Núi Long Thủ.

  Gió lạnh của núi thổi vào mặt, Tống Yến bước đi vững vàng dọc theo con đường đá xanh uốn lượn, hướng tới viện trưởng ở giữa núi.

  Viện trưởng được xây dựng theo địa hình của ngọn núi, gồm nhiều tòa nhà lớn và các hang động.

  Các công trình lớn nhỏ, cao thấp xen kẽ nhau, tạo nên vẻ hùng vĩ mà không hề lộn xộn.

  Khi có chuyện như đệ tử bị cấm ra ngoài để suy ngẫm, muốn gặp Tần Tích Quân, về lý thuyết thì phải tìm đến Dương Văn Hiên mới đúng.

  Tất nhiên, là không thể đi tìm kẻ đó đâu; không chỉ vì hắn ta có thù với mình, mà Tần Bà Bà cũng chính là người đã đánh hắn.

  Tống Yến quyết định sẽ đến tìm Trương Quảng Nguyên – Trưởng lão Trương trước đã.

  Nếu không thành công, thì sẽ hỏi ý kiến của Từ Tử Thanh – Trưởng lão khác.

  “Tôi là Tống Yến từ Bạch Ma Phong, Long Đàm Sơn đã trở về tổ chức, xin ghé thăm Trưởng lão Trương.”

  Đối diện với ánh mắt của hai đệ tử canh cửa, Tống Yến lễ phép tự giới thiệu mình.

  Thực ra, chưa kịp bước vào, hai đệ tử canh cửa đã nhận ra Tống Yến từ xa.

  “Được rồi… Đợi một chút, tôi sẽ báo tin cho Trưởng lão.”

  Người đệ tử nói chuyện này trông khá trẻ tuổi, không biết thuộc gia đình của trưởng lão nào.

  “Cảm ơn.”

  Một lát sau, người đệ tử canh cửa bước ra nhanh và gọi Tống Yến: “Sư huynh Song, theo tôi đi.”

  Người đệ tử trẻ tuổi này rất nói nhiều, vừa đi vừa không ngừng trò chuyện.

  “Sư huynh Song, không biết sư huynh còn nhớ tôi không?”

  Anh ta nói với vẻ hào hứng: “Vài năm trước, khi sư huynh đi qua Con đường Luyện Tâm từ cổng ngoài, chính tôi và sư huynh Lữ đã lo liệu mọi việc liên quan đến cổng trong cho sư huynh đấy.”

  “À?”

  Thật là trùng hợp quá!

  Nhớ lại, người này quả thực có vẻ quen thuộc… Sau một lúc suy nghĩ, một cái tên hiện lên trong đầu, nhưng lại không thể nhớ ra: “Anh là… Liên…”

  “Tên tôi là Văn Liên, sư huynh cứ gọi tôi là A Liên là được.”

  Nhìn Tống Yến, ánh mắt Văn Liên đầy sự ngưỡng mộ.

“Hóa ra là đệ tử A Liên.”

Tống Yến Nhớ lại lúc đó, cậu ta vẫn chỉ là một tiểu đạo tử; thời gian trôi qua nhanh thật.

Trẻ con lớn lên rất nhanh.

Bước vào điện nơi Trương Quảng Nguyên đang có mặt, A Liên im lặng, vẫn còn nguyên tâm trạng hứng thú.

Đầu tiên thu hút ánh nhìn của anh ta là một tấm bảo ngọc, trên đó phát ra những tia sáng linh lực.

Tống Yến Chăm chú nhìn kỹ, những tia sáng đó hiển thị ra lãnh thổ của nước Chu, cùng với một số dấu hiệu màu đen và trắng.

Các nước lân cận như Kỳ Quốc và Ninh Quốc cũng được hiển thị trên tấm bảo ngọc đó.

Bên cạnh tấm bảo ngọc, có những cuộn sách và các tấm ngọc viết thông tin từ khắp nơi được xếp chồng lên nhau.

Trương Quảng Nguyên đang đứng trước cái bàn bằng gỗ đàn hương đen, cau mày nhìn vào một tấm ngọc trong tay mình.

Ông ta cao lớn, mặc bộ áo đạo sĩ rất chỉn chu; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi khó nhận ra.

“Trưởng lão Trương, đệ tử Tống Yến đã đến.”

“Đệ tử Tống Yến xin chào trưởng lão.”

Tống Yến Đứng yên, cung kính cúi chào, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn quá mức.

Nghe thấy tiếng nói, Trương Quảng Nguyên ngẩng đầu lên, và khi nhìn rõ người đến, vẻ cau mày trên khuôn mặt ông ta bất ngờ tan biến, thay vào đó là nụ cười ân cần.

Ông ta đặt tấm ngọc xuống và nói: “Cháu trai Song, không cần phải quá lễ phép đâu. Hãy ngồi xuống, chúng ta nói chuyện.”

Tống Yến Nghe theo lời, anh ta ngồi xuống; chưa kịp mở miệng, Trương Quảng Nguyên trưởng lão đã bắt đầu nói trước.

“Long Đàm Sơn, sau chuyến đi vất vả trở về, con đã rất cố gắng.”

Trương Quảng Nguyên trưởng lão cũng ngồi xuống ghế chính, nhìn Tống Yến với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Mặc dù sự kiện Long Đan lần này đã bị gián đoạn, nhưng về phần thưởng cho đệ tử, Tông Môn sẽ không keo kiệt đâu.”

“Đặc biệt là em, phía Cơ quan Quản lý Tông môn đã sẵn sàng ghi công cho em; những loại dược phẩm và linh thạch liên quan sẽ được cung cấp với mức độ ưu đãi cao hơn.”

“Trưởng lão Trương quá khen ngợi rồi.”

Tống Yến Gật đầu nhẹ, thái độ khiêm tốn: “Đó chỉ là công việc bình thường của đệ tử; may mắn thay, đệ tử không làm mất danh dự của gia tộc đạo. Nếu không có sự nuôi dưỡng của Tông Môn và sự hỗ trợ của các thầy cô và đồng môn, có lẽ đệ tử đã sớm gặp tai họa từ vài năm trước rồi.”

“Hơn nữa, trừng phạt những kẻ ác là trách nhiệm của mọi đệ tử thuộc các môn phái huyền môn. Khi đối mặt với những kẻ tu luyện dùng giả dược để gây hại, việc tôi may mắn sống sót cũng là nhờ vào những vật phẩm có thể cứu mạng; cái giá phải trả thực sự không hề nhỏ. Vì vậy, tôi không xứng đáng được khen ngợi quá mức.”

Giọng nói của Tống Yến rõ ràng và điềm tĩnh; anh ta chỉ đơn giản kể lại những trải nghiệm nguy hiểm mà mình đã trải qua, đồng thời nhấn mạnh công lao của Tông Môn một cách khéo léo.

Trương Quảng Nguyên nhìn người thanh niên này – người vừa khiêm tốn vừa kiên định, trong lòng càng thấy ngưỡng mộ anh ta hơn. Ban đầu, ông thực sự muốn hỏi rõ nguyên nhân tại sao “đèn sinh mệnh” của Tống Yến lại tắt đi, nhưng vì đối phương đã tự nguyện đề cập đến những vật phẩm cứu mạng đó, ông cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Các bậc trưởng lão dường như đang thảo luận về danh tính của Tống Yến, nghi ngờ liệu anh ta có bị những kẻ tu luyện ác chiếm hữu linh hồn hay không. Họ yêu cầu Tống Yến phải trải qua quá trình tu luyện tâm hồn một lần nữa. Việc chiếm hữu linh hồn như vậy không phải là điều mà những kẻ tu luyện bình thường có thể làm được. Nếu không sử dụng những bảo vật đặc biệt, thường chỉ những kẻ tu luyện ở cấp độ Nguyên Ấn Cảnh hoặc cao hơn mới có khả năng làm điều này. Những kẻ tu luyện ở cấp độ giả dược không thể chiếm hữu linh hồn của những người ở cấp độ Trúc Cơ Cảnh được… Không hiểu tại sao bậc trưởng lão Yang lại muốn thực hiện quy trình này.

Ông vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm và cười nói: “Không kiêu ngạo, không nóng vội… Tốt lắm! Thái độ và tinh thần như vậy thực sự rất đáng quý.”

“À, đúng rồi…” Ông chuyển đề tài, mang theo chút lo lắng: “Khi bạn trở về từ chuyến đi này, chắc hẳn bạn vẫn chưa gặp được sư muội Qin phải không?”

Nghe đến tên Tần Tích Quân, Tống Yến bỗng cảm thấy lo lắng và nói: “Đệ tử đang muốn hỏi bậc trưởng lão về chuyện này.”

“Khi ở Điện Nhiệm vụ, vị trưởng lão quản lý có nói rằng Sư Tôn dường như đã có tranh cãi với bậc trưởng lão Yang vì chuyện ‘đèn sinh mệnh’ của đệ tử bị tắt đi, và vì thế cô ấy đã bị trừng phạt.”

“Không biết Sư Tôn… cô ấy ra sao rồi…”

“Quả thực có chuyện đó.” Trương Quảng Nguyên gật đầu nhẹ, ánh mắt không hề tỏ ra trách móc, mà ngược lại, đầy sự thông cảm.

“Hehe, sư muội Qin vốn dĩ luôn như vậy mà.”

“Tính cách mạnh mẽ, lại cực kỳ bảo vệ người thân.”

Trương Quảng Nguyên Có lẽ là nhớ lại một số chuyện xưa, anh ta cười và lắc đầu.

“Những ngày mà ngọn đèn sống của em tắt đi, cô ấy vừa mới hoàn thành việc tu luyện và trở ra ngoài. Khi nghe các đệ tử thông báo, cô ấy vô cùng lo lắng.”

“Cô ấy muốn đến Long Đàm Sơn để tìm em, nhưng vì quái vật xâm nhập, Tông Môn đã ban lệnh rằng các tu sĩ không được tự ý hành động.”

“Sau đó, cô ấy lại đi tìm lão sư Yang. Trong cơn giận dữ, cô ấy đã trực tiếp xông vào đại sảnh nơi lão sư Yang thường xử lý công việc, gây ra rất nhiều tiếng ồn ào.”

“Điều này khiến cho lão sư Yang mất mặt trước mặt nhiều đệ tử khác. Theo quy định của phái, nếu các lão sư đánh nhau, việc bị giam cầm và suy ngẫm là điều không thể tránh khỏi.”

Trương Quảng Nguyên Uống một ngụm trà trên bàn, anh ta tiếp tục nói: “Ban đầu, chuyện này lẽ ra phải do lão sư Dương Văn Hiên tự mình xử lý, nhưng ông ấy đã bị sư muội Qin làm thương và đang trong quá trình hồi phục.”

“Sau đó, Tiểu Tú trở về tổng môn, giải thích rõ tình hình, và chủ tịch phái đã can thiệp, cùng với một số lão sư chủ chốt thảo luận, quyết định cấm sư muội Qin ra ngoài trong một năm, yêu cầu cô ấy phải ở lại núi phía trước khu vực cấm, đó là nơi có Thác Đại Bàng, để suy ngẫm.”

“Điều này cũng xuất phát từ việc cô ấy có cấp độ cao và trách nhiệm quan trọng, nên họ không quá nghiêm khắc với cô ấy.”

“Dù sao thì sư muội Qin cũng là người hiểu chuyện, chắc hẳn sau vài ngày này, cơn giận dữ của cô ấy cũng đã giảm bớt.”

Biết được địa điểm cụ thể, Tống Yến cảm thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn hỏi: “Núi phía trước khu vực cấm… Xin hỏi lão sư, bây giờ đệ tử có thể đến thăm cô ấy không?”

Trước đây chưa từng gặp phải tình huống như thế này, nên anh ta lo lắng rằng có thể sẽ không được phép.

“Tất nhiên là có thể.”

Trương Quảng Nguyên Đặt chiếc cốc trà xuống, nụ cười hiền lành: “Việc bị giam cầm cũng là một hình thức tu luyện, không phải là bị cô lập hoàn toàn.”

“Sư muội Qin vốn là lão sư Tông Môn, danh vị rất cao. Theo quy định, các đệ tử trực tiếp của cô ấy, những người hầu trong hang động, cũng như bạn đồng hành đều có thể xin phép đến thăm sau khi báo cáo, điều này hoàn toàn phù hợp với quy định của Tông Môn.”

“Đệ tử hiểu rồi.”

Nhận được câu trả lời này, tâm trạng nặng nề trong lòng cuối cùng cũng tan biến hẳn.

“Bây giờ bạn sẽ đi ngay sao? Thế này nhé, chỉ cần báo với Văn Liên ở cửa rồi đi thẳng là được.”

Trương Quảng Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, khi các tu sĩ từ Ma Tịch xâm nhập, tình hình đang rất bất ổn; đừng qua lại gì nữa, cứ làm mọi việc một cách đơn giản thôi.”

Dù sao thì Dương Văn Hiên trưởng lão hiện đang trong quá trình dưỡng thương, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; mình hoàn toàn có thể quyết định thay ông ấy.

Tống Yến vui mừng trong lòng: “Cảm ơn Trưởng lão Trương.”

Trương Quảng Nguyên vẫy tay: “Nhanh đi đi, Chính muội Qin chắc chắn cũng đang lo lắng cho đệ tử quý giá của mình đấy.”

“Nếu cô ấy hỏi về tình hình của Tông Môn, bạn có thể kể cho cô ấy biết rằng gần đây tình hình ở Ma Tịch ngày càng trở nên căng thẳng, và một số đệ tử đã được điều động đến Bắc Chu để canh gác.”

“Còn bạn nữa… Sau này khi bạn khỏe lại, có thể bạn cũng sẽ phải ra tiền tuyến.”

Trương Quảng Nguyên cười ha hà; đây không phải là lời nói nhẹ nhàng đâu.

Tống Yến và Lý Nghi bây giờ đều là đệ tử của Bạch Ma Phong; về nguyên tắc, mọi việc đều do chủ tịch tổ chức.

Mình chỉ là một trưởng lão phụ trách công việc ngoại giao; nếu không có lệnh của chủ tịch, thực sự phải “xin” họ mới được đi.

Nhưng thông thường, những đệ tử ưu tú có thể vào được Bạch Ma Phong đều sẽ không từ chối cơ hội rèn luyện bản thân như thế này.

“Được.”

Tống Yến gật đầu đồng ý.

Rời khỏi viện trưởng lão, không chần chừ nữa, theo hướng dẫn của Trương Quảng Nguyên, anh ta lập tức đi về phía khu vực cấm.

Khu vực cấm này thực ra cũng không phải là nơi gì đặc biệt cả.

Tên gọi này chỉ là cách gọi thông thường của các đệ tử trong môn phái mà thôi.

Thực ra, đó chỉ là nơi mà chủ tịch đôi khi đến tu luyện sau núi Long Thủ Phong mà thôi; người bình thường không ai dám đến gần đó.

Nơi mà những đệ tử phạm sai lầm được đưa đến gần nơi chủ tịch tu luyện cũng chính là nơi này – Thiên Sư Nham.

Việc đặt những đệ tử phạm lỗi gần nơi chủ tịch tu luyện thực sự khiến không ai dám làm gì bậy cả.

Khi tiến gần khu vực cấm, người ta có thể cảm nhận được áp lực của linh lực rõ rệt trong không khí.

Tống Yến lấy ra thẻ đệ tử của mình và đồng thời đưa một luồng linh lực vào đó.

Phía trước, không khí trên cao như mặt nước đang gợn sóng nhẹ nhàng.

Một vị tu sĩ ở giai đoạn giữa của Trúc Cơ bước ra từ đó; ông mặc chiếc áo đạo màu nhạt, có vẻ ngoài trung niên và khuôn mặt nghiêm nghị. Trong tay ông cầm một tấm bảng phép bằng ngọc xanh lam, và ông nhìn Tống Yến một cách nghiêm túc.

“Người này là ai?”

“Tôi là đệ tử Tống Yến, một đệ tử dưới sự dạy dỗ của lão sư Tần Tích Quân. Tôi xin được vào thăm.”

Tống Yến đưa ra vật chứng mà Trương Quảng Nguyên đã giao: “Trước đây tôi đã báo cáo việc này với lão sư Zhang rồi.”

Nghe thấy tên Tống Yến, người đàn ông này hơi ngạc nhiên, dường như ông ta nhớ đến điều gì đó. Khuôn mặt nghiêm nghị của ông ta dần trở nên thoải mái hơn, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Được phép vào thăm. Thời gian thăm là hai giờ.”

Giọng nói của ông ta yên bình và vững vàng; tấm bảng phép bằng ngọc xanh lam trong tay ông ta được kích hoạt.

“Bên trong khu vực cấm này, không được bay lượn, không được ồn ào, và không được cố gắng phá hủy bất kỳ hàng rào tự nhiên hay do các bảng phép tạo thành nào.”

“Sau khi kết thúc cuộc thăm, bạn phải quay lại đây để báo cáo. Đi thôi.”

“Cảm ơn ngài… sư huynh.”

“Không cần. Mọi thứ đều tuân theo quy tắc.”

Đột nhiên, ông ta liếc nhìn Tống Yến một cái.

“Chengfu đã từng nói về bạn với tôi… Bạn là một đứa trẻ biết tôn trọng thầy cô và luôn tuân theo đạo đức.”

Tống Yến hơi ngạc nhiên; nhìn kỹ hơn, khuôn mặt của vị sư huynh này thực sự có phần giống với Tôn Chính Phủ.

“Ngài chính là…”

Vị tu sĩ gật đầu: “Đi thôi, đừng để lão sư Qin phải chờ lâu.”

Tấm bảng phép bắt đầu hoạt động, và một lối đi được mở ra. Tống Yến gật đầu cảm ơn và bước vào bên trong. Ngay sau khi ông ta bước vào, lối đi đó lại lập tức đóng lại.

Khi mới bước vào lãnh thổ của Vách Đá Thiên Sư, Tống Yến đã cảm nhận được tiếng gió rít gào và không khí lạnh buốt. Khi leo lên đỉnh vách đá, tiếng gió càng trở nên dữ dội hơn. Bãi đá trên đỉnh vách đá rất rộng lớn; một bên là thung lũng sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy; bên kia là những tảng đá kỳ lạ và gió lạnh thổi xiết xát.

Năng lượng linh thiêng ở nơi này cực kỳ mạnh mẽ và phức tạp; đối với những đệ tử bình thường, việc tu luyện ở đây sẽ rất khó khăn, nhưng nó lại rất hiệu quả trong việc rèn luyện ý chí và ổn định tâm trí.

Trên bầu trời phía trên vách đá, có ba năm con chim ưng linh hồn với màu lông đa dạng đang bay lượn quanh đó.

Ánh mắt của Tống Yến nhanh chóng bị một bóng dáng quen thuộc thu hút.

Người phụ nữ kia đứng quay lưng lại anh, ngồi thiền trên tảng đá đen khổng lồ nhô ra ngoài vách đá.

Cô mặc một chiếc váy bằng vải màu trắng mỏng manh, mái tóc dài được buộc gọn bằng một cây kẹp làm từ gỗ đen.

Xung quanh cô, có hai con chim ưng linh hồn đậu xuống, thỉnh thoảng cúi đầu để gãi lông.

Dáng vẻ của người phụ nữ ấy rất thanh tú, hòa quyện vào làn gió lạnh trên vách đá và bầu không khí hung hãn của những con chim ưng, bóng dáng cô trở nên cô đơn.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve con chim ưng linh hồn màu trắng còn non nớt, cánh tay cô nhẹ nhàng động đậy.

Một luồng năng lượng linh hồn được phát ra, giúp con chim ấy bay lượn ổn định trong không trung trước mặt cô một lúc lâu, sau đó lại trở về lòng cô.

“Chu—“

Con chim ưng non này còn quá nhỏ, có vẻ như vẫn chưa thể bay được.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau, Tần Tích Quân quay đầu lại.

Khuôn mặt cô vẫn rạng rỡ, không hề hiện lên vẻ vui mừng, tức giận hay oán trách nào.

Chỉ có đôi mắt cô, khi nhìn thấy Tống Yến, dường như có những gợn sóng nhỏ khó nhận ra xuất hiện, nhưng nhanh chóng trở lại yên bình.

“Ôi trời!”

Tần Tích Quân bước tới gần, ánh mắt cô liên tục quan sát Tống Yến.

Có vẻ như cô muốn xác nhận rằng chàng trai trước mắt mình vẫn hoàn toàn lành lặn, thực sự là một con người bằng xương bằng thịt.

Trong lúc quan sát, cô nói: “Đây không phải là chàng trai tài năng mới nổi của chúng ta, Động Uyên Tông – vị kiếm sĩ giữa mây, sư phụ Song sao đó sao!”

Giọng nói của Tần Tích Quân hơi nâng cao: “Con đã thành công rồi đấy, danh tiếng ngày càng lớn, thật là tuyệt vời…”

“Còn bà già này thì phải ở lại một mình nơi hoang vắng này để nuôi chim.”

“Hehe…”

Nghe thấy giọng điệu trêu chọc quen thuộc của Tần Tích Quân, Tống Yến mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh cười ngốc nghếch: “Không đâu không đâu, tất cả đều nhờ sự chỉ dẫn của Sư Tôn mà thôi.”

Tần Tích Quân vén váy lên và đá anh một cái: “Tôi đang khen con đấy nhé?”

“¡”

“Ôi, đừng, đừng vậy, hãy bình tĩnh lại đi.”

Tần Tích Quân quay người lại, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên.

Thực ra cô ấy cũng không giận dữ; chỉ là trước đó, cô rất lo lắng khi biết rằng Long Đàm Sơn đã chết rồi lại sống lại, và vì thế mà cô vẫn chưa thể bình tĩnh được.

Đứa đệ tử yêu quý của mình đang đứng ngay trước mặt mình… Niềm vui lớn lao khi được gặp lại người mình yêu quý có thể khiến con người quên đi rất nhiều chuyện nhỏ nhặt.

“Ngồi xuống đi.”

“À…” Tống Yến đáp lại, nhìn xung quanh: “Ngồi ở đâu đây?”

“Ngồi xuống đất thôi.”

“……”

“Chuyện chiếc đèn mạng sống tắt đi, rốt cuộc là thế nào? Hãy kể cho ta nghe.”

Tống Yến ngồi xuống đất bên cạnh Tần Tích Quân, bắt đầu kể từ từ.

Về phép thuật “chuyển hóa thành Địa Càn”, cô ấy chỉ đơn giản nói rằng đó là một bí thuật mà cô tình tiếp được trong quá khứ, và không đi sâu vào việc giải thích. Về chuyện ma ám trong tâm hồn mình, cô cũng không kể chi tiết để không làm bà mẹ mình lo lắng.

Tần Tích Quân nhìn đứa đệ tử của mình; trong ánh mắt người trẻ tuổi này, không hề có dấu hiệu sợ hãi, chỉ toát lên vẻ thanh thản và bình tĩnh sau khi đã trải qua cái chết thực sự.

“Sư Tôn… Vậy nên, lúc đó chiếc đèn mạng sống tắt đi, quả thực là có chuyện đó.”

Trong mắt Tần Tích Quân, cách Tống Yến diễn đạt giống như một đứa trẻ đang bào chữa cho mình vậy.

“Đệ tử tôi thực sự đã trải qua cảnh tượng sinh tử.”

Tần Tích Quân khẽ thở dài: “May mà mày may mắn thật.”

Việc tính mạng không bị tổn hại đã là điều may mắn lớn rồi.

“Còn Dương Văn Hiên thì sao?”

Bỗng nhiên, giọng nói của cô ấy thay đổi hoàn toàn, âm lượng trong giọng nói giảm xuống mức cực kỳ lạnh lùng: “Chuyện này có liên quan đến hắn ta không?”