Tốc độ tu luyện của Tiểu Cú khá chậm; một phần là do tài năng linh căn của cô ấy quá kém, và một phần nữa là vì gia đình nghèo khó, không có đủ nguồn lực để tu luyện.

Tuy nhiên, tính cách và phẩm chất của cô ấy thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả.

Có lẽ cô ấy hơi quá nhân từ, nhưng tính cách này vẫn có thể được rèn luyện dần theo thời gian.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve cằm mình, suy nghĩ về một khả năng nào đó.

“Liệu có nên cho Tiểu Cú thử phương pháp trồng kiếm không nhỉ?”

Hiện nay, Giáo phái Kiếm đã suy tàn, và anh ta chỉ còn lại một số kiến thức truyền thống mà thôi.

Những thứ này, dù có thêm hay bớt người biết, cũng chắc chắn không ảnh hưởng lớn đâu phải không?

“Hãy đợi thêm một chút nữa…”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tống Yến quyết định sẽ đợi đến khi mình Trúc Cơ thành công rồi mới quyết định.

Lúc đầu, anh ta chỉ thử một cách tuyệt vọng; ai ngờ việc đó lại thành công… Có lẽ cũng phải nhờ vào yếu tố may mắn nữa.

Khi mình Trúc Cơ đã thành công, anh ta cũng có thể ở bên cạnh để bảo vệ Tiểu Cú.

Như vậy sẽ tránh được việc cô ấy đi theo con đường sai lầm, gặp phải những hậu quả nghiêm trọng về nhân quả, và cũng giúp tâm trạng của anh ta được ổn định hơn.

Hiện tại, Tiểu Cú mới chỉ đạt đến cấp độ thứ ba trong việc tu luyện, vẫn chưa đủ khả năng để thực hiện phương pháp trồng kiếm.

Vì vậy, anh ta quyết định sẽ đợi đến khi Tiểu Cú đạt đến cấp độ thứ tư trở lên rồi mới tiếp tục suy nghĩ về việc này.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng lại Giáo phái Kiếm; Động Uyên Tông đã đối xử với anh ta rất tốt, nên không cần thiết phải tự lập một giáo phái riêng.

Hơn nữa, anh ta cũng không có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Hai người im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng trong lòng.

Kể từ khi Tiểu Hòa nuốt phải nội đan của yêu tinh hổ, thời gian cô ấy ngủ trong những ngày gần đây đã trở nên rất dài.

Chỉ có khi đi thuyền, cô ấy mới tỉnh táo một chút; bây giờ thì lại ngủ liên tục.

……

Dưới ánh hoàng hôn, trên mặt sông được chiếu rọi bởi ánh nắng cuối ngày, có một con thuyền vận chuyển màu đỏ tươi với họa tiết mây.

Thành phố Vân Tịch, dinh thự của Thị trưởng.

Zhao Huai Zhen đứng bên ngoài dinh thự, phía sau là một đám người hầu. Khuôn mặt ông ta có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần.

Không hiểu sao trong những ngày gần đây lại có nhiều chuyện xảy ra như vậy.

Trước hết, một vị tiên sư từ __TERMLOCK000__

“Tất cả đều không dễ đối phó chút nào…”

Anh thở dài trong lòng.

Thật vậy, Zhao Huai Zhen khao khát quyền lực và giàu có; bao người cũng muốn được tiếp xúc với những người quý tộc cao quý ấy, nhưng họ lại không có cơ hội.

Nhưng việc liên tục có người đến như vậy thì thật sự khiến anh cảm thấy mệt mỏi. May mắn thay, người đến lần này là Hoàng tử thứ hai; nếu là những quan lại khác, việc chuẩn bị gấp rút như thế này chắc chắn sẽ gây phiền toái.

Đúng lúc anh còn đang bối rối, có người đã đến trước cửa dinh thành. Người đi đầu chính là chàng trai mặc áo rồng mà Tống Yến và những người khác đã gặp ở bến cảng.

Zhao Huai Zhen vội vàng ra đón ngay trước cổng dinh, cúi đầu chào hỏi: “Hoàng tử đến thăm, thuộc hạ thiếu sót trong việc đón tiếp!”

Lần này Hoàng tử thứ hai đến không hề làm ầm ĩ, chỉ mang theo hai vệ sĩ cá nhân và… một cô gái xinh đẹp; có thể nói là ông ta đến một cách giản dị.

Hoàng tử thứ hai vẫy tay, với vẻ mặt mệt mỏi: “Chủ tịch thành phố Zhao, không cần phải quá lễ phép đâu. Lần này ta đến chỉ để thư giãn thôi, không cần phải tổ chức lớn lao.”

Họ đi vào phòng tiếp khách và ngồi xuống. Zhao Huai Zhen lén nhìn khuôn mặt của Hoàng tử thứ hai, rồi thử nói: “Hoàng tử sau chuyến đi mệt mỏi, sao không đến phòng hoa nghỉ ngơi? Trong dinh đã chuẩn bị bữa tiệc nhẹ…”

Ban đầu Zhao Huai Zhen còn muốn nói thêm rằng trong phòng hoa còn có các cô gái xinh đẹp biết múa, nhưng thấy cô gái xinh đẹp bên cạnh, anh không dám nói ra.

“Chủ tịch thành phố Zhao, khi còn ở kinh đô, chúng ta cũng coi nhau như bạn bè, không cần phải quá kiêng kỵ đâu.”

Zhao Huai Zhen mới thở phào nhẹ nhõm.

“…Bữa tiệc thì không cần thiết đâu.” Hoàng tử thứ hai vừa nói vừa vươn vai, ánh mắt nhìn quanh dinh, rồi đột nhiên hỏi: “Hôm nay mệt rồi, thôi nghỉ sớm đi.”

“Nghe nói ở Yún Xī có cảnh ‘sương mù trên sông mùa xuân’, ngày mai ta sẽ ra ngoài đi dạo thêm một chút.”

Ánh mắt anh dừng lại trên người cô gái luôn im lặng kia, rồi cười nói: “Này! Cô gái xinh đẹp nhà họ Tạ, ngày mai có thể đồng hành cùng ta không?”

Cô gái ấy mặc áo trắng tinh khôi, ngồi yên lặng, mái tóc đen được buộc gọn gàng. Khuôn mặt cô thanh thoát, toát lên vẻ thanh khiết, không trang điểm, da trắng như mỡ, nghe câu hỏi của Hoàng tử thứ hai, cô cũng chỉ gật đầu đơn giản.

“Hoàng tử, thuộc hạ không may mắn, không biết cô này là…”

Hoàng tử thứ hai cười và nói: “Chủ tịch thành ph

Cô ấy lắc đầu: “Chủ thành Zhao, không cần phải như vậy đâu.”

Hoàng tử thứ hai ngả người một cách lười biếng trên ghế, ăn hoa quả do người hầu mang đến: “Chủ thành Zhao, bây giờ kinh đô đang rất hỗn loạn; các anh chị em của tôi đều đang tranh đấu gay gắt vì vấn đề kế vị.”

“Đúng lúc này thuyền vận chuyển lương thực sẽ đến Thành Yunxi, và tôi lại nhớ đến bạn. Vậy là tôi sẽ đến nhà bạn nghỉ ngơi vài tháng để tránh xa những rắc rối.”

Anh ta chỉ vào Tiết Xuyên: “Chị gái nhà Xie, may mắn thay cô ấy cũng xuống núi đi du lịch và đã đồng hành cùng tôi suốt chặng đường.”

Tiết Xuyên gật đầu: “Gia đình Xie từng nhận được ân huệ từ Ngài, việc đồng hành bảo vệ Ngài là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

“À, ra vậy.”

Zhao Huaizhen lau mồ hôi trên trán; hai người này đều dễ nói chuyện, khiến anh ta yên tâm hơn nhiều.

Anh ta đã hiểu rõ về Hoàng tử thứ hai này từ lâu rồi – người này chán ghét những thủ đoạn quyền lực và không hề quan tâm đến những cuộc đấu tranh giành quyền lực.

Có vẻ như Hoàng tử chỉ đến đây để thư giãn mà thôi.

“Tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị chỗ ở cho hai ngài.”

“Thật không may, Động Uyên Tông có một vị tiên sư đến đây kiểm tra công việc cung phụng, và biệt thự Zhaixing vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng; vì vậy, vị tiên sư Xie này sẽ tạm thời ở một biệt thự khác.”

“Không sao đâu.”

Tiết Xuyên từ nhỏ đã quen với cuộc sống gian khổ, và sau khi nhập cửa hàng Xuân Kiếm Sơn, cô ấy càng chăm chỉ tu luyện hơn; việc ở biệt thự nào cũng không quan trọng đối với cô ấy.

Nhưng lời nói của Zhao Huaizhen đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

Vị tiên sư của Động Uyên Tông?

“Chủ thành Zhao có biết vị tiên sư đã đến đây vài ngày trước là ai không?”

“À, đó là vị tiên sư Tống Yến tên Song,” Zhao Huaizhen trả lời một cách thành thật.

Tống Yến?!

Ánh mắt Tiết Xuyên, vốn dĩ yên bình như nước, bỗng nhiên sáng lên; cô ấy ngẩng đầu nhìn Zhao Huaizhen: “Lời này thật sao?”

Zhao Huaizhen cảm thấy bối rối; một vị chủ thành phàm tục như mình, liệu có dám nói dối với tiên nhân hay không?

Trước khi anh ta kịp trả lời, Hoàng tử thứ hai liếc nhìn cô ấy và mỉm cười: “Chị Xie có quen biết vị tiên sư Song này không?”

Tiết Xuyên cúi đầu, gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Chủ thành Zhao, liệu Ngài có biết vị tiên sư Song đã đi đâu không?”

“Tôi chỉ biết ông ấy đã đi thuyền về phía Bắc, đến Lâm Châu… Nhưng con đường cụ thể mà ông ấy đã đi…” Zhao Huaizhen cảm thấy bối rối và mỉm cười xin lỗi: “Việc của các vị tiên nhân, tôi không dám

“Linh Châu….”

Tiết Xuyên thì thầm một mình.

Năm đó, cô đã theo ông Xie Hành lên núi Huyền Kiếm để tuyển chọn những gốc giống tiên, và cả cô lẫn anh trai Xie Chuân đều được chọn vào Tông Môn.

Kể từ khi gia nhập tổ chức này, cô luôn tìm hiểu về người đã cứu gia đình mình vào ngày hôm đó.

Tống Yến.

Ban đầu, cô không tìm được bất kỳ thông tin nào, cho đến khi sự việc ở Trường Bình kết thúc, cái tên Tống Yến mới bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Đối với nhiều người, những cuộc thảo luận về Tống Yến chỉ là những chủ đề tạm thời mà thôi.

Nhưng đối với cô Tiết Xuyên, thì hoàn toàn khác.

Hoàng tử thứ hai ăn trái cây, những cử chỉ của anh ta trở nên chậm rãi hơn, và trong lòng anh ta dấy lên một cảm giác không ổn. Suốt quãng đường đi này, anh ta chưa bao giờ thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt cô gái tiên này.

Người Tống Yến này… là người như thế nào nhỉ?

Quả nhiên, sau một lúc im lặng, Tiết Xuyên bỗng nhiên đứng dậy: “Thần thiếp, bây giờ chúng ta đã đến thành phố Vân Tịch, có lẽ không còn gì nguy hiểm nữa, thần thiếp xin phép đi trước.”

Hoàng tử thứ hai nhướng mày: “Ồ? Thần tiên muốn đi theo đuổi vị sư Song kia à?”

Tiết Xuyên gật đầu.

Cô cũng không biết mình muốn làm gì, nhưng cô luôn muốn gặp lại anh ta, muốn gặp lại người đã cứu mạng mình ngày hôm đó.

Dù có thể sẽ lỡ mất cơ hội, dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ bé.

Hoàng tử thứ hai im lặng một lát, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ buồn bã, nhưng vẫn cười nói: “Cô Xie vốn là người của giới tiên, còn thần ta chỉ là một phàm nhân bình thường, làm sao dám làm phiền thần tiên.”

Anh ta vẫy tay, cố tình tỏ ra thoải mái: “Cô cứ đi đi, đừng do dự.”

Bản tiểu thuyết mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web số 69!

Tiết Xuyên không dành thêm thời gian nào nữa, chỉ nói lời “Xin hoàng tử chăm sóc bản thân”, rồi bước đi.

Hoàng tử thứ hai đứng dậy tiễn đưa, nhưng đáng tiếc, trong ánh hoàng hôn, cô gái kia không hề quay đầu lại một lần nào.

Nhìn bóng dáng của Tiết Xuyên dần xa khuất, bộ áo sang trọng của cô bay phấp phới trong gió, khuôn mặt vẫn nở nụ cười thong dong, nhưng không thể che giấu được nỗi cô đơn trong đáy mắt.

Hừ…

Chàng trai trẻ tự mỉa mai cười: “Giữa tiên và phàm, con đường quá xa cách… Quả thực, tôi đã quá ảo tưởng.”

“Chỉ là…”

“Nếu không có linh căn, thì thực sự không thể tu luyện được sao?”

……

Quán trọ Quy Vân, suốt đêm không ai nói gì cả.

Sáng hôm sau, Tống Yến quyết định rời thành phố để đến làng Trường Phong.

Không ngờ vừa xuống lầu, anh đã thấy Ngô Đẩu đang đợi ở cửa ra vào, bên cạnh có một chiếc xe ngựa.

“Chào ngài, ngài đã dùng xong bữa sáng chưa ạ?”

Thấy Tống Yến bước ra ngoài, anh ta vội vàng tiến lại, cử chỉ rất lễ phép, tay còn cầm theo một số bánh ngọt.

Có vẻ như đó là những món ăn đặc sản nổi tiếng trong vùng này.

Ngô Đẩu thấy Tống Yến nhìn về phía chiếc xe ngựa, liền vội vàng giải thích: “Ngài đã cho rất nhiều tiền, nên tôi nghĩ rằng con đường đến làng Trường Phong khá xa, nên tôi tự ý thuê một chiếc xe ngựa.”

Nhận được nhiều tiền như vậy, nếu chỉ dẫn đường hoặc giới thiệu thông tin mà thôi, thì anh ta sẽ cảm thấy không yên tâm khi nhận số tiền đó.

“Người lái xe này là bạn quen của tôi, anh ta am hiểu đường đi và con ngựa rất khoẻ mạnh, chắc chắn sẽ di chuyển nhanh và an toàn.”

Tống Yến nghe vậy liền gật đầu nhẹ.

Vài lượng bạc nhỏ mà anh ta đã cho ngày hôm qua quả thực là quá đủ đối với một người dẫn đường, chỉ là không ngờ Ngô Đẩu lại chuẩn bị mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng.

“Đúng là tốt, cảm ơn anh bạn nhé.”

“Đâu có gì đâu.”

Tống Yến gật đầu với anh ta, và hai người cùng lên xe ngựa.

Ngô Đẩu ngồi cạnh người lái xe, và họ trò chuyện với nhau bằng tiếng địa phương.

Phải nói rằng, việc Tống Yến mang danh tính một võ sĩ giang hồ đã giúp anh ta tránh được rất nhiều rắc rối không cần thiết.

Ngay cả khi có người thấy anh ta rất giàu có và muốn giết hại hay cướp bóc, họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đủ sức mạnh để làm điều đó hay không.

Xe ngựa bắt đầu di chuyển.

Ngô Đẩu ở phía trước, hỏi: “Ngài đừng trách tôi nói nhiều, nhưng tôi thấy ngài có vẻ như không phải đến đây vì những tin đồn về Tướng Tiêu đâu ạ.”

Tống Yến chỉ gật đầu và đáp: “Tổ tiên của tôi xuất thân từ làng Trường Phong, lần này tôi đến đây để thăm quê hương.”

“À, ra vậy.”

Ngô Đẩu đáp lại một cách đơn giản và không hỏi thêm gì nữa.

Mặc dù Tống Yến có vẻ là người dễ nói chuyện, nhưng anh ta cũng không muốn làm phiền người giàu có này vô cớ.

Đôi khi, Tiểu Cú lại ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa mà mơ màng, suy nghĩ về cảnh vật bên ngoài qua những tia sáng lọt vào từ tấm rèm che.

“Ông của Sư phụ Tống, ông ấy là người như thế nào nhỉ?”

Sau khi trải qua hành trình gập ghềnh trên những con đường núi gian khó suốt nhiều giờ liền, cuối cùng họ cũng dừng chân trước một ngôi làng nằm trong thung lũng.

Làng Trường Phong nhỏ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; vài chục gia đình rải rác trên những sườn đồi, những ngôi nhà được xây dựng bằng ngói xám và tường đất, xen kẽ nhau một cách hợp lý.

Ngay ở cửa làng có một cây hoàng đàn già, những cành cây của nó nghiêng về một bên; dưới gốc cây, vài người đàn ông cao tuổi đang hút thuốc lá. Khi xe ngựa dừng lại, họ đều nhìn về phía họ với ánh mắt ngạc nhiên.

Ở xa, trên những cánh đồng ruộng bậc thang, vài người phụ nữ đang cúi người trồng lúa; thỉnh thoảng, tiếng sủa của chó vang lên, làm cho không khí trong làng trở nên yên tĩnh hơn.

Việc Tống Yến và những người khác đến đây có vẻ như “gây ồn ào” so với bầu không khí yên bình này.

Khi bước xuống xe ngựa, Tống Yến bước đi chậm rãi về phía những người đàn ông dưới gốc hoàng đàn và cúi chào họ: “Các bác ơi, các bác có nghe nói đến một người tên là ‘Tống Ứng’ chưa?”

“Cũng là người trong làng này thôi, khoảng hơn hai mươi năm trước, ông ấy vẫn sống ở đây, sau đó mới rời đi. Trước đây, ông ấy ở đâu vậy?”

Những người đàn ông đang hút thuốc lá lắc đầu và nói: “Trong làng chúng ta có người họ Thư, người họ Trịnh… Nhưng người họ Tống ư…”

Họ quay sang người đứng bên cạnh và hỏi: “À, tôi chưa bao giờ nghe nói đến người đó cả.”

Người đó cũng trả lời tương tự: “Tống Ứng? Tôi cũng không biết.”

Những người đàn ông nhìn nhau, lắc đầu và thở dài.

Tống Yến bỗng cảm thấy thật quen thuộc với tình huống này… Anh đã đoán trước được rồi.

Không nản lòng, anh tiếp tục hỏi từng nhà trong làng, từ đầu làng đến cuối làng; thậm chí còn đến gõ cửa nhà thầy dạy học trong làng… Nhưng tất cả những câu trả lời đều giống hệt nhau:

“Không có người đó.”

Tiểu Cú ôm thanh kiếm, lặng lẽ đi theo bên cạnh anh.

Ngô Đẩu lên tiếng hỏi: “Thưa công tử, có lẽ vị trưởng thành trong gia đình ngài đã nhớ sai chăng?”

“Không thể nào…” Tống Yến lắc đầu.

Cho đến khi họ đi qua đền thờ trong làng và gặp gỡ vị trưởng làng già đang dùng gậy đi lại, người đàn ông già nhắm mắt suy nghĩ

“Người đó thật kỳ lạ, thường xuyên nói chuyện một mình trước vách núi, rồi một ngày nọ bỗng nhiên biến mất… Cái gì vậy, anh ta là người thân của bạn à?”

Tống Yến hít một hơi thật sâu.

Khi nghe được câu trả lời kỳ lạ như vậy, tâm trí anh ta thực sự không thể yên bình được.

“Tại sao ông nội lại phải lừa mình như vậy?”

Thật là kỳ lạ… Dù muốn lừa mình đi nữa, cũng nên nói rằng “quê hương là làng Trường Phong”, chứ không phải “Úc Chi Bình”.

Rốt cuộc ở Úc Chi Bình có cái gì vậy?

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi quay sang nói với Ngô Đẩu: “Cảm ơn em đã giúp đỡ, em về trước đi nhé. Hôm nay tôi muốn ở lại đây qua đêm.”

Ngô Đẩu có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Sau khi lên xe ngựa, họ liền rời đi.

Vị trưởng làng không có việc gì để làm, nên đã dẫn họ đến Úc Chi Bình – nơi có căn “lều cỏ” kia.

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng người đàn ông già này vốn dĩ là người làm ruộng, nên bước đi vẫn rất nhanh.

Tống Yến hỏi về tình hình của làng, và vị trưởng làng sẵn lòng trả lời mọi thứ.

Nhưng trong quá trình trò chuyện, anh ta lại phát hiện ra một điều kỳ lạ:

Làng Trường Phong thực ra là sự hợp nhất của hai làng trước đây nằm trên núi.