Ngay trước cổng sân của Họa Thánh, Tống Yến và Trung A Lý đã gặp nhau tại đây.

Trung A Lý suốt thời gian qua đều ở trong sân để ngẫm nghĩ về bức tranh đó; ban đầu, cô cảm thấy không phù hợp nếu rời đi mà không cùng Dao Tử Mộc Linh. Chỉ sau khi biết người tiền bối đã rời đi, cô mới quyết định xuất hiện.

Mặc dù hai người chưa từng quen biết trước đây, nhưng trong bối cảnh đặc biệt này, không khí giữa họ khá thân thiện. Họ trò chuyện vui vẻ rồi cùng nhau rời khỏi sân.

Vừa bước ra cửa lớn, họ liền thấy một số đệ tử của gia tộc Ngô đang đứng đợi một cách kính cẩn. Khi thấy hai người xuất hiện, họ lập tức tiến lại gần. Những người này đều còn rất trẻ, và cấp độ tu luyện của họ cũng ở mức trung bình của Trúc Cơ Cảnh.

“Hai vị đạo hữu xin dừng chân một chút.”

Một người trong số họ mỉm cười nhẹ nhàng, bước tới và cúi chào: “Công chúa Chung, đạo hữu Hứa, lần này các vị được tổ tiên ưu ái, được vào sân nhận phong bảo từ bức tranh, thật là một sự kiện vinh quang cho con đường hội họa, cũng là niềm tự hào của gia tộc Ngô chúng tôi.”

Giọng nói của anh ta đầy thành ý: “Trong khuôn viên gia tộc Ngô có một vườn hội họa, dành riêng cho việc trao đổi, nghiên cứu và sao chép các tác phẩm cổ. Theo lệnh của các bậc trưởng lão trong gia tộc, chúng tôi xin mời hai vị đến Ngô để cùng nhau tìm hiểu những bí quyết tuyệt vời của nghệ thuật hội họa.”

“Các bậc trưởng lão trong gia tộc muốn trò chuyện với hai vị.”

Bên cạnh, Ngô Vũ Kiệm cũng cười nói: “Cô A Lý và đạo hữu Hứa yên tâm đi. Gia tộc Ngô đã truyền thống hàng nghìn năm, chắc chắn sẽ không làm gì có hại đến hai vị đâu. Việc các bậc trưởng lão mời hai vị đến Ngô, cũng không có quy tắc gì cụ thể cả; coi như là một cuộc giao lưu thư giãn thôi.”

Trung A Lý có vẻ ngoài và phong thái khá lạnh lùng, nhưng cách cô ứng xử và lời nói của mình lại không hề xa cách hay khó tiếp cận. Trước lời mời nhiệt tình của các đệ tử Ngô, cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng, không nói thêm gì nhiều, giọng nói bình tĩnh: “Được.”

Bức tranh được cô cất vào túi, nhưng chiếc giá bút của Họa Thánh lại là một vật đặc biệt, không thể cho vào túi Khàn Côn. Vì vậy, cô đơn giản là đeo chiếc giá bút đó lên lưng.

Khi thấy Trung A Lý đồng ý, một đệ tử Ngô nhanh nhẹn lập tức tiến lên và kính cẩn đưa cho cô một tấm thẻ được khắc hình mây và núi non, chất liệu mềm mại như ngọc.

“Chiếc thẻ này chính là biểu tượng của địa vị khách quý trong gia tộc Ngô. Mang theo chiếc thẻ này, người sử dụng có thể tự do ra vào vườn họa của gia tộc Ngô bất cứ lúc nào và được các bậc trưởng lão trong gia tộc đối xử một cách trang trọng.”

Trung A Lý gật đầu cảm ơn, nhận lấy chiếc thẻ rồi cất đi mà không quan sát kỹ lưỡng.

Ngay sau đó, ánh mắt của nhiều đệ tử nhà Ngô đều hướng về phía Tống Yến.

Sự nhiệt tình vẫn còn đó, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, lại hiện lên thêm chút tò mò và mong muốn tìm hiểu.

Tên Xu Youhe này có vẻ rất nữ tính, nhưng lại là một nam tu sĩ.

Hơn nữa, người này hoàn toàn không nổi tiếng, nhưng lại được mời đặc biệt để cùng với các đạo sĩ của phái Luofu bước vào sân vườn Họa Thánh.

Trong mắt mọi người, danh tính của người này có phần bí ẩn.

Có lẽ anh ta là một Tông Môn ẩn dật nào đó, hoặc thậm chí là một thành viên của một gia tộc tiên linh lớn.

“Xin hỏi đạo huynh Xu, liệu ông có muốn cùng với Tiên Nữ Chung đến nhà chúng tôi để trò chuyện không?”

Nhiều ánh mắt đều hướng về phía Tống Yến, mang theo ý muốn mời mọc chân thành.

Tống Yến suy nghĩ một chút, rồi cung kính cúi chào và nói một cách thoải mái: “Cảm ơn sự mời mọc nhiệt tình của tiền bối Ngô và các đạo huynh.”

Tiếp theo, anh ta mỉm cười một cách bất đắc dĩ và giải thích thẳng thắn: “Lần này tôi có thể vào sân vườn Họa Thánh không phải vì tài năng hội họa của mình, mà là do những yếu tố khác… Và tôi cũng không nhận được báu vật của đạo sĩ Đạo Hiển.”

“Tôi thực sự rất e ngại và không dám tham lam vào những danh hiệu không xứng đáng; xin hãy thông cảm cho tôi.”

Bây giờ, Tống Yến chỉ muốn về nhà và trồng trọt, đặc biệt là trồng tre. Anh ta cũng hoàn toàn không hiểu gì về tình hình chính trị hay các phe phái ở Trung Vực, nên thà không tự rước rắc phiền toái cho mình.

Nghe xong, ánh mắt của một số đệ tử nhà Ngô bỗng sáng lên; điều này có thể giải thích tại sao một người có trình độ như vậy lại có thể vào được sân vườn Họa Thánh. Tuy nhiên, họ không hề coi thường anh ta vì những lời nói đó. Ngược lại, thái độ chân thật của Xu Youhe càng khiến họ cảm thấy thiện cảm hơn.

Không kiêu ngạo, không tham lam danh vọng… Quả thực là phong cách của một đạo sĩ lớn.

Họ càng tin chắc hơn vào những suy đoán ban đầu của mình.

“Ha ha, hiểu rồi! Đạo huynh Xu thật là chân thật và tử tế!” Wu Yuqian cười lớn, và những nghi ngờ trong lòng anh ta cũng tan biến hết.

Anh ta vẫn tiếp tục đưa ra một tấm ngọc phù: “Vì đạo

“Sau này, nếu đạo hữu cầm theo tấm phù này và đến bất kỳ công ty hay chi nhánh nào của gia tộc Ngô chúng tôi, đều sẽ được chăm sóc và hỗ trợ một cách tốt nhất.”

“Đây chỉ là một vật lưu niệm nhỏ, xem như là biểu hiện lòng biết ơn của gia tộc Ngô đối với đạo hữu Xu; xin đừng từ chối nhé.”

Lần này, Tống Yến không từ chối nữa.

Khi mọi người đã nói đến thế này, việc tiếp tục từ chối sẽ trở nên khó xử.

Anh ta cười rộng lớn và nhận lấy tấm phù ngọc một cách trang trọng: “Cảm ơn đạo hữu vì món quà quý báu này! Tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng, và nếu có dịp, chắc chắn sẽ đến thăm lại.”

Mọi người trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Trung A Lý cùng với Wu Xingzhi và những người khác rời đi khỏi nơi đó.

Nơi này – quê hương cũ của các đạo sĩ – tự nhiên sẽ do người của gia tộc Ngô quản lý.

Cuộc tu luyện đã kết thúc, những người tu sĩ ở lại ban đầu đều muốn xem hai người đã vào được sân vườn của Họa Thánh và thu được những bảo vật gì.

Có lẽ họ sẽ không thể thấy được gì cả, vì vậy hầu hết họ đều đã rời đi.

Tống Yến cũng không ở lại lâu, anh ta cùng với Lâm Khinh rời khỏi thung lũng yên tĩnh đó.

Sun Zhenglun nhìn theo bóng lưng của Tống Yến và những người khác khi họ rời đi, suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Thẩm Ngụ – người đang rời đi cùng với Lou Zhengze.

Anh ta nói với người bạn Kim Đan Cảnh bên cạnh mình: “Thôi đi, chắc chắn không có gì đáng lo lắng đâu.”

“Không cần phải lo lắng, hai người tu sĩ Trúc Cơ Cảnh này dưới sự dẫn dắt của bạn Tông Môn đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây; chắc chắn họ phải có những phương tiện như trận đài di chuyển mới có thể làm được điều đó…” người bạn Kim Đan Cảnh nói, và anh ta cũng rất thích thú khi nhìn theo hai người đó.

“Tên Tống Yến này… ngay cả tôi – một người ít ra ngoài này – cũng đã từng nghe đến rồi đấy. Tôi thấy gia tộc Động Uyên Tông của các bạn ngày càng phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây; những đệ tử mà các bạn thu nhận đều là những người xuất chúng cả.”

“Haha, sao vậy? Bạn hối tiếc à?”

Dù Sun Zhenglun là một người đạt đến cấp độ Trúc Cơ Cảnh Đại Hoàn Mãn, nhưng anh ta và người bạn Kim Đan Cảnh này lại coi nhau như bạn bè từ thuở nhỏ, và họ luôn nói chuyện với nhau một cách bình đẳng.

“Không sao đâu, với sự giới thiệu của tôi, bạn vẫn kịp thời trở thành một vị cao thủ khách mời tại gia tộc Động Uyên Tông của chúng tôi mà.”

“Thôi thôi, tôi đã quen với cuộc sống tự do rồi.”

“Cũng chẳng bắt anh phải ở lại trong tổ chức đâu; cứ cố chấp như vậy, không lạ gì mà chỉ đạt được hạng B trên thôi.”

Sun Zhenglun nói một cách nghiêm túc khi chỉ trích người bạn này, làm cho anh ta tức giận đến mức phải thổi ria và nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.

“Điều này… làm sao có thể so sánh được chứ?”

Trên đường rời khỏi nơi đó, có vài người thuộc phe tu luyện, nhận ra khuôn mặt hiện tại của Tống Yến, và thỉnh thoảng họ lại tiếp cận để làm quen.

Sau khi đã đối phó với tất cả họ, Tống Yến nhanh chóng trở lại khu chợ Maoling Fang.

Anh ta hoàn toàn không hay biết rằng đã có người ghé thăm túi “Gan Kun” của mình và lấy đi một thứ gì đó.

Lúc này, Ngô Mộng Liễu đã ẩn mình ở một nơi vắng vẻ và bắt đầu xem xét “chiến lợi phẩm” của mình.

Đó là một bức tranh.

Lần trước, việc trộm chiếc hộp kiếm đen trắng đã khiến cô ta gặp rắc rối lớn, không chỉ khiến năng lượng tu luyện của mình bị ảnh hưởng mà còn bị bọn Đại Thiên Phủ bắt giữ.

Lần này, cô ta lại hành động nhằm gây ra một chút nghiệp lực, chỉ để để lại dấu vết.

Cô ta đoán rằng người này chắc hẳn có những nguồn gốc đặc biệt, vì vậy cô ta không dám liều lĩnh với những thứ mang tính linh lực nữa.

Vì vậy, cô ta đã chọn một thứ trông có vẻ vô giá trị, đó chính là bức tranh này.

Có lẽ, đó là một kỷ vật do người này tạo ra trong quá trình tham gia công việc tu luyện, nhưng chắc chắn không chứa nhiều nghiệp lực.

Theo suy nghĩ của cô ta, việc trộm bức tranh này sẽ giúp cô ta đạt được mục đích mà vẫn giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa.

Dù sao thì, ai lại vì một bức tranh bình thường mà làm ầm ĩ chứ?

Cô ta ngắm nghía bức tranh một lúc rồi mở nó ra.

Trên bức tranh, người được vẽ là một chàng trai trẻ tuổi, với vẻ ngoài điển trai và phong thái thanh cao.

Dù chỉ là một bức tranh vẽ thô sơ, nhưng nó vẫn khiến Ngô Mộng Liễu cảm thấy rất ấn tượng.

“Thật là một chàng trai đẹp trai…”

Tuy nhiên, cô ta nhớ rằng người đó thực tế không giống như trong bức tranh.

Hơn nữa, việc vẽ chân dung bản thân là điều khá hiếm gặp, vì vậy cô ta tự hỏi liệu đó có phải là chân dung của một người bạn hoặc thầy của người đó không.

Nhưng bức tranh này…

Ngô Mộng Liễu nhìn chằm chằm vào bức tranh, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Là một người phụ nữ, cô có thể cảm nhận được rằng bức tranh này, dù là về góc độ hay chi tiết thiết kế, đều thể hiện rõ sự ngưỡng mộ – thậm chí có thể nói là tình cảm say mê của người họa sĩ đối với người đàn ông trong bức tranh đó.

“Chắc… người này không lẽ là người có tình cảm đồng tính chứ?”

Ngô Mộng Liễu nhéo nhẹ tay mình, khi nghĩ đến khả năng đó, cô có vẻ hơi bối rối.

Hai người đi suốt quãng đường mà không nói gì, sau đó trở về thị trấn Mao Ling để nghỉ ngơi.

Ban đầu, họ lo lắng liệu có kẻ hung hãn nào đang theo dõi họ để thực hiện những hành vi giết người, cướp bóc, nhưng có vẻ như họ đã lo lắng quá mức.

Suốt quãng đường, mọi thứ diễn ra rất yên bình, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Thực ra, Tống Yến và những người khác đến từ vùng biên giới, nhiều quan niệm của họ không phù hợp với hoàn cảnh ở vùng Trung Nguyên.

Không phải vì ở vùng Trung Nguyên có Đại Thiên Phủ mà không hề có những hành vi giết người, cướp bóc.

Chỉ là những kẻ đó khi hành động, họ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn, thận trọng hơn nhiều.

Một mặt, trong mắt các tu sĩ khác, Tống Yến có nguồn gốc không rõ ràng, danh tính không minh bạch; nếu hóa ra anh ta là một đạo sĩ thuộc phe nào đó, thì rất dễ bị những người có quyền lực phía sau truy đuổi.

Mặt khác, những tác phẩm hội họa như thế này ít ai quan tâm đến.

Ai lại muốn mạo hiểm giết người, cướp bóc chỉ để lấy được vài bức tranh?

Điều đó thật sự không đáng giá chút nào.

Trở về thị trấn, sau khi nghỉ ngơi qua loa, Tống Yến Tự muốn trở về nước Chu càng sớm càng tốt.

Lâm Khinh trước đây luôn bận rộn với việc vẽ tranh, thực ra chưa có cơ hội tham quan thị trấn Mao Ling nhiều lắm.

Anh ta muốn dành vài ngày này để thư giãn, sau đó tham gia một cuộc đấu giá ở thị trấn rồi mới trở về.

Tuy nhiên, khi nói chuyện với Tống Yến và nhận thấy ý định trở về quê hương của cô ấy, anh ta quyết định bỏ qua ý định đó.

Nghĩ kỹ lại, ở vùng Trung Nguyên này, nếu không quen thuộc với địa hình và con người, thì thực sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, họ lập tức lên đường, thay đổi dáng vẻ và rời khỏi thị trấn Mao Ling.

Lâm Khinh triệu hồi phép thuật bay, ba người cùng lên thuyền và bắt đầu hành trình.

Một tháng trôi qua, họ đã trở lại địa điểm của bàn phép chuyển transport mà họ đã sử dụng để đến từ nước Chu.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng bàn phép chuyển transport vẫn hoạt động bình thường, Lâm Khinh đã thực hiện các bước cần thiết để kích hoạt n

Bên trong hang động, một tia sáng lóe lên, rồi bóng dáng kia biến mất, khiến nơi đó trở lại trạng thái trống rỗng như ban đầu.

Trở về nước Chu, Tống Yến thông báo với Lâm Khinh rằng mình muốn gặp một người bạn cũ để tặng cho anh ta những món quà từ vùng Trung Nguyên.

Vì vậy, hai người chia tay nhau bên bờ sông Hú.

Tống Yến trước tiên đã đến hang Lạn Tây để mua một số loại đất đặc biệt dành cho trồng thực vật linh hồn từ Lương Phong.

Thực vật linh hồn không phải lúc nào trồng ở đâu cũng hiệu quả; những kiến thức cơ bản về loại thực vật này, Tống Yến Tự cũng đã biết rõ.

Đất trồng thực vật linh hồn có rất nhiều loại, nhưng vì Tống Yến không biết rõ môi trường sống thích hợp cho loại tre kiếm Vân Uyên là gì, nên anh ta đã chọn loại đất có tính ứng dụng rộng rãi nhất – đó chính là đất đa dụng dành cho trồng thực vật linh hồn.

Thực ra, đất tự nhiên có trong hang động của Tông Môn cũng có thể dùng để trồng thực vật linh hồn, nhưng chất lượng không được tốt lắm.

Vì vậy, anh ta không tiết kiệm chi phí mua đất đâu.

Anh ta mua một lượng đất khá lớn, sau đó từ chối lời mời ở lại của vợ chồng Lương Phong và lập tức trở về hang động số 21 của mình.

Anh ta thậm chí không vào bên trong hang mà đi thẳng đến khu vườn tre bên ngoài, sử dụng năng lượng linh hồn để tạo ra một khu đất nhỏ, sau đó lấp đầy đất đa dụng vào đó.

Trong quá trình làm việc này, Tống Yến cảm thấy hơi buồn cười.

Khi còn ở thế giới phàm tục, anh ta thường xuyên cùng ông nội làm việc trong vườn thuốc; bây giờ đã tu luyện thành tiên rồi, vẫn phải làm những công việc nông nghiệp như thế này.

“Ừm, lao động mới là điều cao quý nhất.”

Thực vật tre là một loại thực vật linh hồn đặc biệt; chỉ cần một hạt giống – đó là hạt tre – là có thể mọc thành nhiều cây con.

Rễ của nó sẽ mọc ra những mầm non mới, phát triển thành măng tre và nhô lên mặt đất để trở thành cây tre thực sự.

Các mầm khác thì không mọc lên mặt đất mà lan ra theo chiều ngang, phát triển thành các rễ mới.

Quá trình này lặp đi lặp lại mãi.

Vì vậy, Tống Yến chỉ gieo duy nhất một hạt tre.

Anh ta cẩn thận nhỏ một giọt sương ngọt lên trên hạt giống đó, thậm chí còn sử dụng năng lượng kiếm để tạo ra một bức tường bảo vệ bao quanh nó, tạo thành một bức trận phòng bị linh hồn đơn giản.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Tống Yến mới trở lại bên trong hang động.

Quay trở về hang động, anh ta thở dài một hơi thật sâu.

Sự căng thẳng trong suốt chuyến đi đến Vùng Trung ương cuối cùng cũng bắt đầu được xua tan.

Trước hết, hãy tắm một cái đã.

Lần này, theo lời khuyên của Lâm Khinh, anh ta đã đến Vùng Trung ương và thu được rất nhiều thành quả. Quyết định nghỉ ngơi một ngày, anh ta bắt đầu chế tạo thanh kiếm bay của chủ tôn – “Phục Quy Nhân”.

Ngồi tựa vào bể nước ấm, nhìn qua cửa sổ hang động, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi vào trong.

Đêm khuya, khi ánh trăng tràn ngập bầu trời và các vì sao lấp lánh…

Ngắm nhìn cảnh đẹp, Tống Yến bắt đầu suy nghĩ: Khi cây kiếm tre có tên “Vân Nguyên Kiếm Trúc” trong sân phát triển, liệu hang động của mình có xuất hiện những đặc điểm kỳ lạ giống như nó không?

Có lẽ sau chuyến đi đến Vùng Trung ương và ghé thăm vườn của Họa Thánh, Tống Yến cũng bắt đầu trở nên thanh lịch hơn.

“Không chỉ vì những công dụng khác của cây kiếm tre, mà chính những đặc điểm kỳ lạ của nó cũng sẽ làm cho hang động của mình trở nên trang nghiêm và đầy phong cách.”

“À đúng rồi, hang động này hiện vẫn trống trải; nếu treo bức tranh do Tiểu Hòa và Đạo Hiền tiền bối cùng nhau vẽ ở đây, chắc chắn sẽ tạo nên một không gian đậm chất văn hóa.”

Nói xong, anh ta mở túi “Can Khôn” để lấy ra bức tranh đó và ngắm nghía lại một lần nữa.

……

Thật kỳ lạ… Anh ta nhớ rõ là đã cất bức tranh đó vào túi “Can Khôn”.

Nhưng bây giờ, dù tìm kiếm thế nào, anh ta cũng không thể tìm thấy nó.

Dần dần, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta từ hoang mang chuyển sang u ám… Rốt cuộc, bức tranh đã biến mất thật sự!

“Lũ trộm à?”

Việc vượt qua các lực lượng phòng bị linh học của túi “Can Khôn” để lấy đồ ra ngoài… Cho đến nay, Tống Yến mới chỉ nghe nói đến bọn “Lũ Trộm Thiên Môn” thôi.

Khoảng khi nào vậy nhỉ?

Chắc là khi anh ta rời khỏi khu vườn cũ của Đạo Tử; có một trong số những người đến làm quen với anh ta… Ngoài ra, anh ta không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Nhưng trong túi “Can Khôn” có đá linh, dược phẩm, thanh kiếm bay… Tại sao kẻ trộm lại chọn cất đi một bức tranh?!

Đó là bức tranh vẽ về chính anh ta… Anh ta đã dự định sẽ cất giữ nó cẩn thận.

Ai ngờ lại bị trộm mất ngay lập tức…

“Hừ…”

Tống Yến thở dài một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng.

Nhưng không thành công… Lần đầu tiên trong đời, anh ta lại cảm thấy buồn cười khi tức giận đến cực điểm.

“Ha ha… Tốt lắm… Tốt lắm…”

Anh ta thực sự đã