển album tranh cổ xưa từ túi Kinh Khôn, dùng linh lực để nâng nó lên không trung, sau đó từ từ lật các trang trong album.

  Trang tranh ấy bay đến và nhẹ nhàng đậu vào trong quyển album.

  Wu Hành Tri kích hoạt linh lực, đóng quyển album lại.

  Tất cả các con cháu nhà họ Wu đều cúi đầu chào một cách kính trọng trước quyển album ấy.

  “Kính mời tổ tiên trở về quê hương.”