Bên trong doanh trại, bầu không khí u ám và lạnh lẽo nơi đây càng trở nên nặng nề hơn.

Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ nhìn nhau, cả hai đều thấy sự kinh ngạc hiện rõ trong ánh mắt đối phương.

“Giống Kim Thụ Tiên Chủng?”

Thôi Thiên Thường thì thầm một tiếng rồi ra lệnh một cách nghiêm túc: “Gọi Thẩm Thiên cùng với chứng cứ và nhân chứng vào đây!”

Không lâu sau, Thẩm Thiên dẫn theo Thẩm Thương và Tống Ngữ Cầm, cùng với hai võ sĩ của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, bước vào đại sảnh rộng lớn được chiếu sáng rực rỡ của doanh trại.

Khuôn mặt Tống Ngữ Cầm vẫn còn tái nhợt, bước đi cũng hơi loạng choạng; trong khi đó, Thẩm Thiên lại đi đứng vững vàng. Dù bộ trang phục màu đen của anh ta bị nhuốm máu và bụi bặm, nhưng toàn thân vẫn toát lên vẻ kiên cường và mạnh mẽ.

Thôi Thiên Thường ngồi ở vị trí cao trong đại sảnh, ánh mắt sắc bén của ông lập tức đổ dồn về phía Thẩm Thiên.

Vị quan Đô Sát Viện này cảm thấy lòng mình rung động. Khí chất thuần dương xung quanh Thẩm Thiên dù được kiềm chế nhưng vẫn rất mạnh mẽ, giống như mặt trời mới mọc bị những đám mây mỏng che khuất. Nền tảng vững chắc và khí huyết trong sáng như vậy, chắc chắn không phải là điều mà một quan chức cấp chín như Võ Tu có thể đạt được!

—Chẳng lẽ người này đã lên tới cấp tám? Có phải Đồng Tử Công của ông ta đã thành công rồi sao? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy… Hay là ông ta đã chuyển sang luyện một loại công pháp khác? Nhưng công pháp nào lại có thể tạo ra khí huyết thuần dương mạnh mẽ đến thế?

Thôi Thiên Thường trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Thẩm Thiên tiến đến chỗ dưới sảnh, cúi đầu chào: “Tôi là Thẩm Thiên, Tổng chỉ huy Phủ Diệt Ma thuộc Bộ Trấn Phủ Bắc, xin chào Quan Đô Sát Viện và Quan Ngàn Hộ.”

Lúc này, danh hiệu của một người có tài năng chế tạo vật dụng hoàng gia mới thực sự thể hiện được tầm quan trọng của nó.

Nếu là một quan chức bình thường, lúc này họ sẽ phải quỳ gối chào hỏi; nhưng vì Thẩm Thiên có danh hiệu này, ông chỉ cần cúi đầu chào là đủ.

Ngay cả Thẩm Thương đứng phía sau ông cũng không cần phải quỳ gối.

Còn Tống Ngữ Cầm đứng phía sau thì không dám lơ là, liền cúi đầu chào: “Thiếp thân Song thị Ngữ Cầm, xin chào hai vị quý nhân.”

“Không cần phải khách sáo.” Giọng nói của Thôi Thiên Thường vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng và uy nghi như mọi khi; ánh mắt ông quét qua hai người: “Ông Chén, những gì Phương Tài đã báo cáo về các điệp viên của nước Chu, thứ chất độc ‘Phù Mạch Thủy’, và loại giống lúa ‘Kim Thuỳ Tiên Chủng’ này thực sự rất nghiêm trọng. Hãy trình bày những bằng chứng bạn đã thu thập được và giải thích chi tiết.”

“Vâng.” Thẩm Thiên đáp lại, sau đó liếc nhìn Vương Khuỷ; thấy người này gật đầu, anh mới ra hiệu cho Thẩm Thương – người đang cầm theo hộp chứa bằng chứng – tiến lên phía trước.

Thượng cấp của anh ta là Vương Khuỷ; trong khi Thôi Thiên Thường dù là Phó Đô Ngự Sát Viện, được triều đình ủy quyền kiểm tra tình hình quân sự tại khu vực Thanh Châu, nhưng thực quyền quản lý vụ án này không thuộc về ông.

Theo lý thuyết, Thôi Thiên Thường không có quyền trực tiếp chỉ đạo việc điều tra vụ án này.

Thẩm Thương bình tĩnh đặt một tấm đĩa xuống trước mặt, trên đó có những biểu tượng hung dữ của cơ quan giám sát, những tài liệu bí mật dày cộm, những bộ phận cốt lõi của bàn truyền thông bị hỏng, cùng với vài chai chứa mẫu ‘Phù Mạch Thủy’ đã được niêm phong và vài cây lúa ‘Kim Thuỳ Tiên Chủng’ còn đầy bùn đất với hệ rễ bất thường.

Thẩm Thiên trước tiên chỉ vào những cây lúa: “Đây là loại giống ‘Kim Thuỳ Tiên Chủng’ mà tôi tự bỏ tiền ra mua từ công ty gia sản Gia Lương Hào. Cách đây không lâu, một trong những người tình của tôi phát hiện ra rằng sâu bên trong hạt giống có những biểu tượng kỳ lạ; ban đầu tưởng chúng dùng để tập trung linh khí, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi mới phát hiện ra những âm mưu đen tối ẩn sau đó.”

Anh ta tiếp tục chỉ vào những chai thủy tinh và đống bột: “Trong những chai này chứa mẫu nước từ con sông U Minh Hà Bạch Cốt, trong đó có chất độc ‘Phù Mạch Thủy’ – thứ có thể từ từ phá hoại hệ tuần hoàn máu, khiến một quan chức cấp chín trong vòng một tháng mất hết sinh khí. Còn đống bột này thì được tìm thấy tại nhà hàng Bách Thảo Hiên; trông có vẻ vô hại, nhưng thực chất chính là yếu tố then chốt trong việc đầu độc từ xa. Những biểu tượng trên giống lúa ‘Kim Thuỳ Tiên Chủng’ có thể tương tác với bột này từ khoảng cách vài chục thước, giúp đưa chất độc ‘Phù Mạch Thủy’ vào rễ cây. Nếu để lâu dài, điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Tống Ngữ Cầm đang quỳ trên đất: “Bà Tống, xin hãy giải thích chi tiết về đặc tính dược lý của chất độc ‘Phù Mạch Thủy’ và tác dụng của

Cô ấy thở dài đầy đắng cay trong lòng, nhưng khi ngẩng đầu lên, giọng nói của cô lại lạnh lùng và rõ ràng: “Bẩm báo ngài, thuốc Phù Mạch Thủy được chế tạo từ hỗn hợp cỏ Phù Cốt Thảo, dây Thực Tâm Đằng và phấn hoa Huyết Mê, kết hợp với tro hương Dẫn Linh để kích thích quá trình sản sinh độc tố; loại độc này rất khó phát hiện.”

Hệ thống phù điệu của giống lúa Kim Thuỳ Tiên Tử có tên là “Dẫn Linh Thị Nguyên”. Những đường nét trong hệ thống này mỏng đến mức chỉ bằng một phần ngàn sợi tơ nhện, được gắn vào các điểm linh của mầm lúa. Nhờ có tro hương làm trung gian, chúng có thể hấp thụ độc tố từ xa, sau đó truyền chúng qua hệ thống rễ đến toàn bộ cây lúa. Loại độc này gần như không ảnh hưởng đến những Võ Tu cấp cao hơn cấp sáu, nhưng đối với thực vật thì lại cực kỳ nguy hiểm – nó không chỉ cản trở khả năng hấp thụ nguyên khí thiên nhiên và chất dinh dưỡng từ đất nước, mà còn từ từ xói mòn nguồn sống cơ bản của chúng, khiến cho cây trồng dù trông có vẻ phát triển nhưng thực chất đã bị hủy hoại từ gốc rễ, cuối cùng dẫn đến mùa màng thất bại hoàn toàn.

Độc tính của nó ẩn náu trong thời gian dài, và trong giai đoạn đầu rất khó để phát hiện ra. Chỉ khi lúa bắt đầu chín, sức mạnh độc hại của nó mới bùng nổ, và lúc đó thì đã quá muộn để cứu vãn. Theo những gì tôi biết, trong khu vực Thái Thiên Phủ, gần 70% các hộ nông dân đã chuyển sang sử dụng giống lúa độc hại này.”

Khi Tống Ngữ Cầm nói đến đây, ngay cả Thôi Thiên Thường– người đã quen với những tình huống nguy hiểm– cũng phải thót tim, khuôn mặt trở nên u ám đến mức như sắp rơi nước.

“Thật là một kế hoạch độc ác! Thật là một chiêu trò hủy diệt từ gốc rễ! Kẻ chủ mưu những việc này xứng đáng bị trừng phạt! Hành động của họ nên bị trừng trị đến cả chín đời!”

Thôi Thiên Thường đứng dậy bất ngờ, giọng nói lạnh lẽo như băng: “Vương Thiên Hộ!”

“Tôi đây!” Vương Khuỷ đứng thẳng người, cầm kiếm.

“Ngay lập tức, bạn hãy cử những người tin cậy nhất trong đội quân của mình, mang theo những bằng chứng này, cùng với các quan chức của phủ và châu, tiến hành kiểm tra ngay lập tức tất cả các ruộng trồng giống lúa Kim Thuỳ Tiên Tử trong khu vực Thái Thiên Phủ và cả khu vực Thanh Châu, điều tra tất cả các kho hàng bán giống lúa này, và niêm phong tất cả những nguồn cung cấp khác! Ngoài ra, hãy phong tỏa mọi hoạt động liên quan đến công ty Bách Thảo Hiên, bắt giữ tất cả những người có thể liên quan đến vụ án này! Chắc chắn phải tìm ra nguồ

Ánh mắt của Thôi Thiên Thường lại hướng về phía Thẩm Thiên, đầy sự quan sát và một chút ngưỡng mộ khó nhận ra.

“Thẩm Thiên,” Thôi Thiên Thường nói từ tốn, “lần này ngươi đã có công lao lớn, phanh phui được âm mưu gây họa cho đất nước và dân tộc; công lao của ngươi thực sự không hề nhỏ. Theo luật định, việc thăng ba cấp là hoàn toàn xứng đáng.”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn về phía Vương Khuỷ và hỏi: “Vương Thiên Hộ, tôi nhớ khi rời kinh thành, Hoàng đế đã ban tặng một số giấy tờ trống thuộc Vụ Kích Ma để giúp chúng ta ổn định tình hình địa phương, phải không?”

Vương Khuỷ hiểu ý người đối diện ngay lập tức và cung kết: “Bẩm lãnh đạo, quả thực có một số. Trong đó bao gồm các chức vụ như Bách Hộ, Thử Bách Hộ, Tổng Kỳ, Tiểu Kỳ, v.v.”

Thôi Thiên Thường gật đầu nhẹ, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào Thẩm Thiên: “Lần này ngươi đã có công lao xuất sắc, xứng đáng được thưởng thức xứng đáng. Tuy nhiên, vụ án này liên quan đến nhiều người và vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn; hơn nữa, cấp bậc của ngươi vẫn còn thấp. Nếu thăng quá nhanh, có thể gây ra sự chú ý không mong muốn. Vì vậy, tôi và Vương Thiên Hộ đã thảo luận và quyết định thăng ngươi lên chức ‘Thử Bách Hộ’ tại Vụ Kích Ma thuộc Bắc Chỉnh Phủ, đồng thời cấp thêm hai giấy tờ Tổng Kỳ. Sau này, ngươi có thể tạm thời đảm nhận một số nhiệm vụ tại khu vực Thái Thiên Phủ của Vụ Kích Ma, hỗ trợ trong việc điều tra các vụ án tiếp theo. Về chức vụ Tổng Kỳ hiện tại của ngươi, ngươi có thể tự giới thiệu người đáng tin cậy để tiếp quản và báo cáo với Vương Thiên Hộ.”

Ông ta ngẫm nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Ngoài ra, vì bộ phận của ngươi đã nỗ lực tích cực trong việc trừng phạt bọn cướp, chúng tôi sẽ cấp thêm hai mươi viên Dan Tiên Thiên cấp bảy, một trăm viên Dan Tập Nguyên cấp bảy, mười cây nỏ quân dụng cấp bảy, bốn mươi bộ áo giáp thép tinh xảo cấp bảy, bốn mươi thanh kiếm thép xanh cấp ba ba luyện, và năm nghìn mũi tên xuyên giáp cấp bảy, để hỗ trợ ngươi trong việc bảo vệ địa phương và truy bắt kẻ xấu.”

Trong lòng Thẩm Thiên, không hề có chút xúc động nào.

“Chức ‘Thử Bách Hộ’ thực sự là một chức vụ quân sự cấp bảy chính thức. Nếu đó thực sự là chức vụ ‘Thử Bách Hộ’ thuộc Bắc Sở, thì quyền hạn của ngươi sẽ vượt xa so với một Tổng Kỳ, và gần như tương đương với một cấp trung cấp của Lực lượng Vệ binh Kim Y. Tuy nhiên, đây chỉ là chức ‘Thử Bách Hộ’ thu

Trên khuôn mặt Thẩm Thiên lại hiện lên vẻ vui mừng; ông cúi chào sâu sắc và nói: “Thần Thẩm Thiên xin cảm ơn Đại nhân Thượng thư và Đại nhân Thiên hộ đã ban thưởng hậu hĩnh! Loại bỏ kẻ gian ác cho đất nước là trách nhiệm thiêng liêng của một quan lại; thần sẽ tuân thủ nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc, không làm phụ lòng các ngài!”

  Sau khi báo cáo xong và nhận được thưởng, Thẩm Thiên cùng với Tống Ngữ Cầm rời khỏi doanh trại.

  Khi ba người vừa bước ra khỏi cổng doanh trại và đi vào một hành lang hẻo lánh, phía sau họ có tiếng Vương Khuỷ gọi: “Thẩm Thiếu, hãy dừng lại một chút.”

  Thẩm Thiên Văn nghe thấy hai từ “thiếu gia”, liền dừng bước và quay người với vẻ ngạc nhiên, cúi chào: “Thiếu gia Vương? Xin hỏi thiếu gia còn có điều gì muốn chỉ bảo?”

  Nghe thấy hai từ “thiếu gia”, khóe miệng Vương Khuỷ lại co lại một chút.

  Ông lập tức kéo Thẩm Thiên vào một góc khuất, rồi sai các binh sĩ canh gác lui ra xa, để chỉ còn lại Thẩm Thương Tống Ngữ Cầm cùng một số người khác.

  Khi chỉ còn lại hai người, Vương Khuỷ nhìn Thẩm Thiên một cách phức tạp; khuôn mặt góc cạnh của ông trở nên nghiêm nghị: “Thẩm Thiên, những gì ngươi đã làm tối nay quả thực là một công lao vĩ đại, mang lại lợi ích lớn cho đất nước và nhân dân! Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ rằng hành động của mình có thể khiến ngươi gặp nguy hiểm lớn không?”

  Thẩm Thiên nghĩ trong lòng rằng mình biết điều đó, nhưng ông thực sự không thể chấp nhận được việc phải làm ngơ trước những hành động gây hại cho đất nước.

  Hơn nữa, ông rất mong muốn giá lương thực tăng lên, để những hàng triệu thạch lương thực mà mình đang nắm giữ có thể được bán đi nhanh chóng.

  Với vẻ mặt bình thản và ánh mắt chân thành, Thẩm Thiên đối diện với ánh mắt của Vương Khuỷ và nói: “Thiếu gia muốn nói điều gì, thần đều hiểu! Tuy nhiên, trung thành với vua và bảo vệ nhân dân chính là nền tảng của một chiến binh như chúng ta! Trước một âm mưu gây hại cho đất nước và độc hại cho nhân dân như thế này, làm sao chúng ta có thể đứng yên trước sự an nguy của bản thân? Thẩm Thiên hành động luôn theo lý tưởng của mình; dù phải đối mặt với nguy hiểm, thần cũng sẵn lòng chấp nhận!”

  Nhìn thấy vẻ mặt trung thành và chân thành của Thẩm Thiên, Vương Khuỷ có phần tin lẫn ngờ.

– Chẳng lẽ đây chính là kẻ phóng đãng, gây rối khắp nơi trong Thái Thiên Phủ mà người ta vẫn đang bàn tán sao?

– Thôi đi.

Vương Khuỷ vẫy tay, không muốn tiếp tục suy nghĩ về động cơ thực sự của Thẩm Thiên: “Ý tốt của ngươi quả là hiếm có. Thẩm Cung công và ta là bạn tri kỷ, khi anh ấy tin tưởng giao ngươi cho ta chăm sóc, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức.”

Giọng nói của ông ta đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Quân đội của ngươi dù đã bắt đầu phát triển, nhưng so với tình hình hiện tại vẫn còn thiếu thốn. Mười cây nỏ cấp tám và bốn mươi bộ giáp kia là phần thưởng công khai từ vị Đại thẩm tra kia.

Ta sẽ tự mình lo liệu thêm, cung cấp thêm ba mươi cây nỏ ‘Phá Cương Liên Nỏ’ cấp tám cho ngươi, thay thế hoàn toàn những cây nỏ cấp chín hiện có. Lưu ý là phải ‘thay thế’, nếu không sẽ khó giải thích trên sổ sách. Ngoài ra, ta cũng sẽ cung cấp thêm năm nghìn mũi tên cấp tám để tăng cường sức mạnh của những cây nỏ này. À… tất cả các loại áo giáp và kiếm cũng sẽ được thay thành cấp tám.”

Bình thường ông ta không dám làm những việc này, nhưng bây giờ kho vũ khí vẫn còn nhiều vật phẩm mới thu được mà chưa được ghi vào sổ sách.

Thẩm Thiên Văn nghe xong, ánh mắt lập tức lộ ra vẻ vui mừng!

Nỏ quân dụng cấp tám, về tầm bắn, sức mạnh, khả năng xuyên giáp và độ ổn định, đều vượt xa so với nỏ cấp chín… Mạnh hơn gấp ba lần là ít!

Đây mới chính là thứ có thể bảo vệ tính mạng và tài sản của ông ta!

Với bốn mươi cây nỏ quân dụng cấp tám và mười nghìn mũi tên cùng loại, ngay cả sáu Phẩm Đỉnh Phong Võ Tu cũng không thể chống đỡ nổi một loạt tên bắn liên tục từ những cây nỏ này.

Thẩm Thiên chân thành cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn anh trai vì lòng tốt của ngài!”

Trong lòng, ông ta lại thầm cười… Vương Khuỷ ban đầu đang kiểm tra vũ khí, nhưng sau đó lại tiết lộ thông tin về kho vũ khí trong dinh thự của mình.

Vương Khuỷ gật đầu và tiếp tục nói: “Chỉ có giáp kia thôi là chưa đủ! Trước đây ta đã hứa sẽ cung cấp cho ngươi năm nghìn mẫu ruộng lúa nước và ba ngọn núi trồng trà, tổng cộng là bốn nghìn chín trăm mẫu ruộng trà và bảy trăm mẫu đồi trồng dâu. Sớm thôi, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất sẽ được làm thủ tục sang tên cho ngươi. Bây giờ, mùa thu đã đến; trà thu và tơ thu đều sắp được bán ra thị trường, đây chính là cơ hội để tăng thêm thu nhập.

Khi nhận được số tiền này, ngươi cần tuyển thêm người và nhanh chóng

Thẩm Thiên hiểu ngay ý của anh trai mình và nói: “Đệ sẽ ghi nhớ lời chỉ dạy của anh trai!”

   Vương Khuỷ do dự một chút, rồi lấy ra ba tấm phù bảo bằng ngọc có kích thước khoảng bằng ngón tay cái, trong suốt và trên bề mặt khắc họa những vì sao phức tạp, đưa vào tay Thẩm Thiên. Những tấm phù bảo này cảm giác ấm áp khi cầm trên tay, và từ chúng tỏa ra những tia sáng huyền ảo.

  “Đây là những ‘Phù Bảo Tám Tinh Chiếu Không’ cấp bảy,” Vương Khuỷ giải thích, “Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, chỉ cần nghiền nát một tấm, sức mạnh của phù bảo sẽ bay thẳng lên bầu trời, biến thành bảy tia sáng vàng rực rỡ, treo lơ lửng trên bầu trời đêm, kéo dài hàng giờ liền và có thể được nhìn thấy từ cách đó vài chục dặm. Đây là tín hiệu cầu viện cấp cao nhất của Lực lượng Vũ binh Kim Y, chỉ đứng sau loại Phù Bảo Tám Tinh và Chín Tinh.”

  Anh ta chỉ về hướng phía bắc của dinh thự gia tộc Shen và nói: “Sau này tôi sẽ điều ba đơn vị quân đội tinh nhuệ đến địa điểm của dinh thự cũ nhà họ Chen, không xa dinh thự của các người. Nếu dinh thự các người bị kẻ thù mạnh công phá và không thể chống đỡ được, hãy sử dụng những tấm phù bảo này để kêu gọi tiếp viện. Khi thấy những tấm phù bảo này, quân đội đóng quân gần đó sẽ lập tức tiến lên cứu viện!”

   Thẩm Thiên nghĩ rằng mình đã từng đến dinh thự nhà họ Chen trước đây.

  Cầm trên tay những tấm phù bảo quý giá này, anh ta tự hỏi liệu người anh trai này có thực sự là người bạn thân thiết của cha mình không?

  Những sắp xếp của Vương Khuỷ thật sự rất chu đáo và tỉ mỉ, vượt xa những gì một người cấp trên thông thường có thể làm cho thuộc cấp dưới. Dường như anh ta thực sự là một người anh trai tốt bụng.

  Tuy nhiên, sau khi Vương Khuỷ rời đi, ánh mắt của Thẩm Thiên lại trở nên lạnh lùng. Anh ta nhíu mày và nghĩ rằng, ngay cả nếu coi những vũ khí quân sự này là đồ đã qua sử dụng, chúng vẫn có giá trị hơn hai trăm nghìn lượng bạc.

  Rốt cuộc, người anh trai này đang có âm mưu gì đối với cha mình nhỉ?