Giữa thực và huyền, Tống Yến cảm thấy mơ hồ không rõ ràng.

Chỉ khi anh ta kiểm tra đi kiểm tra lại và chắc chắn rằng đây là những vật thể có thật, có thể mang ra khỏi thế giới trong bức tranh, lòng anh ta mới tràn ngập niềm vui sướng.

Vừa rồi đã bị những khu rừng tre mây lừa dối, nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy như vừa tìm lại được thứ mình đã mất.

Thật là kỳ diệu.

Khi anh ta đang cố gắng bình tĩnh lại, từ trong tay áo anh ta lại phát ra tiếng vùng vẫy.

Ngay sau đó, đầu của một con rắn nhỏ cũng khó khăn lắm mới lòi ra ngoài.

Lúc này, Tiểu Hạ vẫn còn mơ màng, cô bé cố gắng mở mắt nhưng vẫn rất khó khăn.

“Yến Yến… Ha ah… Đây là nơi nào vậy?”

Giọng nói của Rắn Bảo vẫn còn yếu ớt, nhưng tinh thần của cô bé rõ ràng đã hồi phục rất nhiều. Cô bé buồn ngáp một cái và bơi ra khỏi tay áo của Tống Yến.

Mặc dù khả năng tu luyện của cô bé đã bị phong ấn, nhưng loài yêu quái luôn rất nhạy cảm với những thay đổi trong môi trường xung quanh.

“Khí linh ở đây thật nhẹ nhàng.”

“Đã tỉnh rồi à? Cảm thấy khỏe hơn chưa?”

Tống Yến thu gom những hạt gạo tre mây lại, bọc chúng vào một tấm vải và tạm thời cho vào lòng mình.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn nhiều hộp ngọc hoặc túi đặc biệt để đựng các loại dược liệu và thực vật linh thiêng.

Tuy nhiên, lúc này anh ta không có năng lượng linh hồn, không thể sử dụng chiếc túi “Càn Khôn”, nên chỉ có thể tạm thời giải quyết tình huống này một cách tạm bợ.

“Không gian ở đây thật nhẹ nhàng… Đây chính là thế giới trong bức tranh.”

Tống Yến như đang biểu diễn một màn trình diễn nào đó; anh ta vẫy tay lên những cây tre bên cạnh, và những phần cây anh ta chạm vào lập tức biến thành những nét mực nước.

“Wa…”

Có vẻ như Rắn Bảo đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.

Tâm trạng của Tống Yến trở nên thoải mái và sáng sủa; sau khi đến vùng Trung Nguyên, những căng thẳng mà anh ta đã trải qua suốt những ngày qua cũng dần tan biến.

“Hãy đi dạo thôi.”

Đây là tác phẩm của một tu sĩ đạt cấp độ Hóa Thần… Làm sao có thể không xem kỹ được chứ?

Và thế là, một người và một con rắn bắt đầu đi dạo ở nơi này.

Phía sau ngôi nhà nhỏ, có một dòng suối nhỏ róc rách chảy qua; nước trong suối có màu mực nhạt, và đá đen nằm dưới đáy suối.

Tống Yến thử nghiệm xem, và quả nhiên, anh ta không thể múc được một giọt nước thực sự nào cả.

Bên bờ suối, có một cây tre thấp đầy những bông hoa màu mực kỳ lạ; Rắn Bảo vươn

Lúc này cô mới nhớ ra rằng tất cả những thứ này đều là giả mạo.

  Tống Yến quyết định ngồi xuống bên bờ suối, nhìn cậu bé Tiểu Hò chơi đùa khắp nơi.

  Môi trường ở đây thật thoải mái và yên bình; nếu có thể xây dựng một căn cư ẩn dật ở đây thì thật tuyệt vời.

  “Không biết anh Lâm Khinh và những người khác tham gia vào việc vẽ tranh này lúc này đang ở đâu…?”

  Những bức tranh về cảnh sắc núi non, hoa cỏ thì còn dễ hiểu; nhưng những hình ảnh trong cuốn “Sách của Quỷ Thần” kia, chắc hẳn phải rất u ám và đáng sợ…

  Quay lại căn nhà nhỏ, Tống Yến lại nhìn chằm chằm vào bức tranh chưa hoàn thành đó. Lúc này, tâm trạng của anh đã hoàn toàn khác so với khi mới đến đây.

  Chuyến đi đến vùng Trung Nguyên lần này, việc thu được hạt tre linh thiêng đã là một niềm vui bất ngờ; tâm trạng anh rất tốt. Khi nhìn lại bức tranh này, lòng anh trở nên thoải mái hơn, và anh bắt đầu nghĩ đến việc thử vẽ xem sao.

  Thử một cái cũng không sao cả; dù sao đây cũng chỉ là để giải trí mà thôi.

  Anh tiến lại gần bàn vẽ. Trên bàn đã chuẩn bị đầy đủ bút mực, giấy và đá mài; mực thì là loại mực linh thiêng, đặc quánh; cây bút thì là loại bút lông thỏ được nhúng đầy mực vẽ.

  Dựa vào cuộc trò chuyện trước đây giữa Ngô Đạo Hiền và vị kiếm sư bí ẩn kia, anh chắc chắn không phải là người keo kiệt. Nếu bản thân vẽ không đẹp, thì cũng chỉ là kết quả không tốt mà thôi; chắc chắn không ai sẽ trách móc hay phạt anh đâu.

  Mặc dù Tống Yến tự nhủ rằng chỉ cần vẽ một cách đơn giản là được, nhưng khi thực sự cầm bút lên, anh lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

  “Nếu muốn vẽ chân dung, thì phải có người để mô phỏng chứ… Vẽ ai đây?”

 “Đúng lúc anh đang do dự, Tiểu Hò bỗng hỏi: “Yan Yan, em muốn vẽ gì vậy?”

  “Em muốn vẽ một người, nhưng em không biết làm thế nào…”

  “Có gì đâu, em biết mà! Đưa bút cho em đi.”

  Tiểu Hò cuộn chiếc bút lại và lấy nó từ tay Tống Yến.

  “À? Em học vẽ từ khi nào vậy?”

  “Em chưa học bao giờ đâu; nhưng việc này cũng giống như việc nặn đất nặn người vậy thôi mà…”

  Trong lúc nói chuyện, Tiểu Hò vô tình làm rơi mực xuống giấy, tạo thành một vết đen.

  “Ôi, hỏng rồi…”

  Tiểu Hò có vẻ hơi lo lắng

Vì vậy, Tiểu Hòa cười nói: “Không sao đâu, cứ vẽ đi, vui là được mà.”

“Ồ.”

Nhưng vết mực này càng lan rộng ra, trở thành một khối lớn.

Cả Tiểu Hòa và Tống Yến đều nghĩ trong lòng: Giá như có thể thay giấy vẽ mới thì tốt biết mấy.

Đúng lúc họ đang nghĩ như vậy, tờ giấy vẽ bỗng nhiên được lật qua, một trang giấy cũ biến mất cùng với mực trên đó.

Một tờ giấy vẽ hoàn toàn mới xuất hiện trước mặt họ; phần hình ảnh đã được vẽ trước đó trên tờ giấy mới này vẫn y hệt như ban đầu.

“Ồ…”

Tiểu Hòa tròn mắt ngạc nhiên.

“Anh chị Ngô Đạo Hiền thật chu đáo quá.” Tống Yến ngưỡng mộ và vẫy tay: “Tiểu Hòa, hãy thử vẽ xem nào.”

“Hãy cho anh chị Ngô Đạo Hiền xem tài năng hội họa của mình đi.”

“Được! Vẽ cái gì nhỉ?”

“Tùy ý thôi.” Tống Yến dang tay ra; anh ta cũng chưa từng gặp anh chị tu luyện kiếm này bao giờ, không biết anh ta trông như thế nào.

“Nhưng anh chị này là một tu sĩ kiếm mà… Nghe cách nói chuyện và hành động của anh ta, chắc hẳn là một người phóng khoáng và hào sảng phải không?”

“Tu sĩ kiếm? Chính bạn cũng là một tu sĩ kiếm mà.”

Tiểu Hòa nghiêng đầu: “Thì dễ thôi mà, xem này!”

Cô cuộn chiếc bút vẽ lại thành hình đuôi rắn, và chỉ vài nét vẽ, khuôn mặt đã bắt đầu hiện ra trên giấy.

Trước tiên là hai đường lông mày cong nhẹ, đường viền hốc mắt, sống mũi thẳng tắp…

Tiếp theo là đường viền môi rõ ràng; dù hơi mỏng nhưng vẫn toát lên vẻ kiên định.

Chỉ trong vài nét vẽ, một khuôn mặt đơn giản nhưng đã có hình dáng rõ ràng đã xuất hiện trên giấy.

Dù các đường nét còn hơi non nớt, chưa thể nói là tinh xảo, nhưng rất sạch sẽ và gọn gàng.

“Ồ!” Tống Yến ngẩn ngơ nhìn, không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Dù khuôn mặt này vẫn chỉ là bản phác thảo sơ bộ, nhưng nó khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

Tống Yến chớp mắt và nhìn Tiểu Hòa: “Thật không ngờ bạn giỏi đến thế à?”

Tiểu Hòa ngẩng đầu lên, tự hào nhìn anh ta: “Dĩ nhiên rồi.”

Cô lại nhúng mực vào bút, lần này, cô vẽ chậm hơn một chút, thỉnh thoảng lại dừng lại, có vẻ như đang nhớ lại điều gì đó.

Khi Tiểu Hòa tiếp tục vẽ, khuôn mặt đó ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Cuối cùng, vào một thời điểm nào đó, cô dừng bút lại, cuộn đuôi rắn ra và ném chiếc bút xuống đất.

“Đã xong rồi.”

Thật là vất vả quá…

Nhìn kỹ vào bức tranh, người trong đó có lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, mũi thẳng và môi mỏng, trông rất tuấn tú. Dù chỉ là một bức tranh mực, nhưng dường như nhân vật trong đó muốn thoát ra khỏi giấy vậy. Vẻ đẹp của đôi mày và đôi mắt ấy… chính là hình ảnh của Tống Yến.

Tống Yến bỗng nhiên ngập tràn trong suy nghĩ. Đúng rồi, những người sau này tham gia vào quá trình tạo ra bức tranh này, làm sao có thể từng gặp người tiền bối đó được? Tại sao phải cố gắng mô tả lại phong thái và vẻ đẹp của người ấy chứ?

Dù không hiểu biết nhiều về các kỹ thuật hội họa, nhưng ngay cả một người ngoài ngành như anh cũng có thể nhận ra rằng bức tranh này rất sống động. Những nét vẽ có vẻ thô sơ, không có nhiều ý tưởng nghệ thuật, nhưng… dường như vẫn rất chân thực. Chẳng lẽ, Tiểu Hòa thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực hội họa sao?

“Thế nào?”

Tống Yến ngạc nhiên: “Tiểu Hòa, em vẽ rất giỏi đấy.”

“Tất nhiên rồi.”

Tiểu Hòa nói xong, liền tự hào ngắm nhìn tác phẩm của mình.

“Em đã từng thấy Yến Yến ở bất kỳ thời điểm nào, nên em nhớ rất rõ; vì vậy khi vẽ ra, nó cũng trở nên rất rõ nét! Hehe, việc này thật sự không khó chút nào!” Cô nói một cách thoải mái, như thể việc vẽ hình ảnh của Tống Yến là điều dễ dàng nhất trên đời này.

Tống Yến thán phục: “Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là ‘sự tự tin hoàn toàn’ trong nghệ thuật ư?”

Mặc dù không hiểu biết nhiều về các nguyên lý hội họa phức tạp, nhưng Tiểu Hòa đã hình dung rất rõ về hình dáng và biểu cảm của nhân vật trong bức tranh; những hình ảnh đó đã in sâu vào trí nhớ cô, trở thành những ký ức sống động. Những hình ảnh về cây tre trong tranh của cô đã phát triển mạnh mẽ qua hàng ngàn khoảnh khắc bên nhau, trở thành những hình ảnh chân thực nhất. Vì vậy, khi cầm bút lần này, cô tự nhiên vẽ ra những hình ảnh sinh động và chính xác. Tất nhiên, trong đó chắc chắn cũng có sự may mắn và tài năng từ bản thân cô.

Nhận được lời khen ngợi từ Tống Yến, Tiểu Hòa trở nên rất hào hứng; cô kéo tay áo của anh: “Đến lượt anh rồi, hãy thử vẽ xem nào!”

“À? Anh ư?”

Tống Yến bất ngờ đến mức gần như đổ mồ hôi lạnh. Anh không hề có tài năng nghệ thuật như Tiểu Hòa đâu…

“Ehm… hehe, Tiểu Hòa à, nếu anh cũng bắt đầu vẽ, bức tranh đẹp như thế này của em sẽ biến m

Tống Yến chỉ vào bức tranh và nói: “Thật là đáng tiếc.”

   Tiểu Hò suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Được thôi… Anh nói có lý.”

   Như vậy, anh ta đã tránh được việc mất mặt trước mắt Tiểu Hò.

   Tống Yến không biết phải làm thế nào để giao bức tranh; có lẽ cần phải rời khỏi không gian hội họa trước đã.

   Thế là anh ta thu dọn bức tranh lại và cả hai rời khỏi nơi đó.

   “Hãy đi thôi, chúng ta hãy xem những người khác vẽ ra sao.”

   ……

   Rời khỏi không gian hội họa, họ trở lại khu vườn cũ của Đạo Tử.

   Tống Yến nhận ra rằng, ngoài bản thân mình – người hoàn toàn không quan tâm đến kết quả cuối cùng – còn có một số tu sĩ khác tham gia quá trình vẽ tranh cũng đã rời đi sớm hơn mình.

   Còn khoảng ba bốn ngày nữa là quá trình vẽ tranh sẽ kết thúc.

   Anh ta từng nghĩ rằng những người coi trọng con đường hội họa này sẽ tiếp tục vẽ cho đến phút cuối cùng mới dừng lại.

   Thực ra, suy nghĩ như vậy cũng là do Tiểu Tống thiếu hiểu biết về con đường hội họa này.

   Nghệ thuật hội họa có phần giống với triết lý Thiền; nó phụ thuộc rất nhiều vào may mắn và tình trạng tinh thần của người họa sĩ. Đôi khi, trong khoảnh khắc bỗng nhiên có sự giác ngộ, người ta có thể tạo ra một bức tranh tuyệt vời, nhưng có lẽ sau này họ sẽ không bao giờ có thể vẽ lại được nó nữa.

   Ngay cả trong các lĩnh vực khác như thư pháp hay cờ vây, cũng có tình huống tương tự.

   Vì vậy, trong quá trình vẽ tranh, rất nhiều tu sĩ cho rằng nếu tiếp tục vẽ thêm nữa mà không đạt được trình độ tương đương với bức tranh hiện tại, thì họ sẽ dừng lại. Dù sao thì trên tấm tranh này, chỉ có thể có duy nhất một bức tranh mà thôi.

   Tống Yến nhìn quanh và thấy rằng tất cả những tu sĩ đã xuất hiện đều chưa giao bức tranh của mình cho Đạo Tử Mặc Linh.

   Lâm Khinh vẫn chưa xuất hiện; anh ta hỏi một tu sĩ lạ bên cạnh và mới biết rằng Đạo Tử Mặc Linh sẽ chờ đợi cho đến khi tất cả các tu sĩ hoàn thành bức tranh của mình rồi mới tiến hành đánh giá từng cá nhân, nhằm đảm bảo tính công bằng.

   Thế là anh ta đi sang một bên và ngồi xuống chờ đợi thời gian trôi qua.

   Trong không gian hội họa này, lượng hương linh còn lại là ba phần bảy.

   ……

   Trong không gian hội họa Quỷ Giới.

   Trung A Lý đứng một mình giữa bầu trời u ám và mặt

Vô số hồn oan và ma quỷ xếp thành một hàng dài, từ từ bước đi, trườn lê về phía trước.

Trong số họ, có người mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt biến dạng. Có người khóc thầm, có người rên rỉ; tiếng đó hòa lại với nhau tạo nên tiếng gió rít chói tai, vang vọng trong vùng đất ma này.

Có vẻ như họ đang bị thứ gì đó thúc đẩy để tiếp tục bước đi về phía trước.

Trung A Lý Không ai biết họ sẽ đi về đâu; hướng đó chỉ là màn sương xám đen không thể nhìn thấy được.

Trung A Lý Đang nắm chặt một cây cọ vẽ trong tay, mực ở đầu cọ đã khô cứng, nhưng cô vẫn không hề nhúc nhích, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào cuối hàng người, suy nghĩ trào dâng trong đầu… Có vẻ như cô lại mải mê suy tưởng rồi.

Ở cuối cùng của hàng người đó, có một con hổ khổng lồ đang từng bước bước đi trên mảnh đất âm phủ này. Thân hình con hổ vượt xa những loài thú dữ thông thường; lưng nó cao vút, bộ lông dưới ánh sáng mờ ảo phát ra ánh sáng đen, vàng, trắng.

Hố sâu, địa ngục, xương trắng… Ngay khi nhìn thấy con hổ này, những hình ảnh kinh hoàng đó lập tức hiện lên trong đầu cô.

Điều khiến người ta càng kinh ngạc hơn nữa là, trên lưng con hổ có một bóng dáng người mơ hồ, không rõ nét và không có khuôn mặt.

Khi hàng người cuối cùng này đi qua trước mặt cô, Trung A Lý cảm thấy một áp lực to lớn ập đến, như thể một vị thần đang nhìn xuống những con kiến nhỏ bé. Bên cạnh con hổ, hai con quỷ nhỏ cúi người, dùng một tay nâng một vật dài trên vai… Vật đó cũng mơ hồ, nhưng có thể nhận ra là màu đen và vàng; không biết đó là quan tài hay một vật phép thuật gì đó.

Rõ ràng, bức tranh này được tạo ra để những người tham gia việc “vẽ luyện” có thể hoàn thiện hình ảnh của bóng người đó và vật dài trên vai những con quỷ. Những người tu luyện khác đã hoàn thành việc vẽ tranh và rời khỏi nơi này từ lâu rồi… Chỉ còn lại Trung A Lý đứng đó, mải mê suy nghĩ… Và cô cũng không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong việc vẽ tranh; cô chưa từng vẽ một nét nào cả.

Nếu người ngoài nhìn thấy cô, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng cô này ngốc nghếch, không hề có ý tưởng gì cả, và không thể vẽ nên bức tranh đó.

Nhưng thực tế thì ngược lại… Trong đầu cô, đã có hình ảnh của một người và một thanh kiếm khổng lồ… Khi kết hợp những hình ảnh đó với bóng người và vật dài trên vai những con quỷ, mọi thứ gần như hoàn hảo… Giống như khi bạn đã biết trước đáp án trước khi bắt đầu làm bài kiểm tra vậy… C

“Làm sao lại như vậy…”

Sự hứng thú và xúc động của Trung A Lý chỉ có trong khoảnh khắc đầu tiên của ngày hôm đó mà thôi. Sau đó, cô bắt đầu suy tư sâu sắc. Trong suốt ba ngày ba đêm liền, cô nhớ lại những con quỷ dữ và hổ hung dữ kia đã xuất hiện tổng cộng bốn lần; nhưng cô vẫn không thể tìm ra lý do nào cho điều này.

Từ khi còn là một đứa trẻ bình thường chưa bước vào con đường tu luyện, cô thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ. Xung quanh mình, luôn có những con quỷ ác lao về phía cô… Nhưng mỗi lần, những linh hồn oan ức ấy đều không thể chạm được vào cô. Bởi vì luôn có một bóng người xuất hiện trước mặt cô, giết chết từng con quỷ đó. Người đó cưỡi trên lưng con hổ hung dữ, hai con quỷ nhỏ đứng bên cạnh, cầm theo một thanh kiếm khổng lồ. Mỗi lần trong giấc mơ, cô đều không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó… Cho đến một ngày nọ, vì tò mò, cô đã lao về phía trước và cuối cùng cũng nhìn thấy được khuôn mặt của người đó. Đó là một người có đầu hổ, đôi mắt tròn, khuôn mặt dữ tợn nhưng lại đeo khăn đầu kiểu người học giả và cầm theo một chiếc quạt xếp. Dáng vẻ mạnh mẽ nhưng trang phục lại giống một nhà văn… Cô muốn cảm ơn người đó một cách nghiêm túc… Nhưng người đó lại vội vàng rời đi.

Thật trùng hợp, ngày hôm sau, cô gặp được chủ nhân của phái Luofu và được đưa vào núi để tu luyện. Từ đó trở đi, cô không bao giờ mơ thấy những giấc mơ đó nữa… Cũng không bao giờ gặp lại người đó nữa… Nhưng khuôn mặt của người đó, Trung A Lý vẫn không bao giờ quên được. Cho đến khi bước vào “thế giới ma quỷ” này và nhìn thấy những con hổ hung dữ và quỷ dữ quen thuộc, cô bỗng cảm thấy hoang mang… Cô gần như nghi ngờ rằng mình đang ở trong một giấc mơ…

“….”

Cô thoát khỏi trạng thái mơ màng, ánh mắt cuối cùng cũng tập trung vào tờ giấy vẽ trước mặt mình. Thời gian còn lại không nhiều; việc suy nghĩ mãi ở đây cũng không thể tìm ra lời giải đáp nào… Thà rằng nhanh chóng hoàn thành bức tranh và rời khỏi nơi này còn hơn. Cô bắt đầu vẽ, và quá trình đó diễn ra một cách suôn sẻ, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Cuối cùng, cô nhìn lại bóng dáng trên lưng con hổ một lần nữa, rồi cầm lấy bức tranh và rời khỏi “thế giới ma quỷ”.