Dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đỉnh Tháp Thiên Đình, những người tu hành tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên ngoài khu vực dự lễ, thì thầm trò chuyện với nhau: “Di sản của tiền bối Ngô Đạo Hiền đã được lưu truyền hàng nghìn năm; sự kiện thiêng liêng này quả thật long trọng biết bao… Không biết ai trong số các đồng đạo sẽ may mắn giành được những bức thư pháp quý báu của tiền bối.”

Người nói ra điều này là một tu sĩ lang thang đến từ khu vực Trung Nguyên.

“Khó có thể nói trước được…” Một người bên cạnh lắc đầu. “Chưa kể đến những tu sĩ hội họa ở Thanh Châu, thì có vẻ như cả những người thuộc phái Vân Mặc Tông ở Quốc gia Kỳ cũng có mặt trong số này.”

Một lão nhân đến từ Quốc gia Kỳ, người cũng rất yêu thích hội họa và luôn cập nhật thông tin trong giới này, nói: “Tôi thấy học trò nhà họ Ngô kia dường như cũng không ngờ rằng tại đây lại xuất hiện bản thảo quý giá của tiền bối.”

“Có vẻ như trong khu vườn này còn ẩn chứa những báu vật vô cùng quan trọng…”

“Đúng vậy… Những người đến từ Quốc gia Sở lần này đều rất mạnh mẽ.”

Trong khu vực trung tâm nơi các tu sĩ dự lễ tụ tập, Huyền Nguyên Tông – người đứng đầu phái – đang nở nụ cười rạng rỡ, đứng cạnh học trò nhà họ Ngô là Wu Xingzhi, trò chuyện với nhau.

“Hỡi đạo huynh Ngô, việc được chứng kiến bản thảo thiêng liêng của tiền bối thật sự là một niềm may mắn lớn lao đối với chúng ta.”

Lou Zhengze nói một cách chân thành: “Theo như đạo huynh Ngô đã nói, việc tổ chức sự kiện này là theo ý chỉ của tiền bối Wu Xunzhi phải không?”

“Đúng vậy… Thực ra trước đây khi tôi đến Quốc gia Sở, cũng chính ông ấy đã sai tôi đến đó.”

“Ha ha… Sự quan tâm của tiền bối đối với chúng tôi, một phái nhỏ ở vùng xa xôi, thực sự khiến tôi vô cùng biết ơn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bất ngờ nói: “Tôi biết mình có phần xấu hổ khi nói ra điều này, nhưng trong con đường tu hành của chúng ta, chúng ta luôn mong muốn được gặp gỡ những bậc cao thủ. Nghe nói rằng tiền bối Xunzhi hiện nay đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấu của một đại tu sĩ… Lou Zhengze dám xin phép gửi một lá thư đến nhà họ Ngô, hy vọng tiền bối sẽ dành thời gian ghé thăm phái chúng tôi để chỉ bảo.”

“Dù Quốc gia Sở có hơi heo hút, nhưng chúng tôi sẵn lòng dốc hết sức lực để chào đón tiền bối. Đạo huynh có thể giúp chuyển lời này cho ông ấy không?”

Nghe những lời này, trên khuôn mặt Wu Xingzhi vẫn giữ vẻ điềm đạm và khiêm tốn đặc trưng của một người con nhà giàu có, nhưng

Wu Xingzhi mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Lão chủ Lâu nói vậy thì quá khen ngợi rồi. Trưởng lão Xunzhi luôn đi du lịch khắp nơi, đường đi không dễ xác định được. Sự thành tâm của ngài, Xingzhi chắc chắn sẽ báo cáo cho toàn bộ gia tộc biết.”

  “Nếu trưởng lão có thời gian rảnh, xin hãy thông báo cho gia tộc của ngài.”

  Lời này để lại chút khoảng trống, nhưng hy vọng rằng việc mời trưởng lão Xunzhi đến Chu Quốc thực sự là rất mong manh.

  Trong ánh mắt Lâu Chính Tắc lướt qua một tia thất vọng, nhưng ông nhanh chóng che giấu nó và liên tục cúi chào: “Cảm ơn Đạo huynh Wu! Thật là cảm ơn!”

  Bên cạnh Lâu Chính Tắc, một khuôn mặt già nua đang lướt nhìn các tu sĩ tham gia vào nghi thức này.

  Lần này, chỉ có một tu sĩ từ phái Động Uyên Tông đến thôi. Thẩm Ngụ nhìn về phía Sun Zhenglun – người cũng đang ngồi trong hàng khán giả – và cảm thấy hơi ngạc nhiên.

  Chẳng lẽ, suy đoán của mình sai sao?

  Người đó từ phái Tống Yến đã không xuất hiện… Hoặc có lẽ anh ta thực sự không có viên ngọc mực nào trong tay cả.

  Một cảm giác phiền muộn khó tả trào dâng trong lòng ông.

  Trưởng lão Shen trong những năm gần đây sống không mấy thuận lợi; ông luôn cảm thấy rằng kể từ sau sự kiện ở Thung lũng Tĩnh Lặng và Chiến trường Trường Bình, mọi việc đối với ông đều trở nên không suôn sẻ.

  Có lẽ do tâm trạng không ổn định, việc tu luyện của ông tiến triển rất chậm.

  Nhiều năm trôi qua, không những tu vi không hề tăng lên, mà còn theo thời gian, sức khỏe và tinh thần của ông cũng ngày càng suy yếu.

  Con đường tu luyện để đạt đến cấp độ Kim Danh Dào Đại, dĩ nhiên, đã không còn hy vọng nữa. Tông Môn đã bắt đầu khuyên ông nên tập trung vào việc tạo ra những viên “giả dan”.

  Thực ra, việc đó cũng có thể chấp nhận được… Còn hơn là phải chứng kiến bản thân mình dần dần hủy hoại và chết đi.

  Lần này, ông theo lão chủ đến quê hương của Đạo tổ, về mặt bề ngoài là để tăng thêm uy tín cho nhóm họa sĩ Tông Môn và mở rộng tầm nhìn của họ.

  Nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn ẩn chứa những ảo tưởng không thực tế. Khi nghĩ về những chuyện đã xảy ra, ông tự nhiên đổ lỗi cho kẻ chủ mưu tất cả những điều này – Tống Yến.

  Nếu có cơ hội, ông thề sẽ giết chết kẻ đó để giải tỏa nỗi hận trong lòng mình và thanh thản tâm hồn.

  Đúng lúc này…

Sau đó, những tia sáng mảnh mai ấy bay ngược trở về phía Mặc Linh. Trong chốc lát, những dao động mạnh mẽ của năng lượng linh hồn lan tỏa khắp nơi; tất cả các tu sĩ có cấp độ tu luyện bị niêm phong trước đó đều lần lượt phục hồi lại trạng thái ban đầu. Bất ngờ trước tình huống này, năng lượng linh hồn của vài tu sĩ thuộc nhóm Kim Đan Cảnh bùng phát mạnh mẽ, giống như những con sông vỡ đê, khiến những tu sĩ thuộc nhóm Trúc Cơ Cảnh khác gần như không thể thở được. Chỉ sau khi tất cả các tu sĩ điều chỉnh lại phương pháp tu luyện và kiểm soát được năng lượng linh hồn của mình, tình hình mới dần trở lại bình thường. Các tu sĩ nhìn về phía Mặc Linh – người đã thực hiện phép biến hóa kỳ diệu này; quả thật, phương pháp này thật là khó lường. Khi cấp độ tu luyện được phục hồi, bầu không khí trong buổi lễ cũng trở nên sôi động hơn nhiều. Những tu sĩ đã hoàn thành việc vẽ tranh hoặc cảm thấy tự hào, hoặc lo lắng, đang chờ đợi kết quả đánh giá các tác phẩm của mình. Tuy nhiên, Mặc Linh không ngay lập tức bắt đầu công bố kết quả đánh giá như mọi người mong đợi. Thay vào đó, ông ra hiệu cho tu sĩ đứng gần nhất và nói: “Các bạn hãy để lại tên và dấu ấn của mình trên những bức tranh của mình.” Giọng nói của ông rất bình thản, nhưng lại khiến tất cả các tu sĩ có mặt ở đó cảm thấy ngạc nhiên: “Những bức tranh này là sản phẩm của sự cộng tác chung giữa tôi và các bạn; các bạn hoàn toàn có thể để lại tên mình trên chúng.” “Sau khi buổi đánh giá kết thúc, tôi cũng sẽ để lại dấu ấn của mình trên những bức tranh này.” Vâng… Thực ra, phần lớn nội dung của những bức tranh này đều do tiền bối Ngô Đạo Hiền vẽ; chỉ có một phần nhỏ được để trống để những người sau này có thể tự do sáng tạo thêm. Không ngờ rằng tiền bối Ngô Đạo Hiền lại trao cho họ quyền được để lại tên mình trên những bức tranh này. Các tu sĩ đang theo dõi sự kiện cũng bàn tán râm ran, nhưng Wu Xingzhi thì không hề ngạc nhiên. Trước đây, Mặc Linh hiếm khi xuất hiện, nhưng mỗi lần ông xuất hiện, điều này luôn xảy ra: ông cùng với Tiên sinh Họa Thánh để lại tên mình trên cùng một bức tranh. Đừng nói đến những phần thưởng khác; chỉ riêng điều này thôi cũng đã có giá trị vượt xa bất kỳ vật phẩm linh thiêng nào. Cần biết rằng, có rất nhiều người trên thế giới này đang theo đuổi con đường tu luyện để sống lâu trăm tuổi, nhưng xuyên suốt lịch sử, những người thực sự có thể đạt đến cấp độ bất tử thì lại cực kỳ hiếm. Đối với hầu hết các tu sĩ, chỉ cần có thể để lại tên mình trên bất kỳ một phương pháp tu luyện nào

Sau đó, một số trong những vị tu sĩ này nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra và hướng ánh mắt về phía Tống Yến – người duy nhất đã chọn cách vẽ chân dung các nhân vật. Trong lòng họ không khỏi cảm thấy ghen tị. Ban đầu thì chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng giờ đây, dù bức tranh được vẽ như thế nào đi nữa, nó cũng trở thành một tác phẩm độc nhất vô nhị. Thật là may mắn quá… Tống Yến cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt của mọi người. Ai có thể ngờ rằng chuyện này lại xảy ra chứ? Không chần chừ nữa, mọi người đều lấy bút mực và con dấu của mình ra để ký tên vào bức tranh. Tống Yến hơi bối rối; những vị tu sĩ tham gia việc vẽ này đều là những người hay vẽ tranh và có con dấu riêng của mình, điều đó hoàn toàn bình thường mà. Mình lấy con dấu đâu đây nhỉ? Thôi thì, dùng con dấu “Thái Hư Dưỡng Kiếm” của Tông Kiếm Sư cũng được mà. Hơn nữa, bức tranh này cũng không phải do mình vẽ, mà là do Tiểu Hòa vẽ. Nếu muốn để lại dấu vết, sau này vẫn có thể bổ sung được. Anh ta viết tên Tiểu Hòa xuống, sau đó lén lút lấy con dấu “Dưỡng Kiếm” ra từ túi Kinh Khôn và dùng mực in của sư huynh Lâm Khinh để đóng dấu ở cuối bức tranh. Khi người cuối cùng cất bút và con dấu xuống, Đạo Tử Mạc Linh liền vẫy tay một cái. Trong chốc lát, tất cả các bức tranh do những người tham gia vẽ tạo ra đều bay lên, xếp chồng lên nhau và treo trước mặt Đạo Tử Mạc Linh. Việc đánh giá các bức tranh bắt đầu ngay lập tức. Những người xung quanh, nhận thấy áp lực từ những vị tu sĩ hóa thần đã tan biến, liền tiến lên gần hơn để xem những bức tranh đó. Người đầu tiên bước tới là Vũ Hành Tri, và mọi người theo sau ông ta đến gần đó để xem những tác phẩm này. Ánh mắt của Mạc Linh dừng lại trên bức tranh miêu tả cảnh núi non; đây là tác phẩm của một họa sĩ tự do nổi tiếng ở vùng Trung Nguyên. Trên bức tranh, núi non trùng điệp, sóng nước mênh mông, xen kẽ vài chiếc thuyền câu và làng mạc nhỏ. Mạc Linh nhìn bức tranh một lúc rồi chậm rãi đưa ra nhận xét: “Cảnh núi non rất hùng vĩ, mây nước trông sinh động, nhưng thiếu đi sự khoáng đạt và thông suốt. Điều quan trọng khi vẽ cảnh núi non là phải tạo cảm giác người xem có thể đi bộ, ngắm nhìn, du ngoạn và sinh sống trong bức tranh đó… Đạt mức B. Ngay sau đó, bên cạnh con dấu của vị họa sĩ tự do đó, trên cuối bức tranh, bỗng nhiên xuất hiện một con dấu nhỏ. Sau đó, bức tranh được trả lại cho chủ nhân của nó. Vị họa sĩ tự do đó nhận lấy bức tranh và cúi ch

“Vẻ đẹp của hoa và chim nằm ở sự sống động và tình cảm trong bức tranh. Có khi là sự hùng vĩ tràn đầy sinh khí, có khi lại là sự thanh tao và yên bình.”

“Bức tranh này rất xuất sắc về mặt kỹ thuật, nhưng chỉ có hình thức bề ngoài; tinh thần và sự sống trong bức tranh thiếu đi, không thể gọi là hay được.”

“…—. Xếp vào hạng B.”

Việc đánh giá các bức tranh diễn ra một cách có tổ chức; dù tranh đẹp hay xấu, Đạo Tử Mộc Linh đều đưa ra những lời góp ý quý báu. Đối với các họa sĩ, điều này thực sự rất hữu ích.

“Hmm…”

“Các công trình kiến trúc trong bức tranh cao vút, cấu trúc chặt chẽ, nguyên tắc được tuân thủ nghiêm ngặt. Mỗi nét vẽ đều vững chắc và kỹ thuật đã đạt đến đỉnh cao.”

“Nhưng có phần quá cứng nhắc theo quy tắc, xếp vào hạng C.”

Đây là bức tranh đầu tiên nhận được đánh giá hạng A; ngay cả Tống Yến cũng phải ngắm nó nhiều lần. Thực sự rất tuyệt vời.

Tuy nhiên, đối với một người ngoại đạo như anh ta, tất cả các bức tranh đều rất đẹp và anh ta không thể phân biệt được sự khác biệt giữa chúng.

Nhưng lúc này, Tiểu Song lại không còn tâm trí để ngắm tranh nữa; anh ta cảm thấy lo lắng, bởi vì mỗi bức tranh đều hiện lên trên bầu trời nơi diễn ra cuộc thi, và mọi người đều có thể nhìn thấy chúng.

Tiểu Hòa đã vẽ chính hình ảnh của mình trong bức tranh đó.

Ánh mắt của Tống Yến liếc nhìn những tu sĩ xung quanh Huyền Nguyên Tông, đặc biệt là Thẩm Ngụ. Nếu người này phát hiện ra sự thật, thì sẽ rất phiền phức… Không phải vì Thẩm Ngụ mà là vì tu sĩ Kim Đan Cảnh đang bên cạnh anh ta.

Thẩm Ngụ cũng là một tu sĩ thuộc Trúc Cơ Cảnh; anh ta không thể nhìn thấu lớp che giấu từ chiếc băng đô nước, nhưng nếu tu sĩ Kim Đan Cảnh dùng ý chí của mình để quan sát, thì chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật.

Trong khi đó, người đã vẽ những bức tranh này – một chàng trai trẻ tuổi, điển trai và có phong thái cao quý – đã khiến mọi người xung quanh bàn tán không ngớt. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta hiện lên nụ cười kiêu hãnh, và anh ta cúi đầu nhẹ về phía Mộc Linh.

Giữa đám tu sĩ đang xem buổi thi, tiếng thì thầm ngưỡng mộ và kinh ngạc cũng vang lên khắp nơi.

“À, đó chính là Đạo Tử của phái Vân Mộc, Giang Vân Chi phải không?”

“Đúng vậy; Vân Chi đã đạt đến trình độ rất cao trong nghệ thuật hội họa, không hề kém gì tôi đâu.”

“Tương lai của anh ta thật sự rất rộng lớn…”

Tuy nhiên, những lời bàn tán của mọi người nhanh

Khi bức tranh này được trưng bày, ngay cả những tu sĩ đang đứng xem ở xa cũng cảm nhận được một luồng khí uy nghiêm kỳ lạ phát ra từ nó.

Trong bức tranh, hàng loạt ma quỷ đang lang thang khắp nơi. Một con hổ dữ tợn đang đuổi đánh những con quỷ ác đó, và trên lưng con hổ là một người đàn ông cao lớn, với đầu hổ, đôi mắt to tròn, khuôn mặt sắt thép và đội một chiếc khăn quàng đầu. Ánh mắt anh ta tròn xoe, toát lên vẻ oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ. Hai con quỷ nhỏ đang gánh một thanh kiếm dài màu đen vàng khổng lồ.

“Hmm….”

Ngay cả Đạo Tử Mộc Linh cũng gật đầu nhẹ khi nhìn thấy bức tranh này.

“Bức tranh này miêu tả rõ ràng hình dáng của các linh hồn ma quỷ; hình thức mạnh mẽ mà lại đầy sinh động, uy nghiêm ẩn chứa bên trong, khí phách thiên thành.”

“Dù cách vẽ còn hơi non nớt, nhưng hình tượng được thể hiện rất chân thực… Giá Nhất!”

Nghe vậy, tiếng bàn tán của mọi người càng trở nên sôi nổi hơn.

“Cô gái này là ai vậy?”

“Không biết, có vẻ như cô ấy đến đây một mình, có lẽ là một tu sĩ du mục từ nơi khác…”

Một số người trong đám đông có vẻ như quen thuộc với cái tên này. Wu Xingzhi nhíu mày suy nghĩ, không biết nguồn gốc của cô gái này là gì.

Anh bỗng nhiên quay đầu nhìn Wu Yuqian, người đang tỏ ra ngạc nhiên bên cạnh mình: “Yuqian, trước đây tôi thấy cô ấy đã nói chuyện với em vài câu, em có biết nguồn gốc của cô ấy không?”

Người khác có thể không biết, nhưng Wu Xingzhi thì biết rằng “Giá Nhất” có lẽ là lời khen ngợi cao nhất từ trước đến nay. Chưa ai từng đạt đến mức đó cả.

Wu Yuqian lấy lại bình tĩnh và trả lời một cách kính trọng: “Chú Hồ, Đạo Tử Zhong là một đệ tử của Phái Luofu. Khi cháu đi du lịch xa nhà, cháu gặp cô ấy tình cờ và sau đó cùng nhau đi đường.”

“Đệ tử của Phái Luofu!?”

Hai người không hề che giấu thông tin, và danh tính của cô gái này nhanh chóng được lan truyền khắp nơi.

Trong vùng Trung Nguyên, có rất nhiều phái võ và môn phái khác nhau; ngoại trừ hai phái Dan và Quỷ Cốc – những nơi ít khi xuất hiện trước công chúng – còn có tám phái võ nữa được gọi là “Tám Đại Phái”. Và Phái Luofu chính là một trong số đó.

Những đệ tử của Phái Luofu rất hiếm khi xuất hiện trên thế gian này, nhưng mỗi thế hệ, mỗi người trong số họ đều là những người có tài năng phi thường và sức mạnh vượt trội.

Không ngờ rằng, cô gái này lại chính là một đệ tử của Phái Luofu hiện đại.

Nụ cười trên khuôn mặt của Jiang Yunzhi bỗng nhiên giảm bớt đi; việc đạt được “Giá Dưới” đã

Đạo Tử Mặc Linh vẫn tiếp tục đánh giá các bức tranh.

  Bức tranh sơn thủy của Lâm Khinh cũng nhanh chóng được đánh giá, và cuối cùng nhận được đánh giá “Nhì trên”.

  Lâm Khinh nhận lấy bức tranh, sau khi nhận được đánh giá này và được người tiền bối trực tiếp góp ý, đã cảm thấy rằng chuyến đi này thật sự rất có ý nghĩa, và ông ta cúi chào sâu sắc trước Mặc Linh.

  Không lâu sau, đến lượt của Tống Yến – thực ra đó là tác phẩm của Tiểu Hòa.

  Trong không khí, một số tiếng bàn tán nhỏ nhẹ bắt đầu vang lên.

  So với những bức tranh được chăm chỉ tạo tác hoặc mang phong cách hùng vĩ của những người khác, bức tranh này quả thực có vẻ đơn giản và thô sơ hơn một chút.

  Đạo Tử Mặc Linh từ từ nói: “Kỹ thuật rất cơ bản, bố cục và màu sắc cũng khá đơn điệu.”

  Ngay từ những lời đầu tiên này, nhiều người đã đoán rằng bức tranh này có lẽ chỉ đạt mức “C” mà thôi.

  Dù sao thì việc vẽ nhân vật cũng là phần khó nhất, mà bức tranh lại được thực hiện một cách đơn sơ đến thế.

  “Tuy nhiên, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt nhân vật rất sinh động, không bị gò bó trong những hình thức bề ngoài; điều này thực sự rất đáng quý.”

  “Trong việc vẽ chân dung, yếu tố quan trọng nhất chính là sự sống động ấy… Nhì trên.”

  Có thể ngang hàng với Lâm Khinh?

  Đánh giá này khiến nhiều người rất ngạc nhiên; ngay cả Tống Yến Tự cũng cảm thấy bất ngờ.

  Một bức tranh được vẽ một cách tùy tiện như vậy, lại nhận được đánh giá cao như vậy từ Đạo Tử Mặc Linh…

  “Chẳng lẽ cô ấy thực sự là một thiên tài?”

  Mặc dù Tống Yến cảm thấy ngạc nhiên, nhưng thực tế là những người xung quanh không mấy quan tâm đến điều này; dù sao thì hai bức tranh đạt mức “A” đã được trình bày trước đó rồi.

  Một đánh giá “Nhì trên” thì cũng chẳng có gì đáng để chú ý lắm.

  Đạo Tử Mặc Linh nhẹ nhàng di chuyển tay, đặt con dấu xuống, chuẩn bị trả bức tranh cho Tống Yến, nhưng khi nhìn thấy con dấu của phái Kiếm Tông ở cuối bức tranh, ông ta ngay lập tức dừng lại.

 —Ông ta lại lấy bức tranh trở lại.

  “Ồ?”