Đúng rồi, theo lời kể của Lâm Khinh, cả nước Chu và nước Kỳ đều có không ít tu sĩ đã nhận được những viên ngọc màu đen ấy – chính là những tấm giấy thông hành để vào vườn đó.

Dù gia tộc Nam Cung có phần suy tàn, nhưng xét cho cùng, tổ tiên họ từng sản sinh ra những tu sĩ thuộc hàng Kim Đan Cảnh. Về mặt di sản gia tộc, e rằng ngay cả các gia tộc như Tần thị hay họ Triệu hiện nay cũng không thể sánh kịp.

Vì vậy, dù là có tu sĩ trong gia tộc Nam Cung tham gia buổi luyện tập hội của bậc tiền bối Ngô Đạo Hiền hay chỉ đến xem lễ, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nếu tính cả viên ngọc mà mình đang giữ, tổng cộng có tám mươi bảy viên ngọc màu đen; những người nhận được chúng đến từ khắp nước Chu, nước Kỳ và khu vực Trung Nguyên.

Trong số đó, có lẽ nước Chu chiếm số lượng nhiều hơn, bởi vì chính Tống Yến là người đã phá hủy bản sao của bức tranh “Địa ngục biến hình” ở trường thành Chương Bình.

Tuy nhiên, sau nhiều năm chịu họa do ma quỷ gây ra, mặc dù thời gian không dài lắm, nhưng vẫn có không ít tu sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Có lẽ một số viên ngọc màu đen đã biến mất cùng với sự sống của những người sở hữu chúng.

Tình hình ở nước Kỳ thì Tống Yến không rõ lắm, nhưng có lẽ cũng tương tự như nước Chu.

Ngoài ra, cũng có thể có một số tu sĩ cảm thấy hành trình quá xa xôi, sẽ lãng phí thời gian quý báu để tu luyện, hoặc lo ngại về an toàn trên đường nên từ bỏ cơ hội này.

Nói chung, số lượng tu sĩ cuối cùng có thể tham gia buổi luyện tập hội này chắc chắn sẽ không vượt quá năm mươi người.

Đây mới chỉ là ước lượng thận trọng của Tống Yến; thực tế có thể sẽ còn ít hơn nữa.

Nhưng nếu gia tộc Nam Cung đã có người xuất hiện, thì chắc chắn sẽ có người đại diện cho sáu Đại Tông Môn của nước Chu đến tham gia.

Dù sao đi nữa, nếu một đệ tử trong môn phái có cơ hội tiếp xúc với những tác phẩm quý báu của các tu sĩ cấp cao, ngay cả Kim Đan Cảnh kia cũng sẽ tự mình đưa đệ tử của mình đến tham gia.

Chỉ có duy nhất vị chủ tịch của môn phái này dường như không quan tâm đến việc này, và cứ để mặc các đệ tử tự do phát triển mà không can thiệp gì cả.

Tống Yến không hề có ý kiến gì về vị chủ tịch đó, chỉ là cảm thấy hành động của người này thật khó hiểu mà thôi.

Anh ta đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nhận ra rằng Tiểu Hòa đang nhìn mình với vẻ nghi ngờ.

“Yến Yến…”

Lúc này, Tiểu Hòa đã biến thành một con rắn nhỏ, bò quanh vai anh ta một vòng, rồi nhìn về phía gia đ

“Không có chuyện đó đâu, đừng nói nhảm suốt ngày.”

Tống Yến vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn em đi ăn đồ ngon đấy.”

“Ê?” Tiểu Hòa lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó đã vui mừng nhảy lên: “Tốt quá!”

Kể từ khi xảy ra sự kiện Trúc Cơ, đã rất lâu rồi mà Tống Yến không dẫn cô ấy đi ăn gì ngon cả. Bởi vì sau sự kiện đó, cô ấy hoàn toàn không cần phải ăn uống nữa. Vì vậy, ban đầu Tiểu Hòa có chút bối rối, nhưng cô ấy không dám hỏi, sợ rằng nếu hỏi thì sẽ không được ăn nữa.

Còn Tống Yến thì không thấy có gì lạ cả. Lần này đi xa như vậy, tất nhiên phải thử xem những món ăn linh thiêng của Trung Nguyên Đại Đường có hương vị như thế nào. Tiền kiếm được, chẳng phải là để tiêu sao?

Họ tìm đến một nhà hàng trông khá sang trọng và bước vào bên trong. Nhà hàng có tên là Lạc Hoa Thực Sĩ, món ăn đặc sản là cá ngân hoa với trái cây linh thiêng và hoa ngân hoa, cùng với một món khác có tên là “Chí Yên Lang Ba Ba”. Cái gọi là “Lang Ba Ba” thực chất chỉ là ếch linh; lý do tại sao lại gọi như vậy, Tống Yến cũng không rõ, có lẽ chỉ là do ngôn ngữ địa phương mà thôi.

Thiết Bảo rất thích ăn ếch, và chính vì cái tên được viết trên biển hiệu bên ngoài mà cô bé mới bị thu hút.

“Quý khách, xin mời vào bên trong…”

Khi bước vào nhà hàng, ngay lập tức có nhân viên phục vụ nhiệt tình đón tiếp họ. Không khí trong nhà hàng tràn ngập mùi thơm hấp dẫn của các món ăn, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức. Trong phòng ăn, có rất nhiều khách, mọi người đang vui vẻ nâng ly, bầu không khí rất sôi động.

Tống Yến nhìn quanh và chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, khá yên tĩnh. Nhân viên phục vụ mang đến thực đơn được ghi trên ngọc giản; khi quét qua thực đơn bằng ý thức, Tống Yến không khỏi ngạc nhiên. Trong khu chợ Maoling này, giá cả các món ăn khá đắt đỏ; giá của nguyên liệu linh thiêng và phép thuật còn cao hơn so với ở nước Chu, có lẽ là do ảnh hưởng từ quê hương của các đạo sĩ. Tuy nhiên, so với đó, giá của các món ăn linh thiêng lại khá phải chăng.

“Lần này hiếm khi có dịp ăn ngon, thì cứ gọi tất cả những món mình thích đi.”

“Được thôi!”

Thiết Bảo mỉm cười vui vẻ, chỉ tay vào và bắt đầu gọi món: “Món này, món này, và cả món này nữa…”

Nhìn thấy cô bé gọi hết các món đặc sản của nhà hàng, nhân viên phục vụ cũng rất vui mừng.

“Quý khách nhỏ này thật có gu ăn! Món cá ngân hoa với trái cây linh

“Món Làn Sóng Lửa Nướng này thật sự tuyệt vời, rất hữu ích cho những người tu luyện các pháp thuật liên quan đến nước và sét… Những con ếch linh này đều còn sống, được chế biến ngay tại chỗ.”

Tống Yến Thấy Tiểu Hạ hào hứng thực hiện công việc, anh ta liền thêm vào vài loại thảo mộc và rau củ mà mình thích.

Cuối cùng, trên chiếc bàn tròn bằng gỗ linh, hai người đã xếp đầy những đĩa ngọc tinh xảo, nồi cát và chén canh; món ăn đậm đà về màu sắc, hương vị và khí chất linh thiêng, giống như một buổi yến tiệc nhỏ.

Điểm thu hút nhất chắc chắn là hai món đặc sản.

Một con cá linh dài khoảng một thước nằm trên đĩa ngọc xanh; thịt cá ánh lên ánh sáng với những đường vàng nhạt, phủ đầy một lớp nước dùng trong suốt. Trên mặt cá có vài hạt sen linh mọng và vài cánh hoa kỳ lạ. Phần bụng cá hơi phồng lên, rõ ràng bên trong chứa đựng “Càn Khôn”. Mùi thơm của rượu, hoa, thịt cá và khí chất linh thiêng từ pháp thuật nước lan tỏa ra, khiến người ta cảm thấy thư thái và dễ chịu.

Món Làn Sóng Lửa Nướng cũng rất hấp dẫn; những chiếc chân ếch được phủ một lớp gia vị bí mật, được nướng đến khi màu vàng óng ánh và mép hơi cháy, tạo ra hương vị thịt đậm đà kết hợp với mùi cay nồng.

“À ừm…” Trong lúc mải thưởng thức, Tiểu Hạ đã ăn đến nỗi miệng đẫm dầu mỡ, khuôn mặt đỏ bừng; rõ ràng hương vị cay nồng và thịt tươi ngon này đã làm cô ấy rất thích thú.

Trời ạ, trước đây mình đã sống qua những ngày tháng khổ cực như thế nào nhỉ?

Thiên Bảo trong lòng thở dài.

Nhưng nghĩ lại, do trí nhớ kém, anh ta đã không thể nhớ nổi những ngày tháng khổ sở đó nữa. Cứ ăn đi đã…

Tống Yến cũng cầm đũa lên, gắp một miếng thịt cá, nhẹ nhàng gạt bỏ lớp gia vị bên trên. Thịt cá trắng như ngọc, mang theo hương thơm của hoa và rượu; vừa vào miệng đã tan chảy, vị ngọt thanh kèm theo một luồng khí chất linh thiêng nhẹ nhàng nuôi dưỡng các cơ quan nội tạng và trôi chảy theo các mạch máu.

Anh ta không phải là người ham muốn ăn uống; đã tu luyện đến mức này, anh ta đã từ bỏ việc ăn uống thông thường, vì những thức ăn bình thường chỉ là gánh nặng không cần thiết. Nhưng vào lúc này, thỉnh thoảng được thưởng thức những bữa ăn linh thiêng như thế này, anh ta cũng cảm thấy niềm thèm ăn uống đã lâu không được thỏa mãn được giải tỏa đáng kể.

Trong lúc họ đang ăn, một vị khách khác đến ngồi ở bàn bên cạnh.

Đó là một chàng trai trông giống một học giả, không cao lắm

Người phục vụ cúi đầu báo rằng sẽ đi chuẩn bị ngay.

Vị học giả dường như thở phào nhẹ nhõm, ngồi yên lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn với ánh mắt tò mò chiếc bàn bên cạnh – nơi đầy ắp những món ăn ngon lành và thơm phức; ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ghen tị.

Không lâu sau, người phục vụ mang đến các món ăn mà vị học giả đã đặt.

Anh ta cẩn thận cầm đôi đũa lên, chuẩn bị thưởng thức.

“Thưa khách, xin thanh toán 103 viên đá linh loại thấp.”

Người phục vụ mỉm cười lịch sự nhưng theo thói quen nhắc khách thanh toán.

Vị học giả gật đầu, vô thức đưa tay xuống túi khô Càn Khôn trên lưng; vẻ kiêu kỷ trên khuôn mặt anh ta lập tức biến thành sự hoảng loạn.

Anh ta nhìn quanh một cách vội vã, từ trái sang phải, thậm chí cúi xuống dưới bàn để tìm.

Những động tác ban đầu bình tĩnh giờ đây đã trở nên hỗn loạn.

“Túi… túi khô Càn Khôn của tôi đâu rồi?”

Anh ta thốt lên trong sự bối rối, ánh mắt đầy hoang mang: “Lúc nãy vẫn còn ở đó mà…”

Nụ cười trên mặt người phục vụ biến mất, ánh mắt lộ ra vẻ không tin nổi, nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói một cách lịch sự: “Thưa khách, xin hãy tìm lại kỹ lưỡng một lần nữa… Hoặc có lẽ bạn đã để quên ở nơi khác?”

Dù nói vậy, giọng nói của anh ta đã trở nên lạnh lùng hơn.

“Bị… bị trộm mất rồi…”

Giọng nói của người đó nghe có vẻ mơ hồ, anh ta thì thầm: “Phải chăng là người vừa rồi? Làm sao có chuyện đó được…”

Người phục vụ nhìn thấy vậy, đã chắc chắn rằng túi khô Càn Khôn đã bị trộm mất.

Trộm mất một vật dụng lưu trữ linh hồn như vậy ư? Thật là vô lý.

Dù là túi khô Càn Khôn hay bất kỳ vật dụng lưu trữ nào khác, miễn là người sử dụng vẫn còn sống, và dấu ấn linh lực, ý thức của họ vẫn còn tồn tại trên vật dụng đó, làm sao nó có thể bị mất cắp được?

Đây đâu phải là thế giới phàm tục…

Trong thế giới này, làm sao có thể có ai đó lén lút trộm mất túi khô Càn Khôn mà không bị phát hiện?

Người phục vụ thở dài, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Xin lỗi thưa khách, cửa hàng chúng tôi chỉ kinh doanh nhỏ lẻ, không cho phép nợ nần. Vì quý khách hiện tại không tiện thanh toán, xin lỗi, vui lòng rời đi.”

“Chúng tôi sẽ tự xử lý các món ăn trên bàn.”

Rõ ràng, người đó cũng không thể hiểu nổi chuyện này.

Nhiều khách trong quán ăn đều bắt đầu chú ý đến họ, ánh mắt họ

“Yan Yan, thật đáng tiếc là anh ta không thể ăn được gì cả…”

Thiên Bảo đang cảm thấy buồn vì người này không thể thưởng thức món ếch, nhưng thực ra họ chẳng hề gọi món đó đâu.

“Ừm…”

Tống Yến liếc nhìn rồi lại rời mắt đi.

Sức mạnh tâm trí mạnh mẽ giúp con người có thể nhìn thấy rất nhiều thứ – như làn da mịn màng hay bộ xương thanh mảnh…

Người học giả này, thực ra là một người phụ nữ.

Một nữ giới đang ẩn danh dưới danh nghĩa nam giới, với tu vi ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí… Không hiểu ý định của cô ta là gì…

Khi người này đang trong tình trạng hoảng loạn và đi qua bên cạnh bàn ăn của Tống Yến, cô ta nhìn vào miếng cá nguyệt quế gần như chưa được đụng đến, trầm ngâm trong suy nghĩ, dường như không thể tiếp tục đi được nữa…

“Ehm… hehe, thưa ngài đạo hữu…”

Cô ta đặt hai tay thành kiểu chào hỏi, giả vờ là một người đàn ông: “Xin lỗi vì phiền ngài, túi tiền của tôi đã bị kẻ trộm lấy mất, bây giờ tôi không còn một xu nào cả…”

“Đói quá đến nỗi không thể đi được nữa… Liệu các ngài có thể cho tôi…?”

Cô ta nói chưa hết câu, ánh mắt trở nên lúng túng.

Tiểu Hòa ngừng việc ăn chân ếch, chớp mắt nhìn người lạ bất ngờ xuất hiện này, rồi lại nhìn về phía Yan Yan.

Tống Yến cau mày.

Đây là một yêu cầu thật vô lý… Một người tu luyện ở cấp độ này dù chưa hoàn toàn từ bỏ thức ăn, nhưng không thể đến mức đói đến mức không thể đi được… Anh ta không quen biết người này, cũng không có lý do gì để giúp đỡ cô ta… Hơn nữa, việc cô ta tự nhận túi tiền mình bị mất mà không vội vàng tìm lại, lại đến xin ăn ở người khác… Điều quan trọng nhất là… Tống Yến ghét bị ai đó làm phiền khi đang ăn uống… Ngay lập tức, anh ta vẫy tay, thậm chí không buồn nói lời từ chối nào cả…

“Ehm… Xin lỗi vì đã làm phiền ngài…”

Người đó nhìn có vẻ ngượng ngùng, rồi quay người muốn rời đi…

“À, đợi đã…”

Đúng lúc đó, Thiên Bảo bất ngờ gọi cô ta lại, rồi thì thầm vào tai Tống Yến?: “Yan Yan, có vẻ như chúng ta cũng không thể ăn nổi nữa…”

Tiểu Hòa vuốt ve cái bụng hơi phồng của mình, nhìn vào đĩa cá trước mặt, tỏ ra rất buồn lòng: “Món ếch ngon quá… Tôi đã ăn đến chín con rồi…”

“Chín con à?”

Tống Yến trước đó cũng không đếm kỹ; chỉ thấy cô ta cứ ăn không ngừng thôi…

Con ếch linh này thật là to lớn; anh nhìn vào bụng nhỏ của Thằn Bảo và tự hỏi làm sao nó có thể chứa được nhiều thức ăn đến vậy.

“Con cá này ngon quá, đừng lãng phí, chúng ta hãy để nó ăn đi, sau đó bảo nó tìm lại túi Càn Khôn, rồi nó sẽ trả cho chúng ta bằng đá linh.”

Tống Yến chỉ ăn một ít thôi, phần lớn chỉ thử mùi vị mà thôi.

Thật là lãng phí một chút.

Khi nào mà Thằn Bảo trở nên tiết kiệm và chu đáo đến thế này? Lại còn nghĩ ra cách này nữa…

Mặc dù trong lòng Tống Yến, ông không tin rằng người nữ giả nam này thực sự có thể tìm lại đồ bị mất, nhưng vì Tiểu Hò đã nói vậy, thì vài món ăn thôi, thì cũng ăn luôn thôi.

Ông vẫy tay về phía ghế bên cạnh và nói: “Các bạn tự nhiên đi.”

“À!?”

Người học giả vô cùng vui mừng, vội vàng cúi đầu chân thành cảm ơn: “Cảm ơn hai vị đạo hữu đã hào phóng chiêu đãi!”

Sau đó, anh ta ngồi xuống bên cạnh Tống Yến.

Tiểu Hò một cách thoải mái, đẩy con cá linh về phía người đó, và còn chu đáo đưa cho anh ta một đôi đũa ngọc sạch sẽ nữa.

“Hehe, cảm ơn nhiều.”

Tống Yến không nhìn cô nữa, tự mình cầm ly trà linh uống.

Không ngờ rằng, mặc dù người này trông như kẻ đói khát, nhưng cách ăn uống của cô ta lại khá thanh lịch.

“Ừm… ngon quá.”

Cô ấy không ăn các món khác, dường như chỉ thích con cá này mà thôi.

Sau khi ăn hết con cá hoa nguyệt quế, cô ấy thở dài một hơi, khuôn mặt hiện lên vẻ hài lòng và đỏ ửng.

Cô ấy đặt đũa xuống, đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Tống Yến và Tiểu Hò, giọng nói chân thành vô cùng: “Tôi tên là Tiêu Dư, hai vị đạo hữu có thể gọi tôi là A Dư cũng được. Khi tôi đi qua đây, túi Càn Khôn của tôi bị kẻ trộm lấy mất; nếu không có lòng tốt của hai vị, hôm nay tôi chắc chắn sẽ rất khó xử.”

“A Dư sẽ mãi ghi nhớ ân tình này, khi trở về nhà, chắc chắn sẽ báo đáp ân công!”

Thôi đi, đợi đến khi cô ấy tìm về nhà, có lẽ mình đã trở về nước Chu rồi.

Chỉ là gặp gỡ tạm thời thôi, ăn xong rồi đi, đừng cố gắng thiết lập mối quan hệ gì cả.

“Không cần…”

Chưa kịp nói hết, Tiểu Hò đã nhanh chóng đáp lại: “Được rồi, được rồi, thì tạm thời tính là nợ nhé.”

Cô ấy gật đầu và cười nói: “Lần sau khi trả nợ, mỗi ngày trễ lại, số tiền nợ cũng sẽ tăng thêm một chút.”

Tống Yến ngạc nhiên, liệu cô ấy có đang nói về lãi suất không?

Tuy nhiên, Tiêu Dư lại không chút do dự mà gật đầu: “Đúng vậy… đúng vậy…”

  Chiếc túi Càn Khôn bị mất rồi, nhưng cô ấy dường như hoàn toàn không hề vội vàng; ngược lại, cô còn có vẻ muốn ngồi xuống và trò chuyện với Tống Yến cùng những người khác.

  Chính lúc này, bỗng nhiên từ tầng dưới quán ăn vang lên tiếng gõ mạnh vào mặt bàn.

  Tiểu Hòa tò mò đứng dậy và đi đến lan can tầng hai để nhìn xuống.

  Lúc này, mọi người đã gần như ăn xong; Tống Yến cũng đứng dậy và đến bên cạnh Tiểu Hòa.

  Bên dưới lầu, có một người kể chuyện xuất hiện.

  Nhờ sức mạnh của phép thuật linh lực, giọng nói của người này vang đến khắp cả quán ăn, rõ ràng đến tai mỗi người.

  “Trong số các vị khán giả ở đây, có không ít là những tu sĩ từ nơi khác đến.”

  “Từ xưa đến nay, có ba nghìn con đường chính và tám trăm phái phái khác nhau; những người được coi là thánh nhân thì không thể đếm xuể.”

  “Các vị có biết không, trong số những người được gọi là thánh nhân trên con đường cờ vua, có ai không?”

  “Yan, Ma, Vương, Phạm, Thích… Chỉ cần kể ra một vài cái tên thôi, đã có không dưới năm người rồi.”

  “Trên con đường hội họa cũng đã xuất hiện không biết bao nhiêu tài năng thiên bẩm. Nhưng nếu nhìn lại suốt lịch sử, trên con đường hội họa, chỉ có duy nhất một người được gọi là thánh nhân.”

  “Người đó chính là Thánh Họa Ngô Đạo Hiền.”