“Ừm…” Nghe những lời nói của Tống Yến, Bạch Kỳ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Một lúc sau, anh ta mới nói: “Người bạn Đạo Giả Kia, những kẻ thuộc phái Thất Thiên Môn chính là vì những thủ đoạn xảo quyệt và khó lường mà khiến mọi người ghét bỏ và muốn trừng phạt họ; tôi cũng tự nhiên không biết phải phòng thủ như thế nào.”

Nghe vậy, Tống Yến hơi ngạc nhiên, rồi lại có vẻ hiểu ra điều gì đó.

Đúng vậy, nếu việc phòng thủ chúng thực sự dễ dàng, thì đã không cần phải sợ hãi nữa…

“Nhưng…”

Bạch Kỳ thay đổi giọng điệu: “Thật ra, tôi đã từng tìm hiểu về những thủ đoạn của những phái tà đạo này, cũng như những hạn chế có thể tồn tại, trong những cuốn sách cổ của Tông Môn.”

“Tuy nhiên, xin người bạn Đạo Giả Kia chỉ coi đây là thông tin tham khảo thôi; có thể những điều này không hoàn toàn chính xác, thậm chí chỉ là những lý thuyết huyền bí mà thôi.”

“Ồ?“

Tống Yến rất hứng thú: “Hãy cứ nói đi, Bạch Kỳ Đạo Giả. Khi đến lúc cần, tôi sẽ cung cấp cho bạn những thông tin đó.”

Bạch Kỳ nhìn lên một lát, suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục nói: “Những kẻ thuộc phái Thất Thiên Môn thực ra không chỉ đơn thuần theo đuổi những vật phẩm quý giá.”

“Có thể họ chỉ đánh cắp những thứ mình quan tâm, hoặc những thứ mà những kẻ đó ‘không quan tâm’ đến; vì vậy, cũng đã có trường hợp những bảo vật bị đánh cắp nhưng ngay cả chính kẻ đánh cắp cũng không hề hay biết, và sau đó chúng lại được trả lại.”

“Trả lại?”

Nghe đến đây, Tống Yến có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

“Hơn nữa, những thủ đoạn như che giấu ý niệm để đánh cắp linh vật, những thủ đoạn lừa đảo tinh vi như vậy chắc chắn phải có nhiều hạn chế; những cuốn sách cổ cũng chỉ đề cập sơ qua đến điều này, chủ yếu nói về vận may và số mệnh mà thôi.”

“Ngoài ra, những kẻ thuộc phái Thất Thiên Môn có lẽ không thể đánh cắp linh hồn con người, cũng như những vật phẩm đã được định mệnh sẵn.”

Anh ta bổ sung thêm: “Đó chính là những thứ liên quan đến sinh mệnh của các Đạo Giả, như Kim Đan Cảnh chẳng hạn, hoặc những kiếm sư như Bản Mệnh Phi Kiếm.”

Bạch Kỳ đã chia sẻ tất cả những gì mình biết với Tống Yến.

Mặc dù Bạch Kỳ cảm thấy những thông tin này có vẻ hơi mơ hồ, nhưng đối với Tiểu Tống mà nói, đây thực sự là những kiến thức mới mẻ và bổ ích.

Việc đổi lấy những thông tin này so với chiếc ngọc trai mà mình đang sở hữu thì

“Hóa ra là vậy.”

Một lúc sau, Tống Yến gật đầu nói: “Cảm ơn người bạn đã giải thích rõ ràng.”

“Không biết người bạn Bạch Kỳ muốn giao dịch vật này tại đâu? Hoặc tôi có thể sai người đưa nó đến Trung Vực để bạn tự lấy.”

Trong cộng đồng của Nuo Cảnh, việc giao dịch luôn được coi trọng sự trung thực; ông ta không thể trở thành kẻ thiếu tin cậy.

Bạch Kỳ do dự một chút, rồi bất ngờ hỏi: “Người bạn Giáp Tác, lúc này chắc hẳn đang ở Junping, quận Phù Phong phải không?”

“Hmm?”

Tống Yến ngạc nhiên trong lòng, không hiểu đối phương làm thế nào mà nhận ra điều đó.

Nhưng ông ta cũng không định nói dối, liền thẳng thắn thừa nhận:

“Đúng vậy, tôi thực sự đang ở quận Phù Phong, và cũng sẽ tham gia lễ hội tại Đạo Tử Cổ Viện.”

“Tuy nhiên, câu trả lời của tôi Vừa rồi cũng hoàn toàn đúng; tôi thực sự không biết gì về nghệ thuật hội họa cả. Lần này tôi chỉ đến đây để đồng hành cùng bạn bè, không có ý định tham gia vào các hoạt động liên quan đến việc tạo ra các tác phẩm nghệ thuật, mà chỉ muốn quan sát thôi.”

Bạch Kỳ tỏ vẻ hiểu ra: “Hóa ra là vậy.”

Nhìn như vậy, những lời nói của người bạn Giáp Tác cũng không hề sai.

Ông ta đề xuất: “Sao không như thế này nhỉ? Một tháng sau, tại nhà hàng Long Thịnh ở chợ Mao Lăng phía nam quận Phù Phong, chúng ta sẽ tiến hành giao dịch, thế nào?”

Một tháng sau, tức là vào ngày hai tháng Hai, hai ngày trước khi lễ hội Đạo Tử Cổ Viện bắt đầu.

Tống Yến lắc đầu: “Thời gian thì ok, nhưng địa điểm thì cần thay đổi.”

“Xin hãy nói rõ.”

“Hãy chọn nhà hàng Lạc Hoa ở chợ Mao Lăng đi.”

Bạch Kỳ suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý: “Không vấn đề gì.”

Hai người cùng thảo luận thêm một số chi tiết liên quan đến giao dịch, sau đó mỗi người đều rời khỏi Nuo Cảnh.

Ông ta tháo chiếc mặt nạ Nuo ra khỏi mặt mình, hít một hơi thật sâu. Đây là lần đầu tiên ông ta phải giao tiếp trực tiếp với những tu sĩ từ Trung Vực; hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

Ông ta cất chiếc mặt nạ vào chỗ, sau đó lo lắng kiểm tra lại tất cả những vật quý giá trong túi của mình để đảm bảo không có thứ gì bị mất, mới yên tâm bắt đầu tu luyện.

Chẳng trách sao những tu sĩ của ThMôn lại bị mọi người ghét bỏ và truy đuổi; sống trong tình trạng lo lắng và bất an như vậy, ai cũng không thể chịu đựng nổi.

Ai mà không có lúc lơ là chứ?

……

Ngày hai tháng Hai, là ngày Rồng nâng đầu.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày lễ hội Đạo Tử Cổ Viện bắt đầu.

Vào lúc này, bên trong quán ăn Lạc Hoa đang rất nhộn nhịp.

Bên ngoài cửa, một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, khuôn mặt lạnh lùng bước vào. Anh ta ngước nhìn tấm biển hiệu của quán và dừng lại một lúc trước cái tên “Diêm Cháy Lãng Bào Bào”.

Sau đó, anh ta bước vào bên trong. Bên trong quán, có người kể chuyện, và chủ đề của câu chuyện chính là về Họa Thánh Ngô Đạo Hiền.

Theo lời hướng dẫn của đạo bạn Giáp Tác, anh ta lên tầng hai của quán và chọn một chỗ ngồi gần giữa sảnh nhất.

Khi anh ta ngồi xuống, một người đang chăm chú lắng nghe câu chuyện bên cạnh ban công quay đầu lại và ngồi đối diện với anh ta.

“….”

“Xin chào đạo bạn Giáp Tác.”

Mặc dù người đối diện không nói gì và cũng không tự giới thiệu, nhưng Bách Kỳ vẫn nhận ra được anh ta.

Bởi vì người đó mặc một bộ áo choàng màu đen tối, tay được quấn bằng vải đen vàng, và trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ đó có hình dáng hung dữ, khá giống với chiếc mặt nạ Nuo mà chính Bách Kỳ đang đeo.

Có lẽ đây chính là chiếc mặt nạ Nuo của Giáp Tác.

Đối với việc Giáp Tác che giấu mình như vậy, Bách Kỳ không hề cảm thấy không hài lòng. Dù sao thì bản thân anh ta cũng đã thay đổi diện mạo; khi sau này quen biết hơn, ai cũng sẽ không ai phàn nàn điều gì cả.

Thực ra, anh ta hiếm khi làm như vậy, nhưng lần này thì khác. Đây là lần đầu tiên hai người xa cách hàng triệu dặm gặp nhau.

Nói ra thì, đạo bạn Giáp Tác này thật kỳ lạ.

Dù che giấu mình kỹ lưỡng như vậy, nhưng lại công khai đeo chiếc mặt nạ Nuo – thứ vô cùng quý giá – trên mặt.

Anh ta không sợ rằng mình sẽ bị lấy đi nó sao?

Bây giờ, Bách Kỳ càng trở nên tò mò hơn về con người đằng sau chiếc mặt nạ đó.

“….”

Giáp Tác đối diện vẫn im lặng, nhưng từ trong túi của mình, anh ta lấy ra một cái túi Khô Côn và đưa cho Bách Kỳ.

Chiếc túi này không có dấu ấn linh lực được chế tác, nhưng khi Bách Kỳ kiểm tra bằng ý thức của mình, anh ta thấy bên trong có một viên ngọc Y Nhĩ Trương.

Sau đó, anh ta cất nó vào túi.

Cuối cùng, Giáp Tác cũng lên tiếng: “Không muốn xem thử bên trong có gì không?”

Bách Kỳ ngẩng đầu nhìn anh ta và cười nói: “Không cần đâu, tôi tin rằng đạo bạn Giáp Tác sẽ không lừa dối tôi.”

“Tốt, vậy thì tôi xin phép rời đi.”

“À, đợi đã.” Bách Kỳ bất ngờ gọi lại anh ta.

“Còn có chuyện gì nữa không?”

Giáp Tác quay đầu lại, giọng nói của anh ta mang theo một chút cảnh giác.

Bách Kỳ do dự một lát rồi nói: “Theo tôi nghĩ,

“Những thông tin mà tôi biết được thực ra chỉ là những điều huyền ảo, không có sự cân bằng trong cuộc giao dịch này.”

Người đàn ông kia từ từ quay người lại, không hiểu rõ anh ta muốn nói điều gì.

“Trước đây, ngài đã từng nói rằng mình thích sưu tầm những thanh kiếm cổ xưa truyền thống… Thực ra, tôi có vài manh mối, nhưng chúng khá mơ hồ, và tôi không chắc liệu chúng có phù hợp với yêu cầu của ngài hay không.”

“Bây giờ, tôi sẽ đổi những thông tin này lấy chiếc ngọc trang này.”

“Ồ?”

Ở phía bên kia thị trấn Maoling Fang, Tống Yến trong căn nhà Jing Shui Ju nhướng mày lên.

Còn có phát hiện bất ngờ nữa à?

“Khi còn trẻ, tôi đã từng nghe nói về truyền thuyết về thanh kiếm chém ma ở khu vực núi Quỷ thuộc thành phố Yuzhou.”

Ban đầu, Tống Yến rất vui mừng khi nghe về thông tin này, nhưng khi biết Yuzhou nằm ở đâu, lòng anh ta lập tức lạnh đi một nửa.

Quá xa rồi…

Anh ta đã từng thấy trên bản đồ rằng Yuzhou nằm ở phần trung tâm của vùng Trung Nguyên, nhưng vùng đất này quá rộng lớn.

Từ nơi Tống Yến đang ở – thành phố Qingzhou – đến Yuzhou, phải đi qua nửa chiều rộng của vùng Đông Hoang.

Dù sao thì đây cũng là một manh mối, vì vậy anh ta tiếp tục lắng nghe.

“Ngài chưa từng đến Yuzhou, có lẽ ngài chưa biết… Khu vực núi Quỷ có truyền thuyết về một nơi được gọi là ‘Địa Phủ Cực Âm’. Dù là các tu sĩ địa phương hay người dân thường, ai cũng tin rằng ở đó có con đường dẫn xuống địa ngục; chỉ cần tìm được nơi đó, người ta có thể đến được thế giới bên kia.”

“Nếu ai đó đến đó và trong lòng họ có nỗi nhớ sâu sắc về người đã khuất, họ có thể gặp lại họ.”

“Trong đống đổ nát của ma quỷ, có một con quỷ ác độc, nó sử dụng những linh hồn ở đó để luyện tập phép thuật ma quỷ… Nhưng con quỷ đó không hề chết hẳn; một vị cao nhân lạc bước đến đã để lại thanh kiếm chém ma ở đó, để trấn áp mọi ác linh.”

“Tất cả những điều này chỉ là những truyền thuyết cổ xưa được lan truyền ở núi Quỷ… Không biết chúng có thật hay không… Nếu chúng có thể giúp ích cho ngài, thì thật tuyệt vời.”

Thực ra, nếu không phải vì Yuzou quá xa, thông tin này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Thật đáng tiếc là lần này, anh ta không thể có cơ hội đến Yuzhou.

Nếu không đi nhờ xe của Lâm Khinh, có lẽ anh ta có thể sử dụng chiếc ngọc trang này để trực tiếp trở về nước Chu… Nhưng vùng Trung Nguyên quá rộng lớn, và anh ta không quen biết gì về nơi này; với level tu luyện hiện tại của mình, e rằng sẽ rất khó để đi được.

Tốt nhất là nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.

Tống Yến Hãy ghi chép những thông tin này lại trước đã.

  “Lần này thực sự phải cảm ơn người bạn đạo này.”

  Sau khi giao dịch kết thúc, Bạch Kỳ bày tỏ lời cảm ơn rồi rời khỏi chỗ ngồi.

  Hư Tượng nhìn theo bóng lưng anh ta rời khỏi quán ăn, sau đó mới từ từ đứng dậy.

  Người kể chuyện ở tầng dưới có vẻ như đã kể đi kể lại quá nhiều lần những câu chuyện thú vị và truyền thuyết dân gian liên quan đến Ngô Đạo Hiền, vì vậy hôm nay họ không kể về cuộc đời của vị tiền bối đó nữa.

  Thay vào đó, họ kể về một vị đại sư tên là Trương Bác Cao – người dường như rất giỏi trong nghệ thuật viết chữ và có mối liên hệ với Ngô Đạo Hiền.

  Nhưng cụ thể câu chuyện đó là gì, Hư Tượng không để ý lắm.

  Anh ta đi thẳng đến chỗ quản lý quán ăn và nói: “Món Làng Ba Ba nướng, hãy cho vào đĩa ấm và mang đi.”

  Bản thân ta không yêu cầu phải nghe hết những câu chuyện đó, nhưng Tiểu Hòa thực sự muốn ăn món ếch đấy…

  ……

  Hai ngày sau.

  Quận Phù Phong, Thiên Đình.

  Nơi này vốn đã cao ráo, và trên đỉnh những ngọn núi cao, còn có một cái bục đá trắng rộng lớn.

  Hiện tại, đã có hơn một trăm vị đại sư tập trung tại đây.

  Ở phía trước bục đá, có một vị đại sư được phái đến từ gia tộc Tiên Người họ Vũ của khu vực Trung Nguyên, tên là Vũ Hành Tri, một vị đại sư thuộc Kim Đan Cảnh.

  Dưới sự dẫn đầu của ông, một số người thuộc gia tộc Vũ cùng nhau cầm hương linh, cúi đầu tưởng niệm tổ tiên.

  “Vũ Hành Tri, một đứa cháu không xứng đáng của gia tộc Vũ, cùng các thành viên trong gia tộc cúi đầu tôn vinh linh hồn thiêng liêng của tổ tiên.”

  “Di sản của tổ tiên đã mang lại lợi ích cho các thế hệ sau. Con cháu nhà Vũ, kế thừa tinh thần của tổ tiên, mở lại khu vườn này để chào đón tất cả những ai yêu thích hội họa, cùng nhau tìm hiểu con đường của nghệ thuật hội họa.”

  Khi lời nói kết thúc, Vũ Hành Tri giơ cao hương linh và cúi đầu ba lần sâu sắc.

  Mặt mỗi vị đại sư xung quanh đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

  “Nghi lễ đã xong, mọi người hãy theo tôi vào vườn nhé.”

  Giọng nói của Vũ Hành Tri trở lại bình thường; ông không sử dụng phép thuật để bay lượn hay biến thành ánh sáng để di chuyển, mà chỉ đi bộ bình thường.

  Mọi người theo sau ông, băng qua núi Thiên Đình và tiếp tục đi xuống dưới.

  Một nhóm hơn một trăm vị đại sư, hùng vĩ và

Nơi này hoang vắng không một bóng người, chỉ có những dây leo quấn quanh vách đá, dòng nước làm ẩm lớp rêu xanh, tạo nên cảnh tượng hoang sơ và trống trải.

Vũ Hành Tri dừng chân lại.

Anh ta giơ tay phải lên, ghép hai ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, linh lực từ đầu ngón tay tuôn ra, trong chốc lát biến thành màu đen huyền bí.

Trên không trung, anh ta vẽ những ký hiệu phức tạp và huyền bí.

“Ông ——“

Một tiếng ù vang trầm đều vang lên, ngay sau đó, xung quanh vách đá bắt đầu xuất hiện những gợn sóng đầy màu sắc, như những tấm màn nước lan tỏa ra xung quanh.

Ánh sáng lấp lánh, những lệnh cấm ấy tan biến.

Bức màn linh lực dần biến mất như thủy triều, và cảnh vật trước mắt bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Vách đá dựng đứng và hoang vu kia đã biến mất, thay vào đó là lối vào của một thung lũng yên tĩnh.

Mọi người đứng tại lối vào thung lũng, nhìn vào bên trong.

Thung lũng không quá rộng lớn, nhưng cây cỏ xanh tươi um tùm, những loài hoa lạ lẫm nở rộ khắp nơi.

Một suối linh thiêng chảy ra từ khe đá nửa núi, hội tụ lại thành một hồ nước lạnh tại lối vào thung lũng; bên cạnh hồ, những bậc đá tự nhiên được xếp thành hàng.

Con đường trong thung lũng uốn lượn đi sâu vào bên trong, nơi xa hơn là những đám mây mù, huyền ảo như trong tranh thuỷ mặc đang được mở ra từng bước một.

Đây chính là quê hương cũ của Đạo Tử.

Trong đám đông, Tống Yến và Lâm Khinh đứng ở phía sau đoàn người; thỉnh thoảng, có người đi qua bên cạnh họ để tiến về phía trước.

Hai người cảm nhận được một luồng linh lực mạnh mẽ và tinh khiết gấp bao lần so với bên ngoài đập vào mặt họ.

Trong đó có hương vị của cây cỏ và mực đen, khiến tâm hồn họ trở nên sảng khoái.

Chính lúc này, hai người bất chợt nhận thấy ở giữa đoàn người, có vẻ như đang xảy ra một số hỗn loạn.

Không lâu sau, họ thấy một tu sĩ trẻ tuổi đang túm lấy một cô gái và kéo cô ấy ra khỏi thung lũng.

“Ôi… Chúng ta có thể nói chuyện một cách tử tế được không? Ôi, đó là hành vi xúc phạm! Xúc phạm đấy!”

“Một quan chức của Đại Thiên Phủ lại dám xúc phạm nữ tu ngay giữa ban ngày! Có ai quản lý chuyện này không?”

Nghe thấy tiếng kêu la của cô gái, khuôn mặt vui vẻ của tu sĩ trẻ kia bỗng nhiên trở nên u ám.

Nhìn những tu sĩ xung quanh đang nhìn mình, anh ta giải thích: “Đây là nghi phạm trong vụ án do Đại Thiên Phủ điều tra.”

“À…”

Tống Yến và Lâm Khinh không quen biết những người này, cũng không biết cô gái kia đã phạm tội gì; họ chỉ đứ

Tại vùng biên giới, các tổ chức tu luyện mọc lên như nấm sau mưa; có vô số đạo quán và chùa chiền trải dài khắp núi rừng, tạo nên cảnh tượng phát triển một cách hoang sơ, tự nhiên.

Nhưng tại vùng trung tâm, việc các người tu luyện tự do gia nhập các tổ chức này hay các gia tộc lớn không phải là con đường duy nhất để tiến thân.

Nếu bạn có sức mạnh vượt trội hoặc thiên tài xuất chúng, miễn là bạn có thể nổi bật trong một lĩnh vực nào đó, bạn vẫn có cơ hội gia nhập chính quyền Đại Đường.

Các tổ chức như Đại Thiên Phủ, Cận Thiên Giám… đều là những cơ quan tu luyện được công khai tồn tại.

Chẳng hạn, chàng trai trước mắt này chính là một tu sĩ của Đại Thiên Phủ.

Khi cậu thanh niên đó đưa cô gái đi, cuộc xáo trộn nhỏ bé ấy nhanh chóng kết thúc.

Vì không liên quan đến mình, không ai quan tâm nhiều đến chuyện đó.

Tâm trí mọi người vẫn đang hướng về ngôi nhà cũ của vị tu sĩ này.

Đây chính là nơi mà một tu sĩ đã đạt đến cấp độ Hóa Thần từng sinh sống!

Ngay cả khi không thể tham gia vào quá trình tu luyện, chỉ cần quan sát từ xa, cũng có thể tìm thấy cơ hội, học hỏi được những bí quyết từ những di sản mà người tiền nhiệm để lại.

Bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy may mắn từ ngôi nhà cũ của người tiền nhiệm… Tại sao lại không phải là mình chứ?

Mỗi người đều nghĩ như vậy.