Ba người lắng nghe với sự hứng thú; những câu chuyện mà người kể chuyện này đang kể ra thực ra không phải là những bí mật gì đặc biệt, mà chỉ là những câu chuyện thường ngày được truyền tụng trong dân gian mà thôi.

Nhưng điều khiến chúng trở nên thú vị chính là cách kể chuyện đó – ngay cả những người như Tống Yến và Tiểu Hòa, những người không quan tâm đến nghệ thuật hội họa, cũng có thể lắng nghe một cách say mê.

Bởi vì ảnh hưởng của “Đạo Tử Cố Quán”, người kể chuyện tự nhiên sẽ kể về những câu chuyện liên quan đến “Họa Thánh”.

Dù sao thì, trong số những người tu hành có mặt ở đây, không biết có bao nhiêu người đã đến đây chính vì những câu chuyện như thế này.

Câu chuyện mà họ đang nghe vào lúc này là như sau:

Ngô Đạo Hiền có một người bạn thân thiết; vì mẹ ông ta qua đời, ông ta đã ở lại chùa Thiên Cung để tang lễ.

Vào thời điểm đó, Ngô Đạo Hiền được Đường Đình mời đến chùa Thiên Cung để vẽ một bức bích họa.

Thấy người bạn của mình rất buồn, Ngô Đạo Hiền đã nghĩ cách giúp anh ta xua tan nỗi buồn.

Ông ta nói dối rằng mình đã lâu không vẽ tranh, và yêu cầu người bạn Thực hiện của mình thể hiện màn múa kiếm, để giúp ông ta lấy cảm hứng cho việc vẽ tranh.

Người bạn này rất giỏi trong việc sử dụng kiếm, và cũng mong rằng những bức tranh do “Họa Thánh” tạo ra sẽ giúp linh hồn người mẹ ông ta được siêu thoát, vì vậy ông ta lập tức cởi bỏ lễ phục tang và bắt đầu múa kiếm.

Nhưng trên bầu trời chùa Thiên Cung, mây gió bỗng nhiên cuộn trào, và vô số thanh kiếm cùng khí kiếm bay lượn trong không trung.

Không chỉ những người thường dân, mà ngay cả những tu sĩ luyện khí hoặc Trúc Cơ Cảnh cũng cảm thấy như thể họ đang được chiêm ngưỡng các vì sao trên bầu trời ban ngày vậy.

Lúc đó, tất cả những người ở chùa Thiên Cung và những tu sĩ xung quanh đều cảm thấy kinh ngạc và thán phục.

Ngô Đạo Hiền ban đầu chỉ muốn giúp người bạn mình vượt qua nỗi buồn, nhưng không ngờ lại được chứng kiến một màn múa kiếm đáng kinh ngạc như vậy.

Bị ánh sáng từ những thanh kiếm ấy cảm hứng, ông ta bắt đầu vẽ tranh, và rất nhanh chóng, một bức bích họa hùng vĩ mang tên “Trừ Tai Hoạn Biến” đã được hoàn thành.

Khi câu chuyện kết thúc, tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên khắp nơi trong quán ăn.

Tống Yến không quan tâm đến việc Xiao Yu và Tiểu Vị chuẩn bị trở về khách sạn, và nói: “Hôm nay, cảm ơn các đạo hữu!”

Xiao Yu nhận ra rằng Tống Yến không muốn ở lại lâu, nên ông ta gọi theo lưng an

Tống Yến đã lẫn vào đám đông và nhẹ nhàng vẫy tay một cái.

  Thôi đi, cũng chẳng cần thiết gì cả.

  “Tiêu Dự” đứng yên tại chỗ, lúc này mới bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm vừa rồi và không khỏi run sợ trong lòng.

  “May quá, may quá… May mà trước đó đã để chiếc túi Gan Khôn chứa viên ngọc mực ở nhà chị gái, chứ không mang theo nữa.”

  Nhớ đến khuôn mặt nghiêm nghị, không hề mỉm cười của cha mình, cô không khỏi rùng mình.

  “Nếu không thì lần này thật sự sẽ bị ba đánh đến chết mất…”

  Trên đường trở về, cô suy nghĩ mãi.

  “Nhưng làm sao chiếc túi Gan Khôn lại bị đánh cắp được nhỉ? Làm sao có chuyện đó xảy ra…”

  Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy linh lực hay dấu ấn thuộc về mình bị xóa đi; chỉ đơn giản là chiếc túi biến mất một cách bí ẩn.

  Thật là kỳ lạ…

  Vùng Trung Nguyên quả thực rất nguy hiểm; tốt hơn hết là nên trở về sống cùng ba mẹ, đừng để mất mạng nữa.

 › Thời gian còn khoảng hai tháng nữa là đến lúc bắt đầu cuộc hành trình Họa Luyện tại quê hương của Đạo Tử.

 › Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc tu luyện hàng ngày, Tống Yến còn dành thời gian đi dạo cùng Tiểu Hòa, đôi khi cũng rời khỏi thị trường để tận hưởng phong tục tập quán của thành phố Phù Phong.

  Sức mạnh yêu ma trong người Tiểu Hòa ngày càng mạnh mẽ; điều này không thể qua mắt Tống Yến. Có lẽ không lâu nữa, cô ấy sẽ được thăng cấp thành yêu thú cấp hai.

  Theo thỏa thuận ban đầu, Tiểu Hòa sẽ rời bỏ anh ta và đi cùng với con yêu lớn tên Bạch Kỳ đến Sơn Hải Giữa.

  Dù rất không nỡ xa cô ấy, nhưng Tống Yến cũng hiểu rõ một điều: Nếu không có Tiểu Hòa bên cạnh, việc tiến bộ trong tu luyện của mình sẽ chậm lại rất nhiều.

  Anh ta không hề coi cô ấy là tôi tớ của mình; giống như bao người khác, cô ấy cũng xứng đáng có con đường riêng của mình. Hơn nữa, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, miễn là hai người luôn nhớ về nhau, dù phải chia tay tạm thời, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại nhau.

  Nghĩ đến đây, nỗi buồn và sự lưu luyến trong lòng anh ta cũng dần giảm bớt đi.

  Cảnh vật trong thành phố Phù Phong ngày càng nhộn nhịp; mọi nhà đều trang hoàng lộng lẫy… Tống Yến mới nhận ra rằng, Tết Nguyên đán của thế gian phàm tục này sắp đến rồi.

Không biết từ khi nào trở đi, mình cũng không còn đón Tết Năm Mới một cách thực sự nữa.

Có lẽ là vì đã quá lâu dành thời gian để tu luyện, nên thường xuyên bỏ lỡ những dịp này.

Ban đầu, mình vẫn cảm thấy hơi tiếc, nhưng sau nhiều lần như vậy, tâm trạng vui vẻ trong ngày lễ cũng dần phai nhạt đi.

Bước vào con đường tu luyện thành tiên, có lẽ đây là điều không thể tránh khỏi… Nhớ lại những ngày xưa, khi cùng với nhiều bạn bè tụ tập tại quán ăn ở Tông Môn, cùng nhau đón đêm Giao Thừa, thật là quý giá biết bao.

Những kỷ niệm ấy thật sự rất đáng trân trọng.

Một người và một con rắn hóa thành hình dạng con người, đi trên những con phố đông đúc.

Dường như mình đã trở lại thời thơ ấu, ở thị trấn Thạch Lương.

Lúc đó, ông nội vẫn còn sống, trước Tết ông cũng thường đưa chúng đi chợ, mua quần áo mới và đồ ăn vặt.

Vào ban đêm, hai người lẫn lộn trong đám đông ở chợ.

Bùm!

Bỗng nhiên, trên bầu trời bắt đầu nổ pháo hoa, chiếu sáng cả bầu trời đêm của thành phố Phủ Phong Quận.

“Wah—”

Đôi mắt của Tiểu Hòa sáng lấp lánh; cô bé bất chợt cắn miếng kẹo vào miệng, đặt hai tay lại với nhau và thầm thì điều gì đó.

Tống Yến nhìn cô bé và hỏi: “Tiểu Hòa, em đang làm gì vậy?”

“Em đang ước nguyện đấy… Trẻ con là được phép ước nguyện vào dịp Tết mà.”

Rắn Bảo ngậm ngụi một lát, rồi lấy miếng kẹo ra khỏi miệng: “Nhưng em thì không được đâu… Theo tuổi tác của loài người, em đã là người lớn rồi…” Tống Yến cố tình giả vờ suy nghĩ: “Theo tuổi tác của loài người mà tính, em còn lớn hơn tôi nữa kìa…”

“Nonsense!”

Rắn Bảo tức giận, những cú đấm nhỏ như mưa bắt đầu rơi xuống người Tống Yến.

“Hahaha…” Tống Yến vội vàng xin tha: “Em ước nguyện điều gì vậy?”

“Tôi không nói đâu… Nếu nói ra thì ước nguyện sẽ không thành hiện thực đâu.”

Tiểu Hòa nhìn lên bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ, trong lòng thầm mong:

Hy vọng Tiểu Hòa và Yến Yến có thể mãi mãi ở bên nhau… Dù đôi khi phải xa cách, cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau, và sau đó là mãi mãi không bao giờ tách rời.

Ước nguyện này không hề quá đáng… Chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Chắc chắn sẽ thành công!

Ngày thứ hai Tết Nguyên Đán.

Trong sân nhà trọ Tĩnh Thủy Cư, lớp tuyết mỏng phủ lên những tấm đá xanh và những cành tre khô cằn.

Tống Yến và Tiểu Vị đang ngồi trong sân, xem Lâm Khinh vẽ tranh.

Lâm Khinh tập trung vào việc vẽ, lúc thì v

Những kỹ thuật trong nghệ thuật hội họa này, Tống Yến và Tiểu Hòa hoàn toàn không hiểu gì cả.

Nhưng từ góc độ của một người ngoại đạo như anh, bức tranh của Lâm Khinh đã rất xuất sắc rồi.

“Tôi không am hiểu về nghệ thuật hội họa, nhưng khi xem anh vẽ, tôi thấy không khí trong bức tranh trào dâng tự nhiên, và phong cách của nó thực sự tuyệt vời.”

Nhìn bức tranh vẽ cảnh tuyết trong sân vườn này, Tống Yến không khỏi thán phục: “Anh Lin, với trình độ hội họa của anh, có lẽ anh thực sự có cơ hội trong cuộc thi này.”

Lâm Khinh thở dài nhẹ, nhìn bức tranh của mình và có vẻ hài lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh trở nên nghiêm túc hơn.

“Em Song khen quá đáng rồi… Có lẽ chuyện đó không dễ dàng đến thế đâu.”

Anh lắc đầu: “Ai lại không mong muốn được sở hữu những tác phẩm của bậc Thánh Họa chứ? Khi Đạo Tử mở ra ngôi nhà cũ của mình, những người sẽ tập trung đến đó không chỉ là những tu sĩ như tôi đâu…”

“Vùng Trung Nguyên, Quốc gia Kỳ, Quốc gia Sở… Biết bao tài năng sẽ đổ về đây; có thể có cả những người con của các gia tộc lớn có nền tảng sâu rộng trong nghệ thuật hội họa, hay những bậc thầy thực sự giỏi trong lĩnh vực này.”

“Để được chọn làm ứng viên sáng giá, e rằng tôi không đủ tầm.”

“Tôi tự nhận mình luôn chăm chỉ không ngừng nghỉ, và cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng phong cách vẽ của Bậc Thánh Vũ nhiều năm rồi.”

“Nhưng con đường hội họa không chỉ đòi hỏi kỹ năng thành thạo, mà còn cần đến sự linh cảm và hiểu biết bất ngờ vào khoảnh khắc quan trọng.”

“Hy vọng lớn nhất của tôi là có thể rèn luyện bản thân thông qua cuộc thi này; nếu có thể hiểu được điều gì đó, thì coi như chuyến đi này không uổng phí rồi.”

“Còn về những tác phẩm của Đạo Tử… E rằng tôi không thể ép buộc được.”

Tống Yến gật đầu, và không gian trong sân trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng gió thổi qua những cây tre khô, tạo nên âm thanh xào xạc nhẹ nhàng.

Có lẽ nhiều người cũng đang nghĩ như vậy…

Ồ?

Tống Yến bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, rồi đứng dậy.

“Anh Lin, tôi là một người ngoại đạo, không muốn làm phiền anh khi anh đang suy ngẫm về nghệ thuật hội họa nữa.”

Nói xong, anh liền cùng Tiểu Hòa trở về phòng.

Ngay lập tức, anh lấy ra chiếc mặt nạ “Giá Tác”, và thấy ánh sáng linh hoạt đang xoay quanh nó.

Gần như quên mất rồi… Hôm nay là ngày thứ hai Tết Nguyên đán, ngày để gặp gỡ bạn bè.

Khi không có việc gì phải là

Trên những ngón tay của bức tượng Phương Tướng Thị đang dang rộng hai tay, lúc này đã có khá nhiều người đứng trên đó. “Bạch Kỳ” và “Sai Đoạn” cũng nằm trong số họ. Những người quen biết với nhau thì đang trò chuyện phiếm.

“Nghe nói khu vườn cũ của đạo sĩ ở phủ Cân Bình sắp mở cửa không lâu nữa, Bạch Kỳ đạo huynh đã đến chưa?”

Bạch Kỳ gật đầu và nói: “Vâng, tôi cùng bạn bè đã đến phủ Cân Bình, quận Phù Phong từ nửa tháng trước.”

“Thật tốt quá! Mọi người từ khắp nơi đều được đi chơi…” Lãn Chư có vẻ không hài lòng và nói: “Tôi cũng muốn ra ngoài chơi lắm!”

Khi Tống Yến xuất hiện trong đám đông, Sai Đoạn bỗng hỏi: “Đạo huynh Giáp Tác ở vùng biên giới, theo lý thuyết thì cũng không xa Đông Hoang hay phủ Cân Bình lắm, sao không thử đến xem?”

Tống Yến lắc đầu: “Hehe, tôi chẳng biết gì về hội họa cả; đi đó chỉ làm mất mặt mà thôi, thà không tham gia vào cuộc vui này.”

Chuyện này được mọi người bàn tán một cách vui vẻ và không ai quan tâm sâu sắc đến nó. Không lâu sau đó, đạo sĩ Hùng Bác thuộc Phật giáo cũng xuất hiện.

“A Di Đà Phật, tôi vì một số việc nhỏ trong chùa nên đến muộn, mong các đạo huynh thông cảm.”

“Không sao đâu.”

Sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau. Tống Yến thường chỉ lắng nghe; nếu có ai hỏi, anh ta cũng sẽ kể về những chuyện ở vùng biên giới. Từ những cuộc trò chuyện đó, họ biết rằng ở vùng biên giới có một danh sĩ hội họa khá nổi tiếng, người này đã đến phủ Cân Bình để tham gia cuộc thi hội họa.

Nước Sở không có loại danh sĩ hội họa như vậy; có lẽ họ đến từ nước Kỳ. Tuy nhiên, Tống Yến không quá quan tâm đến điều đó. Điều thực sự khiến anh ta chú ý là một chuyện khác được mọi người nhắc đến. Theo lời đạo sĩ Lãn Chư đến từ dòng họ lớn Tang Môn ở Tứ Xuyên, tại dinh tổng tư lệnh Trấn Viễn, có một vật linh quý do hoàng gia ban tặng đã bị đánh cắp. Tang Môn có mối quan hợp với triều đình tiên nhân; tin này được người anh họ của cô ấy tiết lộ, nên tính xác thực của nó khá cao.

“Chuyện này gây ra rất nhiều xôn xao; một số sư huynh và sư chị trong thành còn được triệu tập để hỗ trợ điều tra nữa.”

Thật là kỳ lạ… Tống Yến cảm thấy băn khoăn trong lòng. Trước đây, tại một quán rượu, anh ta mới lần đầu tiên nghe nói rằng trong giới hội họa cũng có chuyện trộm cắp xảy ra.

Hầu hết các vật linh đều được cất giữ trong túi Khôn Côn, việc chúng bị đánh cắp thực sự rất kỳ lạ. Chỉ có một số ít vật linh được đặt ở ngoài trời, nhưng chúng cũng được bảo vệ bằng các loại pháp trận và lời nguyền. Nếu muốn đánh cắp chúng một cách lặng lẽ, trừ khi là người trong cuộc tự gây ra chuyện đó, còn không thì chắc chắn sẽ bị phát hiện thôi. Hơn nữa, căn nhà của vị tướng đó – Đường Đình – quả thực là nơi có hàng rào bảo vệ cực kỳ chặt chẽ. “Chẳng lẽ, chính là những kẻ thuộc phe ác ma ẩn dật kia đã trở lại thế giới loài người sao?” Người bạn đạo tên “Thư Vị” nói, giọng nói của cô ấy rất du dương. Đối với Tống Yến, cái tên “Đường Môn Trộm Thiên” không hề xa lạ. Trước đây, khi ông ta đang đóng quân tại Thiên Sinh Quan và tiêu diệt những tu sĩ ma đạo, trong số những chiến lợi phẩm thu được có một tấm ngọc bản từng đề cập đến Tông Môn này. Tuy nhiên, tấm ngọc bản đó chỉ nói sơ qua mà thôi; không có thông tin chi tiết nào cả. Chỉ biết rằng Đường Môn Trộm Thiên và núi Shaomeng không thuộc về phe ma đạo, và họ hoàn toàn giữ thái độ trung lập, hiếm khi tham gia vào những tranh chấp giữa hai phe chính và ác. “Cái gọi là ‘kẻ xấu liên kết với nhau’… Việc các tu sĩ ma đạo quay trở lại và những phe ác ma theo sau xuất hiện cũng không có gì lạ.” Nghe những lời bàn tán của mọi người, Tống Yến càng ngày càng lo lắng. “Nhưng nếu thực sự là do Đường Môn Trộm Thiên gây ra, e rằng toàn bộ khu vực Trung Vực này sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn.” Theo những gì họ nói, Đường Môn Trộm Thiên dường như sử dụng một loại công phu ác ma đặc biệt, cho phép họ vượt qua các loại pháp trận và lời nguyền để đánh cắp vật linh, thậm chí có thể tạm thời ngăn chặn mối liên kết giữa các tu sĩ với túi Khôn Côn, pháp khí hay các vật phẩm đã được thiêu đúc. Thật là đáng sợ. Điều quan trọng là những kẻ này giống như những con chuột trong hầm rãnh – không chỉ giỏi ẩn náu và thay đổi hình dạng mà còn xuất hiện một cách bất ngờ. Ngay cả Đại Thiên Phủ cũng rất khó có thể bắt giữ họ. May mắn thay, số lượng thành viên của Đường Môn Trộm Thiên rất ít, và khu vực Trung Vực rộng lớn đến mức người bình thường hiếm khi gặp phải họ. Còn nếu có may mắn gặp phải họ… thì cũng chỉ có thể tự nhận mình không may mắn và hy vọng họ sẽ không quan tâm đến những thứ vô giá trị mà bạn sở hữu. Hiện tại, Tống Yến thực sự đang rất lo lắng. Mấy ngày trước, ông ta còn nghe một tu sĩ giả nam kể về việc túi Khôn C

Mặc dù chưa bị đánh cắp, chỉ là nghĩ đến điều đó thôi đã khiến anh ta tức giận tột độ. Những vật phẩm quý giá này của mình, tất cả đều là anh ta đánh đổi bằng máu và mạng sống; việc để ai đó dễ dàng lấy đi chúng, anh ta không thể chấp nhận được.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều thông báo cho nhau những thứ họ cần, và buổi gặp gỡ này sắp kết thúc. **Cuốn Đạo** vẫy tay chào mọi người rồi biến mất một cách nhanh gọn.

Đúng lúc **Bạch Kỳ** cũng muốn rời đi, bỗng nhiên có một giọng nói gọi lại anh ta:

“Thầy Bạch Kỳ, xin hãy dừng lại một chút.”

**Tống Yến** nhìn **Bạch Kỳ** và nói: “Tôi có chuyện muốn bàn bạc với thầy.”

Những người khác thấy vậy, liền lịch sự cáo từ.

Chỉ còn lại hai người **Tống Yến** và **Bạch Kỳ** trong không gian đó.

**Bạch Kỳ** tò mò nhìn anh ta và hỏi: “Thầy **Gia Tác**, có chuyện gì cần nói sao?”

**Tống Yến** suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nhớ trước đây thầy đã nói rằng đang tìm kiếm những thứ liên quan đến chiến thuật, phải không?”

**Bạch Kỳ** gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tôi có một viên ngọc **Ngà Răng** chứa đựng các chiến thuật chiến đấu ở đây.”

“À?!”

**Bạch Kỳ** mắt sáng lên, nhưng ngay lập tức lại chìm vào suy nghĩ: “À… thầy cần gì nhỉ?”

“Xin thầy thông cảm, tôi này ý chí hơi mơ hồ, dễ bị mất tập trung, trí nhớ cũng không tốt lắm.”

“Không sao đâu.” **Tống Yến** không tức giận: “Tôi cần một thanh kiếm cổ hoặc những manh mối liên quan.”

“Nếu không có, cũng có thể dùng những thứ khác để đổi.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ví dụ, thầy có biết cách nào để phòng tránh những tu sĩ của phái **Trộm Thiên Môn** không?”**

Lần này, **Tống Yến** muốn dùng viên ngọc **Ngà Răng** chứa chiến thuật kiếm “**Vô Dư**” để đổi lấy thông tin mình cần.

Bản thân anh ta đã học được chiến thuật đó, và những hình ảnh liên quan đến nó cũng đã được hiểu rõ thông qua việc quan sát **Shu Feng**. Vì vậy, viên ngọc này không còn quá quan trọng đối với anh ta nữa.

Việc những người con nhà giàu có ở Trung Vực đi tìm kiếm những thanh kiếm cổ – những thứ họ coi là đồ vô giá trị – có lẽ là điều không thực tế.

Hiện tại, điều anh ta lo lắng nhất là gặp phải những tu sĩ của phái **Trộm Thiên Môn** tại huyện **Phủ Phong**, vì vậy mới hỏi như vậy.